Помнить вопреки

Но, слава богу, мы наконец выбрались. Коридор встретил нас тёплым приглушённым светом. Музыка перестала долбить по ушам — она превратилась в далёкий гул, почти безобидный.

— Ох, какое облегчение, — простонала я, чувствуя, как плечи отпускает напряжение.

Белла отпустила мою руку и поравнялась со мной.

— Ты как старушка ноешь, — усмехнулась она. — Это же весело — танцевать, кричать, выпивать и на время забыть про все свои дурацкие моральные устои.

— Белла, я тебе вчера рассказывала историю про своего бывшего, Малкольма? — спросила я с укором.

Она закатила глаза.

— Это всё в прошлом, детка. Живи сейчас. Между прочим, мой брат так говорит. И он всегда берёт от жизни всё по максимуму.

— Я не твой брат.

— А жаль. — Она на миг задумалась, и в глазах мелькнула хитринка. — Надо тебя с ним познакомить.

Я ощетинилась.

— Нет! Я ни с кем не знакомлюсь!

— Мда, пропащая душа. Тебя срочно нужно возвращать в нормальную жизнь, — сказала Белла с неожиданной серьёзностью.

— А ты что, спаситель душ? — буркнула я.

Она даже не обиделась. Только усмехнулась — и в её глазах заплясали бесенята.

— Лично для тебя — да. Чисто по-соседски.

Мы подошли к очередным дверям. У них стояли охранники — такие же громадные, с такими же тяжёлыми взглядами. Они молча распахнули перед нами створки, и мы вошли внутрь.

Я замерла.

Это было совсем другое место. Музыка здесь звучала приглушённо — мягкий, расслабленный джаз, который не давил, а окутывал. В стороне тянулась барная стойка из тёмного дерева, за которой сидели люди в дорогой, безупречной одежде. Девушки — как с обложки глянца: ухоженные, с идеальными укладками, в платьях, которые стоили больше, чем моя месячная аренда. Мужчины — высокие, статные, с лёгкой тенью превосходства во взглядах. Они не кричали о своей значимости — она читалась в осанке, в каждом жесте.

В другом конце зала стояли бильярдные столы. Зелёное сукно мягко поблёскивало под низкими лампами. Несколько парней лениво перекатывали шары, попивая виски.

Я выдохнула. Здесь было спокойно. Почти уютно.

Но внутри меня всё равно не отпускало. Это место было слишком правильным. Слишком красивым. Слишком не таким, каким должно быть.

Я мысленно окинула себя взглядом и поморщилась. Что я здесь делаю? Я выгляжу как бомж с вокзала — джинсы, футболка, кроссовки. Среди этих холёных девушек в шёлке и каблуках я чувствовала себя нашкодившей школьницей, случайно забредшей на взрослую вечеринку.

Белла уже сделала шаг в сторону бильярдных столов, но я дёрнула её за руку.

— Стой! Нам не туда.

Она обернулась, вопросительно приподняв бровь.

— Там барная стойка, — уточнила я. — Мне туда.

— Мне нужно брата найти. А потом выпьем.

— Нет, — твёрдо сказала я, чувствуя, как голос начинает дрожать. — Мне очень нужно сейчас туда.

Белла вздохнула, но улыбнулась.

— Хорошо. Иди туда, я к тебе приду. Ты ведь не убежишь? — она подмигнула.

— Не убегу, — пообещала я, хотя сама не была в этом уверена.

Белла отошла, и я осталась одна. Я медленно обвела взглядом зал и заметила странную вещь: никто на меня не смотрел. Будто меня не существовало. Все были заняты своими делами — разговаривали, смеялись, пили, обнимались.

Обнимались? Я присмотрелась. И здесь тоже целовались и прижимались друг к другу — слишком откровенно, слишком жадно. Да они что, издеваются? Под приглушённую музыку люди двигались медленно, методично, будто в каком-то ритуале.

Я уже хотела отвернуться и направиться к бару, как вдруг моё сердце пропустило удар.

В дальнем конце зала, у бильярдного стола, стоял ОН.

Белые волосы, собранные в хвост на затылке. Светящиеся голубые глаза — почти неестественные, будто подсвеченные изнутри. И эта улыбка. Откровенная, хищная, знающая.

Он смотрел прямо на меня. С интересом. С жадностью. Он пожирал меня взглядом, и в этом взгляде читалось что-то первобытное, почти голодное. Он уже раздевал меня глазами.

Я одеревенела. Глаза расширились, дыхание перехватило, в груди заколотилось сердце так, что, казалось, его слышно всему залу.

Этого не может быть. Тебе кажется. Его не существует.

Но моё сознание кричало: он существует. Я помню его. Тот самый. С бензоколонки. С клыками. С этим взглядом, от которого кровь стынет в жилах.

Венера, отвернись. Иди к барной стойке. Сделай вид, что не заметила его. Сделай вид, что ты здесь просто так.

Я с усилием отвела взгляд и, чувствуя, что ноги стали ватными, заставила себя идти к барной стойке. Каждый шаг давался с трудом — я ощущала, как его взгляд прожигает мою спину, затылок, шею. Он следил за каждым моим движением. Я чувствовала себя голой, прозрачной, беззащитной.

Я рухнула на высокий стул у стойки, надеясь, что барная стойка хоть немного скроет меня от этого взгляда. Ко мне тут же подошёл бармен — смазливый, с лёгкой улыбкой, которая, видимо, нравилась девушкам.

— Что предпочитаете выпить? Или подсказать? — спросил он с откровенным заигрыванием.

Я подняла на него глаза и выдохнула.

— Что-нибудь, что убьёт мою память до завтрашнего дня.

Бармен приподнял бровь и задумчиво улыбнулся.

— Трудный день?

— Вы не представляете, насколько, — ответила я, чувствуя, как голос срывается.

— Есть один напиток, — сказал он бодро, — вы не пожалеете.

Он кивнул и принялся колдовать за стойкой, смешивая ингредиенты с ловкостью фокусника.

Я смотрела на его руки, заворожённая ловкостью, с которой он смешивал напитки. Лёд звенел о стекло, жидкости переливались в свете ламп, и на мгновение мне почти удалось забыть о том взгляде, прожигающем спину. Почти.

Наконец бармен поставил передо мной бокал на изящной ножке. Внутри переливалась янтарная жидкость, украшенная тонкой долькой цитруса.

— Прошу, пробуйте. Вам понравится, — он подмигнул, и в его голосе звучала уверенность.

Я сделала глоток. Вкус взорвался на языке сложной палитрой — сладкое, горькое, кислое, с тёплым древесным послевкусием. И вместе с этим по телу разлилось неожиданное спокойствие, мягкое и обволакивающее. Я одобрительно улыбнулась и позволила себе расслабиться на высоком стуле, отставив плечи назад. Взгляд в спину? Какой взгляд? Мне было всё равно.

— Ух, ты уже начала? — рядом приземлилась Белла, легко коснувшись моего локтя.

Я повернулась к ней, чувствуя, как на губах сама собой расплывается блаженная улыбка.

— Здесь отличные напитки. Стресс снимают в одну секунду, — сказала я бодро, даже удивляясь собственной лёгкости. — Ну что, нашла своего брата?

— Почти. — Белла хитро прищурилась. — А ты уже хочешь с ним познакомиться? Вот это тебя унесло.

Я скривилась.

— Нет. Спросила из вежливости.

— Он сейчас подойдёт сюда. — Белла посмотрела куда-то через моё плечо, и её лицо озарилось радостью. Она помахала рукой. — Мы здесь!

Я не стала оборачиваться. Вместо этого уткнулась в бокал, наслаждаясь тёплой волной, разливающейся по телу. Напиток делал своё дело — мир каз