Развод с драконом. Истинная любовь попаданки

Мысли не желали приходить в порядок. Они кружились хаотично: горы, метка, Астра с её змеиными глазами, поддельная метка, ставшая вдруг настоящей, любовник. Я оказалась внутри чужой жизни, где каждый знал правила игры, кроме меня.

Всю свою жизнь я карабкалась наверх, пыталась жить, а не выживать. И когда только что-то начало немного получаться, когда жизнь начала налаживаться и моя кофейня стала развиваться, я должна снова разбираться с горой проблем.

За спиной раздались шаги. Чёткие, тяжёлые и неторопливые. Они приближались крайне медленно, замерли в нескольких шагах от меня.

Жар. Меня накрыло жаром с ног до головы. Звериное. Пугающее. Оно обжигало спину, проникало до самых печёнок.

Я окаменела.

Кириан. Пришёл раньше. Стоит за спиной. Сейчас скажет что-нибудь тихое и страшное.

Я смотрела на бронзовую драконью морду, на крошечные чешуйки, выбитые в металле, на застывший язычок пламени. Не поворачивалась. Не дышала.

— Это, несомненно, восхитительно, — произнёс голос за спиной.

Незнакомый. Низкий. С насмешливой ленцой. И это определённо был не Кириан.

Я резко обернулась к нему, чуть задохнулась от того, что корсет слишком сильно сдавил грудную клетку. Святая коза огородника! Это же настоящая пытка юных девушек.

Когда я смогла проморгаться и смогла сфокусировать взгляд на подошедшем ко мне мужчине, который привалился плечом к стене и скрестил руки на груди.

Тёмные волосы, резкие черты. Аристократичная внешность. Его плечи были ещё шире, чем у Кириана. Высокий. С ленивой полуулыбкой на пухлых губах. До неприличия красив. И порочен.

Я подумала об этом и немедленно разозлилась на себя за эту мысль.

— Что восхитительно, простите? — спросила я, нервно оглядываясь по сторонам.

— Роль, — сказал он с лёгким прищуром, разглядывая меня без тени смущения.

Его взгляд скользил по моему телу медленно и даже лениво. По плечам, приподнятой корсетом платья груди, тонюсенькой талии и длинной юбке, которая, однако, не скрывала тонких щиколоток.

— Ну настоящая перепуганная овечка. Стоишь и дрожишь. Ни дать ни взять невинная жертва обстоятельств. Ты как ни в чём не бывало продолжаешь играть свою роль, Виола. Уважаю постоянство.

Должно быть, вежливость здесь считается болезнью.

Мужчина медленно расправил плечи. Взгляд у мужчины был изучающим. Он скользил сверху вниз без спешки. Остановился на щиколотках. Замер там дольше, чем требовали приличия. Задержался там, будто что-то отметил для себя, и вернулся к лицу. Уголок рта дрогнул в намёке на улыбку.

— Ну что ж, игра обещает быть забавной, — протянул с задумчивостью мужчина.

Он шагнул прямо на меня, заставив меня крупно и испугано вздрогнуть. Мужчина взялся за бронзовую ручку и рывком распахнул дверь. Дерево ударило о стену с гулким звуком, эхом отразившись от стен в коридоре.

— После тебя.

Выбора не было, топтаться здесь и дальше я не могла. Я переступила порог и сразу же остановилась.

Столовая была огромной. Длинный стол, высокие спинки кресел, свечи в тяжёлых подсвечниках. Всё это я успела заметить краем глаза и немедленно забыла.

Потому что увидела что-то более шокирующее.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один.

Глава 7

Глава 7

Я продолжила пятиться, пока не встретила преграду. Лопатками почувствовала стену из мышц. Твёрдую, горячую и совершенно непоколебимую. Мужчина за спиной не стал отстраняться, остался стоять, будто ничего крамольного не происходило.

Но я не обратила на это никакого внимания. Потому что всё моё существо было поглощено тем, что творилось в столовой.

Астра нависала над Кирианом так, что её декольте маячило в опасной близости от сурового лица мужчины. Платье, и без того едва справлявшееся со своей прямой задачей, сейчас, казалось, разойдётся по швам и явит миру все богатые прелести дамочки. Рыжие волосы рассыпались по плечам, локоны соблазнительно ниспадали на белую кожу груди. Руки с тонкими браслетами покоились на подлокотнике кресла, в котором восседал мужчина.

Клянусь дедовым валенком, у неё хватало наглости делать это прямо здесь, в присутствии слуг и свидетелей, которые, несомненно потом донесут мне, что девушка пыталась соблазнить моего мужа. Ладно, не настоящего. Но всё же.

Что-то кольнуло в груди. Что-то острое и горькое. Не ревность. Нет. Чувство дежавю. Горечь предательства.

Я вспомнила вдруг другую ситуацию, так сильно схожую с этой. Я вспомнила другую жизнь. Мою лучшую подругу Надьку, которую я застала целующейся с моим парнем у меня дома за моим обеденным столом, над моим тортом, который я приготовила ему на день рождения. Надька тоже всегда улыбалась слаще всех. Обнимала крепче всех. Клялась в верности громче всех.

А потом толкнула меня под колёса машины.

Выходит, судьба решила закрепить урок. На случай, если в прошлый раз я недостаточно хорошо его усвоила, что рядом со мной пригрелась змея, которая впрыснет в кровь смертельный яд. Просто дожидается удобного момента.

Что ж. Послание принято.

Я скрестила руки на груди, насколько позволял это сделать туго зашнурованный корсет, и молча наблюдала за разыгравшимся представлением.

Астра что-то говорила мужу Виолы, наклонившись совсем близко к его лицу. Мне даже начало мерещиться, что сейчас её губы присосутся к его шее. Голос у неё был томным, тягучим, как мёд стекающий с ложки. Она смеялась тихо, прикрывая рот кончиками пальцев, и ресницы её при этом трепетали с такой частотой, что впору было проверять, нет ли сквозняка, который незаметно продует.

Кириан никак не реагировал на её манипуляции. Он сидел в кресле с таким видом, будто происходящее его интересовало примерно как подростка счета на оплату коммунальных услуг. В руке лениво вращался бокал. Янтарный взгляд был устремлён в камин, где плясало живое пламя. Само воплощение скуки и отстранённости.

Астра, видимо, не замечала этого. Или замечала, но продолжала из принципа.

Влюблена. По самые помидоры!

— Здесь невыносимо душно, — произнёс над самым ухом низкий голос, в котором вновь была слышно ленивая насмешка.

Одновременно с этим на мою поясницу легла ладонь. Горячая. Тяжёлая. Она легла уверено, будто её было положено там находиться. И слегка подтолкнула вперёд.

Я едва не подпрыгнула. Жар от чужой ладони проходил сквозь ткань платья с такой лёгкостью, будто преграды и вовсе не было. Мне на мгновение показалось, что мужчина коснулся ладонью моей обнажённой кожи и прожёг прикосновением до самого нутра.

Я всё же вздрогнула и попыталась глотнуть воздуха.

Астра вздрогнула, видимо, услышав тихий голос мужчины, и повернула голову к двери. Увидела меня.

На долю секунды на её лице промелькнуло что-то, очень похожее на испуг пойманного на горячем воришки. Растерянность и испуг. Но только на долю секунды. В следующий миг девушка уже летела ко мне с распростёртыми объятиями, а на лице девушки сияла улыбка.

Перекисшее тесто всех времён! У меня глаз задёргался от желания ринуться отсюда прочь как можно скорее. Но горячая ладонь на пояснице не позволяла мне этого сделать. Мне показалось, что мужчина за моей спиной наслаждается происходящим.

— Виола! — Астра схватила меня за плечи и звонко поцеловала в щёку. — Ты пришла! Боги, ты прекрасно выглядишь. Это платье тебе так идёт! — она выпрямилась, не выпуская моих плеч из цепкой хватки хищной стервятницы, и с видом заботливой подруги принялась меня оглядывать. — Хотя вот эта прядь немного выбилась. И тени под глазами, конечно, заметны, бедняжка ты моя. Ну ничего, ничего. За ужином немного оживёшь.

Вот… выхухоль недоделанная! Вроде и комплимент сделала, но не забыла кольнуть, скрываясь за заботой.

— Спасибо, — сказала я ровно, ведя плечами, чтобы сбросить с них цепкие пальцы.

Но рыжеволосая обольстительница чужих мужей она тянула меня к столу, и мне оставалось только переступать ногами, стараясь не запутаться в юбке. Как же сильно хочется надеть привычные мне шорты или спортивные штаны.

Я почувствовала янтарный взгляд прежде, чем поймала его направление. Кириан смотрел на меня. Каждая клетка моего тела говорила мне об этом.

Я скосила на него взгляд, чтобы заметить, что мужчина изучается меня. Лениво. Небрежно. С лёгкой брезгливостью. И чем-то ещё… Взгляд скользнул по волосам, по плечам, по платью. Медленно. Без спешки.

По спине прокатилась горячая волна. Дыхание сбилось, а корсет, кажется, стал сжимать мои рёбра ещё сильнее.

Я столкнулась с ним взглядом и тут же вздрогнула. В янтарных глазах полыхал огонь. Потом Кириан перевёл взгляд куда-то за моё плечо.

— Таэн, — произнёс он коротко и кивнул головой, приветствуя мужчину. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, — отозвался голос сзади, всё с той же ленцой.

Раздались тяжёлые шаги. Таэн обогнул меня и опустился в одно из кресел.

— Ужин обещает быть весёлым, — хмыкнул мужчина, глядя в моё лицо, которое почему-то горело.

Глава 8

Глава 8

За столом было настолько тихо, что можно было услышать, как пролетает муха. Хотя я даже понятия не имею, есть ли в этом мире мухи. Может, у них существуют другие насекомые, которых стоит опасаться.

Я смотрела в тарелку со всей сосредоточенностью, будто передо мной был новый и незнакомый многоступенчатый рецепт, который мне нужно было воплотить в жизнь.

Мой взгляд медленно скользил по узкому узору фарфоровой тарелки. Я изучила его уже достаточно подробно, чтобы нарисовать по памяти. Каждый завиток, каждую птицу в орнаменте. Но я упорно не делала поднимать голову и сталкиваться взглядом ни с одним из сидящих за этим столом. Куда бы меня ни отправили, надеюсь, там будет в разы спокойнее, чем здесь.

Астра, которая села слева от меня, нарушила тишину первой. Она начала сладко щебетать про погоду и столичные сплетни, умудряясь при этом одновременно касаться плеча Таэна и бросать на Кириана взгляды, от которых в воздухе, казалось, начинало потрескивать. Она была как кошка, которая хотела и сметану съесть и сладкого крема попробовать.

Я не понимала, как себя вести.

Совсем.

Ни одного воспоминания, ни одной подсказки от памяти хозяйки этого тела. Как Виола обычно сидела за этим столом? Как держала вилку? О чём говорила? Светские правила этого мира были для меня тёмным лесом без тропинок. Ошибиться было слишком легко, а цена ошибки здесь, судя по всему, была высокой.

Я хотела уйти. Так сильно хотела уйти, что под кожей зудело. Мысленно я уже десяток раз подскочила с места и убежала в комнату, где более-менее чувствовала себя нормально. Но я прекрасно осознавала, что просто так меня никто туда не отпустит.

В другом случае Кириан велел подать ужин в комнату, а не спуститься в столовую. Моя интуиция, которая большую часть времени бессовестно дрыхла, подрыгивая лапкой, сейчас во всю глотку вопила, что меня что-то ждёт. Что-то крайне неприятное. Да и Таэн выглядел не менее устрашающе, чем Кириан. Не удивлюсь, если он работает следователем… Ну, или как здесь называют тех, кто допрашивает?

С тяжёлым вздохом я провела ладонью по лицу, пытаясь привести мысли и чувства в порядок. Пока всё идёт спокойно. Не стоит паниковать раньше времени. Я не в темнице, по крайней мере, это уже радует.

Слуга поставил передо мной тарелку с рыбой с овощами и соусом. Я потянулась к блюду, чувствуя, что во рту скопилось слюна и мне со страшной силой хочется попробовать его как можно скорее. Впервые с момента как я очнулась я почувствовала, что голодна. Голодна настолько, что живот прилипает к задней стенке.

— Подожди, — произнесла Астра, вцепившись пальцами в моё запястье.

Я замерла и повернулась к ней. Девушка смотрела на меня с выражением искреннего замешательства.

— Ты будешь есть рыбу? — спросила она медленно, чуть сузив зелёный глаза.

— Да, — я ответила осторожно, чувствуя подвох.

— Но ты же её ненавидишь. С детства. Ты всегда говорила, что даже от запаха рыбы тебя тошнит.

Я повела плечом.

— Резко потянуло. Витаминов, наверное, не хватает.

Астра ещё секунду смотрела на меня с этим растерянным выражением, потом медленно перевела взгляд на Кириана. Я вновь уткнулась носом в тарелку. Я взяла вилку, наколола на неё рыбу. Первый кусок я ела с осторожностью, боясь, что будет слишком солоно, кисло или остро.

Но клянусь перекисшей опарой, это было совсем не то, чего я ожидала! Вкус был насыщенным, глубоким и пряным. И дело было даже не в специях, а в самой рыбе. Ей мякоть была настолько сочная и тающая во рту, что я зажмурила глаза.

Это было просто божественно. Мне хотелось поблагодарить повара, который сделал блюдо настолько вкусным.

А когда я открыла глаза, то наткнулась на взгляд Таэна, направленный на мои губы.

С каким-то странным, трудно читаемым выражением, в котором крылось слишком много всех чувств сразу.

Щёки немедленно предательски вспыхнули, как два фонаря в ночное время.

Я торопливо поднесла пальцы к губам, провела по ним. Соус. Наверняка на губах остался соус, вот он и смотрит так странно. Я торопливо вытерла губы подушечками пальцев и опустила взгляд обратно в тарелку.

— Кириан, — произнесла Астра, и в голосе снова появились бархатные нотки, — ты слышал, что на приёме у герцога Фоллена на прошлой неделе случился совершенно невероятный скандал? Говорят, его младший сын...

Я снова перестала вникать в суть разговора, поскольку все люди и места, о которых говорила девушка, были мне совершенно незнакомы.

Я краем глаза следила за тем, как реагируют мужчины на уловки Астры, которая кокетливо хлопала ресницами и звонко, беззаботно смеялась.

Но в какой-то момент я поняла, что оба смотрят не на Астру. С разным выражением лица, с разной тяжестью во взгляде, но оба, не отводя глаз, смотрели именно на меня.

Ладони мгновенно стали влажными. По затылку пробежали мурашки, медленно, одна за другой, от основания черепа до лопаток. Чтобы оттуда, как по гладкой горке, скатиться по позвоночнику до копчика. Жаром напомнить о прикосновении горячей ладони Таэна к моей талии, а потом сместиться в живот и запульсировать там странной тяжестью.

Я бы непременно поджала пальчики на ногах, но туфли были слишком тесными, чтобы совершать подобные манипуляции.

Я схватила бокал влажными и чуть подрагивающими пальцами. Сделала глоток. Сок был тёмным, кисловатым, с незнакомым привкусом ягод.

Потом поставила бокал и поднялась.

— Простите, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. — У меня разболелась голова. Мне нужно прилечь.

И вновь в столовой повисла гнетущая тишина.

— Сядь.

Голос Кириана был тихим. В одном слове было столько холода, что у меня перехватило дыхание и подкосились ноги.

Я не села сразу. Я стояла несколько секунд, держась за край стола, и смотрела на Таэна, сама не понимая, зачем. Может быть, искала союзника или надеялась, что он встанет на мою защиту.

Но он смотрел на меня с тем же холодом, что и Кириан. Я поняла, что помощи ждать не стоит. Здесь я сама за себя.

Чуть поколебавшись и взвешивая всё за и против, я опустилась обратно в кресло.

Глава 9

Глава 9

Кириан поставил бокал на стол. Медленно. Настолько медленно, что мне даже стало страшно. Во имя растёкшегося тарта, я чувствую, что сейчас последует что-то, что мне совершенно не понравится.

— Когда именно ты задумала этот план, Виола? — произнёс он тихо, ставя локти на стол и подаваясь вперёд, цепким взглядом впиваясь в моё перепуганное лицо. — И кто помог тебе сделать поддельную метку? Одна бы ты это не смогла провернуть. Слишком глупа.

Я сидела прямо, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Сейчас, самое главное, не выдать ничего лишнего. Отрицать всё, не поддаваться на провокации.

— Я не помню, — выдавила из себя.

— Ты это уже говорила, — подал голос Таэн.

Голос у него был ровным, почти скучающим. Но что-то в этом спокойствии было значительно неприятнее, чем открытая злость Кириана. Таэн смотрел на меня так, будто читал меня насквозь и находил прочитанное занятным. Казалось, что его вообще забавляла сложившаяся ситуация. Злость Кирина, моя растерянность и вызывающее поведение Астры.

— Что именно ты задумывала сделать? — продолжил он, чуть наклонившись вперёд. — Убить генерала? Отравить? Дождаться, пока он умрёт сам, без закреплённой метки?

Я вжалась в спинку кресла. Виола и Кириан не провели брачную ночь? Почему? Девушка боялась, что он узнает, что она вовсе не невинна?

— Я не знаю, о чём вы говорите, — глядя в глаза Таэну, твёрдо ответила я.

— Ты всё прекрасно знаешь, — мужчина ухмыльнулся уголком губ, — просто в очередной раз разыгрываешь представление.

— Полагаю, в темнице она станет более сговорчивой, — выплюнул Кириан, сузив янтарные глаза, в которых зрачок был вытянутым. — Как давно ты спишь со своим любовником? — в этом вопросе не было ни ревности, ни боли, только брезгливое любопытство следователя, которому просто нужно знать факты.

— Я не помню! Я ничего не помню.

Молчание. Мужчины переглядываются, а в воздухе всё сильнее сгущаются тучи ненависти и ярости. Эти мужчины подавляют своей силой и аурой. И я осознаю, что в любой момент они могут прихлопнуть меня. Как надоедливую муху свёрнутой газетой. Я остаюсь здесь только потому что они хотят узнать больше о заговорщиках.

— Не помнишь, — повторил Кириан за мной, растягивая буквы.

Чёрт! Какой же он пугающий.

— Не помню, — я активно закивала головой. — Совершенно ничего.

— Вы оба слишком на неё давите, — вдруг пискнула Астра, привлекая к себе внимание.

Оба мужчины одновременно перевели взгляды на неё.

Это было похоже на то, как два больших хищника разворачиваются к добыче, которая имела неосторожность пошевелиться в кустах. Астра осеклась, но было уже поздно.

— Давим? Ты изначально всё знала про поддельную метку, — произнёс Кириан.

Каждое его слово было тяжёлым, как валун. Оно придавливало к креслу, лишая дыхания и способности шевелиться. Мужчина не спрашивал, мужчина констатировал факт.

— Кириан, я...

— Ты знала о поддельной метке, — повторил он, и голос стал холоднее на несколько градусов.

— Это не совсем так, — Астра подскочила со своего кресла.

— Сядь, — Кириан встал, заполнил своей широкоплечей фигурой всё пространство столовой. — Почему не сообщила?

Таэн тоже поднялся. Оба мужчины стояли теперь в полный рост. двое огромных, опасных мужчин с совершенно непроницаемыми лицами нависали над столом. Астра сделала попытку откинуться назад, но спинка кресла не позволила.

— Я хотела защитить подругу, — произнесла она с дрожью страха в голосе. — Это всё, что я сделала. Защищала свою подругу, совершившую ошибку.

Тю! Ну чисто ангелочек! Святая и непорочная дева. Я даже чуть отклонилась назад, чтобы посмотреть, не прорезались ли за её спиной крылья. Иль нимб над головой засветился?

— Защищала, — медленно повторил Таэн. — Хорошая объяснение всему тому, что ты делала.

Кириан обогнул стол и двинулся на меня.

Я смотрела на его лицо и хотела провалиться сквозь землю, сквозь каменный пол, сквозь фундамент этого замка. Вниз. Туда, где нет янтарных глаз и вопросов, на которые у меня не было ответов.

Он остановился рядом. Протянул руку и грубо схватил меня за запястье. То самое, где светилась метка. Пальцы сомкнулись, оставляя синяки на коже.

— Как ты её вернула? — глухо спросил он. — Мёртвая метка не возвращается. Это невозможно. Скажи мне, как?

— Я не знаю. Я ничего для этого не делала.

Ага. Не делала. Всего-то в чужое тело попала.

— Я спрошу ещё раз. И хочу получить на свой вопрос ответ.

— Я. Не. Знаю, — повторила я, не отводя взгляда от его высеченного из мрамора лица. — Я сказала это ещё в комнате. Я не помню ничего. Ни метки, ни плана, ни любовника.

Кириан прожигал меня взглядом, стремился пробраться в мою голову, чтобы прочитать мысли.

И тут дверь в столовую распахнулась. На пороге возникла молодая служанка с таким лицом, что у меня сразу сжалось внутри. Случилось что-то ужасное.

— Ваше сиятельство, — выдохнула она с хрипом, и было слышно, что она бежала сюда со всех ног. — Софии плохо. Ей очень плохо, позвали лекаря, но она...

Мужчина выпустил моё запястье так стремительно, что я едва не рухнула с кресла на пол. Кириан побежал, а я, не понимая, что творю, поспешила следом.

Что-то тянуло меня следом с такой силой, что я не нашла в себе ни желания, ни возможности сопротивляться. Мне нужно было знать. Кто такая София, чьё имя Кириан произносил с такой болью, которую не мог скрыть даже за броней холодного презрения.

Я вышла из столовой и побежала следом.

Коридоры были длинными и плохо освещёнными. Я едва успевала за ним, путаясь в юбке, подворачивая ноги на каблуках и теряя спину Кириана из виду на поворотах. Несколько раз едва не пропахала носом пол, спотыкаясь о неровности на полу.

Кириан влетел в комнату, не закрыв за собой дверь, а я шагнула следом. Комната была небольшой. Шторы были задёрнуты наглухо, в помещении было душно и пахло травами. Горели только две свечи на столике у кровати. Их слабый свет почти не разгонял темноту. Здесь всё кричало об отчаянии.

Кириан рухнул на колени у кровати, будто ноги перестали его держать. Обеими руками схватил тонкую детскую ладошку.

На кровати лежала девочка лет шести. Светловолосая, с мертвенно-бледным личиком, на котором под глазами залегли тени. Так глубоко, что казались нарисованными. Она дышала часто и неровно.

Жалость сжала грудную клетку. Что же с малышкой произошло?

Девочка что-то почувствовала, потому что веки её дрогнули и медленно поднялись. Мутный, затуманенный взгляд скользнул по комнате и остановился на мне.

И тут же она начала мычать.

Тихо, сдавленно, с таким ужасом в глазах, что у меня всё перевернулось внутри. Она дёргала рукой, пытаясь вырвать её из пальцев Кириана. Девочка не отводила от меня взгляда, полного такого животного страха, как у тех людей, которые видели перед собой злодей, ненавистного человека.

Кириан резко обернулся.

Глава 10

Глава 10

Я увидела лицо мужчины, на котором была написана целая гамма самых разнообразных эмоций.

Не злость. Не холодное презрение, к которому успела привыкнуть за этот бесконечный день. Что-то другое. Что-то живое и страшное, что прорвалось сквозь броню и теперь полыхало в янтарных глазах неконтролируемым огнём.

Такой огонь видят на поле боя в глазах врага перед тем, как погибнуть. Кириан поднялся с колен одним слитным движением. Как зверь, который кинулся в атаку.

Я не успела даже вдохнуть.

Пальцы сомкнулись на моём плече с такой силой, что мне показалось, что я услышала хруст костей. Кириан грубо вытолкнул меня из комнаты в коридор, как тряпичную куклу. Я не успела даже ни за что ухватиться, чтобы остановить его или упереться ногами в пол. Моя спина с глухим ударом встретила холодный камень стены. Лишь собранные на затылке волосы спасли меня от удара затылком.

Вот же…

Кириан навис надо мной. Близко. Слишком близко. Лицо мужчина замерло в нескольких сантиметрах от моего. Глаза полыхали такой яростью и бешенством, что мне впервые за день стало настолько страшно.

— Если я ещё раз увижу тебя рядом с ней, — произнёс он вкрадчиво, с угрозой в голосе, — я сотру тебя в порошок. Слышишь меня? Я тебя уничтожу, тварь.

Пальцы мужчины сместились на горло. Сомкнулись, перекрывая доступ к кислороду.

Не сильно. Ровно настолько, чтобы я почувствовала, что именно они могут сделать в следующее мгновение. Что стоит Кириану захотеть, и воздух перестанет поступать в мои лёгкие. Я стояла, прижатая к стене, и смотрела в янтарные глаза, в которых зрачки вытянулись в тонкие вертикальные щели, и думала только об одном.

Он меня убьёт.

Прямо здесь. Прямо сейчас. В этом коридоре, где пахнет травами и горят редкие светильники. И никто не успеет. И никто не придёт мне на помощь. Потому что здесь все ненавидят меня. Скрыто. Или открыто. Но никто не расстроится, если Виола исчезнет, потому что она, судя по всему, была той ещё стервой.

Я пыталась дышать. Получалось плохо. Грудь сдавливал корсет, а горло — чужие пальцы.

— Кириан.

Голос Таэна был ровным и предупреждающим, он заставил мужчину, на лице которого уже появились чешуйки, замереть.

— Кириан, — повторил Таэн уже громче и настойчивее, — прекрати. Мы ещё не успели узнать всю правду.

Пауза затянулась. Пальцы на моём горле не разжимались.

Таэн появился в поле моего зрения. Мужчина положил на плечо Кириана ладонь и потянул назад, вынуждая отступить.

Пальцы с шеи исчезли, и я сползла по стене. Колени встретили холодный пол, боль прострелила от копчика до затылка. Я кашляла, прижав ладонь к горлу, и пыталась сделать глоток воздуха.