Владыка

Арсений продолжал сидеть на окровавленной поляне. В нём было лишь желание укрыться от этого мира. Всё это время силы Раншана никуда не уходили — тёмный дым сочился из рук героя. В какой‑то момент под Арсением появился чёрный портал, который схватил его и схлопнулся.

Герой открыл глаза — а вокруг была лишь большая чёрная комната. В ней царила абсолютная пустота: огромная чёрная коробка, личное карманное измерение Арсения. Герой был слишком разбит, чтобы хотя бы минуту обдумать, где он. Арсений попытался выйти из измерения — и оказался на той же поляне, где зарубил Касакаге.

Он понял, что ему нужно делать, и пошёл к телу Рин. Вся его одежда была залита кровью. Арсений подошёл к берёзе, возле которой оставил свою возлюбленную, неспешно взял её на руки. Собравшись с силами, он вновь открыл портал — тот забрал их двоих.

Как только герой оказался в своём измерении, он положил Рин на пол, а потом упал на колени и зарыдал. Он не хотел верить в её смерть — а теперь труп Рин лежал прямо перед ним. Герой провёл так четыре дня, лёжа рядом с ней.

После Арсений вышел из измерения, оставив любимую там. Он теперь был свободен — нужно было двигаться дальше. Герой чувствовал себя истощённым и измученным; отголоски сил Раншана всё ещё не отпускали его. Арсений выдвинулся на поиски нового дома…

Он не знал, что ему делать и куда идти. Просто скитался по лесу — но вдруг его окликнул знакомый голос:

— Арсений, я рад снова встретиться!

Герой неспешно развернулся и увидел Вармира, стоящего под деревом. Наставник Раншана подозвал Арсения и спросил:

— Что же теперь будешь делать? Ты свободен. Пока что тебе нужно лишь становиться сильней.

— Мне нужен дом.

— Не проблема. Пошли.

Арсений и Вармир направились к первой деревне. Герой был очень слаб, его мозг работал на последних парах. Наконец он задал вопрос:

— Ты знал, что я связан с Бездной? Что это? И как я с ней связан? — произнёс Арсений безумно уставшим и потерянным голосом.

Вармир сердито посмотрел на него, вздохнул — и ответил:

— Пойми, ничего случайного нет. Я расскажу тебе одну историю. Был бы Раншан жив, он бы меня точно убил за то, что я тебе это расскажу. Ладно… О чём я? Изначально существовал некий орден божеств — их было довольно много. И один из них был Первоначальный: он был первым и одним из сильнейших.

Все боги вместе решили воссоздать планету: кто‑то создал землю, кто‑то воду, кто‑то воздух… Но Первоначальный вместо своего вклада в жизнь убил одного из богов — Экза. Экз был богом не этого мира; он появился здесь благодаря как раз‑таки Первоначальному — они вместе были первыми.

Но Первоначальный хотел создать мир, в котором будет лишь он. Однако без Экза не было бы жизни. И тогда он придумал план. Первоначальный мог создавать невообразимые карманные измерения. Он создал самое большое из них — такое, куда почти невозможно попасть. Обманом Первоначальный затащил туда Экза и закрыл его там навсегда: сам он не смог бы одолеть Экза — тот был сильней его и любого другого бога.

Среди оставшихся богов был Временной Змей: он знал ответы на все вопросы и мог видеть даже то, что скрыто от других глаз. Временной Змей рассказал об этом ордену. Боги решили свергнуть Первоначального — но это оказалось не так просто, как казалось.

Началась война. Первоначальный свергнул почти всех; несколько божеств перешли на его сторону. Но в итоге он проиграл и стал изгнанником — вместе со своими приспешниками. Чтобы его не убили, он сбежал в Бездну — некое место между всеми мирами. Там он жаждет отомстить богам за то, что они разрушили его планы, создавая своих монстров.

Первоначальный решился создать лучшее творение. Как‑то он передал свои силы тебе. Ты был рождён с невообразимой силой. На самом деле твоя истинная стихия — пустота. Это самая редкая стихия из всех; ею наделены лишь ты и он.

Суть была в том, чтобы ты убил остальных божеств. Раншан наделил тебя силами, чтобы сберечь — и чтобы ты закончил войну. Ты неправильно всё понял: Раншан за тебя. Он хочет мира. А ты был единственным, кто мог вытерпеть силу богов.

В итоге в тебе заключена сила трёх божеств: Раншана, Белого Зеритцу и Первоначального. Помни, Арсений: я всё вижу и всё знаю.

Герой промолчал. Они продолжили путь. Через час Вармир и Арсений дошли до цели: посреди леса стояла довольно большая деревня.

Вармир стал расспрашивать местных о покупке жилья. Ему удалось договориться о приобретении довольно большого двухэтажного дома неподалёку от деревни — у одной богатой семьи. Вармир отдал деньги, и они отправились осматривать новое жилище.

Зайдя внутрь, Арсений по‑прежнему ничего не чувствовал. Его взгляд сразу упал на большую витрину с книгами. Потом он стал осматривать остальной дом: там стоял стол, несколько сундуков и печка. Поднявшись на второй этаж, герой увидел большую кровать и шкаф.

Арсений был бы рад как никогда — но сейчас не мог выразить ни капли счастья. Он поблагодарил Вармира и лёг спать.

Утром Арсений вышел во двор и начал тренироваться. Герой пускал руны гнева, ветра и молнии. В один из повторений из его пальцев вырвался очень сильный поток молний — он поджёг дерево, которое вскоре испепелилось. Хоть что‑то обрадовало его. После он выдвинулся на охоту.

Арсений ушёл довольно далеко, но никого не встретил — продолжал идти вперёд. Постепенно деревьев становилось всё меньше: герой уже подошёл к подножию горных хребтов.

Тут он заметил, что у подножия одного из хребтов стоит маленькая дубовая дверь. Любопытство взяло верх — и Арсений постучал. Дверь резко отворил маленький дедок.

Он выглядел довольно странно: рост чуть больше метра, длинная седая борода, шапка с одним рогом, трость, похожая на посох, а всё тело покрыто ярко‑голубыми татуировками. Дед посмотрел на Арсения с презрением — а после улыбнулся, взял его за руку и сказал:

— Как же давно у меня не было гостей! Пошли, всё расскажу!

Арсению он показался довольно странным — но герой всё же последовал за ним. Дом деда напоминал старый, слабо освещённый подвал. Хозяин усадил Арсения за стол и начал говорить:

— Я! ВЕЛИКИЙ АЛХИМИК И МАГ! ГОСПОДИН КАСКАР! ЗАЧЕМ ЖЕ ТЫ ПРИШЁЛ КО МНЕ, ПУТНИК?

— А‑ха‑ха‑ха, мне просто интересно было, чей это дом.

— Ты мне уже не нравишься. Если у тебя больше нет вопросов, ты можешь идти.

— А у тебя, случаем, нет еды?

— Е… да? Ладно, сейчас принесу…

Каскар наложил Арсению мясное рагу. Герой спросил:

— Раз ты алхимик, что именно ты можешь?

— ВОТ! НАКОНЕЦ‑ТО ХОРОШИЙ ВОПРОС! Я научился технике призыва, знаю больше пятидесяти техник, умею варить зелья и навары, создаю алхимические предметы!

— Вау. А сможешь меня научить чему‑нибудь?

— Можно. Но попозже.

Каскар и Арсений разговаривали до самого утра — и герой уснул прямо на столе.

На утро Арсений проснулся с сильной болью в голове. Он разбудил Каскара и предложил заняться делом. Каскар велел Арсению ждать у двери. Уже через минуту на пороге стоял маг — с длинной чёрной маской, набором зелий, тростью и ручным ястребом.

— Как только ты зашёл, я обратил внимание на твой старый меч. Я предлагаю тебе сделать ещё одно оружие — трость изморози! Для начала нам надо будет найти «холодника» — это очень древнее и сильное существо. Нам нужны его рога для основания посоха, а дальше я уже сам. Выдвигаемся прямо сейчас!

Каскар и Арсений стали подниматься в гору, над которой располагался дом мага. Воздух стремительно холодел. Они вышли на развилку — дальше их ждала тропа к вершине. Вся дорога была засыпана белоснежным, нетронутым снегом; повсюду виднелись овраги — один неверный шаг, и герой рухнул бы вниз.

По мере продвижения путь становился чуть легче. Наконец они вышли на вершину: вокруг раскинулся огромный снежный пустырь, и лишь вдалеке виднелась большая пещера. Каскар приказал Арсению оставаться на месте, взял свой посох и, совершив пару круговых движений, поднялся в воздух. Круговые движения ускорились — маг направил магическую трость на пещеру. Огромный светло‑оранжевый, разящий луч ударил по земле — снег мгновенно растаял. До них донёсся зверский рёв, и началась сильная метель.

Каскар приземлился рядом с Арсением и велел готовиться. Каждую минуту мимо них проносилась большая белая фигура. Наконец холодник показался во всей красе: он попытался напасть на Каскара, но маг успел взлететь и выпустить мощный поток огня в чудовище.

Арсений успел разглядеть существо: оно напоминало огромного медведя с очень плотным белым мехом, огромной пастью, усеянной ледяными клыками, полностью белыми глазами, рогами и длинным хвостом.

Вдруг зверь открыл пасть — оттуда вырвался плотный ледяной поток. Каскар направил солнечный луч прямо на эту ледяную струю. Маг мог сдерживать натиск, но ненадолго — он крикнул Арсению, чтобы тот действовал. Герой направил молнии прямо в туловище зверя, но холодник лишь жалобно завыл и ринулся на Арсения.

Герой резко схватил меч, но зверь опрокинул его на землю. Арсений попытался нанести удар, но холодник ударил его когтистой лапой по лицу — маска покрылась порезами. Каскар отбросил холодника техникой порыва ветра, Арсений резко бросился на зверя, запрыгнул ему на спину. Холодник начал брыкаться, но герой схватил его за голову и выпустил молнии. Мозги зверя поджарились — холодник был повержен!

Каскар был поражён силой героя, похвалил его, после подошёл к зверю и срезал его рога. Арсений вздохнул с облегчением. Маг спрятал новый материал, и они отправились в обратный путь.

Когда Каскар и Арсений спустились, маг произнёс:

— Арсений, я хочу, чтобы ты стал моим учеником! Как тебе моё предложение? Мне нравится твой потенциал — ты молод, но уже неплохо сражаешься.

— Я не против, — ответил Арсений. — Но сейчас моя главная цель — воскресить мёртвого.

— Ох… Это крайне трудно. Если тебе нужно вернуть кого‑то полностью, а не просто управлять телом, то потребуется очень много времени и сил. А после… Ладно, многие боги пали, и сейчас на это способен лишь Змей Времени.

— Как найти его?

— Не так всё просто. Он бог, и просто так божеств не найти. Это дело крайне трудное и почти невозможное…

— Шансы есть?

— Шансы есть всегда, но реализация — совсем другое дело.

— Я готов на всё.

— Хорошо, я помогу. Но теперь ты мой ученик.

— Договорились.

Они вернулись в дом. Каскар принялся вырезать рог, а Арсений снова пошёл добывать еду.

Прогуливаясь по лесу, герой складывал в мешок съедобные грибы и ягоды. Проходя мимо очередных деревьев, он заметил странные, яркие, большие жёлтые ягодки — собрал их. Наполнив мешок, Арсений направился обратно в дом учителя.

Когда герой зашёл домой, Каскар сообщил, что закончил выкраивать основание. Как только работа была завершена, маг открыл сундук, достал яркий ало‑голубой кристалл, прикрепил его к трости и сказал, что теперь её нужно запитать. Он повёл Арсения на задний двор.

Там стоял большой алхимический стол. Каскар положил уже готовый посох, начал лить на него странный раствор, вставил рядом другие кристаллы и велел ждать. Через четыре часа учитель объявил, что всё готово.

Они вышли на улицу. Каскар сказал:

— Так, вначале я научу тебя технике изморози. Встань, прокрути посох и направь свои силы в него, а после представь изморозь.

Арсений выполнил указания — из кристалла начал распространяться странный бледно‑голубой дымок, который замораживал всё вокруг. Каскар был крайне удивлён тем, насколько быстро у ученика всё получалось.

— Теперь научись замораживать воду и использовать её в бою. Для этого направь посох на любой водоём, сконцентрируйся и направь ледяные пики в сторону.

Они отправились к ближайшей речке. Арсений сделал всё, как было сказано: над водой поднялись ледяные пики. Герой направил их в дерево — все пики проткнули ствол.

Каскар продолжил:

— И теперь последняя техника. Я научу тебя использовать луч. Направь посох в ту сторону, куда хочешь направить его, сконцентрируйся, дай сил на максимум.

Арсений сконцентрировался — и из посоха вырвался сильнейший луч, который было почти невозможно остановить! Каскар был в шоке, пробормотал:

— Что…

Но затем радостно рассмеялся и обнял Арсения, заявив, что вместе они свернут горы.

Команда вернулась. Каскар велел герою идти домой — сегодня они изрядно потренировались. Арсений почти добрался до своего нового двухэтажного дома, начал тренироваться с деревом, используя технику теней и посох. После отправился спать.

Наутро его встретил Вармир, протянул свиток и сказал:

— Вроде бы ты что‑то забыл.

Арсений развернул свиток — там была старая карта всех башен в округе, которую герой нашёл ещё очень давно. Он поблагодарил Вармира и снова погрузился в раздумья: в какую башню отправиться? Через пару минут выбрал одну — она была отмечена тёмно‑бордовыми цветами.

Герой зашёл домой, поел, взял меч, посох и выдвинулся в путь.

Арсений шёл в сторону, где ещё ни разу не был. По пути к цели на карте был обозначен лес слизи.

Пройдя больше трёх часов, Арсений стал замечать, что слизней стало в разы больше. Хоть они и не представляли серьёзной угрозы, их количество могло существенно замедлить продвижение. Герой старался ускориться, не обращая на них внимания, лишь время от времени замораживая стаи. Но слизней становилось всё больше и больше.

Вдруг огромный язык пламени накрыл их. Арсений спрятался за деревом и услышал знакомый голос — это был Таймор.

— Что за чертовщина тут происходит?! — воскликнул огнецвет.

Таймор вместе с охраной прошёл мимо. Арсений дождался, когда они скроются из виду, и двинулся дальше. В душе он соскучился по Таймору, но размышления об этом отвлекли его: герой не заметил, как перед ним возникла огромная башня — в разы больше той, что он видел прежде.

Строение целиком состояло из кирпича, а на вершине пылала огромная чаша с огнём. У входных дверей Арсений заметил надзирателей. Они двинулись навстречу герою.

Арсений выхватил посох и применил технику изморози, не давая стражам приблизиться. Один из них решился прыгнуть на героя — но Арсений резко поднял посох, и противник заледенел в воздухе. Остальные ринулись в атаку.

Герой достал меч и начал отбивать удары кинжалов надзирателей. Резким движением он пырнул одного из врагов; последний страж опешил. Арсений направил в него молнии — и вся стража была повержена.

Выбив дверь, герой начал подниматься по ветхой деревянной лестнице. Он уже стоял перед дверью на первый этаж, когда услышал шаги. Прислонившись к стене, Арсений дождался, пока дверь приоткроется, резко схватил мага и выбросил его в окно, следом обрушив на противника молнии.

Страж башни оказался огнецветом — это было ясно по ярко‑красному одеянию и жёлтым глазам. Молнии поразили врага, застигнув его врасплох.

Только зайдя в комнату на первом этаже, Арсений снова услышал шаги — на сей раз их было больше. Он мгновенно спрыгнул с первого этажа, преодолев около пяти метров, и увидел двух огнецветов, смотревших в окно. Герой приземлился удачно; маги последовали за ним.

Взяв меч, Арсений приготовился к бою. Огнецветы направили на него потоки пламени, но герой увернулся. Отпрыгнув назад, он выпустил ледяной луч, заморозив плечо одного из противников. Пока второй маг приближался, Арсений метнул меч в первого стража.

Огненный колдун опрокинул героя на землю и нанес увечья: вонзил нож в руку, а затем попытался ударить в грудь. Но рука врага покрылась чёрно‑фиолетовой материей и мгновенно рассыпалась. Огнецвет отпрянул, завыв от боли, — а Арсений быстро прикончил его, обрушив на тело молнии.

Первый страж очнулся и начал метать в героя маленькие огненные шары. Арсений не успел увернуться — его тело покрылось ожогами. Огнецвет поднялся в воздух, намереваясь поджарить героя, но тот сбил его полёт руной воздушной бомбы.

Колдун рухнул на землю, с трудом пытаясь подняться — ранений становилось всё больше. Арсений подошёл к противнику. Видя, как тот корчится от боли, герой высыпал ему на лицо огненную пыльцу. Кожа врага задымилась, покрываясь уродливыми волдырями. Оба огнецвета были мертвы.