Душеприказчица Мерил Пери

Так, нет, не время себя ругать. Поэтому продолжил мысль, перейдя сразу к сути:

– Несколько заклинаний я все же выучил. Вот.

Не дожидаясь ответа, начал колдовать. А внутренне возбранил себя за неподобающее приветствие. Мог бы распорядиться, чтобы подготовили гостье спальню, пока Мерил подписывала документы и решала какие-то вопросы с Моризом. А я? Что я сделал? Ничего? Ах, нет, еще и уничтожил напольный хронометр. Молодец, слов нет.

Я снова глубоко призадумался. Магия уже потухла, а я все продолжал стоять с вытянутой вперед рукой.

– Готово. – Смущенно потупился и попутно поспешил оправдаться: – Нужно было сразу это сделать. И как я только не подумал?

– Все в порядке. – Мерил, как всегда, была сама вежливость и учтивость. – Не стоило так волноваться. Кстати, об этом. – Она меня удивила, развернулась и отправилась в сторону кровати.

За те несколько секунд, пока она шла в этом направлении, мое тело пробежало эстафету двадцать раз по сто или сто раз по двадцать, не суть. А Мерил лишь села на пуф и зачем-то позвала меня и похлопала ладонью по сиденью рядом.

– Насколько мне известно, ты недавно потерял отца. Не хочешь поговорить об этом?

Нервно сглотнул, отчетливо понимая, что нужно держаться и не распускать руки. Ни в коем случае. Чуткая и добрая Мерил пожелала узнать меня поближе. Хочет, чтобы я раскрыл ей душу.

– Присаживайся, и я тебя внимательно выслушаю.

Кто бы знал, сколько дней я мечтал, что это произойдет? Что она спросит меня о личном. Первая возьмет инициативу в свои руки. Ведь я сам никогда бы не отважился навязать свое общество, никогда…

– Втор? – Миленькое личико моей спасительницы из детства чуточку вытянулось. Да, ее показное безразличие портило эффект сказанного. Но я предпочел не обращать внимание. Смущённо приблизился и сел рядом с моим, не побоюсь этих слов, кумиром всех кумиров.

– Я-я не знаю с чего начать – вымолвил непроизвольно.

– Из-за чего он умер? – участливо спросила Мерил. Ее внимательный, понимающий взгляд растрогал до глубины души. Да, мимика на лице девушки по-прежнему казалась убийственно пугающей, но взгляд… Этот взгляд компенсировал все и позволял понять, в каком же настроении находится сейчас она, мастер самообладания.

– Из-за карбункула, – ответил честно.

Мерил нахмурилась, если так можно назвать слабое подрагивание бровей вверх и вниз.

– Хм... – только и ответила она.

– Он долго искал способы лечения, но ничто ему не помогало. В итоге здоровье его сильнее ухудшилось. А приступ недавней хвори вытянул последние силы.

Рассказал как на духу. Честно и без прикрас.

Удивительное дело, но стоило произнести эту фразу, и я почувствовал небольшое, но столь необходимое облегчение.

– Хорошо, начало положено.

Прекрасная Мерил стиснула мою ладонь. Слабая дрожь пробежала по телу, стреляя тысячами игл прямо в пятки. К сожалению, это от нее не укрылась. Потому что она поспешила сменить тему:

– Если сложно, можешь начать с простого. Например, расскажи о маме. Почему она не захотела пускать вас в дом, когда вы с отцом к ней приехали? Ведь это она вас встречала, а не служанка?

Я утвердительно кивнул, не в силах ответить сразу на все вопросы.

– Тогда, получается, твои родители были в ссоре? Это произошло, когда ты был ребёнком?

Удивленно вскинув брови, я тотчас постарался справиться с накатывающей горечью из-за неприятных воспоминаний.

– Папа называл ее взбалмошной пустышкой. Неврастеничкой, которая не вытерпела и нескольких лет жизни в нашей глуши. А едва мне стукнуло два года, то она первый раз пригрозила уехать обратно в столицу к родным и больше не видеть никого из моей семьи. Правда, покинула нас, когда мне стукнуло семь лет…

– Насколько мне известно, твой отец продолжил ее содержать. – Теперь настала очередь Мерил кивать и задумчиво уставиться в пол.

Вот умеют же душещипатели мастерски пробираться к сути проблемы. Как ей это удалось? Наверняка эмоции отразились на моем лице, потому что Мерил тотчас оправдалась:

– Когда я подписывала бумаги о временном управлении собственностью семьи Виндоухардов, то запомнила два адреса, расположенных в разных частях Кешты. Все сходится. Полагаю, в одном из этих домов живет твоя мама. А другой – столичное поместье твоего покойного отца.

– Видимо…

Я обескураженно посмотрел на неё. Но тотчас понял, что стыдно наследнику не знать такое.

– Мориз еще не посвящал меня в детали.

– Ему и не нужно, – поспешила заверить Мерил. – Я здесь для этого и со всем разберусь. Не переживай.

В свете всего сказанного мне осталось только пожать плечами и утвердительно кивнуть. Правда ведь, это же «та самая» Мерил Пери, которая держала в страхе всех жителей столицы обычно мирного и невозмутимого Ирвинтведа. Королевства, знаменитого на весь мир своими тканевыми артелями, швейных дел мастерами и, конечно, магической академией.

– Ладно. На сегодня достаточно.

Собеседница зевнула с закрытым ртом.

– Иначе я рискую уснуть прямо здесь на твоем плече.

Предложение было чересчур соблазнительным, я чудом не согласился! Собирался сказать наиглупейшее: «Я не против!», но не успел.

– Но это будет в высшей степени некультурно с моей стороны. – Строгость, прозвучавшая в голосе девушки, заставила вздрогнуть и подскочить с пуфа.

Робость моя в этот миг могла бы наверняка послужить притчей во языцех, ведь я настолько растерялся и непроизвольно стал заикаться:

– Я-я по-пойду...

– Стой! – остановила меня Мерил. – Что-то с тобой определенно не так. Быстро сядь обратно. Нет! Лучше, ложись в кровать! – Похоже она заметила мое удивление, добавив: – Ничего плохого не случится. Я хочу лишь прощупать твою ауру в состоянии покоя.

Вздохнул. Снова придется изображать безразличие происходящим. Она ведь даже не догадывается, как это бы выглядело со стороны в чужих глазах. Мы ночью в одной комнате, и она пригласила меня в свою кровать. Да, тот факт, что эта комната находится в моем поместье, значения не имеет.

Нелепая ситуация.

– Как мне лечь? – уточнил я, усевшись на заправленную кровать.

– На спину. – Мерил будто бы торопилась. Приблизилась и встала почти вплотную. – Давай посмешим, иначе с такими скоростями ночь скоро закончится.

Она усмехнулась одной только ей известной шутке. А я порозовел ушами и отвечать не стал. Сделал как велено.

Мерил в следующую секунду склонилась ко мне своими сексапильными формами, повысив тем самым градус нервного напряжения во сто крат. Ее коленка сейчас находилась слишком близко от моего бедра!

Кровь пульсировала в жилах, дыхание участилось, едва я учуял благоухающий аромат ее духов. Приятный, сладкий с цитрусовой горчинкой.

– Хм. – Мучительница прикусила губу, напряженно глядя на мою грудную клетку. Сердце мое наверняка ранее отбивало чечетку о ребра, а сейчас вовсе намеревалось выпрыгнуть из груди, едва я представил, как эти сладостные губы поцелуют меня, и…

Под кроватью раздалось громкое сопение и плямканье.

– Долго вы там прелюдией страдать будете? – проворчал какой-то наглец.

Я хотел возмутиться этим фактом и встать с кровати. Но сделал только хуже, со всего маху налетел на Мерил, которая из-за нечаянного столкновения потеряла равновесие и попросту свалилась на меня сверху. Точнее, мы повалились обратно на кровать...

– А-а-а! – только и услышал я возмущение Мерил.

– Так-то лучше! – хмыкнул подкроватный паразит. Дух у меня неуспокоенный там прячется, что ли? Но если все-таки живое существо, то ему точно несдобровать. Жить ему осталось недолго. Гарантирую!

– Помочь? – спросил я у Мерил. Ведь она сейчас совершенно беззастенчиво лежала на мне.

– Нет уж, – недовольно фыркнула девушка. – Лежи смирно, я сама.

Невольно сглотнув, я зажмурился, чтобы угомонить нижнюю часть своего тела. Возросшее воодушевление мне в этом сильно мешало.

– Да уж, ситуация, – вздохнула Мерил. – Это все из-за тебя, негодник! Весь эксперимент насмарку. Вылезай, садись в кресло и не мешай.

– Э, не, – возмутился третий лишний. – У меня тут целый схрон конфет. Никуда я отсюда не денусь, так и знай. А вы продолжайте-продолжайте, мне магическим зрением очень неплохая картинка открывается.

– Я сейчас тебя… – хотел ляпнуть этакое, но вовремя исправился. – Делай, как дама велела!

– Ой-ой, дама. Ха! Вот умора! – Некто из-под кровати покатился со смеху. – А она-то тебя другом назвала. А ты ее как? Дама? Ха! Слышала, девулька, тебе здесь нечего ловить!

– Если ты не замолчишь, то я тебя оттуда сам вытащу, – пригрозил я, но Мерил опередила.

– Тянем-потянем, – запела она. – Тянем-потянем. Душу скуем, руки завяжем…

– Ой, ладна! – завизжал монстр, как свинка на бойне. И еще раз повторил: – Ла-а-адна! Только душу мою оставь в покое!

Мерил торжествующе села в кровати, совершенно позабыв о моем присутствии.

– Так бы и сразу, – проворчала она. – А то, конфеты, конфеты. Никто их трогать не станет после того, как ты их извалял в пыли и грязи.

– Ага, знаю я вас, – проворчал монстрик. Кряхтя, он выбирался из-под кровати и недовольно уставился на нас. Его мохнатая макушка с маленькими бежевыми рожками выглянула из-за края покрывала. – Чего надобна?

– Молчание, – загибала пальцы Мерил, – послушание, невмешательство, невредительство…

– Оу-воу, стой, постой! – взвыл не монстр, а маленькое мохнатое чудище. – На молчание согласен, остальное – не про меня точно.

– А если так?

Я показал ему черные ногти некроманта и начертанные на ногтевых пластинах магические руны. Но мелочь, видимо, была не знакома с этим видом магии. Потому что в ответ он лишь почесал затылок.

– Что это?

– Это смерть любому монстру из Подземного царства, – лаконично ответила Мерил. – Мучительная. Вначале душа выгоняется из тела и отправляется в потусторонний мир, затем уже бездушное тело пленяется подчиняющей магией.

Монстр вздрогнул и скорбно сглотнул.

– Это, звиняй, Ал. Я не хотел вам мешать, чес слово! – Рожки монстрика скрылись за краем покрывала. – И это… Можно, я под кроватью подожду, пока вы закончите, а?

Мерил меня опередила:

– Не нужно. Мы на сегодня закончили. Эксперимент из-за тебя все равно провалился. – Она повернулась ко мне и посмотрела многозначительно. – Если ты не против, я бы легла спать. Очень сильно устала за день.

Секунда на растерянность, две на осознание, и я ускорился.

– Ах, да!

Неуклюже слез с кровати через изножье.

– И если ты не против, рыжего вредину и его конфеты забери, пожалуйста, с собой. Иначе не уверена, что смогу уснуть, слушая весь остаток ночи хрумканье и плямканье.

– Как тебя там? – позвал я монстрика.

– Тгрум, – нехотя ответил он. – Но для друзей просто Рума.

– Не важно, – отмахнулся я. – Идем. Определю тебя на чердаке.

Вначале послышался тихий вздох, а за ним и громкий шелест множества бумажек. Невольно подивился размерами тайника, наверняка «позаимствованного» из запасов бакалеи. Но разборки чинить не стал. Вначале выведу его из спальни Мерил, а позже разберусь.

Пропустил вперед мохнатого наглеца-сладкоежку и услышал тихое:

– Спокойной ночи, Втор.

– Доброй ночи, Мерил, – сказал я и внутренне усмехнулся собственной мысли: «Не такой уж и доброй».

Закрыл дверь.

Глава 5. Повальный интерес

Прежде чем стричь овцу, нужно ее вырастить, выкормить, расчесать и, собственно, все. Так вот, в этой главе я, по всей видимости, стану пастухом

– Рада представиться, я – Мерил Пери, пятая дочь в многочисленной семье потомственных душещипателей, которой выпал шанс доказать свою исключительность всей моей оголтелой родне. Ведь меня назначили душеприказчицей целого города! Этого города! – ораторствовала я с трибуны, глядя на толпу горожан, собравшихся плотненьким полукругом возле поместья Виндоухардов. – И не беда, что этот город находится аж в Китвулде. Королевстве, в котором помимо огромных лесов и густых чащоб раскинулись от поля до поля безымянные кладбища. Мне же лучше. Для моих экспериментов над экзистенциальной материей лучше места просто не найти!

Маленькая пауза, и я продолжила свою речь:

– Да вы даже представить себе не можете, как я рада опробовать свои навыки и умения в новом деле! Не только душещипать, но и душеприказывать. Хотя моя матушка сильно смутилась, не поняла, в чем, собственно, разница. Поэтому двадцать раз изумленно перечитала письмо-приглашение, прежде чем отпустить меня с тяжелым сердцем. По крайней мере, она старательно делала вид, будто переживает. И правильно! Ведь, кто знает, сколько всего интересного ждет меня в этих краях?

Но, как и ожидалось, среди здешней непросвещенной публики в искренность моих мотивов не поверили. Ведь где-то на середине пламенной речи в меня полетело сразу два яйца и штук пять яблок. Уклоняясь от последних, я, кстати, упала с кровати и наконец проснулась, с радостью осознав, что это был всего лишь сон.

Однако какой реалистичный и, я бы сказала, жизненный сон мне приснился накануне моего первого полноценного рабочего дня. А если немного обдумать произошедшее, то все становится ясным, я просто-напросто переживаю и сама не отдаю себе отчет в той ответственности, которая в одночасье свалилась на мои плечи.

– Так, нет! – Хлопнула себя ладонями по щекам и приказала не унывать. – Не дело это, вот так паниковать. Душещипатель я, или кто? Тем более что из семейства Пери, а не абы откуда!

Столь пламенная речь, как ни странно, привлекла внимание прислуги, и мое уединение было немилосердно нарушено явлением одной из тех самых: Айзы или Лорны.

Зайдя внутрь без стука, девушка в сером, застиранном почти до дыр передничке застыла, глядя на меня с открытым ртом.

– В-в-в… – начала она заикаться. – В-в-вы к-к-кто?

Я внимательно дослушала ее вопрос, хоть и порывалась подсказать где-то на середине фразы. А уже затем представилась:

– Я, Мерил Пери, душеприказчица из Ирвинтведа, рада…

Раздался громкий «Бабах!».

Бедняжка Айза или Лорна хлопнулась в обморок. Наверняка это все от голода…

Определенно, нужно что-то делать со столь грозной кухаркой. А то и до инфаркта недалеко, или до других, не очень приятных болячек, заработанных на нервной почве так или иначе.

Задумчиво перевела взгляд в сторону открытого дверного проема и услышала чьи-то шаркающие шаги. Медленно, но верно ко мне приближалось новое действующее лицо спектакля под названием «Доброе утро, я – Мерил Пери».

Несколько секунд молчаливого ожидания, и вот из-за дверного косяка выглянула вторая служанка в сером передничке.

– Далась этому хлюпику нежилая спа… – вошедшая оборвала себя на полуслове. – Айза?! – выкрикнула она, чудом не наступив на бедняжку, упавшую в обморок.

Я терпеливо дождалась следующего восклицания.

– Поднимайся, хватит ерундой страдать! – упрекнула сестру (судя по всему) Лорна. Присев на корточки, она стала трясти ее за плечи.

Пока представилась такая возможность, я поизучала лица обеих и пришла к выводу: да, так и есть. Схожие черты, одинаковые скулы.

Та, которая Айза, – девушка лет восемнадцати с кучерявыми каштановыми волосами, спрятанными за серенькой косыночкой, сейчас лежала на полу и все еще не приходила в себя. Вторая, немного постарше, – темноволосая с тугой косой, закрепленной шпильками на затылке наподобие улья. Вот так, так! Значит, на прическу время имеется. А на полноценную уборку поместья – нет?

Пометила себе непременно проследить за исполнением прислугой своих обязанностей.

– Дайте ей пощечину, – посоветовала я, кивая в сторону обморочной. – Она точно проснется.

– Что?.. – изумилась служанка. – Кто вы? И почему…

– Я – Мерил Пери, – представилась в очередной раз, а заодно попыталась улыбнуться. – Прибыла к Алистеру Виндоухарду II. А вы, я так полагаю, Лорна? Сестра Айзы?

Девушка открыла рот, чтобы возразить, или просто так проявлялось ее удивление, но я опередила:

– Нюхательных солей у вас нет, вонючего спирта тоже, поэтому остается только пощечина.

– Так вы та самая? – проронила она в ответ. И то была все-таки Лорна? – Это вы промыли мозги нашим родителям до неузнаваемости, да?

Показалось ли, но в ее голосе звучала скорее претензия, если не вовсе плохо скрываемая обида.

О, а это интересно!

– Я? – удивленно переспросила, медленно переваривая ответ служанки. – Мозг и я никому не промывала… Как бы у меня нет на это ни навыков, ни врачебных компетенций.

Лорна фыркнула и опустила взгляд к сестре. Освободив одну руку, она размахнулась и будто со всей силы влепила пощёчину Айзе.

– Подымайся, хватит дурака валять!

– Как же вы неласково со своей сестрой. – Я вначале укоризненно покачала головой, а затем все-таки опомнилась и замолчала.

Не мое это дело. Ведь конфликта здесь нет, а значит, нет работы для душещипательницы из семейства Пери.

– Эй! Ты чего? – хрипло возмутилась Айза, медленно приходя в себя. – Больно же.

– Зато действенно, – строго отрезала Лорна, поднимаясь с колен. – А ты и сама хороша, в обморок падать перед гостями нашего хозяина.

– Гостями? – переспросила сестричка, все еще с закрытыми глазами. Но вот, широко их распахнув, она резко села и уставилась на меня. – Так э-это же та самая! Понимаешь? Та самая, которая…

– Да-да, – проворчала Лорна. – Она самая, которая испортила нам родителей.

– Простите? – оскорбилась я. Ибо терпению моему неожиданно пришел конец, стоило за утро столько раз услышать «та самая». Но виду не подала и вежливо продолжила: – Я по определению не могу никого испортить. Ведь я – Мерил Пери, потомственная душещипательница из семейства…

– Ну, точно! – воскликнула Айза, неласково перебив меня. И снова добавила поднадоевшее: – Та самая!

– Какими судьбами здесь? – спросила вдруг Лорна, отвлекая все внимание на себя. И голос ее звучал недружелюбно. А в сказанном утверждении слышался намек, мол, и когда же ты уберешься восвояси?

Помотала головой и несколько раз моргнула, пытаясь понять, не показалось ли мне? Ведь где это видано? Как такое возможно, чтобы прислуга позволяла себе подобное поведение? Но тем не менее громко вздохнула, приводя чувства в порядок, и в высшей степени доброжелательно ответила:

– Теперь я душеприказчица Виндоухарда II, а значит, ваша начальница, мои дорогие.

Айза, которая вот-вот собиралась подняться на ноги, решила повременить с этим и обратно осела на пол.

– Ой…

Лорна прикрыла ладошкой рот.

– Вот именно, – злорадно добавила я. Но в следующее мгновение опомнилась и сменила тему. – Вижу, здесь назревает некий непонятный мне конфликт. Правда, заняться им прямо сейчас я не смогу. Но вот после обеда, – сделала многозначительную паузу, – я обязательно вас найду и узнаю, как и почему, а главное, кто испортил вам родителей.

Выжидательно смотрю на этих двоих, а они молча хлопают глазками и ничего не делают.

– Как ваша начальница, я бы хотела увидеть усердную работу, которую вы с радостью мне продемонстрируете. Например, наведете порядок в моей спальне.

Девушки ответили почти одновременно:

– Да, хозяйка.

Приняла это за безоговорочную победу и отправилась дальше по делам, которые нужно было завершить еще вчера. А именно, поднять наверх все мои вещи. Потому что без моей любимой ночной рубашки я ворочалась в платье почти до самого утра. И сейчас вряд ли презентабельно выглядела. Немудрено, что эти двое не признали во мне душеприказчицу.

Стоило мне только спуститься по лестнице босиком, как я снова встретила взъерошенного и отчего-то взволнованного Втора с тапочками в руках.

– Ты уже встала? – поинтересовался мой наниматель. А я невольно залюбовалась игрой солнечных лучей в его темно-синих, блестящих и немного спутанных волосах.

– Да, – запоздало ответила я. – Уже встала и даже встретила Айзу и Лорну.

– Ах, да, совсем забыл. – Он стукнул себя по голове. – Я же дал им поручение убраться в гостевых спальнях. – Они тебя разбудили?

– Нет-нет, все хорошо, – поспешила его заверить, пока он снова себя не ударил. – Наоборот, мне следовало встать раньше и самой распорядиться.

– Что ж… – Втор приблизился и протянул тапочки. Я послушно обулась, слушая дальше. – В этой связи я хочу прояснить одну вещь. – Он на секунду замялся, тщательно подбирая слова. – Вопреки твоей искренней убежденности, я никуда не собираюсь уезжать. Наоборот, хочу остаться здесь с тобой.

А вот эта новость застала меня врасплох. Пришлось тщательно подбирать слова, чтобы не нагрубить ненароком:

– То есть ты настолько мне не доверяешь, раз хочешь остаться и проконтролировать, как я буду управлять твоим имуществом?

Показалось ли, но Алистер сильно удивился, и даже густая челка не скрыла от меня его изумленный взгляд.

– А… к… ч… – услышала я нечто бессвязное, прежде чем он произнес нечто более осмысленное: – Почему?

– Мм-м? – Я приподняла брови и внимательно всмотрелась в черты его лица. Миловидные, утонченные, но все еще немного подростковые.

– Почему ты пришла к такому выводу?! – выпалил вдруг Алистер. – Я тебе полностью и всецело доверяю. Нет! Я готов вверить тебе свою жизнь!..

Сказав такое, он резко умолк. Видимо, понял, что перестарался. Однако, вопреки ожиданию, забирать свои слова не стал.

– Вот только моя жизнь тебе не нужна и не интересна, правда ведь? – И столько грусти прозвучало в его голосе. Щемящая тоска на секунду поселилась в моем сопереживающем сердце, прежде чем самообладание вернулось.

– Ну что ты! – поспешила заверить его я. – Твоя жизнь бесценна сама по себе. Как и жизнь каждого человека.

– Но тебе она не интересна. – Виндоухард-младший заупрямился. – По-твоему, я способен на подобную подлость? Ты поэтому восприняла мои слова как оскорбление?

– Ну что ты… О подлости и речи быть не может! – попыталась выправить ситуацию я. – Я лишь предположила, что ты захотел остаться со мной ради контроля. А иначе зачем тебе жертвовать своим будущим, а точнее дипломом некроманта?

– Ключевое: «Остаться», – задал загадку Втор.

После этих слов он стремительно вбежал по лестнице на второй этаж. Остаться? Что он имел в виду? Он хочет остаться сам с собой? Или остаться собой? Кем или с чем остаться?

Я крепко призадумалась на сей счет. Очень крепко. Так крепко, что даже не заметила, как подняла взгляд и проследила за высокой и худой фигурой Виндоухарда, исчезающей наверху.

Вот умеет же он задачки задавать! А я даже не успела спросить его о Тгруме!

Но, думаю, переживать о местном сладкоежке не стоит. Он наверняка и сам неплохо справляется с собственным пропитанием и не только. Что нельзя сказать обо мне. Ведь я еще умыться не успела, стою тут голодная и в помятом платье. Про воронье гнездо на голове вместо прически вообще молчу.

Ох. Определенно с этим надо что-то делать.

Прощупала карман жакета, который вновь надела после пробуждения, и с удовлетворением отметила, складной нож на месте. Волосы, что ли, себе подстричь? Да и ногти почистить не помешало бы.

Нет, сначала умываться, а потом кушать.

– Эх, – вздохнула в голос. – Нужно было спросить, где здесь кухня и прочие удобства…

Стоило только проворчать это, как со второго этажа услышала знакомый зловредный голосок Румы:

– Кухня справа от тебя. Пройди по коридору, один раз сверни и загляни во вторую дверь, первая – посудная. Там ловить нечего.

– А комната удобств? – попытала счастье я.

Невежливый монстрик хмыкнул, фыркнул, хрустнул очередной конфетой и только после этого поделился столь необходимыми мне знаниями:

– Во внутреннем дворе за сараем у них баня, там же нагревательный котел, а рядом с хозяйственной пристройкой колодец, его видно с порога.

Вот уж не ожидала, что от жителя Подземного царства может быть хоть какая-то польза. Обычно эти делают все возможное, чтобы насолить людям. А тут явное отклонение от норм поведения в их понимании. Но тем не менее кивнула монстрику в знак благодарности. Его любопытный носик как раз показался у перил верхней ступеньки лестницы.

– Скажи, – не удержалась я от уточнения, – тебя кто-то воспитывает здесь, я права?

Не знаю, как пришла к подобному выводу. Видимо, интуиция сработала на опережение, потому что в следующий миг услышала подтверждение собственных слов.

– Ну да, а как ты догадалась?

– Опыт душещипательства.

Я улыбнулась и поспешила к той самой тумбочке, рядом с которой стояли мои ботиночки. К слову, Рума так просто от меня не отстал.

– Эй, ты! – позвал он. – Ты мне должна!

Я изумленно обернулась к лестнице и встретила настырный и самую малость обиженный взгляд пузатой мохнатой мелочи, которую, кстати, тоже не мешало бы подстричь.

– И что же я должна? – мелодично уточнила я, прикидывая в уме, смогу ли сама его обкорнать.

– Пять конфет, – бескомпромиссно выпалил вредина, прыгающий по ступенькам.