Там, за стеной

Наконец противник пошатнулся и рухнул в костёр, придавив и его, и труп своей предыдущей жертвы. Я быстро подскочила к упавшему противнику и вонзила нож, который всё это время сжимала в руке, ему в шею. Изменённый булькнул и окончательно затих. Я выдохнула и решила оглядеть квартиру более пристально. Тут должно найтись что-нибудь полезное. Например, можно взять рюкзак, стоящий в одном из углов комнаты. Я порылась в чужих пожитках. Многое из этого могло мне пригодиться: например, несколько зажигалок и спички.

Больше в этой комнате ничего интересного не было. Я снова вышла в коридор и открыла следующую дверь. За ней была совсем небольшая комната, одна из стен которой обвалилась — ну или была кем-то разрушена. Дальше шла кухня, которую время или какие-то внешние силы тоже не пощадило: мебель там была сломана и лежала вперемешку на полу. Ничего интересного. А вот последняя дверь, ведущая в санузел, оказалась заперта на засов, причём он находился с наружной стороны. Странно. Я открыла засов и распахнула дверь. За ней находился мужчина: руки его были связаны за спиной, защитный комбинезон порван, а под глазом виднелся синяк. Чёрные коротко остриженные волосы слиплись от крови. И ни следа мутаций. Мужчина поднял на меня глаза и поджал губы: ничего хорошего от этого визита он явно не ждал.

— Я сейчас тебя освобожу, — произнесла я. — Только не нападай. Давай разойдёмся мирно.

Несколько мгновений мужчина смотрел на меня, а потом медленно кивнул. Тут же я приблизилась, быстро перерезала верёвки у него на запястьях и снова отошла. Мало ли. Вдруг он всё-таки нападёт. Я бы на его месте, наверное, так бы и поступила.

— А где этот?.. — хрипло произнёс мужчина, не сумев подобрать слова, но я поняла, о ком он.

— В соседней комнате. Он мёртв, — ответила я. Мужчина облегчённо выдохнул.

— Ты из какого-то поселения? — решила я узнать немного информации о месте, в которое попала.

— Да. Я тут с миссией, — не стал скрывать мужчина. Он выбрался из ванной комнаты и вышел в коридор, разминая затёкшие конечности. — Наше поселение располагается южнее, а тут, в этом городе, должна находиться лаборатория. Лаборатория, в которой велись работы по изготовлению вещества радел.

— Вещества радел? — переспросила я. — Я постоянно сталкиваюсь с этим названием, но до сих пор не знаю, что это.

— Да, — пояснил мужчина. — Вещество, превратившее планету в то, что мы видим сейчас. Но, наверное, теперь моя миссия провалена. Скоро я превращусь в одного из мутантов.

— Изменённых, — поправила я. — Предпочитаю, чтобы меня называли так.

— Изменённых, — послушно поправился мужчина.

— Но ты ведь не сойдёшь с ума, — возразила я. — Можешь успеть найти эту лабораторию. А когда добудешь данные, просто принеси их к поселению, не попадаясь никому на глаза, и подай кому-нибудь знак. Их заберут.

— А как вообще ощущается превращение? — сменил тему мужчина.

— Ну… Ты ощутишь слабость, тошноту. А потом потеряешь сознание. Очнешься уже изменённым, без воспоминаний о жизни человеком. По крайней мере, так было у меня, — попыталась я описать то, что сама испытала.

— Без воспоминаний, — повторил мужчина задумчиво. — Значит, я стану уже как бы другим человеком. Надеюсь, я не превращусь в такого, как… — он кивнул на лежащего в костре мутанта. Называть его изменённым не хотелось.

— Ну, — пожала плечами я, — не думаю. Мне кажется, за это всё-таки отвечают какие-то другие факторы, а не радел.

— Но точно ты не знаешь, — заметил мужчина. — Надеюсь, ты всё-таки права. В любом случае нужно хотя бы обследовать эту лабораторию. Возможно, так удастся приблизить нахождение лекарства от этой заразы.

— Вы ищете лекарство? — спросила я скорее из любопытства.

— Да, — кивнул мужчина. — У нас есть изменённые, которых мы хотели бы превратить обратно в людей, есть оборудование и учёные, и работа уже идёт. Данные, хранящиеся в той лаборатории, могут существенно облегчить нам задачу.

— А есть поселения изменённых? — не могла не поинтересоваться я. Возможно, мне стоит жить с ними.

— Нет, о таких я никогда не слышал. Но после катастрофы я не уходил далеко от поселения, — признался собеседник. — Везде эти ужасные мутанты. Изменённые животные. Они очень агрессивны.

— Да? — удивилась я. — Мне они, наоборот, показались очень дружелюбными.

— Наверное, потому что ты тоже изменённая, — сделал логичный вывод мужчина. — Но мы так и не представились. Меня зовут Тавер. Я инженер. По крайней мере, был им до катастрофы.

— Арен, — в свою очередь представилась я. — Изменённая. Путешествую в поисках хорошего места для жизни. Надоело проводить время в одиночестве.

Общаясь, мы покинули квартиру и переместились в другой дом. Во дворе Тавер развёл костёр и, достав из рюкзака, который я хотела прикарманить, мясо, принялся его жарить. Рюкзак оказался его собственностью, и я не смогла возразить, когда Тавер, закинув разбросанное мной содержимое обратно, взвалил его себе на плечи.

— Хороших мест для жизни сейчас не осталось, — пожал плечами мужчина. — Всё разрушено. Изменённые как-то выживают в городах, остальные спрятались под землю. Но изменённых не так уж и много. По крайней мере, тут. А знаешь, ты могла бы помочь нам с лекарством. Вернёшь человеческий облик. Для тебя найдётся место в убежище. Всё лучше, чем бродить по пустыне в одиночку.

— Лекарство? — задумалась я. Предложение было заманчивым: вылечиться от той дряни, которой меня травили многие годы, и остаться жить в обществе, пусть и в ограниченном пространстве убежища. Вот это ограниченное пространство и смущало меня больше всего. После жизни в камере мне хотелось простора.

— Я подумаю, — вцепившись зубами в ломоть поджарившегося мяса, произнесла я, давая себе этим небольшую отсрочку. До утра можно и подумать. А потом либо присоединиться к Таверу с его поисками лекарства, либо продолжить искать поселение изменённых.

Глааа 5

Не сказать, чтобы я размышляла над предложением Тавера всю ночь. Я просто легла спать, а утром пошла вместе с ним. Всё-таки это шанс вновь стать тем, кем я была когда-то. Почему я должна его упускать? Кроме того, я ведь могу и не принимать лекарство, которое его коллеги изобретут, или принять, но не сразу. А сейчас мы пришли куда-то на окружённую забором территорию, где стояло множество одно- и двухэтажных зданий. Неужели здесь и правда была лаборатория? На зданиях не висело никаких вывесок, поэтому сказать, что там внутри, было сложно.

— Вот она, — сказал Тавер, остановившись напротив одного из зданий и осматривая массивную железную дверь. — Лаборатория, где всё это началось.

— Как ты узнал? — полюбопытствовала я. — По-моему, все эти здания до жути похожи друг на друга.

— По номеру дома, — хмыкнул мужчина. — Мы нашли адрес в старых документах.

Тавер набрал код, и что-то в двери щёлкнуло. Ухватившись за ручку, мужчина с усилием отодвинул её в сторону. Электричество не работало. Неудивительно. Его не было во всём городе. Вперёд вёл длинный тёмный коридор, плавно спускающийся вниз под землю. Интересно, все лаборатории строят под землёй или просто мне так везёт оказываться в подобных? Тавер достал фонарик и первым вошёл в проём двери. Я шагнула следом.

Коридор оказался не слишком длинным. Он привёл нас в небольшое помещение, в котором стоял стол и была ещё одна железная дверь. Тавер определил это место как контрольно-пропускной пункт, порылся в столе охранника и, ничего там не обнаружив, повернулся к двери. Кодового замка тут не было, зато была скважина для ключа.

— Тут не заперто, — сказала я, подёргав за ручку. Дверь легко поддалась, и мы вошли в следующий коридор. Здесь начиналась уже сама лаборатория. Вдоль коридора располагались двери, ведущие в другие помещения. Десять дверей. Либо лаборатория была совсем небольшой, либо здесь построен лабиринт из комнат и переходов.

— Что мы ищем? — спросила я, распахнув первую дверь. За ней оказалась столовая. Большой стол, холодильник, микроволновка, а сбоку стояли шкафчики для верхней одежды. Восемь шкафчиков. Значит, сотрудников тут было немного.

— Документы, образцы, — ответил Тавер. — Всё, что удастся обнаружить.

Второе помещение оказалось кабинетом. Длинные столы с компьютерами и шкафы, в которых остались бумаги, но видно было, что это не всё, что находилось тут когда-то. Вероятно, самое важное из лаборатории уже вывезли.

— Я посмотрю тут, а ты поищи в других комнатах, — Тавер опустил рюкзак на пол и, взяв из шкафа стопку бумаг, сел в одно из компьютерных кресел.

Пожав плечами, я пошла в следующее помещение. Посреди этой комнаты стоял пустой стол, а в шкафах нашлось оборудование, но его осталось немного. Пустые полки свидетельствовали, что раньше лаборатория была оснащена гораздо лучше. Обыскав комнату, я нашла несколько стопок бумаг с непонятными данными и отнесла их Таверу. Пусть сам разбирается, нужные это бумаги или нет.

Четвёртая и пятая комнаты были похожи на предыдущую как две капли воды: полупустые шкафы с оборудованием и большой стол посередине. В шестой комнате оказалось много подписанных банок. Раньше в них хранились какие-то химические вещества. Её я тоже тщательно обыскала, но ничего, что напоминало бы образец, не обнаружила. Седьмая комната оказалась уборной. Восьмая больше походила на склад, содержимое которого куда-то увезли. В девятой хранился архив. Множество бумаг лежало на его полках, упакованные в папки, но было видно, что часть из них вывезена. Тавер, как раз закончивший с бумагами в первой комнате, получил новое поле для деятельности. Едва он показался в коридоре, я обратила внимание на бледность мужчины.

— Тебе нехорошо? — поинтересовалась я.

— Что-то голова немного кружится, — признался Тавер.

— Наверное, превращение уже началось, — предположила я. — Может, сделаем перерыв в поисках?

— Да, наверное, нужно прерваться, — послушно произнёс мужчина, и мы пошли к выходу из лаборатории.

— Ты уже нашёл что-нибудь? — заметив, что он держит в руках какую-то тетрадь, спросила я.

— Нет, — покачал головой Тавер. — Ничего интересного. Похоже, тут многое вывезли, но всё равно нужно осмотреть все остальные бумаги. Вдруг нам повезёт и они что-то забыли?

Далеко от лаборатории нам уйти не удалось. Едва мы вышли за пределы огороженной территории, Таверу стало совсем плохо. Мы буквально ввалились в один из ближайших домов. Благо как двери подъездов, так и двери квартир стояли в этих домах открытыми настежь. То ли владельцы покидали их в спешке, то ли выжившие после катастрофы жители занимались мародёрством. В любом случае в квартирах не осталось ничего полезного. Я прошлась по комнатам, убеждаясь в этом.

— Мы оставили их так, когда после катастрофы уносили всё ценное в убежище, — пояснил Тавер, когда я обратила его внимание на этот факт. — Весь город мы, конечно, не обследовали, но в первое время это помогло нам выжить.

— Вы не надеялись вернуться? — удивилась я.

— Нет, — пожал плечами мужчина. — Мы хотели уехать. Даже если бы всё нормализовалось, немногие остались бы в городе. Катастрофа… Она оказалась слишком страшной.

Зайдя в квартиру, Тавер сел прямо на пол и схватился руками за голову, а уже через несколько секунд он лежал на полу, потеряв сознание. Похоже, превращение началось. Я попыталась устроить мужчину поудобнее. Надеюсь, это ему хоть как-то поможет.

Я никогда не видела, как люди становятся изменёнными, и то и дело поглядывала на Тавера, но никаких видимых изменений с ним не происходило. В конце концов, прогулявшись ради любопытства по близлежащим квартирам, я просто легла спать в соседней комнате, а когда утром вернулась к Таверу, это уже был не человек.

Тавер пришёл в себя. Он сидел у стены, внимательно читая какие-то записи в тетради. Внешность его претерпела колоссальные изменения. Волосы выпали, голова была покрыта какими-то наростами, похожими на иглы. Эти же наросты располагались и на спине, и на плечах, пробиваясь сквозь одежду. Лицо осталось прежним, а вот руки обзавелись дополнительными суставами.

— Привет, — привлекла я к себе его внимание. — Как ты себя чувствуешь в новом облике?

— С добрым утром, — поднял глаза от тетради Тавер. — Довольно необычно, но привыкать не придётся. Я как будто уже давно живу в теле изменённого.

— Да, я вообще не сразу заметила, что что-то произошло, — поделилась я. — Только когда увидела свои руки, поняла, что что-то не так.

Позавтракав, мы вернулись в лабораторию. На этот раз обошлись без фонарика. Тавер теперь отлично видел в темноте, хоть глаза его на первый взгляд и остались человеческими. Тавер сразу же занялся записями из архива, а я направилась в последнюю неосмотренную ещё комнату. Открыв её, я поняла, что именно тут были уничтожены результаты работы учёных. В дальнем конце помещения была установлена большая ванна, из стока которой распространялся заполнивший всю комнату красноватый туман. На полу лежали осколки стекла. Похоже, перед тем как покинуть лабораторию, учёные уничтожили ненужные образцы, но не до конца, и кто знает, что за вещество сейчас находится в стоке той ванны. Больше в комнате ничего не было, и я поспешила вернуться к Таверу, который всё ещё разбирал бумаги.

— Все образцы были уничтожены, — отчиталась я. — И их остатки, похоже, потихоньку распространяются по лаборатории.

— Образцы? — Тавер оторвал глаза от бумаг. — Нам нужно их забрать.

Пожав плечами, я вернулась в комнату со стеклянными банками и пробирками и, поискав, нашла там что-то похожее на шприц и плотно закрывающиеся колбы. Образцы собирал Тавер, и ему пришлось изрядно помучиться, прежде чем это получилось сделать. Вернувшись в архив, мужчина продолжил просматривать бумаги, а я просто сидела рядом, уйдя в свои мысли. За годы, проведённые в камере, я хорошо научилась это делать. Что будет, если удастся найти лекарство? Будет ли оно работать только на изменённых или можно будет исправить и ситуацию во всём мире? Нет, это я, конечно, размечталась. Но со временем, возможно, удастся что-нибудь придумать.

— Я ничего не нашёл. Все данные по разделу уничтожены или вывезены, — сказал Тавер, наконец отложив последнюю бумагу. — Значит, моё путешествие было напрасным. И все жертвы, что пришлось принести, тоже. Образцы — это, конечно, тоже кое-что, но чистыми их уже не назовёшь.

— Возможно, формула найдётся в лаборатории, из которой я сбежала, — неожиданно для самой себя сказала я. — Там произошла авария, и всем пришлось срочно эвакуироваться, но подопытные всё ещё остались внутри, а дверь закрылась. Возможно, была активирована система уничтожения лаборатории, но я не знаю наверняка.

— Лаборатория? — удивился Тавер.

— Да, — подтвердила я. — Там превращали людей в изменённых с помощью радела.

— Зачем? — ещё больше удивился мужчина.

— Я не знаю, — пожала плечами я. — Нам говорили что-то о сверхлюдях. Однако эксперименты начались, судя по всему, ещё до катастрофы. В моём досье из лаборатории написано, что я вела обычную жизнь, пока не попала туда.

— Но ведь это значит, что те, кто ответственен за катастрофу, всё ещё продолжают свои опыты, — сказал мужчина. — Мне нужно сообщить эту информацию своим.

— Ты уверен, что это одни и те же люди? — засомневалась я. В общем-то для меня это ничего не меняло, но Таверу по какой-то причине было важно.

— Где-то тут… — Мужчина пошарил среди бумаг и достал фотографию. На ней были изображены какие-то люди в медицинских халатах на фоне одной из комнат лаборатории. — Вот. Узнаёшь кого-то из них? Я всмотрелась в фотографию, но не увидела ни одного знакомого лица, о чём и сообщила Таверу.

— Ну что ж, — пожал плечами тот. — Возможно, раздел создала другая команда учёных. Но согласись, то, что эксперименты с ним начались ещё до катастрофы, говорит о многом.

— Ну, допустим, учёные обнаружили это вещество, поняли, что оно изменяет организм, и захотели узнать, как его можно использовать в военных или каких-нибудь ещё целях. Конечно, учёных кто-то спонсировал, но, думаю, они не представляли, что их исследования приведут к катастрофе, пока это не случилось, — пожала плечами я.

— Ты их оправдываешь? Тех, кто ставил на тебе опыты? — удивился Тавер.

— Нет, — замахала я в отрицательном жесте руками. — Просто стараюсь быть объективной. На это Тавер лишь пожал плечами, и мы покинули лабораторию, прихватив с собой образцы и несколько бумаг, на которых Тавер написал послание к своим коллегам.

— Вернёмся в поселение, — вновь подал голос мужчина, когда мы оказались на поверхности. — Я передам образцы и новую информацию, потом пойдём в твою лабораторию.

Мне оставалось только кивнуть. Теперь, когда я ввязалась в это дело, необходимо закончить его, хотя, если честно, мне и не хотелось снова возвращаться в то место, откуда я только чудом унесла ноги.

— С людьми тебе встречаться нельзя, — напомнила я Таверу на всякий случай. — Это вызывает неконтролируемую агрессию.

— Я найду способ передать данные, — пожал плечами мужчина.

И мы пошли к его поселению. Оно располагалось за чертой города, но долго идти не пришлось. Вскоре показалось невысокое здание, одиноко стоящее в пустыне. В здании выделялась массивная железная дверь. Остальная часть поселения находилась под землёй. Что-то часто я в последнее время встречаю подобный тип зданий. Может быть, тут всё построено по типовому проекту?

— Мы живём в бункере, построенном на случай, если город будут бомбить, — пояснил Тавер. — Кое-что мы переделали, но, в общем-то, тут неплохо. Главное — земля не пропускает радел внутрь. Подожди здесь.