Любовь с претензиями

Нейт снова посмотрела на неё.

- Его зовут Дениэль, - тихо сказала Кейси. - Мы знакомы с детства.

На её губах впервые появилась настоящая улыбка: теплая, живая.

- Он не из богатой семьи. Не политик. Не наследник корпорации.

Пауза.

- Просто хороший человек.

И почему-то именно это прозвучало здесь почти как преступление.

- Отец знает? - тихо спросила Нейт.

Кейси коротко кивнула.

Улыбка исчезла.

- И ненавидит его.

- Почему?

- Потому что Дениэль не приносит выгоды.

Голос Кейси дрогнул впервые за весь разговор.

— Отец уже полгода пытается выдать меня замуж за сына министра финансов.

Нейт почувствовала, как внутри всё сжалось: слишком знакомо, слишком похожая ситуация.

-А Алан? - спросила она.

Кейси горько усмехнулась.

- Алан считает, что я должна быть благодарна за "удачную партию".

Она замолчала.

А потом тихо добавила:

- Неделю назад отец сказал мне, что если я продолжу встречаться с Дениэлем... он уничтожит его карьеру.

Нейт резко подняла взгляд.

- Что?

- Он может это сделать, - на удивление спокойно заметила Кейси. - И мы обе это знаем.

Тишина, тяжелая, давящая...

Нейт заговорила первая.

- Почему ты рассказываешь это именно мне?

Кейт медленно посмотрела на Нейт.

- Потому что я уважаю тебя.

Нейт удивленно посмотрела на собеседницу, тем временем Кейси налила себе воды в стакан, сделав несколько глотков, она продолжила.

- Ты вошла в этот дом, как гарантийный актив, как часть большой игры наших отцов, но ты не сломалась. Я видела тебя на пресс-конференции, ты фактически пошла против всех и выстояла. Я видела, как отец смотрел на тебя, но ты не опустила глаза. Мне есть чему у тебя поучиться, Нейт.

Нейт почувствовала странную смесь боли и тепла внутри. Кассандра была первой из семьи Алистеров, кто говорил с ней искренне: без игры, без манипуляций.

- Ты ненавидишь его? - тихо спросила Нейт.

Кейси долго молчала.

- Не знаю, иногда...

Это "иногда" прозвучало как крик о помощи, и Нейт сразу это почувствовала.

- Раньше я думала, что боюсь отца, - продолжила она. - Но знаешь, что хуже?

Нейт молчала.

- Понять, что для него мы все - просто активы.

Слова Кейси попали в точку, потому что Нейт знала: это правда.

Той ночью никто из девушек не уснул, после разговора их отношения вышли на новый уровень. Нейт больше не была для Кассандры красивым приложением к брату, а Кейси перестала быть дочерью Билла Алистера.

Они были родственными душами, которых тяготила самая роскошная золотая клетка.

Часть 9. Предохранитель чувств

В особняке Алистеров было непривычно тихо, Нейт стояла у бассейна, любуясь горизонтом. Сумерки были ее любимым временем суток, когда солнце ещё держится за край горизонта, словно не решаясь уйти, растягивая последние мгновения света. Золото медленно тускнеет, превращаясь в мягкий, ускользающий розовый свет. Нейт всегда казалось, что в этот час всё замирает на границе: между светом и тьмой, между покоем и опасностью, между тем, что было, и тем, что вот-вот начнётся.

Вода в бассейне мягко подсвечивалась холодными голубыми огнями, поверхность была почти неподвижной, только иногда по ней проходила легкая рябь от ветра. Нейт сняла туфли и медленно подошла к краю.

- Надеюсь ты не собираешься прыгать?

Голос Редли прозвучал за спиной неожиданно тихо. Нейт даже не вздрогнула. Почему-то рядом с ним она давно перестала пугаться внезапных появлений.

-Я начинаю думать, что ты меня преследуешь.

Редли усмехнулся.

- Возможно.

Она всё-таки повернулась. Редли выглядел расслаблено: черная рубашка, расстегнутый ворот, закатанные рукава, сигарета между пальцев. Опасный и обаятельный, как всегда. Редли подошел ближе и остановился рядом. Несколько секунд они просто молчали, глядя на воду.

-Мой отец любит играть людьми, - наконец сказал Редли.

Нейт тихо усмехнулась.

- Это семейное у Алистеров?

- Да, - спокойно ответил он. - Но обычно мы делаем это умнее.

Она бросила на него быстрый взгляд.

- Значит, ты признаешь, что манипулируешь людьми?

- Постоянно.

- Хотя бы честно.

Редли повернул голову. Их взгляды встретились: слишком близко, слишком долго. Нейт первой отвела глаза. Опасно. Это всё становилось опасно.

- Кассандра приходила ко мне, - тихо сказала она, меняя тему.

Редли сразу стал серьезнее.

- И?

- Она сказала, что влюблена, но Билл хочет выдать ее за сына министра финансов. Мы проговорили с ней всю ночь, она сказала, что будет на моей стороне.

На секунду даже он выглядел удивленным.

- Неожиданно.

- Ты ей доверяешь?

Редли медленно выдохнул дым в сторону.

- Я никому не доверяю.

-Даже мне?

Он усмехнулся.

- Особенно тебе.

Нейт закатила глаза.

- Какой же ты невозможный.

- А ты слишком любопытная.

Она слегка улыбнулась. И именно эта улыбка вдруг изменила что-то между ними.

Незаметно, но ощутимо. Ветер шевельнул прядь волос у её лица.Редли медленно протянул руку и убрал её за ухо: очень осторожно. Нейт замерла. Его пальцы едва коснулись кожи.

Но этого хватило, чтобы по телу пробежал ток. Весь мир вдруг стал слишком тихим, слишком медленным. Редли смотрел на неё так, будто впервые за долгое время растерял свой привычный сарказм, забыл: как играть, шутить, как скрываться за привычной маской. Нейт почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Неправильно быстро. Она должна была отступить, но не отступала. Наоборот - сама сделала едва заметный шаг ближе. Теперь между ними почти не осталось расстояния. Редли медленно наклонился. И Нейт вдруг поняла: ещё секунда - и всё изменится... Его взгляд скользнул к её губам. Нейт задержала дыхание.

И в этот момент:

- Нейт! - Голос Стивена резко разрезал тишину.

Она вздрогнула и мгновенно отступила. Будто очнулась.

Стивен быстро спускался к бассейну с телефоном в руках, и почти сразу заметил выражение лиц обоих, особенно расстояние между ними: слишком маленькое. Его взгляд на секунду потемнел. Но исчезло это так быстро, что Нейт даже не успела понять -показалось ли ей.

- Нам нужно поговорить, - спокойно сказал он.

Редли медленно выпрямился, вся мягкость исчезла с его лица. Снова холодный,

снова закрытый.

- Отличное чувство момента, Торнвуд,- сухо бросил он.

Стивен проигнорировал замечание.

-У меня новая информация по военному контракту. Нейт всё ещё пыталась прийти в себя.

Сердце билось слишком быстро.И хуже всего - Редли это заметил. Он коротко посмотрел на неё, слишком внимательно.Будто тоже пытался понять: что сейчас чуть не произошло.

Стивен подошел ближе и протянул Нейт телефон.

- Один из чиновников Военного министерства согласился говорить.

Нейт заставила себя сосредоточиться.

-Что именно он сказал?

- Сделка должна быть подписана через три дня.

Тишина.

Редли нахмурился.

-Черт.

Стивен перевел взгляд на него.

- У нас почти не осталось времени.

Нейт нахмурилась.

- Почему он вообще решил говорить?

Стивен мрачно усмехнулся.

- Потому что жить хочет.

Редли медленно поднял взгляд.

- Билл начал чистку?

- Да.

Стивен засунул руки в карманы.

- После утечки исчезли несколько внутренних документов. Двоих сотрудников уволили за "нарушение протокола".

Пауза.

- А один посредник вчера попал в аварию.

Нейт почувствовала холодок.

- Ты хочешь сказать...

- Я хочу сказать, - жестко перебил Стивен, - что Артур Вейн понял: когда всё начнет рушиться, виноватым сделают его.

Редли коротко усмехнулся, без тени веселья.

- Классическая схема.

- Именно.

Нейт нахмурилась.

- Но почему он вышел именно на тебя?

Стивен несколько секунд молчал.

- Потому что когда-то он работал с моим отцом.

Тишина.

- Он знает, что я не из людей Билла.

Редли внимательно посмотрел на Стивена.

- Или он просто решил поставить на сторону, которая может победить.

- Возможно, - спокойно ответил тот.

Нейт перевела взгляд с одного на другого. Напряжение снова вернулось. Эти двое постоянно будто мерились: влиянием, контролем, боролись за место рядом с ней. И это начинало пугать её сильнее, чем хотелось признать.

- Что именно есть у Вейна? - спросил Редли.

Стивен достал телефон.

- Подтверждение теневых переводов и дата подписания сделки: три дня.

Тишина. Даже вода в бассейне, казалось, не двигалась.

Редли медленно выругался.

— Значит, у нас осталось три дня, чтобы уничтожить Билла Алистера.

Несколько секунд они стояли молча. Но напряжение уже было совсем другим, не только из-за сделки, и все трое чувствовали это.

***

Музыка в клубе «NOIR» стала громче. Густой бас буквально обволакивал, унося присутствующих в неумолкающий мир ритма и вечного движения.

Нейт сделала глоток холодной воды и уже собиралась снова вернуться к разговору со Стивеном и Редли, когда внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд: тяжелый, неприятный. Она медленно подняла голову.

У входа в VIP-зону стоял Алан. Рядом с ним - высокая брюнетка в коротком алом платье, больше похожем на дорогую провокацию, чем на одежду. Девушка буквально висела у него на руке. Нина. Та самая любовница.

Алан заметил Нейт и довольно усмехнулся.

- Какая неожиданная встреча, - протянул он, направляясь к их столику.

Нейт внутренне напряглась. Редли это заметил сразу, как и Стивен.

Нина скользнула взглядом по Нейт и лениво улыбнулась.

- Так вот она какая... законная жена.

Нейт спокойно выдержала её взгляд.

- А ты, видимо, приложение к моему мужу.

Стивен тихо кашлянул, скрывая усмешку. Улыбка Нины стала натянутой.

Алан остановился возле стола.

- Не слишком ли поздно для семейных посиделок? - с издевкой спросил он. - Или тебе уже скучно одной в нашей спальне?

Нейт почувствовала, как внутри поднимается раздражение, но раньше, чем она успела ответить, Редли медленно поднялся со своего места. Спокойно, неторопливо, опасно.

Он оказался между Нейт и Аланом.

-Следи за языком, - тихо произнес Редли.

Алан неприятно усмехнулся.

-А то что? Опять ударишь меня как тогда?

- Если понадобится.

Вокруг словно стало тише. Даже музыка ушла куда-то на задний план.

Нина закатила глаза.

- Господи, у вас семейная драма или конкурс тестостерона?

-Закрой рот, - резко бросил Алан, даже не глядя на неё.

Нейт холодно посмотрела на мужа.

- Вижу, с женщинами ты разговариваешь только так.

-А ты у нас теперь эксперт по мужчинам? -съязвил он. - Уже выбрала, к кому в постель переберешься? К нему? - он кивнул на Редли. - Или к своему ручному братцу?

Стивен резко поднялся.

- Осторожнее, Алан.

- А то что? - усмехнулся тот. - Ты же помешан на ней.

Тишина. Нейт резко повернулась к Стивену, всего на долю секунды, но этого хватило. Редли тоже заметил, и его взгляд потемнел.

Стивен медленно подошел ближе.

-Ты пьян, - холодно сказал он Алану. - И слишком много болтаешь.

- А ты слишком долго строишь из себя благородного героя, - выплюнул Алан. - Думаешь, я не вижу, как ты на неё смотришь?

Нейт почувствовала, как воздух вокруг становится тяжелее. Это уже переставало быть просто перепалкой. Это становилось опасным.

Алан перевел взгляд на неё.

- Скажи честно, Нейт, - усмехнулся он. - Уже жалеешь, что вышла замуж не за того брата?

Редли сделал шаг вперед: медленный, хищный. И в следующую секунду схватил Алана за ворот рубашки.

- Еще одно слово, - тихо произнес он, - и ты уйдешь отсюда без зубов.

Нина ахнула. Несколько человек за соседними столиками начали оборачиваться.

Алан дернулся, пытаясь вырваться.

- Ты совсем рехнулся?!

- Нет, - спокойно ответил Редли. - Просто устал смотреть, как ты ведешь себя как мусор.

Нейт замерла. Она никогда не слышала, чтобы кто-то говорил с Аланом так. Никогда, даже Билл. И, кажется, сам Алан тоже не ожидал.

Его лицо исказилось от злости.

- Ты всегда завидовал мне, ублюдок, - прошипел он.

На лице Редли появилась холодная улыбка.

- Нет, Алан, - тихо сказал он. - В отличие от тебя, мне никогда не приходилось покупать людей, чтобы они оставались рядом.

Удар пришелся точно в цель. Нина мгновенно убрала руку с локтя Алана. Стивен едва заметно усмехнулся. Алан побледнел от ярости.

- Ты пожалеешь об этом.

Редли отпустил его воротник.

-Встанешь в очередь.

Пауза: тяжелая. давящая...

Нейт вдруг поняла, что смотрит на Редли слишком долго: на его напряженные плечи, на сжатые в кулак пальцы, на взгляд. Опасный, жесткий. И почему-то именно сейчас она впервые почувствовала себя рядом с ним... в безопасности. Это осознание напугало её сильнее всего.

Алан поправил рубашку и бросил на Нейт полный ненависти взгляд.

- Это еще не конец.

- Для тебя - вполне может быть, - спокойно ответил Стивен.

Нина осторожно потянула Алана за руку.

- Пойдем отсюда.

На этот раз он не стал спорить., но уходя, Алан обернулся и посмотрел на Нейт так, что у неё по спине пробежал холод. Редли это тоже заметил, и выражение его лица мгновенно изменилось. Словно внутри щелкнул предохранитель. Очень опасный предохранитель.

Часть 10. Помолвка

Особняк Алистеров сиял роскошью. Во внутреннем саду играла живая музыка, официанты в белых перчатках разносили шампанское, а политическая и бизнес-элита города неспешно перемещалась между столиками, обсуждая выборы, контракты и чужие жизни.

Билл Алистер любил подобные вечера. Здесь он чувствовал власть почти физически.

Нейт стояла у лестницы второго уровня в темно-изумрудном платье и наблюдала за гостями. Сегодня всё выглядело особенно фальшиво. Особенно улыбки.

-Ты выглядишь так, будто тебя притащили сюда силком.

Редли появился рядом совершенно бесшумно.Черный костюм сидел на нем идеально: без галстука. Редли как всегда выглядел идеально, но слишком опасно, он никак не вписывался в общую картину вычурного светского вечера. Нейт бросила на него взгляд.

- А ты выглядишь так, будто собираешся кого-то убить.

- Пока нет.

Уголки её губ дрогнули. Редли внимательно посмотрел на неё. Слишком внимательно. После сцены у бассейна между ними всё изменилось. Никто ничего не сказал. Никто ничего не обсудил. Но теперь каждый взгляд ощущался острее, тяжелее, опаснее.

- Не смотри на меня так, - тихо сказала Нейт.

- Как?

Она отвела глаза

- Будто собираешься сделать что-то плохое.

Редли медленно наклонился ближе.

-А если собираюсь?

Сердце Нейт предательски дрогнуло, но ответить она не успела.

- Нейтиии! - Кира буквально впорхнула к ним в серебристом платье с экстремальным вырезом. И, разумеется, сразу вцепилась взглядом в Редли.

-Редли, ты сегодня выглядишь просто преступно привлекательно,- промурлыкала она.

-Это потому что я преступник, - сухо ответил он.

Кира рассмеялась и положила ладонь ему на грудь. Нейт мгновенно напряглась. Редли это заметил и, кажется, ему это понравилось.

-Кира, - холодно сказала Нейт, - у тебя аллергия на личные границы?

- Только если мужчина красивый.

-Тогда тебе стоит лечиться.

Кира открыла рот для очередной колкости, но внезапно музыка стихла. Билл Алистер поднялся на сцену. Рядом с ним стоял высокий молодой мужчина в дорогом темно-синем костюме и Кассандра: слишком бледная.

Нейт сразу поняла: что-то не так.

Билл поднял бокал.

-Дорогие друзья, сегодня наша семья рада поделиться прекрасной новостью. Кейси медленно закрыла глаза, как будто хотела исчезнуть куда угодно, лишь бы не быть здесь.

- В скором времени состоится помолвка моей дочери Кассандры Алистер и сына министра финансов- Кристофера Лоуренса.

По залу прокатилась волна аплодисментов. Нейт резко посмотрела на Кейси. Та стояла неподвижно, как статуя, только пальцы дрожали.

-Ублюдок... -тихо выдохнула Нейт. Редли рядом резко напрягся. Он смотрел не на сцену, только на отца и в его глазах было что-то очень темное.

- Она не знала, что он сделает это на приеме? - тихо спросила Нейт.

- Нет.

Тем временем Билл продолжал говорить о "союзе семей", "стабильности" и "блестящем будущем". Кассандра выглядела так, будто её сейчас стошнит. И вдруг...

-Какая романтика.-Нина Норд... Любовница Алана.

Она появилась рядом с Нейт с бокалом шампанского и ядовитой улыбкой, в откровенном черном платье она выглядела как ходячая провокация. Алан стоял чуть позади неё, с безучастным выражением лица.

- Хотя, в вашей семье, кажется, любовь вообще не обязательна, - сладко добавила Нина.

Нейт медленно повернулась к ней.

- Осторожнее, Нина. Ты пока ещё не член этой семьи, чтобы открывать рот.

Улыбка Нины дрогнула. Алан усмехнулся.

-Ну же, Нейт, не ревнуй.

Редли резко перевел взгляд на брата.

- Скажи ещё хоть слово.

В голосе не было громкости, но Алан мгновенно перестал улыбаться. Нина прищурилась, наблюдая за ними. Слишком внимательно.

- Интересно... - протянула она. - Почему ты постоянно защищаешь жену своего брата?

Тишина. Очень плохой вопрос. Кира театрально округлила глаза.

- О Боже, да это уже весь город обсуждает.

Нейт почувствовала, как внутри всё резко напряглось. Алан медленно перевел взгляд с Нейт на Редли и впервые в его глазах мелькнула настоящая ненависть.

-Так вот оно что, - тихо сказал он.

Редли сделал шаг вперед.

- Закрой рот, Алан.

- Или что?!

- Или я забуду, что мы родственники.

Воздух стал тяжелым. Гости уже начинали оборачиваться. Нейт быстро схватила Редли за руку, и это оказалось ошибкой. Он мгновенно посмотрел на неё: слишком близко, слишком остро. И Нейт вдруг поняла: он на грани, не драки, чего-то другого...

Она тихо произнесла:

- Не сейчас.

Редли несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом медленно выдохнул.Но руку не отпустил. И это заметили все. Особенно Алан.

- Черт...- тихо рассмеялся он. - Вы даже не скрываетесь.

Нейт резко отпустила Редли, но было поздно. Кира уже смотрела на них с победным блеском в глазах. Нина - с интересом хищника.

А Билл... Билл Алистер наблюдал за этой сценой издалека, и его взгляд становился всё холоднее.

***

Позже тем же вечером Нейт вышла на пустую террасу особняка. Музыка из сада доносилась приглушенно. Она тяжело выдохнула, пытаясь успокоиться.

- Ты убегаешь каждый раз, когда всё становится настоящим?

Редли. Конечно. Нейт даже не обернулась.

- А ты всегда появляешься тогда, когда я хочу побыть одна?

-Да.

Она невольно усмехнулась. Редли подошел ближе. Слишком близко.

- Ты напугала меня сегодня, - тихо сказал он.

Нейт резко подняла глаза.

- Что?

- Когда схватила меня там, в зале, -его голос стал ниже.-Потому что я чуть не забыл остановиться.

Воздух между ними будто стал горячее. Нейт чувствовала его запах, тепло, взгляд. Опасный мужчина. Очень опасный.

-Редли...

- Не произноси моё имя так.

Сердце Нейт снова дрогнуло. Он медленно поднял руку и коснулся её щеки. Очень осторожно, будто спрашивал разрешения. Нейт должна была отступить. Правильно было отступить. Но вместо этого она сама сделала шаг ближе. Редли тихо выругался. И в следующую секунду прижал её к себе: резко, жадно, словно слишком долго сдерживался.

Нейт почувствовала, как его ладонь легла ей на талию. Слишком уверенно. Слишком правильно. Его лоб коснулся её лба.

- Это плохая идея, - хрипло произнес он.

- Очень плохая, - отозвалась Нейт.

Но никто из них не двигался. И когда Редли наконец наклонился к её губам...

- Нейт!

Голос Кассандры прозвучал почти панически. Они резко отстранились. Кейси стояла в дверях террасы: бледная, с дрожащими руками. И Нейт сразу поняла: случилось что-то непредвиденное.

Кассандра выглядела так, будто едва держалась на ногах. Тушь слегка размазалась. Дыхание сбилось, а в глазах стоял настоящий страх.

Редли мгновенно изменился. Вся мягкость исчезла с его лица.

- Что произошло? - резко спросил он.

Кейси перевела взгляд с него на Нейт и тихо сказала:

- Дениэль здесь.

Нейт нахмурилась.

- Твой парень?

Кейси коротко кивнула.

- Отец привел его специально.

Редли выругался сквозь зубы, Нейт поняла: всё очень плохо.

- Где он? - холодно спросил Редли.

- В кабинете отца.

Кейси обхватила себя руками.

- Отец узнал, что я продолжала встречаться с ним.

Тишина: тяжелая, пугающая.

- Что именно он собирается сделать? - спросила Нейт.

Кассандра нервно покачала головой.

- Не знаю... но отец был в ярости. Алан тоже там.

Редли резко направился к двери, но Кейси схватила его за руку.

- Нет.

Он остановился.

- Если ты сейчас ворвешься туда, будет скандал.

- Мне плевать.

- А мне нет! - впервые сорвалась Кассандра. - Ты не понимаешь! Отец только этого и ждет!

В её голосе звучала паника: настоящая.

Нейт подошла ближе.

- Кейси, посмотри на меня.

Девушка тяжело вдохнула.

- Что именно ты слышала?

Кейси сглотнула.

- Отец сказал... что Дениэль должен "научиться понимать своё место".

Редли резко сжал челюсть.

- Черт.

Нейт почувствовала холод внутри. Это звучало слишком опасно. Слишком похоже на угрозу.

- Он может что-то сделать с ним? - тихо спросила она.

Редли посмотрел прямо ей в глаза, и не ответил сразу. Это было хуже любого ответа.

Кейси дрожащими пальцами вытерла слезу.

- Это всё из-за меня...

- Нет, - резко сказал Редли. - Это из-за него.

Он имел в виду Билла, и все это поняли. В этот момент двери банкетного зала распахнулись. На террасу вышел Алан, с бокалом виски. Он уже был слегка пьян. Алан медленно осмотрел всех троих. Особенно: Нейт и Редли, слишком близко стоящих друг к другу. Его глаза нехорошо блеснули.

- Оу... - протянул он. - Кажется, я помешал семейному совету.

Никто не ответил. Алан усмехнулся и сделал глоток.

- Кейси, отец тебя ищет.

Она побледнела ещё сильнее.

- Где Дениэль?

Алан театрально пожал плечами.

- Разговаривает с папой.

Редли шагнул вперед.

- Что вы сделали?

Улыбка Алана стала шире. Очень нехорошей.

- Пока ничего.

"Пока"... Нейт сразу уловила это слово.

И судя по взгляду Редли, он тоже.

- Если с ним что-то случится... - тихо начал Редли.

- То что? - перебил Алан. - Снова ударишь меня?

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Ненависть между братьями уже почти ощущалась физически. Алан медленно перевел взгляд на Нейт.

- Кстати... отец хочет поговорить и с тобой.

- Какое совпадение, - холодно ответила она.

- О, поверь... тебе понравится.

Редли мгновенно насторожился.

- Что это значит?

Алан усмехнулся.

- Это значит, братец... что наш отец наконец начал замечать некоторые вещи.

Тишина. Нейт почувствовала, как внутри всё похолодело: нет, только не это.

Алан наслаждался каждым мгновением.

- Люди начали задавать вопросы, - медленно продолжил он. - Почему ты постоянно оказываешься рядом с моей женой.

Он сделал ещё один глоток.

- И знаешь... мне самому стало интересно.

Редли шагнул к нему. Очень медленно. Очень опасно.

- Следующее слово выбирай осторожно.

Но Алан уже не мог остановиться: ревность, алкоголь, ненависть, обида -всё смешалось.

- А что такого? - усмехнулся он. - Может мне стоит поблагодарить тебя? Пока я развлекаюсь с Ниной, ты так трогательно заботишься о моей жене.

Нейт резко побледнела. Редли сорвался первым. Он схватил Алана за воротник и с силой впечатал в стену террасы. Бокал с грохотом разбился о пол. Кассандра вскрикнула.

- РЕДЛИ!

Но тот уже не слышал. В его глазах было что-то по-настоящему страшное.

- Ещё раз, - тихо произнес он, - ещё хоть раз ты унизишь её при мне...

Алан нервно усмехнулся, хотя в глазах мелькнул страх.

- И что? Убьешь меня?

Редли наклонился ближе.

- Не искушай.

И именно в этот момент за спиной раздался холодный голос Билла:

- Отпусти брата. Сейчас же.

Все замерли. На террасе повисла мертвая тишина.

Редли всё ещё держал Алана за воротник, впечатав его в каменную стену. Разбитое стекло хрустело под ногами, музыка из зала звучала где-то далеко, словно из другого мира.

Билл Алистер стоял в дверях террасы: слишком спокойный. И именно это было самым страшным. Рядом с ним стоял отец Нейт -Александр Максфелл, а чуть позади был Стивен.