Белая Стрела и секта «Черный иней»

По телам воинов пробежало лёгкое тепло. Знак того, что договор заключён.

— Испытание пройдено! — Торжественно объявил появившийся из воздуха Альбедо.

Младшие неопределённо переглянулись.

— Вы мне однозначно нравитесь. Гибкий и острый ум — залог хорошего стратега. Не ожидал, что пусть и один человек, но всё же догадается в чем состоит реальная задача первого испытания. Вы молодцы.

— То есть...

— Да. Первое испытание окончено.

Глава 4

«Второе испытание»

— Мы... Прошли? — Как-то неуверенно протянула Валери.

— Ну да.— Невозмутимо ответил Альбедо. Завтра второе испытание. В полдень на стадионе. Честно говоря, вы действительно способные. Валери, у тебя ведь не новое оружие?

— Нет. «Близнецы ночного бриза» передаются в моём клане по наследству.

— Почерк Канэко нельзя ни с чем спутать. — Почти мечтательно протянул Альбедо. — Один из вееров тэссэн на полном серьёзе чуть не снял мне голову. Твоей меткости позавидуют некоторые взрослые воины. Арису, утроить из веток деревьев каток твоя идея?

—Моя.. — смутился Арт.— Я просто подумал, что вы можете быть там...

—И решил устроить мне «мягкое» приземление. Но я действительно чуть не шлепнулся. Между прочим, почти тебе на голову. Так что поосторожнее с такими вещами.

***

Вечер встретил Лео головной болью. Девочка сидела на кровати в своих покоях главного штаба и нервно раскачивалась взад-вперёд. Ее опять мелко трясло, в глазах читалась паника. Она точно не уснет сегодня.

Дверь скрипнула. В нее не стучали. Без стука заходят только Даниэль, Мори, Хван Джиён — невероятно близкий друг Мори, его права рука, он всегда очень хорошо относился к Лео , а так же настоятельница Сяо — в ее обязанности входит слежка за процессом воспитания и обучения наследницы, а так же ее внешним видом.

— А... Дядя Хван...— Проговорила в пустоту Леонарда.

Долгожитель, он сохранил не только тело, но и дух.

— У тебя все хорошо?— Спросил Джиён.

— Да.— Не переводя взгляда на Хвана, ответила Лео.

— Уверена? Просто ты не спускалась...

— Со мной все в порядке.— С нажимом ответила Лео.

— Что-то не так пошло на испытании?

— Да! Да! Все пошло не так! Все! Кто просил Альбедо применять черную прану?!

— Я уже в курсе. Поэтому и пришел.

— Чтобы опять залить в меня снотворное?— Равнодушно дернула ухом Лео.

— Если я не сделаю это сейчас, ты ведь потом сама придешь.

— А если не приду?— Ядовито осведомилась Леонарда.

— Не придуривайся. Просто выпей и ложись спать.

— Нет.

— Как знаешь, но стакан я все равно оставлю здесь.

— Ага, кошмарных снов тебе.— Лениво зевнула лисица.

Когда Джиён удалился, девочка села на кровать и пыталась бороться с соблазном выпить седативное и уснуть без сновидений.

В голову лезли ужасные мысли и воспоминания. В сердце поселилась невообразимая тоска по наставнику. По щеке скатилась скупая слезинка, которую лисица безжалостно смахнула.

— Ты не должна плакать.— Строго приказала она самой себе.

Выдержки Лео хватило ненадолго. Спустя пятнадцать минут мучительных терзаний она схватила стакан с водой, в которой было разведено снотворное и осушила его залпом.

***

Ночь была облачной и темной. На небе не было ни единой звезды. Дверь в спальню наследницы тихо отворилась. В помещение вошла молодая женщина. Она тихо опустилась на кровать в ногах спящей Лео и с нежностью заправила за ухо прядь волос, упавшую лисичке на лицо.

Немногим ранее...

— Что скажешь в свое оправдание?— Джиён сложил руки на груди и исподлобья посмотрел на Альбедо.

— А что говорить? Я не специально это сделал, я уже объяснил, доктор Хван. Но не спорю, моя вина есть.— Ощетинился Канаэ.

— Я не понимаю твоих мотивов. Если ты хотел показать, что в реальном бою противник не будет щадить и брезговать подлыми способами атак, то поздравляю, она итак это знает. Но мог бы выбрать что-то гуманнее.

— "Черная прана" первая пришла на ум.

— Ты уж извини, но это тебя не оправдывает.

***

Солнце стояло в зените, а небо было чистым.

— Ужасная погода, видимость в бою будет практически нулевая.— Возмущалась себе под нос Диана.

— С чего взяла, что будем драться?— Спросила у нее Валери.

— Не иначе, зачем бы мы тогда собирались на стадионе? Время подошло, а Хасэгава не пришла. Победа у меня в кармане.— Ухмыльнулась Цяо.

— Ей нехорошо.— Нарочито громко и с нескрываемой злостью сказал Стёпа.

— Конечно-конечно.— Пропела Диана.

— Как жаль, что вы оба неправы, к вашему сожалению — я здесь. Целая и невредимая.

На одном из верхних рядов стояла не кто иной, как Лео.

Триумфальная улыбка медленно, но верно сползала с лица Ди.

— Самым настоящим проявлением слабости была твоя надежда на то, что я не явлюсь. — Ледяным тоном бросила лисица.

Ветер трепал ее короткие волосы. В глазах читалось равнодушие. Свою победу и первенство она готова отрывать зубами.

— Насколько я понимаю, Альбедо опаздывает?— Будничным тоном спросила кицунэ, приблизившись к Стёпе.

— Судя по всему.

— Если он через пятнадцать минут не придет, то я развернусь и уйду, и чихать я хотела на это испытание.

— Извините, что заставил ждать, был завал на работе.— Раздался голос Альбедо.

Лео тихо цыкнула себе под нос.

— Помяни его только словом, тут же появляется.— Прошипела лисица.

Первая часть речи наставника пролетела для Лео мимо ушей, зато дальше стало интереснее.

— Сегодняшняя ваша задача разительно отличается от предыдущей. Если первый раз вы должны были объединиться, то сегодня — увидеть в своем товарище соперника. И нет, я не говорю вам, что нужно устроить резню, просто без малой частички духа соперничества не бывает прогресса, всегда нужна мотивация к движению вперед. Сегодня я окончательно оценю ваши навыки и можем приступать к формированию первичной структуры отряда. Сражаться будем по принципу турнира. Вы поняли что я имею ввиду?

— Да.— Нестройным хором выдала команда.

— Отлично. Вы пока разомнитесь, а я составлю таблицу нашего псевдотурнира.

Спустя пятнадцать минут Альбедо наконец-то объявил:

— Я закончил, подойдите посмотрите что да как.

Юные воины с живым интересом окружили листок, который наставник положил на один из пластиковых стульев. Лео из-за роста залезла Стёпе на плечи, чтобы тоже посмотреть на плод размышлений Альбедо.

— А кто первый? В ваших каракулях ничего непонятно.— Ляпнула Диана.

— Первые Тим и Лео.— Беззаботно ответил хирург.

— А потом?

— Валери и Арису.

— А последние я и... Стёпа, получается так?

— Да. Вы готовы? Мы можем начинать?

— Да.— Не думая ни минуты, выдала Леонарда ответ.

Стёпа аккуратно поставил подругу на пол, и та унеслась в направлении двери во внутреннюю часть стадиона.

— Ты ориентируешься внутри?— Поинтересовался Альбедо у Тима.

— Да.

***

Боевой этикет — важная часть поединка. У Лео своя игра, в которой она играет по собственным правилам. И в этой игре она не уступит никому.

Оказавшись лицом к лицу с лисицей, Тимофей мало-мальски растерялся. Ему она всегда казалась загадочной, никогда нельзя было предугадать чего от нее ждать. Хитрая, расчетливая не по годам, что же скрывает эта лисица?

На ее губах играла легкая улыбка. Уголки чуть вздёрнуты вверх. В глазах бегают лукавые огоньки. Тим пытался перехватить ее взгляд, но ни одна попытка не увенчалась успехом.

— Пощады не жди.— С почти доброй улыбкой сказала Леонарда, легонько махнув хвостом.

— Я и не собирался ее просить.

— Почему они не сражаются?!— Не выдержала Диана, стоявшая не трибунах.

— В тебе нет этой тонкости ведения поединка.— Осадил ее Альбедо.— Лео и Тим намерены сделать все по-взрослому. Я более чем уверен, что Леонарда первой нападать не станет.

— Это еще почему?

Диану бесила уверенность Альбедо в том, что Лео превосходит ее.

— Мы знакомы всего несколько дней, а ты уже не боишься открыто вступать со мной в спор. Похвально, но резкость не всегда уместна. Полагаю, в твоем клане тебя учили просто понятию "бой", а Лео училась "искусству ведения боя". Не все в этом мире постигается грубой силой оружия и стихии. Ты не понимаешь, что они сейчас делают?— Решил уточнить наставник.

— Нет.— Процедила Диана.

— Они пытаются взять друг друга взглядом. В таких поединках не принято попусту размахивать мечом и растрачивать силы.

— А если подробнее?

— Смотри, если кто-то сейчас атакует первым, то он откроет своему противнику шанс для критической атаки. У Лео методы более хитрые, она может сейчас просто начать подначивать Тимофея на первую атаку.

Альбедо оказался целиком и полностью прав. Легкая полуулыбка не сходила с лица Лео.

— Ну что?— Ласково спросила лисица.— Атаковать будешь, или кишка тонка?

Говорила она легко и непринужденно. Насмехалась...

Тим осознавал, что без боя ее не взять. Набрав в легкие побольше воздуха, мальчишка собрался с духом, призвал свое копье и нанес прямой удар с выпадом вперед.

Казалось, Лео только этого и ждала. Она легко двинулась в сторону и так же легко ушла от удара. В сантиметре от головы Тима просвистела коса лисицы.

"Кровавый петрикор" — холодное оружие ближнего боя, которое постоянно нуждается в том, чтобы его силу подпитывали кровью.

Оружие само выбирает хозяина. Для всех оставалось секретом, каким образом такая кровожадная и порочная коса выбрала чистого и невинного шестилетнего ребенка.

Тогда, много лет назад, у мастера, "Кровавый петрикор", который чаще зовут " Запах крови после дождя", ринулся в руки Лео, стоило той зайти в оружейную. В шоке были все присутствующие. Оружие на крови придирчиво выбирает своего хозяина, кому попало в руки не отдается.

Лисица в мгновение ока оказалась за спиной у противника и тоже пустилась во все тяжкие. Она намеревалась ударить в спину, но и Тим оказался не промах. Быстро развернувшись, мальчишка выставил блок. Лисица упорно давила сверху, явно намереваясь вогнать противника в каменную плитку живьем.

— А поинтереснее чего-то не продемонстрируешь?— Поддел ее Тимофей.

— Ты сначала это попытайся выдержать.— Хмыкнула Лео.

Судя по всему, Хасэгава вложила в удар еще и духовную энергию, потому что руки у Тима дрожали только так. Собрав остатки сил, Шереметьев слегка подался вперед и буквально отшвырнул Лео от себя. Ошарашенная лисица не сразу сумела подняться на ноги, такого она не ожидала. А пока девочка пыталась оправиться от шока, Тим пошел с другой стороны. Стихия воды.

Огромная... Огромная волна... И как у него только духовной энергии на нее хватило?... Полностью рукотворная...

Лео не на шутку растерялась. Вода почти накрыла ее с головой, как лисица сложила пальцами одной руки защитную технику.

Волна разбилась о появившийся огненный лотос. Брызги воды и пламенные искры посыпали в разные стороны.

— Я ошибся...— Протянул себе под нос Альбедо.— Это не заклинатель. И не разрушитель. Это самый настоящий охотник. Будущий ликвидатор... Все интереснее и интереснее.

— Учитель, можно поинтересоваться: а вы про кого?..— Спросил Арису, не переставая наблюдать за поединком.

— Да про Лео. Посмотри на эту скорость и точность атак. А кровожадность и холодность, ясность разума и спокойствие? Техника огненного лотоса, потом печать мертвеца... Думаю их пора останавливать. Поединок набирает жестокость.

Со стороны казалось, что Лео и Тим действительно пытаются друг друга прикончить. Кроме прочего, эти двое успели не на шутку схлестнуться на оружии, техниках, стихиях и похоже собирались пойти на крайние меры: рукопашный бой.

— Созвездие...

Между сражающимися резко приземлился меч, а на его месте возник Альбедо.

— Стоп.— Ровным тоном объявил мужчина.— Вы разошлись. Нужно меру знать.

Глава 5

«Зеркало души»

Лео и Тим отступили друг от друга, и неожиданно на из лицах расцвели улыбки. Хасэгава и Шереметьев поклонились друг другу в знак благодарности за проведённый бой.

— Принять этот бой было честью для меня.— Искренне сказал Тим.

— Взаимно. Ты и впрямь хорошо сражался. Но есть один вопрос... Учитель Альбедо, кто из нас вышел победителем?— Обратила взор своих голубых глаз на Альбедо Леонарда.

— Никто.— Выдохнул мужчина.— Сейчас сразятся еще две пары, а после — каждый из вас сразится с победителем, так и определим, кто же в выигрыше.

***

— Ты лучше, чем я думал.— Бросил Тим, подсаживаюсь к Лео на трибуне.

— В плане?— Тихо спросила лисица.

— Я думал, что ты такая же как Диана.

— А какая на твой взгляд наша принцесса клана Цяо Чжань?— Улыбнулась Леонарда.

На ее щеках проступили ямочки, а в глазах затанцевали веселые огоньки.

— Высокомерная, заносчивая... Как бы еще сказать...

— А я кажусь тебе другой? По-моему я тоже веду себя не как вселенское добро.— Пожала плечами лисица.

— Ты не такая.— Уверенно заявил Тим, обратив взор своих васильковых глаз на собеседницу.— Сбрось свои многочисленные маски. Иначе потеряешь себя.

— Возможно. Но чем я по-твоему отличаюсь от Дианы? Просто интересно.

— Она такая сама по себе. А ты прикидываешься. Быть сейчас на твоем месте она, Ди не стала бы церемониться, а послала меня куда подальше. И глаза у тебя другие. Добрые. Когда улыбаешься, у тебя в глазах искры пляшут. Глаза — это зеркало души.

— Ты прямо как мой наставник говоришь.— Грустно рассмеялась Леонарда.

— Твой наставник?

— Умер.— Коротко ответила лисичка.— Погиб, защищая Ассан. Не стоит сейчас об этом. Сомневаюсь, что Чжу хотелось бы, чтобы я до конца жизни осталась с этой дырой в душе.— Лео задрала голову к небу и стала следить за медленно проплывающими облаками.— Сейчас мое невыносимое ранее горе превратилось в тихую печаль. Мой наставник был моим самым близким человеком. Смириться с потерей было трудно. Невыносимо. Но я пытаюсь.

“А кто из нас не терпит, лисенок?”

— Сочувствую. Боль осознания потери страшная вещь. Понимание, что ты никогда не сможешь быть рядом с этим человеком.— Погрустнел мальчишка.

— У тебя тоже кто-то умер?— Тихо спросила Леонарда.

—Ага. Мама. На костре сожгли за причастность к чернокнижникам.

Девочка судорожно ахнула.

— Серьезно?!— Зрачки у Лео от услышанного дрожали.

— Да. А она к черной магии вообще никак не относилась. Альбедо вон использует черные приемы, да и у тебя задатки вроде как есть, но сейчас это не наказуемо. А несколькими годами ранее очень даже.

— Это же около года длилось? Да?

— Да. Не помнишь, как костры в столице полыхали?! Ужасная дикость, мы словно в средние века вернулись тогда. Цивильный город, а на улицах костры жгут.

Лео смутилась. Она не "не помнит", она не видела этого своими глазами. Около года она с наставником провела в деревне Алых кленов, обучаясь духовным практикам и ежедневно закаляя свой дух и тело. А Чжу просто провинился перед дядей и тот сослал его куда подльше из частной клиники в наказание. В деревню, солдат оперировать. Эти события просто прошли мимо нее. Ее пребывание за пределами города как раз совпали с "полыхающей столицей".

— Меня тогда не было в столице.— Призналась девочка.— Я совершенствовала тело и дух в деревне Алых кленов.

— Понятно. От мамы у меня осталась одна вещь...

Лео ожидала увидеть что угодно, но не то, что ей явил Тим.

— Мешочек с рунами?!

— А что тебя так удивляет?— Вскинул брови мальчишка.

— Но ведь ими пользовалась твоя мама...

— А, ты об этом. Потом как-нибудь подробнее расскажу. Но если вкратце, то сейчас они напитаны моей духовной энергией, поэтому все в порядке.

— О чем болтаете?— Сзади них появился изрядно вымотанный Стёпа. По вискам Каору градом катился пот, а костяшки пальцев на руках сбиты.

— Вы с Дианой уже подрались?— Удивленно спросила Лео, проигнорировав вопрос.

— Да. Я проиграл. Слишком подло сражается, не выходит на прямой честный бой. Я такое не люблю.

— Не удивлена.— Фыркнула Леонарда.— Какие действия дальше?

— Ну смотри, победители — Арису и Диана, Альбедо сказал, что ты сразишься с Артом, а Тим с Дианой, а потом победители друг с другом.

— Вроде понятно, но я почему-то все равно запуталась.— Дернула лисьим ухом Лео.

***

— Так о чем вы разговаривали?— Спросил Стёпа у подруги, после того, как Тим ушел сражаться с Дианой.

— Да так, обо всем. Тим неплохой. Очень даже неплохой.— Поделилась лисица. — И тоже рано повзрослел. А может всю жизнь был взрослым. Не видел детства так же, как и я. Не понимаю, что заставило небеса разгневаться на меня и наградить такой жизнью.— Горько усмехнулась лисица.— Я бы многое отдала за то, чтобы не думать о том, что как только меня коронуют на меня откроется охота.

ГЛАВА 6

«Охотники, разрушители, целители и заклинатели»

Время неумолимо бежало вперед.

Сражения длились и длились. Арт и Тим остались за бортом.

Момент "х" был ближе и ближе. Самое ожидаемое сражение в этого дня. Юная госпожа Хасэгава против принцессы клана Цяо Чжань.

За несколько дней все особо остро ощутили напряжение, царившее между Дианой и Лео.

Воздух словно наэлектризовался и стал тяжелее.

— О мой бог, что же сейчас будет...— Прошептала Валери.

— Ставлю что угодно — Хасэгава Цяо размажет по стене.— Легкомысленно бросил Арису.

— На что спорим?— Усмехнулся Альбедо.

— Денег у меня нет.— Сразу ответил Арт, чем вызвал у Альбедо смешок.

— Ставки на спорт, ничего личного.—Раздался сзади женский голос.

— Даниэль?!— В шоке спросил в воздух хирург, обернувшись на обладательницу голоса.

Перед ним стояла девушка (или уже женщина?...) с кислотно фиолетовыми волосами, которые лежали в творческом беспорядке.

В её карих глазах танцевали отблески солнца, делая ее взгляд малость хитрым. Спортивное подтянутое тело, красивое лицо с правильными чертами — все это делало ее невероятно привлекательной.

— Когда ты вернулась?— Задал новый вопрос Альбедо.

— Сегодня ночью. Утром мы с Энджи ходили на ковер к императрице. С Лео мы еще не виделись, я только приходила к ней сразу после того как вернулась в штаб, но она уже спала. — Беспечно пожала Дэн плечами.

— А тут ты что делаешь?— Продолжил допрос Канаэ.

— Хочу посмотреть на успехи своей подопечной, не ясно что ли? Эх, Бедо, права твоя наставница.

Мужчина лишь фыркнул и отвернулся от подруги.

— Честно говоря, я даже боюсь объявлять начало их поединка, они обе так агрессивно настроены...

Если во всех предыдущих боях Лео сохраняла холодную голову, то сейчас она остро ощущала, как духовная энергия циркулирует по телу.

Обе с нетерпением ждали начала своего поединка.

Лицом к лицу. Глаза в глаза. Никто не желает уступать. Каждая готова бороться.

Звуки словно отключились. Напряжение нарастало.

— Начали.— Прозвучало в гробовой тишине этого места.

Каковы правила боевого этикета? Поклон. Поклон и еще раз поклон.

В то время, пока Леонарда опускала голову для того, чтобы выказать уважение сопернице, в ее глазах сверкнула вспышка, и лисицу отбросило назад. Хасэгава успела сгруппироваться, благодаря чему всего лишь поцарапала коленки. Этот удар выбил весь воздух из ее лёгких. Лео немного растерялась. Взяв себя в руки, лисица поднялась, как тут летел очередной удар хлыста. Ловко увернувшись, лисица оказалась на относительно большом расстоянии от противницы.

Глаза Дианы горели нехорошим огнем.

И тут до Лео дошло: Цяо не умеет производить точечные атаки, каждое ее движение это полнейшее разрушение. Нужно просто двигаться быстрее и вне поля видимости Дианы. Грязно? Безусловно. Зато действенно.

Пока Цяо не приготовилась наносить очередной удар, Лео набрала в легкие побольше воздуха. Сейчас ей придется очень много бегать. Даже слишком.

В тот самый момент, когда электрический заряд сверкнул у Лео перед глазами, она сделала первое резкое движение.

У лисицы было преимущество — более хрупкая комплектация, благодаря которой она двигалась немногим, но быстрее.

Неожиданный налет сверху; удар лезвием косы по области рядом, чтобы отвлечь. Очередная яркая вспышка в глазах и Лео вновь отбросило.

Лисица вскочила на ноги настолько быстро, насколько это было возможно. Леонарда резанула в воздухе иероглиф. Это ее игра. По ее правилам. Пальцы выписали первый отвлекающий маневр.

Лисица мелькнула во взгляде Дианы лишь мгновенье и вновь испарилась. Приближающийся свист сверху говорил лишь о том, что Лео уже в паре метров сверху от атаки. А коса длиной почти под три.

Цяо отшатнулась в сторону. По языку растекся металлический привкус. Диана его прикусила . А может это Лео уже заехала ей по лицу, а она еще не осознала?

Но нет. Это просто чертова грязная игра. Причем не на ее условиях. Преимущество перешло к лисице, которой удалось застать Цяо врасплох.

— Что? Один точный удар, и принцесса совсем растерялась?— Обнажила клыки Леонарда.

С ее лица пропала человечность. Шерсть на ушах и хвосте стояла дыбом, ногти удлинились и стали больше похожи на когти.

Лисица медленно приближалась с другого конца полигона.

Диана стерла с разбитой губы кровь. Зрачки ее сузились. И что можно ожидать сейчас от Лео? Она себя сейчас не контролирует.

Ноги налились свинцом и уже существовали отдельно от тела.

Никогда не вставай на пути у лисицы. Ни за что не расплатишься за свой поступок.