Жена дракона. Проклятые узы брака

Что я знала о таких, как мой крылатик?

Ровным счётом ничего, за исключением того, в чём убедилась на личном опыте. Поскольку скорость пожирания штор или веток взбесившихся деревьев вряд ли могла подсобить в нелёгком деле по его пробуждению, я окончательно распрощалась со своим сном и направилась в библиотеку. Разумеется, предварительно пришлось опять разбирать баррикады. А ещё терпеть факт того, что без сопровождения никуда не выйти.

– Что-то случилось? – нахмурился триарий Тиамат, едва я, наспех одетая, вылетела за пределы императорских покоев и, даже не думая тормозить, направилась дальше.

С учётом времени суток вопрос был вполне закономерным. Не стала разочаровывать мужчину.

– Да. У меня бессонница. Хочу что-нибудь почитать.

Если он и посмотрел на меня как-нибудь косо, то я не заметила, поскольку шла впереди, а комментировать он никак не стал. Зато я сама не удержалась от встречного:

– Вы меня в две смены охранять теперь будете?

– Таков приказ, ари.

Кивнула, принимая услышанное. Ускорила шаг. Нужное мне место нашла быстро и безошибочно. Как и в мой прошлый визит сюда, помещений, как и полок со стеллажами, здесь имелось слишком большое количество, чтобы наугад определить, куда именно двигаться дальше, так что почти порадовалась тому, что всё-таки не одна.

– Когда-то в этом мире обитало множество рас и видов различных существ. Где книги, в которых написано о них подробнее? – поинтересовалась я у своего сопровождающего.

Триарий молча указал направо. Ещё через минуту перед моим носом показался стройный ряд тяжеловесных томов. Некоторые из них весили с половину меня, так что помощь стража вновь пригодилась. И не знаю, сколько продлились бы мои дальнейшие поиски, но после того, как в первых полутора десятках книг не нашлось именно того, что мне было нужно, триарий Тиамат деловито уточнил:

– А эти существа, случайно, не из числа тех, что любят прятаться по тёмным углам, резво летают и иногда царапают ваши ноги? – Мужчина снял для меня с полки очередной тяжеловесный талмуд.

Вспомнила, как однажды ему пришлось иметь дело с отвлекающими манёврами горгулёныша, когда я искала в лазарете ари Эйрин, и невольно улыбнулась. Но, несмотря на это, отозвалась нарочито сдержанно:

– Как вы и сказали, по чистой случайности… вполне возможно, что и про них в том числе.

Триарий улыбнулся мне в ответ так же сдержанно.

– Тогда нам сюда. – Поставил на место книгу, которую прежде держал в руках, и галантно кивнул в другую сторону.

Дождался, когда я приму его приглашение, а сам направился за мной следом. Именно поэтому, стоило нам дойти до конца стеллажей, я растерянно посмотрела на него, ожидая дополнительных пояснений. В этой части библиотеки книг не было. Только глухая каменная стена.

– Если не появится особая необходимость, не стоит рассказывать об этом повелителю, – прокомментировал триарий Тиамат свои действия, потянувшись к стене.

Нажал на один из камней, а та с глухим хрустом отъехала в сторону, позволяя увидеть тёмный проход.

– Особая необходимость – это какая? – уточнила я.

– Та, при которой он спросит напрямую. Лгать ему не рекомендуется. Рано или поздно он это поймёт, – усмехнулся страж и первым шагнул в темноту.

В ту же секунду каменные стены озарила огненная вспышка на его приподнятой ладони. Коридор оказался небольшим, привёл в ещё одно помещение. В отличие от основной части библиотеки, тут было полно пыли, воздух казался немного затхлым. Да и книг тут было не так много. Но зато какие они были – эти книги!

О пожирателях, о порталах, о ведьмах, о…

– Почему вы помогаете мне? – отвлеклась от заветных переплётов, обернувшись к стражу.

Я слишком хорошо уяснила, что ничего в этом мире не бывает просто так и из благородных побуждений, чтобы не спросить и уж тем более принять такую помощь.

– А сами как считаете? – прищурился триарий.

– Если бы у меня были какие-либо предположения на этот счёт, я бы не стала у вас спрашивать, – отозвалась я, не скрывая своей мрачности.

Мою категоричность он быстро оценил. Снова улыбнулся, но на этот раз с виноватыми нотками.

– Я знаю, император рассказывал вам о том, какими способностями обладали мои предки, – вздохнул мужчина. – Эмпатия не только предполагает распознавание чувств других людей, но и способна помогать ощущать чужие эмоции как свои.

– То есть вам меня жаль? – не поверила я. – И вы мне вроде как сочувствуете?

– Можно и так сказать, – пожал плечами страж.

– А как ещё можно сказать? – уцепилась я.

Как бы ни хотелось быстрее сосредоточиться на книгах, чьё содержимое для меня могло являться настоящим сокровищем, предпочла сперва убедиться в том, что эта информация не обойдётся мне слишком дорого. Тем более что продолжать диалог триарий Тиамат не спешил. Отвернулся от меня, взглянув на книги. Потянулся к ближайшим, коснувшись пальцами корешков, перебирая их один за другим. И молчал мужчина долго.

– Не все, в чьих жилах течёт драконья кровь, настолько безнадёжны, чтобы быть приговорёнными к проклятию, из-за которого им суждено погибнуть, – заговорил он спустя долгую паузу. – Возможно, если хоть одна ведьма увидит, что в нас есть не только плохое, но и что-то хорошее, она пожелает это изменить.

Вот теперь я ему поверила. Почти.

– То есть это взятка? – хмыкнула. – Пытаетесь подкупить своим хорошим поведением и задобрить?

Мужские пальцы застыли на поверхности тонкого серого переплёта.

– А получается? – посмотрел на меня.

– Зависит от того, все ли те женщины, в чьих жилах течёт ведьминская кровь, и сами настолько безнадёжны, что банально не способны увидеть не только плохое, но и хорошее, о котором вы говорите, – усмехнулась я.

Триарий отзеркалил мою усмешку. Потянул за серый переплёт. Поравнялся со мной в считаные мгновения.

– Уверен, если кто и способен, так это вы, – вложил мне в руки книгу.

Вернее, тетрадь. Она была лёгкой. Исписанной синими чернилами. Внутри содержался дневник наблюдений за печатью, наложенной на портал, через который проникли в Неандер пожиратели. Принадлежал дому Ае Реир и вёлся поочерёдно каждым из правящих императоров со времён окончания Древней войны.

– А это мне зачем? – удивилась.

– Если вы увидите, как много потерял тот, с кем вы теперь связаны брачными узами, и что именно стоит на кону, то, возможно, сможете понять его лучше, – отозвался триарий Тиамат, помолчал немного, а затем добавил: – Всё, что удалось собрать о ведьминских фамильярах – там, – указал на книги, расположенные в другом конце комнаты.

Ничего не стала говорить ему на это. Прижав тетрадь покрепче к груди, принялась исследовать то, зачем сюда пришла. Жаль, по прошествии последующего часа я так и не нашла необходимое. Единственное, в чём убедилась, фамильяры были уникальны – каждый по-своему, в зависимости от ведьмы, которая его возродила.

– Нет, это не то, – покачала я головой.

– Это самая полная информация, которую нашим поколениям удалось собрать за время начавшейся вражды, если кому и известно больше, так это самим ведьмам, – натянуто улыбнулся триарий Тиамат.

– Вы что, прочитали абсолютно всё из этого, раз знаете, что именно тут есть? – изумилась в свою очередь я.

На губах стража в очередной раз расплылась виноватая улыбка.

– Лучшие охотники на ведьм – это триарии.

Откровение не было таким уж и откровением, но услышанное всё равно звучало малоприятно. Постаралась не принимать близко к сердцу.

– Горгульи. Меня интересуют именно горгульи, – только и сказала.

Страж призадумался, чуть склонив голову.

– Тогда нам нужно вернуться, – выдал по итогу.

Тетрадь с наблюдениями я забрала с собой. Спустя несколько минут к ней добавилось несколько книг из общедоступной части библиотеки. Вместе со всем этим я и вернулась в императорские покои, решив продолжить свои поиски в более удобной обстановке и без стоящего над душой мужчины. Несмотря на то что я была очень признательна ему за помощь, в его присутствии в моей голове снова и снова всплывало напоминание о том, что такие, как он, истребляют таких, как я, и сосредоточиться банально не получалось. Да и потом тоже ничего особо полезного не нашла. Горгульи – существа, сотворённые из камня. Они призваны быть ночными стражами, служить своему создателю, оберегая от мрака, карать отступников и грешников, отпугивая меньшее зло. Их считали маленькими демонами, горгульи обладали уникальной способностью определять истинные мотивы, часто скрываемые в глубинах подсознания. Горгульи и сами были чрезвычайно опасными и жестокими…

– А ты точно горгулья? – прервала я своё чтение, взглянув на мирно сопящего крылатика.

Очень уж милым он выглядел для всех тех характеристик, о которых я прочитала.

– Или правильнее горгул? – задалась я вопросом.

Подумав немного, постановила, что, возможно, он просто ещё маленький, вырастет и станет больше похожим на своих собратьев. Хотя, если уж на то пошло, меня больше устраивало то, каким малыш был изначально.

– Маугли тоже не сразу стал человеком, сперва был волчонком, раз уж вырос среди волков, – справедливо рассудила, ласково проведя пальцами за ушками спящего монстрика.

Никаких чудесных изменений в его состоянии не произошло, а я, тоскливо ухмыльнувшись при мысли о собственной беспомощности, отложила книгу, поднимаясь на ноги, чтобы… что бы я там ни собиралась, забыла об этом в один миг. Замерла, осознавая, что я давно не одна. В распахнутом проёме, прижимаясь плечом к косяку, за мной пристально наблюдал император Неандера.

– Вы вернулись, – единственное, с чем нашлась.

Заметила, как уголок его губ дрогнул в намёке на усмешку. На мои слова он ничего не сказал. Но сказал о другом, да с такой мрачностью, что враз не по себе стало:

– Кто здесь был с тобой?

После его вопроса мой взгляд сам собой соскользнул к оставленному после совместного ужина беспорядку. Стало вдвойне неловко. Но это не значило, что я собиралась оправдываться. Хотя прибраться всё же стоило.

– Ваши бывшие невесты. То есть мои новые фрейлины, которых вы мне сами же и подсунули, – произнесла максимально нейтральным тоном.

Направилась прямиком к тому, на что смотрела. Правда, как дошла до столика с остатками случившегося девичьего междуусобчика, так и остановилась, банально впав в ступор, услышав встречное:

– То есть, хочешь сказать, что всего лишь несколько юных хрупких девиц способны за один вечер поглотить столько вина? – язвительно поинтересовался супруг.

Сказать и правда хотелось. Много чего. Не только снова о фрейлинах. Но… это что, ревность? То самое чувство собственничества, присущее всем драконам. И если так, то стало даже немного жаль его разочаровывать.

– На трезвую голову я бы их не переварила, – напоказ безразлично пожала плечами.

Император, мягко говоря, удивился. И мне совершенно точно не поверил. Чуть челюсть не уронил, широко приоткрыв рот. Вероятно, собирался прокомментировать моё заявление с присущей ему язвительностью, вот только в итоге ничего не сказал. А я и дожидаться не стала. Продолжила тему с фрейлинами:

– Они сказали, большая часть Амарны считает, что меня похитили, а некоторые думают, что я мертва. Вы не опровергли ни то ни другое. Ни один из слухов. Просто позволили им думать, как им угодно, – развернулась к последнему из Ае Реир лицом. – Но ведь вы могли бы просто-напросто создать очередную иллюзию, чтобы никто не узнал о том, что я пропала. Вы же именно так обычно поступаете: заставляете других видеть лишь то, что вам удобно и выгодно. Почему тогда в этот раз не сделали?

Ответом послужил долгий и пристальный, по-прежнему полный мрачности взор. Не выдержала его и вновь отвернулась, возвращаясь своё внимание к столику. Удалось даже дотянуться до ближайшей пустой бутылки. Но не взяться за неё. Моя рука позорно дрогнула и промахнулась, когда собеседник оказался рядом, приблизившись настолько, что я ощутила его жаркое дыхание. Он с шумом втянул в себя воздух, уткнувшись носом мне в шею, а я в очередной раз замерла, сомневаясь в том, как правильнее реагировать.

– Вероятно, мог бы, – запоздало, но согласился со мной Айден Ай´Дахар Ае Реир.

Очень странно согласился, к слову. Не создал же. И я искренне сомневалась, что это потому, что не догадался в тот момент. Уж точно не такой, как он. Спросила бы его об этом напрямую, но мысль быстро затерялась, едва мужские ладони скользнули по моей талии к бёдрам, прижимая меня вплотную к мужскому телу. Горячее дыхание на моей коже стало ощущаться ещё более обжигающим. Виска коснулся лёгкий поцелуй.

– Что вы делаете?.. – произнесла я жалким полушёпотом, потому что голос предательски подвёл.

Тупейший вопрос. И так вполне понятно. Но всё равно спросила. И даже получила ответ.

– Компенсирую слишком долгий вечер без тебя.

Должно быть, мне тоже стоило что-либо сказать. И я бы непременно сказала, если б голос не подводил. Все зарождающиеся в глубине моей души чувства отчаянно потянулись навстречу этим крепким объятиям, не оставляющим ни шанса на то, чтобы отстраниться самой. Всё, что удалось – прикрыть глаза, медленно выдыхая, малодушно наслаждаясь секундной иллюзией того, как спокойно и уютно может быть рядом с чёрным драконом.

– О чём ещё они тебе сказали? – так же тихо спросил император Неандера. – Ну, помимо того, что стоит ограбить мою библиотеку, – улыбнулся.

Я так и не смотрела на него. Но почувствовала эту улыбку в его голосе. Объятия стали крепче, а я тоже невольно улыбнулась, вспомнив кучу томов, взятых совместно с триарием Тиаматом из библиотеки.

– Поинтересовались, какое желание я загадала.

– И что ты сказала?

– Правду, – не стала лукавить. – Хотя они заставили меня задуматься о том, что, вполне возможно, зря я с этим тяну, – открыла глаза, поворачивая голову.

В чёрном взгляде напротив будто настоящая буря разразилась. От неожиданности я чуть не шарахнулась в сторону. Да и вряд ли бы удалось на самом деле, потому что крепкие объятия нисколько не ослабли. Наоборот. Мужчина гулко сглотнул и снова глубоко втянул в себя воздух, пока лично до меня доходило, что именно я ему ляпнула, если учесть, как совсем недавно он обозначил мне условие о консумации нашего брака, при котором моё обещанное желание будет исполнено.

Моментально захотелось взять все свои слова назад!

Хорошо, не пришлось…

– Нужно больше воздуха, – хрипло произнёс император.

Медлить с исполнением не стал. Не только отпустил меня, но и в самом деле впустил ночную морозную прохладу в гостиную, открыв все окна настежь. И ладно бы только это. Ещё и заявил по итогу:

– Тебе тоже на пользу пойдёт, – усмехнулся.

С идеей прибраться после ужина я окончательно распрощалась. Слишком быстро замёрзла. Хотя просить его исправить содеянное не стала. Может быть, он и прав. Вина я сегодня и впрямь выпила слишком много. Да и камин в гостиной был жарко растоплен, неплохой вышел обогрев, стоило к нему приблизиться.

– Холодно, – пояснила собственные действия, уставившись на огонь, поднеся к нему ближе ладони.

Пламя подарило столь нужное тепло. А вскоре его и вовсе стало намного больше.

– Ничего, – отозвался супруг, подвинув одно из кресел ближе к камину, а затем поймал меня за руку, притянув к себе. – Я тебя согрею, – уселся в кресло вместе со мной.

Уж лучше бы мы и дальше перед столом с пустыми бокалами из-под вина стояли. Но это я только сперва так подумала. И впрямь ведь стало намного теплее. Да и вполне удобно оказалось так сидеть, если не считать того, что в первую минуту я не знала, куда девать ладони, уложенные не совсем по моей воле на широкие мужские плечи. Ничего говорить по этому поводу не рискнула. Мужчина и сам не спешил заводить новый диалог. Просто сидел и молчаливо сжимал меня в своих полуобъятиях, изредка перебирая кончики моих светлых прядей, словно это являлось своеобразной медитацией. Недаром именно с ней сравнила. Пока наблюдала за его собственническими действиями и сама не заметила, как начало клонить в сон, а я, поддавшись созданному им умиротворению, банально уснула.

Глава 7

Новое утро началось… поздно. За окнами вовсю светило солнце, когда я открыла глаза, посмотрев прямиком на цветные витражи, украшающие выход на балконную площадку. И это было первым, что меня напрягло, ведь в отведённой для меня спальне балкона как раз не было. Зато был в той, что принадлежала императору. Вторым – стал тот факт, что уснула я в кресле, а проснулась на более горизонтальной плоскости. И не одна. Об этом свидетельствовала не только сама спальня, но и сильная мужская рука, в чьём захвате я находилась. Ко всему прочему, ещё и без платья. Когда именно его не стало, и куда оно подевалось, осталось загадкой. Как и то, какое количество наглости позволило мужчине прижиматься ко мне со спины, будучи совсем без одежды. Единственной преградой, имеющейся между нами, было моё исподнее, и в этот миг я очень пожалела о том, насколько оно тонкое и не особо скромное. Освободиться тоже не получилось. Стоило совсем немного пошевелиться, как послышался шумный выдох мне в затылок.

– Доброе утро, – поприветствовал чёрный дракон.

И таким тоном он это сказал…

Можно подумать, мы вообще всегда так просыпаемся!

Как по мне, свадьба – совсем не повод для чего-то подобного, особенно если новоиспечённая жена в моём лице ещё не до конца определилась, стоит ли оставлять своё законное согласие на этот скоропалительный брак.

– Доброе, – отозвалась вопреки всему.

И тут же вздрогнула, едва моего обнажённого плеча коснулся лёгкий поцелуй. Супруг не только приподнялся на постели, оставив след своих губ на мне, но и развернул меня к себе лицом. Едва совладала с собой, чтоб не зажмуриться, помолившись вслух о том, чтоб мне всё это лишь почудилось. Особенно остро – после того как вспомнила всё то, что наговорила ему ночью о своём стремлении поскорее загадать обещанное желание.

– Кажется, мы проспали, нужно вставать, – нашлась с первым же предлогом, чтобы поскорее избавиться от абсурдной ситуации, заодно и от своей неврастении.

– Нужно, – согласился со мной супруг.

И правда встал. Не забыл вместе с собой поднять и меня. На своих руках. Понёс прямиком в… купальню. Я даже с должными возражениями не нашлась, пока откровенно шалела, наблюдая за тем, как он с самым обыденным видом включает воду и набирает ванну. Причём для нас обоих. Так ведь и не отпустил, когда расположился в ней вместе со мной. А я только тогда осознала, что купальня – именно та, которой я уже пользовалась. Она у нас, оказывается, была одна на двоих. В неё вели сразу две двери с разных сторон из двух комнат, чего я почему-то не заметила ранее. На специальной стойке неподалёку висел женский халат и несколько полотенец, рядом на тумбе покоилась моя расчёска, а также все эликсиры и настойки, которые когда-то припасли для меня прислужницы… на что только не посмотришь, лишь бы не думать о том, как липнет к влажной коже насквозь промокшее бельё и как это выглядит со стороны. Но это даже хорошо. Намного лучше, чем совсем без него. С чего бы чёрному дракону вообще заботиться о его наличии на мне… тот ещё вопрос!

Задаваться которым вслух не пришлось.

– Пожалуй, в ближайшие такие дни будет лучше, когда оно на тебе, – прокомментировал собственные действия Айден Ай´Дахар Ае Реир, поправляя сползающую с меня лямку.

Если б он её не задел, пока поливал с ладони моё плечо, она бы и сползать не начала, но вполне справедливое замечание я оставила всё-таки при себе. Куда больше моё внимание заняло совсем иное.

– Ещё и другие такие дни будут? – ужаснулась.

Ответом стал снисходительно-насмешливый взгляд. Промолчала. И молчала я долго. Упорно кусая губы, не проронив больше ни слова, вытерпела все остальные провокационные порывы ставшего внезапно заботливым супруга.

Да моей стойкости в принципе позавидовать можно!

Как и степени его коварства…

Каждое новое едва осязаемое прикосновение к моему телу, разгорячённому от воды и обжигающей близости чёрного дракона, – отдельный пункт приговора для моей слабой психики. А ведь раньше считала, что только поцелуи способны кружить мою голову. Нет. Заблуждение. Абсолютное. Те мгновения, когда почти веришь, что они вот-вот наступят, но этого никак не случается – вот где истинное помешательство рассудка. Едва стерпела, чтобы не выдохнуть громко и с заметным облегчением, когда моя своеобразная пытка закончилась, а жутко коварный супруг вытащил меня из воды, завернув в одно из полотенец. На него самого и вовсе старалась не смотреть.

Не дай Божечки, если он всё понял!

– Мне нужно уединение, – буркнула нервно, отворачиваясь от него к зеркалу.

Туда взглянуть тоже не рискнула. Под ноги себе уставилась. Вдруг встретимся в отражении?

– Хорошо, – на удивление покладисто согласился со мной мужчина.

Тут я задумалась…

А чего я раньше ему об этом не сказала?!

– Попрошу пока приготовить для тебя наряд к завтраку. Хотя, скорее, уже обеду, – добавил Айден Ай´Дахар Ае Реир, прежде чем покинуть купальню.

А я аж язык прикусила, в последний момент сдерживая порыв выкрикнуть ему вслед: «В таком виде?!» Хоть бы и для себя полотенце взял сперва, прежде чем перешагнуть порог. Желание швырнуть в него что-нибудь, предварительно высунувшись из ванной комнаты, я тоже героически победила. Не сразу, но всё же. Зато это помогло не медлить с избавлением от мокрого белья и последующим приведением себя в должный вид. К тому моменту, как я вышла из ванной, все обещанные им распоряжения начали воплощаться, прислужницы выстроились в ряд в чинном поклоне, а в руках каждой был широкий бархатный футляр с новыми украшениями на выбор. Драгоценные камни, все без исключения, выглядели внушительно дорого и жутко шикарно, а сам император стоял поодаль, к моему облегчению, полностью собранный и одетый, приняв привычный мне мрачно-сдержанный вид.

– Думаю, сегодня подойдут рубины, – лениво сообщил он.

Рубины так рубины, кто я такая, чтоб спорить?

Вот и кивнула. Всё равно сама бы вряд ли определилась. Тем более что это пошло на пользу. Мужчина соизволил удалиться, а девушки взялись за то, чтобы закончить с моими приготовлениями. Ни разу прежде не отличались такой рекордной расторопностью. Подозреваю, не меня одну нервировало близкое, пусть теперь и незримое, присутствие монарха. Как только закончили, тут же сбежали. Я бы и сама за ними вслед отправилась с превеликим удовольствием, но едва вернулась в гостиную, как супруг тоже объявился.

– Ты прекрасна, – улыбнулся последний из Ае Реир, остановившись в шаге передо мной, протянув мне ладонь в приглашающем жесте.

Отказываться я не собиралась, в этом не было никакого смысла, но сперва уточнила:

– Вы ведь в курсе, что ничто из этого не заставит меня изменить своё решение по поводу проклятья? – уставилась на мужскую длань.

Промедление дракону явно не понравилось. Сам поймал мою руку и сократил оставшееся между нами расстояние, притянув меня к себе.

– Я знаю, – сжал мои пальцы в своих крепче и склонился ниже. – Я бы разочаровался, будь иначе.

Ответила бы, но его губы коснулись моих, и все возможные слова я банально проглотила. Не поцелуй. Но столь откровенное обещание, что невозможно не ждать большего. И пусть оно никак не наступало. Другая его рука скользнула вдоль моей поясницы, не позволяя отодвинуться. Горячее дыхание протекло по моей щеке сперва к виску, а затем ещё чуть дальше.

– Ты первая, кто пожелал прикоснуться ко мне добровольно, несмотря на то что это может причинить вред, – продолжил он тихо мне на ухо. – И единственная, к кому желаю прикасаться я сам. Если хочется найти причину моих поступков, просто посмотри в зеркало.

А ведь прежде я свято верила, что уже ничто этим днём не способно меня смутить…

– Вы по этой же причине разрушили не только храм, но и мою бывшую спальню? – спешно перевела направление разговора, чуть запрокинув голову, посмотрев в его глаза.

В них полыхнуло алое пламя. Но улыбнулся мне в ответ повелитель Неандера вполне тепло и мягко, хотя и с нотой отчётливой мрачности.