Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Невероятным везением стало отсутствие Ворона. Он уехал сопровождать смену к дальним границам, проверяя обстановку и налаживая связь с другими поселениями, если таковые еще существовали. Его ядовитый скептицизм и попытки саботажа были бы сейчас невыносимы. Без его присутствия люди, хоть и измотанные тревогой, работали с поразительной сплоченностью, движимые одной целью - закончить эту огородную волынку поскорее.

- Так, Кай, - голос Тэры, обычно спокойный, сейчас звучал твердо, когда она указывала на нехитрую схему, нацарапанную на гладком камне. - Первый контур - самый плотный. Отсюда и до вон того валуна. Нам нужны самые колючие кустарники, которые можно найти. Чем выше и гуще, тем лучше. Ни одна тварь, ни мелкая, ни крупная, не должна проскочить.

Кай кивнул, потирая подбородок.

- Понял, Тэра. В ельнике заросли шиповника и ежевики - там их целые стены, их и пересадим. Тяжелая работа будет, но справимся.

Работа закипела. Дни сливались в один бесконечный. Мужчины, под руководством Арса, вырубали подлесок и расчищали территорию под будущие грядки, выкорчевывая пни и собирая камни. Женщины занимались более кропотливой работой - плели живое ограждение. Это был не просто частокол, а искусно сплетенный барьер из веток шиповника, дикой розы и терновника. Каждую ветку тщательно подбирали, переплетая с соседними, направляя рост молодых побегов так, чтобы создать плотную, колючую, почти непроницаемую стену. Шипы, острые, как иглы, торчали во все стороны, превращая живой забор в настоящую крепость. Его высота достигала двух метров, и даже опытный зверолов вряд ли бы решился на штурм.

В нескольких шагах от этого живого барьера возводился второй контур защиты - прочный деревянный частокол. Арс лично следил за тем, чтобы каждое бревно было вкопано максимально глубоко, а верхушки заострены.

- Не жалеть сил, - говорил он, вытирая пот со лба. - Чем крепче сделаем, тем спокойнее спать будем.

Древесину предварительно обрабатывали густым, пахнущим дымом отваром из еловой смолы и каких-то трав, который отпугивал древоточцев и предотвращал гниение. Этот палисад был не просто стеной, а сложным инженерным сооружением, с тщательно скрытым входом. Вход представлял собой узкий, лабиринтный проход, укрытый за плотными еловыми лапами и замаскированный так, что с первого взгляда его невозможно было обнаружить. Деревянная калитка, сделанная из толстых досок, закрывалась на внутренний засов.

Параллельно со строительством ограждений, Кай и его бригада занимались обустройством наблюдательных постов. Их делали из толстых, крепких веток, вплетая в кроны самых высоких елей на краю огорода.

- Отсюда будем видеть всё, - объяснял Кай Тэре, показывая на едва заметную платформу, - и тех, кто просто в лес забрел, и тех, кто вдруг захочет поглядеть, что мы тут строим. Дневной обзор будет полный, а ночью… ночью будем слушать.

Эти посты располагались так, чтобы обеспечивать круговой обзор, не привлекая при этом лишнего внимания. Они были покрыты еловыми ветками, маскирующими наблюдателей.

Внутри защитных контуров Тэра руководила созданием ирригационной системы. Источником воды служил небольшой, чистый ручей, протекавший в сотне метров от огорода. От ручья прорыли неглубокий канал, который под небольшим уклоном вел к центральному накопительному резервуару - большой яме, выложенной камнями и глиной, чтобы предотвратить утечку. Из резервуара вода по системе деревянных желобов и вырубленных в земле канавок распределялась по всему периметру будущих грядок.

- Главное - равномерность, - объясняла Тэра, проверяя уровень воды в одном из желобов. - И чтобы не застаивалась. Застоявшаяся вода - рассадник болезней.

На дне каналов уложили мелкие камни, чтобы вода текла чистой и не размывала почву. Для регулировки потока использовались простые деревянные задвижки, которые позволяли направлять воду к нужным участкам. Вся система была продумана до мелочей, чтобы минимизировать ручной труд и максимально эффективно использовать драгоценную влагу.

Грядки делали приподнятыми, огороженными невысокими деревянными бортиками. Это позволяло контролировать состав почвы, улучшать дренаж и предотвращать распространение возможных вредителей. Почву тщательно очищали от камней и корней, затем перекапывали и рыхлили. Тэра лично брала пробы, проверяя структуру и состав.

- Нам нужно максимально питательная почва, - говорила она. - Сюда пойдут все растительные остатки, зола от костров, перемолотая скорлупа. Всё, что можем найти и что безопасно.

В её лаборатории уже проклюнулись тысячи семян. Томаты, огурцы, капуста, бобы - целый арсенал растений. Нежные ростки тянулись к свету в плошках, ожидая своего часа, чтобы быть пересаженными в "большую землю" этого лесного убежища.

Один из вечеров, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в алые и оранжевые тона, Тэра сидела на пне, просматривая свои записи. Слышался гулкий стук топоров - Кай и Арс доделывали последние секции палисада.

- Арс, ты не устал? - тонкий голосок Яры прозвучал совсем близко. Тэра подняла голову. Яра стояла рядом с Арсом, протягивая ему берестяную кружку с водой. На ней были надеты высокие сапоги и какие-то микроскопические шорты. На майку тоже материала явно пожалели. Тэра взглянула мельком и уткнулась в тетрадь чуть ли не носом, стараясь сосредоточиться на своих подсчётах.

Арс, весь покрытый древесной стружкой, отпил, вытирая тыльной стороной ладони рот.

- Нет, Яра. Работа есть работа. Спасибо за воду. Предложи Каю тоже, и Тэре.

- Я специально к тебе пришла, - Яра улыбнулась, пропустив мимо ушей последнее предложение, её взгляд задержался на широких плечах Арса дольше, чем нужно. - Захотелось посмотреть, как вы тут справляетесь. Усталые, наверное.

- Усталость придет, когда дело будет сделано, - отозвался Кай, отбивая щепку топором. - А пока работаем.

Яра не обращала на Кая внимания, её взгляд был прикован к Арсу. Она чуть наклонила голову, и одна из её кос соскользнула на грудь.

- Ну… я могу чем-то помочь? Может, воды ещё принести? Или что-то подержать? - В ее голосе сквозила манерная томность.

Тэра невольно дёрнула плечом.

Арс добродушно усмехнулся.

- Спасибо, Яра, но пока все под контролем. Иди лучше.

Яра насупилась, но не отступила сразу. Она еще немного постояла, переминаясь с ноги на ногу, прежде чем, наконец, уйти.

Основные работы по подготовке огорода были завершены. Кай, довольный результатом и уставший до невозможности, не дожидаясь никого, поспешил в общину, чтобы передать новости и, вероятно, первым занять место за столом. Тэра и Арс шли следом, неспешно, давая мышцам остыть после напряженного дня. Лесная тропа под их ногами была мягкой от мха и опавшей хвои, и лишь изредка проступали твердые корни вековых деревьев.

Молчание между ними не было неловким. Оно было наполнено усталостью, удовлетворенностью проделанной работой и негласным пониманием, что каждый из них думает об одном и том же - о будущем, которое казалось таким хрупким. Тэра чувствовала плечо Арса рядом, его мерный шаг, ритм его дыхания. Этот человек был воплощением надежности, опорой, которая не давала ей сломаться в тяжелые моменты. Он не задавал лишних вопросов, не давил, просто был рядом и делал то, что нужно.

И внезапно, словно удар молнии среди ясного неба, Тэра поймала себя на мысли: она понимала Яру. Понимала эту молодую, но уже вполне сформировавшуюся спелую девушку, которая так отчаянно и порой неуклюже пыталась привлечь внимание Арса. Тэре, с ее вечными расчетами, пробирками и бесконечной работой, редко приходило в голову обращать внимание на такие вещи. Но сейчас, в этой тишине, рядом с этим сильным, спокойным мужчиной, она чувствовала какой-то странный, незнакомый жар. Это было нечто большее, чем просто уважение или благодарность. Это было что-то… что заставило ее сердце стучать чуть быстрее, а щеки - вспыхнуть без видимой причины.

«Дура, - мысленно отругала она себя. - Какая же ты дура, Тэра. Столько забот, Вьюн атакует, и ты тут… об этом думаешь? Это просто гормональный всплеск. И ничего больше». Она сжала кулаки, пытаясь отогнать непрошеные мысли, сосредоточиться на предстоящих задачах: подсчет проросших семян (хотя знала наизусть количество каждой культуры), планирование полива, перспективы роста. Но образ Арса, его спокойный профиль, его надежное плечо - все это засело в голове, мешая ясно мыслить.

Она хотела что-то сказать, чтобы разрушить это неожиданное напряжение, рассеять странные ощущения, но слова застряли в горле.

В этот момент из глубины леса раздался звук, похожий на вскрик, внезапно оборвавшийся, будто кому-то резко заткнули рот. Звук был приглушенным, но достаточно отчетливым, чтобы пронзить вечернюю тишину. Инстинкты Арса сработали быстрее мысли. Он резко остановился, машинально привлекая Тэру к себе одной рукой, прижимая к крепкому телу, а другой, молниеносно, поднимая арбалет. Гул тетивы, готовой к выстрелу, как звук гитарной струны отозвался эхом в наступившей тишине.

- Беги к поселению, Тэра! - Голос Арса был низким, отрывистым, без малейших признаков тех эмоций, что еще минуту назад витали между ними. Только холодная решимость. - Быстро!

Он не ждал ответа, не давал ей времени на возражения. Оттолкнув ее в сторону, Арс одним рывком сорвался с места и, словно растворившись в сгущающихся сумерках, устремился в чащу, туда, откуда донесся звук.

Тэра, опешив от неожиданности, замерла на мгновение, ее сердце бешено колотилось в груди. Приказ Арса звучал в голове, но ноги не слушались. Оставить его там, одного, без поддержки? Никогда. Она сделала глубокий вдох, стиснула зубы и, преодолевая страх, ринулась следом, не разбирая дороги, туда, где только что исчез силуэт надежного, сильного мужчины. Впереди маячила лишь темнота и неизвестность, но мысль о том, чтобы оставить его одного, была куда страшнее.

Глава 14

Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, словно лес пытался остановить её, уберечь от того, что ждало впереди. Тэра не чувствовала боли, только стук крови в висках, заглушающий даже хруст валежника под ногами. Она бежала не так быстро, как Арс, но страх за него гнал её вперёд лучше любого кнута.

Шум борьбы стал слышен раньше, чем она увидела происходящее. Глухие удары, рычание, треск ткани. Вылетев на небольшую прогалину, скрытую за плотным кольцом ельника, Тэра затормозила, хватаясь за шершавый ствол сосны, чтобы не упасть. Картинка перед глазами отпечаталась в сознании мгновенно, во всех тошнотворных деталях.

Арс боролся с кем-то крупным, лохматым и смердящим даже на расстоянии. Тэра поняла, что был один из одичалых, о которых рассказывал Арс. Один из тех несчастных, кто давно потерял человеческий облик, скитаясь по пустошам. Грязные, свалявшиеся в колтуны волосы, лохмотья вместо одежды и звериная ярость. Чужак был вооружен ржавым обломком арматуры.

Арс успел перехватить руку с заточкой, но одичалый навалился на него всем весом, пытаясь опрокинуть. Арбалет валялся в стороне - в ближнем бою он был бесполезен. Арс был сильнее, это было видно по напряженным мышцам спины, проступающим сквозь куртку, но он оступился на скользкой хвое. Одичалый, воспользовавшись моментом, рванулся вперед, клацая гнилыми зубами у самого лица Арса, пытаясь вцепиться в горло.

Тэра увидела, как подошва ботинка Арса поехала по земле. Он терял равновесие. Заточка в руке нападавшего медленно, но верно опускалась к груди Арса.

В голове Тэры стало пугающе пусто. Исчез страх, исчезли мысли о последствиях. Осталась только холодная, расчетливая логика: если она сейчас ничего не сделает, Арса убьют.

Она не закричала. Крик только отвлек бы его. Глаза лихорадочно шарили по земле. Палка? Гнилая. Шишка? Бесполезно. Вот.

Тяжелый, угловатый кусок какой-то породы, вымытой дождями, лежал практически у её ног. Тэра схватила его обеими руками - камень был холодным и шершавым, тяжело оттягивал плечи.

Она рванулась вперед. Три шага. Одичалый был так увлечен попыткой прокусить шею своей жертве, что не слышал легких шагов за спиной. Арс увидел её - его глаза расширились, в них мелькнуло предупреждение, но Тэра уже занесла руки.

Вложив в удар весь свой вес, всю злость на этот проклятый мир, на страх, на усталость, она опустила камень на затылок нападавшего.

Тело одичалого мгновенно обмякло, как мешок с зерном. Рука с заточкой разжалась, железка глухо звякнула о камешки. Тяжелая туша рухнула прямо на Арса, придавив его к земле.

Тэра отшатнулась, выронив своё оружие. Руки дрожали. Она смотрела на неподвижное тело, и к горлу подкатывала тошнота.

- Арс! - выдохнула она, голос сорвался на хрип.

Арс с рычанием спихнул с себя вонючее тело, откатился в сторону и резко встал, тут же подхватывая с земли арбалет. Он тяжело дышал, на скуле наливался синяк, куртка была испачкана землей и чужой кровью. Но взгляд был ясным. Он быстро осмотрел лежащего - тот не шевелился, из головы сочилась темная кровь - и перевел взгляд на Тэру.

В его глазах не было осуждения или страха. Там было что-то другое. Острое, горячее, смешанное с адреналином.

- Я же сказал тебе бежать, - прохрипел он, но в голосе не было злости. Он шагнул к ней, протягивая руку, чтобы проверить, цела ли она, но тут со стороны большого валуна раздался голос Яры.

- Кто-нибудь, помогите! Арс!

Арс и Тэра рванули на пронзительный крик. Тэра, чьи ладони всё ещё горели после удара по одичалому, едва успевала за Арсом. Его широкие плечи проламывали кусты, а каждый шаг эхом отдавался в звенящей тишине леса. Страх за Яру смешался с липким, неприятным осознанием произошедшего - она впервые по-настоящему ударила, чтобы убить. Пусть даже и дикое, одичавшее существо.

Они выскочили на небольшую поляну. Сумеречный свет, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, выхватывал бледные пятна на земле. Яра сидела, съежившись у подножия массивного дуба, спиной прижавшись к его шершавому стволу. Её одежда была порвана, измазана грязью и бурыми пятнами крови. Короткие волосы растрепались, челка спутанными прядями прилипли к потному, бледному лицу. Левая рука свисала неестественно, плечо вывихнуто, и даже в слабом свете было видно, как под кожей выпирает сустав. Но не это поразило Тэру больше всего. В глазах Яры, полных слёз и страха, сквозило какое-то странное выражение, почти торжество.

- Яра! - голос Арса был низким, полным ярости и облегчения одновременно. Он резко опустился на колени перед ней, его кулаки сжались. - Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Яра вздрогнула, но тут же бросилась ему на шею, утыкаясь в плечо и заходясь в рыданиях. Её тонкое тело сотрясалось.

- Я… я просто ушла в лес, хотела, чтобы ты… чтобы ты меня нашёл… - её слова были едва слышны сквозь всхлипы. - Чтобы ты побеспокоился… А потом он… он напал…

Тэра подошла ближе, её взгляд скользнул по травмированному плечу Яры, затем по земле вокруг. Свежие следы борьбы, несколько капель крови. Ещё немного - и они могли бы не успеть.

- Другие были? - спросила Тэра, её голос был ровным, без тени эмоций, хотя её переполняла злость на безголовую девчонку. - Или он был один?

Яра подняла на неё злые глаза, на миг забыв о демонстрации своей беспомощности перед Арсом. По её сценарию Тэры здесь быть не должно было, конечно.

- Он… он был один, - пробормотала она и поморщилась, держась за руку.

Арс кивнул. Он аккуратно отстранил Яру, его взгляд теперь был сосредоточен на её вывихнутом плече.

- Нужно отнести её в поселение немедленно, Надя вправит, - Арс протянул Тэре свой арбалет.

- Нужно вправить здесь, она только измучается по дороге, - сказала Тэра, её взгляд был прикован к повреждённому суставу.

Яра снова всхлипнула.

- Держи её крепко, я сделаю. Я умею, - Тэра взяла её под предплечье, её пальцы быстро ощупали плечо. - На счёт три. Раз… два… ТРИ!

Резкий, точно выверенный рывок, хруст, от которого Яра вскрикнула, и глубокий вздох облегчения, когда плечо встало на место. Тэра быстро, почти машинально, сняла косынку со своей шеи и зафиксировала руку.

- Ты умница, Тэра. Идём, - сказал благодарно Арс, подхватывая Яру на руки. Та обхватила его крепко за шею и уткнулась в неё лицом.

Тэра шла за ними, ощущая на себе короткие, торжествующие взгляд, которые Яра временами бросала на неё из-за плеча Арса. "Дура малолетняя” - подумала Тэра, не позволяя ни единой эмоции отразиться на своём лице. Провокации, детские игры. Сейчас было не до них. Девушка думала о возможных последствиях происшествия.

Когда они добрались до поселения, вокруг костра собрались все жители общины. Воздух был наэлектризован тревогой, лица освещались отблесками пламени, отбрасывая на стены теней причудливые пляски. Запах дыма, горящего дерева и страха витал в душном вечернем воздухе.

Пока Надя осматривала Яру, Арс быстро и чётко пересказал произошедшее.

- Одичалый был один, но слишком близко, - заключил Арс. Его взгляд скользнул по собравшимся. - Такого не случалось уже давно. Это плохой знак. Я должен обойти территорию, но и сейчас понятно - нужно усилить патрули по ближним границам. И сообщить Ворону. Кто знает, может, его охрана уже не так бдительна или… её и вовсе нет. Нужно быть готовыми к худшему.

Тэра стояла чуть в стороне, слушая и анализируя. Её труды. Её поле. Её лаборатория. Всё, над чем она так кропотливо работала, могло оказаться под угрозой. "Конечно, - подумала она с досадой, - теперь все силы бросят на конвой границ. Наш урожай, мои исследования - это не приоритет, когда на кону выживание поселения."

Арс, словно прочитав её мысли, повернулся к ней.

- Тэра. Основные силы пойдут на патрулирование. Но поле останется под охраной, хоть и с меньшим количеством людей. Мы не можем рисковать всем. Вложено много сил. Не беспокойся об этом.

Это было лучше, чем ничего и Тэра смогла немного расслабиться.

После совета, когда все расходились, она подошла к Наде.

- Надя, Яре будет нужен покой и уход. Пусть её устроят на моём месте. А мне… можно устроить постель в лаборатории? Мне там будет удобно, смогу работать подольше.

Надя кивнула, её взгляд был полон понимания.

- Конечно, милая. Только не совсем это правильно - быть тебе там одной. Особенно теперь.

В этот момент к ним подошёл Кай. Его взгляд был сосредоточен, хмур.

- Я хотел пойти с Арсом, но тот сказал, что я нужен здесь, - произнес он глухо. - Я могу устроить себе место рядом с лабораторией, чтобы ты не была там одна ночью.

Яра, которой помогали подняться с бревна, рассмеялась, её глаза ехидно прищурились.

- Ой, как удобно, Кай! - прощебетала она. - Прямо рядом, чтобы ворковать там поодаль ото всех. Хаха, пристроился!

Арс, который перевязывал туже завязки на ботинках, резко обернулся. Его глаза сверкнули.

- Замолчи, Яра, - прорычал он, и в его голосе прозвучала такая сталь, что спорить не хотелось. - Хватит уже. Меня достали твои выходки!

Его тон был таким ледяным и гневным, что Яра, кажется, испугалась не на шутку, притихла. Молча позволила увести себя в дом. Тэра успела жестом остановить Кая, который напрягся, готовый защищать её честь.

Арс был явно недоволен всем происходящим - и ранением Яры, и её инфантильным поведением, и тем, что Тэре придётся жить в лаборатории под охраной Кая. Но другого выхода действительно не было. Безопасность превыше всего.

Последние приготовления были сделаны. Арс, собрав небольшой мешок с провизией и проверив оружие, кивнул Каю и молчащему весь вечер Акиму, затем бросил короткий взгляд на Тэру. На его лице читалась смесь усталости, раздражения и какой-то глубокой, скрытой тревоги.

- Пойдем… на два слова, - с трудом произнёс он, словно стесняясь.

Тэра пошла проводить его. Ночь была светлая, звёздная.

Они остановились у самых ворот, по земле стелился туман и дым. Арс молча обнял её, прижал к себе крепко, почти до боли. Тэра обхватила его руками за шею, вдыхая знакомый запах костра, земли и леса. В этот момент она почувствовала себя маленькой, беззащитной, и слова сами сорвались с губ.

- Я стараюсь не думать об этом, но… - её голос дрогнул. - Я сегодня убила человека. И мне страшно это осознавать.

Арс отстранился, его взгляд стал жестким. Он смотрел ей прямо в глаза, без тени жалости или утешения, только с холодной, суровой правдой.

- Это был не человек, Тэра. Это было дикое животное, - сказал он, его голос был низким и отчётливым. - В нашем мире нужно спокойно относиться к таким вещам. Иначе просто не выжить. Любое колебание, любое сомнение в таком моменте - это смерть. Запомни это. Ты всё сделала как надо. Я горжусь тобой.

Тэра вздохнула и кивнула. Он был прав, стало чуточку легче.

- Береги себя, Арс, - прошептала она, прижимаясь лицом к его плечу.

- Ты тоже береги себя. И свои овощи, - в его голосе послышалась улыбка. - Я вернусь, так быстро, как только смогу.

Он ещё раз крепко сжал её, поцеловал в лоб и, отстранившись, бесшумно исчез в темноте.

Глава 15

Солнце только начинало подниматься над зубчатой линией леса, окрашивая небо в нежно-розовые и золотистые тона. Воздух был напоен запахом влажной земли и хвои. Вдоль свежевскопанных грядок, где плодородная почва была бережно перемешана с торфом и компостом, трудились две женские фигуры: Тэра и Лидия.

Тэра, одетая в простую удобную одежду, работала сосредоточенно и методично. Её движения были точны и выверены, словно она выполняла сложные хирургические манипуляции. В её руках каждое маленькое растение, каждая семечка обретали своё идеальное место. Она аккуратно брала нежные ростки помидоров из деревянного ящика, слегка заглубляла их в подготовленные лунки и бережно присыпала землёй, затем слегка утрамбовывая пальцами.

- Видишь, Лидия, - её голос был низким и спокойным, словно мантра, заглушающая остатки ночного страха, - корневая шейка должна быть чуть ниже поверхности. Это даст растению опору и поможет сформировать дополнительные корешки. И не забывай про расстояние - каждому нужен свой объём для роста. Если их посадить слишком плотно, они будут конкурировать за свет и питательные вещества, и урожай будет скудным.

Лидия старалась повторять движения Тэры, но её руки дрожали, и она то и дело оглядывалась на окружающий лес. Каждый шорох листвы, каждый писк птицы заставлял её вздрагивать.

- Я всё понимаю, Тэра, - прошептала она, пытаясь говорить ровно, но голос всё равно срывался. - Но... вчерашнее. Я всё думаю об одичалом. Вдруг он был не один? Или его собратья придут?

Тэра на мгновение подняла взгляд от грядки, посмотрев на Лидию серьёзно, без осуждения. Она вполне разделяла страхи и опасения девушки.

- Сейчас мы должны делать свою работу. Страх - это естественная реакция, но не позволяй ему парализовать тебя. Он не поможет ни тебе, ни этим растениям. Мы просто будем очень внимательны и осторожны. И всё будет хорошо.

Она взяла небольшой мешочек с измельчённым удобрением, похожим на тёмный песок.

- Это, - продолжила Тэра, демонстрируя содержимое, - сбалансированная подкормка. Немного, прямо по краю лунки, чтобы не сжечь нежные корешки. Вначале им нужен азот для зелёной массы, потом мы перейдём на фосфор и калий для цветения и плодов.

Вдалеке, у самого края поля, под высокой вышкой, сидел Кай. Его арбалет лежал в расслабленных на вид руках, готовый к использованию, а глаза неустанно осматривали периметр. На вышке, словно недвижный идол, замер ещё один мужчина, его фигура была едва различима на фоне утреннего неба. Их присутствие успокаивало, но не снимало напряжения полностью.

Все думали о вчерашнем происшествии.

- Арс правду сказал, что такого не случалось давно, - снова заговорила Лидия, пытаясь отвлечься от нервных мыслей, сосредоточившись на словах. - Зачем было тогда ему уходить, если это случайность...

- Он ушёл, чтобы оценить угрозу, - твёрдо поправила Тэра, аккуратно закапывая последние семена салата. - Чтобы понять, единичный ли это случай или... Он не стал бы уходить, не будь это крайне важным.

Её мысли, однако, были далеко от спокойствия, которое она демонстрировала. В голове крутился один и тот же вопрос: "Как там Арс?" Она прислушивалась не только к звукам леса, но и к своим внутренним ощущениям, пытаясь интуитивно уловить хоть какую-то информацию.

- Кай, - обратилась она к охраннику, не повышая голоса, но зная, что он услышит. - Сколько времени Арсу понадобится, чтобы обойти территорию и добраться до Ворона? Самое большее, если без проблем и без приключений.

Кай на секунду оторвался от наблюдения, его взгляд встретился с её.

- До Ворона... если двигаться быстро, без особых задержек, и если путь свободен, то к вечеру завтрашнего дня он мог бы быть там, - произнёс он задумчиво. - Но это в лучшем случае. А потом ему нужно будет вернуться. Это ещё столько же.

Лидия, осмелев, добавила свой вариант:

- Но если он столкнется с чем-то... или дорога будет сложной... Может, и два дня в одну сторону? Это же целых четыре дня!