Белая Стрела и секта «Черный иней»

— Я даю тебе шанс сдаться и признать свое поражение.— Растягивая слова, Лео неумолимо приближалась.

Давила. На самое больное.

— Ну... Раз так... Слезы грешника.— Лениво бросила лисица.

На месте где она стояла, лишь полыхнул огонь.

В то время, когда атака, не присущая Лео по возрасту, почти коснулась Дианы, та словно отмерла и закричала:

— Я сдаюсь!

А Лео не собиралась останавливаться. Диана хотела враждовать, она хотела соревнования — она его получит. В полной мере.

Спасение пришло неожиданно, тогда, когда Цяо уже почти приняла свою скорую смерть.

Альбедо просто в лёгкую остановил Лео. Одним непринуждённым движением.

Лисица чертыхнулась.

— А теперь ты либо успокаиваешься по-хорошему, либо это сделаю я.— Сквозь зубы бросил племяннице Альбедо.

Диана этого не слышала. Цяо пребывала в состоянии шока.

— Затухни.— Злобно ответила лисица.

— Я считаю до трех. Уже два.

— Да у тебя кишка тонка.— Прошипела Леонарда. — Дедушка и Джиён тебе голову оторвут, если ты сейчас используешь на мне "Исповедь".

— Не оторвут, а только "спасибо" скажут. Не надо лишний раз демонстрировать свою нечеловеческую природу.

Вместо злости в сердце поселилась обида.

Шерсть легла ровно, клыки стали менее выраженными.

Она всегда была такой. Неправильной. Бракованной. Полукровкой. Не человек, но и не лисица. У нее никогда не будет полного набора тех способностей, как у родной матери и дедушки, но и люди ей доверять не будут. Не такая. Ненужная. Бесполезная. Лео все время старалась отгонять эти мысли. Ёсано постоянно говорила ей об этом. И тут Альбедо любезно напомнил. И Диана в первый день. Что она брак. Просто брак. Она никогда не станет полноценной лисицей и никогда не станет человеком на все сто.

— Спасибо, что лишний раз напомнил, дядя.— Выплюнула Леонарда.— А теперь, с твоего позволения, я пойду на трибуны.

Лисица скрылась внутри стадиона. Альбедо лишь вздохнул.

— Ты как? Нормально?— Обратился он к Диане.

— Да... Да... Все хорошо. Я просто... Немного растерялась...— Цяо аккуратно поднялась на ноги. Ее немного шатало.

***

Уже чуть позже, на трибунах, команда вновь расположилась на пластиковых стульях. Диана прижимала к губе дрожащей рукой вату. Этот огонь отпечатается в ее памяти на очень-очень долгое время.

— Итак...— начал Альбедо.— После всего того, что произошло за последние дни, я могу отнести каждого из вас к определенному классу воинов. Хочу сразу сказать, если ты, допустим, заклинатель, это не значит, что ты не можешь развиваться как охотник. Это все совместимо, класс воина обозначает лишь то, в чем следует развиваться больше всего, так как эти способности лидируют и то, какова его позиция в отряде. Итак... Валери и Тим — заклинатели. Арису и Диана — разрушители. Каору — целитель. Леонарда — охотник.

Если Лео, Арт, Валери и Тим со своим предназначеним были согласны, то Стёпа и Цяо — нет.

— А почему целитель, а не разрушитель?— Взбунтовался рыжий.

— Потому что я так сказал.— Хмыкнул Альбедо.

В глазах Каору отразилось недопонимание. Удивил, ничего не скажешь. Рыжий, конечно знал, что Альбедо человек специфический, но тут уже что-то сверх.

— Задержись после, нам нужно поговорить.

— Ну хорошо...

Альбедо кивнул и переключился на Диану:

— У тебя какие вопросы?

— Почему разрушитель?

— У тебя пока что нет необходимых боевых качеств для охотника. Может, с возрастом и тренировками твой класс еще изменится.

Цяо замолчала. Обиделась что ли?

— Еще вопросы? Нет? Тогда еще одна важная вещь. Капитан.

Все ожили. Несомненно, волнительный момент.

— Я долго к вам присматривался в течение этих дней, но мой выбор был сделан уже после первого испытания.

Глава 7

«Еще одна вещь»

— Капитаном станет Леонарда.

Эти слова произвели фурор.

У самой лисицы уши и хвост встали прямыми палками, а глаза стали размером с яблоко. Казалось, она сама не верит в происходящее.

Мол, "Я — и капитан? Бред."

В ее ладонь упал небольшой серебряный значок. Изящная стрела, которую мягко обвивает орлиное крыло.

А больше всех в шоке была Диана. Ее, судя по всему, выбор Канаэ оскорбил.

— А... А почему я?— Лео действительно не верила.

— Ну знаешь, я увидел в тебе необходимые лидерские качества.

— Я же только что чуть не убила своего товарища...— Лисица продолжала недоумевать.

— Да. И при этом в первый день сумела повести всех за собой. Кто, если не лидер?

— Я все равно не понимаю.

— Это пока. Когда станешь постарше — поймешь. А может и раньше. Но поймешь. Все свободны. О дате первой тренировки вы узнаете.

Все стали расходиться.

А Лео и Каору остались.

— Это ведь... Значок Чжу... Когда вы учились, его носил он...— прошептала Леонарда.

— Да.— Подтвердил Альбедо.— Может, я был неправ, назначив тебя капитаном, но тем не менее, я считаю, что не ошибся. Это по праву твое. Время покажет.

Лисица молча встала и побрела к выходу со стадиона.

В голове навязчиво крутилась мысль о том, что теперь у нее не две, а три самых дорогих сердцу вещи. Вещи, которые остались от наставника. Когда она оказалась во внешней части, за пределами полигона, ее окликнули:

— Малышка Лео!

Лисица завертела головой в поисках источника звука и увидела свою мачеху вместе с ее подругой — Энджи Джонсон.

— Мама!— Взвигнула Хасэгава.

Когда лисичка оказалась рядом, Дэн опустилась на колено, чтобы обнять дочь. Хвостик энергично закрутился туда-сюда.

— Неужели наша мадам Уальдс еще сохранила в своем чёрством сердце майора остатки души.— Хихикнула Энджи.

Если Даниэль,– атлетично сложенная женщина—военный, то Энджи более хрупкая. С добрыми серо-зелеными глазами, светлыми волосами до плеч, ее образ крайне обманчив.

— А вы не завидуйте, доктор Джонсон.— В тон подруге ответила Уальдс.

— Ну хочешь, я и тебя обниму?— Спросила у Энджи Леонарда.

Джонсон на это предложение улыбнулась и согласилась.

***

Комнату заливал теплый солнечный свет. Лео лежала на кровати, смотря в потолок. Крутила в голове воспоминания.

Огромный пушистый и теплый шарф на подоконнике, серебряный значок капитана в шкатулке, игрушка плюшевого лисёнка в руках, плотно прижатая к груди — все эти вещи для нее частички той жизни, которую нельзя назвать нормальной, но в ней был тот, кто дарил силы на существование дальше. Наставник.

Родители Лео погибли, защищая Ассан. Повстанцы устроили кровавую бойню в столице и на императорском дворе. Зачинщиков восстания до сих пор не сумели найти. Возможно, сейчас все было бы по-другому. Либо у Лео была бы полноценная нормальная семья, либо и самой лисицы не было тоже.

Императорский двор был разрушен и сожжён почти до самого основания. Сейчас там располагается резиденция нынешней императрицы. Не из рода Канаэ.

С каждым днем мимолетные обрывки облика родителей и брата ускользают из памяти Лео. Лисице было два года. Брату четыре. Или пять? После государственного переворота он бесследно исчез.

Официально Леонарда находилась на попечении Даниэль Уальдс. На деле все иначе. Тогда Дэн была слишком молодой. По завещанию матери Лео, она стала регентом. Уальдс приходилось долго и упорно учиться, пытаться строить свою жизнь. Не всегда получалось уделить Лео должное внимание. Ее часто оставляли у тети, которая просто ломала лисицу изнутри.

Шень Чжу знал ее с детства. В ученицы взял, когда той стукнуло шесть. Был самым близким человеком. Они проводили вместе огромное количество времени. Но смерть разлучила их.

Лишь две вещи хранили в себе самые ценные воспоминания. Теперь их три.

"Неважно, как далеко мы будем друг от друга, важно то, что я всегда рядом с тобой."

По щеке скатилась скупая слезинка. Лео прикрыла глаза.

— Всегда рядом с тобой...— прошептала лисица.

Лео не заметила, как провалилась в сон.

Глава 8

«Новость на миллион»

Во входную дверь забарабанили. Потом позвонили. Еще раз постучали.

Леонарда разлепила веки и попыталась прийти в себя. В дверь настойчиво продолжали звонить. Такое себе вообще-то позволяет только Каору.

Когда лисица открыла дверь, то не ошиблась. На пороге стоял Стёпа.

— У меня новость на миллион!— Сразу выпалил рыжий.

— И что за новость?— Сонно потрела глаза Леонарда.

— щЛучше присядь.— Любезно посоветовал друг.

— Тогда пошли на кухню.— Опять зевнула Хасэгава.

Лео потопала в сторону кухни, волоча за собой хвост. Квартира у них с Даниэль уютная. Три спальни, ванная комната, небольшая кладовка, кухня, гостиная. Дом находится недалеко от поселения воинов, из окна спальни Лео открывается потрясающий вид на военную деревню. Ей всегда хотелось там жить. Душой ее тянуло именно туда.

Когда друзья оказались на кухне, Каору рухнул на стул, набрал в легкие побольше воздуха и выдал:

— Да ты садись-садись, упадешь.

— Не упаду.— Хмыкнула Лео.

— Окей. Готова?

— Готова.

— Альбедо взял меня в личные ученики.

Сначала Лео посерела, потом ее лицо стало багрово-кирпичного оттенка, девочка резко побледнела, а затем позеленела. Выражение ее лица менялось с колоссальной скоростью, казалось, она не могла определиться с тем, какую эмоцию ей демонстрировать.

— Э-э-э...

— Я же говорил, что ты упадешь.— Довольный произведённым эффектом бросил Каору.

— Не то слово.— Прошептала Леонарда. — И как?...

— По старому. Так что скоро я переезжаю, хах.— Улыбнулся Стёпа.

— Я... Это... У меня нет слов...

Лео уставилась в пустоту и сделала глоток чая.

— Нет слов.— Опять повторила Леонарда.

Каору хихикнул.

— И даже не спросишь, почему не по новому стилю?

— Не-а. Альбедо воспитывался по старому. Это было логично.

В Ассане два стиля воспитания личных учеников: старый — ученик живёт вместе с наставником, считается, что такой метод даёт более полное погружение в учёбу. По новому ситуация противоположная.

— Мне нужно отойти.— Выпалила Лео, зажав рот рукой, и унеслась в сторону ванной.

Лисица вернулась спустя пару минут.

— С тобой все хорошо?— Счел нужным уточнить Каору у подруги.— Ты какая-то бледная.

— Все нормально. Все хорошо. Просто скоро дебьют, и я немного волнуюсь. Вот и все. Что там у нас на ближайшие дни?..— Резко переключила тему Лео и деловито взялась за ежедневник.

Ей точно 11?

— Итак!— Торжественно начала Хасэгава.— Завтра посещение главного штаба, а потом нашего филиала. Это будет круто. Отвечаю. Только в главном меня с вами не будет. Ну вернее буду, только по ту сторону баррикад. Потом у меня... Черт, а что потом?

В коридоре загремели ключи, залаяли собаки.

— Мама пришла...— Пробормотала лисица.

— Я дома.— Торжественно известила Даниэль, появляясь на пороге кухни. — Ой, и ты здесь.— Женщина посмотрела на Каору и потрепала его по волосам.

— Здрасьте...— Неловко протянул Стёпа.— Ну я, наверное, это... Пойду тогда... Мне еще к занятию готовится.

Это грустно. Очень грустно. В Ассане дети с малого возраста вынужены совершать выбор на всю жизнь, рано взрослвзросеть. Каору с десяти лет забивал себе голову химией и биологией, но он мальчишка одаренный, особых трудностей на начальных этапах он не испытывает.

— Только не забывай про отдых.— С нажимом сказала Даниэль.

— Я провожу.— Сорвалась со своего места Лео.

И чего это она такая дерганая?

Оказавшись тет-а-тет в коридоре, Стёпа спросил:

— Что с тобой сегодня? Ты после собрания сама не своя.

— Ничего.

— Лео.

— Ничего.—Как заевшая пластинка твердила девочка.

— Твоя мама все равно все из тебя вытрясет, зуб даю, она уже заметила, что с тобой что-то не так.

— Я не достойна звания капитана. А еще мое положение наследницы. Встречать-то вас завтра буду я и Даниэль. Вот все и подумают, что Альбедо отдал мне лидерство просто потому что я внучка господина Хасэгава.— На одном дыхании выпалила Лео.

— Лео, ты думаешь, что кто-то в команде еще не в курсе того, кто ты есть?

— Меня почти не показывают общественности, опасаясь того, что династия пресечётся. Я единственная прямая наследница. Я могу пройти мимо, и никто не узнает во мне госпожу. Почему вы увидите меня? Да потому что у дедушки огромные планы на наш отряд, он рассчитывает присвоить нам ранг S+. Я не должна была тебе это говорить! — Зажала рот ладонями лисичка. — Молчи! Ничего не говори! Сотри себе память!

— Ого. Тяжело, наверное, было все это в себе держать?

— Да.— Призналась Лео.— Со вчерашнего вечера мутит. А еще мне сон снился...— Лео потерла место под глазом и стерла с него косметику. Открылась тонкая полоска старого белого шрама.

— Опять кошмары?— Понизив голос спросил Каору.

— Да. Я опять вижу странных существ, не похожих на обычных монстров и демонов. Слышу голоса. А еще у сна появилось продолжение. Всевышняя, меня сейчас стошнит.— Сдавленно произнесла лисичка.— Я вижу... Собственную... Отрубленную...

— Не продолжай. Лео, успокойся. Я все понял.

— Я кричала ночью. Это ведь ненормально?...

— Почему ты не рассказываешь об этом ни Дэн, ни дедушке, ни, на худой конец, Альбедо? Может ты к нему и не очень относишься, но он точно помог бы тебе. Ну и если совсем, то могла бы написать письмо одной из бабушек.

— Меня сдадут в психушку, если я кому-то расскажу. Плюс если я расскажу кому-то из родственников, то вся семья влет будет в курсе, что у самого младшего детеныша поехала крыша.