Наследница в Академии Крылатых. Уроки предательства

— Сними их, — повторила мрачно.

Вот теперь все подозрения Ксандра по поводу моего поведения укрепились и превратились в утверждение:

— Тебе кто-то что-то сказал?

— И это уж точно не ты!

Этот вопль разнёсся по всему полигону. Но меня это ничуть не смутило. Вся моя злость внезапно вернулась. Просто потому что я отчётливо поняла: он и сейчас не собирается быть со мной честным. И кто знает, о чём ещё он умолчал.

Глава 3

— Рин-Рин, давай ты сперва немного успокоишься, а потом мы… — попытался проявить миролюбие Ксандр.

Конечно же, я и на этот раз не оценила.

— Клянусь Создателем, если ты и дальше будешь морочить мне голову, за последствия я не отвечаю! — опять не позволив договорить, пригрозила ему я и заодно отдёрнула руки, чтоб перестал уже успокаивающе их гладить, а то это меня лишь ещё больше раздражало.

Ответом стали его примирительно приподнятые ладони. Но я на столь сомнительный жест не купилась. Демонстративно уставилась на брачные браслеты, вопросительно выгнув бровь.

— Ты ведь уже поняла, что их не снять, иначе бы не требовала этого от меня, — сказал он очевидное.

— Мы с тобой оба знаем, что настоящая проблема не в том, что их не снять, а в том, почему они не снимаются! — опять вспылила я. — Брачные? Серьёзно? А сразу ты меня предупредить об этом никак не мог? Ты почему умолчал? Да если б знала, я бы в жизни к ним не прикоснулась, чтоб тебя драконьи духи разорвали, исчадие ты Преисподней! — обвинительно ткнула в него пальцем.

На что я рассчитывала, когда взывала к совести этого бесстыжего психа? Да кто ж его знает. Но о том, что он не просто бессовестный, но ещё и псих, я позабыла зря. Зато он об этом не только превосходно помнил, но и продемонстрировать мне не забыл. Никаких угрызений совести или же раскаяния не последовало. Зато по мужским губам вдруг скользнула дерзкая самодовольная ухмылка. Он в один момент позабыл о том, что пытался казаться милым.

— Вот потому я тебе и не сказал. Знал, что ты так отреагируешь и знатно психанёшь, — глядя на меня с горы своего высокомерия, сложил он руки на груди.

Захотелось не просто на него в очередной раз наорать, но и просто взвыть в голос, однако я не сумела даже выдохнуть, кислород будто застрял в лёгких, не позволяя выдавить ни звука, едва я вспомнила, где мы находимся, и осознала, с какой заинтересованностью поглядывают в нашу сторону остальные пятикурсники, довольно паршиво делая вид, что заняты созерцанием своих клинков.

— Ты сказал, притворяться парой выгодно и удобно, я была против, но поддержала тебя, — понизила голос, хотя и тогда выговаривать не перестала, вновь сосредоточившись на Ксандре. — А ты? Что сделал ты? Ты в своём уме вообще? — округлила глаза. — Как мы расторгнем эту идиотскую помолвку, когда всё закончится, если браслеты не снимаются?! Чем ты вообще думал?

Нет, я больше ничего не требовала. И даже ничего не ожидала. По крайней мере, ничего из того, что и правда помогло бы мне успокоиться. Но и тогда его слова буквально выбили весь кислород из моих лёгких:

— Никак, — невозмутимо пожал плечами Ксандр, так и напрашиваясь всё-таки стать завтраком для снежного барса. — Зачем нам её расторгать?

Последнее прозвучало с… недоумением. Да таким искренним, что я даже на секунду поверила, что стоящий передо мной парень реально не понимает необходимости расторжения этой помолвки. Но на всякий случай всё же решила уточнить:

— Ты издеваешься?

Если и так, сознаваться он не стал. Вместо этого заявил со всей серьёзностью:

— Не понимаю, чего ты так распереживалась. Ну, браслеты, ну, несъёмные. Последние несколько дней все и так считали тебя моей возлюбленной, сегодня всё то же самое, ничего существенно не изменилось, просто на тебе теперь чуть больше украшений, чем обычно. Ещё вчера они тебе нравились, между прочим.

Нет, он однозначно или издевался, или нарывался!

— Теперь разонравились, — огрызнулась мрачно.

— Ничего страшного, понравятся снова, — нисколько не проникся Ксандр. — Официальный статус моей невесты для тебя несёт сплошные плюсы, между прочим. Или считаешь, моя матушка отнеслась бы к тебе более снисходительно, если бы до неё дошли слухи о наших тесных отношениях, учитывая всех тех свидетелей в академии, что видели нас вместе? А как бы отнеслась к этому твоя? И разве не ты сама буквально вчера рассказывала, как отец обещал тебя одному из лордов, когда ты только родилась? Если бы не отчим, ты бы и так и так вскоре стала женой мужчины, которого едва ли любишь или знаешь, который, вполне вероятно, намного старше тебя. Договорной брак в мире аристократов — явление не новое, в том числе и для тебя, Рин-Рин. И насколько я понял, прежде ты не возражала против такой судьбы. К тому же заметь, я тебя ни к чему не принуждаю. Так чему именно ты тогда противишься, вредина моя? — закончил с лёгкой улыбкой, коснувшись сгибом пальцев моей щеки.

Очевидно, он посчитал свои объяснения исчерпывающими. Собственно, таковыми они и являлись. Всё, что хотела у него узнать по поводу брачных браслетов рода Даркрэ`Аш, я усвоила. Как и его точку зрения на ситуацию в целом.

— Я… — выдохнула тяжело и с шумом. — Да я… — сжала кулаки. — Да ты… — разжала кулаки, но только потому, что поняла, что стоило бы сжимать их совсем иначе. — Я тебя придушу, понял?!

Вопреки сказанному вслух, моя ладонь крепко обхватила вовсе не мужское горло, а один из клинков. Вспыхнув алым пламенем, остриё уткнулось аккурат в верхний выступ гортани, а рубашка, которую я задела в процессе, шлёпнулась к нашим ногам. Но едва ли хоть один из нас обратил на это внимание.

— Так придушишь или прирежешь? — заинтересовался Ксандр.

А я подумала-подумала и решила.

Не придушу. И не прирежу.

Отшлёпаю!

И приступила к исполнению, перехватив клинок иначе. Всего секунда, и один нехитрый манёвр с моей стороны, а плоская сторона стали приглушённо приложилась аккурат по одному очень наглому месту слегка пониже, чем поясница.

— Рин! — шокировано уставился на меня горе-жених, до конца так и не поверив, что я с ним так унизительно поступила, да ещё и на глазах у всех.

Это он, кстати, зря…

— Сплошные плюсы для меня быть твоей невестой, значит, да? — съехидничала, с удовольствием замахиваясь снова. — Посмотрим, сколько в таком случае лично для тебя найдётся минусов, драгоценный мой!

Рывок. Удар. Жаль, он пришёлся не в намеченную цель. Клинок столкнулся со вторым клинком, которым Ксандр прикрыл стратегически значимое место, на которое я повторно покусилась.

— Рин, не смей, — предупреждающе протянул он, вместе с тем аккуратно отступая.

Остановило ли это меня?

Вот уж нет!

— Ты же посмел, — нисколько не прониклась я.

И да, нанесла ещё один удар!

Удар, который Ксандр на этот раз не отразил, но от которого успешно уклонился. Но только от него. Я ж и тогда не остановилась. Рванув ему навстречу, я вошла в азарт, заодно вспомнила все те давние уроки фехтования, что мне когда-то давал папа. Я была слишком мала и недостаточно сильна, чтобы преуспеть в них, к тому же сейчас против меня был тот, кто являлся лучшим в рейтинге по успеваемости, но и он сам не стремился со мной сражаться, а это играло мне на руку.

— Осторожнее! — воскликнул в какой-то момент с искренним возмущением Хейз, когда я извернулась и всё-таки его достала, а ему опять пришлось отбивать атаку на свой зад. — Поранишься же!

Я на это только усмехнулась. А вскоре парню пришлось удирать не только от меня, ведь наблюдающий за всем происходящим барс решил, что это у нас игра такая — в догонялки. Забава пришлась ему по нраву, и он начал носиться по всему полигону вместе с нами, вернее, за Ксандром.

— Что, всё ещё сплошные плюсы, милый, да? — язвительно крикнула я вдогонку окончательно ошалевшему от такого развития событий адепту выпускного курса факультета боевых искусств.

Преимущество было на нашей с котом стороне, и стоило воспользоваться им по полной. Я бы непременно так и сделала, но после того, как несколько часов подряд мне пришлось пробыть девочкой для битья магистра Харрэйн`Ара, физической силы у меня оставалось крайне мало, оттого я устала и совсем ослабла быстрее, чем успела победить. К тому же о преимуществе подумала не я одна. Будущий дарай тоже всё просчитал. В отличие от меня, обстоятельно. И срочным образом предпринял меры. Едва остатки сил покинули меня, а я начала утрачивать бдительность, он самым коварным образом использовал меня в качестве живого щита, прикрываясь от барса.

— Ах ты!.. — единственное, что вырвалось из меня, прежде чем мы все вместе свалились на траву.

Приземление вышло на удивление мягким и плавным. Но неудобным. Всё неудобство заключалось как раз в том, что я не ушиблась, потому что оказалась надёжно прижата крепкими объятиями к тому, кто, между прочим, так и щеголял без рубашки, по пояс обнажённый. Рубашка сиротливо валялась примерно в пятидесяти шагах от нас и вернуть её на законное место не представлялось возможным, даже если бы я очень захотела и занялась этим лично. Лучше бы действительно ударилась! Тем более что мой хвостатый сообщник, в отличие от меня, совсем не устал, и ему хотелось носиться дальше, поэтому, толкнув меня мордой в бок парочку раз и удостоверившись, что я всё равно не поднимусь, он ворчливо рыкнул на Ксандра, по-прежнему нагло прикрывающегося мной, а затем нашёл себе другой объект для догонялок. Вернее, три. Выбор, кстати, вышел удачным. Ну, для него. Однокурсники Ксандра, как осознали, что барс теперь движется в их сторону, реально пустились в бега. Нет, не потому что испугались, они ж пятикурсники. У них банально иного выбора не осталось, потому что Ксандр их сразу предупредил:

— Котёнка не обижать!

Только-только развёрнутый кем-то из адептов семнадцатый аркан смерти тут же потух. Вслед за ним потухла ещё парочка боевых заклинаний и пламя клинков.

— Совести у тебя нет, Хейз!

Но да, побежали…

— Вот, видишь, не одна я так считаю, — проворчала тихонько себе под нос, намереваясь встать на ноги, чтобы прекратить все эти издевательства.

Не только над парнями, но и над собой. Последнее в особенности, а то отсутствие рубашки на одном наглом индивидууме с каждым мгновением ощущалось всё острее и острее. Жаль, не вышло ни то, ни другое. И даже хуже. Где-то в процессе тщетной попытки подняться я оказалась самым бессовестным образом усажена на Ксандра сверху, а он так и продолжил крепко удерживать свои позиции, то есть меня. Как назло, именно в этот момент мне вспомнились слова директора о том, что при наличии брачных браслетов рода Даркрэ`Аш для закрепления клятв не нужен никакой храм или полномасштабная свадебная церемония, нужна только та, на ком браслеты, и один из Даркрэ`Аш. И ничего лишнего, особенно одежды. Почти как сейчас, с учётом нашего положения.

А слезть с Ксандра так и не вышло!

— Пусти, — потребовала мрачно, упираясь обеими ладонями в мужские плечи, чтобы иметь возможность оттолкнуться от него.

Это ничем особо не помогло. Зато я в очередной раз убедилась в том, какой он сильный и как много жара исходит от его твёрдого, как камень, тела.

— Отпущу, когда поговорим, — прокомментировал собственные действия Ксандр. — Ты разве не за этим сюда пришла ? — добавил многозначительно.

Не знаю, можно ли было выглядеть ещё более мрачной, нежели до этого, но я очень постаралась.

— Всё, что хотела, я уже сказала. Всё, что я хотела бы услышать от тебя взамен, ты всё равно никогда не скажешь, твоя точка зрения на ситуацию совсем иная, и я это превосходно уяснила. — Убрала ладони от его плеч и сложила руки на груди, глядя на будущего дарая с высоты своего положения. — Тебе плевать на моё мнение, как и на то, что я думаю о твоём поступке, ты просто сделал так, как выгодно тебе, чтобы сберечь силу, а каково при этом мне, тебе всё равно не особо интересно. Так что ещё нам обсуждать?

Ответом стал шумный выдох. И пауза. Короткая. А за ней последовало тихое и вкрадчивое:

— Это не так, Рин-Рин. Да, я поступил эгоистично. Да, без твоего согласия. Я бы обязательно и сам рассказал тебе обо всём в более подходящее время, просто не успел. Но это не значит, что мне всё равно. Я понимал, как ты отреагируешь, расскажи я тебе обо всех свойствах браслетов сразу, но не знал, удастся ли надеть их на тебя, потому что Сайорэ нельзя навязать, они скрепляют только чистые, истинные союзы. В глубине души ты тоже приняла этот выбор вместе с артефактами, иначе бы не получилось.

В его словах не звучало ни единого упрёка в мой адрес, но почему-то лично я восприняла всё именно так. Наверное, из-за того, что Таннер уже говорил мне о чём-то схожем, с чем я также была абсолютно не согласна.

— В любом случае, как только я сниму их, это перестанет иметь значение, — фыркнула, повыше задирая подбородок, плотнее сжав сложенные вместе руки.

— Браслеты нельзя снять, — напомнил Ксандр.

Фыркнула повторно. Погасила в себе желание всё-таки просветить его о том, что я слышала их разговор с матерью, а значит, в курсе того, что всегда есть лазейки. Сократила до самого значимого:

— Пока я жива.

Ксандр ожидаемо напрягся. Пальцы, удерживающие меня за бёдра, впились в них с такой силой, что на моём теле наверняка в скором времени появится парочка новых синяков. Но я стойко выдержала. И хватку. И взгляд.

— Как-то же, в конце концов, в вашем роду эти браслеты передаются от наследника к наследнику, несмотря на то что их вроде как невозможно снять, — привела я довод.

Направленный на меня напряжённый взгляд Ксандра превратился в хмурый и суровый.

— Ты обвинила меня в том, что я не воспринимаю тебя всерьёз, но ты, видимо, и сама не особо слушаешь меня, — произнёс он в ответ. — Я был совершенно серьёзен, когда сказал, что твой официальный статус в качестве моей невесты выгоден не только мне, но и тебе, поэтому нет никакого смысла отказываться от него. Будешь моей невестой, никто и никогда больше не обидит тебя, не посмеет поступить с тобой так, как твой отчим. Ты больше не будешь одна, Рин-Рин. Если пожелаешь, мы можем даже вернуть тебе имя рода и воздадим Магнусу Исгерду по заслугам за всё то, что он сделал. С родом Даркрэ`Аш и Хейз считается даже сюзерен, мой отец — его второй советник, если ты вдруг не в курсе, — криво усмехнулся он. — И это далеко не весь список возможностей, которые перед тобой открываются, пока ты носишь эти браслеты, — коснулся их.

Я, как вдохнула, так и не выдохнула. Не смогла.

Да и как тут спокойно дышать, когда он только что рассказал мне о том, что цель и мечта всей моей жизни может быть исполнена?! И исполнена намного легче и быстрее, чем я только могла бы себе такое представить!

— Так вот почему ты так уверен, что я не откажусь, — пробормотала скорее для самой себя, нежели для него, всё ещё немного растерянная и в смятении от его слов.

В душе всколыхнулось столько всего одновременно, что в этом сумбуре я ничего не смогла разобрать. Но внутри однозначно стало намного теплее и светлее, почти радостно. По крайней мере, до тех пор, пока Ксандр не продолжил:

— Через год или два мне всё равно пришлось бы выбрать одну из кандидаток, что так настойчиво подсовывает мне в последнее время мать во имя продолжения наших не особо многочисленных родов, а я тебе идеально подхожу, как и ты мне. Тебя не интересует мой статус, с моим поганым характером ты уже почти смирилась, да и лучше меня тебе всё равно не найти, плюс я существенно облегчу тебе жизнь, — закончил самодовольно, демонстративно нежно и с любовью погладив большими пальцами брачные браслеты, а заодно и мои запястья.

Бессовестный!

— Опять издеваешься? — ударила его по рукам, чтоб прекратил их распускать.

— Если только слегка. Ты такая милая, когда злишься, — не стал он ничего отрицать, театрально поиграв бровями. — Очень красивая, — покивал своим же словам. — Особенно когда вся такая решительная и воинственная. Я в восторге, честное слово.

Если бы было возможно лопнуть от переполняющего рассудок возмущения, со мной сейчас непременно что-то такое бы и произошло. А так…

Единственный плюс, который во всей этой ситуации точно был, в том, что Ксандр больше не удерживал меня. Вот и воспользовалась, мигом подскочив на ноги.

— Бесишь! — выдохнула шумно.

Больше ничего не сказала. Развернулась. И пошла. Не остановилась и после того, как мне в спину донеслось слегка озадаченное:

— Рин, ты куда?

— Ухожу от тебя! — обозначила очевидное.

— Это я понял, — хмыкнул в ответ Ксандр. — Но куда? С таким свирепым видом уж точно не на пары ходят. К тому же ты так и не сказала, мы с тобой помирились или нет и ты всё ещё на меня злишься?

Куда-куда…

Барс у меня до сих пор не кормленный, вот куда!

Раз уж свежее мясо здесь раздобыть не удалось, придётся искать его в другом месте. И, кстати, не я одна о чём-то таком подумала, ведь, как только подозвала снежного хищника к себе, чтобы вместе покинуть полигон…

— Расскажи хотя бы, как ты барса приобрела?!

Я не ответила ему и тогда. Но не удержалась и показала жест, выражающий всё то, что я о нём думаю. Жест в аристократическом обществе едва ли считался приличным, но меня это ничуть не остановило, поскольку я давно не леди. Ладошкой я ему на прощание помахала.

И да, наконец ушла…

Глава 4

Свежее мясо для снежного хищника всё-таки нашлось. Неожиданно в… столовой. Не в одной из тех, куда ходили все адепты или преподаватели. Оказалось, на территории академии была и другая — особенная, под открытым небом, расположенная за полигонами, специально для таких, как мой питомец или Градон. После того как я демонстративно отказалась от общения с владельцем монструозного коня, разобраться с нужным направлением мне помог Теон. Хотя после того, как мы добрались до царства сырого мяса, я осознала, что мы в любом случае бы сюда попали, потому что, как оказалось, мой клыкастый малыш был тут не впервые и все с ним хорошенько знакомы.

— Что, опять проголодался, да, маленький? — увидев нас, запричитали две женщины в белых фартуках.

Обо мне мгновенно забыли. Взглянув на них, барс состроил такую печальную и жалостливую мордашку, тихонько заскулив в подтверждение слов, что лично мне сразу стало стыдно за то, что у меня ребёнок настолько голодный, а этот самый голодный получил два подноса отборной вырезки. Мясо барс умял его ещё до того, как я справилась с угрызениями совести. И хорошо, что успел, ведь ещё немного погодя выяснилось, что все мои страдания совершенно напрасны, на самом деле директор покормил барса аккурат перед тем, как привести ко мне, просто кое-кто, похоже, очень прожорливый, потому что у него растущий организм, судя по тому, что ему едва ли полгода от роду.

А на пары я опять чуть не опоздала!

Но не опоздала. Успела в последний момент, залетела в аудиторию буквально за считаные секунды до преподавателя. К моей радости, преподавателем оказалась саэна Амартен, она вела у нас танатологию — методику, изучающую динамику и механизмы, проявления и причины прекращения жизнедеятельности организмов в конечной стадии патологического процесса, то есть смерти. Предмет оказался жуть каким сложным, но безумно увлекательным, заодно напомнил мне об Ив и девочках, у которых саэна Амартен являлась куратором. Теорией она не ограничилась, всё показывала наглядно, так что после первых пятнадцати минут знакомства с группой, мы переместились в подвальные уровни её лаборатории, а я невольно порадовалась тому, что завтрак пропустила. Но не обед. На обед после занятий я набросилась с ещё более голодным и жадным видом, чем барс. Правда, пришлось брать его с собой и поглощать на ходу, потому что существенную часть обеденного времени я отмывалась от впитавшихся в кожу запахов лабораторных реагентов.

Преподавателя следующих пар, магистра некромантии Кольгрима Горма, я ещё не знала, с ним мне только предстояло познакомиться, но это ничуть не испортило остаток учебного дня. Сложности начались позже, когда я приступила к выполнению своего недоделанного практического задания от мастера Афье. Я провела в академической библиотеке несколько часов, но так и не поняла, где же столь жестоко ошиблась при нейтрализации приворотных чар, что принцип противодействия ни в какую не срабатывал.

— Может, спросить у Ксандра? — вздохнула от безысходности, оторвавшись от учебника по алхимии, обернувшись к лежащему у моих ног барсу.

— Аур-рр? — стало мне ответом.

Не уверена, что именно он имел в виду, но…

— Вот и я думаю, что лучше как-нибудь самой, — скривилась, представив себе все последствия такого обращения.

Но что мне оставалось?

Не знаю, как поступил бы любой другой первокурсник-неуч на моём месте, а я пошла каяться в своей безграмотности и беспомощности к преподавателю, давшему это сложновыполнимое для меня задание. Уж лучше пониженная оценка, чем ещё одна неловкая ситуация с директором или насмешки от Ксандра. К тому же зря я опасалась недовольства со стороны мастера Афье по поводу моей неудачи с самостоятельным выполнением задания. Вместо пренебрежения, в сухоньком старичке проснулся исследовательский азарт, а на все мои сбивчивые смущённые пояснения он выдал глубокомысленно задумчивое:

— Хм… как интересно. — Ещё раз внимательно всмотрелся в вычерченную мной схему нейтрализации.

А после недолгих раздумий вынес вердикт:

— Схема верна, Кан. Возможно, проблема в проведении самого ритуала. Мне нужно понаблюдать за процессом, тогда смогу сказать наверняка.

Представила себе, как пойду этим вечером в директорский особняк, прихватив с собой мастера Афье, потому что одна со своим приворотом не справляюсь, и…

— А если допустить, что ритуал тоже проведён верно, согласно схеме, может быть проблема в чём-то ещё? — поспешно открестилась от столь сомнительной идеи.

Меня одарили скептическим взором, полным сомнений. Но и на этот раз обвинять меня в нерадивости преподаватель не стал.

— Если в самом деле допустить, что ритуал также проведён верно и никаких ошибок в нём, как и в схеме, нет, тогда стоит сделать запрос в регистрационную палату, выдавшую патент на изготовление этого зелья, — неохотно отозвался мастер Афье, постучав указательным пальцем по столу. — Если кому и известны дополнительные детали, связанные с действием данных чар, так только самому изобретателю зелья и им.

Информация совсем не радовала. И даже хуже.

— И сколько времени это займёт? — нахмурилась я.

— Что именно? Запрос? — уточнил мастер Афье и тут же ответил: — Около двух-трёх недель.

Чуть не взвыла. Но не взывала. Сдержалась в последний момент, до боли в суставах сжимая кулаки, впиваясь в кожу ногтями от досады и отчаяния.

— А другие варианты есть? — протянула уныло.

— Есть. Можно просто сходить к ним и спросить. Личные визиты всегда намного продуктивнее официальных запросов, — хмыкнул мужчина, подумал немного, окинул меня оценивающим взором, а затем добавил ещё более задумчиво, нежели прежде: — А кого вы, позвольте спросить, прокляли, адептка?

Вот тут я снова засмущалась. На секунду. А в следующую опять нахмурилась:

— Это же не проклятие. Это же приворотные чары.

— Ну… как сказать, — снисходительно усмехнулся мастер Афье. — Формально — нет, не проклятье, тут вы правы, Кан. Но неразделённая страсть для любого мужчины, особенно если он молод, порой намного хуже любого, даже самого смертельного проклятия. А уж если эта страсть к столь юной и прекрасной девушке, что уже связана с кем-то узами, которые не разорвать…

Хмуриться я моментально перестала.

Ужаснулась!

Но только сперва. Потому что поняла, что он имел в виду вовсе не те узы, которыми нас с Ксандром связал артефакт Тхаэра, о чём преподаватель, разумеется, не знал. Мастер Афье определённо говорил про браслеты на моих запястьях, поскольку на них и смотрел.

— А с чего вы взяли, что она неразделённая? — прищурилась я, пряча украшения под рукавами мундира.

— Если бы вы, юная леди, наградили действием чар того, кто надел их на вас, вряд ли бы это стало для вас такой проблемой, — заметил мои действия и легко разгадал ход моих мыслей старичок.