Река времени

Выполоскав тряпку, она наклонилась к полу и, пятясь задом, стала вытирать его, двигаясь к двери. Но вдруг она наткнулась на что-то твёрдое и большое, а через мгновение чьи-то руки, грубые и сильные, хлопнули её по заду и крепко обхватили за талию.

Арина вскрикнула и резко выпрямилась. Перед ней стоял мужик – высокий, широкоплечий, с чёрной бородой, которая закрывала почти всё лицо, и с хитрыми, плутоватыми глазами. Он ухмылялся, обнажая жёлтые зубы, и в его взгляде было что-то такое, от чего Арине стало не по себе.

– Ой! – воскликнула она, отступая на шаг. – Что ты делаешь? А ну-ка, руки убрал!

Мужик усмехнулся и скрестил руки на груди, разглядывая её с явным интересом.

– Ты чья такая пугливая, красавица? – спросил он низким и хриплым голосом. – Жениться хочу, вот со всех сторон к бабам и присматриваюсь. Дай ещё раз пощупаю, может, ты мне как раз и подойдёшь?

Арина почувствовала, как в груди закипает гнев. Она перехватила тряпку наперевес и сдвинула брови.

– Ещё раз руки протянешь, – сказала она, глядя на него в упор, – вытянешь ноги. Я не шучу.

Мужик удивлённо поднял брови и громко расхохотался.

– Грозна! – протянул он, покачивая головой. – Да откуда ты взялась такая? Чьих будешь? Чья?

– Ничья, – ответила Арина, не сводя с него глаз. – Но это не значит, что я позволю себя лапать кому попало.

– Ай, горячая девка, – усмехнулся мужик, и в его голосе послышалась уже не насмешка, а любопытство. – Как кобылка необъезженная, с норовом. А ну, – крикнул он, поворачиваясь к двери, – Акулина Ивановна, подь-ка сюды!

Через секунду в горницу вбежала Акулина. Она посмотрела на мужика, потом на Арину и, догадавшись, что неугомонная девка опять что-то натворила, всплеснула руками.

– Ермолай Иванович! – воскликнула она, низко кланяясь. – Простите её, Христа ради. Она у нас приблудная, ничего не знает. Вчерась ещё барин из лесу привёз, без памяти лежала. Вот я её к работам приставила, чтобы не бездельничала. Она неразумная, придурошная малость, не серчайте на неё.

– Придурошная, говоришь? – протянул мужик, оглядывая Арину с ног до головы. – А выглядит вполне себе смышлёной. И говорит складно, хоть и странно. Что ж, пусть живёт. Но чтоб мне грубить не смела. А то поучить придётся, мигом умнее станет.

Он усмехнулся, ещё раз окинул Арину взглядом, и, повернувшись, вышел из людской. Акулина выдохнула с облегчением и повернулась к Арине.

– Ты что ж это, девка, ума лишилась? – зашипела она, подходя к ней почти вплотную. – Ты знаешь, кто это был? Главный приказчик барина! Ермолай Иванович! Он тебя в два счёта в дугу согнёт, и тут уж я тебе не помощница. С ним так нельзя. Никак нельзя. Он барина правая рука, и ежели он на тебя зуб заточит – пропала твоя головушка.

– Да лучше без головы остаться, чем такому позволить лапать себя! – возмутилась Арина. – Нет уж, пусть он ко мне лучше не подходит.

– Смотри, барыня какая! – махнула рукой Акулина. – Мужик есть мужик. Ну ущипнул разок. Ты уж потерпи, не перечь. А то беды наживёшь. Умнее будь…

Арина опустила голову и молча взялась за тряпку.

– Буду умной, – тихо сказала она себе. – И если он ещё раз мен