Свобода по договору или усадьба для попаданки

Ворон, надо отдать ему должное, не собирался сдаваться без сопротивления. Он бешено молотил крыльями и умудрился его впечатать лапами в раму, да так, что вчерашний петух по сравнению с ним казался новичком.

Кот шипел, но выпускать добычу не собирался, а мой отмытый пол покрылся шерстью и перьями.

Такого безобразия я уже не стерпела, и рявкнула во весь голос:

– А ну, прекратили! Оба!

Ноль реакции. За исключением ещё одного клока пуха и длинного пера.

– Да вы издеваетесь?

Я схватила полотенце, которым вчера была прикрыта корзинка, и от души шлёпнула кота по напряжённой спине.

– Кому сказано, не мусори здесь!

Кот резко обернулся и возмущённо зашипел.

– Я тебе пошиплю! Брысь отсюда, или сам подметать хвостом будешь!

Плевать, кем он там ни был – хранителем, оборотником или просто аномально умной животиной, я не собиралась позволять ему устраивать поле боя на кухне, которую вчера оттирала до боли в пояснице.

Ворон, используя мгновенную передышку, вырвался, тяжело взмахнул крыльями и перелетел на стол. И прежде чем я успела перевести дух, радуясь, что перья убрать проще и быстрее, чем кровь, этот охамевший наглец уселся рядом с моей тарелкой и начал приводить приводить себя в порядок.

– Эй! – я аж осипла от возмущения.

Он поднял голову.

– Брысь в другое место!

Ворон моргнул и снова сунул клюв под крыло.

Ладно, сам напросился. Следующий взмах полотенца пришёлся уже по нему.

– Да вы, я смотрю, оба друг друга стоите. Нечего мне тут своих птичьих блох стряхивать туда, где нормальные люди обедают. Совсем уже живность ошалела!

Ворон резко расправил перья. Кот возле окна перестал шипеть, а у меня упало забрало. Слишком много потрясений за такое короткое время.

– Не умеете себя вести – валите в другое место. Ты, вообще, должен ловить мышей, а не ворон, а ты – марш в своё гнездо и чисти перья воронятам в клювы!

Выговорившись, я замолчала, переводя дыхание. Сказали б мне ещё неделю назад, что я буду ругаться на животных – я бы пальцем покрутила у виска.

На несколько секунд кухня погрузилась в удивительную тишину. Кот сидел на подоконнике. Ворон – на столе.

Оба смотрели на меня. А потом, клянусь, переглянулись между собой с таким видом, что мне стало слегка не по себе.

– Чего? – проворчала я, не обращаясь к кому-то конкретному.

В этот самый момент, как по волшебству, на пороге кухни появилась Нелли.

Вместо корзинки в руках был небольшой тряпичный узелок. Моя соседка застыла, глядя на разбросанные по полу перья, а когда увидела ворона, лицо её красноречиво вытянулось:

– Инесс, – выпалила она и ткнула пальцем в птицу. – А он-то как здесь оказался?

В голове щёлкнуло. Я прищурилась и протянула, переводя взгляд с соседки на пернатого.

– Погоди-ка. Ты так говоришь, будто знаешь, кто он такой.

Глава 20

Нелли поставила узелок на край стола и неприязненно покосилась на ворона. Тот, к слову, платил ей той же монетой: перья на шее чуть взъерошились, голова повернулась в её сторону, а чёрные глаза сузились настолько выразительно, что я невольно перевела взгляд с одного на другую.

– Лучше бы не знала, – проворчала моя соседка.

Вот теперь мне окончательно стало не по себе. В голову тут же полезла самая неприятная мысль.

А что, если это вообще его величество, собственной персоной? Может, Вестен умеет превращаться в ворона и лично прилетел проверить, достаточно ли я хорошо страдаю в ссылке?

Я подозрительно посмотрела на птицу. Ворон переступил лапками и будто в насмешку растопырил крылья.

Нет, вряд ли, – подумала я. – Если бы это был сам Блайнид, он бы не стал прятаться под перьями и устраивать драку с котом на подоконнике. Такой, как он, бесцеремонно вошёл бы в дом, не вытерев сапоги о коврик, оглядел бы обстановку своим тяжёлым взглядом и начал распускать по комнате холодные и мрачные флюиды."

Нелли, не подозревая, что творится в моей голове, кивнула на птицу.

– Я его во дворце частенько видела. Эта курица ощипанная постоянно ошивается возле служебного крыла, и нередко при мне влетала в окно кабинета лорда Элварда.

– Кар-р-р!

Ворон возмущённо щёлкнул клювом.

– Ну, не курица, – нехотя исправилась Нелли. – Ворон..

Кот на подоконнике демонстративно поднял заднюю лапу и принялся вылизывать её с таким видом, будто весь происходящий скандал его вообще не касается.

А я нахмурилась:

– Кто такой лорд Элвард?

На секунду мне вспомнился мужчина, который подхватил меня после пробуждения в этом мире и куда-то понёс, шепча извинения. Впрочем, я была в таком шоке, что мне это вполне могло привидеться.

Нелли заметно поёжилась.

– Дамиан Элвард. Глава Тайной полиции Нидгарна.

Ого!

Я снова посмотрела на ворона. Тот невинно поправлял перо на крыле.

– И чего ты так напряглась?

Я удивилась. Где дворцовая прислуга, а где глава Тайной полиции?

– Потому что он знает всё, – перешла на шёпот Нелли, как будто этот Дамиан Элвард стоял за дверью и был готов ворваться в кухню при первом же ругательстве в его адрес. – Вообще всё. Я иногда думаю, что как раз при помощи этого вороб…

– Кар-р-р!

Птица резко расправила крылья, и Нелли испуганно дёрнулась.

– Ворона! При помощи ворона… Да что вы смеётесь-то?

Честно?

Было забавно наблюдать перепалку Нелли с птицей. Особенно, если она ошибается, и это самый обычный ворон из тех, что населяют леса и парки.

– У нас месяц назад Лиза из столовой сдуру украла маленькую золотую ложечку из парадного сервиза. Вы не подумайте, она не воровка, просто единственный ребёнок заболел. Редкая хворь какая-то. Лекарь запросил столько, сколько она за полгода не заработает. Лиза решила продать ложку и заплатить за лечение.

Я поморщилась. Не одобряю воровство, конечно, но ситуация малоприятная.

– И?

– Никто из наших её точно не сдал бы, – горячо затараторила Нелли. – Все знали, зачем она это сделала. А лорд Элвард на следующий же день вызвал Лизу к себе. Заставил вернуть ложку и уволил. Сразу! Даже до конца недели не дал доработать.

– Жёстко, – вздохнула я.

– Вот именно! – Нелли ткнула пальцем в ворона. – А Лиза потом рассказывала, что в тот момент, когда она брала ложку, этот сидел на подоконнике. И как пить дать, именно он наябедничал своего хозяину!

На секунду мне показалось, будто ворон закатил глаза. Запрокинул голову и так выразительно моргнул, что моей любви к нему это не добавило.

– Да уж, неприятный тип этот твой Элвард.

– Он не мой, – обиделась Нелли.

Ворон как-то странно кашлянул, а моя соседка вдруг хлопнула себя ладонью по лбу.

– Я же самого главного не сказала! Лорд Дамиан – единственный настоящий друг его величества.

Вот оно что!

Теперь присутствие ворона выглядело иначе, а поведение кота не казалось таким уж случайным. Видимо, ему тоже не нравились люди короля.

Нелли, раз уж начала, останавливаться явно не собиралась.

– И ещё его называют самым завидным холостяком Нидгарна.

Я удивлённо подняла брови:

– Главу Тайной полиции? – при упоминании такой должности мне упорно представлялся вредный, тощий старик с пронзительным взглядом и острым носом, который тот суёт во все щели.

– Ну а что? – она пожала плечами. – Он красивый и богатый. Из древнего рода и главное, жениться не торопится.

– Это плюс?

– Конечно! – с жаром заверила Нелли и мне показалось, что щёки девушки красноречиво покраснели. – Короля-то все боятся, он уже двух жён похоронил. А лорд Элвард меняет женщин как перчатки и ничего никому не обещает.

Ворон, до этого чистивший перья, вдруг странно закашлялся и торопливо сунул голову под крыло.

Стыдно, наверное, за своего хозяина?

– Так ты сюда подсматривать прилетел? – нахмурилась я, пропуская мимо ушей оды внешности и богатству этого лорда.

Птица нехотя высунула голову.

– А потом своему милорду всё расскажешь? А он напару с королём будет решать, достаточно ли леди де Лавер несчастна? Мол, а давай, друг, отберём у неё ещё и усадьбу? Классная идея, пускай ночует в чистом поле и делает из веток себе шалашик.

Нелли замахала на меня руками:

– Нельзя с ним так разговаривать, Инесс! Это же птица самого лорда Элварда?

Нервы у меня начали потихоньку сдавать. Я всё же не железная, и за несколько дней устала не только физически и морально. А явление пернатого шпиона стало для меня последней каплей. Так дайте мне хотя бы выговориться!

– И что он мне сделает? – я злобно усмехнулась. – Нажалуется своему хозяину, а тот королю? И его величество лично приедет наказывать меня за грубость?

Нелли тут же побледнела, и я сама слегка испугалась, что такой вариант может быть реален.

Но после недолгих раздумий, махнула рукой.

– Хотя, пускай приезжает.

Лицо моей соседки стало красноречиво серым.

– Здесь магия не работает. Если бы хотел меня прибить – поступил бы так сразу, а не отправлял осваивать целину, – напомнила ей. – А местные так его не любят, что если увидят в деревне, то живо на вилы посадят.

Нелли ошалело моргала глазами. Ворон смотрел на меня раскрыв клюв так широко, что я видела его язык. Даже кот прекратил умываться, глядя на меня круглыми глазами.

Как будто я сказала что-то неправильное?

– Хотя в произошедшем он вроде как лично не виноват, – я решила чуть смягчить сказанные ранее слова. – Наверное…

Все трое выглядели так, будто мысленно советовали мне тщательно выбирать слова, а желательно вообще молчать.

– Да ладно вам, – пробурчала я. – Я и так влипла, когда попала в этот мир…

Здесь я резко осеклась.

– То есть сюда, – поспешно исправилась я. – Когда попала сюда, в Солвейн. Чего мне ещё терять?

Нелли всё ещё хлопала глазами, но я уже повернулась к ворону.

– Значит, ты соглядатай друга короля?

Ворон моргнул.

– Его величество хотел, чтобы леди де Лавер страдала? Хорошо, так и передай: страдает.

Нелли шумно вздохнула, но мне было уже всё равно. Я, говоря по-простому, заколебалась, а мне некогда отдыхать.

– Спина болит, – добавила я, – на ладонях мозоли. Вчера полдня отмывала кухню, которую вы с котом загадили в два счёта. Ещё холл отмывали вместе с Нелли. Сегодня ещё неизвестно, что делать. Здесь один дом привести в нормальное состояние – это целый квест на уровне ночной кошмар.

– Целый что? – удивилась Нелли.

Я лишь махнула рукой, не желая вдаваться в долгие объяснения.

– Приключение. Очень долгое и неприятное.

Ворон смотрел так, будто внимательно слушал и запоминал каждое моё слово.

– Так что леди де Лавер смирилась со своей тяжёлой участью, – продолжила я уже почти официальным тоном. – Жива, здорова, никуда сбегать не собирается. Хочет спокойно жить в своей развалюхе и желательно без проверяющих.

– Кар, – неожиданно поддакнул ворон.

– Угу, – промычала ему в ответ.

Я замолчала, не зная, что ещё сказать, но потом вдруг вспомнила кое-что.

– А если его величество когда-нибудь расщедрится, то пускай…

В голову пришла отличная мысль, и я торопливо добавила:

– Тьфу, ты же птица, как ты ему это объяснишь?

Нелли открыла рот, но я не дала ей вставить ни слова.

– Слушай, сбегай к Анне, пожалуйста. Может, у неё найдётся чистый лист бумаги? Хоть захудалый. И карандаш.

– Зачем? – удивилась моя соседка.

Я посмотрела на ворона и решилась:

– Напишу его величеству письмо, а он его передаст.

Г