Башня Принцессы, или Мечтать (не) вредно 1

- Он способен на любую подлость. Так что лучше бы вам поберечься.

- Плевать. Дал один раз, могу повторить.

- Боюсь, он вам не позволит.

Фред покачал головой. Наглую чернь надо ставить на место сразу, не дожидаясь, пока возьмёт власть.

- Давно ты здесь живёшь?

- Почти десять лет.

- И как же тебя тут терпят?

- Вы имеете в виду, раз я оборотень? На мне ошейник, я не могу оборачиваться.

Фред поморщился. Колдовство – это всегда неприятно.

- А когда я волнуюсь, он меня душит, - признался Рыжик.

- Больше тебе волноваться не из-за чего. Я отправил в башню Бахикуса, он поможет Принцессе. Рана небольшая.

- Создатель...- прошептал Рыжик. - Как это нехорошо...

- Вы давно дружите?

– С первого дня, как меня сюда привезли. Их высочество все любят.

Но почему она прячется? А вдруг Принцесса – незаконная дочь императора? Возможно, Фред невольно раскрыл тайну Башни Принцессы и всего Клербурна в придачу. Эх, это будет роскошная партия. Воображение услужливо подкидывало одну радужную картину за другой, так что Фред начал бояться, что собственная фантазия заведёт его слишком далеко. Будущее окрасилось в такие яркие цвета, что Данмор замотал головой, чтобы отогнать назойливые видения. Рейнард подобрался к нему под бок.

– Так будет теплее, – виновато пробормотал Рыжик. Фред не стал его прогонять – неизвестно, сколько их тут продержат. Охотник и Оборотень оказались теперь товарищами по несчастью.

Фред провалился в сон почти сразу, как только согрелся. Сознание отключилось, унося его в лабиринт видений.

Он снова сидел у костра, который они с Бигом развели в Длинную ночь. Пламя весело плясало, бросая оранжевые отблески на заснеженную землю. Где-то фыркали лошади, а над головой кружились снежинки, тая в воздухе.

И тут из темноты появилась она.

Женщина в тёмном плаще, с капюшоном, надвинутым на лицо. Она двигалась бесшумно, как тень, и остановилась на границе света.

– Здесь так вкусно пахнет. Можно погреться? – спросила она хрипловатым голосом.

– Да, – ответил Фред рассеянно.

Она подошла ближе, и огонь осветил её лицо. Рыжие волосы, выбивающиеся из-под капюшона. Жёлтые глаза. Красные губы, приоткрытые в ожидании.

– Позволь мне отдохнуть.

Она опустилась на сено рядом с ним, и он почувствовал запах. Запах дикого зверя.

– Я ищу своего младшего, – сказала она. – Он должен быть здесь, в замке.

– Твой... брат?

– Он такой же, как я, – она улыбнулась, обнажив острые клыки.

Она придвинулась ближе. Её рука легла на его плечо.

– Ты такой тёплый, – прошептала она. – Можно, я побуду рядом?

– Ты... хочешь согреться? – спросил он, с трудом двигая непослушными губами.

– Очень хочу. И хочу ещё кое-что, – в её глазах играл огонь.

Её пальцы скользнули под рубашку, изучая его тело. Он хотел отстраниться, но не мог.

– Рей был прав. Ты сильный. В тебе течёт кровь Избранного. Ты можешь дать мне это...

Она приникала к нему всё теснее. Её тело обжигало. Фред пытался вырваться, но её пальцы неожиданно стали твёрдыми и острыми.

– Тихо, мальчик, не бойся. Ты всё забудешь. Иди ко мне, мой охотник...

Боль от впившихся в тело когтей. Жар в теле. Облегчение. И жадный, как метка, поцелуй.

Фред судорожно втянул воздух и открыл глаза.

Каменный потолок. Решётка.

Фред резко поднялся, прижав пальцы ко рту. На нижней губе он нащупал маленький шрам.

– Ну что, попались, предатели? – раздался издевательский голос коменданта. Наверно, Фреда разбудил скрежет засова. Рейнард тоже проснулся, но продолжал изображать обморок. – Я думал, ты охотник, Уилфред Данмор. А ты, оказывается, любитель зверушек.

Что этот боров несёт? Фред выпрямился. Кровь забурлила, приливая к голове. Держись, приказал себе Фред. Вот сейчас он зайдёт… Но Седрик и не думал заходить. Стоял у решётки и мерзко хихикал. Видя, что Фред покраснел от гнева, но молчит, он переключился на Рыжика.

– Рейнард, и ты тоже хорош. Неужели не побрезговал вступить в сговор с охотником? Забыл, как они убивают волков?

- Их милость не виноваты, - отозвался Рейнард. – Мы живём в другом графстве.

– А на облаву охотники ходят компаниями. Кто знает, возможно, кровь твоих родных на руках этого парнишки.

- Но… - начал Рыжик неуверенно.

- Молчи, - прошипел Фред. Он едва сдерживался.

- Давай, расскажи этому пушистику, - продолжал Седрик, медленно открывая дверь. – Небось много волков в горах завалил. Нарезал хвостов на целый плащ.

Фред ждал, чтобы комендант оказался от него на нужном расстоянии, но только собрался нанести удар, как тот резко взмахнул рукой. Боль обожгла плечо, Фред от неожиданности вскрикнул.

- Вот гад, - вырвалось у него. Горец машинально схватился за руку – на ней вздувался кровавый рубец.

- Давай, попробуй, - предложил Седрик. В руке у него покачивался хлыст. Он был готов к нападению и опередил Фреда.

Камера была тесной, не развернуться. Под ногами путается Рыжик, а брюхо коменданта уже загораживает полкамеры. В таком положении врезать по-хорошему не получится…

Седрик сделал ещё шаг и схватил Фреда за хвост. От такой наглости Данмор застыл.

– Говори, что задумал. Решил императора зарезать?

- Господин комендант, - начал откуда-то снизу Рейнард. Похоже, он ухитрился вовремя забиться в угол. Фред, притиснутый к стене, задыхался от бессилия, тщетно пытаясь вывернуться. Седрик, держа его за волосы, отвёл руку с хлыстом для нового удара, и в этот момент кто-то решительно взял коменданта за запястье.

- Не думаю, что ваш метод подействует, - раздался спокойный голос. Седрик возмущённо дёрнулся.

– Кто такой? Я никому не позволю мне мешать! Я здесь отдаю приказы!

– А как насчёт приказов императора?

– Какого Змея!

– Я капитан Дарк.

Фред замер. Великий Змей! Глава тайной полиции!

– Позвольте поговорить с этим молодым человеком с глазу на глаз, – невозмутимо продолжал Дарк, не ослабляя железной хватки.

Хвост Данмора наконец-то отпустили. Комендант неохотно отступил в коридор.

- Делайте что хотите, – и Седрик позорно бежал с поля боя.

__________________

Седрик Гейергель, комендант Клербурна, приятель Грэга Свенсона по Зелёному Братству. Простолюдин. Кличка "Тор". Оружие - топор.

Глава 14. Фреда допрашивают

- Капитан Дарк? – переспросил Рыжик из своего угла.

– Неважно, – пробормотал Фред. После ухода коменданта юноша заметно расслабился. Чёрные одежды и мрачный вид капитана тайной полиции его нисколько не встревожили. Тайная полиция подчиняется непосредственно императору. Всё, что сделано и сказано в присутствии капитана Дарка, никогда не станет пищей для сплетен.

- Уилфред Данмор, - сказал Дарк. - Расследование ещё не началось. Твоё слово будет решать твою судьбу. Советую объяснить всё прямо сейчас. Итак. Что произошло в башне?

Башня. Длинная ночь и странные сны полицию не интересуют. Их интересует Башня Принцессы. Фред потёр раненое плечо и покачал головой.

- Я просто поднялся и спустился по стене. Больше ничего предосудительного я не совершал.

Дарк посмотрел на него, молча повернулся и вышел вслед за Седриком. Похоже, поверил. Или нет? Данмор устало опустился на солому рядом с Рейнардом, пытаясь привести волосы в порядок.

- Ну и гадёныш ваш комендант, - вырвалось у Фреда. Рыжик вздохнул. Похоже, ему не впервой было участвовать в подобных сценах. - Эй, кто-нибудь! Воды принесите!

Казалось, подземелье вымерло.

- Тот самый Дарк, - прошептал Рыжик испуганно. – От Избранного ничего не скроется.

- Наверно, да, - согласился Фред. – Думаешь, его послал император?

- Конечно. Тайная полиция следит за всеми, но чтобы назваться в открытую…

- Хочешь сказать, в Клербурне полно соглядатаев?

- Здесь же заложники. Мало ли что может случиться. Тайная полиция охраняет принцев.

- Тогда как они дали тебе сбежать?

Рей вздохнул. И правда.

– Вы спасли меня. Без вас меня пристрелили бы прямо в лесу.

- Если знал, зачем побежал?

- Испугался, что их высочество пострадали из-за меня.

- А разве не так?

- Их высочество предложили потренироваться. Мы не знали, что сабля такая острая. Это вышло случайно. Я правда не хотел… я бы не смог…

- Вы с Принцессой часто тренируетесь?

- Довольно часто. Они не хотят, чтобы Гарольд видел их тренировки.

- Принцесса так не любит Волка? А с тобой дружит?

Рыжик снова вздохнул.

– Я просто заложник, а Гарольд – приёмный сын императора...

Фред хотел спросить Рейнарда про Длинную ночь. Но вспомнил, с каким вниманием этот демон, закованный в магический ошейник, наблюдал за ним издали.

«Рыжик в любом случае не при чём».

И тут за ними явился охранник.

- Господа, пожалуйте на беседу.

Их провели в комнату коменданта, где сидел набычившийся Седрик и спокойный Дарк. На столе лежали нож, камзол и рубашка Фреда, а также роскошный наряд Принцессы.

- Господин Данмор, как давно вы обнажали своё оружие? - спросил капитан.

- Вчера днём, - ответил Фред, стараясь не смотреть на стол. При виде жемчугов его охватывало непонятное волнение.

- С какой целью?

- С целью попасть в цель.

- Ага! - вскричал Седрик. - Я говорил! Этот Данмор такой же, как все его родственнички!

Дарк взглянул на Фреда. По лицу парня было видно, что Седрик уже занесён у него в список покойников. Нужно срочно переводить допрос в деловое русло.

- Господин Гейергель утверждает, что вы пытались лишить жизни члена императорской семьи с помощью своего охотничьего ножа, но промахнулись и попытались сбежать.

- Я не промахиваюсь и тем более не сбегаю.

– Да вот же твоя одежда лежит! – возмутился Седрик. – Смотри, весь рукав в крови.

Комендант напрашивался на хорошую драку. Если так пойдёт и дальше, Фред плюнет на приличия и попытается придушить его голыми руками. Тогда Седрик сгноит парня в карцере, и тайная полиция ничего не выяснит.

Дарк вздохнул и сообщил:

- Полагаю, нам лучше освободить Уилфреда Данмора из-под стражи.

Седрик недовольно засопел. В его планы такое быстрое расследование не входило.

- Как это так?

- Император дал мне достаточные полномочия. Так что прошу выполнять.

Комендант набычился ещё больше. Такой хороший повод убрать Данмора. Сначала наследничка сгноить, потом и всё их осиное гнездо вытравить. Но против императора не попрёшь.

- Но... Что заставило вас принять такое решение, капитан?

– Одежда их высочества, которую вы любезно позволили мне осмотреть, – ответил Дарк. – Они были ранены не в грудь, как должно было бы случиться при покушении, а в бедро, что я нахожу необычным. Пятна крови на рукаве подозреваемого. Если бы он просто ударил жертву ножом и убежал, их бы там не было.

– Он ударил, а потом испугался и попытался помочь их высочеству, поэтому побежал за Бахикусом.

– Судя по вашим словам, он повёл себя очень странно. Залез в окно, пытался убить их высочество, но вдруг испугался и побежал за помощью. Это поведение не сына главы клана, а сумасбродной девицы.

– Да кто их знает, что у этих горцев в голове, – пробормотал смущённый комендант.

- Данмор - прирождённый охотник. Что за оружие он с собой привёз?

- Арбалет, нож и палаш. Но палаш я у него сразу отобрал. А ножик и арбалет он таскал с собой, из баловства.

- Он должен хорошо владеть ножом.

- Да, всю дверь в подвал измочалил от безделья.

- И вдруг накинулся с этим ножом на их высочество. Не стал метать издали, как наверняка умел, а пытался зарезать, но почему-то сбежал. А ведь они были в башне одни. Или был ещё кто-то, кто им помешал.

- Кто?

– Тот, кто действительно пытался убить их высочество.

Седрик уставился на Дарка в немом изумлении.

- Был третий?

Капитан сдержанно улыбнулся.

- Вы свободны, господин Данмор. А вам, господин Флинк, я хотел бы задать пару вопросов.

Рыжик вздрогнул, глаза его забегали. Он сжался, словно ожидая удара, но храбро сказал Фреду:

- Идите, ваша милость.

- Нет уж. Принцесса приказала привести тебя. Я подожду здесь.

И Фред с вызывающим видом уселся на скамью. В душе теплилась надежда, что ему вернут хотя бы рубашку – слишком промозгло было в каменных стенах замка.

Дарк встал и прошёлся перед дрожащим Рыжиком.

- Атрия - интересная страна, –продолжил он свою беседу с комендантом. –Степные кочевники изобрели много хитроумного оружия, которое не встречается нам, жителям мирных долин. Например, атрийский меч.

– Атрийский меч? – переспросил Фред. Значит, они уже добрались до орудия покушения. А этот Рейнард не так-то прост.

– Атрийский меч совсем не таков, каким его представляют. Атрийским мечом не рубят. Раны от этого меча – тонкие глубокие порезы. Они ничем не похожи на следы ударов охотничьего ножа. И атрийский меч настолько острый, что способен легко разрезать шёлковое шитьё.

И Дарк кивнул на лежащее на столе одеяние принцессы, богато расшитое шёлком и жемчугами.

- Посмотрите на вышивку. Не находите это странным? – спросил Дарк коменданта.

– Этот бандит всё что угодно может сделать, только бы навредить императору, – возразил Седрик. – Сидел целыми днями точил свой нож, готовился, падла.

- Каким бы острым ни был охотничий нож, он вряд ли сможет разрезать жемчужину.

- Что?

- Взгляните. Эта жемчужина разрезана, а не раколота. Расколоть такую маленькую жемчужину – один шанс из тысячи. Но разрезать… вчера я бы сказал, что это невозможно. Как изволите видеть, я ошибался. Атрийский меч - оружие действительно исключительное.

- Что вы хотите этим сказать? – спросил Седрик недовольно. Мысленно он уже составил стройную систему обвинения злобного преступника Уилфреда Данмора. Какие-то мечи туда не укладывались.

- Найдите меч – и найдёте нападавшего, - Дарк в упор посмотрел на побледневшего Рыжика. - Хотя, думаю, оружие уже успели спрятать.

- Здесь нет никого с востока, –сказал неуверенно Седрик. – Только если в замок пробрался шпион короля Атрии.

- А вы что скажете, господин Флинк?

- Я... не... мне ничего об этом не известно, - пробормотал Рей с затравленным видом.

- Возможно, вы действительно ничего не знаете. Тогда, не могли бы вы сообщить нам, кто ждал вас за воротами замка?

Похоже, тайная полиция следит за заложниками не зря. Но он обещал Принцессе. Змей с ней, с головой. Парня надо срочно выручать.

Фред вскочил и загородил собой Рыжика.

- Оставьте его. Рейнард никогда не был в Атрии и не обучался владению атрийским мечом.

- Вы здесь недавно, –заметил Дарк. – Как вы можете это утверждать?

- Я уверен, - сказал Фред. – Принцесса не стала бы дружить с атрийским шпионом. И Рыжик не стал бы чем-то вредить их высочеству.

– Вы уверены, господин Данмор? Вы не знаете его прошлого, его связей. Могу ли я положиться на ваше слово?

- Конечно, –пообещал Фред. – За Рыжика я ручаюсь.

На губах капитана тайной полиции мелькнула зловещая улыбка.

- Отлично. Тогда в случае, если будут открыты новые факты, вам придётся ответить вместе с господином Флинком. Ответить головой.

- Как вам будет угодно. А теперь, с вашего позволения...

- И постарайтесь больше не испытывать возможности наших укреплений, господин Данмор.

– Да я... конечно, нет, – Фред покраснел и поспешил покинуть кабинет коменданта.

________________________

Дарк, капитан тайной полиции Рангарда. Происхождение и способности неизвестны. Доверенный человек императора

О том, как капитан Дарк познакомился с будущим императором Грегом Свенсоном, читайте в первой книге серии: КРОВЬ ИЗБРАННОГО https://litnet.com/shrt/gQi0

Глава 15. Фред принимает ванну

Освободившись, Фред поспешил к башне. Всего одна ночь пролетела, а казалось, что они провели в застенке целый год.

– Господин Данмор, –начал Рейнард, как только они вышли в коридор. – Не нужно было за меня заступаться.

- Принцесса просила привести тебя. Как бы я смог это сделать, не вытащив из каземата? Так что благодари их высочество.

- Их высочество…- Рей помрачнел.