Башня Принцессы, или Мечтать (не) вредно 1

Глава 1. Фред избегает гибели

В Империю Рангард пришла осень. Дни стали короче, ночи холоднее. Листва деревьев окрасилась в яркие цвета. Уилфред Данмор, сын главы клана, сидел у костра и смотрел на мерцающие в воздухе паутинки. Юные паучки отдавались воле ветра, отправляясь в своё первое путешествие. И Фред жутко им завидовал.

«Вот бы сейчас в седло», – думал он. «И в поход! Хотя бы на Равенну. Только сколотить бы войско»… Фред вздохнул, поправил накидку из волчьей шкуры и подкинул ветку в огонь. Мечты мечтами, но войска пока не предвидится.

Рядом у костра грелись два его единокровных брата – внебрачные сыновья лорда Данмора. Тот, что постарше – Шон, дерзкий любимчик отца. Тот, что помладше – Биг, молчаливый и незаметный. Охотничьи арбалеты покоились неподалёку, брошенные на прихваченную морозцем траву.

– Отличный денёк, – заметил Шон, оглядывая осенний лес. – И время отлично провели. Жаль, что скоро всё это закончится.

– С чего бы? – не понял Фред. В свои пятнадцать он думал, что обречён всю жизнь гнить в старом замке, и охота будет его единственным развлечением.

– Ну, ты же скоро женишься. Поедешь к тестю в Рангард, будешь там в золоте ходить...

– К тестю?

И правда, он ведь сын лорда. После возвращения власти императора, любой был бы рад породниться с правящим семейством. Но аристократов в Рангарде почти не осталось.

– Да, к мистеру Торкелю. Такой симпатичный дядечка! Наверняка он заберёт тебя в столицу.

Папаша упоминал о том, что как только Фреду исполнится шестнадцать, его продадут в зятья первому богачу Империи. И похоже, Шон даже считает сделку решённой.

– К этим жирдяям? Да ни в жизнь не поеду, – заявил Фред и на удивлённый взгляд Бига пояснил: – Нечего мешать кровь Данморов с какими–то безродными торгашами.

– Но... – Шон осёкся. В его глазах зажёгся мрачный огонёк.

– Лорд будет недоволен, – заметил Биг тихо.

– Ну и пусть злится. Не собираюсь слушаться папашу. Чем торчать в нашем медвежьем углу, или быть комнатной собачкой у богатеев, я лучше поеду к своим кузенам. Говорят, принц Гарольд каждый год устраивает в Клербурне турнир. Там собирается весь цвет Империи.

– Гарольд?

– Пасынок императора.

– Бастард? – усмехнулся Шон.

– Сын императрицы от первого брака. Абсолютно законный, – уточнил Фред. – К тому же император его усыновил.

– Значит, не хочешь жениться? – Шон искоса глянул на Фреда.

– Нет. Попрошу отправить меня в Клербурн. Как наследник Данморов я должен быть не хуже сыновей императора. Да и девушек рядом с принцами наверняка много. Одержу победу на турнире, заодно закадрю какую-нибудь принцессу.

– Наследник, говоришь? С наследством-то у тебя туговато. Замок который год стоит в руинах, а денег у нашего лорда нет. Союз с Торкелями полезнее какого-то турнира. Тебе бы заботиться о благополучии семьи, а ты всё о принцессах мечтаешь.

– Я не мечтаю, а строю планы, – возразил Фред. – Данморы – один из благородных родов Империи. В нас течёт кровь Избранного. Дядя претендовал даже на руку дочери императора. Мы были в шаге от трона. Так что глупо продаваться за деньги.

– Где деньги, там и сила. А трон можно получить и так.

– Править Империей может только Избранный. Об этом уже столько написано...

– Благородный род, кровь Избранного? Времена сейчас уже не те. Теперь у кого золото, тот и прав. Зачитался ты сказок, братец.

– Я тебе не братец! – Фред вскочил. – Я твой господин!

– Да неужто, – ухмыльнулся Шон, тоже поднимаясь. – Ты можешь, конечно, мечтать об этом, но наш отец ещё жив.

Фред не любил драться, но среди горцев приходилось отвоёвывать своё достоинство кулаками. Так что, уловив в голосе Шона насмешку, Фред немедленно кинулся на него. Но Шон был старше и сильнее. Он повалил возмущённого брата на землю и крепко прижал, не давая выхватить нож.

– Кого ты собрался побить на турнире? Сдавайся, герой.

– Тебе-то? Ни за что, – ответил Фред. Шон замахнулся для удара, Фред зажмурился...

– Не по лицу, – предостерёг Биг. Он, как обычно, наблюдал за разборками братьев со стороны, тем более что Фред никогда и не просил о помощи. Но всё же сын их госпожи заслуживал вежливого обращения.

– Змей, и правда, – Шон поднялся. Посмотрел на испуганного Фреда и скомандовал: – Иди теперь за водой, раз проиграл, «господин». Пора возвращаться.

Фред задыхался от возмущения, но был вынужден послушаться. Они действительно задержались, мать будет расспрашивать, а это их с братьями личное дело. Змей, надо больше тренироваться. Надо становиться сильнее. Он должен поставить на место этого наглого выскочку.

– Ты покойник, бастард, – пробормотал Фред. Шон с Бигом переглянулись. Любая шутка из уст сына хозяйки могла обернуться для них серьёзной неприятностью.

Фред, как всегда, не заметил их реакции. Поглощённый своими мыслями, он спустился к ручью и, держась за корни ближайшего дерева, наполнил флягу водой. Он постоянно дрался с Шоном и обычно проигрывал. Но так будет не всегда. Вот он выучится и покажет этому кухаркиному сыну, кто в замке хозяин.

Фред закрыл флягу и выпрямился, и тут что–то толкнуло его к стволу дерева. Арбалетный болт пропорол куртку и плащ. Ещё бы немного правее, и грудь Фреда оказалась бы пробита насквозь.

– Эх, Змей тебя пожри, – выругался Шон. В драке он был сильнее, но стрелял хуже.

– Ты что... – Фред попытался обернуться, но оказался пришпилен к дереву. Болт прочно удерживал его, превратив в мишень для стрельбы.

– Итак, братец. Хочешь пойти против решения главы семьи? А ведь это можно посчитать за измену.

– В старшие метишь? Ты, сын кухарки...

Фред потянулся за ножом, но второй болт вонзился рядом с первым. И снова мимо.

– Эх. Вечно соплякам везёт, – проворчал Шон.

– Тоже мне, глава клана нашёлся, – пыхтел Фред, силясь освободиться.

– Император же усыновил Гарольда, а он сын студента. Чем я хуже? Давай, Мелкий. Избавься от этого мечтателя. Спишем на несчастный случай.

Фред похолодел. Шону требовалось время, чтобы снова зарядить арбалет, но Бигу достаточно было прицелиться и выстрелить. И Фред не смог бы ему помешать.

– Биг, – вырвалось у него что-то, больше похожее на вздох. Пальцы судорожно вцепились в жёсткую кору...

Внезапно за его спиной раздался странный звук. Шон с коротким стоном осел на землю. Биг был парнем спокойным и стрелял почти так же хорошо, как Фред.

– Ах ты ж... – Шон схватился за ногу, потом потянулся к арбалету. – Предатель! Ты следующий!

– Бывает, – ответил Биг, неторопливо проходя мимо и отбрасывая подальше от Шона его оружие. – Извиняй. Я тоже Данмор. И я с Фредом. Так что? Клербурн? – спросил он, не без труда освобождая своего брата.

– Он самый, – прошептал Фред.

_____________________

Уилфред Данмор. Почти 16 лет, волосы тёмные, глаза тёмно-серые. Старший (законный) сын лорда Данмора. Охотник. Оружие – арбалет, палаш, предвидение, управление желаниями. Штандарт клана – кабан. Личный символ – кентавр.

Другие книги автора здесь: https://litnet.com/shrt/Sdbs

Глава 2. Фред начинает действовать

Юных охотников, как всегда, встретили у ворот замка. Слуги унесли добычу на кухню. Шона под квохтанье кухарки оттащили в его закуток. На вопросительный взгляд матери Фред только выше поднял голову. Его совесть была чиста.

Обед прошёл в напряжённом молчании. Лорд Данмор был недоволен. Конечно, ведь его любимчика подстрелили. И виноват явно наследничек. Фред самоотверженно ловил косые взгляды отца. С таким отношением папаши надо срочно что-то делать. Хватит ему уже ходить в слабаках. Пока Шон зализывает дырку в ноге, надо переломить ситуацию в свою пользу.

Наконец все обитатели замка разошлись, оставив Данморов в окружении ближайших слуг. Своды словно навалились на них всей своей тяжестью. Фред сидел напротив отца на другом конце длинного стола. Мать взглянула на него с ободряющей улыбкой. Им не нужно было разговаривать, чтобы понимать друг друга.

– Итак, что у вас произошло? – рыкнул лорд Данмор. Фред набрал воздуха и ответил:

– Мы подрались.

Отец кивнул. Что детишки дерутся – это хорошо.

– И кто одолел?

– Шон, – признался Фред.

– Поэтому арбалет и выстрелил, да? – хмыкнул лорд.

– Это произошло случайно. Данморы не мстят, они уничтожают врагов на месте.

Лорд одобрительно крякнул. И правда, подлые приёмы не приличны Данморам.

– Но моих умений недостаточно, чтобы победить любого противника, – вздохнул Фред. – Мне нужно больше тренироваться.

– Да, нашему Фреду вечно чего-то не хватает, – и лорд с ироничным смешком покосился на супругу. Леди Данмор промолчала.

– Я слышал, в Клербурне отличные учителя, – продолжал Фред, не обращая внимания на обидный намёк. – Если вы отправите меня на обучение, через полгода я одолею не только Шона, но и своих кузенов-принцев. И Гарольда тоже.

– Принца Гарольда?

– Принца Гарольда. Хоть он и строит из себя сына императора, но нам он не ровня. Через полгода в Клербурне турнир. Позвольте мне поехать туда. Слово Данмора, я его выиграю.

– Турнир? Какой тебе турнир!

– Я слышал, вы сговорились с Торкелями. Но жениться я ещё успею. Мне всё равно ещё нет шестнадцати. Данморам пора вернуться в Рангард. Я выиграю турнир и окажусь рядом с троном правителя. Даже ближе семьи маршала – Реймдалей. Возможно, что потомки Данморов займут престол Империи.

Глаза лорда вспыхнули, и он ударил кулаком по столу, так что подскочило всё – и тарелки, и блюда, и даже спокойный Биг. Но Фред продолжал смотреть прямо на отца.

– Молодчина, парень! – воскликнул лорд и схватился за кубок с вином. – Это по-нашему!

– Данморы не сдаются, – поддакнул Фред.

От его взгляда не ускользнуло, что леди Данмор следит за рукой супруга. За его здоровенным кулаком, на котором поблёскивал массивный фамильный перстень.

— У нас полгода, — заявил Фред деловито. — За шесть месяцев я подготовлюсь настолько, что не только принц Гарольд, а весь Рангард будет мной восхищаться.

– Точно! И принцев всех столичных к ногтю!

Дело было на мази. Но Фреду было мало одобрения его плана. Он должен был полностью искоренить заговор Шона. За его спиной ни один кухаркин сын не должен даже пытаться устроить переворот.

– Я готов отправиться хоть завтра. Но мне нужно будет доказательство, – продолжил Фред. – Что я не просто сбежал из дома, как глупый ребёнок. Я поеду как представитель нашего рода. Чтобы любой в этом замке Свенсонов знал, что "Данморы идут"!

С довольным урчанием лорд стащил с пальца фамильный перстень с кабаном и бросил сыну. Кухарка, которая убирала со стола, сделала движение, словно пытаясь поймать кольцо, но Биг незаметно толкнул её, и она промахнулась. Тяжёлый перстень как пушечное ядро прогремел через весь стол прямёхонько в руки Уилфреда Данмора.

– Валяй, парень! – приказал лорд. – Покажи всем этим Свенсонам! Данморы, вперёд!

Лорд Данмор, отец Уилфреда, соперник императора

Глава 3. Вызов

Серый замок Данморов был неприступен для врагов и удалён для друзей. Его окружали горные кряжи, густые леса и крутые ущелья. Однако на самом деле он располагался всего в паре дней пути от Рангарда, столицы империи, а если знать дорогу, то можно было легко добраться и до Клербурна.

Фред оседлал верного Бурку, крепкого горского жеребца, и отправился в своё первое путешествие. Отправился, разумеется, в компании, ведь сыну лорда не пристало бродить по горам в одиночку. Его сопровождали братец Биг и отряд охраны.

Спустившись по узкой тропинке к тракту, они направились на север. Перевели дух на постоялом дворе и продолжили свой путь. На повороте дороги им открылся вид на столицу Империи, сверкающую золотом шпилей в туманной долине реки Раны. Вид этого золотого леса вызвал у Фреда неприятный холод под ложечкой. Возможно, дело было в Торкелях. Назначенная ему невеста, наверняка страшненькая, толстая дура, ждала его в одном из столичных дворцов. Но в ближайшее время он не планировал посещать Рангард, особенно по причине женитьбы. Клербурн манил его гораздо больше.

И Фред повёл свой отряд на запад.

Но вот и Клербурн. Резиденция принцев Рангарда и их приближённых. Замок на холме, где можно познакомиться с нужными людьми, показать себя и подцепить симпатичную принцессу. С такими далеко идущими планами Уилфред Данмор, потомок главных соперников правителя, и очутился под стенами имперской крепости. Он подъезжал уже к самым воротам, когда его конь остановился и запыхтел.

- Что такое, Бурка? - спросил Фред. Конь вкопался в землю всеми четырьмя копытами и замотал головой. - Эх, Змей тебя пожри, - вырвалось у юноши.

У ворот замка стоял оборотень. Рыжий, с жёлтыми пронзительными глазами и хищным оскалом на скуластом лице. Рука Данмора сама схватилась за рукоять палаша.

– Это же…

– Добро пожаловать в Клербурн, ваша милость, – произнёс оборотень, неожиданно вежливо кланяясь и заходя за створку ворот, словно пряча там свой пушистый хвост.

Фред удивлённо заморгал. Показалось? Но глаза...

– Прошу. Мы вас ждём.

Ворота распахнулись. Возможно, Фреда и ждали, но встречали весьма необычно. Клербурн был украшен флагами, расшитыми змеями и драконами. Юный Данмор поёжился. От узких полотнищ веяло морозной свежестью и неожиданно сладким, чарующим ароматом. Водяные лилии?

– Куда нас только Змей занёс, – пробормотал Фред. – Похоже на гнездо, полное гадюк. Ненавижу.

Но на главной башне замка, выше всех гадов, развевался серебряный лебедь Свенсонов – птица, поедающая змей*. Это внушало надежду.

Гости медленно въехали во двор. На крыльце стояла группа молодых людей в парадных одеяниях Рангарда. В широких плащах из яркой парчи, отделанных драгоценными мехами, эти мальчики показались Фреду стайкой ярких заморских птиц. Появление отряда горцев, в тёмных накидках, коже и домотканых плащах, вызвало скорее удивление, чем радость.

– А это ещё кто? – спросил сам себя златокудрый мальчик в синем. – Отец только что ухал.

– У нас гость. Значит, продолжим пирушку, – спокойно ответил темноволосый парень в белом.

– Здорово! А то Принцесса ушла, а тётя столько всего наготовила... – вздохнул рослый юноша в чёрном .

– Судя по кабану, этот красавчик из Серого замка, – заметил высокий блондин лет шестнадцати в алом, пристально разглядывая Фреда, который ехал первым, горделиво подбоченясь. – Для слуги держится слишком нагло.

– Почему он вооружён? – продолжал удивляться мальчик в синем. – Мы же больше не воюем.

– Сходи и выясни, – предложил темноволосый блондину. – Заодно проверишь, что за фрукт.

Юноша спустился по ступенькам крыльца. Он откинул полу своего алого плаща и положил руку на эфес шпаги, что выглядело весьма вызывающе. Фред, который после встречи с оборотнем был готов ко всему, спешился и повернулся навстречу.

«Сын имперского маршала. Отлично».

– Ого, прямо так? – усмехнулся Фред, пытаясь скрыть охватившую его радость. – А может, кликнешь кого из старших?

Голубые глаза блондина вспыхнули. «Он точно Данмор».

– Я с тобой и сам справлюсь, – и Эдгар обнажил шпагу.

– Серьёзно? – переспросил Фред, медленно выдвигая из ножен палаш. – Попытайся. Но всё-таки… может, хотя бы за воротами? Неудобно посреди двора.

Эдгар кивнул в сторону от главного входа. Фред повёл плечами, разминаясь. Интересная тут манера встречать гостей. Отец предупреждал, что в Клербурне одни враги, но не с первого же шага…

Они отошли к подножию донжона, на лужок. Густую траву покрывал утренний иней. Молодые люди встали друг против друга и обменялись самоуверенными взглядами.

Фред крутанул в руке палаш. Вот Змей. Какой-то безумный день. Сначала оборотень, потом Реймдаль… а он только приехал. Неужели придётся устроить здешним взбучку, вернуться домой и готовиться к свадьбе? Остальные мальчишки радостно подтянулись к месту поединка. Похоже, здесь любят драки. Ну, сейчас он им покажет...

– Твоё имя, – потребовал блондин.

– Скажу, если сможешь меня одолеть, – ответил Фред.

– Пеняй на себя.

Эдгар уверенно атаковал и даже заставил противника отступить. Фред осторожничал, прикидывая, стоит ли устроить кровопролитие сразу или всё-таки подождать до завтра. Небольшая заминка его не смутила. На охоте приходится терпеть неудобства, пока ждёшь удачного момента.

– Сдавайся, горец, – предложил Эдгар. Фред хмыкнул:

– Тебе, что ли, сопля белобрысая? – и взмахнул своим палашом. Палаш был тяжёлым, его удар было нелегко отразить шпагой. Но шпага могла проскользнуть в любую щель…

Тонкое лезвие вонзилось в плечо Данмора. Фред вздрогнул.

– Первая кровь! – пискнул кто-то из наблюдателей.

– Это пустяк! – ответил Фред и продолжил. Он же не девушка, чтобы падать в обморок от любого пореза. Эдгар же отчего-то сбился и перешёл к обороне. Фред решил этим воспользоваться. Хотя сквозь частокол защиты, которую выставил Эдгар, оказалось нелегко пробиться, Фред попробовал взять грубой силой, как обычно одолевал его братец Шон. И на какое-то время такой подход сработал.

– Сдавайся, Реймдаль, – предложил в свою очередь Фред, загоняя блондина к самой стене.

– Какому-то дикарю? Никогда, – ответил сын маршала и решительно атаковал.

Всё же он двигался гораздо быстрее Фреда. Ловко орудуя шпагой, шаг за шагом Эдгар оттеснил противника дальше от башни, где начинался склон. Фред едва успевал парировать. Вот Змей, что за приёмы такие?

Но тут внимание зрителей было чем-то отвлечено. Фред оглянулся вслед за парнями, его нога скользнула по мёрзлой траве, и он упал.

Неожиданное падение отрезвило. Не стоило отвлекаться. Но оказаться снизу – довольно выгодное положение для охотника. С такой позиции легко завалить наглого блондинчика. Фред потянулся к ножу. Эдгар быстро шагнул вперёд, намереваясь опередить его бросок.

Резко звякнуло железо, и блондин замер. Лезвие его шпаги уткнулось в землю.

Фред перевёл дыхание. Им помешали?

– Реймдаль. Ты что творишь! – раздался возмущённый голос.

– Прошу прощения, ваше высочество, – послышался ответ Эдгара. – Я забылся.

Между дуэлянтами возникло существо с серебристыми кудрями, в длинном одеянии, расшитом жемчугом. В руке оно сжимало шпагу, сверкающую топазами. Эдгар отступил и убрал оружие. Существо исчезло так же внезапно, как и появилось. Данмора коснулся приторный цветочный аромат.

Чёрная вода. Водяные лилии. Платье в жемчугах... это она?

– Я извиняюсь, – сказал Эдгар обалдевшему Фреду. – Не следовало вести себя столь негостеприимно. Добро пожаловать в Клербурн.

Ускользая, воздушное создание бросило взгляд на темноволосого парня в белом плаще, который склонил голову в приветствии. Но Фред не обратил на это внимания, ошарашенный мыслью, что его мечта о поиске подходящей невесты осуществилась так быстро.

Эдгар подал ему руку.

– А ты хорош.

– Ты тоже не промах, – ответил Фред, поднимаясь. – Но я бы отбил.

– Конечно, – легко согласился блондин. Самоуверенность горца веселила. – И всё-таки, как нам тебя называть?

– Уилфред Данмор. Извини, что не представился сразу.

– Я сам виноват. Полез к тебе с оружием.

– Ничего. Сможем продолжить в любой момент.

Эдгар улыбнулся. С таким противником и ничья не будет позорной.

– Ну, раз вы договорились, вернёмся в замок, – предложил рыжий оборотень, тот самый, который открыл Фреду ворота.

– Ага, – подхватил юноша в чёрном. – У нас там... стол наверняка уже готов.

– Конечно, Магни, – заметил парень в белом плаще. – Банкет будет непременно. Но сначала нам стоит провести приём.

Он повернулся и направился в замок. Остальные последовали за ним.

___________________

*Лебедь — символизирует милость и способность отличать плохое от хорошего, а также справедливость для всех существ. Змей - символ внешнего зла. Лебедь Свенсонов - мифический зверь, похожий на дракона. Он имеет тело лебедя, клюв орла и способен поедать змей :)

Эдгар Реймдаль,15 лет, блондин с голубыми глазами. Старший сын главнокомандующего. Оружие – шпага, владение реальностью. Знамя – дубовый лист. Символ - башня.

Глава 4. Знакомство

Фред не был знаком с местными обычаями и не знал, что в Клербурне драка продолжалась до первой крови. По своей неосведомлённости он решил, что Реймдаль отступил из-за трусости. На самом же деле Эдгар думал, не стоит ли ему остановиться, раз уж он победил. Но Фред вёл себя так напористо, что сын маршала был вынужден продолжить бой. Зрители не возражали, и поединок закончился только благодаря вмешательству постороннего. Теперь, когда эмоции улеглись, можно было вспомнить о правилах.

Юноша в белом прошёл в главный зал, поднялся к трону и снял плащ. Он был одет в длинную белую тунику и весь увешан золотом по старинной моде*. Юноша уселся на трон с важным видом, как настоящий король.

Фред уставился на парня – у них дома не принято было навешивать на себя столько золота, а волосы все убирали. Здешние ребята щеголяли шикарными одеждами и оставляли волосы свободными. Похоже, у них в столице такая мода, решил юный горец.

– Их высочество принц Гарольд, – Магни подскочил к самому трону и театрально поклонился. – Позвольте представить вам нашего гостя. Уилфред Данмор.

Гарольд, приёмный сын императора и внук Верховного короля Запада? Парнишка, которого Шон обозвал бастардом? Папаша отзывался о Гарольде с презрением, но парень выглядел внушительно. Вообще-то он здесь хозяин. Не стоит нападать на медведя в его собственной берлоге. Так что Фред изобразил вежливый поклон.

Гарольд кивнул в ответ:

- Добро пожаловать в Клербурн, кузен.

Гарольд был младше Фреда, но Данмор сразу почувствовал скрытую в принце силу. Была ли это уверенность от стоявшего за ним императора, помогали ли стены замка, или это чувствовалась поддержка друзей, или власть золота? За минуту не угадаешь. Но одно Фред понял – добыть этого зверя будет нелегко.

- Привет, я Уолтер, - поздоровался с Фредом светловолосый мальчик и быстро взобрался на кресло рядом с Гарольдом.

- Привет, - пробормотал Фред смущённо. Сын императора? Наследный принц Уолтер? Совсем мелкий. Но глаза - яркого серо-голубого цвета, как два аквамарина - признак Избранного. Он смотрел с таким искренним интересом, словно Фред свалился с Луны. Никогда не видел горцев или здесь настолько скучно?

- Надеюсь, причина вашего визита, господин Данмор… - начал Гарольд осторожно.

- Не война, - быстро ответил Фред. – Отец направил меня в Клербурн для обучения.

– Здорово! – обрадовался Уолтер. – Теперь ты будешь у нас Красным Рыцарем. Правда, Седрик? Ты ведь согласишься заниматься с Фредом?

В это время в залу вошёл грузный мужчина в военной форме. Не отвечая Уолтеру, он оглядел собрание и нахмурился. Он даже не скрывал своей неприязни к обоим принцам. Похоже, Фред здесь не самый главный враг. Странно, что такого злодея легко допускают в замок.

- Кто разрешал залезать на трон? - прорычал толстяк. - Брысь, малявки. Рано ещё примериваться.

Глаза Фреда непроизвольно расширились. Гарольд покраснел и вскочил. Уолтер недовольно заворчал.

– Мы встречаем гостя. Это наш кузен, Уилфред Данмор. Он приехал к нам учиться.

- Данмор?

Толстяк оглядел закутанного в волчий плащ горца и недовольно хрюкнул. Фред снова поклонился. Мама просила вести себя вежливо, даже если собеседник не вызывает симпатии.

– Поздновато ты заявился. Чему учиться-то собрался?

Седрик презрительно ухмыльнулся. Но Фреда было непросто испугать даже таким внушительным брюхом.

- Как побеждать, - коротко ответил Фред. Кого и как он собрался побеждать, наш герой решил не уточнять. Папашины амбиции по завоеванию трона Империи его на самом деле совсем не прельщали, но хотелось показать этим мальчишкам, кто в Рангарде Данмор.

- Мне тебя учить нечему, - отрезал Седрик. – Ты из Серого замка, сам знаешь, как выслеживать и заваливать зверя. А вот всякие науки тебе пригодятся, за этим - к нашему умнику Бахикусу. Весной будет турнир, там и покажешь, на что способен. Сейчас же - убери своё оружие, здесь оно тебе не пригодится. Остальные – марш переодеваться!

– Непременно, господин комендант, – процедил Гарольд сквозь зубы. – Только немного позже.

Рядом с Фредом бесшумно нарисовался рыжеволосый оборотень. Данмор отшатнулся, рука непроизвольно потянулась к поясу. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками, как у змеи. Точно нечисть.

– Это Рыжик, – представил его Уолтер спокойно. Избранный и не видит?

– Рейнард Флинк, к вашим услугам, – поклонился рыжий. Когда он опускает глаза, то выглядит как обычный человек. И одет обычно, но на шее – короткая золотая цепочка, больше похожая на ошейник, чем на украшение.