Эпоха Звёзд. Асура

Нищие исправно отработали потраченные на запрос к ним деньги и сейчас продолжали присылать информацию в новый Храм Дракона. В массе своей совершенно бесполезную, которую они со Стражем, Яни и несколькими помощниками сейчас проверяли.

Вообще, это была задумка дракончика, которую они начали реализовывать ещё в первые дни после возвращения из Муравейника. Страж утверждал, что даже самое скрытное поселение не может себе позволить отсутствие снабжения.

Людей нужно кормить, вывозить отходы, требуется пополнять определённые припасы и разные расходники. Это всегда оставляет свой след. Торговые караваны были этим самым следом. Если знать, какие товары и куда перемещаются, можно было наткнуться на следы присутствия культистов.

«Логистический анализ», — как назвал это Страж, правда тут же добавив, что знает вопрос лишь в общих чертах из-за того, что считается боевым конструктом, а не управленцем. А такие у храма Дракона были совсем не редкими.

Понятное дело, говорить о том, что этот непонятный анализ приведёт Айдена прямо к логову культа Тёмной реки, было нельзя. А вот значительно сузить территорию поиска — несомненно.

С учётом того, что дракончик навесил на все корабли культа свои поисковые печати, пусть и работающие на относительно ограниченных расстояниях, теперь им было не нужно прочёсывать весь этот колоссальный остров по каждому километру, достаточно было просто вычислить хотя бы примерно направление поисков логова культистов.

Большей частью работы по анализу предоставленных нищими отчётов занимался именно Страж, который проверял документы нищих и пытался обнаружить только ему понятные закономерности. Айден же с Фэлл в меру своих возможностей помогали ему в этом. Дракончик постарался донести до них то, на что требовалось обращать внимание, так что, пусть и рутина, но эта работа постепенно выполнялась.

— Проклятье, Айден, — с раздражением выдохнула Яни, отбрасывая в сторону очередной свиток с донесениями. — Мне кажется, я эти накладные по рисовым мешкам буду уже во сне видеть.

— Сегодня и завтра — так точно, — хмыкнул в ответ Айден, помахав перед лицом своей пачкой свитков, в которых были указаны все караваны за один из дней с вином среднего и низкого качества. — А я буду видеть вино.

— У меня, между прочим, и своей работы хватает, — напомнила она.

— Как и у всех нас, — ответил ей парень. — Ты, кстати, нашла себе замену? Уже вторая неделя пошла, как я тебя прошу это сделать.

— Ещё вчера, — усмехнулась Яни. — Познакомлю вас, когда закончу с обучением. Не уверена, что мой ученик справиться с поставленной задачей, и не придётся подыскивать кого-то другого.

— Да-да, — небрежно кивнул Айден. — Если что, я жду нормального, компетентного специалиста на твоём уровне. Так что постарайся.

— Не напоминай, — буркнула Яни, и оба замолчали, почувствовав на себе взгляд Стража.

В такие моменты он становился крайне дотошным и не терпел, когда люди, согласившиеся помочь ему, отлынивают от своих обязанностей.

— Так что там? Есть хоть какие-то зацепки? — спросил Айден у Стража, переходя от одного свитка к другому.

«Усталость. Объём работы слишком большой, наследник», — ответил тот после небольшой паузы. — «Я не могу так быстро найти следы. Придётся немного потерпеть. Кстати, скоро должна прийти очередная партия донесений нищих».

Яни скривила рожицу, всем видом демонстрируя, что в действительности думает насчёт слов Стража.

— Нет, ну правда, а? Айден, зачем я тебе здесь нужна? — она кивнула на четырёх молодых людей, которые сейчас, так же как и они, занимались поиском информации. — Хватит и этих ребят.

— Головой думать надо научиться, — усмехнулся в ответ парень. — Подобного рода навык тебе, как главе теневого крыла, совершенно точно не будет лишним. Я тебе об этом ещё в первый наш разговор говорил. Страж не всегда будет рядом, чтобы помочь, — учись делать всё сама.

— Злюка, — буркнула на это в ответ Яни, погрузившись обратно в свиток.

Айден вздохнул. Этот разговор так или иначе в разных формах всплывал во время этой работы чуть ли не каждый день. Пусть они и сидели здесь всего по несколько часов, помогая разгребать Стражу документацию по Закири Тан, девушка всё равно не упускала случая напомнить, насколько её это задание тяготит. Впрочем, как и любые другие.

Айден вполне осознавал, что ему достаточно один раз приказать замолчать и все возражения и возмущения на этот счёт закончатся. Однако, в этом случае ему придётся сидеть в тишине в компании роющихся в документах людей по несколько часов, что тоже было, с его точки зрения, не очень хорошо. Хотя, видят боги, когда-нибудь он всё выскажет Яни. Сколько можно, в конце-то концов?

Наконец-то, спустя где-то час, с этой работой было покончено. И, оставив Стража продолжать заниматься своими делами, они с бывшей попрошайкой отправились по своим делам. Яни — куда-то в сторону совета, явно собираясь разгребать вопросы, накопившиеся за время её отсутствия.

А Айден — в сторону большой тренировочной площадки, где сейчас даже с такого расстояния он хорошо видел практикующуюся фигурку Фэлл. Девушка мелькала среди ровных рядов тренировочных манекенов, с остервенелым упорством упражняясь с деревянным клинком. Каждый день, почти всё своё время она проводила тут. Упорству принцессы могли бы позавидовать многие.

И, кстати, завидовали. Айден заметил, что новички фракции из числа белых рангов стали появляться на тренировочной площадке даже после официальных тренировок, практикуясь по примеру Фэлл. Принцесса, как оказалось, хорошо влияла на некоторых молодых воинов.

Уже подлетая к месту практики, Айден своим восприятием стал различать грубые ошибки в управлении духовной энергией принцессы. Да, это была ключевая проблема, которая приводила саму Фэлл в отчаяние. В каждом таком ударе принцесса неправильно использовала духовную силу, направляя её в клинок.

Она буквально каждый раз словно бы вместе с ударом по манекену ещё и била себе по руке. Стоявшая рядом с ней Лина пыталась поправить действия принцессы, но без особого толку — сила девушке подчинялась лишь в самом сыром виде.

Айден разглядел, что рукоять клинка была обёрнута чем-то мягким, позволяя Фэлл удерживать тренировочный клинок в руках и при каждом ударе не ронять его от боли. А ещё было хорошо видно, что принцесса злилась.

Да, обычная такая спокойная и рассудительная принцесса злилась на каждый неправильно созданный и воплощённый ею удар, отчего девушка хмурила брови. При этом она с каким-то невероятным упрямством продолжала пробовать снова и снова бить тренировочный манекен, пытаясь подстроиться под новую силу и иные параметры тела, управляя изменившейся энергией духовного кристалла. Без особого толка.

И на взгляд Айдена, пока что девушка была только в самом начале своего пути. Её сила была хаотичной, непослушной, выплёскивающейся через край и из-за этого мешающей нормально использовать способности и навыки, да и просто манипулировать энергией. И чем дольше принцесса практиковалась, тем сложнее ей было сохранять спокойствие. И это была проблема, потому как большинство способностей требовали внутреннего спокойствия и сосредоточенности.

— Принцесса, прошу вас, старайтесь не вкладывать так много силы в свои удары, — попыталась успокоить Фэлл Лина, которая так же видела проблему. — Вам слишком тяжело удерживать вложенные в движение силы. Постарайтесь уменьшить количество использованной энергии.

— Если бы я ещё могла, — устало выдохнула принцесса, опуская меч и заметив появление Айдена.

— Ну, как продвигаются дела? — поинтересовался подошедший парень.

— Отвратительно!

— Лучше всех! — сказали одновременно обе девушки.

В этот момент Фэлл шумно фыркнула, демонстрируя, как на самом деле её «лучше всех» соотносится с реальностью. Лина покраснела, явно посчитав, что её комментарий был совершенно неуместен.

— Ну, это нормально, ты слишком торопишься, — с улыбкой сказал принцессе Айден. — Ты за рекордно короткий срок реформировала сам кристалл под концепцию крови, ступив на уровень чёрного ранга.

— Потеряв одну из граней и превратив свой духовный кристалл в кровавое недоразумение, — со вздохом поправила она его.

— То, что у меня и большинства других практиков занимает кучу времени, а у некоторых целые десятилетия, ты одним махом преодолела за несколько мгновений, — с усмешкой продолжил он и погладил по голове девушку. — Ничего удивительного, что он сформировался так хаотично.

Айден создал небольшое усилие и, использовав базовое духовное плетение, начал лечить руки принцессы, пострадавшие от использования силы и концепции крови. Да, навык был самый простой, выученный им ещё на территории обучения Драконов, но тут и не требовалось чего-то сложного. Просто царапины. Сам же он продолжил говорить.

— Фэлл, не терзай себя. Получившегося уже не отменишь, и, в сущности, ты получила не только проблемы, но и серьёзную силу. Концепция крови у тебя на очень высоком уровне. Тебе осталось только научиться манипуляциям духовной энергией, пусть и с нуля.

Принцесса вдруг улыбнулась.

— Я знаю. Пусть и чувствую, что упёрлась в стену, которую никак не получается преодолеть, рано или поздно у меня получится. Как и всегда это делала раньше.

— Хороший настрой. То, что ты смогла пройти к чёрному рангу, иначе как чудом и не назвать. За подобные чудеса нужно платить. Считай это очередным препятствием к вершине. И я тут заметил, наблюдая за твоей тренировкой, один момент. Возможно, это пригодится и даст тебе пищу для размышлений.

— Поделишься? — вопросительно подняла бровь Фэлл и открыто улыбнулась.

Впервые с начала разговора, девушка вернула себе обычное спокойствие. Охватывающие её раздражение и ярость ушли прочь, оставив после себя лишь чистые, яркие эмоции.

— Конечно. Мне кажется, тебе стоит сосредоточиться исключительно на мелких манипуляциях силой. То есть не бить манекены, вплетая в каждый удар энергию, и не пытаться создавать даже самые базовые конструкции из природной силы. Нет, сейчас просто займись тем, что будешь выпускать маленькие пучки энергии. Как мне кажется, у тебя есть проблемы даже не в самих движениях, а в том, как выпускать свою силу. Её слишком много, и она нестабильна. Попробуй как минимум эти две недели просто выпускать из себя маленькие пучки энергии, этого должно быть достаточно, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки, — пояснил он свою мысль.

— А как же тренировки? — выгнула бровь девушка.

— Пока они могут и подождать. Есть ещё мысли, которые позволят тебе стабилизировать силу, но насчёт этого нужно уточнить у некоторых мастеров. Если всё подтвердится, я всё расскажу, — закончил Айден.

— Договорились, — кивнула Фэлл и с каким-то детским озорством швырнула свой тренировочный меч в стоящий напротив неё манекен. Используя при этом лишь собственную силу и добавляя скорость и остроту за счёт кровавой концепции.

Меч свистнул с поразительной скоростью в воздухе и по рукоять вошёл в тело манекена, при этом нисколько не повредив само деревянное лезвие бокена.

— Смотри, какую штуку зато научилась делать! Впечатляет же, да? Как насчёт поесть? Лина, ты с нами? — весело выпалила принцесса.

— Нет, вы идите. А я тут приберусь и отправлюсь к мастеру Игнису, — отозвалась Лина. — У них сегодня намечается какой-то товарищеский поединок. Фэлл, ты же будешь?

— Да, я приду позже, — сдержанно кивнула принцесса и потащила Айдена в сторону одной из пагод, где располагалась общественная столовая фракции. Здесь кормили всех практиков боевых искусств Храма Дракона.

Айден невольно залюбовался идущей принцессой. После произошедшего с ней девушка немного изменилась, не только внешне, но внутренне. Стала чуть более открытой и научилась прямо проявлять свои эмоции. Изменения были пусть и не очень большие, но нравились Айдену. В конце концов, какая разница? Особенно если вернуть всё обратно невозможно.

Во время обеда Айден обсудил с Фэлл несколько не особо значимых дел, касающихся Храма Дракона, некоторых из его учеников и членов. Парень, вдруг поддавшись своему сиюминутному порыву, предложил Фэлл присоединиться к ним с Яни и Стражем. Лишние руки им бы не помешали, а тренировка восприятия для принцессы будет крайне полезной. Как и возможность использовать тонкие манипуляции духовной энергией во время такой кропотливой и не очень спешной работы.

— Ну, почему бы и нет, — кивнула Фэлл, аккуратно поедая небольшую порцию белой рыбы, которую она взяла себе сегодня. — Пойдёшь к Игнису сегодня? Там может быть интересно. Он со своими людьми разработал какую-то новую базовую технику, хотят проверить сегодня во время тренировочного боя.

— Не, у меня сегодня ещё дела. Хочу наведаться в место, где мы жили после нападения на Оплот. Там, где был склад в одном из упавших осколков звёзд. Помнишь? — отозвался Айден.

— Я ещё не настолько стара, чтобы это не помнить, — с улыбкой кивнула девушка. — Ты там ещё себе тренировочный барьер устроил, чтобы отрабатывать концепцию. Хочешь попрактиковаться в ней?

— Нет, заберу кое-какие инструменты со склада. И кое-что проверю. Заодно надо бы сегодня наведаться в Муравейник, — пояснил он.

— Зачем это? — удивлённо посмотрев на него, спросила Фэлл.

— Проверить, закончились ли у них беспорядки. Если да, продолжу своё преподавание гармонии. В конце концов, я дал им обещание. Ну и, что куда важнее, надо бы повидаться со стариком Адмиралом и заняться уже своей практикой. Секреты продвинутой гармонии меча сами себя не обнаружат. Да и старик обещал меня обучить и другим сильным техникам. — ответил он.

К тому же Айден собирался спросить у адмирала о состоянии Фэлл. Можно ли что-то ещё сделать и облегчить её восстановление? Кто-кто, а древний практик должен был разбираться в этом вопросе лучше всех. С его-то опытом Айден нисколько не сомневался, что он даже может предложить что-то действенное.

— Жаль, я не смогу тебя сопровождать, — заметно взгрустнула принцесса. Сейчас она была скорее обузой, чем помощницей, и чётко это осознавала.

— Ну, это ненадолго. После восстановления продолжим путешествовать, как и раньше, — успокоил её Айден и накрыл ладонью её руку, которая лежала на столе.

— Да, я знаю, — кивнула девушка, улыбнувшись.

Ну а уже через час Айден спустился к портальной установке и, используя один из дисков телепортации, перенёсся на небольшую территорию их старого убежища в горах Хито.

Горный остров, на вершине которого он появился, встретил Айдена промозглой погодой. В это время года здесь стояли постоянные дожди, и тех обычных видов, к которым парень так привык, не было и в помине. Туман и моросящий дождик, который почти мгновенно сделал его одежду мокрой.

Осколок Звезды никуда не делся за время отсутствия Айдена, хотя что с ним могло сделаться? Парень спустился на нижний его уровень, где находился склад, и принялся за дело. Первым делом закинул к себе в карманное пространство кольца сразу же несколько сотен духовных кристаллов, а также пару летающих платформ, которыми пользовались в древнем Храме Дракона для перевозки больших грузов.

Здесь же он обновил свои запасы телепортационных дисков, которых, к слову, стало значительно меньше. И забрал все имеющиеся воплощения стихий. Они ему очень скоро должны пригодиться.

Если всё продолжится так, как они наметили с Яни и другими советниками, в ближайшее время придётся оборудовать сразу несколько тренировочных массивов для нового поколения практиков, которые должны прийти в Храм Дракона. К тому же воплощения стихий были ещё и грозным оружием, правда с довольно ограниченной возможностью применения, но всё же.

На выходе из склада он неожиданно ощутил со стороны находившегося неподалёку помещения с колонной узла-связи знакомый зов, такой же какой он почувствовал тогда, в первый раз. Странно.

Нахмурившись, Айден проследовал в комнату с колонной. Просторная комната с удобными креслами, установленными перед иллюзорными сферами, встретила его всё той же тишиной. Только колонна связи, установленная посередине, продолжала посылать зов.

— Странно, она разве должна работать? Транспортный корабль же уже давно уничтожен, — тихо пробормотал себе под нос Айден, шагнув к узлу.

Он подошёл поближе и вставил в специальную выемку камень-артефакт, чтобы через секунду услышать чужой безэмоциональный голос в голове.

Ключ-активатор допуска установлен. Проверка допуска — адмирал объединённого флота. Проверка допуска носителя — не пройдено. Проверка допуска наследия — пройдена. Поиск воинов с соответствующим допуском… расширение поиска до регионального узла… расширение поиска до кластера… расширение поиска до внешней и внутренней сферы всего влияния храма Дракона и союзников… живых воинов храма Дракона не найдено. Передача ключа-активатора и его хранение ближайшему наследнику. Доступ активирован.

Передача зашифрованного сообщения со стороны корабля-разрушителя «Длань силы».

Статус прибытия расконсервированного корабля — в процессе полёта. Расчётное время прибытия — триста дней. Внимание, возможно отклонение срока полёта, погрешность до сорока процентов.

— Проклятье, какого хвоса происходит? — удивлённо переспросил Айден. — Корабль сюда ещё летит?

Глава 4

Айдену пришлось вернуться на территорию Храма Дракона и вытащить себе в помощь Стража, занятого в центральной резиденции. При этом он ещё и выслушал от раздражённой Яни бурчание на тему того, что теперь ей одной разгребать столько документов и отчётов. Жаль, но ничего не поделать, сейчас помощь со стороны дракончика ему была намного важнее. Да и к тому же те молодые люди, которых Яни отрядила в помощь Стражу, уже достаточно освоились в общих вопросах, чтобы начать сбор информации и её анализ самостоятельно. Просто периодически требовалось проверять их работу. Так или иначе, но девушке можно было только посочувствовать, только не очень искренне, после чего отправиться обратно к упавшей звезде в горах Хито.

Дракончик также оказался поставлен в тупик произошедшими изменениями с узлом связи. Он, как и Айден, считал именно транспортный корабль тем судном, которое они вызвали к пограничному миру, однако, судя по всему, это было не так.

К сожалению, все прибывшие на корабле стражи к этому времени уже были потеряны, и узнать информацию от них уже было невозможно. Впрочем, Айден не был до конца уверен в смерти всех трёх, в будущем он в любом случае планировал посетить место крушения транспортника, чтобы обыскать его. Кто знает, вдруг он сможет обнаружить останки стражей и даже восстановить их? Тот же дракончик не исключал этого.

Так или иначе, но помимо самого факта приближения корабля, настораживало ещё и то, что это, в отличие от транспортника, тут было именно боевое судно. Пусть и одно из самых малых во флоте Храма Дракона.

— Думаю, лучше на эту тему поговорить с адмиралом, — задумчиво высказался парень, когда они уже выходили из звезды. — Мне интересно, получится ли управлять боевым кораблём так же, как это получилось у меня с транспортным? Особенно когда один из камней-артефактов находится у культа Тёмной реки.

«Пояснение. Уверенность. Ваша основа как наследника Храма Дракона, а также признание самого камня-артефакта дают высший приоритет во всех приказах к собственности Храма. И никто более в этом мире не способен иметь допуск выше». — Тут же ответил дракончик. — «Однако это не значит, что попыток управлять кораблём посторонними не будет. В некоторых моментах в системе они могут создать небольшую задержку в интерпретации ваших приказов, Наследник. Дух-хранитель корабля способен легко отличить их от вас, однако ему всё равно требуется каждый раз делать официальный запрос на допуск. Никто не предполагал, что ключ допуска такого уровня может быть разбит на несколько частей, так что степень отвлечённости духа-хранителя можно лишь предполагать — от незначительной до серьёзной помехи в управлении».

— Иными словами, они могут мне мешать отдавать приказы кораблю?

«В незначительной степени, да», — ответил дракончик.

— Ладно, посмотрим, что скажет на это адмирал, — вздохнул Айден, направляясь к диску телепортации.

Вообще, он хотел отправиться в Муравейник позже, закончив с некоторыми делами на территории Храма Дракона. Но раз уж появились такие вопросы, то придётся чуть поторопит события. Жаль, что на этот раз Фэлл придётся оставить, в её состоянии путешествия в такие места строго противопоказаны.

Так что, предупредив Яни и управителей, а также навестив принцессу, чтобы побыть с ней немного, Айден вместе со Стражем отправился на континент Внутренних земель. Были, конечно, некоторые опасения по поводу того, что за прошедшее время неизвестные могли снова напасть на телепортационную площадку с другой стороны, но обошлось.

Из прохладного полумрака подземелий под Храмом Дракона Айден шагнул в удушливую, сухую пустыню с её невероятной жарой. Раскалённый воздух тут же обжёг горло, а под подошвами захрустел мелкий песок.

С того момента, как они со Стражем покинули это место, здесь практически ничего не изменилось. Установленные охранные конструкты продолжали нести свой круглосуточный дозор, патрулируя территорию вокруг портальной площадки. Быстро осмотрев их и удостоверившись, что на всех конструктах отсутствуют новые повреждения, Айден со спокойной совестью перенёсся уже внутрь Муравейника.

Была у него мысль взять с собой Игниса и его людей, но он быстро от неё отказался. Не в этот раз. Понимания обстановки и происходящего в Муравейнике у него не было, поэтому лучше лишний раз людьми не рисковать. Понятно, что Айдена тронуть никто не посмеет. А если даже и посмеет, то сильно об этом пожалеет. Связка из чёрного и золотого рангов может за себя постоять даже внутри Муравейника.

Впрочем, сам он был практически уверен, что кто бы сейчас ни пришёл к власти в Муравейнике, портить отношения с Наследником Гармонии меча они точно не станут. Фанатики остаются фанатиками, несмотря ни на что.

Стоило Айдену только выйти из телепортационного диска, как он оказался в комнате, которую они с Фэлл когда-то получили от Великого Тирана. Быстро всё проверив своим восприятием, Айден убедился, что тут безопасно. Охранные печати и защитный массив никто не вскрывал. И даже не было попыток, что удивительно. Сам парень опасался, что их комнату уже давно вскрыли и вынесли оттуда диск телепортации. В таком случае пришлось бы добираться до Муравейника своим ходом, вновь полагаясь на проводников и путь через пустыню. Мягко говоря, не хотелось бы. И очень хорошо, что всё обошлось.

За время его отсутствия Муравейник не то чтобы сильно изменился. Здесь всё ещё было мало света, очень узкие, забитые людьми коридоры, и в некоторых местах чуть ли не толкучка из практиков среднего ранга. Ещё и воздух казался куда более спёртым, а от запаха благовоний хотелось чихать. Местные всегда перебарщивали с этим, но сейчас проблема с этим была особенно острой.

Поначалу его никто даже не узнал. Несмотря на то что сам Айден снизил свой ранг до привычного местным красного и оставил свою привычную внешность, окружающие так и не поняли, кто перед ними. И, что важнее, им было совершенно точно не до него. Никто особо не смотрел по сторонам, двигаясь куда-то по своим очень важным делам.

Следы боёв начали появляться, стоило только углубиться в Муравейник. Подпалины на стенах, духовные искажения путей в форме эха, которые говорили о происходящих тут столкновениях. Даже разрушенный коридор, появившийся на его пути. Его сейчас как раз пытались разобрать несколько бригад рабочих Муравейника, из-за чего Айдену пришлось свернуть в один из проходов и сделать основательный круг, чтобы обойти это препятствие.

На подходе к Дворцу Тирана его, наконец, заметили. Небольшой патруль из нескольких практиков белого и зелёного рангов появился на пути, и среди этих людей были те, кого Айден хорошо знал.

— Учитель! — чуть ли не хором выдали трое из этих патрульных.

В этой группе состояли сразу трое его учеников. И столкнуться нос к носу со своим наставником никто из них явно не ожидал. А судя по тому, сколько радостных и восторженных приветствий он получил, Айдена тут даже близко не забыли.

— Мастер, мы думали, с вами что-то случилось из-за переворота! — затараторила девушка небольшого роста, которую, как помнил Айден, протолкнул один из благородных домов средней руки. — Мы столько искали вас, но никто так и не посмел взламывать двери вашей комнаты в Муравейнике. Хотя несколько горячих голов считали, что вы можете быть ранены, но новый Великий Тиран приказал не трогать их.

— Мастер, вы же продолжите наше обучение? — проговорил уже другой парень. — Знаю, что договорённость с прошлым Тираном с его смертью аннулирована, но мы так ждали вас!

— Отстаньте от мастера, — вмешался уже третий ученик. — В любом случае он, наверное, хочет поговорить с Великим Тираном, а там уже и будет решать, продолжать обучение или нет.