И после всего - ты

Его размышления прервала девушка с короткой стрижкой и волосами пепельного цвета. Взгляд из-под очков сканировал Леона, видимо анализируя, к какой категории читателей относится молодой человек.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Добрый день, хочу сделать подарок своей близкой подруге, но боюсь, что в её библиотеке есть все книги мира.

Девушка приветливо улыбнулась:

— Понимаю вас. А что предпочитает ваша подруга? Или может у неё всё-таки есть книга, о которой она мечтает?

Леон понял, что это сложнее самой сложной курсовой, какую им могли дать преподаватели академии.

— Вы знаете,…я не знаю, но она большая любительница читать, и мне очень хотелось подарить ей что-то памятное.

Продавец о чём-то задумалась, а потом неожиданно для парня сказала:

— В таком случае, чтобы точно не ошибиться с подарком, но связать его с темой книг, я предлагаю сходить в ювелирный, через два дома от нас, и там вы можете найти подвеску на браслет или кулон в виде книги. Такие вещи часто выбирают в качестве подарка, особенно девушкам.

Леон задумался, но спустя пару минут ответил:

— Спасибо за помощь. Думаю, это действительно то, что мне нужно.

— Рада была помочь.

И выходя из книжной лавки, Леон произнёс вслух:

— Ты безнадёжный романтик Кеннеди.

***

В это же время общежитие девочек, общая гостиная на первом этаже.

Кэтрин, ещё не отойдя от случившегося, спустилась в общую комнату, так как уборка спальни занимала минут двадцать. Девушка на слегка трясущихся ногах спустилась вниз, взяла первую попавшуюся книгу (это был какой-то бульварный роман) и уселась в мягкое кресло. Несмотря на то, что в руках девушки была книга, Кэти не могла сосредоточиться на буквах, они буквально плыли перед глазами.

«Мы всего лишь друзья. Да, он мне нравится, и я хочу его поцеловать, но что я буду делать, если решусь на этот шаг, а Леон меня оттолкнёт? Как я буду оправдывать своё поведение? Извини, я просто хотела попробовать, ведь некоторые друзья не то, чтобы целуются, они спят по дружбе».

Но она прекрасно понимала, что ей не нужны такие отношения, как и Кеннеди. Он был серьёзным, несмотря на его мальчишескую и такую беззаботную натуру, которую видели только она и Майк. В остальное время он был собранным, надёжным, внушающим доверие и чувство безопасности. А ещё он был чертовски красивым. Как она не замечала этого раньше? Даже Рейчел оценила его.

— Господи, я схожу с ума от мыслей в своей голове, — произнесла Кэти вслух.

Она была уверена, что переступать черту первой рискованно, да и как себя вести после сегодняшнего? Сделать вид, что ничего не было? Выбрать тактику – избегай того, кто, возможно, будет избегать тебя? Несерьёзно, слишком несерьёзно.

За этими размышлениями она провела час, не замечая, как общая комната наполнилась людьми. От раздумий Кэти вырвал голос Майка.

— А ты чего тут одна? – уставился на девушку парень.

— Эээ…Леон, кажется, пошёл по своим делам.

— Каким таким делам? Я ни для того оставил вас двоих, чтобы вы по отдельности занимались делами.

Она слегка подняла бровь:

— Я имел ввиду,- продолжал Харрингтон, — что на улице такая погода, а вы даже не устроили снежную битву.

— Снежную битву? Ты хочешь покидаться снежками?

— Ничего смешного, перед Новым годом мы все немного дети, — с серьёзным видом произнёс Майк. – Ладно, я пойду и посмотрю, где Леон, а ты собирайся и оденься потеплее.

— Хорошо, встретимся через полчаса.

— Договорились.

Парень развернулся на пятках, и когда его спина скрылась за дверьми, Кэти для себя решила:

«Буду вести себя так, как будто ничего не случилось».

Глава 5.

Когда Леон вернулся в спальню, его уже ждал Майк.

— Дружище, ты где был? И почему у тебя такое лицо, словно ты выиграл джекпот? – брюнет был в недоумении.

— Я решил немного прогуляться по местным магазинам.

— Это, конечно, не моё дело, но что тебе мешало взять с собой Кэти? Когда я уходил, у вас были совместные планы на день, а вернулся в кампус двух одиночеств. Что-то случилось?

Леон не знал, как отвертеться, потому что Харрингтон был слишком проницательным.

— Я хотел побыть один…

— Кеннеди, ты не умеешь врать.

Леон бесшумно опустился на кровать и глубоко вздохнул:

— Кажется, мне нравится Кэти.

— Ну наконец-то ты это признал вслух, — неожиданно для него воскликнул Майк. –А я думал, что пройдёт еще лет сто, прежде, чем мы узнаем великую тайну Леона Кеннеди.

— Стоп, ты хочешь сказать, что всё это время знал?

— Дружище, это слишком заметно. И судя по всему, всей академии, кроме вас двоих. Парни даже не рискуют к ней подойти, потому что уверены – ты можешь снести им голову одним ударом.

— Я не понимаю…неужели всё настолько очевидно? – Леон был в явном недоумении.

— Больше, чем ты думаешь. Когда вы двое находитесь в одной комнате, чувствуется какое-то притяжение что ли…и эти ваши взгляды друг на друга. Да и твоя улыбка, Леон, доступна другим только в её присутствии, – парень на минуту замолчал. — Так значит, ты признался и…

— Нет, я не смог этого сделать, когда выпала возможность…

И он пересказал другу всё случившееся между ними. Харрингтон внимательно слушал, а потом произнёс:

— Я думаю, ты тоже ей нравишься, потому что иначе я не могу объяснить, почему она до сих пор никого не подпустила к себе так близко, кроме тебя.

— А я не уверен, поэтому и не могу рисковать, вдруг после признания она не захочет остаться друзьями?

— Кеннеди, мой тебе совет – не тяни с признанием, иначе можешь сильно об этом пожалеть. Страшно не получить отказ – страшно не попробовать.

Леона оглушили эти слова, и он задумался.

— С каких пор ты такой мудрый? – Кеннеди ухмыльнулся.

— С тех пор, как связался с вами двумя…А теперь собирайся, — бросил Майк, — иначе замёрзшая Кэти не погладит нас по головке за то что мы заставили её ждать. У нас запланированы снежные бои.

Кеннеди удивлённо поднял брови:

— Снежные бои?

— Ещё один…пошли уже.

Майк стоял на выходе, а Леон перед тем, как столкнуться с Кэти лицом к лицу, осторожно достал из кармана куртки маленькую бархатную коробочку и спрятал в тумбочке возле кровати.

— Надеюсь, ей понравится…

И он уверенным шагом вышел из комнаты и двинулся навстречу судьбе.

Глава 6.

Кэтрин уже стояла возле их обычного места встречи – фонтан рядом с главным зданием академии. На ней была тёплая куртка ярко бирюзового цвета, шапка с оттенком морской волны, которая отлично сочеталась с её тёмными волосами, джинсы, замшевые ботинки и перчатки. Девушка решила, что не будет акцентировать внимание на случившемся, так как если Леон захочет ей что-то сказать, она выслушает.

«Только успокойся и перестань нервничать. Это всё тот же Леон. Твой Леон».

Не успела она разволноваться ещё сильнее, как её окликнул звонкий голос Майка:

— Кэт!

Так могли называть её только самые близкие, поэтому она резко обернулась.

— Я думала, что вы про меня забыли.

Из-за широкой спины Харрингтона показался Леон. Он смотрел прямо на неё и…улыбался?

«Может у меня галлюцинации или мне приснился сон? Почему у него такое выражение лица, словно ничего не случилось?».

— Не замёрзла? – спросил блондин. – Немного задержались перед выходом.

— Нет, всё в порядке, я сама пришла пару минут назад. – Она оглядела парней с ног до головы и спросила. — А почему вы без шапок?

— Грейнджер, не начинай, — бросил Майк, — мы не тепличные, не обморозимся.

— Ну, ну… — она аккуратно наклонилась, делая вид, что поправляет шнурки ботинок, и незаметно зачерпнула горсть снега, которая полетела в…

— Леон! – не успел крикнуть Харрингтон, потому что в это время Кеннеди получил снежок в грудь.

Кэтрин уже бежала в сторону стадиона, дразня парней:

— Не отставайте!

И умчалась в укрытие.

— Ну, держись, — прошептал Леон.

Ребята двинулись в сторону девушки, решив окружить её с двух сторон. Но у них ничего не получилось, так как Кэтрин приготовила два снежка, которые прилетели обоим чётко по макушке.

— 3:0 в мою пользу, — звонко смеясь, крикнула она.

Они ребячились, как самые настоящие дети: снежки летели со всех сторон, звучал звонкий смех и комментарии парней в стиле — «невозможно быть такой меткой!».

Кэти искренне веселило, что двое друзей не могут её поймать. И в этот момент она почувствовала, как чьи-то крепкие мужские руки обхватили её в кольцо.

— Попалась.

Древесный запах с нотками морского бриза. Она чувствовала, как щеки покрывает румянец, но не от мороза, а от его присутствия. Леон медленно развернул девушку лицом к себе. Эти глаза голубого безоблачного неба…такие родные и любимые. Кэти быстро взяла себя в руки.

— Я просто так не сдамся.

— Уже, — хитро прищурился Леон.

Никто из них не хотел увеличивать дистанцию: Леон слегка ослабил хватку, но не разомкнул руки до конца. А Кэти едва дышала.

«Поцелуй меня, пожалуйста», — било набатом в голове девушки.

Словно прочитав её мысли, Леон решил наклониться ближе, не отрывая взгляд от карих глаз Кэтрин. Его волосы уже щекотали её лицо, а дыхание опаляло кожу. Сердце Кэти уже готово было выскочить в моменте, когда послышался голос Майка:

— Ну, вы где? Весь ужин пропустим.

Кеннеди нехотя отстранился от девушки, и, протягивая руку, произнёс:

— Идём?

Кэтрин минуту смотрела на его руку и вложила свою ладонь.

Глава 7.

Когда троица возвращалась в сторону общежитий, Леон так и не отпустил руки Кэти. Он с трепетом держал её маленькую ладошку в своей руке и был счастлив. Она не пыталась вырвать руку, а наоборот крепко держалась за его ладонь.

«Наверное, это выглядит странно и непонятно, но я не хочу, чтобы этот момент заканчивался», – подумал Леон. Майк делал вид, что ничего не происходит, и продолжал шутить по дороге к корпусам, в душе радуясь, что эти двое уже хоть что-то делают навстречу друг другу.

Они остановились у общежития девочек, и было видно, как Кэтрин не хочет, пусть и ненадолго, прощаться с ребятами.

Леон первым нарушил молчание:

— Встретимся возле столовой через час?

— Да, только не опаздывайте.

И девушка поспешно удалилась, кинув на парней беглый взгляд.

— Дружище, только не говори, что ты не успел поцеловать её, иначе я разочаруюсь в своих способностях Купидона.

— Что ты имеешь ввиду? Какой поцелуй? – недоумённо спросил Леон.

— Как какой?! А зачем я, по-твоему, оставил вас двоих?

— Чёрт, это был супер план, даже не знаю, благодарить тебя за попытку или убить за то, что ты пришел не вовремя.

— Вот тебе и благодарность. Друг, называется. Ладно, в следующий раз разберётесь без меня.

— Спасибо, — съязвил Кеннеди, открывая комнату парней.

***

Стоять под горячим душем после двух часов беготни на морозе было одним из самых восхитительных ощущений. Струйки воды плавно стекали по спине Леона, и в этот момент он вспомнил: Кэти в его объятиях, её шоколадные глаза напротив двух океанов, слегка приоткрытые губы, которые так и приглашали на поцелуй. И этот запах цитрусов с мятой. Только небесам известно, как Леон сдержал свой порыв. Он был уверен, что этот момент станет переломным в их отношениях, и готов был рискнуть. Но создавалось впечатление, что никакого риска не было и нет, ведь Кэти не пыталась вырваться, наоборот, в её глазах он увидел…желание? Просьбу? Признание?

А когда она вложила свою ладонь в его руку…это было громче любых слов. Леон с таким трепетом в сердце держал её руку и буквально ощущал себя самым счастливым человеком на свете. Он никогда не думал об отношениях, решив, что всему своё время. И первая встреча с Кэти явно не была каким-то предназначением свыше. Она просто пришла в его жизнь так просто и легко, как солнце каждое утро появляется на небе.

«Вот это сравнения. Видимо, времяпрепровождение с любителем читать даёт о себе знать».

***

Спустя час ребята встретились возле входа в столовую.

Кэтрин уже стояла в своём кремовом пальто, волосы собраны в высокий хвост, шарф кофейного цвета почти наполовину скрыл нижнюю часть лица. Два внимательных глаза будущего аналитика смотрели на парней, идущих из полумрака, так как в это время свет был только от фонарей на территории.

— Вы даже не опоздали, — улыбнулась девушка.

— Леон очень спешил, — ответил Майк,- даже не дал нормально одеться, пришлось надевать первые попавшиеся вещи.

Леон пихнул друга в бок.

— Это откровенное враньё, — заметил Кеннеди.

Кэтрин ничего не ответила, но мягко улыбнулась и направилась в сторону здания.

— Закрой рот и иди уже, наконец, — бросил полушёпотом брюнет.

Леон хотел было съязвить что-нибудь в ответ, но лишь слегка приподнял уголки губ, понимая, что он провожает Кэти взглядом, и двинулся вслед за подругой.

Глава 8.

Утро понедельника не обещало ничего грандиозного – те же самые пары, факультатив по аналитике, так как в конце семестра углубление в свой профиль стало обязательным, и Кэтрин уже предвкушала, как будет бегать с гудящей головой перед новогодними выходными.

— Боже, скорее бы каникулы, — сказала девушка вслух.

— Сначала предновогодний бал,- ответила ей Рейчел. Сегодня соседка по комнате на удивление встала раньше обычного, и сейчас они вместе собирались на занятия.

— Какой бал?

— Ну, тот самый, когда все красивые и нарядные идут танцевать, пить шампанское и веселиться. Ах, точно, ты же у нас молодой курсант. Предновогодний бал – это традиция академии, благодаря которой курсанты и преподаватели могут хоть на один день забыть, что от их выбора зависит жизнь целого государства.

— И туда обязательно надо идти?

— Конечно, более того, туда нужно идти с парой. – Стюарт мечтательно задумалась. – Ну, в идеале, конечно, ведь танцевать красивым девушкам в одиночестве такое себе.

— Я бы вообще туда не пошла, а лучше подготовилась к экзаменам или посидела с книгой у окна в такой мороз.

— Ты точно Грейнджер, самая настоящая. Какая может быть учёба? Ты серьёзно не хочешь посетить бал с одним из своих красавчиков? А может быть, сразу двумя? – игриво подмигнула рыжеволосая.

— Боже, нет, у Майка есть девушка!

— А как же Леон? Как, кстати, ваши дела? Вы уже целовались?

Кэтрин закусила губу:

— Если честно, пока никак…как-то неопределённо всё.

— А что тебе мешает поцеловать его самой? Если он не решается, сделай первый шаг.

— Рей, а вдруг это не взаимно? И что тогда?

— Глупая, а почему вас видели идущими за руки? Или это чьи-то фантазии?

Кэтрин не знала, что на это сказать. Ведь после этого больше не было ничего интересного, а недопоцелуй не давал девушке спокойно спать.

— Я не знаю, всё не так просто, как кажется.

— Вы сами всё усложняете своей нерешительностью, и бал будет отличным поводом расставить все точки в ваших отношениях и дать им перейти на новый уровень.

— А когда он должен быть?

— В эти выходные.

— ЧТО?!

— Обычно об этом говорят за неделю до, а так как уже середина декабря, то высока вероятность, что он будет на этой неделе.

— Какой кошмар, — только и смогла ответить Кэти.

Глава 9.

— Предновогодний бал? – переспросил Леон.

— Да, мистер Кеннеди, вы не ослышались, — ответил декан кафедры борьбы с биотерроризмом.

— То есть, нам нужны смокинги и прочие неудобные вещи?