По призрачному следу

Кристина Молинер

По призрачному следу

Глава 1. Прощальные слова.

Небо, что было сегодня особенно свинцовым, казалось, разломилось надвое и образовало просвет, сквозь который в наш мир пробиралось что-то тёмное и зловещее. Птицы парили над землей низко, словно дело шло к дождю, но я знала, что сегодня он точно не ожидается, вместо него нас всех ждало что-то ужасное, то, что внушало беспросветный страх. Я испуганно огляделась. Спрятаться было негде, а потому бежать до города казалось единственно верным решением. Пока у меня ещё было время. Ветер, что усиливался с каждой минутой, сдувал меня с ног, даже в таком густом лесу. В городе была объявлена тревога – сирену я слышала даже отсюда. А ещё, введён комендантский час. Но я понимала, что не успею вернуться домой затемно - угораздило же застать появление тёмного ордена в такой час.

Сколько я себя помню, я всегда боялась «тёмных». Вернее, их все боялись. Это была самая знаменитая преступная группировка из соседней вражеской страны и раз в шесть месяцев они совершали охоту, пробираясь на нашу сторону, но охотились они не на всех, а лишь на тех, у кого был огонь души, сила, способная либо спасти этот мир от зла, либо уничтожить его при неправильном использовании. Кто знает, была ли эта сила у тебя на самом деле или нет, это могли видеть лишь они, и потому это пугало меня больше всего. С самого раннего детства меня не покидало внутреннее ощущение своей причастности к чему-то плохому, а если быть чуть точнее, я всегда чувствовала себя среди всех белой вороной и не могла найти этому объяснения. Казалось, что если я найду его, то пожалею об этом в тот же миг.

Попятившись назад от вновь возникнувшего яростного потока ветра, я почувствовала, как на кого-то наткнулась. Сердце на какой-то момент словно отказалось биться дальше, казалось, перед глазами пролетела вся моя жизнь, и я уже думала, что вскоре распрощаюсь с ней, но обернувшись, встретилась взглядом со своей старшей сестрой.

- Кэрол! – воскликнула я, стараясь как следует отдышаться. Удивительно, но её энергия всегда казалась мне неуловимой и даже не оставляла после себя ощущения Присутствия, в отличие от всех остальных магов, которых я знала. – Ты меня напугала…

Я никогда не отличалась какими-то особыми и выдающимися талантами будучи обычным природным магом огня, но несмотря на это я не отчаивалась, ведь Кэрол была неподвластна ни одна стихия, но она всё равно считалась самым сильным магом в нашей стране и даже дослужилась до особого звания «Хранителя». Кэрол не пропускала ни одного специального задания и никогда не возвращалась домой проигравшей: она была сильна в боевых искусствах, а также ей была подвластна некая сила, о которой я ничего не знала. Когда я спрашивала мою сестру об этом, она всегда легонько щёлкала меня по носу, тем самым давая понять мне, что он у меня пока ещё не дорос.

На какой-то момент взгляд Кэрол застыл. Она смотрела на меня не так, как прежде – с заботой и вниманием, на этот раз её взгляд выражал полную растерянность, а ещё, волнение. За меня, как мне показалось.

- Что ты здесь делаешь? – спросила она, надев на голову капюшон. – Почему ты не дома в такое время суток?

- Я тренировалась, - ответила я. – Пыталась «подружиться» со стихиалией1 воздуха, но у меня снова ничего не получилось! Наверное, я до конца своих дней так и останусь магом огня…

Я ожидала, что Кэрол подбодрит меня, как делала это всегда прежде, но на этот раз она молчала. В этот же момент за её спиной я заметила рюкзак. Неприятное предчувствие кольнуло в сердце.

- Собираешься куда-то? – взволнованно спросила я. - Или ты здесь для того, чтобы остановить их? – я кивнула в сторону неба, вспомнив тёмных, а затем нахмурилась. Ни один из вариантов не был мне по душе.

Когда мы остались без матери, Кэрол, в какой-то степени, заменила мне её, несмотря на не такую уж большую разницу в возрасте – семь лет, и больше всего на свете я боялась, что могу её потерять. Наш отец уже долгое время занимал высшую должность будучи главным Хранителем нашей страны и сделал её ни только одной из самых величественных в своё время, но также частично остановил длительные войны, что велись между нашей и соседней страной уже нескончаемое число столетий. Спустя какое-то время он встретился, пожалуй, со своим самым главным врагом, и это были вовсе не тёмные – болезнь подкралась к нему быстро и незаметно. Но отец всеми силами продолжал ей противиться – свои служебные обязанности исполнял каждый день. Та самая страна, Эль-Страундж, как раз и была родоначальником тёмных. Хотя и основные боевые действия завершились уже давно, каким-то образом они, несмотря на защитный купол, что окутывал наш Эль-Таус, всё равно пробирались на эту сторону. Это случилось и сегодня.

- Я здесь для того, чтобы как можно скорее вернуть тебя домой, - ответила мне Кэрол с укоризной. – Ты имеешь просто удивительную способность оказываться в ненужное время в ненужном месте.

- Только давай без нотаций, - попросила я её с улыбкой.

Присутствие сестры рядом принесло облегчение: поначалу мне было страшно, но теперь, увидев Кэрол здесь, я поняла, что мне ничего угрожает, включая даже тот самый тёмный орден, что вселял страх в каждого обитателя в Эль-Таус.

- Я чувствовала неладное с самого раннего утра, но, к сожалению, совет не воспринял мои слова всерьёз. Как оказалось, я всё же была права, - сказала она, посмотрев на чёрный просвет в небе. - Нам нужно скрыться отсюда как можно скорее.

- Мы ведь остановим их, не так ли? – спросила я, имея ввиду тёмный орден.

- Мы, но не ты.

Я уже было открыла рот чтобы возмутиться, но Кэрол стремительно притянула меня к себе, взяв за руку. Я почувствовала, как время вокруг замерло. В подтверждение этому, чёрные дубовые листья, что падали вниз с деревьев, изменили траекторию, а их скорость тем временем замедлилась. Я заворожённо огляделась вокруг. Казалось, всё утонуло в сумраке времени.

- Так вот в чём заключалась твоя истинная сила. Впечатляет.

Кэрол повернулась ко мне. В какой-то момент в её взгляде отразилось замешательство и боль, словно она не была согласна с моими словами.

- Чёрные листья – дурной знак.

Мне показалось, что она хотела что-то сказать мне что-то ещё, но передумала и лишь спросила:

- Ты ведь доверяешь мне?

- Ну, разумеется, - ответила я. – Разве может быть иначе?

- Тогда бежим.

У дома мы оказались быстро и когда вошли внутрь, Кэрол отпустила мою руку и, ни сказав ни слова, быстрым шагом направилась к лестнице. Я сорвалась с места и последовала за ней. Вскоре мы оказались в её комнате.

- Кэрол, что происходит?

Какое-то время она не отвечала и долго стояла у своего сундука с одеждой, погрузившись в свои мысли, но затем, повернувшись ко мне, спросила:

- Когда вернётся отец?

- Кажется, обещал вернуться завтра, - растерянно ответила я, оглядев комнату сестры. – Но это не точно.

Ранее Кэрол никогда не впускала меня в свои покои и теперь я понимала почему. На стенах висели разнообразные виды оружия, а вдоль высоких витражных окон следовала дорожка освещённых кристаллов, сверкающих самыми разнообразными оттенками. Но удивило меня только одно: на небольшом столике, стоявшем возле её кровати, я заметила три книги, помеченные гербом тёмного ордена.

Пока я задавалась вопросами о том, откуда они здесь взялись, вскоре наткнулась на большое витиеватое зеркало, украшенное белыми кристаллами, словно цветочные лозы. Встретившись со своим же недоумевающим взглядом, я в очередной раз убедилась в том, что единственное сходство, которое было между мной и Кэрол – янтарные глаза. Мои волосы были цвета воронова крыла, и мы с ней очень отличались друг от друга. И не подумаешь, что родные сёстры. У Кэрол была светлая кожа, в то время как у меня – достаточно смуглая, а также у неё были длинные белокурые волосы и внешность, которая мало кого оставляла равнодушной. Кэрол была достаточно скрытным человеком и порой я часто гадала, о чём она думает. Её лицо практически всегда было отрешенным и задумчивым, и я так редко видела на нём улыбку, но, когда это происходило, трудно было не улыбнуться ей в ответ.

Я заметила, что сестра открыла сундук и вытащила что-то оттуда. Задрав голову, я предприняла попытку разглядеть незнакомую мне вещицу, но Кэрол тут же убрала это в карман своего плаща.

Замерев на несколько долгих секунд, она развернулась ко мне и посмотрев на меня задумчивым взглядом, спросила:

- Помнишь, я говорила тебе о том, что делать в том случае, когда тёмный орден явится вновь?

В этот же момент я ощутила полную безысходность. От того, что в силу своего возраста не могу ей помочь.

- Я не знала о том, что всё зайдет настолько далеко, - продолжила Кэрол. - Наши уже разыскивают их, так что я к ним присоединюсь, ну а ты…

- Нет! – воскликнула я, на что она взглядом велела мне замолчать.

- А ты… - она выразительно посмотрела на меня, намереваясь продолжить свои слова, - останешься в своей комнате и ляжешь спать. Поняла меня?

- Нет! - протестующе воскликнула я. – Даже слушать ничего не хочу!

- Ты очень упряма, - заметила она, покачав головой. – Наш дом надёжно защищён, так что они не найдут его и не проникнут внутрь.

- Почему ты идёшь туда? - спросила я, пытаясь сдержать слёзы.

Кэрол замерла на несколько мгновений, и не поворачиваясь ко мне, бросила через плечо:

- Ты и сама знаешь ответ.

Ну конечно же, я знала. Она не могла не пойти. Просто потому, что входила в особый отряд. Тот самый, который как раз и был создан для того, чтобы отлавливать тёмных. Часто отряду удавалось спасти побеждённых магов, и всё благодаря Кэрол. Но на этот раз я не могла отбросить тревогу: плохое предчувствие не покидало меня, а лишь нарастало всё сильней, с каждым маленьким и тихим вдохом, с каждым лёгким порывом ветра, проникающим в эту комнату.

Закрыв окно, Кэрол плотно задёрнула занавески, а затем вышла из комнаты быстрым шагом, но уже возле лестницы я остановила её.

- Кэрол, постой!

На удивление, она сразу же остановилась. Её взгляд застыл. Казалось, она думала о чём-то. О ком-то. Обо мне.

- Ты же вернёшься? – тихо, и с какой-то долей отчаяния выдохнула я, на что она вдруг улыбнулась, что бывает с ней так редко. - И не исчезнешь?

- Со мной будет Калеб, - она подошла ко мне ближе и, сняв со своего пальца кольцо с небольшим лиловым камнем, вложила в мою руку. - Пусть пока побудет у тебя. Заберу, когда мы встретимся с тобой вновь.

Услышав имя её молодого человека, я почувствовала облегчение: Калеб был довольно сильным Хранителем, и к тому же, в отряд вступил ещё задолго до того, как вступила в него Кэрол. Я знала, что, когда они вместе – им точно ничего не угрожает. В скором времени Кэрол вернётся обратно и вновь всё станет так, как прежде.

Кэрол подмигнула мне и её силуэт исчез в ночи. Впереди маячили тёмные очертания теперь такого незнакомого и чужого для меня мира. Мира, который в очередной раз перестал быть для всех безопасным.

Глава 2. Ветер сомнений.

Спустя 2 долгих года, показавшихся мне бесконечными.

Я проснулась посреди ночи, отчаянно глотая ртом воздух. Во сне меня преследовало последнее воспоминание прощания с Кэрол в тот самый злополучный день. Её взгляд и последняя улыбка. Силуэт, растворившийся во тьме. И я, позволившая ей уйти.

В тот день она уже не вернулась. И на следующий тоже. И даже сегодня.

Я всмотрелась в зеркало. От былых пухлых щёк не осталось и следа - теперь на меня в зеркале уже смотрела подросшая девушка. Смуглое лицо вытянулось, появились острые скулы. Чёрные прямые волосы стали ещё длиннее, а мои янтарные глаза, такие живые прежде - стали потухшими и пустыми. С того дня, казалось, изменилось всё. Жизнь застыла в режиме ожидания и потому время теперь тянулось для меня бесконечно.

Я вышла в город. Людей на улице в этот день было много, и не напрасно: тёмные больше не посещали нас. Но это было не единственное событие. Прошло ровно два года с тех пор, как я узнала о том, что Кэрол была единственной, кто не вернулась в тот день. Тогда вернулись все, кроме неё. Даже Калеб. Но по сей день он пребывал в коме. Кэрол разыскивали долго. Спустя год, казалось, все оставили попытку найти её. Выйти за пределы страны возможно было только по спецзаданию и по пропускам, так просто территорию покинуть было невозможно. Особенно мне. Отец ради этого особенно постарался: гигантские защитные кристаллы, что располагались при выходе и входе в город мгновенно реагировали на моё присутствие, а поскольку он был единственным, ситуация осложнялась вдвойне. Они засекали меня за версту до того, как я осмеливалась к ним приблизиться, и потому ситуация пока что казалась мне безвыходной.

По этому поводу у меня возникало множество идей. Например, одна из них заключалась в том, чтобы попытаться вырваться отсюда с чьей-либо помощью, но загвоздка в том, что никто не станет помогать мне, зная о том, какую должность занимает мой отец. Я изучила так много информации касаемо этого тёмного мира, став на какое-то время чуть ли не завсегдатаем библиотеки, но даже книги не дали мне ответов.

Когда я медленно и тихо следовала вдоль городских каменных стен, неожиданно услышала имя, которое уже не ожидала когда-либо услышать вновь.

- Калеб очнулся! - прокричал кто-то издали.

- Как - Калеб очнулся?

Голос второго человека показался мне крайне удивлённым. Должно быть, ему, впрочем, как и всем остальным, казалось, что история этого человека уже давно завершилась. Я помнила Калеба, но плохо – его образ затерялся в пыли времени. Но зато я не забыла, что вместе с Кэрол они были лучшими в выпуске. Не удивительно, что в дальнейшем они попали в один и тот же отряд, тот самый, который как раз и был создан для того, чтобы отлавливать тёмных.

- Наконец-то! – воскликнул кто-то, услышав новость. – Такой молодой и талантливый мальчик…Как же много он принёс нашей стране побед! Было бы жаль, если бы его судьба распорядилась по-другому.

Крепко сцепив руки, я посмотрела на тех людей. И снова о Кэрол забыли, словно то, что так много делала она когда-то ничего не значило. А теперь, слыша про судьбу, когда для меня она казалась такой неопределённой, становилось просто невыносимо. Если Калеб действительно очнулся, наверняка он сможет ответить на все мои вопросы касаемо Кэрол, ведь именно он был напарником моей сестры. И к тому же, он был не просто её напарником, а возлюбленным. Наверняка он знает гораздо больше, чем все остальные.

Уже в скором времени я предприняла попытку попасть в госпиталь, но, разумеется, меня туда не впустили. Узнав о том, что его выпишут только через три дня, я смиренно отправилась домой.

***

Калеб открыл дверь не сразу. Опираясь на костыли, он смерил меня настороженным взглядом, а затем как-то вымученно улыбнулся.

- Я ждал тебя, проходи.

Он расступился, и мы прошли в просторную гостиную. Поморщившись, парень опустился на рядом стоявшее с ним сиденье, а я села прямо напротив.

- Наверняка ты уже знаешь, зачем я здесь.

- Мне жаль, что этого разговора тебе пришлось ждать так долго, а ещё больше жаль упущенное время. Не ожидал, что проваляюсь в беспамятстве целых два года.

- Так что же произошло? – спросила я. - Не томи.

Взгляд Калеба затуманился облаком воспоминаний.

- Я каждый день видел Кэрол в этом долгом и нескончаемом сне. Она никогда не оставляла меня, в то время как я невольно сделал это. Разумеется, по неосторожности и совсем не по счастливой случайности. Когда мы гнались за орденом в тот злополучный день, Кэрол применила Обмен.2

- «Обмен»? - удивилась я.

Калеб кивнул.

- Но обратно ворон уже не вернулся, поскольку тёмные рассеяли эту магию, и потому глаз Кэрол был навсегда утерян. Уже вскоре им удалось нас разъединить, и когда я выполнил финальный заход перед тем, как уничтожить противника, то неожиданно для себя почувствовал полное оцепенение, но не сразу нашёл нужную причину.

Я насторожилась.

- Я не совсем понимаю тебя, Калеб…

- Противник управлял моим телом, и я не видел его лица ведь он действовал из тени. Эта энергия казалось мне знакомой, но она была почти неуловимой, и потому я слишком поздно понял, кому действительно она принадлежала.

Я напряглась, ожидая его дальнейших слов. Неприятное предчувствие едва касалось кожи, но, когда я услышала дальнейшие слова Калеба, оно вонзилось в сердце слишком острой болью.

- Эта энергия принадлежала только ей – Кэрол. Она могла делать что угодно: прятаться под покровом ночи либо действовать в открытую, но ни у кого больше я не ощущал столь сильную и незабвенную энергию. Силу, что была лишь у неё.

Мои колени затряслись, и потому я накрыла их ладонями.

- Кэрол одна из них, - продолжил Калеб, - и именно поэтому никто не знал о её настоящих способностях.

- Ты лжёшь! - я поднялась с места. - Лжёшь. Она родилась в Эль-Таус, как и я и не может быть одной из тех, кто уже так много столетий держат нас в страхе.

Но лицо Калеба по-прежнему оставалось серьёзным.

- Ты ведь всегда знала, что Кэрол принадлежит какая-то таинственная сила, - его губы растянулись в печальной улыбке. - Боишься признать правду, Либи?

- Я не верю тебе, - я отрицательно покачала головой. - Должно быть, ты ошибаешься. Моя сестра…

Калеб смотрел на меня пристально, от чего мне становилось всё более неуютно.

- А также ты поняла сейчас, что всё наконец начинает сходиться, не так ли?

Я молчала. Казалось, голос Калеба звучал где-то вдалеке. В голове вдруг пронеслись воспоминания пятилетней давности, когда в наш город пробрался один из тёмных. Он просил моего отца о том, чтобы тот принял его, но отец оставался непоколебимым в своём решении, и изгнать его было самым лучшим на тот момент решением. Но тот этого не оценил. Тёмный сорвался с места сразу же, как только увидел появившуюся в дверях Кэрол. Кричал, как сумасшедший, и брызгал слюной, причитая, что видит страшную силу, таящуюся внутри неё. Но отец не воспринял его слова всерьёз. А я до сих пор помнила её взгляд. Затравленный, словно тёмный в тот же самый момент раскрыл о ней какую-то страшную тайну.

- Ты хочешь сказать, что Кэрол всё это время была одной из них, а также напала на тебя для того, чтобы ты не смог её остановить? - спросила я, вновь опустившись на стул. - Хочешь сказать, что она ушла к ним добровольно?

Поморщившись, я покачала головой: должно быть, это была какая-то ошибка. Кэрол не могла оказаться предательницей. Кто угодно, но только не она.

Калеб отрешенно кивнул, не глядя на меня.

- Она жива. Несомненно. И сейчас находится там. В Эль-Страундж.

Я сидела, не двигаясь. Яростный огонь, что горел в моём теле несколько минут назад, неожиданно потух, и теперь я ощущала едва ощутимое тепло, что осталось после. В голове было слишком много мыслей, и я не давала им выход наружу, но одно знала точно: Кэрол не была нам врагом, ведь это было невозможно.

- Я должна отправиться туда и разыскать её, - решительно отметила я. – Мне больше нечего здесь делать. Дороги наконец выстроились, и вскоре они приведут меня туда, куда нужно. Вот только…

Калеб медленно поднял брови вверх.

- Вот только?

- Я не могу этого сделать! – выдохнула я. – Мой отец хорошо постарался.

- И ты просишь меня о помощи, я прав?

- Я была бы очень признательна.

Он усмехнулся.

- Ты не можешь туда отправиться, Либи.

- Не тебе меня останавливать. Ты можешь делать что угодно, можешь рассказать обо всём моему отцу, но я всё равно найду способ, это лишь вопрос времени. Но, я думаю, ты сам понимаешь, что у нас его практически нет. Чем быстрее я окажусь в мире тёмных, тем быстрее разгадаю их тайну и верну Кэрол домой.

- Либи…

- Ты ведь знаешь, что никто не должен знать правду о Кэрол, и потому мы не можем об этом рассказать! – воскликнула я с отчаянием. – Отправиться со мной ты также не сможешь, учитывая твоё состояние...

Парень недовольно покачал головой.

- Ты неисправима, а ещё, довольно упряма.

- Я знаю, - я улыбнулась. – Мне это уже говорили.

- Впрочем, твоё право, - он наконец сдался. - И не мне тебя останавливать…

Его взгляд вдруг упал на кольцо Кэрол, что висело на моей шее. Кольцо было мне немного велико, и потому я предпочитала носить его на шнурке. В таком случае вероятность потерять его становилась ниже.

- Знаешь, что это за кольцо? – спросил у меня Калеб.

- Оно принадлежало Кэрол, - ответила я. - Она отдала мне его прежде, чем…исчезнуть.

- Я не о том, - он немного раздраженно махнул рукой. – Ты хотя бы раз пробовала надеть его на палец?

- Я не смогла носить его долго…

- Это кольцо хранит её энергию и если ты наденешь его на палец, ты не только сможешь покинуть страну, но и в мире тёмных останешься неузнанной.

- Ты хочешь сказать… - я опешила.

- Решение всегда лежало на поверхности, - он пожал плечами.

- Так ты хочешь сказать… - я продолжила свою мысль, - тёмные в своём мире примут меня за свою?

Калеб кивнул, и я не смогла сдержать радостной улыбки.

- Не ожидала, что всё окажется настолько просто!

- Просто явно не будет, - он посерьезнел. – Кристаллы засекут энергию Кэрол на границе, но лишь на миг. Ты должна как можно скорее оказаться в мире тёмных. Но там ты тоже не сможешь так просто разыскать сестру. Для начала, тебе нужно будет влиться в их общество. А оно, поверь, там не самое дружелюбное.

- Влиться в их общество? - удивилась я. - Но как именно я это сделаю?

Лицо Калеба вдруг растянулось в дьявольской усмешке.

- Ты поступишь в академию. Отныне тебя зовут Ава Новак, и ты отправляешься в Эль-Страундж.

Глава 3. Чёрный замок.

Тьма следовала за мной по пятам.

Она лжива, а речи её полны сладких звучаний, что усомниться в настоящей правде порой становится слишком трудно, но правда такова, что настоящий свет, даже если он находится далеко, рано или поздно всегда обращает на себя внимание. Вопрос лишь в том, найдём ли мы в себе смелость это принять.

Возможно, мне однажды и придётся стать одной из тёмных, но я никогда на забуду о том, кто я есть.

Я покинула город ещё до рассвета, тогда, когда он крепко спал, так что никто и не заметил моего ухода. Я успела оставить записку для своего отца прежде, чем уйду, и надеялась, что он не отправит за мной погоню. В записке я старалась подробно разложить все свои дальнейшие действия, но кажется, получилось плохо. Трудно планировать свою дальнейшую жизнь, когда мне самой неизвестно, что меня ждёт. Но я лишь могла надеяться на лучшее.

Спустя какое-то время я уже смотрела на город, который никогда не покидала прежде. С горы он казался гораздо крупнее, чем был на самом деле. Я и не замечала раньше, насколько он был красивым. Природа, окружавшая Эль-Таус, была поистине волшебной, и я верила, что однажды ещё вернусь сюда, но червь сомнения всё равно прогрызал оставшиеся стебли былой уверенности.

Слова Калеба прочно сидели в голове: ни на минуту я не должна снимать со своего пальца кольцо Кэрол. Лес смерти, ожидающий меня впереди и окружающий Эль-Страундж, будет по-настоящему жесток к таким, как я. Но пока на мне есть кольцо, дорога через него окажется лёгкой и непринуждённой. Наверное. И самое главное: я должна забыть своё настоящее имя. На какое-то время я буду существовать под чужим. Не самое радостный для меня факт, но что поделать.

Стояла ночь. Дорога до леса смерти не показалась для меня слишком долгой, так что вскоре я была уже рядом. Никогда не видя его прежде, я безошибочно определила это место. Изогнутые и местами крючковатые тёмные деревья возвышались впереди меня, а ещё дальше я заметила огромный дуб, который поразил меня своими масштабами. Подойдя к нему ближе, я обнаружила тёмно-красную и тягучую смолу, очень похожую на кровь. Я нагнулась к ней, намереваясь опустить туда руку, но вовремя себя одёрнула. Поднявшись, я сразу же отвела от неё взгляд.

Вдруг на моё плечо приземлился чёрный дубовый лист.

Слова Кэрол вновь явились из моей памяти, и на какой-то момент мне показалось, что она вновь была со мною рядом.

«Чёрные листья – дурной знак…».

«Чёрные листья – дурной…».

«Чёрные листья…»

Когда её голос исчез из воспоминаний, я подняла голову. На массивной ветви дерева стоял молодой человек в чёрном плаще. Парень не смотрел на меня – он смотрел куда-то вдаль. Я отметила его высокий рост, аккуратный очерченный профиль, и слегка волнистые волосы каштанового цвета. Взгляд его был сосредоточенным, и я поняла, на что он смотрит: там, впереди, возвышался город, именуемый «Эль-Страундж». Огни города чарующе мерцали вдали, а чёрные высотки, казалось, упирались прямо в бездонное небо. На какое-то время и мой взгляд застыл на тех мрачных очертаниях, пока я не почувствовала на себе колючий и цепкий взгляд, по всей видимости, принадлежавший тому незнакомцу.