Эпоха Звёзд. Асура

— Почему, мастер? — удивился парень, не совсем понимая связи.

— Это тревожный знак, означающий, что дух-хранитель не способен вычислить точное время прибытия. Причин может быть много, но самая напрашивающаяся — непостоянно работающая силовая установка корабля.«Длань силы», возможно, движется сейчас рывками, из-за чего спрогнозировать её скорость невозможно.Есть и другие варианты, но они ещё хуже. Например, из-за пошедшей с ошибками расконсервации или же нарушения работы двигателя. В любом случае, узнаем мы это только, когда сам корабль прибудет к этому миру. И я не удивлюсь, если«Длань» ещё больше задержится, сверх того, что сейчас говорит узел связи.

«Куда уж больше», — подумал Айден отстранённо.

— Даже так, времени у нас сейчас очень много. Как раз хватит, чтобы усилить тебя и найти второй осколок камня-артефакта. Если мы соединим два осколка, это значительно повысит стабильность камня. То, что сказал твой Страж о возможности вмешательства в управление кораблём, не лишено логики. Пусть твой статус Наследника не позволит украсть или забрать сам корабль, однако же это всё равно может помешать тебе управлять им. Чужие попытки перехватить нити управления от части общего ключа действительно способны на такое. Однако это всего лишь размышления. На практике подобное, конечно же, никогда не проверялось. Нужно смотреть, как оно будет уже в действительности. Так или иначе, но тебе придётся в любом случае забрать потерянную часть камня-артефакта, если не хочешь проблем в будущем. Мало того, что рано или поздно культисты выйдут на тебя через камень, так ещё и это вмешательство.

Что ж, Айден понимал, о чём ему пытался сказать учитель, отсидеться не получится при всём желании, пусть он и не особо собирался, но это был один из вариантов, который сейчас следовало отбросить.

— Ну а теперь, ученик… — Мужчина хлопнул руками по ногам и встал со своего места. — Если у тебя больше нет вопросов, давай посмотрим, чему ты научился за эти месяцы, пока занимался спасением своей принцессы. На этот раз попробуем с использованием холодного разума. Попробуем вплести его в твой стиль боя. Если правильно с ним проработать, я уверен, это будет неплохое усиление, пусть и крайне ситуативное.

— Конечно, учитель, — кивнул Айден и извлёк из карманного пространства кольца меч.

Как обычно, Снежное облако тут же поощрительно ткнулась ему в ладонь, стоило только ему взять в руку рукоять. Духовный клинок была всегда рада продемонстрировать свои усилия и возможности, отчего Айден непроизвольно улыбнулся.

А уже в следующую секунду вокруг него всё изменилось. Пропала беседка и бесконечная степь. На смену им появился внушительных размеров зал для тренировок, где на самой середине его ждал адмирал — уже с клинком в руках.

На этот раз Айдену пришлось сделать всё возможное и невозможное, чтобы продемонстрировать мастеру свои возросшие способности. По крайней мере, он ещё никогда до этого не тренировался с ним, будучи полноценным чёрным рангом, со стабилизированным основанием и пониманием этой силы.

Жаль, что за всё время, пока Айден был занят спасением Фэлл, у него имелось не так много времени и возможностей, чтобы заниматься тренировками гармонии меча и другими своими техниками.

Как ни крути, но только лишь практика способна нормально усиливать мастеров боевых искусств. А в случае Айдена, после прорыва к чёрному рангу, так и вовсе — он должен был не только привыкнуть к собственной силе, но и соотнести её со своими способностями. Можно сказать, нащупать тонкую грань в использовании духовной энергии, которую он может вкладывать в свои шаги, движения и удары.

Если говорить откровенно, он должен был освоить это всё уже давно, но из-за того, что к полноценным тренировкам смог вернуться лишь после спасения принцессы, это всё несколько затянулось. Это сразу отметил адмирал, мгновенно почувствовав слабую сторону в своём ученике, и его совершенно не устроили нынешнее состояние и возможности Айдена.

Поэтому он тут же решил на время отложить в сторону практику Гармонии меча и изменённую технику «Семи шагов», полностью сфокусировавшись пока на чистых тренировках. Ну или как назвал это сам Адмирал — вернуться к основам управления природной энергией.

Из того, что хоть как-то заслужило благосклонность наставника, стоит упомянуть разве что только возросшие умения Айдена управляться с цитрой. Мастерство в музыкальных техниках, и особенно базовых, у него выросло даже несмотря на отсутствие вменяемой практики с использованием духовной энергии. Наигрывание мелодий каждый день Фэлл, пожалуй, было не в счёт. А уж «Мелодия ледяного мира», поднявшаяся по силе благодаря новому инструменту и личному усилению Айдена, так и вовсе отдельно заслужила похвалу Адмирала.

— Твой талант к техникам звука, ученик, растёт. Это, пусть и связано с мощью самого инструмента, которым ты пользуешься, но лишь только опосредованно. Главный источник — в твоём таланте и потенциале, которые ты раскрываешь. Не растеряй эту возможность, ученик, — сказал адмирал, когда их ключевые тренировки были закончены. — Ты можешь намного больше, чем пока показываешь. И после того, как мы завершим с тобой создание Гармонии меча в усиленной её форме, я крайне рекомендую сосредоточиться также и на техниках звука. Поверь мне, в твоём случае это будет серьёзное усиление.

— Спасибо, учитель, — Айден, сложив ладони, с благодарностью поклонился адмиралу.

— Ну вот и договорились,— удовлетворённо кивнул мужчина. — А теперь садись, хочу посмотреть на твои духовные каналы и раскрытие узлов силы.

Айден вздохнул и подчинился, понимая, что с этого момента начиналась самая непростая и тяжёлая часть, которая давалась ему хуже всего, — внутренняя практика духовной энергии.

С этого момента начался относительно спокойный период. Айден, параллельно с тренировками вместе с адмиралом, вернулся к наставничеству тех оставшихся в живых молодых мастеров Муравейника, которых он когда-то начинал обучать.

После некоторых раздумий Айден отправил Стража домой — в помощь к Яни и Фэлл, которые продолжали заниматься поиском культа Тёмной реки, изучая и проверяя тысячи отчётов, продолжающих поступать от гильдии попрошаек с Закири-тан.

И, по словам того же Стража, они уже неплохо продвинулись в этом. По крайней мере, поиск уже достаточно серьёзно сузился. Однако территория всё ещё была слишком большой.

Великий Тиран, уловив настроение Айдена, больше не вызывал его к себе на разговор, однако любыми возможными способами Муравейник пытался загладить свою вину перед ним, продолжая присылать к нему в комнату, которая находилась во дворце, щедрые подарки от других великих домов.

Они, конечно, ни в какой мере не могли поспорить с той компенсацией, которую выплатил Великий Тиран, но всё равно выглядели достойно. В основном это были средней руки техники развития, атакующие способности и духовные камни, а также мелкие артефакты, которые, возможно, в будущем пригодятся фракции Храма Дракона.

Помимо всего прочего, Айден договорился с советником, отвечающим за обучение практиков и логистику, и теперь сразу же несколько самых смышлёных мастеров из Павильона обучения начали прочёсывать префектуру Ватары в поисках перспективных молодых людей, в том числе и детей, которых можно было бы взять под своё крыло и начать обучение.

В помощь к ним Айден отправил Игниса с его людьми. Не только чтобы он присматривал за эффективностью самих поисков, но и для защиты относительно слабых представителей Павильона обучения. К сожалению, среди них практически не было даже зелёных рангов. Одно хорошо — для начальных тренировок высокие ступени развития были пока и не нужны.

Жизнь постепенно вставала на спокойные рельсы.

Ученики изменились. После всего перенесённого они стали намного мотивированнее. Злее. Было видно, что подопечные Айдена буквально рвались понять и применять всё, что он пытался им дать. Это не значит, что они раньше были недостаточно мотивированы, совсем нет. Просто сейчас всё это вышло на уровень какого-то всеобщего помешательства.

Доходило даже до того, что Айден силой заставлял их отдыхать, потому как молодые практики не желали тратить время на восстановление и рвались тренироваться в любое время суток, изводя своё тело, душу и энергетические каналы. Подход был похвальным, но слишком опасным для любого практика, даже самых высоких ступеней и мог стать причиной не только травм, но и смертей.

Так или иначе, но такая самоотдача и в буквальном смысле фанатизм делали их обучение куда более эффективным, чем это было раньше. Айден перешёл к более высоким уровням развития Гармонии меча, начав постепенно раскрывать секреты третьего движения и подготавливая тела и возможности своих учеников к познанию четвёртого.

«Свет вовне» не зря считался одним из сложнейших среди первой четвёрки движений. И научиться использовать его в первый же год обучения было практически невозможно. Тем более что, как правило, тела обычных практиков не были приспособлены к выплёскиванию такого уровня энергии и такой её концентрации в одной точке тела. Фактически практик должен был стать чем-то вроде проводника силы и преобразовать духовную энергию в мощь света. Непростая задача. Но не в случае тех, кто всю свою жизнь практиковал пусть и не полную, но всё же Гармонию. Возможно, как раз у них всё могло получиться куда быстрее.

Частично именно поэтому Айден решил доверить подготовку их тел самим ученикам, правда, перед этим потратив уйму времени, вбивая им в головы, что следует давать себе отдыхать, если они действительно хотят стать сильнее. Вроде бы поняли.

Ученики должны были самостоятельно привести свои тела в тот порядок, который позволял бы им использовать четвёртое движение. Это не так-то просто, но, имея понимание первых трёх движений гармонии, вполне возможно.

Сейчас почти половину своего времени ученики проводили в закрытых тренировках, обучаясь и тренируясь. А оставшееся время занимались с Айденом, как он и обещал Великому Тирану. Это происходило куда реже, чем было раньше, но такова уж специфика нового этапа обучения.

Примерно через месяц два серьёзных события, произошедших один за другим, встряхнули новый Храм Дракона, сильно преобразив его.

Из секты «Луны и солнца» прибыли старые знакомые — Кадат Этор и бывший Лидер старой группы Айдена. Оба мастера выглядели немного помятыми и хмурыми. Как оказалось, они ушли с постов, занимаемых внутри секты «Луны и солнца». И, помня предложение Айдена, решили вступить уже к нему, в новый Храм Дракона.

В момент их прибытия Айден по счастливой случайности находился на территории своей фракции, занимаясь обучением Фэлл. Он передал девушке слова адмирала почти один в один, объяснил серьёзность воздействия концепции крови на неё. И, надо сказать, принцессу подобные перспективы, превратиться в безумного практика, не сильно обрадовали.

Так что сейчас она большую часть своего времени вне разгребания отчётов от Нищих, тратила на тренировки и практику техник контроля разума, которую передал он ей через Айдена.

Это была сложная и комплексная внутренняя техника, влияющая на эмоции практика и успокаивающая его внутренний мир, и, помимо всего прочего, позволяющая контролировать всплески энергии от кровавой концепции внутри духовного кристалла. Ну, на то она и была высшего Золотого ранга.

И по признанию самого адмирала, после того как практик освоит её и преобразует, подстраивая под себя, она способна стать даже Нефритовым рангом или даже выше. Но это уже всё зависело от самого практика, тренирующего её.

— Глава, в Храм прибыл караван торговцев. Двое практиков, прибывшие вместе с ним, хотят поговорить с вами и говорят, что вы знакомы, — обратился к Айдену появившийся на тренировочной площадке слуга, отвлёкший их с Фэлл от занятий.

Айден мысленно поморщился, уж очень непривычным было обращение к себе в таком ключе, но кивнул и передал, что сейчас будет. Фэлл пришлось оставить наедине с Линой, которая часто последнее время занималась с ней в паре и старалась помогать ей во всём.

Добравшись до торгового павильона и прилегающих к нему гостевых пагод, Айден с удивлением обнаружил там ожидавших его Кадат Этора и бывшего Лидера группы, с которыми когда-то, очень давно, исследовал Долину падающих звёзд.

— Мастера, рад вас видеть в новом Храме Дракона, — с улыбкой церемониально поклонился он им.

Невзирая на его положение, как минимум, оба являлись в прошлом его наставниками. Так что подобное отношение даже для главы фракции было не зазорным.

— Чем обязан вашему визиту? — спросил он, вглядываясь в усталые лица бывших наставников.

— Ну, давай мы не будем ходить вокруг да около, — начал Кадат Этор, переглянувшись с Лидером. — Айден… нет, глава Храма Дракона. Мы хотели бы присоединиться к тебе и твоей фракции.

— Что? Ну, в прошлый раз вы сказали, что не можете, — удивился парень. — Что у вас долг и вы не хотите уходить из секты.

— И мы не солгали, — ровно ответил Этор. — Однако человек, которого сейчас поставили во главе отделения секты в Оплоте, изменил наше решение. Назвать его компетентным язык не повернётся. Фактически, он разрушил то, что мы когда-то строили. Уничтожил наше отделение. Принялся превращать нас во вторую гильдию Искателей и добытчиков артефактов.

Айден удивлённо вскинул брови, услышав это. В сущности, все отделения всех фракций в Оплоте были эдакими «искателями». Фракции добывали артефакты, духовные камни, сокровища и редкие алхимические растения, растущие в Долине падающих звёзд.

Всем было известно, что многие большие и малые фракции Внешних земель жили за счёт Долины. И они нисколько не стеснялись этого. Конечно, помимо Долины у фракций были и другие способы заработка, в том числе и сопоставимые с продажей артефактов и духовных камней. Но это всё равно была солидная часть их выручки. Впрочем, при всём потребительском отношении к Долине и своим практикам, которые отправлялись туда на поиски, они всё равно старались выглядеть при этом именно фракциями боевых искусств — помогая своим людям в возвышении и усиливая их. Обучение молодого поколения и его поддержка была важной их частью.

— Ну, если говорить прямо, все отделения в Оплоте занимались работой Искателей, в том числе и «Луна и солнце», — осторожно заметил Айден. — Что же поменялось?

— Набор молодых дарований полностью упразднён. Внутренние и внешние дворы объединены, — в глазах Этора мелькнула ярость и злость, правда, направленная не на Айдена. — Тренировок больше нет, набирают всех, кто достаточно силён для вылазок. Всех учителей новый глава отделения приказал распределить по поисковым отрядам. Теперь, как я уже сказал, резиденция в Оплоте практически ничем не отличается от гильдии Искателей. Или даже хуже — никакого честного распределения добычи. Отделение «Луны и Солнца» теперь забирает всю добычу в счёт очков заслуг.

— Такое положение вещей, мягко говоря, мало кого устраивает, — согласился Лидер.

Айден понимающе хмыкнул. Теперь становилось понятно, почему два далеко не последних мастера секты решили покинуть её.

В целом, и резоны «Луны и солнца» были понятны. Им сейчас очень нужны были деньги. После потери духовных кораблей во время столкновений Императора с Чёрными фениксами и разрушения нескольких отделений в Нидора Тан и прилегающих районах фракция находилась в очень шаткой ситуации. Её сила серьёзно пошатнулась и требовались какие-то кардинальные решения.

Однако делать это такой ценой… фактически превращая одно из своих отделений в подобие гильдии Искателей, крайне сомнительная затея, на взгляд Айдена. Но кто он такой, чтобы вмешиваться в дела великих фракций? Свою бы поднять.

— Как я уже сказал, они разрушили всё то, что мы так долго строили, — горько добавил Этор. — Даже старейшины были отправлены в поисковые рейды, невзирая на их положение. Разве что благодаря своей силе они теперь являются главами рейдов, но это слабое утешение для людей, привыкших управлять целыми павильонами.