Ведьма в большом городе

– А что же мне сказать жене?

Зардана вздохнула.

- Я же ей сказала условие… вот же… - сказала она как бы самой себе и продолжила, обращаясь к Ярославу. - Скажите, что она должна научиться уважать и слушать других, тогда заклинание падёт.

- Мне кажется это невозможно – усмехаясь, ответил он, - но я попробую.

Он открыл входную дверь, немного задержался и, взглянув в глаза Зардане, сказал:

- А я даже не знаю, как вас зовут.

- Зардана. Можно просто Зара. И можно на «ты» – она улыбнулась.

- Спокойной ночи, Зара. – он улыбнулся в ответ, вышел и стал спускаться по лестнице.

Зардана стояла в дверях, как завороженная. Его последние слова отозвались теплом в груди, и она вспомнила Оро. Что-то общее было между ним и этим мужчиной, внезапно ворвавшимся в её жизнь.

Она закрыла дверь.

Глава 4. Знаки

Зардана спала плохо.

Сон накрыл её не сразу. Она долго ворочалась. Казалось, что все пружины дивана впились ей в бока. Тело было уставшим, а разум — блуждал. Он всё ещё крутил недавние события: разговор с Ярославом, его глаза, голос, запах...

А потом сон пришёл. Резкий, неестественно чёткий.

Она стояла на пустом, сером поле. Над ней — небо, как пыльное зеркало. Воздух был плотным, вязким, словно варёный дым. Вокруг не было ни деревьев, ни домов, ни дорог. Только тишина, в которой что-то дышало сбоку, изнутри, как будто сама ткань мира сдерживала чужое присутствие.

Впереди, в тумане, появилась фигура.

Девочка. Алиса. Но не совсем.

Её глаза были пустыми — но не как у слепой, а как у куклы, которой не додали души. В руках — блокнот. Он был раскрыт, и по его страницам текла густая чёрная жидкость, похожая на масло. Она капала на землю, оставляя на ней знаки. Символы. То ли древние руны, то ли детские каракули, но все они пульсировали.

Алиса подняла глаза. И в этот момент где-то далеко, будто из-под земли, донёсся голос Оро. Искажённый, низкий, как будто он говорил сквозь камни:

— Ты коснулась её. Теперь она — часть поля. Ты вписана в ткань. Будь осторожна.

Зардана хотела заговорить — но не смогла. Губы не слушались. Она попыталась шагнуть — и только тогда заметила, что по левой ладони стекает тёплый свет, будто кто-то держал её за руку. Или… держит прямо сейчас.

Она обернулась — и… проснулась. Резко, как будто кто-то дернул её вверх за шиворот.

Светало.

Комната была полна плотного утреннего воздуха, который почему-то казался... чужим. Как будто он что-то знал, чего ещё не знала она.

Она села на кровати, провела рукой по лицу, встряхнула волосы.

— Что за?.. — пробормотала она себе под нос.

Сон был слишком чётким, слишком наполненным. Не просто сновидение.

Встреча? Предупреждение? Контакт?

И это касание... тепло на ладони. Она чувствовала его до сих пор. Оно пульсировало, как отголосок.

— Неужели я что-то не доглядела в этой девочке?.. — тихо спросила она, глядя в окно. – Так увлеклась своими эмоциями, что пропустила что-то важное внутри неё?

В этот момент её взгляд скользнул по подоконнику — и застыл.

На белой пластиковой поверхности, аккуратно на краю, лежало перо.

Похожее на воронье. Длинное. Глянцевое. С оттенком темно-серебристого.

Магическое. Словно его здесь оставили нарочно.

— Этого ещё не хватало? Воронья метка! Во что ж я вляпалась?.

Она встала, подошла к окну, осмотрелась. Двор был пуст. Ни птиц, ни ветра. Время застыло в утренней дымке.

Она взяла перо двумя пальцами — и отдёрнула руку. Перо упало на пол с фарфоровым звоном и исчезло.

Лёгкий импульс пробежал по коже — не электрический, а магический.

Перо несло в себе весть. Или метку. Тёмную метку.

Она пошла на кухню, чтобы прийти в себя. Набрала воды в чайник и поставила на плиту. Не успела она зажечь газ, как крышка чайника задрожала. Вода кипела, выплёскиваясь из носика.

Зардана замерла.

— Нет-нет-нет.

Она швырнула в чайник заклятие, снимающее все наложенные чары и заклятие снятия порчи на всякий случай. Чайник угомонился.

Зардана вздохнула, и провела рукой вдоль стены.

Она знала, что Светка всегда ставит защиту на жилище. Крепкую. Три слоя. Быт, психо-поле, и антимаг.

- Ну-ка, глянем, где у нас тут… дыра.

Она закрыла глаза, сосредоточилась.

Пространство дома ответило дрожью. Мягкой, но ощутимой. Как будто стены дрожали от напряжения. Защита держалась. Но трещала. Не буквально, нет, а как паутинка мелких трещинок, ползущая по стеклу, когда в него кто-то очень аккуратно стучит.

Зардана выдохнула.

— Значит, вы решили пойти другим путём. Не в лоб. Не грубо. А через неё. Через эту… тихую Алису. Вот вам и игрушки в телефоне… Ну ладно, посмотрим кто кого…

Она подошла к порогу, провела пальцами по косяку, произнесла древние слова, почти шёпотом — усиливая магию Светки, добавляя своё имя в плетение защиты. Ставить метки — это одно. Проникнуть сквозь именной замок — совсем другое.

Только она закончила... как вдруг...

Мир дрогнул — еле-еле, как будто в её защиту ткнулось щупальце Тени.

В дверь позвонили.

Глава 5. Тень Стража

Зардана стояла у двери, прислушиваясь. Внутри неё всё напряглось, будто каждая клетка хотела знать — кто за порогом?

Звонок был один. Чёткий. Без повторов. И в этом было нечто… вежливое. Слишком вежливое.

Она не торопилась открывать. Внутри, за грудной костью, что-то вибрировало — тонко, на уровне ощущений. Она прижала ладонь к косяку, ощущая заклятие. Оно работало. Никто чужой бы не вошёл.

Она осторожно открыла дверь.

На пороге стоял Ярослав. Не мятая тень человека, каким он был вчера. Нет. Сегодня он был… собраннее. В нём будто что-то выровнялось.

— Доброе утро, — сказал он. И улыбнулся. Почти спокойно. Почти тепло.

Улыбка ему шла.

Зардана не ответила, в ней мелькнула тень подозрения. Они молча смотрели друг на друга. Несколько секунд.

Затем Зардана мысленно потянулась вперёд — не жестом, не взглядом. Полем. Прощупала его энергетику, проверяя.

Какое-то время ничего — чисто. А потом — вспышка. Мягкий, теплый пульс где-то в солнечном сплетении. Не опасность. Сила. Слабое пульсирование.

Она протянула руку. В пальцах ощутилось лёгкое покалывание. Зардана чуть прищурилась.

- Интере-е-есно… - протянула она. – Заходи.

Он недоумённо посмотрел на неё, но ничего не сказал и перешагнул через порог.

Защитная магия слегка колыхнулась, выпустила пару невидимых человеческому глазу искр и пропустила гостя внутрь. Зардана выдохнула. Он был чист.

- И что это было? – спросил Ярослав.

- Проверка.

Он продолжал непонимающе смотреть на неё, закрывая дверь.

- Да, у меня тут вещие сны, вороньи метки, бешеный чайник… Ну я и поставила защиту. Если бы в тебе была тёмная энергия, ты бы не смог войти, а так - "вэлкам"!

Зардана расслабилась и снова вернулась к своей язвительной манере общаться.

— Проходи на кухню, — сказала она. — Надеюсь, чайник больше не будет капризничать.

Он вошёл.

Не как чужой. Не как потерявшийся. А как тот, кто вернулся туда, где должен был оказаться.

На кухне было тихо.

Ярослав снял пиджак и аккуратно повесил его на стул, где ещё вчера так неловко комкал в руках бумажку с адресом. Сегодня он вел себя свободнее и раскованнее.

— Я чувствую в тебе изменения. Ты пришёл, потому что не мог не прийти. Ты что-то видел, или почувствовал? — спросила Зардана, ставя чайник.

Он кивнул, сел и только тогда заговорил:

— Мне тоже снился сон. Не знаю, насколько вещий, но таких снов я раньше не видел – он сделал паузу. - Или не помнил?.. - добавил он, взглянув на Зардану.

Она повернулась к нему всем телом. Чайник забулькал... снова... сам по себе.

Ярослав заговорил, не торопясь:

— Я оказался в странном месте… Туман… Всё серое, как в чёрно-белом кино. Воздух вязкий. Мох под ногами — не зелёный, а серо-серебристый.

И — три каменных круга. Они стояли ровно, будто кто-то вырезал их по образу, которого я не знаю, но всегда помнил.

Он замолчал, словно вспоминал вкус сна.

— Первый круг — весь в огне. Камень обожжённый. Внутри — символы: пламя, меч, шлем с крыльями. Я чувствовал жар даже во сне.

— Воин, — тихо сказала Зардана. — Завоеватель. Продолжай.

— Второй круг был покрыт спиралями. В нём был глаз, какие-то знаки... В центре — змея, свернувшаяся в восьмёрку. Холод. Глубина. Но... не отталкивающая.

— Мудрец. Хранитель знания, — кивнула она.

— А третий… Простой. Там был щит, два кольца, переплетённые как узел, и знак, похожий на ключ, вписанный в круг.

Он улыбнулся чуть виновато.

— Я почувствовал, как он зовёт меня. Третий круг. Как магнитом тянет. И я встал в него. И почувствовал — вот это моё. Моё место. – глаза у него загорелись.

- Земля подо мной начала… дышать. Не трястись, не пульсировать — дышать. Как будто она живая и дышит со мной в такт.

И вдруг внутри меня раздался голос. Прямо в груди.

Он произнёс:

Меж светом и тьмою ты встанешь один,

Где воин погибнет, там держится Страж.

Ты — голос без крика, ты — каменный клин.

Ты — свет для иных, а для Тени — мираж.

Он замолчал. И в этой тишине Зардана услышала, как чайник выдохнул пар. Как будто подтверждая услышанное.

— И тут ты проснулся? — спросила она.

— Проснулся… и впервые почувствовал, что я не чужой самому себе.

Она смотрела на него. Долго. Не потому, что не знала, что сказать — а потому что почувствовала связь. Ровную, чистую, но не навязчивую. Как будто кто-то разжал ладонь, которую долго держал сжатыми пальцами.

— Это был не просто сон, это инициация твоей силы. Ты выбрал круг Стража, — сказала она. — А это значит, что твоя Сила не совсем твоя. Она дана — не для того, чтобы нападать, а чтобы охранять.

Ты — тот, кто стоит на страже. Не атакует. Не убегает. Защищает. И иногда, Слав… это важнее всего.

Он чуть улыбнулся.

— Придётся тебе стать моим учителем. Ведь я ничего об этом не знаю.

— Я тоже не очень много знаю об этом, — хмыкнула она. – Хорошо бы Светку спросить, это она у нас потомственная ведьма. Может она что-то слышала от своей бабушки? Давненько Тень не напоминала о себе…

- А Светка это кто?

— Светка – это хозяйка этой квартиры и моя давняя подруга – потомственная ведьма. Её бабушка учила меня управляться с Силой и открывать двери-порталы в другие миры. Это моя способность. Однажды я чуть было не открыла портал в мир Тени, хорошо, что бабушка оказалась рядом… - Зардана поёжилась, вспомнив, как щупальце Тени зацепило её тогда. - Мне нужно будет поговорить со Светкой, — сказала Зардана, вставая из-за стола. — Она поймёт, что творится.

— Ты серьёзно? Ведьма к ведьме за консультацией? — ухмыльнулся Ярослав.

— Ну, во-первых, две головы, как известно, лучше одной, а во-вторых, ты не представляешь, что Светка может, — парировала Зардана. — И…

Звонок в дверь.

Они переглянулись.

— Это она, — хмыкнула Зардана, подходя к двери. — Я ж говорила! Она чует...

Она открыла.

На пороге стояла Светка — маленькая, худощавая, с растрёпанными волосами и глазами, как два черных лазера. На плече — маленькая чёрная сумочка, из которой торчал ворох амулетов и свёртков.

— Привет, Зар! — бросила она с порога и проходя, не дожидаясь приглашения. — О, защиту обновила! Значит, здесь тоже что-то произошло? У меня на даче ночью в колодце все черти преисподней выли, а по двору что-то ходило на шести ногах. Я, как рассвело, детей забросила к маме и скорей сюда! Ты что-то на хвосте приволокла от своего чёрта? Или… - она осеклась, заметив Ярослава. – А это кто?

— И я тебе рада, — сдержанно улыбнулась Зардана. — Познакомься: это Ярослав.

— О, да ты из наших? — с сомнением прищурилась Светка, оглядывая его с головы до ног. — Хм. Только ещё «зелёный». Ну, ничего, ты пришёл по адресу. Добро пожаловать в наш «клан» - улыбнулась она и протянула руку.

— Спасибо… — пробормотал он, вставая со стула и протягивая руку в ответ. — Светлана, да?

— Можно Света. И давай сразу на «ты», мне так проще людей пугать, — с лукавой ухмылкой ответила она, пожимая его ладонь. — Ох, чую силушку… — заулыбалась она с явным удовольствием от рукопожатия. Затем отпустила руку Ярослава, лукаво зыркнула на него и, внезапно став серьёзной, добавила:

- Ладно, что тут у вас? Давайте, рассказывайте по-порядку.

Пока Зардана соображала, с чего бы начать, Светка оглядела кухню. Пару секунд она молчала, будто прислушиваясь к самой комнате. Потом поёжилась.

— Да здесь всё дрожит, — сказала она. — Как ртуть в старом термометре. Ты, Зара, похоже, что-то очень глубоко зацепила.

— Не я одна, — кивнула Зардана в сторону Ярослава. — Слава у нас похоже Страж, только пока спящий. А если Страж здесь, то и Тень близко... И мне кажется, я зацепила её сосуд. Девочку, дочь Славы.

- Алиса?! – встрепенулся Ярослав.

- Да – сухо ответила Зардана. – И, возможно, твоя жена.

Ярослав, как подкошенный, грохнулся на стул.

- Вот так новости… - вздохнула Светка и тоже села, но не расслабилась. Её взгляд, обычно шустрый и насмешливый, потемнел, стал сосредоточенным. Она провела ладонью над столом — как будто снимала с него порчу.

- Не отпускает, значит… - её голос звучал низко, с хрипотцой, и в кухне, казалось, стало холоднее. – Зар, налей-ка мне чайку.

Получив чашку чая и сделав пару глотков, она продолжила:

— Моя бабушка рассказывала, что когда она была маленькой, Тень приходила за ней. Конечно, сама она этого не помнила, ей рассказывала её бабка:

— Они жили тогда в деревне, затерянной среди болот и лесов, куда чужие не заходили годами. Жили втроём – моя бабушка, тогда ещё девочка, её отец и бабка. В том месте ночи были настолько тёмными, что даже собаки переставали лаять.

Светка сделала паузу, словно погружаясь в давнюю историю.

— Как-то по осени начались исчезновения. Дети просто исчезали из кроватей. Без звука. Без следа. Дом наутро становился холодным и немым, как могила. Люди шептались, что лес ожил, или, что болотный дух забирает тех, чьи души слабы.

Она подняла глаза. Они смотрели как будто вдаль, за горизонт, или наоборот глубоко внутрь, и в этих глазах отражался ужас, переданный через поколения.

— В одну из ночей бабке не спалось, и она сидела у кроватки внучки, укачивая её. Вдруг она почувствовала, что воздух в доме стал ледяным. Не просто прохладным, а холодом, который пробирал до костей. Она встала, чтобы проверить, не открылась ли дверь и замерла на месте.

— В тот момент что-то скользнуло через щели, как черный дым, и сгустилось рядом с кроваткой девочки. В темноте проявилась фигура в длинном плаще, и повисла над полом. Из пустого капюшона веяло мертвенностью.

— Бабка говорила, что чувствовала, как эта пустота смотрит прямо в сердце и не даёт пошевелиться ни телу, ни мысли. Как будто чёрная воронка затягивает твой разум.

Светка понизила голос, и в кухне на миг стало так тихо, что слышно было, как стучат их сердца.

— Тогда она поняла, что это Тень пришла за девочкой. Она говорила, что Тень забрала сознание внучки и та выглядела как маленький трупик. Погрузила её в пустоту, где нет ни времени, ни мыслей. Бабка тоже была ведьмой и всё это чувствовала, как знала и то, что у внучки есть способности к магии. Может поэтому Тень и пришла за ней?

— И тогда в комнату ворвался отец девочки — мой прадед. Он не был ни магом, ни ведьмаком и вообще не проявлял никаких магических способностей, но внезапно в нём проявилась Сила Стража.

- Он не закричал, не бросился на помощь к остолбеневшей бабке. Он шагнул прямо к этому сгустку холода и тьмы, протянул руку и сунул её в капюшон плаща, как будто хотел схватить Тень за горло. Его пальцы сомкнулись в пустоте и схватили её. И тогда Тень, поняв, что попалась в руки к Стражу, стала извиваться, пытаясь вырваться. Но это было невозможно, ведь только Страж может схватить Тень.

— И тогда Тень завыла. Это чувствовалось не ушами, а прямо в мозгу, как скрежет ледяных ножей по черепу. Дом затрещал, как от землетрясения. В печи погас огонь, стекла покрылись инеем изнутри.

Светка сглотнула, и даже её голос чуть дрогнул:

— Тень завертелась по комнате, как вихрь, и исчезла. В этот миг прадед исчез вместе с ней. Больше никто и никогда его не видел.

— Только неделями потом в доме стоял глухой холод, как в катакомбах. И все понимали: Тень пришла не за одним ребёнком — она искала дверь в мир. И её сдержал Страж.

Светка посмотрела на Ярослава, и на миг он почувствовал, как в её взгляде сплелись и древний страх, и странное почтение. Потом она перевела взгляд с Ярослава на Зардану.

— И теперь я знаю, почему колодец выл, а воздух в городе дрожит. Тень снова пытается найти проход. И, похоже, у неё уже появились марионетки, через которых она будет действовать…

- А Зара им рты позатыкала – Светка сказала это так комично, что все трое засмеялись.

И вдруг раздался звонок телефона. Резкий. Как щелчок хлыста. Все разом напряглись.

- Это мой. - Ярослав взглянул на экран — Жена.

Он медленно разблокировал телефон, будто уже чувствовал, что там будет не просто «где ты». Сообщение гласило:

"Где ты шляешься?! Жду тебя весь день!

Бабу, что ли, завёл?!

Никакого от тебя проку нет.

Быстро дуй домой, а то ночевать на улице будешь."

- Мне пора домой. - Ярослав вздохнул и поник.

Зардана подняла на него взгляд — и в нём была не жалость, а… тревога. Настоящая. Жгущая.

Светка нахмурилась:

— Слав, мы точно не знаем, что за нечисть вселилась в твоих близких. Ты должен за ними понаблюдать. Но так, чтобы они не заметили в тебе перемены. Сможешь?

Он положил телефон экраном вниз.

- Постараюсь. Но не знаю, как теперь сносить это всё? Она ж меня пилит и пилит постоянно – он снова обречённо вздохнул.

- Постарайся уж, пожалуйста. А завтра приходи – расскажешь.

- Может, вы меня какому-нибудь заклинанию научите? – виновато улыбнулся он.

Светка рассмеялась.

- Ты смотри, какой прыткий! Заклинание ему подавай – смеялась она.

- Ну ладно, Свет, что ты человека смущаешь? – вступилась Зардана. – Засмущала парня вконец.

И действительно, Ярослав стоял в полной растерянности.

- Ладно, Слав, не обижайся, я шучу – успокоилась Светка. – А если серьёзно, то хватит нам пока и Зариных заклинаний – она покосилась на Зардану.

- Сначала надо разобраться, с чем мы дело имеем, а потом уже и заклинаниями шарашить. Это дело нехитрое, когда придёт время, обязательно научим. А пока, отправляйся «на разведку», так сказать.

- И всегда помни, кто ты! – добавила она, провожая его на пороге.

Ярослав шагнул за дверь, и на миг почувствовал, как тёплый слой защиты скользнул по его плечам. За пределами квартиры воздух был другим. Как будто чужим.

Открыв подъезд, он вдохнул вечерний воздух полной грудью и шагнул вперед, в колючие объятия большого города.

* * *

А где-то далеко внизу, в чёрном горле подземки, кто-то открыл глаза…

Глава 6. Другой дом

Ярослав открыл дверь ключом, как всегда. Щелчок замка, лёгкий скрип — вроде бы ничего не изменилось.

Но внутри уже не было «дома».

Была — территория. Пространство, в котором он был чужим.

Марина сидела на диване, закутавшись в плед, и смотрела телевизор, то ли сериал, то ли ток-шоу, где непременно кто-то кого-то «поливает грязью». Она любила зрелища в стиле «Скандалы. Интриги. Расследования». В комнате царил полумрак, пахло засохшим чаем и пережаренным маслом. Она даже не повернула голову, просто перевела взгляд — и этого хватило.

Глаза у неё были, как стекло. Не тусклые — нет. Напротив. Слишком ясные, слишком прозрачные. И взгляд, в котором он читал:

«Ну наконец-то. Припёрся. Теперь жди расплаты».

Он не сказал ни слова. Прошёл мимо в ванну, помыл руки. Движения были отстранёнными, как будто не он, а чей-то призрак занимался бытом.

Но в голове, отчётливо, словно якорь, звучал голос Светки:

«Помни, кто ты!»

Он вернулся в комнату. Марина уже листала что-то в телефоне. Слишком быстро, чтобы читать. Просто — движение, чтобы показать: ты мне не интересен.

Он сел в кресло у стены, ни напротив неё, ни рядом. Так, чтобы видеть, но не быть в зоне «удара». Она медленно подняла глаза.

Выстрел взглядом. Презрение.

Он не ответил. Просто, спокойно выдержал этот взгляд. И это почему-то её разозлило больше.

Она уткнулась в телефон, печатая быстро, с нажимом. Развернула экран:

"Соизволил-таки вернуться? Что, не хочешь на улице бомжевать? Я на тебя не готовила, сам что-нибудь найдешь."

Он хмыкнул. Беззлобно. Просто… как человек, который наконец-то понял, что перед ним — не диалог, а спектакль.

Он даже не стал отвечать. Просто посмотрел на неё. Смотрел долго.

Она выдержала взгляд, но в глазах мелькнуло что-то — не страх, а скорее, недоумение. Как будто он впервые не сыграл по сценарию.

«Помни, кто ты!»

Внезапно внутри стало спокойно. Не ярко, не торжественно — просто ровно. Как будто внутри кто-то зажёг огонь, и он теперь светил сам по себе, не прося чужого одобрения.

Марина встала. Двигалась резко, демонстративно. Подошла ближе, встала перед ним. Руки в боки. Наклонилась. Посмотрела сверху вниз — словно судья, будто приговор вот-вот сорвётся с беззвучных губ.

Он поднял голову. Медленно.

Впервые за долгое время — не виновато. С достоинством.

И тогда она… отшатнулась. На полшага. На лице мелькнула гримаса: удивление? раздражение? страх?

Нет. Голод.

Голод разочарованной Тени, которая ждала страха, вины, раскаяния — а получила пустую, светлую тишину.

«Помни, кто ты!»

Он встал. Не торопясь обошел эту застывшую громаду и прошёл мимо неё, в комнату Алисы.

Он открыл дверь в комнату девочки почти бесшумно. Там царил полумрак. Как будто лампа за шторой, как будто свет есть, но он не может пробиться.

Алиса сидела на полу у стены. Перед ней — раскрытый блокнот и коробка с карандашами. Она двигала рукой — ровно, монотонно, как будто не рисовала, а выполняла команду. Рисунок рождался не из мысли, а из чего-то, что говорило через неё.

Ярослав не стал окликать её. Просто замер в проёме. Наблюдал.

На секунду ему показалось, что девочка шепчет что-то — губами без звука. Но приглядевшись, понял — нет. Просто дышит. Очень часто и поверхностно.

Он сделал шаг внутрь.

Пол под ногой едва скрипнул — и Алиса резко замерла.

Она подняла глаза. И он увидел не ребёнка.

В этом взгляде было что-то от Марины: оценка, приказ, скрытое презрение.

Взгляд говорил:

«Тебе здесь не место.»

«Ты слабый.»

«Тебя легко сломать.»

Он почти физически почувствовал, как внутри сжимается что-то старое, знакомое: вина, стыд, желание оправдаться. На миг внутри него дрогнул старый, хрупкий «Ярик», тот, кто сгибался под этим взглядом.

Но внутри уже звучало другое:

«Помни, кто ты!»

Слова Светки звучали в голове, как стальной колокольчик.

Он выпрямился. Не отступил.

И в этот момент… взгляд Алисы изменился. Не резко. Не театрально. Просто внутри зрачков — словно мелькнул отблеск. Как бы вспышка из глубины.

Только что её взгляд был колючим, взрослым, полным презрения. Но сейчас на миг показалось, что это смотрят совсем другие глаза — испуганные, детские.

Она отвела взгляд и молча протянула ему лист с каким-то рисунком.

Рисунок был странный. На первый взгляд — просто геометрия. Но чем дольше он смотрел, тем более тревожно становилось внутри.

Круг. Внутри круга — перевёрнутый треугольник, вершиной вниз. Через него — чёрная горизонтальная черта, будто преграда. Но в центре — надрыв, крошечная трещина, будто кто-то ногтем провёл по сердцу знака.

И рядом, в углу, слабой рукой вписано детскими буквами:

"покажи ЕЙ".

Буквы были кривые, как у маленького ребёнка, будто она писала это в спешке, боясь, что у неё отнимут ручку.

Ярослав не понимал, что это. Но символ будто дышал.

Что-то в нём шевельнулось, как будто… это уже было где-то. Раньше. В прошлой жизни... Он не знал, что это значит. Но от листка исходило то же ощущение, что он испытал тогда, во сне, когда встал в свой круг Стража.

Он поднял глаза на Алису.

Та снова сидела, как кукла.

Без выражения, без эмоций, без Алисы.