Палладиум – 1. Вальхалла

Координировать все работы, происходящие в посёлке и за его пределами, виртуозно жонглируя трудовыми ресурсами и материалами, раздавая задания и контролируя их выполнения — пришлось непосредственно мне. Естественно, не на совсем низовом уровне, а лишь между основными участниками — специалистами и руководителями подразделений, но тем не менее. Всё равно я вынужден был постоянно мотаться по посёлку, передавая распоряжения и принимая отчёты.

Мне потребовалось приложить немалые усилия, составляя цепочки производства всего необходимого, включая промежуточные изделия. А этого необходимого оказалось просто какая-то прорва. Невероятно, сколько же всего требуется на самом деле, чтобы достичь и поддерживать даже минимальный уровень цивилизации!

Приходилось постоянно балансировать между интересами военной промышленности, станкостроением и бытовыми нуждами. Если бы не сжатые сроки, то я давно пустил бы большую часть работ на самотёк, предоставив заинтересованным лицам самим договариваться между собой, особенно в мелочах. Но лимит времени не позволял этого сделать.

Я, конечно, сперва попробовал свалить часть работы на ИИ, встроенный в командную строку. Однако тот хорошо автоматизировал лишь простые и понятные задачи. Что-то более-менее нестандартное приводило его в ступор — в отличие от знакомых нам нейросетей, которые с радостью брались за любую работу, не особо рефлексируя над качеством получающегося результата.

Честно говоря, от технологий будущего я ожидал несколько большей интеграции с ИИ. Хотя у разработчиков импланта наверняка были свои причины для подобных ограничений. Например, чтобы разум пользователя не впал в слишком сильную зависимость от «внешнего» интеллекта, а то ведь так и в самом деле недолго разучиться думать самостоятельно.

Тем более, что цель местных «кукловодов» явно противоположная — вон сколько они усилий приложили, чтобы мы жопы рвали, развивая свои способности.

Но у меня был собственный аналог ИИ-агента — Параллелизм, который на голову превосходил любые нейросети. По крайней мере, фоновому процессу я мог безоговорочно доверять самые сложные задачи, не сомневаясь, что он справится не хуже меня самого.

С другой стороны, настолько жёсткая организация и контроль понадобилась лишь в начальный период. Чем дольше люди работали в таком ритме, тем больше к нему привыкали, и тем меньше мне требовалось регулировать их деятельность. Накануне дня «Д» система вознаградила мои старания, вручив четвёртый ранг навыка Руководителя.

Несмотря на полный аврал, свободное время после работ оставалось, и отдельные личности успевали заниматься всякой ерундой. А некоторые создавали изумительные вещи, вроде шкатулок или украшений для девушек. Один из мастеров изготовил настоящую зажигалку в качестве подарка для одной из поварих, которые до сих пор вынуждены были пользоваться огнивом. Обратив внимание на появившуюся на кухне вещицу, я попросил сделать мне такую же, и на следующий день получил готовый экземпляр. Медная, блестящая, увесистая, с плотной крышечкой, колёсиком и кремнём — настоящее произведение искусства. Почти что «Зиппо», только размером покрупнее и форма более вытянутая.

Я искренне позавидовал человеку, способному творить подобные вещи своими руками. Да ещё с нашими убогими инструментами. Как такое вообще возможно?! Допустим, корпус и крышку отлили из меди, колёсико выточили напильником из бронзы, а дальше? Там же полно мелких деталей, и все их надо как-то скрепить, припаять, да ещё так точно. Я бы отродясь не взялся за эту работу. Хорошо, что у нас нашлось достаточно много таких умельцев. Видимо, здесь и навыки неплохо помогают. В самом начале большинство девушек казались вообще ни на что не способными, кроме как стонать об утраченных благах цивилизации, а теперь вон с какой скоростью клепают те же арбалеты и болты для них.

— Тебе зачем зажигалка? Нашёл чего покурить?! — жадно спросил Саня, заметив, как я разглядываю полученную игрушку.

Все уже были в курсе, что старлей безуспешно пытался найти табак среди местной флоры. Но ничего похожего здесь не обнаружилось. Неудивительно, поскольку никто из нас даже не представлял, как табак должен в точности выглядеть. Саня попробовал однажды свернуть самокрутку из какого-то бедного растения, которое он опрометчиво принял за источник вожделенного никотина. Долго потом кашлял, плевался и полоскал рот.

— Курить вредно, Саня, — назидательно сказал я. — Тебя ведь Минздрав предупреждал, причём неоднократно?

— Предупреждал, — уныло кивнул он. — Тогда для чего зажигалка?

— Пригодится. Да хотя бы вместо огнива. Всё лучше, чем эти палочки тереть полчаса.

Я щёлкнул крышечкой и чиркнул колёсиком. Синеватое пламя затрепетало над фитилём. Принюхавшись, я ожидал учуять вонь бензина, но как ни странно, ничем таким не пахло. Хм, и чем же её заправили?

— Это что, спирт? — в недоумении предположил я. — Откуда?

— Ха-ха! — заржал Саня. — Там была очень забавная история. Сейчас расскажу.

Оказывается, эксперименты с крахмальной брагой по рецепту Арчи привели к слегка неожиданному результату. Полученный самогон оказался настолько мерзким на вкус, что даже Иван отказался его пить. Перегонка и очистка древесным углём не слишком помогали. Арчи в ответ на жалобы лишь разводил руками — мол, в чём претензия? Градус есть? Есть. А ни о каком приятном вкусе уговора не было.

После очередной перегонки получился практически чистый спирт, каким-то немыслимым образом тем не менее сохранивший изначальный гадкий привкус. Возможно, виноват был местный фиолетовый сорт картофеля, из которого делали крахмал. Но в жареном и варёном виде эта картошка ничем не отличалась от привычной нам на Земле. В общем, действительно, очень загадочная история.

Бригадир попытался сменять полученный спирт у Лёхи на когда-то обещанный тем сахар. Химик спирт прибрал к рукам, но напомнил, что сахарозу он планировал синтезировать из целлюлозы при помощи серной кислоты. И вкусовые качества полученного продукта могут быть тоже весьма сомнительны. Не проще ли взять сахарный тростник и…

— Сахарный?! Тростник?! — возопил Иван, не дав химику договорить. — ГДЕ?! Где он?!

— Да кругом, — равнодушно пожал плечами Лёха. — Проще сказать, где его нет. Вон смотри, например, вдоль болота стоят высокие зелёные метёлки. Это оно самое и есть.

— Так что ж ты всё это время молчал?! — рёв бригадира разнёсся по всему посёлку. — Пока я две недели возился с этой мочой тероцефала!!

— Никто же не спрашивал, — невозмутимо ответил химик, поковыряв в слегка оглохшем ухе. — И мочу этого несчастного, кто бы он ни был, я тебя ни готовить, ни пить не заставлял.

В результате Иван спешно побежал делать ром, а картофельный спирт остался в распоряжении Лёхи. И когда мастер, сделавший зажигалку, пришёл к химику за бензином, то получил вместо него в качестве топлива тот самый спирт.

Я лишь покачал головой, услышав о столь непростой судьбе источника пламени в моей новой зажигалке.

— А почему ром? — заинтересовался я. — Иван же по самогонке специалист.

— Ну, самогонку ведь много из чего делают, — разъяснил Саня. — Просто принято готовые напитки по-разному называть. Из ячменя — виски, из винограда — бренди, из кукурузы — бурбон, из кактусов — мескаль. А из тростника — ром. Так-то, конечно, всё это сивуха, если по-нашему.

— Надо будет тогда Ивану треуголку подарить, — заметил я.

— Ага, и попугая-матерщинника! — развеселился старлей. — Будет у нас Иван Сильвер. Это звучит!

Дальняя разведка, то есть всё та же группа в составе Арчи, Егора и Миши, вооружённая новейшими арбалетами, исследовала равнину почти на шестьдесят километров к северу. Примерно на таком расстоянии от нашего холма они обнаружили ещё одну реку, текущую тоже с востока на запад. Река эта была немного поглубже нашей и не такая извилистая. Арчи дал ей название «Ровная».

Дальше на север за рекой километров через двадцать равнина упиралась в лес, но на западе местность выглядела открытой. Переправившись через водную преграду на собранном плоту, разведчики вскоре наткнулись на стадо здоровенных косматых быков, похожих на бизонов. Эти быки оказали неожиданно агрессивными — едва заметив группу людей, они сразу накинулись на чужаков. Разведчики с трудом сбежали от них обратно к реке, спешно погрузились на плот и решили спуститься на нём вниз по течению.

Однако их путешествие вскоре грубо прервали — на плот напал крокодил! Причём какого-то невероятного размера, по словам Арчи. Арбалетные болты отскакивали от шкуры этого монстра, словно она была каменной. Пришлось срочно причаливать к берегу, отбиваясь, а точнее, отталкиваясь от чудовища шестами и копьями. Спрыгнув на сушу, разведчики пулей помчались от воды, словно от огня. Крокодил, выскочивший за людьми на берег, недолгое время преследовал их, а затем вернулся в воду. Выходит, нам ещё сильно повезло, что в Ленивой реке таких тварей не водится.

Больше ничего интересного на севере разведчики не обнаружила. Табуны мустангов, которые они встречали по дороге, мы и так часто наблюдали издалека. Бывает, они приходят на водопой к нашей заводи. Но людей дикие лошади стараются избегать, и стоит им кого-то из нас заметить, как они тут же галопом уносятся вдаль.

Ещё разведчики успели сходить в экспедицию к дальним горам, которые мы когда-то назвали Спящими из-за характерного силуэта. Лёгкий путь к ним определил Арчи с вершины одной из ближайших Железных гор. В ту сторону группа добралась быстро, а поиски новых руд принесли кое-что интересное. По крайней мере, золотую жилу им удалось обнаружить совершенно точно. Набив рюкзаки образцами, они спокойно возвращались обратно, когда завидели вдалеке крупную стаю каких-то больших чёрных волков.

Стая, в свою очередь, тоже засекла людей и бодро помчалась прямо к ним. Помятую о предыдущих неудачных встречах с бизонами и с крокодилом, разведчики не стали дожидаться волков и сразу дали дёру. Внезапно выяснилось, что звери нисколько не уступают людям ни в скорости, ни в выносливости. Стая быстро нагоняла разведчиков, и тем пришлось спешно избавляться от тяжёлого груза.

Выбросив всё добытое из рюкзаков, Арчи с командой ускорились, но волки тем не менее постепенно сокращали дистанцию. Через час такой бешеной гонки разведчики уже решили, что придётся давать бой, и начали искали подходящую местность, где бы они получили преимущество над противником. Однако хищники неожиданно прекратили преследование. Они резко остановились, будто напоровшись на невидимый барьер, и дружно завыли вслед удирающим людям.

Помимо необычных волков, Арчи рассказал о здоровенных деревьях, растущих на склонах Спящих гор. Что-то вроде гигантских секвой — метров сто высотой, по его оценке. Ещё он упомянул, что якобы видел огромных птиц, гнездящихся в кронах этих деревьев.

Лёха очень сокрушался из-за утраченных образцов. Он был уверен — там, где золото, есть и платина. Возможно, она как раз была среди добытых камней. Платиновые катализаторы намного упростили бы синтез необходимых нам веществ, особенно азотной кислоты. Химик даже порывался сам идти к Спящим горам, несмотря на явную угрозу со стороны хищников.

Но день «Д» должен наступить уже завтра, поэтому я запретил любые экспедиции и приказал всем собираться в посёлке. Форт Шахтёрский тоже временно закрывается, а все его жители переселяются в Холмгард.

За всей этой кутерьмой я практически забросил общение с Пенни. Но она вовсе не держала на меня за это обиды. Фея объяснила, что пока я к ней не обращаюсь, она находится в отключённом состоянии, «просыпаясь» лишь в тот момент, когда становится мне нужна. К тому же, после того, как мы с Аней стали жить вместе, Пенни успокоилась и прекратила меня донимать. Будто выполнила свой долг.

Примечания

1

«Шоу Трумана» — фильм, в котором главный герой с рождения жил будто бы в обычном американском городе, не подозревая, что это огромный съёмочный павильон, а сам он является главным героем телевизионного шоу. Даже небо, солнце и звезды были искусственными, а все окружающие люди оказались актёрами.

2

Имеются в виду хлопушки-нумераторы, которые используются при съёмках фильмов для синхронизации изображения и звука, разметки сцен по дублям. Та самая прямоугольная табличка с крышкой сверху, которой щелкает помощник режиссёра в кадре со словами: «Дубль двадцать один!».

3

Скрипт — небольшая программа, заранее подготовленный набор действий, выполняемых системой.

1

Эксабайт — миллион терабайт или миллиард гигабайт.

2

Зеттабайт — миллиард терабайт.

1

Лут — (от англ. Loot — добыча) термин компьютерных ролевых игр для обозначения ценностей, выпадающих из убитых игроков, монстров и прочих персонажей игры.

2

Первая часть кодовой фразы для выхода из виртуальной реальности в книге «Лабиринт отражений» Сергея Лукьяненко.

1

Квест (от англ. Quest — поиск) — задание в игре, которое даётся персонажу. Закрыть квест — получить награду.

2

Сурвер — сильно искажённое и сокращённое от англ. survivor — выживший.

1

Лонгбоу — (от англ. Longbow — длинный лук) знаменитый английский деревянный лук длиной в человеческий рост.

2

HR-менеджер (от англ. Human Resources Manager) — специалист отдела кадров, в том числе отвечающий за общее управление персоналом. К нему в первую очередь обращаются остальные сотрудники с любыми своими проблемами, не связанными непосредственно с рабочим процессом.

1

Нагината — японское древковое оружие, представляющее собой что-то вроде сабли или мачете на длинной палке.

1

ВСС «Винторез» — бесшумная снайперская винтовка для частей спецназа.

2

РПГ — (от англ. RPG — role-playing game) жанр компьютерных ролевых игр, особенностью которых является именно прокачка персонажей. Все ранее встречавшиеся понятия, такие как лут и квест, характерны для этих игр. Эльф или тролль 80-го уровня — тоже оттуда.

1

Роджер Бэкон — один из первых европейских алхимиков. Ему приписывают изобретение чёрного пороха.

1

Предел Ландауэра — фундаментальный физический закон, устанавливающий минимальное количество энергии, которое необходимо затратить при записи или стирании одного бита информации в вычислительной системе.