Наследница изгнанных

МОЯ.

«Я уже услышал».

Забери.

«Куда?»

Ответ последовал мгновенно.

Домой.

«Нет».

Спрятать.

«От кого?»

От всех.

Я едва удержался от вздоха.

«Хелдар».

Пещера.

Вот теперь я чуть не сбился с шага.

«Какая ещё пещера?»

Наша.

«У нас нет пещеры».

Дракон задумался. Я почувствовал это совершенно отчётливо. И уже заранее понял, что следующий ответ мне не понравится.

Найди.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться. Когда-то такие разговоры с Хелдаром были привычными. Он всегда был гораздо прямолинейнее меня. Иногда невыносимым. Иногда упрямым. А последние годы становился всё тише. Сначала перестал вмешиваться в мои решения. Потом начал редко разговаривать. Иногда я не слышал его по несколько дней.

Я понимал, что это означает - магия драконов угасала. Хелдар угасал вместе с ней. И я ничего не мог сделать. А сейчас он спорил со мной из-за женщины и требовал срочно найти пещеру. Странно, но я был почти счастлив. Даже его раздражение ощущалось сейчас как подарок.

Унести.

«Нет».

Она наша.

«Ты видишь её впервые».

Хелдар тут же отозвался:

Ты впервые.

Я насторожился.

«Что это значит?»

Тишина.

«Хелдар?»

Никакого ответа. Вместо этого всё его внимание снова сосредоточилось на Еве. Она постепенно переставала напрягаться. Я чувствовал это через прикосновение. Сначала каждый её шаг был слишком осторожным. Она контролировала себя. Потом постепенно отпустила. Позволила мне вести. Хелдар довольно заворчал.

Хорошая.

«Успокойся».

Доверяет.

Пока ещё нет. Но начала. И мне почему-то нравилось ощущать этот момент. Я держал её достаточно близко, чтобы теперь совершенно точно чувствовать магию. Сомнений не осталось – её магия тёмная, запретная. Та самая сила, носителей которой изгнали из Иноки почти шесть веков назад. Такого просто не могло быть. Но она стояла передо мной. Я чувствовал её магический след так же отчётливо, как собственный. Сильный, очень глубокий, пока ещё почти не раскрытый. По всем правилам я должен был немедленно прекратить этот танец, выяснить, кто она, сообщить Совету, узнать, каким образом ведьма с тёмным даром появилась в Иноке. Но было одно обстоятельство, которое не давало мне этого сделать - Я не чувствовал угрозы. Вообще.

Ментальная магия не позволяла автоматически читать чужие мысли, как почему-то считали многие. Для этого нужно было намеренно войти в сознание человека. Я мог сделать это сейчас. Легко. Ева даже не поняла бы. Но мне не хотелось. Зато эмоции я чувствовал без всякого вторжения – страх, раздражение, агрессию, намерение причинить вред.

И рядом с Евой не было ничего из этого. Точнее, страх был. Но направлен он был как раз на меня. И постепенно исчезал. Её магия была тёмной. Но она не ощущалась злой. Не было в ней того разрушения, о котором рассказывали древние записи.

Напротив. Рядом с ней Хелдар, который уже много лет постепенно угасал, вдруг ожил. И это противоречило всему, что я знал.

Сильная.

«Да».

Наша.

«Не начинай».

Дракон недовольно зарычал. Я проигнорировал.

Ева вдруг улыбнулась чему-то. И Хелдар тут же оживился.

Забери.

«Нет».

Она улыбается тебе.

«Я заметил».

Ей хорошо.

Я тоже это чувствовал. И, если быть честным с собой, мне тоже было хорошо. Не только потому, что Хелдар вернулся. Мне нравилась сама Ева. Её прямота. То, что она смотрела мне в глаза, хотя ещё недавно явно хотела оказаться от меня как можно дальше. То, как постепенно перестала контролировать каждый шаг. И то, что я сам совершенно не хотел, чтобы музыка заканчивалась.

- У вас необычные украшения, — сказал я.

Ева сразу опустила взгляд на жемчуг. И немного напряглась.

- Они мне очень дороги.

Правда. Я почувствовал это сразу. Но она явно не собиралась объяснять почему. Я мог спросить, но не стал.

- Платье тоже необычное.

Вот теперь её выражение изменилось совершенно. Настороженность исчезла. Глаза зажглись интересом.

- Его я сшила сама.

На этот раз удивился уже я.

- Сами?

Она приподняла бровь.

- А что вас так удивляет?

- Ничего. Просто теперь понятно, почему я раньше не видел ничего подобного.

Ева улыбнулась. По-настоящему.

И внутри моментально раздалось:

ПЕЩЕРА.

«Нет».

Сейчас.

«Хелдар».

Она довольна.

«Да».

Ты сделал её довольной. Забирай.

Я сжал зубы.

«Она человек, а не сокровище».

Дракон задумался.

Сокровище.

Я едва не закрыл глаза. Бесполезно.

- Что? — спросила Ева.

Я понял, что всё-таки выдал свою внутреннюю борьбу.

- Ничего.

Она посмотрела внимательнее.

- У вас сейчас лицо человека, который с кем-то спорит.

Я замер. Интересно.

- Почему вы так решили?

Ева чуть склонила голову.

- Не знаю. Просто ощущение.

- И кто, по-вашему, выигрывает?

Она задумалась на секунду.

- Не вы.

Я не выдержал и рассмеялся. Хелдар внутри довольно заворчал.

Умная.

«Это я уже понял».

***

Ева

Дерек рассмеялся. Тихо. И в этот момент окончательно перестал быть похожим на страшного мужика из моего сна. Мне даже стало немного стыдно за собственный побег. Немного. Не сильно.

В конце концов, если бы вам приснился мужчина с драконьими глазами, а потом вы встретили его в реальности, я бы посмотрела, насколько спокойно вы себя вели. Музыка стала ещё медленнее. Дерек повёл меня в поворот, а потом я снова оказалась совсем близко к нему.

Свежескошенная трава. Я вдохнула глубже. Неосознанно.

И вдруг поймала себя на том, что мне хочется вообще закрыть глаза и просто остаться в этом ощущении.

Удивительно. Мужчина огромный. Дракон. Последний представитель какого-то древнего рода. Возможно, опасный. А пахнет так, что мне хочется вспоминать лето у бабушки. Ну как тут сохранять здравый смысл?

Я снова подняла глаза. И поняла, что рассматриваю его. Не ищу вертикальный зрачок. Просто рассматриваю. Вблизи возле глаз были едва заметные морщинки. Значит, улыбается он всё-таки чаще, чем хочет показать. Интересно.

- Что? — спросил Дерек.

Я поняла, что откровенно пялюсь.

- Ничего.

- Теперь вы слишком пристально смотрите.

Я прищурилась. Вот зараза.

- Прошу прощения.

- Вот так просто?

Я не выдержала и рассмеялась.

- Хорошо. Вы меня поймали.

Он улыбнулся в ответ. И мне вдруг стало настолько легко, словно мы были знакомы гораздо дольше нескольких минут. Это было совершенно нелогично. Наверное, поэтому и пугало сильнее всего.

Только страх теперь был другой. Не такой, как в коридоре. Я боялась уже не Дерека. Я не понимала себя рядом с ним. Мне всегда нужно было контролировать ситуацию. Контролировать себя. Понимать, чего ждать от человека. Знать, что будет дальше. А сейчас я понятия не имела. И впервые это не раздражало. Я просто позволяла ему вести. Музыка начала затихать.

«Нет».

Мысль появилась сама. Мне не хотелось, чтобы танец заканчивался. И судя по тому, что Дерек не сразу остановился, возможно, ему тоже. Последняя нота стихла. Мы замерли. Его рука всё ещё лежала у меня на талии. Моя — на его плече. Он продолжал держать мою ладонь.

Секунда. Вторая. Чуть дольше, чем было необходимо.

Потом Дерек всё-таки медленно отпустил меня.

И я неожиданно почувствовала, что без его руки стало как-то прохладно.

«Господи, Ева».

Надо срочно прекращать.

- Спасибо за танец, Ева.

Он впервые произнес моё имя. Низким спокойным голосом. Всего четыре слова. А у меня почему-то по рукам побежали мурашки.

- И вам спасибо.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Дерек слегка наклонил голову. Я развернулась и направилась искать Эву. И только теперь поняла, что всё это время не слышала Шаю.

«Ты где?»

Рядом.

«Что-то ты подозрительно молчишь».

Мне было интересно.

«Что именно?»

Вы.

Я чуть не остановилась.

«Что значит “вы”?»

Шая помолчала.

Потом совершенно спокойно сказала:

Он тебе подходит.

Я чуть не споткнулась.

«Что?!»

Подходит.

«Шая!»

Но она уже снова замолчала. Ну прекрасно. Сначала богиня с загадками. Теперь фамильяр решил заняться моей личной жизнью. Мне определенно нужно было выпить. Эву я нашла возле одного из столиков. Она заметила меня и сразу широко улыбнулась.

- Даже не начинай.

- Я ничего не сказала.

- У тебя лицо говорит.

- И что оно говорит?

- Что ты сейчас начнёшь задавать вопросы.

Эва рассмеялась.

- Ну и как?

Я взяла со стола бокал с каким-то напитком.

- Что как?

- Танец.

Сделала глоток.

- Нормально.

- Нормально?

- Да.

- Ева, ты покраснела.

- Здесь жарко.

- Конечно.

- Эва!

Она продолжала смеяться. Я отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. И совершенно случайно посмотрела через зал. Туда, где оставила Дерека.

Он всё ещё стоял на том же месте. И смотрел на меня. Я почему-то улыбнулась.

***

Дерек

Я позволил ей уйти. Хелдар считал это огромной ошибкой.

Верни.

«Она никуда не ушла».

Ушла от нас.

«На десять метров».

Верни.

Я посмотрел на Еву. Она подошла к Эве, взяла бокал и начала о чём-то с ней разговаривать.

- Это её сестра, — мысленно напомнил я.

Хелдар отозвался мгновенно:

Нет.

Я замер.

«Что значит “нет”?»

Он замолчал.

«Хелдар».

Никакого ответа. Настроение сразу изменилось. Я ещё раз посмотрел на девушек. Они действительно были невероятно похожи: черты лица, рост, строение тела.

Но теперь, когда я присмотрелся внимательнее, сходство почему-то перестало казаться родственным. Слишком одинаковые и в то же время совершенно разные.

К тому же Марк солгал мне. Я точно это знал.

«Ты знаешь, кто она?»

Тишина.

«Почему ты сказал, что она не сестра Эвы?»

Хелдар не отвечал.

Вместо этого спустя несколько секунд снова произнес:

Наша.

Я прикрыл глаза. Ладно. С этим придётся разбираться позже. И всё же злиться на него я не мог. Слишком давно он не был настолько живым. Даже если большую часть вечера требовал спрятать незнакомую девушку в пещере. Я снова посмотрел на Еву. В этот момент она повернула голову. Наши взгляды встретились через зал.

Она не отвела глаза. Наоборот. Улыбнулась.

Хелдар довольно заворчал.

Видишь?

«Вижу».

Иди.

Я усмехнулся.

«Не сейчас».

Почему?

«Потому что если я сейчас снова подойду к ней, ты предложишь унести её на плече».

Хелдар задумался.

Хорошая идея.

Я тихо рассмеялся. И впервые за много лет поймал себя на странной мысли. Мне было совершенно всё равно, когда закончится этот бал.

Глава 9Рубашка

Ева

Следующие несколько недель пролетели так быстро, что я практически перестала замечать дни.

После бала всё закрутилось само собой.

Первой ко мне пришла женщина, с которой мы даже не были знакомы. Она постучала в дверь утром, когда я сидела прямо на полу гостиной среди тканей, ниток и бумажных выкроек и пыталась понять, куда лучше поставить стол для раскроя.

- Добрый день, — сказала она, когда я открыла. — Мне сказали, что здесь живёт девушка, которая была на маскараде в чёрном платье.

Я насторожилась.

- Допустим.

- Это платье вы сшили сами?

- Сама.

Женщина расплылась в улыбке.

- Тогда мне нужно платье.

Вот так у меня появился первый клиент.

Оказалось, на балу моё платье заметило гораздо больше людей, чем я предполагала. Женщины спрашивали Эву, где я его купила, Эва с удовольствием рассказывала, что я сама его придумала и сшила, а дальше сработало то, что в моём мире называлось сарафанным радио.

Только здесь оно работало с какой-то невероятной скоростью: первая клиентка привела подругу, подруга пришла с сестрой, потом кто-то увидел платье уже на самой клиентке. Через неделю у меня заказы были расписаны почти на месяц вперёд.

- Мне нужен секретарь, — сказала я однажды утром, рассматривая лист с заказами.

Эва сидела напротив и пила чай.

- Возьми.

- Вот так просто?

- А что сложного?

Я посмотрела на неё. Иногда мы всё-таки очень сильно отличались.

- Для начала секретарю нужно платить.

- Так плати.

- Спасибо. Гениальный бизнес-план.

Она рассмеялась:

- Ты сама говорила, что хорошо зарабатываешь.

И это было правдой.

Деньги в Иноке выглядели совершенно иначе, к местным ценам я ещё привыкала, но уже прекрасно понимала, что бедствовать мне точно не придётся.

Я смогла купить ткани, всю необходимую мебель для мастерской, большое зеркало, несколько манекенов и самое главное — швейную машинку.

Вот это вообще была отдельная любовь.

Когда Эва впервые привела меня в мастерскую, где продавались инструменты для модисток, я зависла возле машинки минут на десять. Внешне она немного напоминала старинные модели из моего мира: тёмный металлический корпус, красивый узор по бокам, деревянная основа. Но внутри вместо привычного механизма находился небольшой кристалл.

- Она работает от магии? — спросила я продавца.

- Конечно.

Я расстроилась.

- Тогда мне не подходит.

- Почему?

- Я не хочу каждый раз использовать собственную магию, когда мне нужно что-нибудь сшить.

Мужчина посмотрел на меня как на ненормальную.

- А зачем использовать собственную?

Теперь уже я посмотрела на него.

- А чью?

Он открыл небольшую крышку сбоку и показал на голубоватый кристалл.

- Здесь уже накоплена энергия. Одной зарядки хватает примерно на три месяца ежедневной работы. Потом приносите кристалл магу или меняете на заряженный.

Я медленно повернулась к Эве.

- Беру.

Она засмеялась.

Машинка оказалась прекрасной. Она могла делать несколько видов строчек, сама регулировала натяжение нити и даже запоминала длину стежка.

Правда, в первый день я умудрилась неправильно установить ткань и зашила рукав там, где совершенно не собиралась. Магическая техника не спасает от человеческой глупости.

Но уже через пару дней мы с ней прекрасно подружились.

Я работала с утра до вечера. И мне нравилось. Я просыпалась и хотела быстрее спуститься вниз. Рисовала эскизы за завтраком. Могла внезапно подорваться вечером с кресла, потому что мне в голову приходила идея нового рукава или необычной застёжки.

Шая первое время пыталась помогать. В её понимании помощь заключалась в том, чтобы лежать на ткани.

- Шая, слезь.

Мне удобно.

- Мне нужно раскроить юбку.

Крои вокруг меня.

- Я сейчас тебя вместе с ней раскрою.

Не раскроешь.

Она была права. Не раскрою. Поэтому приходилось брать уже заметно подросшую пантеру под передние лапы и переносить на диван. За это я получала такой взгляд, словно только что совершила страшное предательство.

Но больше всего мне нравилось другое. Я наконец-то занималась тем, чем всегда хотела заниматься. Не потому, что за это хорошо платят. Не потому, что работа востребована. Не потому, что так разумнее. Просто, потому что люблю. Иногда я ловила себя на мысли, что могла бы заниматься этим всю жизнь. И впервые эта мысль не казалась несбыточной мечтой.

***

О Дереке после бала я почти не думала. Ну хорошо. Вру. Думала. Иногда.

Хорошо, довольно часто. Особенно первые несколько дней.

Стоило вспомнить танец, как я снова чувствовала его ладонь у себя на талии и этот невозможный запах свежескошенной травы. Это раздражало. Не запах. То, что мозг зачем-то решил хранить воспоминание о нём в мельчайших подробностях. Я прекрасно помнила даже то, как он произнёс моё имя.

«Спасибо за танец, Ева».

Господи. Обычная фраза. Но нет же. Мозг заботливо сохранил.

Я пару раз спрашивала у Шаи, почему Дерек ей так понравился.

Она каждый раз отвечала одинаково:

Подходит.

- Что подходит?!

Тебе.

- Почему?

Подходит.

Прекрасный диалог.

В общем, через несколько дней я решила, что заниматься работой гораздо полезнее, чем анализировать мужчину, которого видела один раз в жизни.

И практически полностью ушла в салон.

***

Дерек

- Такой женщины нет.

Я поднял взгляд от документов.

- Что значит нет?

Мужчина напротив положил передо мной папку.

- Именно это и значит. Евы, подходящей под описание, нет ни в одном реестре Иноки.

Я молча открыл папку. Пусто. Никаких записей о рождении. Никаких сведений об обучении. Никакого имущества. Никаких налоговых записей. Ничего. Будто человек появился несколько недель назад из воздуха.

- А родственники Эвы?

- Проверили.

Он положил передо мной ещё один лист.

- Родители. Старшая дочь. Эва. Младший сын. Других детей нет.

Я откинулся на спинку кресла. Хелдар, который последние дни и так раздражал меня своим постоянным присутствием, тут же оживился.

Я говорил.

«Ты сказал только “нет”. Это сложно назвать полноценным объяснением».

Не сестра.

Теперь уже я это знал и без него. Марк солгал. Вопрос был только зачем.

- Когда она появилась? — спросил я.

- Первые упоминания примерно три недели назад. Несколько человек видели её вместе с Эвой. Потом она поселилась в доме её родителей.

- И никто не знает, откуда она приехала?

- Никто из тех, с кем удалось поговорить.

Я закрыл папку.

- Продолжайте.

- Что именно искать?

- Всё.

Мужчина немного помолчал.

- Дерек, она представляет угрозу?

Хелдар моментально рыкнул.

Нет.

«Я сам отвечу».

- Пока не знаю.

Это была единственная честная формулировка. Потому что Ева была ведьмой с запрещённой магией. Её не существовало в реестрах. Марк намеренно скрывал её происхождение. А древнее зеркало в одном из закрытых кабинетов Дарк Холдинг впервые за несколько сотен лет проявило магическую активность именно в тот вечер, когда она исчезла из бального зала. Слишком много совпадений. Любого другого человека я давно бы вызвал на разговор. С Евой почему-то не хотелось.

Возможно потому, что я всё ещё прекрасно помнил страх в её глазах, когда она увидела меня на балу. Я не собирался давить. Пока.

***

Ответ пришёл через несколько дней. Я читал старые документы в своём кабинете, когда принесли очередную папку. На этот раз информации было гораздо больше.

Старинные парные зеркала. Изгнание. Проходы между мирами.

И небольшая заметка из архивов безопасности о том, что одно из зеркал, считавшихся давно неактивными, несколько лет назад было обнаружено в частной коллекции. А потом исчезло. Я перечитал страницу дважды.

Хелдар молчал.

- Другой мир, — произнёс я вслух.

Да.

Я поднял голову.

«Ты знал?»

Чувствовал.

- Поэтому она другая.

Дракон довольно заворчал.

Наша.

Я закрыл глаза.

«Мы уже обсуждали это».

Ты обсуждал. Я решил.

Спорить было бесполезно. Я снова посмотрел на документы. Если мои выводы были правильными, Ева пришла из другого мира через одно из древних зеркал. Это объясняло отсутствие любых записей. Объясняло странности в поведении Марка. Частично объясняло даже её магию. Но одновременно создавало ещё больше вопросов.

Почему именно она? Кто открыл проход? Почему спустя почти шесть столетий появилась ведьма с темным даром?

И почему Хелдар, который ещё месяц назад едва разговаривал со мной, теперь ежедневно требовал проверить, всё ли у неё хорошо?

Последняя часть расследования была исключительно инициативой дракона.

Посмотри.

«Что?»

Где она.

«Работает».

Откуда знаешь?

«Потому что мне ежедневно приносят отчёты, которые ты заставил меня заказать».

Хелдар проигнорировал обвинение. Ева действительно работала. Много. Открыла салон в доме родителей Эвы. За несколько недель стала довольно известной среди состоятельных женщин города. Записалась ещё одна клиентка. Потом ещё. Люди начали обсуждать необычный крой её платьев. В двух отчётах даже отдельно упоминалась очередь на заказы.

Я поймал себя на улыбке. На балу она совсем иначе говорила о платье, которое сшила сама. Глаза буквально светились. Теперь понятно почему.

Иди.

«Куда?»

К ней.

«Зачем?»

Дракон задумался.

Проверить.

«Что именно?»

Всё.

— Очень содержательно.

Я вернулся к документам.

***

Через два дня я стоял напротив её салона. Как именно это произошло, я так и не понял. Утром у меня было совещание. Потом встреча. После встречи я собирался вернуться в Дарк Холдинг. Совершенно точно собирался. А потом почему-то изменил маршрут. И вот теперь стоял перед небольшим домом и смотрел на вывеску.

Заходи.

«Это ты меня сюда привёл?»

Нет.

Пауза.

Заходи.

«Хелдар».

Что?

Я мог развернуться. Нужно было развернуться. У меня не было ни единой причины заходить внутрь. Абсолютно никакой. Кроме той, которую я не собирался признавать даже самому себе. Мне хотелось её увидеть.

Вот.

«Молчи».

Я открыл дверь.