КОРПУС-7

— Ты пробовала препарат? Может помочь.

Препарат!

Новая разработка Альянса. Повышение нейромышечной проводимости, ускоренная реакция, отсутствие посторонних мыслей и любых человеческих эмоций. И плюсом, ускорение синхронизации с нейроинтерфейсом серии IХ. Идеальный солдат. Не человек в экзоскелете, а полноценная самоуправляемая боевая машина.

Моральная сторона, конечно, до сих пор вызывала вопросы, поэтому и прием препарата был делом добровольным. Да и побочки были шикарны: тремор после отмены, микрокровоизлияния в глазах, навязчивые образы боя, частичное или даже полное нейронное истощение, в запущенных случаях — деградация префронтальной коры.

— Нет, спасибо, — угрюмо помотала я головой.

— Да ты не бойся, — настаивала Тэт. — Некоторые из наших принимают. Не увлекаясь, конечно. Медики держат прием под строгим контролем. Побочек еще ни у кого не было.

Я вперилась в нее глазами. Ее слова меня удивили, верилось с трудом. Такие вещи мало кто обсуждает прямо, но слухи ходят красочные. Те, кто принимает препарат, долго не живут. Либо теряют связь с реальностью, либо просто погибают, потому что им море по колено.

— Приказать я не могу, решай сама.

— Я подумаю, — сказала я и еще раз посмотрела на останки своего экзоскелета.

Если не найду других вариантов, то выбор будет таков: отдаться на волю удаче и, скорее всего, поджариться на следующем задании или же… просить перевода в пехоту. Но тогда командор для меня будет потерян.

А он мне нужен!

Глава 7

Восьмая попытка побороть нейроинтерфейс провалилась, как и предыдущие. Курс уколов был пройден, заключение от медиков об условной пригодности выдано, но допуск командор не подпишет, пока я не выжму хотя бы восемьдесят процентов синхронизации.

Первые три раза Тэт помогала. Настраивала датчики, отслеживала пики нагрузки. На четвертой попытке просто помолчала, а затем собрала инструменты и, еще раз намекнув на препарат, ушла.

Я же продолжила упрямо запускать экзоскелет, доводить его до перегрева, быстро снимать, когда начинало жечь под кожей, охлаждать и снова все по кругу. К утру физических сил почти не осталось, не говоря уже о совершенно упаднических настроениях.

Уйти сейчас, когда я так близко. Командор буквально под боком, только руку протяни. Когда-то вся эта затея казалась мне безнадежной, но Кэмлин всегда умел убеждать. Убедил совет, меня… и командора сможет. Нужно только устроить им встречу.

Сейчас, когда я снова увидела его своими глазами, услышала, как он говорит с солдатами, как те смотрят на него, я и сама поверила, что все может получиться. Преемник Асменора Халда должен вернуться на Артейну. Должен вступить в законные права и возглавить Квадрархат. Люди восстанут по одному его слову, не смотря на то, кому он служил последние тринадцать лет.

Не верится, что такое возможно?

Только тому, кто ничего не знает об Артейне.

Наша планета столетия жила в отрыве от космических союзов. Артейна была сильна и имела свое место в большой игре. Союз четырех правителей, который мы называли Квадрархатом, вел политику обособленности. Альянс никогда не подступился бы к нашей системе, если бы не ослабление наблюдателей.