Тайна дома с агапантами. Флора и Жозефина

Мы хором вздохнули.

– Мне бы и в голову не пришло сравнивать тебя с Гэри, Флора. Довольно препираться. Ставрос убедил Яни встретиться с тобой, прежде чем принимать решение, но консьерж в твоем доме заявил: «Мисс Флора отсутствует…» Очень досадно, что так получилось.

Я потерла кончик носа, стараясь успокоиться.

– Значит, это вы послали его ко мне. Чем дальше, тем смешнее… Можешь сказать зачем? Предложить деньги за молчание?

– Ну вот еще! – Она возмущенно фыркнула. – Мы искали… семейное решение. Яни сказал, что не станет делать заявление, если ты отзовешь показания. Не получилось – на радость журналистам. Если захочешь спрятаться на Корфу…

– Спасибо, нет, справлюсь сама. Мой адвокат вышла на тропу войны.

В трубке раздалось неодобрительное хмыканье, потом тяжелый вздох.

– Ладно, как знаешь, – наконец ответила она. – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, и подумала о последствиях.

– Конечно.

Я закончила разговор, налила себе вина и выпила залпом. Алкоголь согрел горло, но не развеял печаль: мы с мамой всегда общаемся на повышенных тонах, и я каждый раз чувствую боль.

Интересно, она хоть верит мне? Урегулировать по-семейному… Чушь собачья! Мама и словом не обмолвилась о том, что случилось много лет назад на Корфу, когда Яни напал на меня. Направляясь в душ, я пыталась решить, что было бы меньше злом. Знать, что собственная мать считает меня обманщицей или что она покрывает пасынка, чтобы не запятнать репутацию семьи?

4

Следующие дни превратились в кошмар. Как только газета «Лос-Анджелес таймс» опубликовала заявление Яни, большинство СМИ, в том числе телевидение, перепечатали его – вместе с моей фотографией, сделанной на открытии галереи: я приветствовала снимавшего меня корреспондента бокалом шампанского. Эми по средам не работала, и я осталась один на один с Картером. Он все утро отфутболивал журналистов, звонивших в надежде добиться от меня интервью. Двое или трое явились к дверям галереи и были так настойчивы, что я спряталась от них в кабинете окнами во внутренний двор и попыталась сосредоточиться на работе. Телефон разрывался от звонков, я слышала, как Картер извиняется и договаривается о переносе посещений.

– Проклятье, все еще хуже, чем можно было предположить! Наши клиенты времени не теряют! На следующие два дня отменилось шестьдесят процентов встреч. Так не может продолжаться – давай-ка закроемся и спокойно все обдумаем.

Я так расстроилась, что начала лепетать жалкие извинения:

– Прости, что все так осложнилось, я не хотела…

– Знаю, Флора, не терзай себя. Я сам дурак – не нужно было нам сегодня работать – дали бы себе отдохнуть, и дело с концом!

– Я считала наших клиентов мыслящими людьми.

– Подобные свары несовместимы со здравым смыслом, но я уверен, что через неделю твоя история устареет и сойдет с первых полос. Давай я отвезу тебя домой – пешком уж точно возвращаться не стоит.

Я кивнула, соглашаясь: Картер был, безусловно, прав. Незачем оставаться в галерее, поработать все равно не получится. Пока он опускал жалюзи, я спрятала волосы под бейсболкой «Лейкерс», которую утром предусмотрительно взяла с собой, и надела темные очки, прикрывшие половину лица. Картер оглядел улочку, ведущую к парковке, и сделал мне знак: «Вперед!» Момент был самый благоприятный – шел дождь, к тому же наступил час ланча.

– Вот что, Флора, посиди завтра дома, – сказал Картер, когда мы неслись к его машине.

– Что ты такое говоришь?! Я не стану прятаться и не проявлю безответственность, сбежав с корабля в разгар бури! – запротестовала я.

– А я не могу дни напролет бодаться с журналистами! Если они поймут, что тебя нет в галерее, отстанут.

Он открыл дверцу и тихонько хлопнул меня по плечу.

– Я думаю о наших клиентах, понимаешь? Их нужно успокоить, вернуть уверенность, что и произойдет, как только уляжется заваруха. Завтра утром я позвоню каждому и объясню, что весь этот бардак не имеет ничего общего с твоей работой, а сегодня успокою художников, чтобы не перестали нам доверять.

Возразить было нечего, и я молча устроилась на пассажирском сиденье. Путь до Сент-Хоуп-стрит, на которой стоит мой дом, занял четверть часа. Я вздохнула с облегчением, увидев, что никто не караулит меня у подъезда. Картер попрощался, посоветовав отдохнуть, я пообещала и вошла, чувствуя, что потерпела поражение. В холле меня уважительно поприветствовал Мигель. Он, как и все, конечно же, видел газетные заголовки.

– Вы очень храбрая, мисс Блейк. Надеюсь, этого человека посадят, – сказал он.

– Спасибо, Мигель… – Я ответила консьержу бледной улыбкой. – Не исключено, что журналисты раздобудут мой адрес… Не хотелось бы досаждать остальным жильцам…

Мигель отмахнулся.

– Не беспокойтесь, я знаю, как обращаться с этими жуками-навозниками – работал в охране, навыки остались.

Я поблагодарила и отошла от стойки, заметив старичка, вознамерившегося забрать свою почту. Через несколько секунд в сумке зазвонил мобильный.

– Флора? Это Ванесса. У вас все хорошо? Как себя чувствуете? Хотела убедиться, что неожиданная слава не слишком сильно давит на психику.

Слава… Просто смешно! Был бы у меня выбор, предпочла бы прославиться чем-нибудь другим.

– Я? Катастрофично! Нам пришлось закрыть галерею. Похоже, клиентам разонравился наш с Картером тандем. По моей вине.

– Это пройдет. Газетчики и телевизионщики очень скоро найдут новую «сахарную косточку».

– Картер думает так же, – согласилась я. – А у вас что нового?

– Почти ничего, – ответила она сдержанным тоном. – Полагаю, наши оппоненты откупорили бутылку шампанского. Вы проглядывали соцсети?

Я ответила «нет», предчувствуя худшее.

– Вот и хорошо. Некоторые комментаторы высказываются слишком хлестко. Ничего удивительного, у каждого собственное мнение по любому поводу, так наплюйте на эту мешанину гадостей и глупостей.

Закончив разговор, я, само собой разумеется, кинулась читать комментарии – хотела составить собственное мнение. И получила жестокий удар по нервам. Люди в массе своей ужасно грубы. В интернете меня называли карьеристкой, завидующей состоянию Яни. Понятно, почему волновались наши с Картером клиенты! Сомнению подвергалась даже моя профессиональная компетентность, кое-кто даже намекал, что галерею я открыла благодаря деньгам и влиянию матери. Наглая ложь! Я работала как ломовая лошадь, чтобы начать собственное дело, экономила, много лет устраивала выставки, расширяя художественные контакты Франции и США, а теперь все мои усилия сведены на нет. С телевизионных экранов меня оскорбляли люди, понятия не имеющие, через что я прошла. Меня, как и Джун, обвиняли в желании уничтожить Яни, которого журнал «Вог» назвал «талантливейшим кинорежиссером в облике древнегреческого бога». (Намек более чем прозрачный: мужчина с такой внешностью не мог опуститься до насилия и сексуальной агрессии!) Маховик адской машины так называемого общественного мнения был запущен.

Я закрыла соцсети.

* * *

На следующий же день все стало только хуже. Я провела очередную беспокойную ночь, а проснувшись, обнаружила в телефоне шесть сообщений от журналистов и эсэмэску от Джея. Он вместе с остальным миром узнал мой секрет. Я этого ждала, но его реакция причинила мне боль.

* * *

Не понимаю, почему ты ничего не рассказала, Флора? Я бы тебя поддержал, можешь быть уверена! Или наши отношения ничего для тебя не значили? Это трудно принять.

Ох, Джей…

Что тут скажешь?

Придумать ответ я не успела – позвонил взбешенный Картер и сообщил, что ночью кто-то изуродовал витрину галереи, написав красной краской из баллончика «Флора Блейк – мерзавка». Варвары были в масках, так что просмотр видеозаписи с камеры оказался бесполезным.

– Будь они прокляты! – воскликнула я. – И мы ничего не можем сделать?

– Только надеяться, что этот акт вандализма останется единичным. Эми начала очищать стекло. Ты держишься?

– Стараюсь, – ответила я, наливая себе кофе. – А ты как, Картер? Имеешь право злиться на меня.

Он молчал на секунду дольше допустимого.

– Нет… Нет, ты не виновата. И все-таки тебе сейчас лучше здесь не появляться, не дай бог, подвергнешься физическому нападению. Сама знаешь, сколько вокруг психов…

– Ты прав… – нехотя согласилась я. – Могу поработать удаленно – если понадобится, хоть будет чем себя занять.

– Ладно, Флора, конечно, скоро позвоню.

Попрощавшись, я почувствовала, что сейчас захлебнусь отчаянием. Как до такого дошло? Нужно выйти, продышаться, иначе сойду с ума. Не кружить же по гостиной в ожидании работы, которой, скорее всего, не будет!

Я схватила очки и бейсболку – куда теперь без них! Лучше будет удвоить осторожность, хотя Мигель, когда я спустилась в холл, сообщил, что единственного подозрительного типа он уже отправил «прогуляться».

– Этот наглец собирался подкупить меня сотней баксов!

– Спасибо, Мигель, вы с такими справляетесь на раз.

Через пять минут я шла в направлении парка Гранд-Хоуп, глядя вниз, на носки своих кроссовок «Нью Бэланс», и вдруг передо мной как из ниоткуда появилась тень. Дорогу загораживал незнакомый мужчина. Он смотрел на меня, и в его глазах горел огонек хищного возбуждения. Я внутренне содрогнулась, поняв, что это тот самый журналист, которого прогнал наш консьерж.

– Флора Блейк! – притворно сладким тоном произнес он. – Рад нашей встрече. Я – Тод Скарроу, редактор журнала «Новости Лос-Анджелеса» и…

– Оставьте меня в покое… – Я не дала ему договорить и повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за запястье и рывком заставил остановиться.

– Подождите! Я просто хочу задать несколько вопросов.

– А я попросила вас отстать! – прошипела я, пытаясь высвободиться.

Скарроу отцепился, когда рядом появился какой-то прохожий, но сделал это так резко, что мои очки упали на тротуар, и я нагнулась поднять их, а когда выпрямилась, оказалось, что скотина снимает меня на телефон. Нет, только не это! Он еще и репортаж ведет!

– Эй, что вы делаете? Прекрати, придурок!

Мои вопли насмешили Скарроу, я вышла из себя, что было сил толкнула его и побежала назад к дому под изумленными взглядами нескольких туристов. Не стоит тешить себя иллюзиями – скоро видео с моим участием появится на просторах волшебного пространства под названием «интернет». Желчь подступила к горлу. Кто дал право таким гадам мучить людей?

Я поднялась в квартиру и хотела сразу позвонить матери, но передумала. Зачем? Она спросит: «А чего ты ждала, моя милая?» Я свернулась клубком на кровати и впервые за много лет разрыдалась, захлебываясь гневом и тоской. Жизнь разлетелась на тысячи осколков, и что мне остается?

* * *

– Я все понимаю. Этот мерзкий червяк умело спровоцировал вас, и вы сорвались.

Во второй половине дня адвокат сидела в моей гостиной на диване и заканчивала просмотр статьи Тода Скарроу. Я позвала ее на подмогу, как только появилось видео, выставляющее меня в ужасном свете.

– Знаю, я не должна была, но запаниковала и отреагировала спонтанно.

– Вы человек, а не суперженщина, – попыталась утешить меня Ванесса. – Многие завелись бы по куда меньшему поводу. Мне следовало догадаться, что Скарроу сунет свой нос в эту историю, он охотник за сенсациями. Наглый и самоуверенный тип!

Это было слабо сказано. Опус «ДЕЛО ЯНИ БОЦАРИСА» произвел убийственное впечатление на публику…

КТО ТАКАЯ ФЛОРА БЛЕЙК, НОВАЯ ОБВИНИТЕЛЬНИЦА ЯНИ БОЦАРИСА?

Дочь бывшей топ-модели Дафны Сандерс, возглавившей собственное предприятие после окончания карьеры, и серфера Ника Блейка, трагически погибшего в автомобильной аварии в 1983 году, никогда раньше не становилась объектом пристального внимания прессы. Уже пять лет она в содружестве с компаньоном возглавляет галерею в Арт-дистрикт. По словам одного из ее соучеников по Калифорнийскому университету, в годы учебы она была замкнутой и трудно сходилась с людьми. «Помню, что Флора мечтала стать художницей, но картины писала довольно наивные – по словам наших преподавателей, – добавляет пожелавший остаться анонимным источник». Между тем, как заявляет бывшая коллега Флоры, Карен Д., «ее работы были красивыми, но слегка… старомодными. Флора бросила писать, когда поняла, что на рынке они котироваться не будут, и занялась поиском новых имен. Должна сказать, у нее отличное чутье: она открыла Энтони Лансфорда, которого крупнейшие критики сравнивают с Китом Хирингом[3]. Не будем об этом забывать. Не исключено, что Флора еще удивит нас… Все мы на это способны, так ведь?»

Дальше Скарроу объяснял наши с Яни семейные связи, описал, насколько тот успешен, и сделал вывод, что я пытаюсь воспользоваться эффектом #MeToo и очернить его репутацию – «безусловно, из чистой зависти, ведь ее акварельки никогда никого не интересовали».

За кого себя принимает этот кретин? Как он смеет называть меня «дежурной истеричкой», если сам смонтировал запись, оставив только момент, когда я его оттолкнула?!

– Вся история просто дичь какая-то! Я дала свидетельские показания в рамках подготовки процесса, а не откровенничала в соцсетях!

– Знаю, – вздохнула Ванесса, сделав глоток вина. – Наше общество отвратительно. Возможно, вам стоит на неделю-другую исчезнуть из Лос-Анджелеса. Выглядите вы плохо, уж извините за прямоту.

Я только плечами пожала – извиняться было не за что – и сказала:

– Знаю. Я плохо сплю.

– Ваша мать живет на Корфу, верно? Это достаточно далеко, там вы сумеете выдохнуть.

Я покачала головой: лучше умереть, чем ехать к матери.

– Исключено. Вы ведь знаете, как она отнеслась к моему поступку. Не хочу, чтобы мне каждое утро читали мораль.

– Понятно. А что насчет друзей? Кто-нибудь может вас приютить?

Я издала сдавленный смешок.

– Одна из немногих, кого я числила почти подругой, высказалась в статье Скарроу. Карен меня ужасно разочаровала, хотя ее слова не назовешь злобными, но она могла бы предупредить. Не захотела… Получается, я совсем ничего не понимаю в людях и не умею выстраивать отношения.

– Сочувствую, Флора, – сказала в ответ Ванесса. – В подобных обстоятельствах узнаешь, кто чего стоит, и не всегда радуешься сделанным открытиям. Может, слетаете в Таиланд или на Бора-Бора?

Я поставила стакан, вздохнула и поднялась с дивана, подумав, что она права: мне нужно уехать как можно дальше. Картер просмотрел видео в сети и прислал гневное сообщение: «Что за игру ты затеяла?!» Его терпение не безгранично. Мое, кстати, тоже, поэтому я не останусь в Лос-Анджелесе. Каталина – единственное место, где мне хочется спрятаться, но придется отказаться от этой мысли. С одной стороны, остров находится слишком близко, туда любой доберется, если захочет, но главное – встреча с Джеем более чем вероятна. Он не ответил на сообщение, которое я в конце концов все-таки отправила:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

В этом городе, в восточной части долины Сан-Фернандо, живет 104 834 человека, его называют «медиастолицей мира».

2

Американская художница.

3

Американский художник поп-арта и уличного искусства 80-х годов.