Злодейка. Худшая из худших

Принялась срывать с себя украшения, надеясь, что хоть это поможет успокоится, но последовавший стук в дверь оборвал затею на корню.

Думала, что супруг решил продолжить конфликт, распахнула двери, а там Жаннет. Ее золотистые локоны сверкали в свете огней коридора, а глаза метали молнии.

Гнев вернулся сторицей и я едва смогла подавить жуткое жжение, словно на меня накатила дикая изжога.

– Ты! – прошипела она, тыча в меня пальцем. – Думаешь, я не вижу, что ты творишь?

Я демонстративно закатила глаза, радуясь, что мы не в башне, откуда меня снова можно столкнуть.

– Отстань от Эридана, слышишь? – Жаннет подошла ближе, ее дыхание обдало меня ароматом вина. – Сиди тихо, как мышь, и не высовывайся!

Ага, сейчас. Разбежалась.

– Ты ведь понимаешь, что я могу сделать твою жизнь невыносимой? – в ее глазах мелькнуло что-то... странное. Почти безумное.

Я приподняла бровь, разглядывая эту фурию. М-да, кажется, у кого-то крыша едет. Интересно, Эридан в курсе, что у его любовницы не все дома?

– Я уничтожу тебя, если ты встанешь между нами, – прошипела Жаннет, вцепившись мне в плечо.

Ух ты, как страшно. Я чуть не рассмеялась ей в лицо. Она вообще в курсе, что я жена, а она просто постельная грелка?

Черт, жаль я не могу задать ей в лоб этот вопрос.

Аккуратно отцепила ее пальцы, смахнула с плеча невидимые пылинки и, одарив Жаннет самой сладкой улыбкой, на какую была способна, захлопнула дверь прямо перед ее носом.

Псих–о–ло–ги–чес–кая помощь, дорогуша. Слышала о такой?

9

Карета мерно покачивалась на ухабах, скрипя кожаными ремнями подвески. Тяжелые бархатные шторы приглушали яркий свет полуденного солнца, создавая в салоне полумрак. Воздух внутри был спертым, пропитанным запахом кожи и легким ароматом сандалового дерева – любимыми духами Эридана.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на сверлящий взгляд мужа. Честное слово, еще немного, и он просверлит во мне дыру. Его синие глаза, обычно холодные как лед, сейчас пылали раздражением.

Демонстративно уставившись в окно, я наблюдала за проплывающим мимо пейзажем. Бесконечные изумрудные холмы, усыпанные островками темно-зеленых лесов, сменялись золотистыми полями пшеницы. Где-то вдалеке виднелись острые шпили гор, их вершины терялись в облаках. Скукотища.

Вздохнула. Громко. С чувством. Звук разрезал напряженную тишину, словно нож масло.

Эридан дернулся, словно от удара. Его белоснежные волосы качнулись, ловя отблеск солнечного луча, пробившегося сквозь щель в шторах.

– Что еще? – процедил он сквозь зубы, его бархатный баритон сочился раздражением.

Я пожала плечами, продолжая смотреть в окно. Краем глаза заметила, как его пальцы сжались в кулак, костяшки побелели от напряжения.

Ох, как же хотелось сказать ему, что он идиот. Нет, серьезно! Зачем было сажать меня с собой? Посадил бы свою ненаглядную Жаннет, а мне отдал бы ее карету. Все были бы счастливы!

Но нет, его высочество решил поиграть в примерного мужа. Ха! Как будто кто-то в это поверит.

Зачем тогда вообще взял с собой любовницу? Разве в указе не было сказано, что приглашены члены королевских семей? С каких пор, любовница стала таковой?

Снова вздохнула, на этот раз с легким стоном. Звук эхом отразился от стенок кареты.

– Сола, – в голосе Эридана появились угрожающие нотки. Низкие, рокочущие, как далекий гром. – Если тебе есть что сказать, говори.

Я медленно повернулась к нему, приподняв бровь. Наши взгляды встретились – огонь и лед. Эридан молча протянул мне дощечку и стилус, лежавшие на бархатной подушке между нами. Надо же, подготовился.

Покачав головой, я снова уставилась в окно. Солнце спряталось за облаком, и пейзаж за окном потускнел, словно отражая напряженную атмосферу внутри кареты.

Эридан что-то пробормотал себе под нос. Кажется, это было ругательство. Резкое, отрывистое, на языке, которого я не знала.

Ну-ну, сам виноват, дорогой. Мог бы и догадаться, что путешествие со мной будет не сахар. Особенно когда твоя любовница едет в соседней карете, наверняка кипя от ревности и злости.

Мысленно усмехнулась, чувствуя, как внутри разгорается огонек мрачного удовлетворения. Дорога в столицу обещала быть... интересной.

Два дня во дворце пролетели как в тумане. Я с головой погрузилась в подготовку к поездке в столицу. Часами просиживала в библиотеке, пытаясь запомнить имена всех важных персон при дворе императора. Перерыла весь свой гардероб в поисках подходящих нарядов, хотя, честно говоря, выбор был невелик – сплошь черные платья. Этикет давался с трудом, но я упорно зубрила правила, боясь оплошать перед императором. Чувствовала себя как перед важнейшим экзаменом в своей жизни, к которому катастрофически не готова.

А эти десерты... Боги, как же я хотела их попробовать! Каждый раз, когда слуги вносили в зал эти произведения кулинарного искусства, у меня слюнки текли. Но нет, даже пальцем нельзя было притронуться. Спасибо Жаннет и ее маленьким грязным трюкам.

Я часами корпела над книгами по этикету, пытаясь запомнить все эти бесконечные правила. Какой вилкой есть рыбу, как держать бокал с вином, куда девать салфетку после еды... Голова шла кругом от всей этой чепухи. Но я не могла оплошать перед императором. Одно неверное движение – и прощай, шанс на оправдание.

Но знаете что? Я почти уверена, что в императорском дворце с десертом проблем не будет. Жаннет, конечно, та еще змея, но даже у нее не хватит наглости пробраться на императорскую кухню. Да и откуда ей знать, кому подадут какое блюдо? Нет, там-то я точно смогу насладиться настоящим, неиспорченным десертом.

При мысли о нежном, тающем во рту пирожном я не смогла сдержать улыбку. Ммм, почти чувствую этот сладкий вкус на языке...

И тут же ощутила на себе обжигающий взгляд Эридана. Черт. Кажется, я слишком рано обрадовалась. Его синие глаза буравили меня, словно пытаясь прочитать мысли.

Эридан подался вперед, его глаза сузились от подозрения.

– Что ты задумала? – процедил он сквозь зубы, его голос был низким и угрожающим.

Я лишь усмехнулась в ответ, наслаждаясь его явным дискомфортом. О, если бы он только знал...

Попросить о разводе я не могла – в империи Истэ такого понятия просто не существовало. Но вот пожаловаться на горе-супруга... Это вполне могло сработать. Представляю лицо Эридана, когда император начнет задавать ему неудобные вопросы о нашем браке.

Впрочем, я не была уверена, что до этого дойдет. У меня был план получше – договориться с Эриданом на берегу. С глаз долой, из сердца вон, слышали о таком? Пусть живет со своей ненаглядной Жаннет, а меня оставит в покое. Никаких скандалов, никаких жалоб императору. Просто разойдемся как в море корабли. Ну можно не в море, а в горах… А что? Отдельный замок меня более, чем устроит!

Конечно, это было бы слишком просто. Но эй, я ведь могу помечтать, верно?

Я отвернулась к окну, пряча улыбку. Сейчас он не согласится точно. Мне нужно его хорошенько подготовить и Жаннет мне в этом поможет. Раз уж выбрал ношу, то пусть сам и тащит.

К концу поездки я чувствовала себя решетом. Эридан, кажется, прожег взглядом во мне бесконечное количество дыр. Он еще пару раз задавал вопросы, но я успешно игнорировала протянутую дощечку. Вот еще, будто мне есть что ему сказать!

Разместили нас на третьем этаже в восточном крыле, в супружеских покоях. Комната была... ну, как сказать... Роскошной? Пожалуй. Просторной? Определенно. Но знаете, что сразу бросилось в глаза? Огромная кровать посреди комнаты. Одна. На двоих.

Мы с Эриданом уставились на нее, как на какое-то чудовище. Ясное дело, этого следовало ожидать. Но от этого легче не становилось.

А вот Жаннет повезло меньше. Ей досталась комната на втором этаже северного крыла. Там, где размещали всех придворных. Ха! Небось, кипит от злости сейчас.

Я была полна решимости отстоять эту чертову кровать во что бы то ни стало. Даже если придется гнать муженька из королевских покоев ссаными тряпками. Представила эту картину и не смогла сдержать усмешку.

А потом мое воображение разыгралось не на шутку. Вот Эридан, весь такой важный и напыщенный, крадется по темным коридорам в покои своей ненаглядной Жаннет. Озирается по сторонам, как нашкодивший кот. Я беззвучно рассмеялась, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

Что ж, пусть только попробует заикнуться о том, чтобы спать в одной кровати. Я ему устрою веселую ночку!

Эридан окинул комнату хмурым взглядом, его губы сжались в тонкую линию.

– Прекрати паясничать, – бросил он раздраженно. – Нам обоим не нравится эта ситуация, но выбора нет. Если ты не заметила, здесь нет даже дивана.

10

Он провел рукой по волосам, явно недовольный перспективой делить со мной кровать.

– Придется как-то уживаться, – добавил он сквозь зубы. – Хотя бы на время визита.

Я фыркнула, услышав его слова. Ага, конечно. Скорее рак на горе свистнет, чем я пущу его в свою кровать. Хотя...

Эридан неспешно стащил с себя сюртук, и я невольно засмотрелась. Его рубашка обл