Чемпионы

— Подготовку я беру на себя, — твёрдо сказал Антипин. — От вас нужно принципиальное решение — да или нет.

— Я не могу отвечать за всех. Нужно пацанов спросить, — Круглый уже не сомневался — он просто хотел убедиться, что всё по-честному.

— Разумеется. Только с согласия всей команды, — кивнул Антипин.

Круглый ловко скользнул на противоположную сторону, где уже собрались мальчишки.

— Короче, — начал он, взяв паузу, — видите мужчину рядом с Михалычем?

Мальчишки дружно обернулись, всматриваясь в силуэт незнакомца.

— Твой дедушка? — с иронией уточнил Коза, хитро прищурившись.

— Какой дедушка, Коза? — фыркнул Круглый. — Он спрашивает, готовы ли мы сразиться со столичной командой.

— Он считает нас сумасшедшими? — включился Скрипка, недоумённо вскинув брови.

— Он думает, мы наивные провинциалы! — добавил Липкий, подъехав ближе.

— Я не знаю, что он думает, — Круглый обвёл команду взглядом. — Мне интересно, что думаете вы.

— На мой взгляд, — Терминатор задумчиво почесал подбородок, изображая глубокомыслие, — очень интересно. Если человек делает такое предложение, значит, он уже оценил свои возможности.

— Ты прав! — согласился Круглый, и в голосе его зазвучала уверенность. — Но у него было условие: решение должна принять вся команда.

— А что мы теряем? — резонно заметил Терминатор.

Мальчишки переглянулись. Кто-то кивнул, кто-то пожал плечами, но все улыбались.

— Значит, решено, — подытожил Круглый, разворачиваясь.

Он подъехал к Антипину, едва сдерживая возбуждение.

— Вячеслав Михайлович, мы согласны, — выпалил он. — Когда начинаем?

— Завтра в девятнадцать часов жду вас на льду, — Антипин довольно кивнул. Глаза его блестели так же, как у мальчишек.

Опершись на лопату, Михалыч смотрел на Антипина и улыбался в свои шикарные усы.

Глава 4

Абсолютно все — и Антипин, и мальчишки — с нетерпением ждали следующего дня.

В назначенный час Антипин стоял на коньках на пустой ледовой площадке, освещённой жёлтым светом фонарей. Лёд искрился под ними, морозный воздух пощипывал щёки, а из-за домов выглядывала луна — словно тоже хотела посмотреть на представление.

Словно дождавшись появления тренера, к площадке начали стекаться мальчишки. Они выбегали из подъездов, выскакивали из-за углов, смеясь и толкая друг друга. Переобувшись в коньки прямо на лавочках, они вышли на лёд и подкатились к Антипину.

— Здравствуйте, — поприветствовал их Антипин.

— Здрасти, — дружно ответила команда.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Вячеслав Михайлович.

Поочерёдно мальчишки стали выкрикивать свои клички:

— Круглый!

— Скрипка!

— Чук!

— Коза!

— Гек!

— Терминатор!

— Липкий!

— Микроб!

— Кот!

— Кощей!

— Прыщ!

Антипин улыбался, качая головой, пока последнее прозвище не повисло в воздухе.

— Пры-ы-ыщ… — протянул он. — Даже не хочу знать почему. Вам что, не нравятся ваши настоящие имена?

Мальчишки переглянулись и пожали плечами.

— Нравятся, — прервал молчание Круглый.

— И я о том же! — развёл руками Антипин. — Допустим, Скрипка вызывает позитивные ассоциации… но Пры-ы-ыщ…

Мальчишки рассмеялись.

— Представляете, каково вашим родителям, когда вместо данного при рождении имени они слышат — «Прыщ», «Микроб», «Липкий»…

Смех стал ещё громче. Кто-то даже клюшкой по льду стукнул.

— Вообще-то, первым, в шутку, Прыщом меня назвал папа, — улыбнулся мальчишка лет четырнадцати, сверкнув беззубой улыбкой. — Потом подхватила старшая сестра, а уже потом все остальные. Но я не обижаюсь. Так меня могут звать только друзья.

— А зуб где потерял? — поинтересовался Антипин, прищурившись.

Прыщ ещё раз широко улыбнулся:

— Я как Овечкин. Ловил шайбу зубами.

— Вообще-то ему досталось клюшкой, — вставил кто-то из мальчишек, — но пример достойный.

Антипин усмехнулся и посмотрел в сторону бортика.

— Может, кто-нибудь принесёт во-о-он ту сумку?

Круглый толкнул локтем Чука — одного из близнецов, лет тринадцати.

— Чук, сгоняй за сумкой.

Чук не раздумывая подкатился к сумке, ухватился за лямку и попытался её поднять. Ничего не вышло. Тогда он, пыхтя, дотащил её по льду до ног Антипина.

— Что здесь? — поинтересовался Чук, вытирая лоб.

— Высыпай содержимое на лёд.

Чук опрокинул сумку — и на лёд вывалилось несколько десятков новеньких, блестящих шайб.

— Нормально так поиграем, — подхватил Липкий, довольно потирая руки.

— Ага… А если вылетит, можно не искать, — согласился Прыщ.

Мальчишки хихикнули, вспоминая, как раньше часами рылись в сугробах в поисках одной единственной шайбы.

— А для чего так много шайб? — уточнил Коза, подозрительно косясь на тренера.

— Для проверки навыков голкипера, то есть тебя, — спокойно ответил Антипин.

— Звучит как угроза, — прищурился Коза.

Антипин поднёс свисток к губам, и резкий звук разорвал морозный воздух.

— Разобрать шайбы!

Мальчишки охотно выполнили команду, расхватив чёрные кругляши.

— Коза, как тебя зовёт мама? — обратился к нему Антипин.

— Миша, — чуть смутился тот.

— Хорошее имя. Покажешь, на что способен?

— Легко! — задорно отозвался Коза и скользнул к воротам.

— Вот ваше задание: наносите броски по очереди с места, и желательно — по углам.

Мальчишки выстроились в одну линию, затаив дыхание. Звучит свисток.

Круглый бросает первым. Шайба со свистом проносится над плечом Козы.

Терминатор — в створ, но Коза принимает на щиток.

Скрипка — щелчок, шайба летит в молоко.

Чук и Гек бросают почти синхронно, но неточно.

Кот — мимо.

Липкий и Микроб — Коза вытаскивает обе.

Кощей — шайба скользит вдоль борта, не долетев до ворот.

И наконец — Прыщ. Он бросает с неудобной руки, и шайба неожиданно влетает в верхний угол. Коза лишь провожает её взглядом.

Часть шайб летит мимо ворот, часть отбита Козой, и лишь малая доля достигает цели.

— Ещё! — крикнул Антипин.

Мальчишки продолжили бросать.

— Ещё! — снова свисток.

— Ещё! — подгонял их Антипин, и лёд звенел от ударов.

На бортике, поправляя усы, стоял довольный Михалыч. Давно в их дворе не было такой жаркой тренировки. А с четвёртого этажа, в белой майке, опершись на подоконник, за происходящим мрачно наблюдал небритый мужчина — отец Круглого.

Мимо площадки с мамой проходила девочка Лиза, лет четырнадцати, юная фигуристка. Она обернулась на крики мальчишек, глазами ища кого-то среди них. Увидев Круглого, на миг задержала взгляд, но тут же отвернулась и пошла дальше.

Антипин вновь поднёс свисток к губам.

— Миша, ты молодец! Где ты этому научился?

— Компьютерные игры, — скромно ответил Коза, поправляя вратарскую маску.

— Впервые должен признать, что от компьютерных игр есть толк, — улыбнулся Антипин. — Молодец! На сегодня всё. Завтра — в это же время. Только не забудьте собрать шайбы.

Мальчишки разбрелись по площадке, собирая шайбы в сумку. Кто-то кидал их друг другу, кто-то ловил на клюшку.

— Андрей, подойди, пожалуйста, — позвал Антипин.

Круглый подъехал, чуть запыхавшись.

— Что, тренер?

— Андрей, нам не хватает пятерых игроков. Есть кто-нибудь на примете, кого можно пригласить в команду?

— Есть только трое, — задумался Круглый. — Думаю, Тихий, Лом и Муха согласятся.

— Вот это я понимаю! — Антипин широко улыбнулся. — Разбавим команду насекомыми.

Круглый улыбнулся в ответ и поехал собирать шайбы вместе с остальными.

Забежав в квартиру, Круглый бросил в угол коньки и клюшку. Он ещё не успел перевести дух, как из кухни вышел отец.

Он был небрит, в белой майке и синих тренировочных штанах — тот самый человек, которого Антипин видел на четвёртом этаже. Ему шёл пятьдесят первый год, но выглядел он старше. Глаза красные, взгляд тяжёлый, в руке — рюмка.

— Кто это был с вами? — спросил он, прищурившись.

— Вячеслав Михайлович, — ответил Круглый, стараясь говорить спокойно.

— Мне не интересно, как его зовут, — отец шагнул в коридор. — Кто это?

— Наш тренер, — выдохнул Андрей. — Хочет организовать встречу со столичной командой.

— Зачем?

— Считает, что у нас есть шансы на победу.

— Зачем? — переспросил отец, не двигаясь с места.

— Что зачем?

— Зачем это ему? — голос отца стал колючим, как наждак. — Какой ему резон возиться с пацанами?

— Не знаю… — Круглый опустил взгляд.

— Фигня это всё, — отрезал отец, сделав глоток. — Ты не будешь в этом участвовать.

— Но почему? — Круглый поднял глаза, и в них блеснула слеза.

— Всё это бесполезная трата времени. Вот почему.

— Но ты же играл раньше… — голос мальчишки дрогнул.

— Потому и знаю, что всё это бесполезная трата времени, — отец отвернулся в сторону.

Круглый забежал в комнату и захлопнул за собой дверь. Грохот разнёсся по всей квартире.

— Если у тебя не получилось, не значит, что и у меня не получится! — выкрикнул он сквозь закрытую дверь.

Отец медленно подошёл к двери и остановился. Несколько секунд он стоял молча.

— Думаешь, ты лучше меня? — спросил он тихо, почти шёпотом.

Круглый открыл дверь. Он смотрел отцу прямо в глаза — без страха, без вызова, а с твёрдой решимостью.

— Думаю, если не попробую, не узнаю, — сказал он чётко, каждое слово весило как шайба на последней минуте матча.

Отец усмехнулся. Криво. Невесело.

— Хорошо, — сказал он после долгой паузы. — Давай так. Если вы продуете — а вы продуете, — он поднял палец, — ты бросаешь заниматься этой ерундой.

— Давай! — Круглый шагнул вперёд. — Но если мы выиграем, то ты бросаешь заниматься ерундой.

— О-о-о… — отец отшатнулся и покачал головой. — Не гони лошадей.

— Так да или нет? — настойчиво повторил Круглый. Он ждал. Не отводя взгляда.

Отец задержался на мгновение. Потом развернулся и пошёл на кухню. На пороге, не оборачиваясь, бросил:

— Я подумаю. Играй пока.

Дверь на кухню закрылась. Круглый стоял в коридоре, глядя на закрытую дверь. Сердце колотилось так сильно, что он слышал его в висках, а на лице появилась улыбка.

Глава 5

Антипин подошёл к подъезду. Дверь была заметена кучкой снега, а рядом, на крыльце, крутился пушистый рыжий кот. Он то сидел, то ходил по кругу, будто ждал кого-то.

— Замёрз? — по-хозяйски спросил Антипин, наклоняясь к животному. — Здесь живёшь?

Кот в ответ громко мяукнул и потёрся о его ноги.

Антипин потянул дверь подъезда, и кот, не раздумывая, не спеша вошёл внутрь.

— Ты с какого этажа? — спросил Антипин, закрывая за собой дверь.

Пожилой человек медленно поднимался по ступенькам, а кот, мурлыкая, следовал за ним, будто знал дорогу.

— Что, проголодался? — улыбнулся Антипин, остановившись на своей площадке. — Подожди, сейчас твой хозяин тебя накормит. Ты же помнишь, где твоя квартира?

Антипин достал ключи, и рыжий активнее стал тереться о его ноги.

— Так ты из этого подъезда или нет? — уточнил Антипин, вставляя ключ в замок.

Кот громко замурлыкал и посмотрел на него такими глазами, что отказывать было невозможно.

— Вот хитрюга. Ну заходи, — сдался Антипин.

Кот юркнул в дверную щель и сразу начал громко мяукать, выпрашивая еду.

— Сейчас, сейчас, — Антипин повесил пальто и прошёл на кухню. — Пойдём, посмотрим, чем тебя угостить.

Он открыл холодильник, достал пачку творога, насыпал его в блюдце и поставил на пол.

— Извини, молока нет, — извинился он перед котом.

Кот обнюхал блюдце и с достоинством принялся есть.

— Вот и хорошо, — обрадовался Антипин.

Утро Антипин встретил в компании рыжего гостя, который уютно устроился у него в ногах.

— Привет, — прошептал Антипин, открывая глаза.

Кот мурлыкнул в ответ — коротко, приветливо, словно всё понимал.

— Сейчас позавтракаем, — сказал Антипин, садясь на кровати. — И будем решать, что с тобой делать.

Зная, что соседка в курсе всего, что происходит в доме, Антипин позвонил в дверь Татьяны.

— Здравствуйте, Вячеслав Михайлович, — без удивления поприветствовала она соседа. — Соль хотели одолжить?

— Здравствуйте, Татьяна. Нет, спасибо, — улыбнулся Антипин. — Не подскажете, из какой квартиры рыжий кот?

— Тот, что у подъезда крутится? — уточнила она.

— Он самый.

— Уже ни из какой, — Татьяна вздохнула и сложила руки на груди.

— Что значит «уже»? — не понял Антипин.

— Жильцы из соседнего подъезда переехали в новостройку, а кота оставили здесь, — с горечью произнесла она.

— Как оставили? — Антипин даже отшатнулся. — Зимой? На улице?

Татьяна пожала плечами, разводя руками.

Антипин вернулся в квартиру. Он остановился в коридоре и посмотрел на кота, который лежал на полу, прикрыв лапы, и смотрел на него снизу вверх.

— Значит, ничей, — тихо сказал Антипин. — И как же тебя зовут? Рыжий?!

Он внимательно наблюдал за реакцией кота. Тот только моргнул.

— Не Рыжий, — решил Антипин. — Может, Усатый?

Кот лежал и смотрел на нового хозяина.

— Кот ты неглупый, — Антипин присел на корточки. — Может, Домовой?

Кот, не отрывая взгляда, продолжал смотреть на Антипина.

— То ли дело у пацанов, — засмеялся Антипин. — Если не Кощей, то Прыщ…

Кот вдруг поднялся на ноги и громко замурчал.

— Ну нет, — Антипин покачал головой. — Никаких Прыщей. Будешь Домовым.

Рыжий в знак благодарности потёрся о ноги хозяина и снова лёг на своё место.

Подходило время очередной тренировки. Антипин направился к площадке и ещё издалека заметил Круглого, который стоял у бортика и смотрел на девочку, выполняющую сложные элементы фигурного катания.

Антипин подошёл сзади и положил руку на плечо Круглого.

— Нравится? — спросил он.

— Кто? — Круглый вздрогнул, покраснев до корней волос.

— Сложные элементы… — улыбнулся Антипин, кивнув на лёд. — На мой взгляд, очень красиво.

— Да, красиво, — выдохнул Круглый, не в силах оторвать глаз от Лизы.

— Она знает? — Антипин повернулся к нему.

— Знает что? — Круглый смутился ещё сильнее.

— О том, что нравится тебе.

Круглый засмущался и опустил глаза.

— Думаете, нужно сказать? — спросил он тихо.

— Решительность, Андрей, нужна не только в хоккее, — тепло сказал Антипин и по-дружески хлопнул Круглого по спине.

Он развернулся и пошёл навстречу Михалычу.

Круглый остался у бортика. Собираясь с мыслями, он глубоко вздохнул и подошёл вплотную к площадке. Заметив его, Лиза подъехала ближе.

— Привет, — она улыбнулась. — У вас тренировка?

— Привет, — ответил Круглый, стараясь не смотреть на неё слишком долго. — Да.

Он помолчал секунду и добавил:

— Классно катаешься.

— Спасибо, — Лиза улыбнулась.

— А где твой партнёр? — спросил Круглый, сам не зная, зачем это спросил.

— Одиночное катание не подразумевает партнёров, — засмеялась она.

— А-а-а… — протянул он, чувствуя себя полным дураком.

— У вас появился тренер? — спросила Лиза, скользя по дуге.

— А-а… Да-а… Вячеслав Михайлович, — кивнул Круглый.

— А откуда он? — заинтересовалась она.

— Хороший вопрос, — Круглый почесал затылок. — Мне кажется, он раньше в Москве тренировал.

— Почему ты так решил?

— Ну-у… — Круглый на миг задумался. — Он обещал организовать игру со столичной командой.

— Круто! — Лиза остановилась. — А остальные что думают?

— Радуются, — Круглый улыбнулся. — Все хотят встречи с сильным соперником.

— Ну да, — хитро прищурилась Лиза. — Здесь-то вы уже всех победили.

Круглый замялся, но решился.

— Лиз… — он посмотрел ей прямо в глаза. — А давай вместе сходим на каток в парке?

Лиза улыбнулась.

— Давай. Когда?

Круглый улыбнулся так широко, что рот его растянулся от уха до уха.

— Да хоть завтра!

— Завтра не получится, — покачала головой Лиза. — Давай в субботу.

— Тогда до субботы? — переспросил Круглый, боясь спугнуть.

— До субботы, — она кивнула и развернулась на коньках.

Лиза поскользила к противоположной стороне площадки, а Круглый остался стоять, глядя ей вслед с глупым выражением лица и застывшей улыбкой.

— Чё она хотела? — раздался у него за спиной голос Терминатора.

— Интересовалась, откуда наш тренер, — Круглый закашлялся и почесал затылок, стараясь скрыть улыбку.

— И правда, откуда? — Терминатор пожал плечами. — Ну ты идёшь?

Он перекинул ногу через бортик и ждал Круглого.

— Иду, — Круглый последовал за ним.

Но на льду он всё равно украдкой посматривал на скамейку, где Лиза снимала коньки. Его взгляд был прикован к ней, как шайба к клюшке.

Глава 6

Мальчишки стояли вокруг Антипина, внимательно слушая объяснения плана тренировки. За бортиком площадки топтались трое подростков, явно сгорая от нетерпения выбежать на лёд.

— Андрей, — заметив их, Антипин обратился к Круглому, — твои друзья?

Круглый оглянулся и улыбнулся.

— Ага. Я позову их?

— Зови.

Круглый махнул рукой, и трое подростков, переглянувшись, подошли к Антипину.

— Это пацаны, о которых я говорил: Тихий (четырнадцать лет), Лом (тоже четырнадцать, но крупный не по годам) и Муха (тринадцать), — представил их Круглый.

— Здрасте, — дружно поздоровались мальчишки.

— Здравствуйте, — улыбнулся Антипин. — Кто Лом… — он с прищуром оглядел парней, — постараюсь догадаться сам. А вот кто Муха и насколько Тихий — тихий, мне действительно интересно.

— Я Тихий, — поднял руку худощавый мальчуган с внимательным взглядом.

— Я Муха, — кивнул головой конопатый паренёк с веснушками, рассыпанными по всему лицу.

— А родители как вас зовут? — поинтересовался Антипин, переводя взгляд с одного на другого.

— Я Денис, — сообщил Муха, чуть улыбнувшись.

— Я Тихон, — кивнул Тихий.

— Я Семён, — басом ответил Лом, и от его голоса лёд, казалось, слегка дрогнул.

— Семён, а сколько тебе лет? — спросил Антипин, с интересом рассматривая крепкую фигуру парня.

— Четырнадцать, а что? — настороженно ответил тот.

— Ничего, — успокаивающе поднял руку Антипин. — Просто ты немного крупнее всех, кого я видел в твоём возрасте. Тренируешься?

— Так точно! — Семён вытянулся по струнке. — Спасибо отцу.

— Та-ак то-о-очно?.. — протянул Антипин с улыбкой, приподняв бровь. — А кто у нас отец?

— Офицер запаса, — с гордостью ответил Лом.

— А почему «Лом»? — не унимался Антипин.

Мальчишки переглянулись и захихикали.

— Кто-то пошутил, что против Семёна, как против лома, нет приёма, — выпалил Прыщ.

Мальчишки засмеялись громче, кто-то даже клюшкой о лёд стукнул.

— Зато ни с кем не перепутаешь, — добавил Прыщ, сверкнув беззубой улыбкой.

— Это точно, — согласился Антипин, качая головой.

Он ещё раз внимательно оглядел новичков, задерживая взгляд на каждом.

— На коньках стоите? — спросил он коротко.

Новички уверенно кивнули.

— По шайбе попадаете? — ещё один короткий вопрос.

Мальчишки синхронно кивнули и улыбнулись.

— Хорошо, — Антипин хлопнул в ладоши так громко, что все вздрогнули, — вы в команде!

И тут же лёд наполнился радостными криками. Мальчишки обступили новичков, хлопая их по плечам и по спинам. Кто-то кричал «Ура!», кто-то свистел, а Муха так смутился, что покраснел до кончиков ушей.

Антипин стоял в стороне и смотрел на эту картину, довольно улыбаясь.

— Ну вот, — сказал он сам себе, — а говорили, что со мной хоккей кончился.

Михалыч, поправляя усы, подошёл к Антипину.

— Похоже, у вас команда, — сказал он и протянул Антипину термос.

— Похоже, да, — согласился Антипин, отпивая горячий чай из термоса.

Из горла термоса поднимался пар, смешиваясь с морозным воздухом. Круглый, стоящий рядом с Лизой, обернулся и поймал взгляд тренера. Антипин одобрительно кивнул.

— И так они стали чемпионами? — прервал рассказ упитанный мальчуган в меховой шапке-ушанке. Глаза его горели нетерпением, а щёки раскраснелись от мороза и любопытства.

— Ещё не стали, но это было начало, — ответил Михалыч, загадочно улыбнувшись в усы. Он откинулся на спинку скамейки и перевёл взгляд на заснеженное небо.

— А москвичи и этот Баумвальд уже знают о них? — тут же встрял рыжий пацан, подавшись всем телом вперёд, будто так можно было быстрее получить ответ.

— Слушайте и не перебивайте, — Михалыч поднял руку, призывая к тишине, и обвёл мальчишек строгим, но добрым взглядом. — Договорились?

Мальчишки притихли и дружно закивали, только плотнее прижимаясь друг к другу на деревянной скамейке. Носы у всех покраснели, изо ртов валил пар, но никто не собирался уходить — история была слишком интересной.

— Тогда продолжаю, — сказал Михалыч, поправил шапку и сделал паузу, чтобы мальчишки успели приготовиться.

В доме игрока под номером 777 существовали определённые правила. Отец много занимался бизнесом, мать — своей внешностью и светскими вечеринками, а их сын, под присмотром охранников, делал всё, что ему хотелось.

Больше всего он любил играть в онлайн-игры и общаться с игроками через микрофон в наушниках. Его комната напоминала командный пункт: огромный телевизор во всю стену, несколько мониторов, джойстики, мерцающие индикаторы на колонках. Идеальный порядок, но ни одной живой души.

— Успокойся уже, — насмехался Баумвальд в микрофон, откинувшись в кресле. — Слил игру — спи спокойно.

Он говорил медленно, с ленцой, наслаждаясь каждой секундой чужого поражения. На экране мелькали цифры, а в наушниках слышались раздражённые голоса проигравших.

В этот момент в комнату вошла мать.

Мэри — так она называла себя, потому что «Мария» казалось ей слишком простым, деревенским именем, — остановилась в дверях. Идеально уложенные волосы, маникюр, стоивший больше, чем месячная зарплата её водителя. Она попыталась оторвать сына от телевизора, замахав руками перед его лицом.

— Марик! Марик! — звонко позвала она, перекрывая шум игры.

Баумвальд увидел жестикулирующую мать и нехотя снял наушники.

— Чё? — спросил он равнодушно, даже не повернув головы.

— Ты забыл, что от телевизора тупеют? — Мэри упёрла руки в бока.

— Тупеют не от телека, — лениво парировал Марк, — а от ток-шоу.

— Ну конечно… — Мэри закатила глаза. — Может, тебе собаку завести? Или девочку? Ну, чтоб ты чаще выходил из дома…

— Девчонки чересчур хитрые, — фыркнул Марк, нажимая паузу.

— А у этого… Антона вроде… кажется, появилась подружка.

— У Антохи?! — Марк даже привстал от возмущения. — Он же страшный, его кроме матери никто не лайкнет! А для игры в мяч… Собака мне не нужна.