Наследница в Академии Крылатых. Уроки предательства

Как он понял, что именно проблема, уточнять я не стала. Где-то здесь я поняла, что мне вообще давно пора. А то умный он какой-то слишком, а я не факт, что действительно хочу настолько много знать, особенно о чьей-то неразделённой страсти и всем сопутствующем.

У меня ж совесть не резиновая, в конце концов!

Потому и поспешила откланяться. Но куда идти? Покидать территорию академии после встречи с мятежным духом категорически не хотелось, но теперь у меня был не только страж, но и артефакты со встроенным порталом, а ещё ледяной ирбис из породы лучших телохранителей, поэтому после недолгих страданий на тему того, как же мне смотреть в глаза директору, я всё же отправилась в город. Не только потому, что, согласно одному из алхимических справочников, в центре нашей столицы располагалось главная торговая точка изобретателя рецепта зелья «Огненная страсть», моя соседка по комнате до сих пор трудилась в центральном городском госпитале, и с ней тоже стоило увидеться.

— Представляешь, Ив буквально вчера рассказывала своей бабушке о том, что у нас с ней мог бы жить кот, а теперь есть ты, — погладила я барса между ушек, неспешно переставляя ноги.

Снежный хищник довольно зажмурился, мягко и бесшумно ступая рядом. А я не стала вдаваться в подробности о том, что, когда Ив говорила про котика, речь шла о том, что он у нас, скорее всего, не выживет, да и вряд ли она имела в виду котика столь выдающегося размера.

— Может, непонятный мужик нам и не нужен, но ты же не просто мужик и не просто котик, ты у меня очень-очень красивый и милый котик, ведь правда же? — вспомнила я и другие высказывания Ив.

Барс согласно заурчал и засветился бриллиантовым светом ярче, а я понадеялась, что будущий разговор с девушкой пройдёт как надо и она правда не будет возражать, если мой клыкастый малыш немного поживёт с нами. Как только выдастся возможность, я обязательно верну его в родные края — туда, где обитают ледяные ирбисы, но до тех пор кто-то должен о нём заботиться, и раз уж Таннер Ран Даркрэ`Аш посчитал, что мне это по силам, так почему бы и нет?

— Надеюсь, нас не выгонят спать в академический парк. А если и выгонят, ты же большой и тёплый, холодно всё равно не будет, на худой конец выселим Ксандра и оккупируем его кровать, да? — добавила я язвительно.

И вот уж чего точно не ожидала, так это не менее язвительного замечания сзади:

— Я, конечно, не против такого дивного соседства, но думаю, было бы довольно благородно с твоей стороны не выселять моего друга полностью, а хотя бы переместить его на пол. В парке по ночам действительно бывает холодно.

Я аж на ровном месте запнулась. И наверняка густо покраснела. Я ж, когда бросалась столь смелыми, хотя и ненастоящими, заявлениями, не знала, что за нами на расстоянии в несколько шагов следовал Теон. Хотя смущалась я недолго. Конфуз быстро сменился возмущением, а я сложила руки на груди, вопросительно уставившись на адепта выпускного курса факультета боевых искусств, который здесь… что?

— Опять следишь за мной? — прищурилась.

— Присматриваю, — поправил Теон.

— А тебе что, больше заняться нечем, что ли? — поинтересовалась я.

— Есть. Но, когда лучший друг нуждается в помощи, я не могу ему отказать. Даже если эта помощь заключается в том, чтобы присматривать за его вздорной невестой, которая этому совершенно не рада, — фыркнул он в ответ.

Я могла бы высказать ему на это всего и побольше. Но не стала. В конце концов, если кто и виноват в происходящем, так точно не он. Потому сделала вид, что ничего не слышала и вообще занята тем, что придерживаю за ошейник барса, дабы не отходил далеко, и прислушиваюсь к разносящемуся по всей улице звонкому голосу одного из мальчишек, который размахивал из стороны в сторону свежими газетными выпусками:

— Жители Дармира! Не пропустите главное событие этого года! За звание нового сюзерена империи Шаардан сразятся лорды двенадцати родов-основателей!

Я не услышала ничего нового, но ускорила шаг, упорно делая вид, что мне очень интересно. Тем более что спустя минуту и правда стало любопытнее. Как только попавшийся навстречу продавцу газет случайный прохожий приобрёл один экземпляр, мальчишка воодушевлённо заголосил снова:

— Внимание! Внимание! Жители Дамира! Не успевает затихнуть происшествие с опустошителем, как в нашей мэрии происходит новый скандал! Наш специальный корреспондент запечатлел вопиющий факт измены невесты лорда-командующего с главным секретарём городской канцелярии! — ошарашил он меня новостью, от которой я опять чуть не запнулась на ровном тротуаре. — Мэр отказывается брать на себя ответственность за аморальное поведение своих подчинённых! Скандал! Скандал! Если лорд-командующий не в силах контролировать свою личную жизнь, может ли он контролировать безопасность целой столицы? Неудивительно, что в ночь нападения опустошителя горожане остались беззащитны!

Лорда-командующего стало откровенно жаль. Несмотря даже на то, что теперь я знала, кто он такой, и вряд ли моя жалость тут была уместна. Не только для аристократа, для любого живого человека нечто подобное будет болезненно и слишком унизительно, чтобы терпеть. А ещё подумалось, что империя Шаардан нуждалась вовсе не в новом сюзерене, лучше бы начали с выборов мэра нашей столицы. А то что это за мэр такой в Дармире, если всё время отказывается брать на себя ответственность?

— Не везёт лорду-командующему с невестами, — подумал примерно о том же, о чём и я, Теон. — Говорят, это уже второй случай, когда его помолвка отменяется.

— А ты откуда знаешь? — удивилась я.

Парень заметно смутился.

— Не потому что я интересуюсь его личной жизнью или что-то вроде того, — заверил он. — Просто мой отец — главный архивариус империи, он следит за списком имён тех лордов, что будут участвовать в сражении за звание нового сюзерена. По законам наших основателей, тот лорд, что не связан брачными обязательствами, не может возглавлять империю, ведь политические браки запрещены, соответственно, лорд-командующий Арно`Ар снова будет исключён из списка участников. Первый раз это произошло четыре года назад, по той же причине. И многие вздохнули с облегчением, ведь мало кто может сомневаться в его силе и превосходстве.

Вот теперь я реально впечатлилась. И тем, что я сейчас разговаривала с сыном столь значимого мага нашего государства, и тем, что услышала от Теона в принципе. Заодно порадовалась тому, как же я далека от коварных хитросплетений аристократической жизни.

И пусть всё так и остаётся!

Пошла я в общем…

Хотя изображать абсолютную независимость тоже долго не смогла.

— А почему это я вздорная? — не выдержала и обернулась к Теону, снова посмотрев на него.

— Ты первая девчонка на моей памяти, которой не понравилось проявление серьёзности намерений её избранника. Вы ведь из-за брачных браслетов поругались этим утром, да? Вот кто так вообще реагирует? — фыркнул он в ответ. — Ты, наверное, не в курсе, но тут практически каждая первая мечтает о том, чтобы ей так же повезло.

Опять вспомнилась Ив. И другие девушки с её потока, которые женихов если и рассматривают, так только в качестве биологического материала для своих будущих лабораторных исследований. Но вслух я выдвинула другой аргумент:

— Они мне поэтому все так сочувствуют? — хмыкнула.

На секунду в глазах белокурого красавчика промелькнуло недоумение, но оно быстро исчезло, сменившись насмешкой.

— Это потому, что они твои Сайорэ ещё не видели, — самоуверенно заявил Теон.

Вот уж действительно лучший друг!

В любой ситуации за Ксандра…

Потому и не стала ему больше ничего говорить. Вздохнула и свернула тему разговора. Какое-то время мы так и шли молча, только барс время от времени довольно порыкивал и мурчал, будто и впрямь котёнок, когда я его поглаживала за ушками. Но потом, когда мы подошли к первому из пунктов намеченного маршрута, мой сопровождающий довольно поздновато, но спохватился:

— А что ты забыла в госпитале? — озадачился Теон.

И пусть последние минуты нашей совместной прогулки я благоразумно помалкивала, это не значило, что я смирилась и приняла чужое мнение по поводу своей личной жизни, потому и не удержалась от ехидного замечания:

— Мою соседку по комнате. Ив. Она исцеляющая. И вполне может устроить мне парочку-другую безобидных остановок сердца. Раз уж брачные браслеты твоего лучшего друга нельзя снять с меня живой, тогда пусть снимут с мёртвой.

— Э-э-э… — ошарашенно уставился на меня адепт выпускного курса факультета боевых искусств, явно не ожидавший ничего такого с моей стороны. — Ты серьёзно?!

Ничего не ответила. Улыбнулась беспечно. И направилась искать среди массивного многоэтажного комплекса Ив.

Глава 5

Пусть на самом деле я не была столь уверена в том, о чём только что сказала Теону, да и ляпнула это чисто из вредности, но если кто и сумеет помочь разобраться с тем, как мне максимально безвредно на время самоубиться, при этом обойдя защиту артефактов, предназначенных как раз таки сохранять мне жизнь, так это точно она. Не только потому, что исцеляющая. Она же профессионал в вопросах увиливания от навязанного замужества. Третий год успешно справляется с этой нелёгкой задачей.

Хотя в скором времени, после того как наконец её нашла, в последнем я начала искренне сомневаться...

Сразу, как только попала во внутренний двор госпиталя, где был разбит небольшой, но такой уютный и красивый цветочный сад, в котором наслаждались солнечными лучами пациенты, начинающие выздоравливать. Как мне подсказали, там же должны были находиться третьекурсницы нашей академии. Девушки присматривали за теми, кто пока не мог передвигаться самостоятельно, но тоже очень хотел побыть на свежем воздухе. Адептки саэны Амартен и правда находились там. Первой я заметила Грир, рядом с ней стояла Блэр, а вот Ив… Ив я узнала не сразу, и не только потому, что на ней была одежда, как у служащих госпиталя, а волосы затянуты на затылке в строгий пучок, что делало её облик совсем непривычным. Блондиночка стояла в тени кроны раскидистого ясеня и стыдливо прикрывала лицо ладонью, отчаянно делая вид, что её с нами нет. Если честно, я бы на её месте тоже о таком мечтала.

А всё он!

Молодой маг в тёмном камзоле. Тот, кто в этот момент стоял перед ней, преклонив колено, с миленьким букетом полевых цветов и кольцом, что протягивал ей, глядя с восхищением и надеждой, громко признаваясь в любви и жгучем желании соединить их сердца до конца жизни в единый союз. И ладно бы просто признавался. Судя по лицам окружающих, на которых читался чистейший восторг, его вся округа в этих сомнительных начинаниях поддерживала. Ив осталась в меньшинстве.

— Вот это подстава, — уныло прокомментировала происходящее Грир, в то время как я поравнялась с ними. — О, привет, — заметила она меня.

Я улыбнулась в ответ и кивнула, а она явно собралась добавить что-то ещё, но увидела рядом со мной снежного барса и сильно удивилась, утратив дар речи, а потом заметила ещё и остановившегося за моей спиной Теона, поэтому окончательно растерялась и… засмущалась? Да, кажется, именно так, судя по коснувшемуся её лица румянцу. Зато другая девушка смотрела только на разворачивающееся действо с участием Ив и на наше появление никакого внимания не обратила.

— Да уж, нехило его леди Гордон подготовила. От таких жестов не отказываются, будет прямым оскорблением всему роду Кэрнс, — вздохнула Блэр.

Я же вспомнила ту, о ком она упомянула. Если к происходящему и правда приложила руку бабуля Ив… вот же коварная женщина! Про младшего лорда Кэрнса я тоже вспомнила. Быстренько оценив всё то, что о нём слышала, ещё раз внимательно на него посмотрела и поняла… племянник на своего дядюшку-мэра однозначно не похож, поскольку очень даже готов брать на себя ответственность, а значит, всё не так уж и плохо? Или я чего-то ещё не знала? Как оказалось позже, второе.

— А я сразу сказала, не стоило ей вчера ему ту траву подкладывать, — отозвалась на речь подруги Грир.

— Что за трава? — заинтересовалась я под аккомпанемент речи о прекрасных, как сверкающие звёзды, глазах Ив.

— Лисохвостый мятлик, — хмыкнула Блэр.

Всё, что я знала об этой степной траве — у монструозных коняг с примесью демонической крови жуткая аллергия на лисохвостый мятлик, поэтому они всячески избегают данной травы в любом виде, как в свежем, так и в сушёном. И я оказалась права, вся соль инцидента заключалась именно в этом специфическом свойстве, к которому смело можно было приплюсовать тот факт, что любое, даже самое малейшее соприкосновение с лисохвостым мятликом оставляло не менее специфический запах, который невозможно ничем вывести в ближайшие семьдесят два часа.

— Зато как весело было, когда он за своей лошадью вокруг всего центрального парка бегал, а она от него, как от прокажённого, — хихикнула Блэр.

— Зато ему самому вряд ли было весело, пока он не понял, в чём дело. Особенно когда эта лошадь его лягнула, прежде чем дала дёру, — флегматично вставила Грир.

— Оу… — оценила я эффектность вчерашнего свидания Ив с младшим лордом Кэрнсом.

С одной стороны, всё было очень логично. Ив определённо проявила креативность в вопросе избавления от того, кто обладал иммунитетом к ядам, носил защиту от проклятий и приворотов, а значит, магически был совершенно неуязвим и не подвержен влиянию. Но вот что касалось самого младшего лорда Кэрнс, тут понимание давалось мне с трудом.

— И после этого он всё равно хочет на ней жениться? — засомневалась я, взглянув в сторону молодого лорда, который по-прежнему смотрел лишь на одну Ив всё с теми же неподдельными восхищением и надеждой.

— Вот и я сказала, как есть отомстит, и отомстит жёстко. По нему же сразу видно, что он обидчивый, — криво усмехнулась в ответ на мой вопрос Грир. — Женится на ней и будет потом издеваться до конца жизни, будучи полностью в своём праве.

— К тому же, если он не женится до конца этого сезона, отец лишит его наследства, — добавила Блэр.

— А-а-а… вот оно что, — дошло до меня.

В этот момент Аллан Кэрнс наконец завершил свою пылкую страстную речь, задав тот самый ужасающий главный вопрос, на который Ив предстояло ответить, отчего девушка заметно побледнела, нервно кусая губы, явно не зная, как выкрутиться из ситуации с минимальными потерями. Всё ухудшало не только присутствие многочисленных свидетелей, но и раздавшиеся следом дружные хлопки:

— Скажи да, скажи да, скажи да! — в один голос подхватил народ, впечатлённый щедрым романтическим жестом со стороны молодого мужчины. — Скажи да, скажи да, скажи да!

В глазах юной леди Иверии Гордон в эти мгновения светилось такое смятение пополам с безысходностью, что у меня сердце сжалось, настолько стало её жаль.

— Надо ей как-то помочь, — сорвалось с моих губ.

Девушки согласно закивали. Но тут же беспомощно развели руками, не зная, как именно это сделать. Если честно, я тоже не знала. Но понадеялась на того, кто был самым старшим и опытным в нашей компании, к тому же сыном главного архивариуса целой империи — умнейшего мага всего континента. Правда, сам Теон, стоило мне на него взглянуть, подоплёки моего внимания к себе не понял, лишь милостиво-снисходительно махнул мне рукой в приглашающем жесте приступать к спасению Ив и приготовился наслаждаться будущим зрелищем.

— Младший лорд Кэрнс вообще-то боевой маг и почти магистр, — возмущённо посмотрела я на будущего дарая. — А ты разве здесь не для того, чтобы я не влипала в новые неприятности? — выдвинула аргумент.

Хорошо, что моим аргументом Теон быстро проникся. Плохо, что народ в саду всё ещё скандировал «Скажи да!», и времени на то, чтобы помочь Ив, оставалось всё меньше и меньше, а Теон решил воспользоваться ситуацией.

— Если это сделаю я, ты будешь мне должна, — заявил он с самым категоричным видом.

Быть кому-то должной мне совершенно не хотелось, особенно если это адепт того курса, где учатся сплошные психи. Но и какой у меня был выбор? Или соглашаюсь с Теоном, или соглашаться придётся самой Ив, только её решение будет иметь гораздо более серьёзные последствия.

Вот я и…

— Да? И что, например? — поинтересовалась.

— Ты помиришься с Ксандром. Сегодня же.

Мелькнула тоскливая мысль, что было бы гораздо проще натравить на младшего лорда Кэрнса снежного барса. Если б мой хищный друг устроил в саду небольшой переполох, мы с Ив под шумок быстренько бы испарились. Удерживало меня от осуществления этого нехитрого плана лишь то, что назойливый поклонник Ив не просто боевой маг — почти магистр, а значит, мой питомец вполне мог пострадать, чего я допустить категорически не могла. Да и всё равно мириться с Ксандром рано или поздно пришлось бы. Как минимум потому, что мне с ним ещё плетение щита вечером тренировать. Может, я и зла на него, но не до такой степени, чтобы сознательно провалиться на первом же испытании первокурсников.

В общем…

— Ладно. Помирюсь, — вынужденно согласилась я.

Теон мне почему-то не сразу поверил. Наверное, потому что я слишком быстро и легко согласилась. Подозрительно прищурившись, несколько секунд он недоверчиво меня разглядывал, я же, в свою очередь, строила максимально искреннее и честное лицо.

Помогло.

Удовлетворительно хмыкнув, адепт выпускного курса факультета боевых искусств Академии Дахаг`Раиз лениво потянул шею, а затем шагнул в сторону парочки, пребывающей в центре всеобщего внимания. Народ всё ещё громко хлопал в ладоши с выкриками: Скажи да!» — но удивительным образом все голоса враз перекрыло его тихое и спокойное, почти миролюбивое:

— Нет. Не скажет.

Сад будто в момент накрыло пологом тишины, так резко все замолчали, в изумлении уставившись на новое действующее лицо. Я и раньше замечала, с каким восторгом девушки смотрели на светловолосого обладателя дарайского мундира, но сейчас как никогда остро ощутила всеобщий женский восторг, едва в ладони Теона вспыхнула чёрная метка, знаменующая предвестник смерти, которую он швырнул к ногам младшего лорда Кэрнса, в такой же ленивой манере добавив: