Детские Истории

И вдруг он услышал шорох. Совсем рядом, в самой гуще малинника, кто-то возился. Леон насторожил уши. Он умел отличать шум ветра от шороха зверя. Это было определенно дыхание и движение маленького существа.

— Выходи! — сказал Лев, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком грозно. — Я никому не желаю зла.

Сначала ничего не произошло. Но через мгновение листья малины раздвинулись, и на свет показался самый маленький, самый рыжий и самый испуганный лисенок, которого Леон когда-либо видел. Это был Рыжик. Его шубка была пушистой и огненно-рыжей, на конце хвоста белела кисточка, а глаза — два янтарных огонька — смотрели на Льва с ужасом и любопытством одновременно.

— П-п-пожалуйста, не ешь меня! — пропищал лисенок, прижимая уши к голове. — Я здесь просто искал малину. Я не хотел мешать вашему царскому завтраку!

Леон удивленно моргнул. Он даже не думал о том, чтобы кого-то есть. Он вообще не ел мяса, предпочитая фрукты, ягоды и иногда рыбу из ближайшего озера.

— Есть тебя? — переспросил Лев, и в его голосе послышалась легкая обида. — Зачем мне тебя есть? Ты такой маленький, что от тебя даже сыт не будешь. Садись, если хочешь. Ягод здесь много. Хватит на всех.

Лисенок не поверил своим ушам. Этот огромный Лев, царь леса, предлагает ему разделить завтрак? Он осторожно, делая маленькие шажки, вышел из куста. Рыжик был такой худенький, что казалось, ветер может унести его. Видно было, что он ел нерегулярно и часто голодал.

— Ты что, один живешь? — спросил Леон, заметив, с каким аппетитом лисенок набросился на малину. — Где твоя мама, братья и сестры?

— У меня никого нет, — грустно ответил Рыжик, облизывая лапку. — Моя мама ушла за добычей и не вернулась. Может быть, ее поймал охотник, а может, волки. Я остался совсем один. Живу в норе под старым пнем. Никто со мной не дружит. Все говорят: «Ты маленький и бесполезный».

Льву стало невыразимо жаль лисенка. Он сам знал, каково это — быть отвергнутым, правда, по другим причинам. Перед ним сидел такой же одинокий зверь, только маленький и робкий.

— Знаешь что, Рыжик, — сказал Леон, и его голос стал неожиданно мягким. — А давай дружить? Я буду защищать тебя, а ты будешь... ну, будешь просто быть. Мне кажется, мне не хватает именно такого друга — маленького и смешного.

Рыжик удивленно уставился на Льва. Ему казалось, что он ослышался.

— Дружить? Со мной? Но я же не умею ничего. Я боюсь грозы, я не умею громко рычать, и у меня нет большой гривы.

— Грива у меня есть, — улыбнулся Леон. — А грозы бояться не стыдно. Я, знаешь, тоже не большой любитель грома. Давай так: я приду к твоей норе завтра утром, и мы отправимся исследовать лес вместе. Ты ведь наверняка знаешь все потайные места?

Глаза Рыжика загорелись. Он действительно знал в лесу все норки, все грибные места и все ягодные поляны. Ведь он был маленьким и шустрым, и ему приходилось прятаться и выживать.

— Знаю! — воскликнул он. — Я знаю, где растут самые сладкие коренья, и где живет старый барсук, который рассказывает сказки!

— Вот и отлично, — кивнул Лев. — Тогда договорились. До встречи!

Они разошлись в разные стороны: Лев — в сторону своего утеса, а Рыжик — в свою нору. Впервые за долгое время оба чувствовали, что их сердца согреты чем-то теплым и светлым.

Часть третья. Первое совместное приключение

На следующее утро Леон проснулся еще до восхода солнца. Он привел в порядок свою гриву, умылся росой и быстрым шагом направился к старому пню, где жил Рыжик. Лисенок уже ждал его. Он сидел на пеньке и вертел головой, высматривая своего нового друга.

— Ты пришел! — радостно закричал он, подпрыгивая на месте. — Я боялся, что ты передумаешь!

— Я никогда не отказываюсь от своих слов, — важно ответил Лев. — Куда идем сегодня?

— Я покажу тебе поляну светлячков! — сказал Рыжик. — Но туда надо идти через овраг, там очень узкая тропинка. Тебе придется идти очень аккуратно.

Они отправились в путь. Леон двигался за своим маленьким проводником, стараясь ступать так, чтобы не наступить на Рыжика. Это было сложно: он был в несколько раз больше лисенка, и каждый его шаг был равен десяти шагам Рыжика. Но Лев проявлял чудеса терпения. Он медленно, переваливаясь, двигался вслед за рыжим хвостом.

Овраг действительно был глубоким. Тропинка вилась по самому краю обрыва. Леон ступал очень осторожно, но однажды его лапа поскользнулась на мокром мху. Земля под ним осыпалась, и он едва не рухнул вниз.

— Держись! — закричал Рыжик. — Ухватись за корень!

Лев успел схватить толстый корень старого дерева, торчащий из склона. Он повис на нем, тяжело дыша. Рыжик, недолго думая, вцепился в его гриву и изо всех сил потянул вверх. Конечно, он был слишком маленьким, чтобы сдвинуть такую громаду, но его поддержка придала Леону сил. Он подтянулся, встал на твердую землю и перевел дух.

— Ты спас меня, — с уважением сказал Лев. — Такой маленький, а такой смелый.

— Я просто не хотел, чтобы ты упал, — скромно ответил Рыжик, отряхиваясь. — Я же твой друг.

Это слово — «друг» — прозвучало для Леона как музыка. Никто никогда не называл его другом. Он почувствовал, как что-то теплое поднимается в груди.

Они перебрались через овраг и наконец вышли на поляну. Это было чудесное место. Поляна была круглой, словно огромная тарелка, и вся она была усеяна маленькими колокольчиками, которые росли прямо из мха. Рыжик сказал, что когда наступают сумерки, эти цветы начинают светиться мягким зеленоватым светом, и вся поляна превращается в звездное небо на земле.

Леон сел на траву, и Рыжик устроился у него между передними лапами.

— Мне здесь нравится, — сказал Лев. — Тихо, спокойно. Никто не боится, никто не убегает.

— А чего тебя бояться? — удивился Рыжик. — Ты же добрый. Ты мог бы съесть меня на завтрак, а вместо этого пришел со мной гулять. Ты самый добрый лев, которого я знаю.

— А ты знаешь еще львов? — улыбнулся Леон.

— Нет, — честно ответил Рыжик. — Но ты у меня первый, и мне кажется, ты лучший.

Они сидели так до самого вечера, разговаривая обо всем на свете. Рыжик рассказывал, как он научился прятаться от волков, как находил еду в самые суровые зимы, и какие смешные истории случались с ним. Леон слушал и смеялся своим басовитым смехом, от которого по поляне разносилось эхо.

Часть четвертая. Лесные уроки

Дни потекли один за другим. Леон и Рыжик стали неразлучными. Каждое утро они встречались на опушке, чтобы вместе отправиться в новое путешествие. Леон учился у Рыжика различать голоса птиц, находить съедобные грибы и определять погоду по поведению муравьев. Оказалось, что маленький лисенок — кладезь лесной мудрости, приобретенной тяжелым опытом выживания.

— Смотри, Леон, — говорил Рыжик, тыча лапкой в небо. — Если облака собираются в такие кудрявые гроздья, значит, скоро будет дождь. Надо искать укрытие.

— Удивительно, — качал головой Лев. — Я прожил в этом лесу много лет, но никогда не замечал таких мелочей. Ты действительно учишь меня видеть мир.

А Рыжик в свою очередь учился у Леона смелости. Он больше не вздрагивал от каждого шороха. Он понимал, что рядом с ним его самый надежный защитник. Рыжик стал увереннее в себе, начал шутить и даже иногда подтрунивать над своим большим другом.