Русалка по имени Алка

Легко представить, что русалки были эндемиком конкретного острова, например, в Карибском море, где их в своё время видел Колумб. Однажды там побывала первая человеческая экспедиция, увидела русалок, задокументировала, оставила после себя крыс, кошек, коз (их часто выпускали специально, чтобы у следующего путешественника, который там окажется, была бы возможность настрелять себе дичи и не умереть с голоду), все эти животные наносили непоправимый урон экосистеме острова. И в итоге, когда следующий корабль приплыл туда через сорок лет, русалок уже могло не остаться. У нас есть множество примеров животных, имевших ограниченный ареал и исчезнувших с приходом человека.

Самый хрестоматийный пример – птица додо, дронт, живший на Маврикии. В память о нем не осталось даже ни одного полного чучела, настолько быстро и резко этот вид вымер. Еще известный пример – Стеллерова корова, эндемик Командорских островов, от чьей первой встречи с человеком до полного исчезновения прошло менее полувека. Чуть не вымерли знаменитые гигантские черепахи Галапагосских островов. Причем далеко не всех животных человек уничтожал собственноручно, таких примеров меньшинство, как правило, он просто способствовал непоправимым изменениям среды обитания.

Еще один важнейший вопрос: откуда русалки вообще могли появиться? Это явно не линия эволюции людей. Невозможно представить условия, при которых у человека срослись бы две ноги и образовали плавник. Скорее - параллельная ветвь эволюции, возможно, от ранних гоминидов или даже предков гоминидов, супер примитивных приматов. Известно, что родственники лошадей ушли в воду и превратились в китов. Могли ли родственники приматов сделать то же самое и превратиться в русалок? Увы, как ни жаль, но это крайне маловероятно, мы знали бы о существовании хотя бы одного вида из этой эволюционной линии.

И именно это, пожалуй, самое серьезное препятствие к тому, чтобы русалки оказались реальностью.

Глава 4 Оберегать, а не любить

Говорят, что логика есть искусство ошибаться.

Вот и капитан 1 ранга Григорьев, логично утверждая, что в наше время русалки не существуют, был в корне не прав. Мировой океан – это колыбель человечества, из которого жизнь шагнула на сушу. К тому же водные просторы, занимающие две трети поверхности Земли, изучены непростительно мало. Парадоксально, но факт: о звездах мы знаем намного больше, чем о заповедных глубинах Мирового океана. По этой причине люди ошибочно считают, что их оберегают только Ангелы, посланные с небес. Многие даже не догадываются, что есть и другие хранители рода человеческого. Существует легенда, утверждающая, что моряков оберегают русалки, которые живут во всех морях и океанах нашей планеты.

Везде имеет место определенный баланс и потому в тот день, когда родился Тимофей, в середине Атлантического океана на свет появилась маленькая русалочка, которую назвали Алкой, что на древнем языке означает драгоценное колье, бусы или иное женское украшение на шею. В подводном мире было принято называть русалок именами, означающими драгоценные камни или иные украшения. Так, Алку окружали другие молоденькие русалки с именами Грета, Джемма, Фируза, Нилам, Амбер.

По указу Владыки всех морей и океанов Посейдона первоначально придворный дельфин Фин научил Алку быстро и красиво плавать, быстро всплывать на поверхность океана, а при необходимости моментально нырять на глубину. Русалке очень нравилось всплывать на поверхность океана, делать дельфиний прыжок, снова плюхаться в воду и резко погружаться в пучину. Когда тренировки проходили ночью, она успевала любовалась Луной, которая отражалась в её изумрудно-зеленых глазах.

Под руководством самки осьминога Камилы Алка и её подруги изучали названия всех обитателей морского дна, их привычки и особенности. Как оказалось, от некоторых из них, таких, как белая и тигровая акулы, необходимо было уметь защищаться. Очень важным аспектом жизнедеятельности русалки стало умение находить пропитание в виде моллюсков или съедобных водорослей. Эту науку русалкам преподавала старая черепаха Эми.

Когда первичные знания, необходимые для каждого обитателя океана были получены и усвоены, Алку и её подруг пригласили на Совет русалок. Его возглавляла самая почтенная и опытная русалка океана по имени Диамант.

- Перед тем, как представить вас Владыке всех морей и океанов великому Посейдону, хочу объяснить вам элементарные правила поведения молодых русалок – хранительниц моряков, которые со временем станут командирами и капитанами кораблей и судов.

После этого Диамант подробно рассказала, что требуется от каждой из них. Список запретов был огромен, а вот разрешенная акция значилась лишь одна. В Русальную неделю, которая наступает сразу после дня Святой Троицы с Духова дня, русалке разрешалось временно скинуть хвост, выйти на берег и увидеть своего подопечного, если, конечно, в это время он находится вблизи водной акватории.

Впрочем, озорные русалочки тайно придерживались еще одной укоренившейся среди них традиции. Перед приемом в тронном зале самим Посейдоном, они самостоятельно выбирали на морском дне кусочек янтаря, в который каждая русалка размещала чешуйку из своего шикарного хвоста. После этого они просили волны разнести и выбросить на песчаные пляжи этот янтарь. Русалочки искренне верили, что их янтарь с чешуйкой отыщет именно тот, кого им суждено будет охранять.

Возглавлявшая Совет русалок опытная Диамант знала об этой традиции, но делала вид, что находится в неведении. Ей было стыдно признаться, что когда-то в юном возрасте она делала тоже самое. Она лишь в очередной раз повторяла прописную истину.

- И главное, что должна помнить любая русалка-хранитель: своего моряка вы должны оберегать, а не любить.

*** На следующий день состоялся торжественный прием в тронном зале, где Владыка всех морей и океанов Посейдон, осмотрев очередной отряд русалок-хранительниц, объявил.

- В обществе людей очень скоро появятся новые моряки, из которых вырастут будущие командиры и капитаны кораблей и судов. Это очень волнительное событие для всех русалочек, потому что именно сегодня одна из вас станет морским хранителем лучшего моряка, который возглавит экипаж одним из первых.

Затем Посейдон подозвал к себе Диамант. Главная русалка что-то тихо сообщила ему.

Океан в этот день был спокойным, яркие солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды и серебрили чешуйки на хвостах русалочек и мелкие камешки, лежащие на песчаном дне. Алка почувствовала, как ее хвост начал дрожать, она боялась, что этот трепет заметит строгий Посейдон. Если бы русалочки могли краснеть, то ее прекрасные щечки сейчас покрылись бы густым румянцем.

- Алка, - громко произнес Владыка всех морей и океанов. - Ты назначаешься хранителем будущего морского офицера Тимофея. Именно он первым поднимется на мостик и возглавит экипаж корабля. По мнению Совета русалок, ты лучшая на сегодняшний день среди подруг, поэтому эта высокая честь будет оказана тебе.

Услышав свое имя, Алка подплыла к Посейдону. Так близко она еще никогда не видела Владыку всех морей и океанов. Он повесил на ее шею украшение, свидетельствующее, что она отныне является полноправным хранителем. Это были - три большие белые жемчужины на тонкой водоросли.

- Береги эти жемчужины. Если ты их потеряешь, я буду вынужден навсегда изгнать тебя из подводного царства. Ты лишишься не только звания русалки, но и своего роскошного хвоста, а волны выбросят тебя на песчаный берег, где ты окажешься совсем одна без родных, друзей и подруг. Я очень надеюсь, что этого не случится.

Затем Посейдон подал знак осьминогу, чтобы тот снял с какого-то выступа голубую ткань. Под ним оказалось огромное зеркало. Русалки называли его «Зеркалом моряков», в нем они могли видеть своего подопечного в полной рост.

- Смотри! Это тот, кото ты обязана охранять! - громко объявил Посейдон. - Пока он осваивает военно-морские науки, но скоро получит первое свое назначение. Мы считаем, что он станет достойным командиром корабля. Это твой подопечный, Алка.

В зеркале Алка увидела высокого стройного юношу с темно-каштановыми волосами и бездонно-карими глазами. Тимофей сидел за столом в училище и что-то внимательно читал в учебнике.

- Он изучает морское дело, - сказал Посейдон. - А ты с сегодняшнего дня будешь изучать «Кодекс морского хранителя». И прежде чем твой моряк взойдет на палубу корабля, ты сдашь экзамен на знание этого Кодекса.

Алка слушала Владыку всех морей и океанов внимательно, а сама продолжала разглядывать Тимофея.

- Какие у него изумительно красивые глаза,- подумала она. - Я даже и предположить не могла, что у людей бывают такие глаза. Большие, добрые и манящие.

Позже, когда русалочка изучала книги, собранные в царской библиотеке о людях, она узнала, что глаза – это зеркало души, голос человека – это струны сердца, человеческое тело – это источник земных наслаждений.

- Алка! - окликнул ее Посейдон. - Ты все запомнила?

Русалочка растерянно кивнула головой.

- Тогда возьми, - и Владыка протянул русалочке небольшое овальное зеркальце, в котором она всегда могла видеть своего моряка. - Это твой рабочий инструмент, береги его.

Пока Тимофей упорно изучал навигацию и кораблевождение, теорию устройства и живучести корабля, мореходную астрономию, тактику ВМФ и боевые средства флота, Алка знакомилась с законами подводного мира, тщательно изучая «Кодекс морского хранителя». Русалочка уже несколько раз перечитала пожелтевшие страницы «Кодекса».

- Какая скучная и неинтересная книга, - постоянно думала она. - В ней только правила и запреты. Как же я буду оберегать моего моряка, если каждое правило начинается со слова «нельзя». Почему все так сложно?

Тимофей и Алка были уже связаны незримой нитью и потому не удивительно, что важные события в их жизни совпадали. В день выпускного экзамена будущего морского офицера, перед итоговой стажировкой на флоте, Тимофей услышал напутствие от седовласого адмирала, возглавлявшего экзаменационную комиссию.

- Запомни, сынок: командир – это первое лицо на любом корабле. Именно поэтому он всегда покидает корабль последним.

Выпускник улыбнулся и прошептал.

- Спасибо, ваш совет я запомню на всю жизнь.

Русалка Алка в этот день также сдала последний экзамен, причем с наивысшей оценкой.

Глава Совета русалок Диамант, подводя итог экзаменам и отмечая прочные знания Алки, незаметно шепнула ей.

- Не забыла наказ Посейдона: своего моряка ты должна оберегать, а не любить. Это главное в твоей работе.

Русалочка внимательно посмотрела на нее своими изумрудно- зелеными глазами и промолчала, потому что в это время её сердце еще не знало, что такое любовь.

Глава 5

Лиза липовая

Везение может прийти ко всем А вот удача предпочитает упорных. Таких, как Тимофей. В принципе, с самого детства родители рассказывали ему, что все мужчины в его роду, как правило, не были обделены вниманием Фортуны и везение сопутствовало им на протяжении всей жизни. Прадед Тимофея в период Великой Отечественной войны дважды (под Москвой в 1941-м и при взятии Кенигсберга в 1945 году) горел в танке, но остался жив. Дед – моряк попадал в опасные и экстремальные ситуации, когда служил на подводной лодке. И тоже – ничего.

Сам Тимофей также мог запросто причислить себя к разряду везунчиков. Ему всегда нравились автомобили, по этой причине он сравнительно рано сдал на права. Несколько раз попадал в аварии, из которых выходил без потерь. Особенно опасной оказалась последняя, когда на скользкой дороге на своем «джили» он развил превышающую все разумные показатели скорость и снес забор одного из ближайших домов. Автомобиль был сильно поврежден, но, слава Богу, водитель не пострадал. В этот же вечер он случайно прочитал в Интернете чье-то мудрое высказывание: «Недопустимо ездить быстрее, чем летает твой Ангел-Хранитель».

- Наверное, - решил Тимофей. – Это - предостережение именно для него.

С той поры он скоростной режим на дороге больше не нарушал.

***

И если в повседневной жизни везучесть Тимофея была налицо, то во взаимоотношениях с противоположном полом постоянно возникали какие-то проблемы. Он нравился многим девушкам, но они, увы, ему были безразличны. И наоборот: те, кому он симпатизировал, как правило, либо были уже замужем, либо вели образ жизни, как считал Тимофей, недостойный подруги моряка.

Странное дело, о подборе будущей супруги Тимофея больше всего переживали родственники. Когда он приезжал в отпуск в родной город, то наперебой его старались познакомить с какой-нибудь очередной «замечательной» девушкой. И хотя Тимофей был категорически против всех этих своднических процедур, с каждым годом отбиваться становилось все труднее…

…Дверной звонок радостно огласил о прибытии гостей, и мама предложила:

- Тимоша! Открой, это экстрасенс пришел.

Это его ничуть не удивило – кто только в их дом не приходил. И подруги матери, и приятели отца, и прочие незнакомые люди. Тимофей выключил компьютер, поднялся из уютного кресла и поплелся к двери.

На пороге стояла молодая женщина, которая меньше всего походила на экстрасенса. Он даже украдкой поморщился, потому как не любил подобный типаж: высокая, с короткой стрижкой, без макияжа, в джинсах и свитере. О какой-то женственности речь не шла! Хуже этой особы были, разве что, бизнесвумен со строгими прическами, в брючных костюмах и туфлях на высоких каблуках, которые готовы пробить словно стилетом твою душу.

- Проходите, – изобразив радость на лице, буркнул он и поспешил в свою комнату.

- Наверное, опять будут знакомить. Как мне это надоело! – подумал Тимофей и снова засел за комп.

В то время ему шел двадцать второй год, он закончил три курса военно-морского института и через пару лет должен был получить лейтенантские погоны и кортик. Жениться пока не собирается, да и подходящей кандидатуры не наблюдал. Если уж жениться, то на женственной красавице, которая не будет мечтать о деловой карьере, бегать по салонам, водить автомобиль, заниматься боксом, зарабатывать деньги и выносить мужика из горящей избы. По непонятной прихоти судьбы ему постоянно попадались именно такие.

Когда экстрасенс ушла, мама громогласно заявила.

- Тима, не переживай – скоро ты встретишь свою суженую!

Он втянул голову в плечи, словно придавленный этим голосом: как же ему надоели эти мамины «суженые»!

Чайник весело просвистел свою песню, сообщая о приближающимся «файф-о-клок», и он оставил свой компьютер и прошел в гостиную, где мама уже раскладывала по блюдцам пирожные и заваривала чай в прозрачном чайничке.

- Тимофей, ты меня слышал?

- Мам, ну не начинай!

- Верный вариант! Экстрасенс сказала, что ты встретишь ее в третий лунный день в салоне красоты, что на втором этаже «Грина». Я тебя уже записала на стрижку.

Тимофей вздохнул – все это мишура: наверняка она договорилась с очередной кандидаткой, решили устроить «случайную» встречу, приправив ее пророческим предсказанием. И как они не поймут, что женитьба пока не входит в его планы.

Но спорить и тем более ругаться с мамой Тимофей не хотел. Он и так видел ее всего дважды в год – в летний и зимний каникулярные отпуска.

Дабы не огорчать мать, в назначенный день он сел в свою новенькую машину и поехал на стрижку. Странно, но в приемной его не поджидала очередная девушка в очках и строгом костюме, испускающая флюиды идеальной жены и карьеристки, и даже парикмахер оказался мужчиной. Тимофей пожал плечами, оплатил стрижку и пошел прочь.

Дальше было все как в кино: он налетел на кого-то, громко выругался, искренне пожелав, чтобы якорь попал оппоненту прямо в глотку, приземлился на ступеньки, больно ударившись ребрами, а потом сверху оказался придавлен прелестным существом, которое явно спустилось с небес.

Она была хороша. Невысокая, изящная, с белокурыми локонами и при полном параде. Девушка хлопала своими ресницами и не могла вымолвить ни слова. Она не кинулась оказывать ему первую помощь, не накричала и не стала оскорблять, а села и расплакалась как самая настоящая женщина. Тимофею показалось, что это его судьба. Быстро познакомившись, они в первую же ночь разделили постель, а на утро решили пожить гражданским браком. Причем Тимофей готов был жениться, но девушка заявила, что необходимо пройти «притирку характеров».

- Пока я не завершил учебу, может быть, это и правильно, - согласился Тимофей.

Она была по паспорту Елизаветой, но требовала, чтобы её называли не иначе, как Элизабет. Женственности в ней было даже с избытком: не умела постоять за себя, носила только платья и юбки и обладала самой обворожительной улыбкой. Его «суженая» сильно напоминала Регину в исполнении актрисы Елены Соловей из фильма «Блондинка за углом», чья крылатая фраза «Вот так и живу: в постоянном конфликте души и тела!» многое объясняла.

Одним словом, остаток отпуска Тимофей провел вместе с Элизабет в дневных походах по магазинам, вечерних посещениях театров и, не без этого, ночных любовных утехах.

Его молодая гражданская жена не работала, занималась своей красотой и красотой их новой квартиры, которая досталась им от бабушки Тимофея.

Правда, в супружеской жизни не все оказалось идеальным – вскоре денег стало катастрофически не хватать, потому что Элизабет умудрялась спустить любую сумму за считаные дни. Кроме того, она обожала шумные компании, что в конечном итоге стало раздражать Тимофея.

Она часто ездила с подружками отдыхать, и ему достаточно было только оплатить путевку, а там уже подружки брали на поруки его неземную Элизабет. Однажды, в зимнем каникулярном отпуске, Тимофей серьезно заболел. Электронный градусник тревожно пищал, указывая на отметку тридцать девять, а новости подсказывали, что у него, возможно - ковид, которого все так боялись. Вместо заботы и повышенного внимания к любимому человеку, Элизабет проявила продуманную жестокость.

- Дорогой, я поеду к подружке, поживу у неё, а то заражусь от тебя, и вся моя будущая поездка сорвется, – сообщила ему Элизабет, собрала чемодан и отчалила.

Тимофею стало очень грустно – то ли от температуры, то ли от общего панического настроения, он стал подумывать о завещании и прочих неприятных атрибутах смерти. Элизабет успешно отбыла в Турцию, а Тимофей лежал в одиночестве дома и смотрел лихорадочные сны. На пятый день ему стало совсем плохо, и скорая с крикливыми мигалками увезла его с собой. Элизабет охала по телефону и желала скорейшего выздоровления. Родители Тимофея собирали консилиумы врачей, добыли редкие лекарства и дежурили посменно у его постели. Впервые в жизни Тимофей подумал, что в феминистках и карьеристках может быть куда больше женского, чем в белокурых ангелах, незнающих слов сострадания и помощи ближнему.

Когда врач сказал, что у него двустороннее воспаление, он позвонил своей гражданской жене и попросил приехать. Ведь это не заразно.

- Но, дорогой, я же могу заразиться! И отель оплачен до тридцатого... Держись, дотяни еще пару недель.

Он дотянул – то ли помогли добытые родными лекарства, то ли просто оказался живучим. Но и после тридцатого Элизабет не приехала – устала с дороги. А Тимофея, тем временем, перевели в обычную палату. Он передвигался по стеночке по длинным больничным коридорам, надеясь, что глухая тоска в груди – это просто осложнение после болезни.

И вдруг он увидел ту самую женщину, которая когда-то приходила к ним в дом и представлялась экстрасенсом.

По стеночке, точно такая же бледная и осунувшаяся, она медленно двигалась в столовую. Посмотрела на него мутным взглядом, вроде узнала.

- Я Тимофей, – на всякий случай напомнил он. – Вы мне предсказали суженую в салоне красоты на втором этаже ТЦ «Грин». Помните?

Женщина кивнула, но, возможно, только сделала вид, что узнала.

- Погодите, – хотел крикнуть Тимофей, но вместо этого скорее просто просипел. – Скажите, а Элизабет точно моя судьба? Просто...

Экстрасенс скривилась и сказала.

- Да какая судьба, я вас умоляю! Никакой я не экстрасенс, я в юридическом отделе работаю. Ваши родные попросили меня сыграть роль экстрасенса, вот я и сыграла. А Лизку эту ваша мама на сайте невест нашла.

Тимофей окаменел – как это? А случайная встреча? А любовь с первого взгляда? А...

- Простите, – просипела экстрасенс и пошла прочь, мимоходом бросив фразу, мол, похоже, за все в этом мире необходимо отвечать. Она сама еле выкарабкалась…

Разрыв был болезненным и пошлым. Элизабет требовала моральную компенсацию и все время плакала, делая из него еще большего монстра, каким он и так себя чувствовал. Когда она решила отсудить квартиру, родные обратилась за помощью к опытному адвокату. Суд Тимофей выиграл, но это было не главное. Дело в том, что к окончанию судебного процесса он уже готов был отдать и квартиру, и машину, да и вообще все свое имущество, только бы больше не видеть эту нахальную Лизку.

Глава 6

Несчастная Лилит

Алка ежедневно наблюдала за Тимофеем в свое овальное зеркальце. Следить за моряком в зеркале тронного зала разрешено было только в случае, если кораблю в море угрожает смертельная опасность. Но пока все шло своим чередом. Тимофей отправился на стажировку и попал на дизельную подводную лодку, которая выполняла поставленные задачи на Балтике. Алка с интересом наблюдала, как её подопечный в качестве стажера вместе с экипажем отрабатывает курсовые задачи, выходит на лодке в море на погружение и снова всплывает. Тимофея хвалили и предрекали ему большое командирское будущее.

Русалочка светилась от радости. Она нашла самку осьминога Камилу и поделилась с ней своей радостью, рассказав обо всем.

- Я за него очень беспокоюсь! – жаловалась русалочка Камиле. – Он такой смелый, ничего не боится!

- Глупая ты, потому что молодая,- скрипучим голосом возразила ей Камила, - Подумай сама, что может случиться с моряком-дублером в прибрежной зоне? Сейчас он в основном тренируется и приобретает опыт для дальнейшей службы.

Алка внимательно смотрела на Камилу и молчала.

- Настоящая работа у тебя начнется тогда, когда твой моряк, став офицером, надолго выйдет в открытое море или океан. Морская стихия не любит слабых, поэтому после первого такого похода ты поймешь, чего стоит твой протеже. Я бы на твоем месте лучше бы учила заклинания от морских стихий, - посоветовала она.

- Зачем? – искренне удивилась Алка.

- Вот, молодежь,- возмутилась самка осьминога, - Изучай магию. А как ты надеешься спасти своего моряка и его корабль, если они попадут в экстремальную ситуацию, да еще разгневают морского Владыку и угодят в шторм? Именно так случилось с Лилит. Эх, молодежь!

- А где же я возьму такие учебники?

Камила разозлилась, причем не на шутку.

- Молодежь, молодежь, - прошипела она, - Всему вас нужно учить. В библиотеках у людей.

- Как же я попаду туда? – удивленно спросила Алка.

- Спроси об этом Гарпию.

- Но ведь это же океанская ведьма! – испуганно прошептала Алка.

- А у кого ты хотела магии учиться? - засмеялась Камила. - У рыб, что ли?

Русалочка уплыла от старухи задумчивая и грустная. Она решила сперва отыскать Лилит и постараться самой узнать, почему ей не удалость спасти своего моряка.

После долгих поисков, наконец отыскала Лилит в темной подводной пещере.

Внешний вид этой русалки напугал Алку. Седоволосая, сгорбленная, со сморщенной кожей на лице и руках - такой появилась Лилит перед своей юной родственницей. Хвост Лилит, когда-то красивый с блестящей в солнечных лучах чешуей, сейчас был серым и безжизненно колебался от любого движения.

Алка все поняла. У морских хранителей была такая традиция: если погибал моряк корабля, а русалочка не могла его спасти, то все украшения, которые она получала за служебные заслуги своего протеже, включая три заветные жемчужины, возвращались морскому царю. Русалка не могла больше быть хранителем, не могла воспитывать молодое поколение, ее не приглашали больше никогда в тронный зал. О ней все забывали, потому что хранитель не уберегла человека. Лилит после гибели своего моряка – командира атомной подводной лодки, не смогла смириться с жизнью изгоя: она перестала следить за своей внешностью, перестала подниматься на поверхность океана, чтобы любоваться сиянием звезд на ночном небе, очень мало плавала и почти ни с кем не разговаривала. Визит ее дальней родственницы не удивил Лилит, она догадывалась, зачем ее нашла Алка.

- Ты хочешь меня спросить, - хриплым голосом проговорила Лилит. - Могла ли я спасти своего моряка?

- Да, - робко ответила Алка. - Но откуда ты знаешь?

- Последние годы русалки со всех морей и океанов приплывают ко мне только за этим. Да, я не смогла спасти его, - грустным голосом проговорила Лилит.

- Почему? – едва шевеля губами, поинтересовалась Алка.