Детектив Маруся - Игра без лица

Он наклонился ближе, так что его лицо оказалось в нескольких дюймах от её лица. Маруся чувствовала запах кожи, металла и чего-то еще — возможно, дорогого мыла, которым он мылся. Его дыхание было ровным и спокойным, в отличие от её собственного, которое она с трудом сдерживала.

— Кто вы? — спросил он тихо, и в его голосе больше не было насмешки. — И что вы ищете на рынке?

Маруся подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Она видела, что он не отступит. Врать бесполезно — он уже раскусил её легенду. Значит, нужно было играть по-другому. Нужно было показать зубы, дать понять, что она не беззащитная жертва, с которой можно делать всё, что угодно.

— А вы кто? — спросила она, и её голос изменился, утратив провинциальную мягкость и приобретя твердость. — Капитан городской стражи, который следит за бедными торговками? Или кто-то еще, кто маскируется под капитана?

Его глаза на мгновение расширились от удивления, а затем он рассмеялся. Смех был искренним, заразительным, и на мгновение Марусе показалось, что она видит перед собой не опасного преследователя, а просто уставшего человека, которому стало скучно. Впрочем, это могло быть лишь иллюзией, частью его игры.

— А вы дерзкая, — сказал он, отсмеявшись. — Это интересно.

— Вы так и не ответили, — напомнила Маруся.

— Капитан Ярослав Криг, — представился он с шутливым поклоном. — К вашим услугам. И нет, я не слежу за бедными торговками. Я слежу за порядком на рынке. А вы, госпожа... как вас зовут?

— Марика, — ответила Маруся, используя имя из своей легенды.

— Марика, — повторил он, пробуя имя на вкус, и его губы растянулись в улыбке. — Красивое имя. Но что-то мне подсказывает, что оно не настоящее.

— Какая разница? — спросила Маруся. — Имя — это всего лишь звук.

— Верно, — согласился он. — Но звук может рассказать о человеке многое. Как и его походка. И его манера держаться. И его выбор покупок на рынке.

Он снова оглядел её, и на этот раз в его взгляде было не подозрение, а скорее любопытство. Он изучал её так, как изучают интересную загадку или редкий экземпляр.

— Скажите, Марика, — произнес он, — что вы ищете? Может быть, я смогу вам помочь? В конце концов, я знаю этот рынок лучше, чем кто-либо.

Маруся колебалась. Она понимала, что отказ вызовет еще больше подозрений. Но и доверять ему она не могла. Он был стражником, а она — той, кто не должна привлекать внимание стражников. Одно неверное слово, одно неверное движение — и она могла оказаться в темнице, а то и на допросе у людей, которые не слишком церемонятся с подозреваемыми.

— Я ищу кое-кого, — сказала она наконец. — Человека, который мог бы знать кое-что о... об одном товаре.

— О каком товаре? — спросил он.

— Об амулетах, — ответила Маруся, наблюдая за его реакцией. — Магических амулетах.

Его лицо на мгновение стало серьезным. Он оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и снова посмотрел на неё. В его глазах больше не было насмешки, только холодная, оценивающая внимательность.

— Магические амулеты — это опасная тема, — сказал он тихо. — За торговлю ими можно попасть в темницу. Или на костер.

— Поэтому я и спрашиваю осторожно, — ответила Маруся.

Капитан помолчал, изучая её лицо. Затем он медленно кивнул, словно приняв какое-то решение.

— Хорошо, — сказал он. — Я помогу вам. Но не здесь. Встретимся вечером, в "Золотом кабане". Знаете, где это?

Маруся едва сдержала удивление. "Золотой кабан". Тот самый постоялый двор, где останавливался чужеземец. Совпадение? Или он специально выбрал это место? Может быть, он знает больше, чем говорит? Может быть, он тоже ищет чужеземца? Или он сам связан с его исчезновением? Вопросы множились, и ни на один из них у неё не было ответа.

— Знаю, — ответила она.

— Тогда до вечера, — сказал капитан и, отвесив шутливый поклон, растворился в толпе.

Маруся осталась стоять, глядя ему вслед. Сердце билось часто, а в голове крутились десятки мыслей. Кто он такой? Почему он помог ей? Что ему нужно? И, главное, можно ли ему доверять? Она знала, что в её положении доверять нельзя никому. Но также знала, что иногда приходится рисковать, чтобы добиться цели.

Она не знала ответов. Но знала, что вечером ей предстоит встреча, которая может изменить всё. Встреча, которая может привести её к Ратмиру. Или к её собственной гибели.

Она сжала в кармане амулет Ратмира, который всё еще был теплым, и направилась к выходу с рынка. День только начинался, а она уже нашла зацепку, привлекла внимание городской стражи и, возможно, обрела неожиданного союзника. Или врага. Пока было трудно сказать, кем окажется капитан Криг. Девять дней. У неё оставалось девять дней. И каждый из них теперь был на вес золота.