Сияние во тьме

ГЛАВА 3

Сколько времени прошло с тех пор, как ушла тётя? Наверное, несколько часов. Солнце уже поднялось над крышами домов. Его лучи нежно освещали улицы, весело пробивались сквозь окно. В кристально-голубом небе мелькали стаи шустрых пташек. Ни облачка. Лёгкий ветерок задорно проносился над крышами домов.

За то время, что они находились дома, Элевен успела подружиться с Арнеей и многое узнала о новой знакомой.

Оказалось, Арнея долгое время жила в Аликосте, стране светлых эльфов, и приехала сюда несколько лет назад. Почему она там жила? Когда Арнея была совсем маленькой, то путешествовала вместе с родными на торговом корабле. Однажды он потерпел крушение на море Такис, что находилось у северной границы Аликоста. В шлюпке её вынесло к этим таинственным берегам. Там Арнею встретил один из воинов светлых эльфов – Риолл. Он был весьма удивлён такому неожиданному появлению человеческого ребёнка на столь дальних берегах, но, хоть многие и считают эльфов слишком гордыми и верными только себе, солдат решил сам заботиться о девочке. Неподалёку был город. Он во многом отличался от городов людей. Вместо тесных каменных улиц там росли гигантские, уходящие высоко в небо деревья, сплетённые деревянными мостами. Эльфы жили наедине с природой, среди густых лесов, бескрайней лентой тянущихся сквозь непроходимые дали Элифаста. Живя у светлых эльфов, Арнея во многом смогла понять их культуру, для многих остающуюся загадкой.

Вообще Аликост находился далеко на северо-востоке от Устрада. Север обеих стран соединяли опасные ледяные территории - степи Оуронаха и ледяная пустыня Хозланд. Единственным наиболее «тёплым» путём оставался проход между границами двух королевств, названный Алиотавра (по-эльфийски – мирная на вид, но таинственная отмель).

Но чтобы попадать в Устрад, светлые эльфы пользовались дорогой Ажтайского листа. По их словам, в Алиотавре была слишком развита тёмная магия. Эльфы не могли ею пользоваться, но, постигая светлое, многое узнали о тёмном колдовстве. Они знали о магии намного больше, чем люди.

Именно в Аликосте раздваивалась самая широкая и глубокая река Элифаста – Алиан, бравшая своё начало с самого юга Натавии, протекавшая через непроходимые Виантские леса и уходившая всё дальше и дальше на северо-восток.

На развилке этой реки и стояла столица эльфийского королевства – Айглофт. Но Арнея жила в другом месте, в одном из прибрежных городов – Рианде. Воин, что её нашёл, искусно владел парными мечами и отлично стрелял из лука. Он научил Арнею обращаться с этим оружием. Основное внимание обучению магии уделяла сестра воина. Она отлично владела колдовством и состояла в Кругу эльфийских чародеев. Круг был чем-то наподобие Совета колдовства людей. Сестру солдата звали Миана. Она многому научила Арнею, и поэтому девочке было намного легче осваивать колдовство в Фордриде. Но зачем, если эльфы могут поведать о магии намного больше? Дело в том, что научиться можно, но на практике применить знания получается не всегда. В эльфийский Круг брали только эльфов, а людей и вовсе считали неспособными к их магии, но на ранних порах обучения взяли и Арнею.

В Фордриде стояло шесть магических башен: Света, Огня, Льда, Ветров, Ночи и Жизни. Арнея обучалась в башне Огня, но не особенно стремилась к тому, чтобы занять какую-нибудь высшую должность в Совете колдовства. Она просто хотела освоить, узнать о волшебстве больше, стать настоящим магом.

Обеих девочек объединяло стремление к самосовершенствованию, любовь к путешествиям и, наверное, нехватка друзей. Практически всё своё время Арнея проводила среди других учеников Совета, многие из которых относились к учёбе, как к соревнованию по правилу «каждый сам за себя». Также она часто вместе с Мианой и многими другими светлыми эльфами ездила на разные дипломатические мероприятия. В Фордриде Арнея находились среди посланников эльфов. Но не в качестве дипломата, а в качестве члена семьи Мианы, ребёнка и «маленькой проблемы». Ребёнком ученица Совета уже не была. Скорее подросток. Она была младше Элевен на два года.

Своей новой подруге Элевен с охотностью рассказала про всё, что случилось за эти два дня. Они обсудили каждый сон-видение, которые Элевен рассказала тёте и Арнее до этого, размышляли о мирах, Тенях и многих загадках.

– Камень Гроз? Этот артефакт… очень странный. Как-то раз я спрашивала у Мианы про него. Она сказала, что он был наполнен и тёмной и светлой магией ещё за двести лет до Великого раздора. Интересно, как такое возможно? – говорила Арнея.

– М-да… Действительно странно, но люди с его помощью создавали защиту для городских стен и стен Зала колдовства. Неужели использовалась какая-то смешанная магия?

– Возможно. Сейчас это колдовство исчезло, но без него, наверное, даже безопаснее.

– Зал колдовства ведь сейчас стоит, цел и невредим, но он был снесён до основания. Ты не знаешь, говорили ли об этом другие маги в Совете?

– Нет, ничего такого я не слышала, – Арнея на секунду задумалась и вдруг резко дернула головой, будто вспоминая что-то. Бодрым голосом она продолжила: – Ты говоришь, что Тени в твоём сне-видении появились вместе с фиолетово-чёрным туманом? Это осадок телепортации. Он исходил вовсе не из камня Гроз. Артефакт разлетелся на куски от того, что не выдержал напряжения слишком близко сотворённого заклинания. Тени не вырвались из камня, они просто телепортировались рядом с ним! Я видела подобные осадки этого заклинания. Они должны быть голубовато-сиреневыми, но из-за примеси тёмной магии приобрели такой цвет. Понимаешь, камень Гроз обладает способностью создавать барьер, но он может и убирать его. Насколько я понимаю, Тени хотят открыть порталы в другие миры. Для этого им нужно сложить вместе несколько предметов с определёнными свойствами, – Арнея внимательно посмотрела в глаза Элевен и немного тише сказала: – Для того они и показали тебе несколько снов. Чтобы ты отдала им главную вещь.

– Погоди, погоди. Откуда ты всё это знаешь?! Какую ещё вещь?!

– Про осадок телепортации я узнала на уроках в Совете колдовства. Там же я поняла, что никакие магические камни не могут способствовать этому заклинанию, – успокаивающим голосом говорила Арнея. – Про то, что Тени хотят открыть порталы, мне стало понятно из твоего сна-видения о создании скрижали неизвестными магами на маяке. Они, помнится, говорили, что люди не смогут найти скрижаль, если не вмешаются Тени. Так или иначе, Тени вмешались, и скрижаль оказалась в нашем мире. Откуда я узнала, что для открытия порталов нужно сложить вместе несколько предметов? Тоже на уроках в Совете. Всем ученикам дают основы создания барьеров, защитных и незащитных. Постараюсь сказать проще, – ученица Совета заметила, что стала забираться в дебри магии, понятные только ей. – У любого барьера есть три основных свойства. Портал – это тоже своеобразный барьер. Чтобы разблокировать или восстановить сложное колдовство, нужно соединить в одно целое три любых предмета, имеющих по одному нужному свойству. – По мере рассказа у Элевен всё больше округлялись глаза, а вместе у подруг начинала складываться картина.

– Значит, скрижаль имеет какое-то нужное Теням свойство?

– Да. Но я точно не знаю, что она может делать. Показывать сны-видения – это да. Но если подумать, то медальон Серебряной реки способен показывать мысли другого человека – «смотреть за грань». Камень Гроз – держать или убирать барьер, а скрижаль – третье свойство. Если Тени найдут её, то, возможно, смогут открыть порталы, добьются своего.

– Это плохо? Мы ведь точно не знаем, для чего им это нужно.

– Не знаю, но твоя тётя сказала, что они – порождения тьмы. Разве тьма когда-нибудь была на стороне добра?

– Ты права. Но почему тётя сказала, что Тени могли открыть порталы только при помощи медальона?

– Возможно, она ошиблась. Ведь барьеры мало касаются её специальности. Их больше проходят в школе огня.

– Понятно, – Элевен на мгновение задумалась. – А если я оставила скрижаль в крепости Сагана, то почему Тени просто не придут и не заберут её?

Арнея лишь пожала плечами. Тут Элевен вспомнила о своём недавнем походе в библиотеку, где в одной из книг о Великом раздоре говорилось, что под крепость Сагану уводили тайные подземные ходы. «Скрижаль оказалась в крепости неслучайно, я точно знаю. Может, она как-то связана с теми проходами? Вдруг сохранились ходы, по которым гоблины попадали в крепость?», – Элевен высказала свои предположения Арнее.

– Это хорошая догадка. Вот бы найти эти ходы, узнать про развалины… – мечтательно сказала ученица Совета.

– Да… Я тут вспомнила, что маги, создавшие скрижаль, наложили на каменную пластину три символа, – медленно сказала Элевен, к ней пришла догадка.

В глазах Арнеи зажглась искра, воздух застыл в горле. На скрижали был только один… и она была меньше той, что создали маги… Где остальные символы?

– Ого! Это… только прибавляет загадок. Скрижаль, она что раскололась? На три части?

«Три предмета, три части! Прямо как в детской сказке! Неужели обязательно всё должно быть таким?!» – думала Элевен.

– Кстати, о неясностях, может нам стоит отправиться в Сагану и попробовать отыскать те подземные ходы? – предложила Элевен.

– Думаю, да… и нам стоит вернуть скрижаль, что ты оставила в крепости. Не хотелось бы, чтобы она попала к Теням. Уж не знаю, почему, но мне кажется, открытие порталов не сулит ничего хорошего.

– Согласна. Но сначала нужно дождаться тётю. Она ведь просила быть здесь. – Значит, подождём. А заодно потом расскажем ей свои догадки.

. . .

Загадки, догадки, вопросы и ответы… Ещё несколько дней назад они не забивали голову Элевен. Они появились быстро и неожиданно, словно молния в грозу. Голова кипела от напряжения. Элевен постоянно думала о снах, мирах, Тенях, магических предметах, о скрижали и трёх её символах, о связи всего этого. Стоило ли пытаться разгадать загадку или же опустить руки перед неизвестностью? Скорее всего, первое…

Элевен мучила мысль, что она пытается найти ответы на совершенно неясные вопросы, не имея чёткого представления о происходящем. А что, собственно, происходит? Она перебрала в памяти всё, что случилось с ней за эти дни.

С чего всё началось? С того, что Элевен нашла скрижаль в крепости Сагана. А потом последовали эти странные сны… В них происходили события из разных временных эпох: использование камня Гроз в зале Колдовства – до Великого раздора, бой у крепости Сагана – во время этой войны, вот только сон про создание скрижали – в каком-то другом мире. Тени напали на Лужки. Маги суетились у Северных ворот. Элевен пошла в библиотеку, надеясь отыскать информацию о скрижали, встретила Арнею, а вскоре – Теней, потом новый сон-видение, очнулась дома и стала гадать…

Погружённая в свои мысли, Элевен и не заметила, как вошла тётя. По виду Огды нельзя было сказать, что она в хорошем настроении. На лице волшебницы застыло выражение недоумения и некой подавленности. Она пришла не одна. Рядом с тётей Элевен заметила высокую стройную фигуру. Светлая кожа, золотистые волосы и заострённые уши – всё указывало на то, что это светлый эльф, а скорее, эльфийка. Судя по радостной реакции Арнеи на появление эльфийки, это была Миана.

– Вижу, Элевен, ты уже познакомилась с Арнеей, – сказала тётя.

– Да... а, что случилось? – Элевен окинула взглядом Огду и эльфийку.

– Миана из эльфийского Круга колдовства принесла осколок камня Гроз. Тебе ведь известно, что это такое, верно?

«М-да, известно и не только. Даже то, почему это только осколок…», – подумала Элевен. Вслух же она произнесла:

– Да. Но откуда он у вас?

– Твоя тётя рассказала, что ты видела некий сон-видение, где маги пытались зарядить стены Зала колдовства, но им помешала тёмная магия, вырвавшаяся из камня Гроз. Этот осколок успел унести оттуда ученик архимага – Акиль. После этого камень отдали нам для охраны и изучения, – проговорила Миана мягким голосом.

Элевен решила пока не говорить о том, что камень Гроз разлетелся не из-за тёмной магии в нём, а из-за слишком близко сотворённого заклинания телепортации, как объяснила Арнея. Искательница приключений решила подождать, что будет дальше. Огда принялась объяснять:

– Мы провели собрание в башне Света… и решили, что осколок камня Гроз, медальон Серебряной реки и скрижаль не могут долго оставаться в городе. Их нужно как можно дальше увезти отсюда. Они представляют огромную опасность для Фордрида. Тени уже разрушили Лужки, устроили переполох рядом с Северными воротами. И для этого нам нужна ты... Элевен.

Вот тут-то Элевен и поняла, почему тётя была такой обеспокоенной. Она, разумеется, боялась за племянницу и не хотела никуда отпускать. Элевен почувствовала себя в центре внимания, что её никак не обрадовало.

– Отряд, посланный нами в крепость Сагана, вернул скрижаль…

– И я должна увезти эти предметы из Фордрида? Но зачем? И почему именно я?! Неужели нельзя сделать ничего другого? – обескуражено спросила Элевен. Она почувствовала себя маленьким ребёнком в тёмном лесу.

– Мы пытались строить ограждающие барьеры, но призраки могут появиться где угодно и принести за собой хаос и разрушения. Огда говорила, что они ищут именно эти предметы. Мы хотим обезопасить город и, – Миана не стала договаривать, заметив в глазах Элевен искры догадки:

– Эти предметы нужны Теням для того, чтобы открыть порталы в другие миры. К такому выводу мы пришли вместе с Арнеей.

Ученица Совета подтверждающе кивнула.

– Выходит, всё ещё опаснее, чем мы думали, – сказала Огда. – Элевен, ты видела сны-видения, ощущала скрижаль, ты лучше всех нас сможешь понять, кто такие эти Тени и что им нужно. Но лично я никуда бы тебя не пустила.

– Что вы предлагаете? – робко спросила Элевен.

– Мы хотим собрать небольшой отряд и послать его… в Астинские степи. В их центре расположены древние руины Каирзт, – голос эльфийки дрогнул. – Это очень старое и опасное подземелье. Никто точно не знает, как оно появилось на Элифасте. Существует мнение, что оно было там всегда, но старая легенда тёмных эльфов гласит о том, что раньше это был замок некого волшебника. Он служил королю Устрада, а замок его стоял на земле королевства людей. До Великого раздора границы Устрада включали в себя часть Астинских степей вместе с замком колдуна. Но королевство потеряло Каирзт ещё до начала войны. Замок и территории вокруг него отняли гоблины, но и они вскоре лишились тех земель. Поток тёмной магии, вырвавшийся из Чёрного леса близ Натавии, обрушился на Каирзт. Волшебник со своими людьми не смог долго сопротивляться, Устрад послал помощь, но справиться она не смогла. Криофолд просто отвернулся. Гоблины признали, что расширить территорию за счёт Каирзта не удастся и оставили эту затею. Замок колдуна оказался разрушен, и вскоре про него просто забыли. Но вспомнили, когда потребовалась помощь. В своё время тот волшебник занимался исследованием «потухшего» портала, находящегося где-то недалеко от Каирзта. Ты ведь уже знаешь, почему порталы закрылись? – Миана посмотрела на Элевен, и та кивнула. – Так вот, волшебник пытался изучить портал, а не открыть, как это делали многие маги. При себе он хранил предмет, как-то связанный с порталами.

Эльфийка достала откуда-то из-за пазухи скрижаль, оставленную Элевен в крепости Сагана. Артефакт осветил лицо Мианы красновато-розовым светом. Вместо того чтобы закрыть глаза или отойти подальше, Элевен спокойно и твёрдо смотрела на скрижаль. Она совсем не ощущала того страха, что охватывал её ранее. Она просто решила посмотреть в глаза неизвестности.

– Тот предмет – древняя скрижаль. В то время никто не придавал ей большого значения, кроме самого волшебника. Он хранил её так, словно она была дороже всего на свете. Я уверена, что существует ещё одна скрижаль, и она по сей день покоится в глубинах Каирзта, - добавила Миана.

– Но разве это не может быть та же самая скрижаль? – растерянно спросила Элевен.

– Нет. Символ совсем другой. Мне довелось видеть рисунки скрижали того волшебника. Артефакт находился в Каирзте и не покидал этого места с тех самых пор, как были сделаны зарисовки. Около двухсот с половиной лет назад поток тёмной магии из Чёрного леса разрушил замок волшебника. Незадолго до Великого раздора в Каирзт были отправлены несколько странников с целью отыскать скрижаль. Эта вещь почему-то заинтересовала магов Устрада. Но первые путешественники потерпели неудачу, никто не вернулся из Каирзта. Мы до сих пор не знаем, что могло случиться, но ходят слухи, что в подземелье дремлет древняя магия, к нашему миру не имеющая никакого отношения. Во второй раз согласились пойти в Каирзт немногие – несколько искателей приключений, состоящих на службе королевства. Но вернулись только двое. Они смогли принести лишь рисунок скрижали, которая так и осталась в мрачном подземелье, – пояснила Миана.

– Подземелье?

– Да. Оказалось, под Каирзтом множество уходящих в глубины земли ходов, – продолжила эльфийка. – Странники встретили там что-то невообразимое. Удар из Чёрного леса покачнул струну равновесия и задержался в подземелье замка. Можно считать, что Каирзт спас весь мир от разрушительной магии, но за это ему пришлось дорого заплатить.

– Что могло случиться, кроме разрушения замка? – недоумевала лучница.

– В Чёрном лесу таилась тёмная магия, которая могла создать в буквальном смысле «ничего», пустоту. Светлые эльфы узнали, что тёмная магия берёт своё начало в пространстве, где ничего нет, и для её существования нужна пустота. Не могу сказать, как, но подземелье Каирзта удерживает колдовство и не даёт ему вырваться на свет.

– Вы хотите послать отряд в подземелье Каирзта, чтобы достать скрижаль, которой может там и не оказаться?! – продолжала Элевен.

– Она там. Иначе как были сделали рисунки? – вступила в разговор Огда.

– Но это было четыреста с лишним лет назад! – Элевен уже поняла, что именно её хотят отправить в это подземелье, чего ей, учитывая рассказ Мианы, не очень-то хотелось. Элевен правильно подсчитала: Великий раздор завершился двести лет назад, замок волшебника был разрушен за двести с половиной лет до войны. Но разве тётя захочет отпускать свою племянницу неизвестно куда?

– Великий раздор завершился двести лет назад, и всё это время королевства приходили в себя. Никому и дела не было до старых развалин. Скрижаль где-то там, – Миана задержала взгляд на Арнее, переминающейся с ноги на ногу.

– Та скрижаль нам нужна? – Элевен решила подвести черту всему сказанному ранее. – Сначала вы сказали, что нужно увезти имеющуюся у нас скрижаль, медальон Серебряной реки и осколок камня Гроз из города. Увезти в Астинские степи? Или я не так поняла? Вы сказали, что Тени могут появиться где угодно, похоже, это не так. Скрижаль пробыла в крепости Сагана достаточно долго, чтобы её можно было забрать, но Тени этого не сделали. С какой целью нужно отправляться в таинственное подземелье? И почему именно я должна туда отправиться?! Вы ведь на это намекаете?

– Скрижаль не единственное, что хранит Каирзт, – добавила Огда нахмурившись. – Есть ещё один предмет, затерявшийся в этих глубинах… Это камень Сондар.

– Сондарские дневники? – Элевен вспомнила знакомое название.

– Да. Как-то я уже рассказывала тебе историю о них. Артефакт тёмных эльфов был утерян после Великого раздора, а сейчас королевству вновь нужны воины-призраки. Близится война, Элевен… Иждуанд готовит наступление с моря Гроз. За многие годы гоблинам удалось собрать огромную армию, подготовить множество колдунов. Долгое время мы не замечали, как мощь их страны росла, и теперь гоблины решили отомстить за поражение в Великом раздоре. Большинство гарнизонов Устрада рассредоточены по всей границе. Быстро собрать их у берегов моря Гроз не получится. Даже весь Совет не сможет выстоять против нескольких тысяч гоблинских магов. Иждуанд вот-вот готов развязать войну. Нашему королевству нужна срочная помощь, а эта помощь пропала в глубинах степей!

– Как Сондар мог оказаться в Каирзте, если он всё время был у Совета колдовства? – Элевен пыталась сохранять спокойствие, несмотря на потрясение от услышанного. Гоблины действительно проиграли в Великом раздоре, но им практически удалось взять Фордрид. Если бы не камень Сондар, с помощью которого люди собрали армию воинов-призраков и который поглощал некоторые заклинания врагов, то гоблины одержали бы победу.

– Через несколько лет после Великого раздора Сондар стал проявлять нестабильность, – пояснила Огда. – Он всячески мешал Совету, а обратиться к эльфам за помощью не было никакой возможности. Все королевства занимались собственными делами. За ненадобностью камень отнесли в Каирзт. Подземелье не выпускало магию артефакта за свои пределы. Все считали, что после такой масштабной войны как Великий раздор, противоборства больше не повторятся. Но кто мог знать, что гоблинам будет мало той разрухи, – тётя многозначительно покачала головой.

– А что такого делал камень, что его решили спрятать в Каирзте? – Элевен продолжала задавать вопросы.

– Он ослаб от частого использования во время Великого раздора и нуждался в подзарядке. Тогда люди умели заряжать стены, но не камни. Запас магических сил Сондара считался неисчерпаемым, но это оказалось не так. Только эльфы умели заряжать камни, но, ни к светлым, ни к тёмным не было возможности обратиться. После войны был полный хаос, а камень периодически стрелял молниями по домам, с чем не хватало сил бороться. Он только сеял панику. Поэтому и было решено отнести его в Каирзт, – сказала Огда.

– Как скоро гоблины могут напасть? – с опаской спросила Элевен.

– Приблизительно через несколько месяцев, – сказала Миана.

– И всё же, почему я?! – настаивала лучница.

Тяжело вздохнув, Огда ответила:

– Без тебя поход не имеет смысла. В тебе есть какая-то особенность, Элевен, та, что заставляет артефакт взаимодействовать только с тобой. Многие маги Совета смотрели на скрижаль и касались начертанного символа, но никто не ощущал ничего из того, что чувствовала ты.

Повисло молчание. Элевен понимала, что тётя права. Девушка осторожно взвесила риски и наконец сказала:

– Вполне успеем… – вопросительные и слегка ошарашенные взгляды Арнеи и Огды заставили Элевен замолчать. Лишь лицо эльфийки сохраняло спокойствие. – Что? Разве не к этому шёл разговор?

– Да, возможно… - По лицу Огды было понятно, что она совершенно не хочет отпускать племянницу. Особенно в мрачное подземелье, в котором погибло множество людей. Элевен вполне понимала свою тётю. Но приказ Совета – для мага закон, который невозможно отменить. Похоже, тётя до последнего надеялась, что Элевен не согласится на эту затею.

– Будь моя воля, я бы обязательно отправилась вместе с тобой, – печально сказала Огда. – Но Совет требует, чтобы я тренировала учеников магов к предстоящей войне да осмотрела Лужки в поисках чего-нибудь, связанного с Тенями.

Враг не дремлет, а загадки ждут ответов. Теперь уже ничего не поделаешь, решение принято: «небольшой отряд» от Совета и Элевен выдвинутся на рассвете. А собраться все должны у башни Света.

– Элевен, почему ты согласилась?.. – спросила Арнея, когда Миана и Огда ушли. Но искательница приключений лишь многозначительно пожала плечами.

ГЛАВА 4

В эту ночь Элевен не спалось. Она всё думала о путешествии в Каирзт и о близящейся войне с Иждуандом. Почему она согласилась на эту опасную затею? Ведь у неё был выход – просто не согласиться. Было несколько причин, о которых рассуждала Элевен: «Во-первых, камень Сондар. Если близится война, а у гоблинов многочисленное войско, Устраду грозит большая опасность. Я много раз слышала, что наша армия рассредоточена, но считала это простыми слухами. Если тётя и Миана из эльфийского Круга подтвердили это, то опасность действительно велика. Сондар может помочь. То, что его запрятали в Каирзт, было ошибкой, но кто в то время мог знать об этом… А что могло произойти в подземелье замка? Что способна сделать тёмная магия? И кто был тот волшебник?» Рассуждая так, Элевен пролежала несколько часов.