Божественный покоритель данжеонов. Мой F-ранговый талант вознёсся до SSS+. Книга 1

Он развернулся и, повернувшись спиной к тому источнику огня, что находился ближе к Нолану, широкими шагами зашагал к другому источнику, расположенному в противоположной стороне.

– Он… он отказался от самого близкого к нему костра? – голос одного из аналитиков предательски задрожал.

– Он сделал это намеренно, – выдохнул старший эксперт, и лицо его побелело. – Он учуял, где находится Нолан, и знает, что тот сейчас рядом с огнём. Он специально оставляет этот источник ему.

Снейк не желал вступать в конфронтацию с Ноланом прямо сейчас.

Он выжидал. Дождётся, пока Нолан завершит все свои приготовления, пока переработает все имеющиеся у него материалы в ценные, готовые к использованию предметы и расходники, а уж затем, с лёгкостью давя раздавленного муравья, явится забирать жизнь Нолана и всё нажитое им добро.

Это было высокомерное презрение, замешанное на жестокой, абсолютной самоуверенности.

В земных информационных сетях вновь волной разлилась паника. Это гнетущее чувство, когда тебя, словно домашнюю скотину, держат в загоне и цинично рассчитывают каждый твой шаг, вызывало у людей приступы удушья.

– Мы не можем сидеть сложа руки и покорно ждать смерти! Нужно точно установить, какой у Снейка талант!

– Именно! Если у него талант В-класса «Фора на старте», значит в ближайшие трое суток убийства не принесут ему опыта, и у Нолана остаётся пространство для манёвра!

– Да видел ли хоть кто-нибудь отчётливо цвет его светового столба в самом начале игры?!

На просторах интернет-форумов спор о природе таланта Снейка перерос в жесточайшие баталии.

– Я клянусь, я собственными глазами видел на четыреста семьдесят втором экране: у этого покрытого чешуёй чудовища над головой горел синий столб! Это стопроцентно талант В-класса! – клятвенно заверял в своём посте один из зрителей.

– Чушь собачья! Я тоже смотрел, и в тот момент столб был чисто золотым, прямо ослепительным! Это определённо S-класс – «Удар на опережение»! – тут же яростно возражал другой очевидец.

– Может, вы просто перепутали игроков? Среди десяти тысяч участников одних только чешуйчатых рептилоидов-инопланетян несколько десятков наберётся! Вы точно смотрели на Снейка, а не на того Ядовитого ящера с Центавра?

Воспоминания двух лагерей зрителей расходились кардинально, и никто не мог переубедить оппонента.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было. В самом начале игры, когда всё только стартовало, десятиминутный защитный период пролетел до обидного быстро. Почти одновременно зажглись тысячи экранов прямых трансляций, и в воздухе сплелись воедино столпы света всех мыслимых цветов, слепя и без того расфокусированный взгляд. В условиях, когда пользоваться электронными устройствами для записи было строго запрещено, полагаться исключительно на мимолётное впечатление человеческого мозга – значило запросто допустить путаницу.

Чем же являлся этот монстр по имени Снейк? Обладателем таланта В-класса, заблокированным от получения опыта за убийства на трое суток, или же счастливчиком с S-классом, получающим колоссальные бонусы за каждое убитое существо?

Этот роковой вопрос, подобно гигантскому валуну, всей своей тяжестью навалился на сердца десятков миллиардов землян.

А в это самое время глубоко в болотах испытательной планеты.

Нолан, глядя на внезапно засиявшую на сетчаточном радаре алую метку, слегка приподнял бровь.

– Источник огня, стало быть…

Он покрепче сжал своё копьё и, следуя подсказкам таланта «Исходный код», быстрым шагом направился в сторону пылающего ориентира. Он осознавал, что где-то неподалёку скрывается угроза, но иных путей сейчас не было – оставалось лишь продвигаться шаг за шагом, решая проблемы по мере их поступления.

Глава 8

На испытательной планете, посреди бескрайней, залитой солнцем равнины.

Участник от марсианской цивилизации с жадностью вгрызался в кусок жареного мяса, зажатого в руке. Ему повезло относительно рано найти ниспосланный Системой источник огня. На этой открытой всем ветрам равнине он, полагаясь на всесторонние баффы от таланта S-класса, заранее подстрелил нескольких низкоуровневых Равнинных зайцев, и к началу испытаний в его стартовом инвентаре скопилось изрядное количество сырого заячьего мяса.

Когда с небес хлынул Небесный Огненный Дождь, он первым бросился к ближайшему источнику огня, не раздумывая насадил заячьи тушки на деревянные прутья и принялся запекать.

Языки пламени жадно лизали свежее мясо, капли жира падали в костёр, издавая аппетитное, звонкое шипение. После термической обработки в системном пламени сырое, ещё отдающее кровью мясо очень быстро начало источать дразнящий аромат, а его поверхность покрылась золотистой хрустящей корочкой.

В тот самый момент, когда марсианский участник проглотил первый кусок жареного мяса, над главной площадью столицы марсианской цивилизации грянуло величественное системное оповещение, эхом разнёсшееся по всей материнской планете.

Целая тонна обжигающе горячего заячьего мяса, приготовленного на вертеле, материализовалась из воздуха прямо в центре столичной площади.

В Игре Божеств действовал строжайший механизм преобразования данных. Коэффициент, с которым внутриигровые предметы обретали физическую форму в реальном мире, зависел от двух ключевых факторов: текущего уровня участника и степени редкости добытого ресурса.

Чем выше был уровень игрока, тем больший объём материальных благ поступал на его родную планету. И наоборот: чем реже встречался ресурс, тем ниже был коэффициент его материализации. Мясо равнинного зайца относилось к самой базовой, распространённой категории провианта, и добыть его было проще простого. Поэтому даже несмотря на то, что текущий уровень марсианского участника был ещё далёк от высокого, объём пищи, воссозданной для его родного мира, всё равно достиг умопомрачительной цифры в целую тонну.

Весь Марс в едином порыве погрузился в пучину безудержного ликования.

Бесчисленные толпы простых марсиан высыпали на улицы, разрываясь от оглушительного восторга. Для общества, которое годами страдало от истощения ресурсов и изо дня в день выживало только за счёт питательных смесей, распределяемых по карточной системе, случившееся было ничем иным, как божественным чудом. Воодушевление охватило абсолютно всех, и в умах марсиан крепла уверенность, что именно они в этом жестоком испытании окончательно и бесповоротно захватили инициативу.

В глазах простых обывателей это выглядело так: если уже на столь раннем этапе игры, в самом её начале, можно так легко получить целую тонну настоящего мяса, то в будущем, когда уровень их участника вырастет и он начнёт охотиться на гораздо более крупных и опасных чудовищ, ценнейшие ресурсы хлынут на Марс нескончаемым потоком, словно бесконечный водопад.

Однако простые жители низов даже краем глаза не увидели этой тонны жареной зайчатины.

В момент появления провизия была немедленно взята под усиленную охрану вооружённых до зубов подразделений марсианской армии и в приоритетном порядке распределена между высокопоставленными правительственными чиновниками и владельцами крупнейших финансовых конгломератов.

Хотя Марс, как и Земля, стоял на пороге жесточайшего ресурсного кризиса, эти сановные аристократы и денежные воротилы в повседневной жизни отнюдь не испытывали недостатка ни в пище, ни в одежде и продолжали вести весьма и весьма достойный образ жизни. Несколько высших чинов восседали в роскошном обеденном зале, закрытом для посторонних глаз, отрезали по кусочку зайчатины серебряными ножами, отправляли в рот и тут же брезгливо морщились.

Приготовленное без каких-либо специй и приправ мясо дикого зайца имело сильный, тошнотворный затхлый привкус, а по текстуре было удручающе сухим и жёстким. Едва пригубив блюдо, они без малейшего сожаления отправляли остатки прямиком в мусорный контейнер.

Истинная причина их беспокойства крылась вовсе не в этом заурядном жареном мясе, которое не даёт совершенно никаких приростов к характеристикам.

Правила божественной игры были жестки и неумолимы. Пища, приготовленная не по фирменному рецепту, предписанному Системой, способна была лишь ненадолго утолить голод и восстановить базовый параметр сытости, но ни в коем случае не повышала ни один из показателей на панели атрибутов.

Марсианская верхушка, не отрываясь, следила за голографическими экранами, и в их сердцах всё сильнее разгоралась лютая, сжигающая изнутри зависть к рецепту зелёного качества, который заполучил земной участник Нолан. Ведь это была схема приготовления продвинутого блюда, способного гарантированно и осязаемо, пусть и временно, повысить показатели Силы и Телосложения! На начальном этапе игры, полном смертельных опасностей, несколько дополнительных единиц характеристик могли без преувеличения решить исход целого сражения. Они глубоко презирали Нолана за его неумение понимать намёки и нежелание подчиняться: как он посмел проигнорировать переданный через пространство приказ высшего марсианского командования и так бесцеремонно использовать этот бесценный рецепт лично для себя!

Дабы подорвать волю земного правительства к сопротивлению, высшие эшелоны марсианской власти в скором времени развернули на просторах общегалактических средств массовой информации широкомасштабную психологическую войну.

В глобальной сети они повсюду трубили о грандиозных успехах своего участника в деле материализации продуктов питания, и их риторика была до крайности высокомерной: они без устали унижали и поливали грязью земную цивилизацию, выставляя её беспомощной и никчёмной. Сразу после этого Марс обнародовал официальное заявление с колоссальным деструктивным зарядом: для жителей Земли объявлялась открытой политика односторонней миграции.

Более восьмисот лет назад группа землян, покинув родную планету на борту межзвёздных колонизационных кораблей, основала на Марсе новое поселение – именно оно и стало колыбелью марсианской цивилизации. Генетически и внешне жители двух планет практически не отличались друг от друга, однако столетия межзвёздных войн и битв за ресурсы давно превратили Марс в полностью обособленную, самостоятельную звёздную державу.

Теперь же марсианские властители обратились к землянам с публичным воззванием: любому человеку на Земле достаточно было добровольно отказаться от земного гражданства и принести клятву верности марсианской цивилизации, чтобы его принадлежность к цивилизации была немедленно изменена.

Под пристальным взглядом всего Млечного Пути это предложение выглядело как чертовски соблазнительная индульгенция, сулящая спасение от верной гибели. Уничтожение Земли казалось уже решённым делом – ведь у неё не было даже более или менее приличного стартового таланта. Примкнуть же к Марсу означало получить надежду вместе с тем могучим участником, что пробудил талант S-класса, и ворваться в заветный список одного процента выживших цивилизаций.

И это при том, что все прекрасно понимали: перебежчики из проигравшей цивилизации, которые бегут искать пристанища на чужой территории, будут обречены влачить жалкое существование граждан второго сорта, до конца своих дней подвергаясь дискриминации и угнетению со стороны господствующего класса.

Весть об этом быстро долетела до Земли и моментально вызвала бурю негодования в народе.

Значительная часть землян пришла в неописуемую ярость. Они разражались гневными тирадами в онлайн-пространстве, клянясь, что лучше умрут стоя на родной Земле, чем будут влачить жалкое существование прислужников, виляющих хвостом перед Марсом. Годы взаимной ненависти и затяжных конфликтов выковали в подавляющем большинстве людей непоколебимую силу духа.

Но всё же под чудовищным гнётом нависшего над планетой призрака тотального уничтожения в конце концов нашлась горстка тех, кто заколебался. Тихо, без лишнего шума они отключили свои аккаунты в публичных сетях, тщательно замаскировали физические IP-адреса и тайно отправили марсианским официальным органам прошения об иммиграции.

Обо всех этих подспудных течениях и интригах, что бурлили в реальном мире, Нолан, разумеется, не ведал ровным счётом ничего. В этот момент он находился на испытательной планете.

Прикрываясь зарослями кустарника, он быстрым шагом пересёк топкое, залитое грязью болото. Благодаря искусно выстроенному маршруту ему удалось точно достичь точки, отмеченной на его сетчаточном радаре как место расположения источника огня.

Язык багряного пламени высотой в половину человеческого роста спокойно пылал на огромном валуне, выступающем из земли.

Нолан подошёл к костру. Воздух вокруг был пропитан сыростью, над стоячими лужами ещё поднимались гнилостные испарения, но на пламя влажная среда, казалось, не оказывала совершенно никакого воздействия. Оно горело на удивление ровно и устойчиво; даже колебания огненных язычков подчинялись какому-то строго заданному, выверенному алгоритму и не проявляли ни малейшей склонности к распространению.

Прямо в воздухе над самой верхушкой пламени висела строка яркого предупреждающего обратного отсчёта:

【Временный источник огня. Оставшееся время: 1 час 47 минут.】

Нолан присел на корточки и подобрал с земли валявшуюся поблизости сухую ветку кустарника. Он опустил один её конец прямо в ревущее пламя, пытаясь поджечь и сделать из неё некое подобие примитивного факела, который можно было бы носить с собой. Если бы удавалось заполучить переносной источник огня, он больше не зависел бы от капризов Системы.

Но спустя несколько секунд ветка в ярком, ослепительном огне не претерпела абсолютно никаких изменений. Она не обуглилась, не покрылась чёрной копотью, от неё не отлетело ни единой искры.

Нолан вытащил ветку обратно и потрогал её поверхность – она не нагрелась ни на градус.

Испытательная планета уже давно была подвергнута Высшими Божествами процессу тотальной цифровой обработки. По ощущениям – зрению, слуху, даже осязанию – всё вокруг ничем не отличалось от настоящей первозданной глуши, даже затхлый запах сырой земли был передан с безупречной достоверностью.

Но на деле оценивать происходящее здесь по привычным законам физики было уже совершенно невозможно.

Ниспосланный Системой источник огня по самой своей сути был для участников испытания не более чем «рабочей станцией для приготовления пищи». Он не обладал свойствами возгорания и передачи тепловой энергии в их классическом физическом понимании. Игроки не могли ни использовать его для поджога леса и развязывания неконтролируемого пожара, ни отделить частицу пламени, чтобы унести с собой. Как только таймер обратного отсчёта обнулится, эта рабочая станция будет немедленно и принудительно отозвана Системой, попросту растворившись в воздухе без следа.

Нолан небрежно отбросил сухую ветку прочь, и в его взгляде промелькнула искра осознания.

Чтобы выжить в этой беспощадной игре, нужно неукоснительно следовать низкоуровневой логике, заложенной в основу системных правил. Раз унести источник огня с собой было нельзя, оставалось лишь одно: использовать его по максимуму прямо здесь и сейчас.

Он открыл панель стартового инвентаря и быстро пересчитал скопившиеся там куски мяса бегающих птиц и их яйца. Это было всё его состояние, добытое с огромным риском для жизни во время только что завершившейся охоты на нескольких Болотных бегающих птиц.

Оставшиеся у него час сорок семь минут были поистине на вес золота. Он просто обязан был успеть до исчезновения этой рабочей станции превратить все без исключения имеющиеся под рукой ингредиенты в высокоценные готовые продукты питания.

Глава 9

Время шло, минута за минутой утекая незаметно.

Поясной алый огонь беззвучно пылал на поверхности валуна. Нолан с привычной ловкостью вызвал системный интерфейс приготовления пищи. В этом оцифрованном игровом мире испытательной планеты для готовки не нужно было разводить костры, ставить котлы или сковородки.

Он по очереди извлёк из стартового инвентаря мясо бегающей птицы и яйца, после чего, следуя рецепту, поместил ингредиенты в виртуальную ячейку обработки, парившую прямо над языками пламени.

【Идёт приготовление: Запечённый рулет из мяса и яиц бегающей птицы】

【Прогресс: 1%…】

Золотистая полоса загрузки медленно ползла в поле зрения Нолана. Примерно через две минуты раздался приятный мелодичный звон, и порция дымящегося кушанья с хрустящей золотистой корочкой, от которого исходил густой соблазнительный мясной аромат, автоматически попала в его инвентарь.

Нолан не терял ни секунды и немедленно принялся готовить вторую порцию.

К этому моменту с момента его высадки на жестокую испытательную планету прошло уже почти десять часов. Предельное нервное напряжение и беспрерывные схватки колоссально истощили его физические силы. На системной панели неумолимо падала шкала сытости, а желудок сводило мучительными, невыносимыми спазмами.

Ему отчаянно хотелось немедленно схватить ещё горячий мясо-яичный рулет и с жадностью съесть его.

Но он сдержался.

Пульсирующий прямо на сетчатке обратный отсчёт неумолимо напоминал: этот дарованный божествами источник огня вот-вот исчезнет. На начальном этапе выживания добыть огонь самостоятельно было архисложной, практически невыполнимой задачей. Он обязан был выжать из каждой секунды максимум пользы и успеть переработать всё имеющееся у него сырое мясо и птичьи яйца в высококачественную готовую провизию до того, как системное пламя погаснет.

В диких землях, кишащих опасностями на каждом шагу, каждый лишний кусок съестного припаса равнялся дополнительному козырю, способному спасти ему жизнь.

Нолан, превозмогая мучительный голод, сосредоточился полностью на процессе. Подобно неутомимому механизму, он размеренно и неуклонно повторял один и тот же цикл приготовления.

Однако это крайне рациональное с точки зрения выживания поведение вызвало на Земле самую настоящую бурю негодования.

– Да что он вообще творит? Почему до сих пор не ест?!

– Ну хоть кусочек съешь уже! Стоит тебе откусить хотя бы раз, и к нам тут же поступит пищевой отклик!

В чатах прямой трансляции на небесном занавесе царило полное смятение, заполненное бесчисленными раздражёнными возгласами и жалобами.

Земные ресурсы находились в состоянии чудовищного дефицита, куда более плачевного, чем у соседнего Марса, входящего в ту же Солнечную систему. Тысячелетие гражданских войн и беспощадная промышленная добыча давно разрушили экологический цикл родной планеты. Теперь о свежем мясе можно было только мечтать, даже обычные растительные плоды на чёрном рынке продавались за баснословные суммы.

Обитатели трущоб из низших слоёв населения изо дня в день сводили концы с концами только за счёт зелёных химических питательных паст, распределяемых правительством. По вкусу эта субстанция напоминала заплесневелую резину и годилась лишь на то, чтобы поддерживать самые базовые физиологические функции человеческого организма.

Несколько десятков минут назад марсианский участник получил системную награду в виде целой тонны свежего жареного мяса. Этот колоссальный разрыв глубоко задел нервы землян.

Голод и зависть стремительно переросли в озлобление против Нолана.

– Он же уже приготовил несколько порций! Предпочитает хранить их в инвентаре и любоваться, вместо того чтобы съесть и поделиться с нами. Вот эгоист проклятый!

– Чего ещё ожидать от выходца из трущоб? Ему плевать с высокой колокольни, выживем мы, земляне, или нет!

Несметное множество разъярённых обывателей изливало свою ярость в сети.

В ответ на эту брань люди с холодной головой немедленно выступили с опровержением.

– Вы хоть мозгами немного пошевелите! Это пламя дано на ограниченное время!

– Бесплатный источник огня от Системы вот-вот исчезнет, а найти новый потом будет дьявольски трудно. Нолан сейчас торопится сделать как можно больше запасов – это самая разумная стратегия выживания!

– Вот именно! Ну и что, что отклик поступит чуть позже? Жизнь Нолана неразрывно связана с судьбой всей Земли. Если он, не сделав запасов, умрёт с голоду на испытательной планете, сегодня же к ночи всех нас сотрут божества вслед за ним!

Эти доводы значительно поубавили поток оскорблений в чате, однако немало людей по-прежнему не сводили глаз с золотистых рулетов на экране, судорожно сглатывая слюну и пожирая их взглядом с отчаянной надеждой.

На испытательной планете.

Обратный отсчёт наконец достиг нуля.

Багровое пламя, которое только что горело ярко и ровно, без малейшего предупреждения мгновенно погасло. Словно голографическая проекция, у которой резко отключили питание, оно не оставило после себя ни струйки дыма, ни остаточного тепла. Вокруг вновь сгустились сумрачные болотные тени.

Нолан с облегчением выдохнул. Прислонившись спиной к влажному валуну, он опустился на землю и извлёк из инвентаря одну порцию только что приготовленного запечённого рулета из мяса и яиц бегающей птицы.

Он широко раскрыл рот и с жадностью откусил огромный кусок.

Нежное мясо и насыщенный вкус птичьего яйца идеально слились на языке. Системный навык кулинарии автоматически обеспечил блюду идеальную степень прожарки и сбалансированную порцию приправ, полностью устранив специфический запах сырой плоти монстра. Это определённо была самая вкусная еда, которую Нолан когда-либо пробовал в своей жизни.

【Употреблён Запечённый рулет из мяса и яиц бегающей птицы. Сытость: +20.】

【Получено состояние: Начальная сила. Сила +2, Телосложение +2. Длительность: 60 минут.】

Почувствовав, как по всем жилам и суставам разливается прилив свежей мощи, Нолан удовлетворённо открыл панель предметов.

За этот с лишним час предельной концентрации он успел изготовить в общей сложности 15 порций рулета.

Исходя из нормальных энергозатрат этого тела, калорий и сытости, которые давала одна порция, должно было в точности хватить, чтобы поддерживать его интенсивную активность в течение целых суток. Иными словами, даже если в ближайшие несколько дней ему не удастся подстрелить вообще никакой дичи, этих 15 порций будет достаточно, чтобы сохранять оптимальную физическую форму на протяжении целых пятнадцати дней. Если же обстоятельства сложатся критически и ему придётся урезать паёк, растянуть этот запас на двадцать дней не составило бы вообще никакого труда.

В этой божественной игре со смертностью в девяносто девять процентов налаженное тыловое снабжение – это и есть первостепенная боеспособность.

В тот самый миг, когда Нолан проглотил последний кусочек.

Земля, центральная площадь Объединённого правительства.

Здесь возвышалось колоссальное здание, возведённое силой Высших Божеств, – Гражданский склад материальных благ. Вся игровая награда и отклики беспрепятственно поступали прямиком сюда.

Над складским помещением вспыхнуло изумрудное свечение. Вслед за этим на широкой приёмной платформе аккуратными рядами возникли тысячи герметичных металлических термоконтейнеров.

Караульные военные немедленно приступили к подсчёту и осмотру поступившего груза.

Вскоре официальный представитель Объединённого правительства Земли сделал глобальное заявление: «Граждане, наш участник Нолан успешно завершил приём пищи. Система осуществила материализацию ресурсов, итого: Запечённый рулет из мяса и яиц бегающей птицы, 1000 порций».

Стоило этой цифре прозвучать в эфире, как пребывавшие в томительном ожидании массы землян в мгновение ока взорвались возмущением.

– Вы шутите?! Всего лишь тысяча порций?!

– На Марсе за один укус обычной жареной зайчатины отвалили целую тонну! А наш Нолан съел мясо-яичный рулет, вы же, правительство, пытаетесь заткнуть нам рот жалкой тысячью штук? Остальное ваши высокопоставленные чинуши себе в карманы рассовали, так?!

Яростный ропот прокатился по всем жилым кварталам. Для Земли с её многомиллиардным населением 1000 порций еды было величиной исчезающе малой, каплей в море. Теории заговора в одночасье захватили заголовки всех сетевых форумов.

Столкнувшись с этой всепоглощающей лавиной сомнений, правительственный спикер сохранил абсолютное спокойствие.

Он попросту вывел на все городские электронные экраны в режиме реального времени детализированную панель учёта материальных благ, которую сама божественная игра проецировала прямиком в небо над Землёй.

【Материализованный ресурс: Запечённый рулет из мяса и яиц бегающей птицы (Зелёное отличное качество)】

【Количество: 1000 порций】

【Системное примечание: Высококачественная пища с дополнительными свойствами. Ввиду текущего уровня участника (2-й уровень) коэффициент мультипликации материализации ограничен. 】

Увидев неопровержимые доказательства, предоставленные самой Системой, все голоса протеста разом умолкли.

Таков был уравновешивающий принцип божественной игры.

Чем выше качество предмета, тем в меньшем объёме он материализуется на родной планете. Марсианский участник съел обычное жареное белое мясо без каких-либо прибавок к характеристикам, оттого и получил такую огромную груду. Рулет же, что изготовил Нолан, был предметом, помеченным ярлыком «Зелёное отличное качество»! На низком уровне тот факт, что отклик составил целую тысячу штук, уже можно было счесть за акт божественного милосердия.