Переступая грань

— Чёрт, — выругалась она с набитым ртом, когда поняла, что переборщила с корицей, и пряная специя начала жечь язык.

Харпер закашлялась, зажимая рот ладонью, чтобы не шуметь. В горле пересохло ещё сильнее, глаза мгновенно заслезились. Она судорожно сглотнула, но это только усилило неприятное жжение.

— Эй! — послышалось по ту сторону забора. — Кто там?

Харпер втянула воздух и сильнее зажала рот. От сдерживания кашля по щеке покатилась слеза. Девушка закрыла глаза, стараясь переждать приступ и надеясь, что незнакомец решит, что ему просто послышалось. Но очередной кашель предательски вырвался наружу, заставив Харпер согнуться пополам.

— Ты ещё, блять, кто? — Она подняла голову на голос.

Крупные ладони крепко держались за забор, и из-за высокого ограждения на неё смотрел какой-то парень с взъерошенными чёрными волосами. Он чуть прищурился, пытаясь рассмотреть её в полумраке, а Харпер, всё ещё не успевшая толком отдышаться, уставилась на него снизу вверх.

Сдерживаться дольше было невозможно. Харпер закашлялась так сильно, что в какой-то момент ей показалось: ещё чуть-чуть и она выплюнет лёгкие наружу. Она отвернулась, прикрыв рот ладонью, и несколько раз тяжело вдохнула, пытаясь избавиться от жжения в горле. Глаза снова наполнились слезами, а лицо раскраснелось.

— Ресс, кто там? — послышался другой голос.

— Девчонка какая-то, — ответил парень, продолжая разглядывать незнакомку.

— Настолько обидел какую-то девку, что ей приходится сторожить тебя у дома?

Харпер наконец смогла сделать нормальный вдох и подняла глаза на незнакомца.

— Не, такую бы я точно запомнил, — подмигнул он девушке, широко улыбаясь.

Харпер недоверчиво посмотрела на него. Кажется, у неё появился ещё один веский аргумент в пользу того, что в чужие дворы лучше не лазить.

Престон ловко перекинул ногу через ограждение, ухватился за верхнюю перекладину и на секунду задержался, демонстрируя полную уверенность в собственных силах. Но на этом эффект от его появления закончился. Вместо грациозного приземления на газон парень не устоял на ногах и свалился на спину, с глухим ударом приземлившись на траву.

— Блять... — жалобно простонал он, морщась от боли и несколько секунд не двигаясь.

Харпер застыла, глядя на него. За забором повисла короткая тишина. А потом раздался громкий смех.

— Я надеюсь, ты сейчас не умер? — спросил тот же голос за забором.

— Иди нахуй, придурок.

Судя по тому, как он приподнялся на дрожащих руках, Харпер сразу смекнула: в его крови сейчас приличное количество алкоголя. Парень явно не собирался становиться серьёзной угрозой, но рассчитывать на это девушка всё равно не хотела.

Решив, что это её последний шанс, Харпер быстро сунула книгу в рюкзак, прижала его к груди и рванула в сторону калитки. Сейчас перебираться через забор казалось ей лишней тратой времени и сил. Она не знала, сколько парней стоит по ту сторону ограждения и побегут ли они за ней. Главное, выбраться отсюда.

Калитка была уже совсем близко. Харпер ускорилась, стараясь не шуметь, но в спешке совершенно перестала смотреть под ноги.

Пробегая мимо овального бассейна, кроссовок предательски наткнулся на что-то торчащее из земли. Нога резко остановилась, а тело по инерции продолжило двигаться вперёд. Харпер взмахнула свободной рукой, пытаясь удержать равновесие, но тут же поняла, что это бесполезно. Вместо того чтобы попытаться сохранить равновесие, она сильнее прижала рюкзак к груди и дала гравитации сделать своё дело.

Послышался плеск воды. По телу пробежала дрожь, когда её окутала холодная вода. Харпер зажмурилась, продолжая цепляться за рюкзак. Внутри боролись противоречивые желания: вынырнуть поскорее из холодной воды и остаться тут подольше, чтобы оттянуть неизбежное.

Ей казалось, что её тело медленно опускается на самое дно. Из-под толщи воды не было слышно ни звука, кроме собственного сердцебиения. Оно гулко отдавалось в ушах, заглушая всё вокруг. Харпер сильнее сжала пальцы на лямке рюкзака, хотя с каждой секундой становилось всё труднее удерживать его при себе.

Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил её за худи и рывком потянул вверх. Холодный ветер тут же обдул мокрое лицо. Харпер шумно втянула воздух ртом и закашлялась. Вода стекала по подбородку, шее и одежде, пропитывая худи и тяжело тянув его вниз. С ресниц капли падали на щёки, затуманивая обзор. Девушка потянулась ладонями к лицу, чтобы стереть влагу, но тут же поняла свою ошибку. Расцепив пальцы, она отпустила свой рюкзак. Тот мгновенно ушёл под воду.

— Отпусти! — закричала она, колотя воду, брызги которой разлетались в разные стороны. — Рюкзак! Он утонет!

Парень резко отпустил Харпер, и она снова плюхнулась лицом в воду, успев только шумно вдохнуть перед падением. Холодная вода тут же накрыла голову, мокрые волосы прилипли к щекам, а руки в панике снова заметались перед собой. Она вынырнула на поверхность и судорожно втянула воздух, после чего услышала плеск.

Парень запрыгнул в воду и одним движением руки достал её рюкзак.

— Тут воды по колено, не драматизируй, — пробормотал он заплетавшимся языком.

Только сейчас Харпер поняла, что спокойно стоит на своих двоих. Правда, ей вода доходила почти до талии. Она опустила взгляд и несколько секунд смотрела на собственные ноги, всё ещё не до конца осознавая, что никакой угрозы утонуть здесь не было.

Холод пробирался под худи, заставляя плечи мелко подрагивать, а капли с волос продолжали стекать по лицу и шее. Девушка уже потянулась к рюкзаку, но парень поднял его в воздух, пользуясь преимуществом в росте.

Харпер остановилась, подняв на него взгляд. Внутри неприятно кольнуло раздражение. Мало того, что её только что искупали в одежде, так теперь ещё и единственная ценная вещь, ради которой она была готова полезть в бассейн, оказалась вне досягаемости.

— Хадсон, у нас гости, — сказал он кому-то за её спиной.

Это имя заставило девушку вздрогнуть. Она медленно повернула голову, а сердце неприятно забилось сильнее. Как бы судорожно она ни пыталась убедить себя, что это просто совпадение, верилось с трудом.

Харпер натянула промокший насквозь капюшон, словно так могла перевоплотиться в кого-то другого. Девушка опустила взгляд и замерла, надеясь хотя бы на несколько секунд стать незаметной.

— Чего шумите, придурки? — послышался ещё один новый голос.

Харпер тихо простонала, закрыв лицо ладонями. Зрителей становилось всё больше, а её надежды поскорее сбежать таяли на глазах. Хотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть хотя бы на несколько минут.

Кто-то обхватил её за талию и легко вытащил из бассейна. Кроссовки коснулись земли, но держать равновесие было сложно. Всё тело содрогалось от холода, зубы неприятно стукнули друг о друга, и Харпер пришлось сильнее напрячь ноги, чтобы не пошатнуться.

Нос уловил запах табака.

— Да твою ж… — прошептала она, сунула руку в карман и достала оттуда электронную сигарету.

Харпер сжала её пальцами, забыв обо всём происходящем вокруг. Забыв, что её удерживают, Харпер развернулась на месте и уткнулась в чью-то грудь.

— Ты?! Какого хрена? — услышала она голос, который на этот раз узнала безошибочно.

Взгляд медленно поднялся от крепкой груди к лицу парня. Харпер несколько секунд просто смотрела на Хадсона, не находя подходящих слов.

— О, Хадсон, — сделала она удивлённое лицо. — Вот так встреча. Раз уж мы знакомы, может, не будешь звонить копам и отпустишь меня домой?

Сбоку раздался свист. Престон сидел на бортике бассейна и с интересом рассматривал сцену, разворачивающуюся в их дворе. На его лице всё ещё играла широкая улыбка, а взгляд с явным удовольствием перемещался с Харпер на брата.

— Вот уж чего никак не мог представить — что это к Хадсону девушки будут пробираться по ночам, — усмехнулся он.

— В смысле пробираться? Я думал, вы её с собой притащили, — напомнил о себе на вид самый молодой парень.

Он переводил взгляд с одного брата на другого, явно пытаясь разобраться, каким образом незнакомая девушка оказалась посреди их двора. В отличие от Престона, его происходящее скорее озадачивало, чем веселило.

— Мы дошли до того уровня, что нам не надо клеить девчонок. Они сами приклеиваются, — не унимался Престон, не скрывая искреннего веселья.

Харпер недовольно покосилась в его сторону. Ей совершенно не нравилось, что её нынешнее положение кого-то так забавляет.

— Ты сейчас же расскажешь, что ты тут делаешь, — Хадсон вернул внимание Харпер к себе.

Его голос звучал уже без прежнего веселья. Харпер подняла на него глаза, кутаясь в промокший худи и пытаясь перестать дрожать хотя бы настолько, чтобы нормально говорить.

— Я имею право хранить молчание, пока мне не предоставят адвоката, — выдала она фразу, которую любила повторять в шутку при каждом удобном случае.

Несмотря на ситуацию, в голосе мелькнула привычная уверенность. Харпер даже попыталась сделать невозмутимое лицо, хотя мокрая одежда и дрожащие руки совершенно не помогали поддерживать образ уверенного человека.

— Адвокат тебе понадобится, если сейчас же не начнёшь отвечать на мой вопрос.

Харпер приоткрыла рот.

— Я…

Девушка запнулась. Но не потому, что пыталась придумать оправдание. Просто зубы стучали так, что она не могла выдавить из себя даже пару связных слов. Она сжала губы, раздражённо опустила взгляд и сильнее обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться.

Хадсон заметил её дрожь и опустил глаза на посиневшие губы. Девушка выглядела такой несчастной и напуганной, что он сдался. Рывком перекинул её через плечо и направился к дому.

Харпер тихо охнула от неожиданности. Её рюкзак по прежнему оставался у Престона, а мокрый худи неприятно задрался от резкого движения. Девушка несколько раз дёрнулась, пытаясь устроиться удобнее, но быстро поняла, что от этого легче не станет. Тело продолжало мелко дрожать, а мокрые волосы неприятно щекотали шею.

— Чур она спит в моей кровати, — поплёлся за ними Престон, по пути щёлкнув Саймона по носу.

— Она будет спать в участке, если не начнёт рассказывать, — отрезал Хадсон и ногой толкнул дверь в дом.

Дверь распахнулась, и из тёплого помещения сразу потянуло приятным теплом. Харпер почувствовала разницу почти мгновенно. Холодная кожа отозвалась мурашками, а дрожь стала ещё заметнее на фоне внезапного тепла.

Харпер быстро погасила в себе желание сопротивляться. Можно было бы попытаться, но что она одна сделает против трёх крупных парней? Девушка решила, что проще будет сказать и правду в надежде, что они просто отпустят её домой и забудут этот случай.

Она перестала дёргаться и позволила Хадсону нести себя дальше, стараясь хотя бы мысленно подготовиться к разговору, которого совсем не хотелось.

— Что за шум?

Ещё один незнакомый голос. На этот раз женский.

Харпер закатила глаза, проклиная этот вечер, который не переставал преподносить новые сюрпризы. Ей уже начинало казаться, что количество людей вокруг увеличивается с каждой минутой, а шанс спокойно выбраться отсюда тает ещё быстрее.

— Боже, Хадсон, ты что творишь? — запричитала незнакомая девушка, но парень не сбавил шаг.

Та подбежала к Харпер и заглянула ей в лицо, к которому прилипли пряди волос. Она выглядела обеспокоенной, а её взгляд быстро пробежался по мокрой одежде и раскрасневшемуся от холода лицу Харпер.

— Они что-то тебе сделали? Ты вообще в адеквате? — осыпала она её вопросами. — Хадсон, да отпусти ты её! Ты же не пещерный человек, чтобы вот так схватить девушку и утащить её!

И Хадсон отпустил. Точнее, вошёл в какую-то тёмную комнату и бросил её тело в мягкое кресло.

Харпер с глухим вздохом приземлилась на глубокое сиденье, тут же проваливаясь в мягкую обивку. Выключатель щёлкнул, и помещение залило тёплым светом.

Первое, что бросилось ей в глаза, — белоснежный рояль, расположенный у огромного окна. На лакированной поверхности заиграли блики от потолочной люстры, отражаясь в идеально отполированном корпусе. Девушка несколько секунд разглядывала рояль, забыв о своём положении.

— Фу, зачем ты посадил её в порочное кресло? — в гостиную неровной походкой вошёл Престон.

Следом за ним в дверном проёме показался третий парень, который приобнимал за талию девушку. Блондинка театрально надула губы и слегка подтолкнула Престона в спину. Совсем легко, но этого толчка оказалось достаточно, чтобы парень потерял равновесие и плюхнулся на диван, не переставая при этом улыбаться.

Харпер перевела взгляд с одного на другого, пытаясь разобраться, кто здесь вообще за что отвечает.

Хадсон сел на журнальный столик напротив Харпер и уставился на неё тёмно-карими глазами. От враждебности в его взгляде девушка сильнее съёжилась. Она невольно отвела взгляд, чувствуя, как мокрый рукав неприятно холодит кожу.

— Элла, одолжишь ей сменную одежду? — спросил он у блондинки, не переставая наблюдать за Харпер.

— Да, сейчас, заодно чай сделаю, — без промедления согласилась девушка и выбежала из комнаты.

Харпер проводила её взглядом, а затем снова посмотрела на Хадсона. Парень продолжал сидеть напротив, не произнося ни слова. От его пристального взгляда становилось не по себе, и девушка сжалась в кресле.

— Ну так, Харпер. Начинай.

Девушка опустила глаза и с силой сжала край рукава, с которого стекла пара капель воды. Пальцы сжались вокруг мокрой ткани, пока она собиралась с мыслями и пыталась решить, с чего вообще начать объяснение всего этого безумия.

— Я просто хотела почитать, — начала она тихим голосом. — Чтобы лучше погрузиться в историю, я иногда нахожу похожий дом, как в книге, и пробираюсь на территорию, чтобы почувствовать себя героиней романа…

Харпер говорила быстро, боясь, что её перебьют, и то и дело поглядывала на Хадсона, пытаясь понять по его лицу, верит ли он хоть одному слову.

— И мы, по-твоему, должны поверить в этот бред? — Хадсон с подозрением прищурился и потёр подбородок.

— Да я не обманываю! — девушка подняла на него глаза. — Могу даже строчку показать, там так и написано: двухэтажный особняк из белого камня с мраморными колоннами и большим бассейном на заднем дворе! Даже цвет крыши совпадает! Сейчас докажу!

Харпер уже собиралась подскочить с места и достать электронную книгу, но её глаза округлились, стоило ей вспомнить, что книга попала в воду и теперь вряд ли работала.

Рука так и застыла на полпути к рюкзаку.

— Кажется, мои доказательства смыло водой… — промолвила она.

Харпер опустила плечи, окончательно осознав весь масштаб катастрофы. Мало того, что её поймали на чужой территории, она ещё и лишилась единственного доказательства своей невиновности.

В гостиную вернулась Элла со стопкой одежды.

— Пошли, покажу, где ты сможешь переодеться, — предложила она мягким тоном, который сильно контрастировал с настроением парня напротив.

Харпер кивнула, но машинально перевела взгляд на Хадсона, словно ждала его разрешения. Собственная реакция вдруг показалась ей странной. С какой стати ей вообще нужно было получать от него разрешение? Она ведь не пленница.

Поэтому, не дожидаясь согласия, она встала с места и молча проследовала за девушкой.

Элла завела её в небольшой санузел возле лестницы, дала полотенце и вышла, прикрыв за собой дверь.

Харпер осмотрелась. Обычный санузел. Белоснежная сантехника и плитка с мраморным узором. Почти в каждом романе, который она читала, именно так и описывали ванные комнаты в дорогих домах. Даже здесь Харпер невольно начала искать сходства с теми интерьерами, которые столько раз представляла по описаниям авторов.

В воспоминаниях всплыл отрывок из недавно прочитанного. Героиню также закрыли в ванной, и она попыталась сбежать от похитителя через небольшое окно под потолком. Харпер огляделась. Тут стены были глухие. Кажется, на этот раз автор явно не предусмотрел для неё запасной выход.

Смирившись с безвыходным положением, Харпер стянула мокрую одежду и отжала её над раковиной. Вода тонкой струйкой стекала в белоснежную чашу, оставляя на коже рук холодные капли. Мягким полотенцем прошлась по коже, которая вся была покрыта мурашками. Тепло постепенно возвращалось к телу, но пальцы всё ещё оставались холодными.

Сменной одеждой оказались спортивные штаны и широкая белая футболка. Харпер долго думала, стоит ли снимать ещё и нижнее бельё. Оно было насквозь мокрым и быстро пропитало бы влагой сухую одежду. Без особого желания она всё же сняла бельё и сунула его в карман худи.

Волосы собрала в высокий пучок и облокотилась о край раковины. Несколько выбившихся прядей тут же прилипли к вискам, и Харпер машинально убрала их за ухо.

Выходить не хотелось. Глупо было надеяться, что из-за долгого отсутствия про неё просто-напросто забудут, но мечтать никто не запрещал. Девушка ещё немного постояла перед зеркалом, разглядывая своё отражение и мысленно оттягивая момент, когда придётся снова столкнуться с хозяевами дома.

Стук в дверь беспощадно разрушил остатки её фантазии оставаться незамеченной.

— Харпер? — послышался голос Эллы. — У тебя там всё в порядке?

Девушка закрыла глаза и тихо выдохнула. Тянуть дальше смысла не было. Харпер смяла свою мокрую одежду в ком.

— Лишь бы всё закончилось хэппи-эндом, как в книгах, — промолвила она себе под нос и потян