Последняя партия

Перевела взгляд на себя и только сейчас заметила, что тоже одета иначе. Моя ночная рубашка исчезла, сменившись чёрным платьем из невесомой, почти прозрачной ткани, с кружевной лентой у подола и оборками на рукавах. Оно было красивым, но совершенно неподобающим. Слишком открытым и смелым. Я тут же почувствовала, как кровь приливает к щекам. Руки сами потянулись прикрыть грудь, но я вспомнила: это всего лишь сон. Плод моего воображения, в котором я не обязана подчиняться законам приличия. Я могу быть здесь любой.

Опустила руки.

И только тогда, осмелившись, перевела взгляд на Каиэля.

Его глаза были устремлены в небо туда, где горело созвездие. Он изучал его с таким спокойным, почти отрешённым интересом, будто моя нагота была самым обычным делом. В его поведение не было ни пошлости, ни пристального любопытства, ни той грязной жадности, которую я так часто видела в глазах мужчин на балах. Ничего, что заставило бы меня снова сжаться. Только тишина и звёзды, в которых он, кажется, видел что-то, чего не видела я.

Выдохнула. Медленно, глубоко. И почувствовала, как уходит напряжение, как расправляются плечи.

Как вообще возможно, что один человек способен разжечь во мне волну стыда и в то же время даровать покой и защищённость, когда я стою перед ним в неглиже?

Я не знала. Но в этом сне, в этом странном мире, где небо дышало, а трава мерцала, позволила себе не искать ответа.

— Да, — тихо ответила я, поднимая взгляд к небу. — Здесь очень красиво. Я никогда не видела такого неба.

Каиэль подошёл ближе, я слышала шелест травы под его ногами, и остановился рядом, почти вплотную, но не касаясь.

— Это созвездие Лиры. Видишь эту звезду? — Я проследила за его рукой. — Самая яркая. Вега.

— Расскажи мне о нём, — попросила я. Во сне я не боялась просить.

— Есть легенда, — начал Каиэль. — Музыкант, который спустился в царство мёртвых, чтобы вернуть свою возлюбленную. Он играл так, что даже боги плакали. Ему разрешили забрать её, но при одном условии. Он не должен был оборачиваться, пока не выйдет на свет.

— И он обернулся? — прошептала я.

— Обернулся, — подтвердил Каиэль. — За мгновение до того, как они должны были выйти. Не выдержал, хотел убедиться, что она идёт за ним. И потерял её навсегда.

— Почему он просто не мог потерпеть?

Каиэль усмехнулся с горькой умудрённостью, которая появляется у тех, кто знает, как трудно сделать правильный выбор.

— Орфей не слышал её шагов и не был уверен, что она идёт за ним. Он должен был увидеть. Убедиться. Он любил её так сильно, что не мог вынести неизвестности.

Я перевела взгляд с неба на Каиэля и вгляделась в его профиль. В моём сне он казался ещё красивее, чем в реальности, если это вообще возможно. Словно сон снимал с него всё лишнее, оставляя только чистую, опасную красоту.

Неожиданно внутри появилось желание протянуть руку и коснуться его кожи на груди. Просто почувствовать, каково это прикасаться к нему без страха, просто так.

Уголки его губ поползли вверх. Каиэль не опускал головы, но перевёл взгляд из-под густых ресниц на меня — стремительно и точно.

На мгновение мне показалось, что он способен уловить ход моих мыслей. А если он и правда знает — зачем себя ограничивать?

Я перестала думать и просто протянула руку. Кончики пальцев легли Каиэлю на грудь.

Ухмылка сползла с его лица мгновенно. Исчезла, как будто её и не было.

Кожа Каиэля была необычайно прохладной. Даже холодной, особенно на контрасте с моей. Я чувствовала её под пальцами: гладкую, живую, настоящую. Это было так странно и так необычно — просто стоять и трогать его.

И от этого я расхохоталась.

Не громко, скорее растерянно. Потому что не знала, что ещё делать с этим ощущением. Его холодом на моей коже, его взглядом, который стал тяжёлым и пристальным.

Он нахмурил брови и вопросительно посмотрел на меня.

— Прости, — сказала я, пряча улыбку. — Просто… это всё так странно.

— Нет ничего странного в желании коснуться чего-то столь прекрасного, как я. — Ухмыльнулся он, сверкнув зубами.

— Нахальства тебе не занимать.

Поняла, что всё ещё касаюсь его рукой, и поспешила отдёрнуть ладонь. Но в этот момент Каиэль перехватил моё запястье и дёрнул меня на себя. От неожиданности я ахнула, врезавшись в его крепкое тело. Теперь он смотрел на меня сверху вниз, и его глаза сверкали.