А я ведь не знал

– Тогда умываемся и ложимся спать? – хитро спросила Даша.

– Кажется, я еще не совсем устала, – тут же дочка подскочила на ноги.

Быстро сняла курточку и обувь. Стянула шарф. Шапку еще в лифте сняла. И умчалась в комнату.

– А на место повесить? – спросила Даша, но дочка ее не услышала. – Коза мелкая, – вздохнула, убирая вещи по местам. Дочка очень самостоятельная, но с порядком пока дружит плохо. – Настя, бегом мыть руки!

Потом переодеваться, ужинать, поставить стирку, и заняться календарем.

Даша расчертила лист А4, написала цифры и отдала дочке разукрашивать. Смысл покупать на полтора месяца готовый? А тут можно продолжить на другом листе до Нового года.

– Красиво? – каждые две минуты спрашивала дочка, нарисовав новую закорючку на листочке.

– Очень, – отвечала Даша.

Пять лет для маленького ребенка – это очень много. Насте кажется, что она в день рождения станет большой. А Даша только и думала, чтобы дочка не заболела. Самое простудное время. А еще надо придумать, что передать в группу деткам на Настин день рождения. Чтобы не совсем бесполезное, но и было по карману.

– Все, – Настя театрально вытерла ладошкой пот со лба. Актриса!

– Закрашивай вот эту клеточку, – Даша показала на самую первую клетку с цифрой. – Это сегодня. А твой день рождения вот, – перевела палец на другую. В этой клеточке дочка нарисовала шарики и торт. Вполне узнаваемо даже. – Когда все клеточки закрасишь, тогда и настанет. Только не хитри! Даже если по две закрашивать, быстрее по получится.

– Ла-адно, – протянула разочарованно дочка. По лицу было видно, что именно так она и собралась сделать.

Ох, и ведь не объяснить, что время торопить не нужно. Оно потом само так разгонится, что не будешь успевать за ним. Кстати, о времени.

– Настя, пора спать, – сказала Даша. Каждый день после этой фразы дочка придумывает сотню отговорок, чтобы не идти в кроватку.

– Мам, я еще пять минуточек порисую, хорошо? – хитрит дочка, и смотрит самыми честными глазами. – Я тебя люблю.

– Пять минут, пока я стелю постели, – обозначила срок Даша, зная, что бесполезно.

Вечером пять минуточек поиграю, посмотрю мультик, почитай книгу, а утром пять минуточек посплю. Даша и сама бы спала, но на работе начальство в восторге не будет. И так очень сложно найти работу с маленьким ребенком на руках. Очень выручает, что часть работы можно делать удаленно.

– Настя, пора спать, – напомнила дочке еще раз.

– Мам там стирка всё, – дочка сделала вид, что не услышала.

– Так, юная леди, – строго произнесла Даша, – иди чистить зубы. Я разберу стирку и приду читать сказку.

– Мам, календарик надо повесить! – нашла важное дело Настя.

В общем, как обычно, протянула еще час. Наконец, удалось ее уложить.

Даша села на пуфик у кровати дочки и открыла книгу. Сказки у них каждый вечер по расписанию. Обычно дочка под сказки засыпала, Даша несколько минут в тишине просто смотрела на свое маленькое чудо и потом шла или спать, или на кухню работать.

Но с полгода назад дочка задала вопрос, который Даша надеялась услышать как можно позже.

Глава 3. Олег

За окном кабинета темноту ярко подсвечивали фонари, вывески и светящиеся окна таких же трудоголиков, как и он. Офис почти опустел, Маша еще часа два назад ускакала домой, и за кофе приходилось ходить самому.

Самое интересное, что Игорь умчал из офиса еще раньше Маши, и совсем не на встречу с клиентами. Рванул, сияя мордой лица, к этой своей Ульяне. Вот что страсть с мужчиной делает! Насчет любви Олег имел обоснованные сомнения.

В эту субстанцию он разок хорошенько так вляпался. Спасибо, больше не надо!

Устало потерев лицо, Олег потянулся. Потом покрутил головой, разминая шею. Сейчас еще в одном деле поковыряется, и потом можно ехать домой. Какой смысл спешить? Чтобы точно так же просматривать бумаги, но только не сидя за столом, а лежа на диване?

Этот проклятый костюм пингвина сбил весь настрой и заставил вспомнить ту, которую он старательно забывал и почти забыл. Ну вот, опять!

– Да что ж ты будешь делать! – зло выругался Олег, отталкиваясь ладонями от стола.

Поднявшись из кресла, прихватил свою кружку и пошел на кухню. Количество кофе надо как-то сокращать, но пока не получалось.

– Олег Михайлович, вы еще здесь? – стоило только высунуться из кабинета, как его в коридоре поймал один из сотрудников.

– Как видишь, – буркнул Олег. – Есть вопрос?

– Есть, – кивнул Андрей. – Вы на кухню? – спросил, заметив чашку в руках. – Я тоже.

– Ну идем, – Олег старался не рычать. Андрей не виноват, что у него с утра настроение поганое. – Что случилось?

Обсуждение рабочего вопроса в «две минутки» растянулось на полчаса. Олег понял, что окончательно устал за этот суматошный день. Пора домой. Выключил ноут и все равно взял его с собой. Грязную чашку из-под кофе оставил на столе, лень было идти ее мыть.

Уходил он последним, пульт охраны принял офис.

Олег спустился в паркинг, где его на персональном месте дожидался новенький кроссовер глубокого темно-синего цвета. Недавно сменил седан, почувствовав, что перерос желание понтоваться. Захотелось чего-то более основательного, что ли. Низкий хищный седан был хорош для покатушек с девушкой. Но после юбилея, кажется, стукнул кризис среднего возраста.

При кажущемся благополучии чего-то не хватало. Вот это и толкнуло на мальчишеский спор. Зато два месяца не поднимал головы от навалившейся работы, так что всякие глупости в голову не лезли.

Зазвонивший телефон вызывал только тяжелый вздох. Общаться с этим абонентом сейчас не очень хотелось, но Олег все равно снял трубку.

– Привет, – мягко прозвучал женский голос. – Ты еще на работе или уже дома?

– Анечка, – у Олега даже получилось улыбнуться, – рад тебя слышать. Вот, сажусь в машину.

Он открыл дверь и поставил сумку с ноутом. Милая Анечка была вроде как его нынешней пассией. От которой он уже две недели старательно бегал.

– Ты давно не звонил, – в ее голосе прозвучал легкий упрек. – Я соскучилась.

– Я тоже, зайка, – соврал Олег.

Он сел на водительское место и переключил звонок на громкую связь. Функцию автоматического перевода звонков на колонки он вырубил. Ну ее на фиг! Однажды эта функция так его подставила! Опозорился буквально на всю пробку. Ехал себе, точнее, спокойно стоял, слушал музыку чуть громче и тут раз, и на всю улицу: «Милый, я уже разделась и жду тебя в ванной! Если через пять минут не приедешь, остынет и вода, и я!».

Это было громко, требовательно-капризно и очень не вовремя!

Пока сообразил, из соседних машин уже уши грели, открыв окна. Как назло, стояли плотно и долго, а голос его тогдашней пассии звенел, сообщая всякие пикантные подробности. Олегу показалось, что этот позор продолжался целый час. По факту это были секунды, но ему хватило. Да еще и хорошо видел, как другие посмеиваются и показывают на него пальцем.

Современные технологии – это прекрасно! Но некоторые могут подпортить жизнь.

– Мог бы позвонить сам, – Зайка, похоже, решила стать саблезубой.

– У меня очень много работы, – Олег даже не соврал, – очень сильно устаю.

– Ты так много работаешь, – тон Зайки снова стал игривым. – Я бы помогла снять усталость и напряжение. Ты же знаешь, я очень хорошо делаю массаж. После него голова будет легкая.

На мгновение Олег задумался, а не пригласить ли Анечку на вечер. Массаж определенной части тела она и правда делала так, что мозги отключались.

– Я слишком устал, – произнес Олег. Теперь он соврал. – Разгребусь с работой, и мы обязательно встретимся.

– Ты динамишь меня уже третью неделю, – Анечка моментально превратилась в Анну и заговорила жестко. – Олег, что происходит? У тебя другая?

– Нет, ну как ты могла подумать, – как можно ласковее произнес Олег. – Ты самая лучшая. Просто работы навалилось. Метельский был в отпуске, только недавно вернулся. Я же тебе рассказывал, что тянул все один.

– Тогда почему я не могу приехать? – продолжала настаивать Аня. – Ты настолько устал даже той частью тела? Олег?!

– Зайка, на выходных обязательно встретимся, – заюлил Олег, понимая, что пора Анечку сливать.

Красивая, фигуристая, раскованная, но что-то стала очень уж настойчивой. Чуял он, что скоро пойдут намеки и на колечко. Тем более Новый год не за горами, чем не повод попробовать на него надавить?

– На которых? – фыркнула Аня. – На этих? На следующих? Или через месяц?

Вопросы летели стремительно, тон был самый раздраженный. Аня и сама поняла, что перегибает палку, тут же сменила интонации:

– Любимый, я просто очень, очень-очень скучаю.

Олег из-за этого «любимый» чуть по тормозам не влупил.

«Черт!» – мысленно выругался. Дело принимало самый отвратительный оборот. «Любимый» и «люблю тебя» в свой адрес он категорически не переносил. На него эти слова действовали как красная тряпка на быка.

Анечка только что подала заявление «по собственному». Да и ладно, невелика потеря. Зато проблема с объяснениями на Новый год отпала сама собой.

Анечка, осознав промах, еще что-то щебетала, а он только угукал, пока мысли крутились вокруг идеи расставания. С каждой минутой она привлекала Олега все больше. Осталось обставить это дело наименее нервомотательно.

А то было разок. Прокололся на ровном месте, потом долго ржали с Метельским. А теперь шеф и по совместительству друг на такие приключения смотрит косо.

Одна из пассий притащила умные весы – была помешана на правильном питании и калориях. Записывала каждый съеденный листик. Не, ну фигура была огонь, конечно. Только вот такой контроль быстро надоел. Поругались. Нашел другую. А у женщин, наверное, встроенный радар на весы. Короче, кто ж знал, что эта умная фигня все куда-то заносит.

У Олега даже сомнения закрались – а не специально ли были подсунуты эти весы? Телефон шерстить никто бы ей не дал, камеру воткнуть тоже слишком палевно, а так какие-то весы быстро сольют инфу.

Самое удивительное – не он один так встрял! Наверняка прочитала в сети эту байку и решила провернуть. Что ж, в хитрости не откажешь. Скандал был грандиозный, весы Олег разбил лично и с большой радостью, даже с мстительным удовлетворением.

В общем, с правильным питанием в тот раз как-то не задалось.

– Олег, ты меня вообще слушаешь?! – Аня снова повысила голос.

– Конечно, Зайка, – соврал он, даже не попытавшись напрячься и прикинуть, о чем был разговор.

– Да? – в голосе Ани звучало обоснованное сомнение.

– Я же за рулем, – напомнил Олег. – Нужно и на дорогу смотреть. Дурдом, как всегда. Так и норовят притереться. Так что, встретимся в эти выходные? Закажем из твоего любимого ресторана что-нибудь. Я даже телефон отключу. Два месяца пахал, как проклятый. Имею право.

– Хорошо, – хихикнула Аня. – И обсудим, как встретим Новый год.

– Зайка, еще рано, – у Олега дернулся глаз. Начало-ось. – Даже ноябрь не закончился.

– Если ты не заметил, уже везде выкатили новогодние коллекции, – упрекнула его Аня. – Мне нужно знать, где мы будем отмечать, чтобы подготовиться. Мы же будем вместе слушать бой курантов. Думаю, надо заранее съездить поздравить родителей. Твоих и моих.

– Мы еще даже не знакомы, – напомнил Олег. Дело пахло керосином, и над приятными выходными нависла угроза.

– Ну вот будет повод познакомиться! – радостно прощебетала Аня.

«Не будет», – мысленно вздохнул Олег, ставя подпись под «заявлением на увольнение». Теперь уже окончательно.

– Не думаю, что это хорошая идея, – все-таки решил дать еще один шанс, ну не дура, должна понять прозрачный намек.

– Отличная, уверяю тебя, – отмахнулась от предупреждения Аня. – Быстренько поздравим и уедем сами веселиться.

– Зайка, я уже почти приехал, – напряженным голосом произнес Олег. – Сейчас в паркинге связь отвалится.

– Я в выходные приеду и все обсудим, – Аня неслась на волнах своих фантазий о счастливом совместном будущем. – Пока-пока, люблю тебя.

– Пока, – вымученно ответил Олег. – Тьфу, зараза! – зло выругался. – Ну зачем нужно все портить?!

От раздражения стукнул ладонью по рулю. Его загоняли в угол. С улыбочкой, красивыми словами, но методично и неотвратимо. Лучше обойдется без приятностей, в конце концов, можно сгонять в бассейн. Тоже способ расслабиться. И мозги никто клевать не будет.

Запарковавшись, Олег забрал сумку с ноутом и пошел к лифту, который унесет его на двадцать пятый этаж. В эту квартиру он переехал два года назад. Удобное местоположение, приличный вид и в целом удачное вложение денег. Много места, много воздуха, панорамные окна. Вид ночного города ему нравился больше всего. Сияние огней завораживало, автомобилей на дорогах видно не было, зато их фары вливались в бесконечную сверкающую реку.

Олег повесил пальто в шкаф, обувь поставил на специальную полочку. Сумку с ноутом кинул на кресло и подошел к окну. Красота!

Ему нужно пять минут посмотреть на огни столицы, это его успокаивало. Сунув руки в карманы брюк, качался с пятки на носок, ни о чем не думая. Минуты тянулись, и из глубин памяти на оконном стекле рисовался женский образ.

Олег бы много отдал, чтобы забыть ту девицу навсегда. Изгнать ее из своей головы и стереть рубец, который она оставила на его сердце. Шесть лет прошло, а он помнит запах ее кожи и все изгибы ее тела. Ее смех иногда звучит в его ушах. Да что там! Он, бывает, в других девушках вдруг видит ее черты. До сих пор.

– Свали, – резко взмахнув рукой, он отошел от окна.

Дернув галстук за узел, сорвал его с шеи и отбросил на диван. Туда же полетел пиджак. Пуговицы рубашки расстегивал резко, едва не вырывая. Ремень только расстегнул, и снял брюки, не выдергивая его из шлевок.

Оставшись в трусах и носках, пошлепал в ванную. Горячий душ с эффектом массажа расслабит мышцы. Голову бы тоже прочистить. Но стопроцентного способа он не знал, а от краткосрочных больше вреда, чем пользы.

Глава 4. Даша

В один из самых обычный дней Даша, как всегда, забрала дочку из садика. Чудесный майский вечер, все такое зеленое, цветущее, красивое.

Они не спеша шли домой. Настя решила, что нужно переступать все трещинки на асфальте и сосредоточенно их перешагивала. А поскольку асфальт лежал тут давным-давно, то трещин было очень много.

– Мам, не насупай, – командовала Настя.

Некоторые слова и отдельные звуки давались ей с трудом. И это иногда было мило, а иногда – очень неудобно, потому что смысл слова менялся на неприличный.

– А как мне идти? – спросила Даша с улыбкой. – У меня нога не помещается между трещинок. Это у тебя маленькая ножка, а у меня...

– Лызя! – весело ответила Настя. – Лыз-з-зя, – попыталась правильно произнести, но не получилось.

«И где это она узнала, интересно», – подумала Даша. И ведь правильно применила. Ох уж эти детки, вот бы что нужное так хорошо запоминали.

– На лыжах катаются зимой, – Даша быстренько перевела тему. – И на коньках. И на санках. Ты же тоже на санках любишь кататься.

– Да, – Настя уже забыла про трещины на асфальте, ее заинтересовали яркие желтые одуванчики. – О, мам, это эти... Ба сказала... Ну, мам, эти... додуваны!

– Одуванчики, – поправила дочку Даша и засмеялась. – Одуванчики.

В мгновение ока одуванчики были сорваны и протянуты ей.

– Мам, тебе! – Настя довольно улыбалась. – Я тебя люблю! Ты самая класивая. Не, ба сказала, рррр-ры. Ти-игрррр. Кррррасивая.

Наблюдать, как дочка сосредотачивается, чтобы выговорить сложную букву, было очень смешно. Спасибо маме, она занималась с внучкой так много, как могла: ставила звуки, учила с ней слова. Отец тоже находил время, чтобы отвечать на сто и один вопрос в час.

«Настюша вся в тебя, – умилялась мама. – Ты у нас тоже рано заговорила. В пять уже читала».

Даша не помнила, во сколько начала говорить и научилась читать, но подозревала, что мама слегка преувеличивает. Но свою дочку тоже считала не по годам сообразительной и развитой. И была уверена, что не последнюю роль в этом сыграли гены бывшего.

Настюша на него была очень похожа. Родилась просто белоснежной блондинкой, но со временем волосы стали темно-пшеничного цвета, а глаза что у него, что у дочки – светло-карие. И ямочки на щеках у обоих, только у бывшего одна на правой щеке, а у дочки на обоих щечках. Настя иногда как посмотрит, ну копия отец. А еще у нее упрямство на грани упертости и невероятная целеустремленность.

Но Олег никогда не узнает, что она родила такую чудесную малышку. За это Даша была бывшему благодарна. А вот за остальное...

Лучше ему на глаза не попадаться! После всего, что она наговорил...

Даже спустя столько лет эти слова причиняли боль. Не такую острую, уже притупившуюся, но за его поганый язык не простит его никогда! Тем более все, что он наговорил – неправда. Столько грязи на нее вылил, ужас просто. И слушать ничего не стал, хлопнул дверью и свалил. Вот вроде умный, но тут оказался таким дураком, что слов нет приличных.

Даша не боялась, что Олег может узнать. Он вычеркнул ее из своей жизни, вряд ли будет рад дочке. Она боялась, что Олег может и ребенку наговорить гадостей. Кто знает, что у него перемкнуло в прошлый раз и не перемкнет ли снова.

Да и за шесть лет наверняка успел сменить толпу девушек или даже жениться. А о ней точно забыл. И ее это абсолютно устраивает. Еще не хватало после всего где-то пересекаться.

Даша встряхнула головой, пытаясь вытрясти из нее воспоминая об Олеге. Такой прекрасный майский вечер, не стоит портить его неприятными мыслями.

– Мам, качелька! – Настя рванула к игровой площадке. – Мам, давай!

Уговорить ее продолжить путь, пока не покачается, было невозможно. Даша помогла дочке сесть и легонько толкнула качели.

– Исе! – потребовала Настя. – Исе! Сильнее!

Некоторое бесстрашие и авантюризм у нее тоже от отца.

– Мам, сильнее! – требовала дочка.

– Сильнее нельзя, ты выпадешь, – пыталась ее урезонить Даша. – Вот так хватит.

В ее далеком детстве качели могли делать полный оборот. Это были не такие цепочки, а железные трубы, приваренные к кольцам. Очень круто было раскачаться и сделать «солнышко». Как не выпали – это чудо. Сейчас Даша понимала, чем грозили такие трюки, но в подростковом возрасте это было весело, немножко страшно и повышало авторитет.

– Все! – скомандовала Настя, накачавшись.

Даша остановила качели и дочка сразу спрыгнула на землю.

– Идем домой? – Даша протянула руку к дочери.

– Да, – та доверчиво, как умеют только детки, обхватила ее пальцы своими.

Настя шла вприпрыжку, болтая обо всем, что видела.

Когда подошли к подъезду, взяла ключи и приложила брелок от домофона. Такая деловая, слов нет. Потом сама нажала кнопку лифта. Однажды паренек ехал с этажа выше, и когда они вошли, сам нажал кнопку.

В ту же секунду он увидел, как маленькая веселая куколка превращается в орущую сирену. В тесной кабине лифта это особенно впечатляюще. С тех пор парнишка даже свой брелок от домофона отдавал, если подходили к двери вместе.

– Мам, быстлее, – поторопила ее дочка, подбегая к двери квартиры, – додуваны надо в водичку поставить.

Скинув сандалии, сразу рванула на кухню.

– Настя, осторожнее, – строго произнесла Даша. – Я сейчас помогу.

Сняв балетки, прошла следом за дочерью. Та уже двигала стул к раковине, чтобы набрать воды в пластиковый стакан.

Одуванчики были благополучно поставлены в воду и водружены в центр обеденного стола для красоты. Они с дочкой поужинали. И Настя пошла смотреть мультики. Даше нужно было закончить работу, дочке она пообещала поиграть, когда проверить отчет – начальник ждал его завтра прямо с утра.

И вот дочурка смотрит одним глазом мультик, вторым на лист, на котором что-то рисует. Ничего, как говорится, не предвещало.

– У всех папы есть? – спокойно, даже как-то безразлично задала дочка роковой вопрос.

– Да, – занятая работой, Даша не уловила подвоха. Не сходились цифры в отчете, а это сулило проблемы.

– А мой где? – спросила дочка, глядя невинными глазами, переворачивающими душу.

Даша растерялась. Ответ на этот вопрос она не готовила. А по телевизору, как назло, шла реклама с пингвинами. Вот от неожиданности и сказала:

– В Антарктиде. Пингвинов изучает.

Антарктида далеко, добираться туда сложно, а полярник ничуть не хуже космонавта. Да и космонавтов все-таки меньше.

– Ух ты! – восхищенно распахнула глаза дочка, и тут Даша поняла, что встряла. – Я люблю пингинов. Мам, я хочу в Атлактиду! Давай поедем!

Пу-пу-пу. Вот это она сболтнула лишнего.

– Настюш, Антарктида слишком далеко, – Даша мучительно подбирала слова. – Я даже не знаю, как туда добираются.

– А ты посмотри, – с деловым видом посоветовала дочь. – В Интелнете.

И все-то она знает! С детства дружит с технологиями. Для нее они просто есть, ничего удивительного.

Даше очень хотелось постучаться лбом об стол. Ну вот что она натворила? Одна неосторожная фраза потянула за собой просто лавину лжи. Резко стало не до отчета.

Настя так пристально смотрела, что отказать было невозможно. И кто ее за язык тянул? Пришлось брать телефон и искать маршрут в Антарктиду.

Доехать туда можно было, но стоило это безумных денег.

Они вдвоем с дочкой изучали маршрут по карте, рассматривали фото ледокола и читали о климате Антарктиды.

Далекий холодный континент Настюшку буквально заворожил. И дальше вместо мультика она смотрела научный фильм про Антарктиду. Ну а пингвины стали ее страстью. И пока другие девочки собирались пони, дочка коллекционировала пингвинов.

– Но я никому не скажу, – сказала Настя.

Она сама так решила. Потом, когда папа приедет, она приведет его в садик и всем будет сюрприз. Но однажды дочка решит поделиться «секретом», и тогда в садике начнут задавать вопросы, а то и высмеивать.

Блинский блин!

Но соврать, что папа умер, не узнав о ней, язык не повернулся. Олег наверняка жив-здоров. И снова у нее из-за него проблемы!

– Мам, а папа давно уехал? – голос Насти пробился через нерадостные мысли.

– Очень, – ответила Даша, хоть тут не соврав. – Он... уехал, когда ты еще не родилась. И у меня не получилось ему сообщить.

– А, тогда же телефонов не было, – сделала вывод дочка.

Ну да, для нее бабушка и дедушка вместе с прабабушкой жили в одно время с динозаврами.

– Да, – не моргнув глазом, соврала Даша.

– Так надо сказать, – просто решила Настя. – Мам, давай теперь ему позвоним!

– А я не знаю его номера, – отмазалась Даша. Вообще-то старый номер Олега у нее был, если поискать в памяти. Но что ему мешало его сменить, чтобы бывшая не названивала? – Сказали же, что со связью там плохо.

– Это плохо, – вздохнула Настя. – Папа же не знает, что есть я.

– Ну, так получилось, – Даша, грустно улыбаясь, развела руками. – Ему надо было ехать, а я когда узнала, уже сообщить не получилось.

«Надеюсь, никакая молния мне за вранье по башке не прилетит», – думала она.

– Плоблема, – совсем по-взрослому произнесла Настя. – И сто делать?

– Не знаю, – честно призналась Даша. – Иногда так бывает, что люди расходятся. И позвонить невозможно. Доехать тоже.

– Будем ждать, – решила Настя. – Папа плиедет, а тут я! Обладу-уется, – улыбнулась она.

«Ага, окосеет от счастья», – подумала Даша, она хотела себе хоть половину такой самоуверенности, как у ее дочери.

Но, кажется, гроза немного отдалилась. И к следующему заходу нужно подготовиться получше. Придумать какое-то правдоподобное вранье, чтобы дочка не ждала папашу.

Даша вздохнула. Понятно, что так просто эта история не закончится. Дочка будет ждать и бежать к двери на каждый звонок. Дашка, ну кто тебя за язык дернул, а?

– А если он не приедет? – рискнула она, пытаясь хоть немного подготовить дочку к реальности.

Настя посмотрела на нее, как на человека, который говорит полную чушь.

– Как не плиедет? Он же папа. Папы всегда плиезжают. Он же там, в этой... Антлактиде, – дочка чуть запнулась на названии далекого континента, – пингинов изучает. А потом плиедет и будет жить с нами. Как у Кати папа. И мы все пойдем на батуты!

Даша прикусила губу. Вот оно, счастливое детское представление о мире, которое она сама же и подорвала своей глупой выдумкой. Как теперь аккуратно все разрулить, не ранив дочку в самое сердце?

«Папы всегда приезжают…» – горько подумала Даша. Не все, Настенька, далеко не все. Некоторые уходят еще до того, как ты родишься, и никогда не вспоминают о твоем существовании.

– Настюш, – начала она осторожно, – папы иногда… бывают очень заняты. И работа у них такая… что они могут и не приехать. Или приехать очень-очень нескоро. Он же там, у пингвинов, они… они требуют много внимания. Экология и все такое.

Настя нахмурилась, явно обдумывая ее слова.