Жена поневоле. Замуж за предателя

— Она часто опаздывает, да, дорогая? — недовольный взгляд Шарка не предвещал ничего хорошего. Жесткие пальцы до боли впились в тело под ребрами. Точно синяки будут.

Невольно дернулась, но Шарк вцепился в меня, удерживая на месте.

— Такой красивой девушке это простительно. — пожилой мужчина склонил голову в знак приветствия. — Рад знакомству, Виктория.

— Дорогая. Позволь представить тебе: Лаприв де Кадавир, возглавляет прибывшую в наши края комиссию, С Эрнилем де Варрамом ты уже знакома...

Наконец Шарк отпустил меня и я слегка отшатнулась, похолодев: опять все испортила! Такие люди не терпят пренебрежения!

Мало того, что придется весь вечер пялиться на предателя, так еще и улыбаться этому... Лаприву!

Пока статный седовласый мужчина церемонно чмокал воздух над моей рукой, судорожно соображала.

Слишком многое решалось на таких неофициальных ужинах.

Я, с усилием, растянула губы в вежливой улыбке: не первая проверка и не последняя.

— Прошу к столу, надеюсь еще не остыло! - жестом радушного хозяина пригласил Шарк гостей и мы направились в столовую, пропустив Лаприва де Кадавира вперед.

Шарк придержал меня за локоть и угрожающе процедил сквозь зубы:

— Пара слов...

— Потом поговорим, - сказала я одновременно с ним и осеклась.

Я встретилась взглядом с Эрнилем, тяжело осевшим в кресло. Он застыл, словно каменная статуя. По любимому лицу скользнула мрачная тень. Эрниль несколько раз моргнул, протяжно выдохнул, и тут же расслабился.

Ужин прошел, как в тумане.

Сидя за столом, накрытым белоснежной скатертью, чувствовала на себе обжигающий взгляд де Варрама и сама, украдкой, смотрела на него и пыталась сосредоточиться на беседе.

Шарк говорил о новых поставках, что-то просил и шутил, а я глупо и натянуто улыбалась и, в нужный момент, кивала и поддакивала в ответ.

Вдруг повезет, и мы сможем вытребовать для целительского крыла хоть крохи? Конечно это капля в море, но нам жизненно необходимо обновить оборудование и пополнить запасы зелий.

Близится день прорыва Грани, и мы не сможем помочь всем нуждающимся.

И, тут же, кидая украдкой взгляды из-под ресниц на Эрниля, вспоминала мечты о будущем, наши планы… Это ощущение безвозвратной потери накрывало меня болезненной волной сожалений. Что ты с нами сделал?..

— Вики, ты не слушаешь меня! — голос Шарка звучал с лёгким упрёком.

— Прости, задумалась, - неловко улыбнулась в ответ и погладила его по плечу. — Устала что-то. Господа, надеюсь вы не против, если я оставлю вас?

Я обвела взглядом мужчин и поймала на себе внимательный взгляд Шарка. Не хочу сегодня выяснять отношения. Слишком много событий для одного дня.

— Пожалуй, нам тоже пора, — Лаприв встал и развел руками, — Простите старика, стационарные переходы выматывают, а у вас тут ещё и проблемы с магическим фоном.

Мы с Шарком переглянулись и сочувствуя, улыбнулись.: магам здесь тяжело. Конфликт между внешним фоном и собственной силой тяжело переносится с непривычки.

Такое ощущение, что тебя пытается разорвать изнутри и тут же давит тяжелой плитой на плечи. Со временем привыкаешь, только вот магию использовать уже не можешь...

Лаприв де-как-там-его и Эрниль резко засобирались.

Вежливые расшаркивания, капелька взаимной лести, и гости ушли, оставив нас наедине.

Я устало села на подлокотник ближайшего кресла и закрыла руками лицо, глядя сквозь пальцы на Шарка. Сейчас начнется.

Три. Два. Один...

— Не ругайся...

— Ты весь вечер сидела как на иголках. Это он?!

Глава 10

Сейчас начнется.

Три. Два. Один...

— Не ругайся...

— Ты весь вечер сидела как на иголках. Это он?! — прорычал Шарк, больше утверждая, чем спрашивая. Он сверлил меня яростным взглядом.

Я покаянно кивнула. Шарк Брайс — не дурак и легко смог сопоставить и наши с Эрнилем игры в гляделки, и мою скованность, как я ни старалась держать себя в руках.

А я отчаянно старалась ничем себя не выдать. К тому же, вряд ли осталось незамеченным зареванное лицо, когда Несса выводила меня из кабинета — в главном корпусе всегда многолюдно. Кто-нибудь, да заметил. Мужчины!.. Те ещё сплетницы.

Сама виновата: когда Шарк начал за мной ухаживать и, позже, предложил выйти замуж, тоже клятвенно обещал «светлое» будущее. Он видел темные проявления моего дара, при первой встрече, но это его не оттолкнуло. Наоборот. Ещё бы! Я смогу подарить сильного наследника.

Когда Брайс прямо спросил, почему я открещиваюсь от брака и от него самого, — а ведь ему есть, что предложить своей избраннице, — я так же прямо, без обиняков и вкратце, поделилась своей историей.

А там, слово за слово, он вытянул из меня подробности.

Сейчас мне больше всего хотелось побиться головой об стену. Ой дура... Я ж говорю — наивная. Некоторых «излечит» только гильотина...

Убрала от лица руки и выпрямилась до хруста в спине. Вздернула подбородок.

Мне повезло. Я любила и была любима. Думала, что любима. Такое счастье в жизни не всем выпадает.

За это чувствовать себя виноватой отказываюсь.

Прошлое есть у всех. Хорошее, плохое — не важно.

— Я таких глаз у тебя не видел. — шаг ко мне и Брайс встал рядом, задевая коленом и смотря на меня сверху вниз. Жесткая ладонь легла на щеку и шершавая подушечка пальца ласково очертила её.

— Еще переживаешь? — он нежно заправил мне выбившуюся прядь волос за ухо.

— Да, Но по другому поводу. — надеюсь мой голос не дрогнул.

Набрала в грудь воздуха и выпалила скороговоркой:

— Брайс, прости, я залезла в документы. Он сегодня прицепился к моей рабочей лицензии и потребовал мое личное дело и... — мне стало зябко и я поёжилась - не люблю врать, — Я испугалась...

— Иди ко мне. — Брайс коротко выдохнул, поднял меня за руки и привлек к себе, окутывая знакомым ароматом чистого тела и горячей стали, с привкусом дыма. Моя голова покорно легла на крепкую мужскую грудь, напротив гулко бухающего, прямо в ухо, сердца.

— Сильно разнёс?

Я покивала:

— Де Варрам не поверил, что меня лишили права работать. Пришлось ткнуть его мордой в моё назначение.

Ни капельки не солгала.

И мне не стыдно. Может мою зареванную физиономию спишут на этот счет? Я старалась увильнуть от обсуждения опасной темы, опять разревусь. Как же всё не вовремя...

Брайс покачал меня, успокаивая:

— Не делай так больше. Сослалась бы, что понятия не имеешь... Смогла бы придумать. Ты же умная девочка...

Крепко, до мушек в глазах зажмурилась и прикусила изнутри щёку. Настолько «умная», что восстанавливать душевное равновесие потащилась в дебри, за пределы Шигарских стен.

— Браа-айс... Есть еще кое-что...

Я подняла голову и виновато заглянула в серые глаза:

— Мы с Несси были на старой площадке и на обратном пути столкнулись с тварью. — снова выпалила и нервно облизнула губы.

Кольцо рук, удерживающих меня, стало каменным. Мышцы на мужской груди напряглись. Шарк закатил глаза и простонал:

— Боги, ты совсем дура?! Виктория!..

— Мне нужно было спустить пар, — я уперлась ладонями в грудь и попыталась высвободиться из стальной хватки, но где там! Шарк вцепился, ещё и подбородок зафиксировал одной рукой, заставляя смотреть на него.

— Ты о чём думала?! Ещё и Несси потащила с собой!

— Я уже не раз там была!

— Но ты была днём! У тебя голова на плечах зачем?! — он постучал костяшкой пальцев мне по лбу и резко посерьезнел. — Так ты поэтому опоздала?!

— Угу, — недовольно буркнула я и перестала дергаться. Хватка тут же ослабла, но Брайс не отпустил.

Рядом с Брайсом Шарком я постоянно чувствую себя провинившимся ребенком.

Собственно, почти так и есть. Он старше меня на пятнадцать лет, многое повидал и на многие мои выходки смотрит сквозь пальцы. Но не на все.

Не хочу знать, как он отреагирует, если узнает настоящую причину моего расстройства...

— Где именно?

Я коротко описала место, где произошла стычка.

— Отправлю людей с утра, сейчас рисковать не будем. Если там к утру что-то останется, конечно, то труп найдут.

Я согласно кивнула: ночью за воротами жизнь кипела, днем в разы спокойнее.

Брайс крепко, до хруста в костях сжал меня и выдохнул в волосы:

— Сильно испугалась?

Я пожала плечом:

— Не больше, чем обычно. Шарк, я таких еще ни разу не видела. Мне тревожно.

— Нам не привыкать, Вик. Прорыв скоро. Ещё комиссия эта, будь она не ладна... — теплое дыхание в макушку щекотало мне волосы .

— Я устала, Шарк. Проводишь меня? — просопела и сжала в кулаке ткань рубашки. — Спать хочу зверски.

— Не уходи, Вик. — Шарк мягко сжал пальцами мой подбородок и приподнял мою голову, боднул лбом мой лоб. - Останься, просто так. Твоя комната пуста. И... моя постель без тебя тоже скучает. Мм? Мы скоро поженимся...

Глава 11

— Твоя комната пуста... и... моя постель тоже... скучает. Мм? Мы скоро поженимся.. — он приподнял брови домиком, что придало ему мальчишеский шкодливый вид.

Угу. Знаю я, как «скучает» твоя постель. Мир слухами полнится. Вдова, которая приходит тебе готовить, часто греет её? Конечно, я вслух этого не сказала. И как могла его осуждать — взрослый мужчина, полный сил... Я его понимала. Он и так долго ждет.

— Нет, — твердо ответила я

— Какая разница: неделя, месяц? — в глазах напротив скользнуло легкое недовольство.

— Мне есть разница, Брайс. Прости. — я закусила губу и умоляюще заглянула ему в глаза, — не обижайся. Пожалуйста.

Последнее время этот разговор происходил всё чаще и, пока, Шарк с легкостью принимал мой отказ. Сможет ли он еще «подождать»? И сколько?

Я приехала в полупустой Шигар, где оставались только военные и те жители, которым не куда было сбежать. Лязг стали, дым, гарь, стоны боли... Рёв животных... Все заняты делом. Для меня тоже нашлась... «работа». Тогда-то мы и познакомились с Шарком. В самый разгар прорыва Грани.

В казарму меня не отправить, целители живут в городе. Где разместить желторотого недоучку? Не знаю, какие мотивы были у Шарка, но я ему до сих пор ему благодарна за то, что он приютил на первое время и выделил мне комнату в своём доме...

Но отдаться я не готова. Не сегодня...

Брайс тяжело вздохнул и усмехнулся

— У меня на руках скоро мозоли будут.

— Шаааарк, фу! — ударила его кулачком в грудь.

Брайс запрокинул голову и заразительно рассмеялся

— Ладно, пойдем. Но в первую брачную ночь я покоя не жди. — он с намеком поиграл бровями.

— Ты пугаешь или... предупреждаешь? — я закусила губу, легко толкнула ладонями в грудь и сделала шаг назад.

Серые глаза загорелись темным обещанием. Шарк склонил голову набок,

— Хотя...

Он резко сжал меня в объятиях и я задохнулась. Жадный, голодный поцелуй грубо смял мои губы своим напором. Я хотела возмутится и приоткрыла рот, чем и воспользовался Шарк, сплетая наши языки. Внезапно он умерил пыл и поцелуй стал тягучим, нежным. Ласкающим.

Брайс коротко, едва слышно простонал.

Я прикрыла глаза, позволяя ласкать себя. Одна рука сползла по спине и сжала мою ягодицу. Шарк теснее прижал меня и я ощутила внушительный бугор, упирающийся мне в живот.

Он с трудом прервал поцелуй и потёрся об меня пахом:

— Виик... Останься. Пожалуйста... — жаркий сбивчивый шёпот мне в губы.

— Я... Не сегодня. Еще немного осталось, Брайс... — он осыпал поцелуями шёки, ключицы, грудь в вырезе платья.

— Вик.. Мы скоро поженимся. Какая разница? Неделя, месяц? Останься... — он сделал несколько шагов, увлекая меня в сторону гостиной

— Нет. Для меня это важно, Брайс, — стараясь смягчить свой отказ я нежно поцеловала его, проскользила губами по линии челюсти. Лизнула кадык.

Из его груди вырвался предупреждающий рык и раскатистое:

-- Викторрррия … — прокатилось по моему телу. — С огнем играешь.

Шарк, сам того не подозревая, помог мне. Отвлек от тягостных воспоминаний. Все мысли, терзавшие днём, вылетели из головы. Мне в его объятиях хорошо. Да, без огня и без страсти с моей стороны. Ровное надежное и уютное... тепло?

Жаль, что с ним мое сердце не горит. Я не горю... Но доверие и уважение лучше страсти. Наверное...

Моя скала. Я утешающе поладила его по груди, ощутив гулкие, мощные удары сердца и попросила:

— Проводи меня?

Раздирающе горестный вздох, вырвавшийся из груди Шарка, меня насмешил.

— Ладно, девочка с ножиком. Идем.

По моему прибытии, в творившейся в тот день суматохе, мой багаж с упакованным в него мечом потерялся. А наставник предупреждал! Эх... Да и не до багажа, если честно, было. При себе оказался:

— Кинжал, вообще-то. Это был кинжал. — обиженно насупилась. Это подарок наставника. Его. Личный! Кинжал!

— Кухонный ножик, — подначил меня Брайс.

Вот же... И дался ему это «ножик». Всю жизнь теперь припоминать будет?!

Брайс проводил меня, за нами, незаметной тенью следовали пара гвардейцев.

Пока мы неспешно прогуливались по ночному Шигару до моего дома, напряжение, сковывающее тело весь ужин отпустило.

Я, терзалась сомнениями: а правда, чего ждать? Смысл мне хранить то, что хотела подарить мужчине, которого считала своим единственным?

В ночь, оставшуюся в моей памяти самой сладкой, и обретшей горькое послевкусие — после жестоких слов, до самого «главного» мы с де Варрамом так и не дошли. Хотя я очень хотела.

— Не сегодня, Тори, - красиво очерченные губы лукаво изогнулись в улыбке, — После свадьбы будет всё.

Я обиженно вскинулась, но Эрниль перехватил мои ладони и прижал к простыне, нависая надо мной.

— Но никто не говорит, что я не смогу сделать так, - он прижался поцелуем к изгибу шеи, - И так... И...

Эрниль осыпал меня поцелуями и отпустил одну руку, скользнул вдоль тела ладонью, очертив грудь, опустился к ней чередой мелких, жалящих поцелуев-укусов...

Эрниль никогда не будет моим, а я — его.

— Ну вот и всё, пришли. Не хочу тебя отпускать. — Брайс качнулся с пяток на носки и обратно, засунул руки в карманы.

У дверей дома на ступенях Брайс меня поцеловал и легким шлепком по попе отправил:

— Иди, закрывайся. Я подожду.

И я решилась. Закусила губу:

— Шарк... Закрой дверь … сам. Я пока... схожу в ванну....

Он уставился на меня неверящими глазами:

— Ви...Ты уверена? — непривычно хриплый голос ударил по нервам, натянутым струной.

Я кивнула. Смысл беречь то, что от чего отказался ОН?

— Оставим сладкое на десерт — Я... для меня это важно, Тори. В брачную ночь ты станешь моей целиком, полностью, а пока... — Он сверкнул глазами и начал покрывать мое тело поцелуями, опускаясь вниз.

Я и не знала, что можно губами, языком и пальцами творить такое. В каком то смысле я в ту ночь не осталась невинной. И подержала в руках, и на вкус попробовала. И запомнила...

Так что ночь с Шарком — еще один шаг. Я знала, к чему готовиться.

Лицо Брайса осветила шальная улыбка и он подхватил меня на руки. Взлетел по лестнице в два прыжка. Я не слезая с его рук открыла дверь.

Хлопок запахнутой пинком двери прозвучал оглушительным взрывом и моё сознание разделилось надвое.

Глава