Аура: Девочка демон

Улыбка исчезла с лица Золкариона. Он ещё раз оглядел сомкнувшееся кольцо, затем посмотрел на Куранами. Тьма у его ног начала сгущаться.

— Кажется, шоу только начинается.

Глава 8

Пламя багрового рассвета

Пять магов высшего уровня окружили Золкариона.

Ночь ещё держалась над полем. За тёмной полосой леса едва угадывались очертания холмов; между стволами не было ни одного огня. Здесь, на открытой равнине, светила только луна — да тлели редкие угли в неглубоких воронках, оставшихся после прежней схватки. Огонь выжег траву пятнами, не тронув пространство между ними. От земли поднимался запах сырости, золы и нагретого камня.

Миюки Ханадзора стояла напротив Золкариона. Справа от неё, чуть дальше, заняла позицию Миюри Аманэ. Санами Оминори держала катану двумя руками. Хонока Фуюмори молчала, лишь немного переместив вес на переднюю ногу. Миэла Сэйрин направила на предвестника наконечник копья.

Никто из них не пытался начать разговор.

Золкарион оглядел кольцо из пяти магов. Его взгляд задержался на Миюки, затем скользнул дальше. Казалось, он выбирал не противника, а место в зрительном зале.

— Ну? — наконец протянул он. — Вы так красиво встали. Неужели будете просто стоять?

Миюки не ответила. Она отметила расстояния: до Санами — восемь шагов, до Хоноки — чуть больше; Миюри находится ближе к низине, значит, ей будет удобнее работать с водой. Миэла слишком прямо смотрит на предвестника. Это тревожило.

«Пять направлений. Одновременный рывок. Не дать ему выбрать одну цель».

Миюки подняла руку — не высоко, ровно настолько, чтобы остальные заметили сигнал.

— В бой!

Пятеро сорвались с места одновременно.

Трава согнулась под первым толчком. Уже через мгновение все пять Аур оказались в воздухе, устремившись к Золкариону с разных сторон. Удар Миэлы шёл прямо в грудь. Санами заносила катану для рубящего удара сверху. Хонока входила под другим углом, отрезая путь к отступлению. Миюри целилась ниже, туда, где противник мог попытаться проскочить между ними. Миюки замыкала атаку, готовая прикрыть любую из подчинённых.

Золкарион поднял голову. Улыбка на его лице едва заметно изменилась.

— А вот теперь интересно.

Его руки взлетели к груди. Пальцы сплелись в странном порядке: указательный одной руки прошёл между безымянным и средним другой, большие пальцы сомкнулись, а мизинцы разошлись в стороны. Печать выглядела неудобной, почти невозможной, но он сложил её без запинки. Рис 1.

Рис 1. 19-й отряд наносят одновременно удар Предвестнику. Трек фона: AWAKE REBIRTH Slowed - TEENXFIVE

С губ сорвалось короткое заклинание, слишком тихое, чтобы разобрать слова.

И в тот же миг его тело словно разошлось по пяти невидимым швам.

Из плеча, спины и боков один за другим вырвались силуэты. Ещё мгновение назад у них не было лиц; теперь каждый обрёл черты Золкариона, руки, одежду, собственный взгляд. Один уже оскалился. Другой смотрел исподлобья. Третий казался скорбным до неестественности.

Копии встретили атакующих в воздухе.

Пять ударов прозвучали почти одновременно.

Миюки успела выставить розовый щит, но её отбросило на несколько десятков шагов. Санами пролетела над сухой воронкой, в последний момент коснулась земли клинком и погасила скорость. Миюри ударилась боком о траву и перекатилась. Хонока приземлилась на одну ладонь и сразу поднялась. Миэла проскользила подошвами по земле, оставив две борозды.

В центре поля теперь стояли шестеро одинаковых Золкарионов.

Пятеро двинулись навстречу своим противницам.

Шестой — настоящий — сделал шаг назад, затем ещё один. Его очертания растворились в тени возле невысокого обожжённого бугра.

Миюки разглядела это прежде остальных.

— Слушать приказ! — крикнула она, выпрямляясь. — Сначала копии! Не гонитесь за оригиналом поодиночке!

— С удовольствием, капитан, — отозвался её противник и преувеличенно вежливо поклонился. — Если, конечно, ты успеешь отдать ещё хоть один приказ.

***

Хитрый Золкарион двигался так, словно нарочно оставлял Миюки возможность ударить. Рис 2.

Рис 2. Миюки и Хитрая копия Золкариона. Трек фона: AWAKE REBIRTH Slowed - TEENXFIVE

Он поворачивался боком, чуть опускал руку, на долю секунды открывал плечо. И всякий раз, когда она пыталась воспользоваться этим, пространство оказывалось пустым.

Первый залп лепестков рассёк воздух над ним. Второй — прошёл по земле, срезав траву тонкой розовой полосой. Клон вынырнул сбоку и ударил чёрным копьём. Миюки закрылась щитом из плотно сомкнувшихся лепестков. Щит выдержал, но толчок отозвался болью в локте.

— Ой, — сказал клон. — Не туда?

Миюки отступила на полшага, удерживая его перед собой.

«Не отвечает на угрозу, а предлагает ложную цель. Реакции слишком уверенные. Возможно, он просчитывает направление моей атаки ещё до начала движения».

Она развела руки. Лепестки перестали преследовать противника и повисли широким полукругом.

— Значит, ты решила окружить меня цветочками? Как заботливо и мило.

— Снова говоришь лишнее.

— А ты, похоже, слишком любишь командовать.

— К чему он это говрит?

Он ударил снизу. Миюки подняла заслон, но в ту же секунду второе копьё появилось у её спины. Она развернулась, сжав лепестки в длинное лезвие, и перерубила древко.

Клон захлопал в ладоши.

— Вот! Уже лучше. А теперь представь: пока ты тут играешь со мной, одна из твоих подчинённых зовёт на помощь. Кого спасёшь первой?

У Миюки не дрогнуло лицо.

«Он проверяет не защиту. Он проверяет меня».

— Мой отряд знает, что делать.

— Конечно знает, Миюки. До первого крика, ну что хуже, если это крик затихнет.

Миюки направила лепестки по земле, создавая три расходящиеся линии. Рис 3

Рис 3. Магия лепестков Сакуры.

Клон перепрыгнул одну, обошёл вторую и едва не попал под третью. Первый раз за бой его улыбка стала уже.

«Значит, ограничение пространства действует. Стоит запомнить».

Она не стала радоваться. Слишком далеко от неё раздавались удары, а за ними — голоса товарищей. Миюки не видела всей картины. И это было опаснее любого копья.

***

— СЛАБО, САНАМИ! — проревел яростный клон.

Санами едва удержала катану после очередного столкновения. Пальцы онемели. Она отступила, поставила ногу на плотный участок земли и ударила подошвой. По поверхности пробежала короткая трещина, разошлась под ногами противника, заставила его потерять опору. Рис 4.

Рис 4. Агрессивный Золкарион и Санами. Трек фона: Alive - Vesky

На мгновение.

Он вырвался вперёд, будто трещины вообще не существовало.

— ЭТО И ВСЁ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБНА, НИЧТОЖЕСТВО?!

Санами встретила его копьё обеими руками. Металл завизжал о металл.

«Держу. Я держу его удар. Значит, ещё могу, но..».

Клон резко навалился сильнее. Санами почувствовала, как подошва уходит назад по влажной траве.

«Нет, не могу. Почему я снова уступаю в силе?»

Она вывернула клинок, сбила наконечник в сторону и ушла из-под второго удара. Земля за её спиной вздрогнула, на поверхности выступили небольшие каменные гребни. Один из них задел противника по голени.

— ХА! — взревел он. — ТЫ ДАЖЕ ЗЕМЛЮ СОТРЕСТИ ТОЛКОМ НЕ МОЖЕШЬ, КАКАЯ НЕКЧЁМНОСТЬ!

Санами стиснула зубы.

«Не слушай. Он хочет, чтобы я сорвалась».

Но слова уже застряли в голове.

Когда-то Кагуя Оминори — богиня Фиолетовых Аур и лучшая подруга Санами — стояла перед ней совершенно спокойно. Санами помнила свет на её волосах, помнила собственное смущение и отчаянное желание казаться взрослее.

«Стань сильнее. Вступи в Разведкорпус. И мы увидимся снова».

Она выполнила часть обещания. Дошла до девятнадцатого отряда. Получила звание мага высшего уровня. Сотни тренировок, бесчисленные задания — и всё равно всякий раз, когда встречался враг сильнее, её словно отбрасывало к самому началу.

«Если я остановлюсь здесь, какой смысл был во всём остальном? Кагуя… скажи, сколько мне ещё нужно?»

Клон сделал выпад.

Санами вовремя подняла катану, но рука дёрнулась. Лезвие ушло чуть выше нужного. Чёрное копьё задело её рукав и распороло ткань.

— О-О, — протянул Золкарион, и ярость в его голосе стала ещё громче. — СОВСЕМ ЧУТЬ-ЧУТЬ — И ТЫ БЫ УЖЕ ЛЕЖАЛА!

«Слабая. Опять слабая».

Она выдохнула сквозь зубы.

— Замолчи.

— ЧТО?!

— Я сказала… замолчи!

Санами рванулась вперёд, не дав ему закончить следующую насмешку. Катана вспорола воздух, и под её ногами прошёл толчок. Она сумела оттеснить клона на несколько шагов. Но сама чувствовала, как от каждого удара уменьшается запас сил.

«Не сдавайся. Не смей. Она ведь ждёт».

***

Миюри создала воду без единого облака над полем.

Сначала перед ней возникло кольцо из прозрачных потоков. Затем оно поднялось сплошным валом, выше лесных деревьев, — маленькое цунами посреди сухой равнины. Миюри удерживала громадную массу над травой, стараясь не задеть участниц собственного отряда. Клон напротив вздрогнул и попятился. Рис 5.

Рис 5. Клон страха против Миюри. Трек фона: FUNK ESTRADA Sped Up - unreal c, DJ usof, Gulien

— Н-нет… Подожди! Не надо!

Миюри моргнула.

— Чего? Ты… сейчас серьёзно?

Он бросился в сторону, прикрыв голову руками.

«Так-так. Он боится воды? Или просто меня? Как-то страно, его испуг настоящий, или это особеность, может стоит прижать его к краю поля… Стоп, нет, погоди, к какому ещё краю? Поле же открытое».

Она нахмурилась на саму себя.

— Ладно. Я успею его понять по-другому.

Миюри взмахнула рукой. Вода пошла дугой, не прямо на клона, а чуть позади него, отрезая отступление. Передняя волна ударила с противоположной стороны.

— Не подходи, Миюри! — вскрикнул тот.

На миг он оказался между двух стен воды. Миюри уже решила сомкнуть их, когда противник внезапно выставил обе руки. Из пространства перед ним выстрелили сразу три чёрных копья.

Первое разбило волну на брызги. Второе прошло насквозь и ударило Миюри в бок. Она успела подставить водяной щит, но тот лопнул; боль прострелила рёбра. Третье она отбила струёй, отскочив назад.

— Ай!.. Да как ты…

Клон стоял, прижав ладони к груди. Он дрожал.

— Я не хочу умирать. Не хочу, слышишь?!

«Погоди, он и вправду испуган по-настоящему. Но атака была точной. Как так? Если он почти не контролирует себя, откуда такая скорость?»

Миюри придержала бок, проверяя дыхание. Больно, но двигаться можно.

«Так. Без паники. Я здесь не одна. Я должна удержать его, пока остальные справляются со своими».

Она создала новый поток — ниже прежнего, плотнее, с резким заворотом в конце. Клон заметался, пытаясь угадать, откуда придёт удар. Рис 6.

Рис 6. Магия воды. Трек фона: FUNK ESTRADA Sped Up - unreal c, DJ usof, Gulien

— Пожалуйста, остановись! А ты... ты же боишься ошибиться, Миюри. Не делай больно мне и себе!

— Я бы и рада, — буркнула Миюри, — только ты первым в меня копья кидаешь!

Он вдруг присел и ударил чёрным древком в землю. Вода взметнулась вокруг него столбом; из столба вылетели обломки камней. Миюри отшатнулась, закрыв лицо предплечьем.

«Что? Опять! Его страх не мешает ему атаковать. Может… он делает это именно потому, что боится, да что с ним такое?»

Ответа у неё пока не было.

***

Хонока не любила напрасных движений.

Она проходила мимо острия копья на расстоянии ладони, не на двух шагов; отбивала древко ровно настолько, чтобы открыть себе путь; не ускорялась там, где достаточно было поворота плеча. Когда же требовалось, исчезала из поля зрения противника рывком на скорости звука — и сухой хлопок запаздывал за движением её катаны.

Печальный клон смотрел на неё почти с сожалением. Рис 7.

Рис 7. Печаль Золкариона и Хонока. Трек боя: Late Night - Revault999

— Зачем ты стараешься? — спросил он. — Всё равно ведь кого-нибудь из них потеряешь.

Хонока сделала короткий выпад. Противник отвёл лезвие и медленно отступил.

— Ты говоришь так, словно это причина сдастся.

— А разве нет?

«Слишком неторопливый голос. А руки быстрые. Странно, что не совпадает».

Она сдвинулась вправо. Клон повторил движение. Хонока едва заметно улыбнулась уголком рта.

«Вот оно. Он всё время пытается поставить меня лицом к северу. Значит, там подготовлена атака?»

Она резко сменила направление, обогнула его слева и ударила по копью у самого основания наконечника. Древко отскочило. Клон повернулся следом — и на мгновение запоздал.

— Хонока, — вдруг тихо произнёс он.

Она не остановилась, но внутренне насторожилась.

— Ты ведь иногда пытаешься вспомнить её голос.

Удары стали тише, будто отдалились.

Клон смотрел ей прямо в глаза.

— Кохару. Как странно: лицо осталось, а голос исчез. Неужели ты не боишься забыть остальное, то что пережила?

Хонока перехватила катану другой рукой.

«Что же он знает?».

Удивление длилось всего мгновение. Затем она ушла из-под нового выпада.

— Ты ошибся, если рассчитывал, что я перестану двигаться.

— Нет, — ответил клон. — Я просто знаю, каково больно жить дальше.

Он сказал это таким голосом, что на миг вспомнился Рицу — не его слова, нет, совсем другое: тишина перед рассветом, когда она ещё не успела поверить в случившееся.

Хонока отвела взгляд на долю секунды. Копьё зацепило край рукава.

«Вот оно так. Он ждёт именно этой секунды».

Она отступила, выдохнула и снова подняла клинок.

— Значит, мне нельзя давать тебе её второй раз.

Даже теперь Хонока слышала другие бои: громовой голос противника Санами, разрывы воды, короткие команды Миюки. И ещё — металлический звон слева, там, где сражалась Миэла.

Этот звон постепенно смещался к теням.

Хонока заметила перемену.

«Миэла, только не сейчас».

***

Поначалу Миэла не использовала магию.

Она держала копьё ближе к середине древка, меняя хват после каждого выпада. Рис 8.

Рис 8. Холоднокровный Золкарион и Миэла. Трек фона: CENTURY 21 - WHXMVNCE

Два коротких удара в корпус, обманное движение к бедру, обратный выпад под плечо. Противник отражал всё и не произносил ни звука.

Миэла чуть прищурилась.

«Первый блок. Второй. Третий. Не торопится отвечать, что-то тут не так».

Она развернула копьё и ударила обратным концом. Клон отклонился ровно настолько, чтобы не получить удар в лицо.

— Ты вообще разговаривать умеешь или язык проглотил?

Ответа не последовало.

Миэла не стала повторять вопрос. Ей хватило нескольких столкновений, чтобы понять: противник не притворяется беспомощным. Он выбирает момент для каждого движения, почти не тратит лишних сил.

«Странный. Остальные орут на всё поле, а этот молчит. И с каждым разом всё точнее читает мои выпады».

Клон ударил копьём сверху. Миэла подставила древко, но сила атаки заставила её опустить одно колено. Она тут же ушла перекатом и поднялась.

«Хватит проверять его обычным оружием».

Она поднесла большой палец ко рту и резко прикусила кожу. Боль была короткой и привычной. Миэла отвела руку в сторону. Капли крови не упали на траву — вытянулись тонкими нитями и остались висеть возле ладони. Рис 9.

Рис 9. Особая магия Миэлы. Трек фона: CENTURY 21 - WHXMVNCE

— Магия крови.

Нити вздрогнули, распались на десятки алых осколков и сомкнулись в узкие лезвия. Миэла бросила их веером, одновременно сближаясь с копьём наперевес.

Клон отбил несколько клинков. Остальные обошли его с флангов. Он подпрыгнул — и снизу навстречу ему выросла кровавая пластина. Пришлось закрыться собственным копьём.

Миэла впервые за бой заставила его отступить.

«Так-кто лучше. Он видит копьё, но не успевает следить за всеми лезвиями одновременно».

Она создала узкий щит у предплечья, приняла на него ответный удар и сразу превратила верхний край защиты в три шипа. Один царапнул клону шею. Тот даже не поморщился.

Миэла заметила это и нахмурилась.

И тогда, после долгого молчания, он произнёс одно слово:

— Лайрэ.

Миэла остановилась на долю секунды.

Не потому, что имя было ей неизвестно. Напротив — она знала, как именно его произносил тот, кто отнял у неё Лайрэ. И теперь услышала то же имя тем же голосом, посреди чужого боя, словно умершая вдруг оказалась рядом.

— Что?.. — выдохнула она. — Что ты только что сказал?

Клон не ответил.

Миэла смотрела на него ещё мгновение, затем резко послала вперёд кровавые клинки.

«Не смей. Не смей произноси её имя».

Противник отбил атаку.

Прошло ещё несколько столкновений. Они поменялись местами, пересекли узкую воронку, вышли к участку высокой травы. Клон молчал так долго, что Миэла почти успела восстановить дыхание.

— Она звала тебя, Миэла, — сказал он наконец.

Кровавый щит возле руки Миэлы дрогнул.

«Он же это специально делает. Я знаю».

Она ударила сверху, затем снизу, заставив противника пятиться.

— И всё же, ты не успела, — произнёс клон тем же ровным голосом.

На этот раз Миэла ничего не ответила. Только направила в него сразу все лезвия.

Они рассекли траву и оставили глубокие полосы на земле. Клон ушёл в сторону. Миэла повернула голову, следя за ним, — и заметила вдалеке знакомую фигуру.

Настоящий Золкарион стоял у темнеющего бугра, наполовину скрытый тенью.

Он смотрел на неё.

«Вот ты где».

***

Куранами Элиси увидела Мидзуки.

Властительница Синих Аур сидела на коненях на земле. После боя с Золкарионом ей было трудно даже выпрямиться. И всё же она пыталась следить за полем боя, будто от одного взгляда могла удержать подальше новую беду.

Куранами спрыгнула с невысокого дерева и быстро преодолела последние шаги.

— Мидзу!

Мидзуки подняла голову.

— Курами?..

Куранами опустилась рядом на колени и обняла её со спины— осторожно, но крепко. Несколько мгновений они молчали. Рис 10.

Рис 10. Встреча лучших подруг.

Потом Мидзуки усмехнулась ей в плечо.

— Ну хоть на этот раз нашёлся повод нам с тобой увидеться спустя столько времени.

— Прекрасный повод, — отозвалась Куранами. — Особенно та часть, где ты едва держишься на ногах.

— Ты всегда умела поддержать.

— А ты всегда умела заставить меня волноваться.

Куранами отстранилась, проверяя, насколько серьёзно подруга ранена. Увиденное ей не понравилось, но она не стала спрашивать очевидное.

— Разведчицы передали, что ты столкнулась с Десятым предвестником, — сказала она. — Я собрала лучших, кто был поблизости. Девятнадцатый уже вступил в бой.

— Вижу.

— Но вот только… — Куранами оглянулась на поле, затем на дорогу от леса. —Да вот только в дело в том, а где все остальные?

***

В маленьком кафе было тепло.

Оранжевая Аура сидела за столиком и кушала изысканное блюдо. Рис 11.

Рис 11. Одна из 19-го отряда РазведКорпуса. Трек фона: VEM VEM UNWELCOME SCHOOL - MachiChunky, chocomate

Потом попробовала ещё кусочек и довольно зажмурилась.

— Вау, ну и вкуснятина!

Она подцепила палочками следующую порцию, мельком оглядела почти пустой зал и хмыкнула:

— Интересно, я одна такая беспризорная деловая мадам, что решила сегодня расслабится и вдобавок других отпустить ?

Ответить было некому. Девушка пожала плечами и вернулась к еде.

— Всё ровно сегодня девочки отдыхают.

***

Юджин услышал слово «Разведкорпус» и невольно посмотрел на Керин.

— Подожди. Это ведь не армия Синих Аур? Рис 12.

Рис 12. Структура Армий Аур.

— Нет, — ответила она. — Разведывательный корпус не принадлежит одним землям. В нём служат Ауры разных цветов. Они выполняют задания там, где одной армии не справиться или где угроза касается всех.

— А вот эти пятеро…

— Девятнадцатый отряд. Маги высшего уровня. Это не какие-то случайные участницы сражения, хотя их больше пяти.

Юджин вновь повернулся к полю. На расстоянии он видел лишь стремительные вспышки металла и разлетающуюся воду. Санами билась с клоном так яростно, что земля под ними вздрагивала.

— Тогда почему им настолько тяжело?

— Потому что противник тоже не случайный, — сказала Керин. — Опыт не делает тебя неуязвимым.

К ним подошла Куранами. Мидзуки двигалась медленнее, и Куранами держалась рядом, готовая поддержать её.

— А это, значит, тот самый юноша, о котором ты мне отправляла весточку? — спросила Куранами.

Мидзуки чуть улыбнулась.

— Да. Юджин, познакомься: Куранами Элиси. Главнокомандующая Разведывательного корпуса. И, как бы она ни спорила, она моя лучшая подруга.

— Да я не спорю, Мидзу, — сказала Куранами. — Я просто иногда проверяю, заслуживаешь ли ты этого звания.

— Ну и как результаты?

— Ммм, пока немного сомнительные.

Юджин перевёл взгляд с одной на другую, не вполне понимая, следует ли улыбнуться.

— Очень приятно познакомится, красивая Оранжевая Аура. — наконец сказал он.

— Взаимно. — Слегка улыбнулась смотря на Юджина. Рис 13.

Рис 13. Главнокомандующая Разведывательного корпуса.

Но побеседуем позже, — ответила Куранами, и её выражение изменилось. — Керин, что ты видишь?

— Пять копий. Но они отличаются не только приёмами. Каждая ведёт себя так, словно из Золкариона вынули одну эмоцию и оставили её без остальных.

— Хитрость, — перечислила Куранами, следя за движениями Миюки. — Ярость. Печаль…

— Страх и холодность, — закончила Керин.

Мидзуки опустила взгляд на свои дрожащие пальцы, затем снова посмотрела на поле.

— Курами, предупреди своих. У него есть одна особенно мерзкая способность.

— Это какая?

— Он видит самые глубокие раны в памяти. Даже те, о которых Аура никогда никому не говорила. И знает, куда ударить словами.

Куранами резко повернулась к подруге.

— Стоп, ты точно уверена?

— Я с ним уже сражалась.

— Значит, его копии тоже могут этим пользоваться…

— Я лишь один раз видела эту способность, но мне хватило времени проанализировать и понять суть этой магии.

Керин слушала, не отрывая глаз от поля.

«Так вот почему их разговоры действуют на магов сильнее, чем атаки».

Она проследила путь одного клона, затем второго и заметила другое: между ними не было ни малейшего сходства в выбранной тактике. Будто сила разделилась вместе с характером.

— Если все пятеро — клоны… — тихо произнесла Керин, — тогда где настоящий Золкарион?

Миюки где-то далеко снова подняла розовый щит. Чёрное копьё ударило в него с сухим треском.

Юджин сжал кулаки.

***

К этому времени Санами уже перестала считать удары.

Она различала только близость чужого копья, боль в кистях и голос.

— ТЫ ВСЁ ЕЩЁ НЕ СДАЛАСЬ?! — кричал клон. — И ЧТО ТЕБЕ ЭТО ДАСТ, СЛАБАЧКА?

Санами попробовала ответить атакой, но ноги на миг стали непослушными. Клинок поднялся с задержкой. Она сама заметила это — и испугалась сильнее, чем в тот момент, когда острие прошло у её горла.