Беглецы эпох

– А нам нужны вы. – Мародёр ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы. – У вас есть чем поживиться. Оружие, припасы. И девка ничего.

Лара сжала бластер так, что побелели костяшки.

– Последний раз говорю, – Кай шагнул вперёд. – Уйдите с дороги.

– Или что? – Мародёр расхохотался. – Вы трое против нас четверых? Да мы вас…

Он не договорил.

Вектор выстрелил первым – короткой очередью, срезав двоих, прежде чем они успели дёрнуться. Оставшиеся двое заорали, вскидывая оружие, но Кай уже нырнул в сторону, уходя с линии огня, и открыл ответный огонь.

Бой длился секунд двадцать.

Когда дым рассеялся, все четверо мародёров лежали на рыжей траве. Трое – мёртвые, один – тяжелораненый, хрипел, пытаясь подползти к брошенному оружию.

Лара стояла, прижимая ладонь ко рту, и смотрела на тела. Её трясло.

– В первый раз? – спросил Вектор, подходя к раненому.

– Да, – выдохнула она.

– Привыкай. Здесь это обычное дело.

Он присел на корточки рядом с мародёром.

– Кто вас послал?

– Пошёл ты… – прохрипел тот.

Вектор вздохнул, вытащил нож.

– Я спрошу ещё раз. Кто вас послал?

Мародёр смотрел на лезвие, и в глазах его плескался животный ужас.

– Слышали… про вас по сети… награда… большой куш… все ищут…

Вектор кивнул, будто ожидал этого.

– Как они узнали, что мы здесь?

– Сканеры… корпорация разослала координаты… всем группам… кто поймает – получит пропуск в живой мир…

– Понятно. – Вектор убрал нож. – Спасибо за информацию.

Он поднялся и отошёл.

– Всё, – сказал он Каю. – Корпорация объявила на нас охоту. Теперь здесь каждый бандит будет пытаться нас убить или сдать. Надо уходить. Быстро.

– А он? – Лара кивнула на раненого.

Вектор посмотрел на неё долгим взглядом.

– Если мы его оставим, он доползёт до своих и приведёт погоню. Если возьмём с собой – он нас задержит. Выбор за тобой, деточка.

Лара смотрела на раненого. Тот смотрел на неё – с надеждой, с мольбой, с животным страхом.

Она отвернулась.

– Я не могу.

Вектор кивнул, поднял бластер и выстрелил один раз.

Лара вздрогнула, но не обернулась.

– Идём, – сказал Вектор. – До купола осталось часа два. Надо успеть до темноты.

Они побежали дальше, оставляя за спиной тела и запах горелой плоти. Лара бежала молча, только иногда всхлипывала, но слёз не было – то ли выплакала всё, то ли просто не осталось сил.

Кай думал о том, что мир, в который они попали, не просто мёртв – он безжалостен. И чтобы выжить в нём, придётся научиться такой же безжалостности.

Или умереть.

Купол появился на горизонте неожиданно.

Ещё минуту назад вокруг была только серая пустошь, и вдруг – огромная, переливающаяся полусфера, накрывающая собой часть горизонта. Она мерцала, отражая тусклый свет, и казалась чем-то нереальным, призрачным на фоне всеобщего разрушения.

– Красиво, – выдохнула Лара, забыв на мгновение об усталости.

– Это защитное поле, – пояснил Вектор. – Мощный генератор создаёт купол, непроницаемый для радиации, токсинов и даже для времени. Внутри – свой мир, изолированный от всего.

– Как туда попасть?

– Есть шлюзы. – Вектор двинулся вдоль купола, ведя пальцем по карте. – Несколько входов для персонала. Но они охраняются. Нужно выбрать наименее защищённый.

Они подошли ближе. Теперь купол нависал над ними, уходя ввысь на сотни метров. Поверхность его была гладкой, чуть тёплой на ощупь – Кай коснулся, проверяя.

– Непробиваемо, – сказал Вектор. – Изнутри тоже не выйти без спецпропуска. Это тюрьма, только очень комфортная.

Они обошли купол с южной стороны. Там, в низине, обнаружился шлюз – массивные герметичные ворота, перед которыми дежурили двое охранников в форме Корпорации.

– Двое, – прикинул Кай. – Справимся?

– Если тихо – да. – Вектор достал бластер с глушителем. – Я беру левого. Ты правого. Лара – прикрываешь, если что пойдёт не так.

– Поняла.

Они подкрались сзади, используя как укрытие груды мусора, сваленные у ворот. Охранники стояли лениво, переговаривались, не ожидая нападения – кто сунется к куполу Корпорации?

Вектор поднял руку, отсчитывая: три, два, один…

Два почти беззвучных выстрела. Охранники осели на землю.

– Быстро, – скомандовал Вектор, подбегая к воротам. – У них смена через час. Надо успеть.

Он приложил ладонь к сканеру – старый трюк, ладонь мёртвого охранника сработала как ключ. Ворота бесшумно разъехались в стороны.

– Внутрь. Живо.

Они нырнули в шлюз, и створки сомкнулись за ними.

Внутри было светло. Ярко, ослепительно светло после серых сумерек пустоши. Ларе пришлось зажмуриться – глаза резало от непривычки.

– Подожди, – сказал Вектор, давая ей время привыкнуть. – Сейчас пройдёт.

Когда зрение адаптировалось, они увидели: внутри купола был другой мир.

Зелёный. Настоящий, живой, зелёный мир. Деревья, трава, цветы – всё это росло здесь буйно, сочно, неестественно ярко. Вдалеке виднелись дома – аккуратные, разноцветные, утопающие в зелени. По улицам ходили люди. Обычные, улыбающиеся люди в лёгкой одежде.

– Боже, – прошептала Лара. – Как будто мы вернулись домой.

– Не обманывайся, – жёстко оборвал Вектор. – Это не дом. Это декорация. Идём, нужно найти укрытие и подготовиться к проникновению в сеть.

Они двинулись по аккуратной улочке, стараясь не привлекать внимания. Люди смотрели на них – на их измождённые лица, грязную одежду – с лёгким недоумением, но не более. Видимо, здесь привыкли к странным визитёрам.

– Куда мы идём? – спросил Кай.

– Есть одно место. – Вектор уверенно вёл их через город. – Старый технический центр, там, где обслуживают генератор купола. Доступ в сеть там открытый, а охраны минимум – они не ждут проблем изнутри.

Они дошли до неприметного серого здания, утопавшего в зелени. Вектор огляделся – никого – и толкнул дверь.

Внутри пахло машинным маслом и озоном. Гудели генераторы, мерцали огоньки на пультах. Настоящее сердце купола.

– Здесь, – сказал Вектор, подводя их к терминалу. – Лара, твой выход. Сможешь подключиться?

Она уже достала планшет, подключала переходники, колдовала над интерфейсами.

– Секунду… ещё секунду… есть!

Экран терминала вспыхнул, выводя потоки данных. Лара углубилась в код, пальцы летали по клавиатуре.

– Я в корпоративной сети, – выдохнула она. – Ого, здесь столько всего… базы данных, архивы, временные координаты…

– Ищи информацию об артефакте, – велел Кай. – И о Нулевой эпохе.

Лара кивнула, не отрываясь от экрана.

Минуты тянулись медленно. Вектор стоял у входа, следя за обстановкой. Кай метался по помещению, не в силах усидеть на месте.

– Нашла! – вдруг вскрикнула Лара. – Смотрите!

На экране появилось изображение артефакта – точь-в-точь того, что лежал в контейнере. Рядом – текст, формулы, координаты.

– Это ключ, – прочитала Лара вслух. – Ключ к Нулевой эпохе. Месту, где время не разделено на ветки. Где существует только одна реальность – исходная. Если активировать артефакт в определённой точке пространства-времени, он откроет проход.

– Где эта точка? – спросил Кай.

– Здесь. – Лара ткнула пальцем в координаты. – Прямо здесь, в этом городе. Под нами. Глубоко под землёй есть бункер, законсервированный ещё до катастрофы. Там – портал в Нулевую эпоху.

Вектор подошёл ближе, вглядываясь.

– Я знаю это место, – медленно сказал он. – Старые подземные коммуникации, уровень минус семь. Там действительно что-то есть, но вход завален. Я думал, это просто склад.

– Не склад. – Лара лихорадочно пролистывала данные. – Там находится генератор временного поля. Если мы активируем артефакт в его зоне действия, портал откроется.

– А если активировать в другом месте? – спросил Кай.

– Тогда артефакт просто сгорит. Это одноразовое устройство.

Они переглянулись.

– Значит, идём под землю, – решил Вектор. – Сейчас.

– Но там может быть охрана, – возразила Лара.

– Может. Но у нас нет выбора.

Они уже двинулись к выходу, когда сигнализация взвыла – пронзительно, оглушительно.

– Нас засекли! – закричал Вектор. – Бегом!

Они выбежали из здания – и попали прямо в руки патруля.

Пятеро вооружённых людей в форме службы безопасности целились в них из бластеров.

– Ни с места! – рявкнул командир. – Руки вверх!

Кай медленно поднял руки. Лара прижала к себе контейнер. Вектор стоял неподвижно, сжав кулаки.

– Вы арестованы за проникновение в запретную зону, – объявил командир. – Именем Корпорации Времени.

Он шагнул к Ларе, вырвал из её рук контейнер.

– Это что? Артефакт? – Он усмехнулся. – Отлично. Начальство будет довольно.

И в этот момент случилось то, чего никто не ожидал.

Артефакт вспыхнул – ярким, ослепительным светом, ударившим во все стороны. Охранники закричали, закрывая лица руками. Кай почувствовал, как его подхватывает какая-то сила, вырывает из реальности, швыряет в водоворот времени.

А потом – темнота.

Глава 2. Охотники за хронодефектами

Сознание возвращалось урывками, словно кто-то переключал каналы в повреждённом приёмнике.

Сначала – темнота и гул в ушах. Потом – ощущение твёрдой поверхности под спиной, холодной и шершавой. Потом – голоса, далёкие, приглушённые, как сквозь толщу воды.

– …Живы? Проверь пульс…

– Живы. Оба. Но долго не продержатся, если…

– Надо убираться отсюда. Патрули скоро будут здесь.

– А артефакт?

– Цел. Сработал как щит. Невероятно.

Кай разлепил веки.

Над ним склонялось чьё-то лицо – незнакомое, молодое, встревоженное. Парень лет двадцати с растрёпанными светлыми волосами и безумными глазами.

– Очнулся! – крикнул он кому-то за спину. – Эй, он очнулся!

Кай попытался сесть – и едва не задохнулся от боли, прострелившей всё тело. Казалось, каждое ребро сломано, голова раскалывалась, а во рту чувствовался привкус крови.

– Лежи, лежи, – парень прижал его плечо к полу. – У тебя шок, перегрузка нервной системы. Артефакт выжег весь статический потенциал, но тебя знатно встряхнуло.

– Где… – голос его сорвался на хрип. – …Где Лара?

– Та девчонка? Жива. Вон она, с остальными.

Кай повернул голову – движение далось с огромным трудом – и увидел Лару. Она сидела у стены, бледная как мел, но, кажется, целая. Рядом с ней хлопотал пожилой мужчина в засаленном комбинезоне, прижимая к её лбу какой-то прибор.

– Что… случилось?

– Ты правда ничего не помнишь? – удивился парень. – Вы активировали артефакт. Он создал временной пузырь и перенёс вас сюда. Прямо в наш бункер. Пробил все уровни защиты, представляешь? Сигнализация взвыла, но когда мы прибежали – вы тут лежали.

Кай попытался собрать мысли в кучу. Активировали артефакт? Он не помнил, чтобы они что-то активировали. Наоборот – они собирались идти к порталу, потом на них напали охранники, потом…

Свет. Артефакт вспыхнул.

– Он сам сработал, – прошептал Кай. – Мы не активировали. Он сам.

Парень присвистнул.

– Сам? Ничего себе. Значит, он умнее, чем мы думали.

– Кто вы? – Кай наконец нашёл в себе силы сесть, опираясь спиной о стену. – И где Вектор?

– Вектор? – парень нахмурился. – Это тот старик, что был с вами? Его здесь нет. Только вы двое.

Кай похолодел.

– Его схватили? Убили?

– Не знаю. Мы никого не видели, когда вас нашли. Только вы двое и артефакт.

В этот момент Лара, услышав голос Кая, подняла голову и, превозмогая слабость, поползла к нему. Пожилой мужчина в комбинезоне попытался её удержать, но она отмахнулась.

– Кай, – выдохнула она, добравшись и прижимаясь к его плечу. – Ты жив. Ты жив.

– Жив, – подтвердил он, обнимая её здоровой рукой. – А Вектор?

Лара зажмурилась.

– Я не знаю. Когда артефакт сработал, нас просто вырвало из реальности. Я видела, как охрана падает, а потом… темнота. А он был рядом? Я не помню.

– Не был. – Кай сжал зубы. – Его здесь нет.

– Может, он успел уйти? – с надеждой спросила Лара. – Или его схватили, но он выберется. Он же опытный…

– Может быть, – сказал Кай, хотя в голосе его не было уверенности.

Парень и пожилой мужчина переглянулись.

– Слушайте, – осторожно начал парень, – вы, наверное, хотите во всём разобраться, но нам надо уходить. Патрули скоро начнут прочёсывать сектор. Если найдут нас здесь – всем крышка.

– Кто вы? – повторил Кай, пытаясь встать. Лара поддержала его, и вместе они кое-как поднялись на ноги.

– Меня зовут Зигги, – представился парень. – А это док. Мы местные. Живём здесь, под куполом, в подземельях. Не хотим быть частью их идеального мира.

– Вы беглые?

– Можно и так сказать. – Зигги усмехнулся. – Мы – хронодефекты. Так они нас называют. Те, кто не вписывается в их схему. Мутанты времени.

Док, пожилой мужчина, подошёл ближе. У него было усталое лицо человека, видевшего слишком много, и руки, дрожащие мелкой дрожью – то ли от возраста, то ли от постоянного напряжения.

– Нам правда нужно уходить, – сказал он тихо. – Здесь небезопасно. Пойдёмте с нами. У нас есть убежище глубже. Там и поговорим.

Кай посмотрел на Лару. Та кивнула – идти всё равно некуда, а эти люди, похоже, не враги.

– Ведите, – сказал он.

Зигги и док двинулись вглубь помещения. Кай с Ларой, поддерживая друг друга, последовали за ними.

Бункер оказался огромным. Они шли по длинным коридорам, спускались по лестницам, пересекали затопленные техэтажи. Везде горел аварийный свет, пахло сыростью и машинным маслом.

– Это старые подземные коммуникации, – пояснил на ходу Зигги. – Ещё до того, как накрыли купол, здесь были метро, бомбоубежища, склады. Потом Корпорация законсервировала всё это, но мы нашли способ пробраться.

– Сколько вас? – спросила Лара.

– Человек тридцать. Разные. Кто сбежал из лабораторий, кто родился уже здесь, кто провалился из других времён. Сообщество выживших.

– И Корпорация вас не трогает?

– Трогает, – горько усмехнулся док. – Регулярно. Мы как тараканы – нас травят, но мы прячемся и размножаемся. Пока что удаётся выживать.

Они дошли до массивной герметичной двери. Зигги приложил ладонь к сканеру, и дверь со щелчком открылась.

За ней оказался настоящий подземный городок. Небольшие помещения, вырубленные в скальном грунте, соединённые переходами. Горели самодельные светильники, работали вентиляторы, даже зелень росла в ящиках под лампами.

– Добро пожаловать в нашу нору, – сказал Зигги. – Располагайтесь. Док, займись ими – им нужна медицинская помощь.

– Я в порядке, – попытался возразить Кай.

– Ты даже стоять нормально не можешь, – оборвала Лара. – Иди, ложись.

Она уже брала инициативу в свои руки, и Кай вдруг почувствовал, что ему это нравится. В ней просыпалась та сила, которой раньше не было.

Док усадил их на лежанки, включил какой-то портативный сканер, поводил им над телами.

– Ничего критического, – заключил он. – Перегрузка нервной системы, микроразрывы капилляров, обезвоживание. Вам нужно пить и спать. Я дам препараты, они помогут восстановиться.

– Спасибо, – сказала Лара.

– Не за что. – Док помолчал. – Вы ведь те самые, да? Про которых все говорят?

– Какие «те самые»?

– Беглые хронодиверсанты, которые отказались уничтожать Афины. – Док смотрел на них с каким-то новым выражением – смесью уважения и недоверия. – Слухи уже разошлись по сети. Корпорация обещает огромную награду за вашу поимку. Или за информацию о вас.

Кай напрягся.

– Вы хотите нас выдать?

– Если бы хотели – не привели бы сюда. – Док усмехнулся. – Мы ненавидим Корпорацию так же, как вы. Может, даже сильнее. Они убили наши миры. Наши семьи. Всё, что мы любили. Вы для нас – герои.

– Герои, – повторил Кай горько. – Мы просто хотели спасти один город.

– Один город – это миллионы жизней. – Док вздохнул. – Ладно, отдыхайте. Потом поговорим. Зигги присмотрит за вами.

Он ушёл, оставив их на попечение светловолосого парня. Зигги принёс воды, какие-то лепёшки из местных продуктов и уселся напротив, сгорая от любопытства.

– Расскажете? – попросил он. – Как это было? Афины настоящие? Вы их видели?

– Видели, – ответила Лара. – Они были прекрасны.

– А почему вы отказались? – Зигги подался вперёд. – В смысле, я понимаю почему, но… как вы решились? Ведь знали, что станете врагами.

Кай молчал, вспоминая тот момент у оливковой рощи. Девочку у фонтана. Свой палец на кнопке «Чистильщика».

– Не знаю, – сказал он наконец. – Просто не смог.

Зигги смотрел на него с восхищением.

– Круто. Вы настоящие легенды. Здесь, внизу, все только о вас и говорят. Люди воспрянули духом. Раньше думали, что сопротивляться бесполезно, а теперь…

– Теперь? – переспросила Лара.

– Теперь появилась надежда. – Зигги развёл руками. – Если двое смогли пойти против системы, значит, и мы можем.

Кай хотел ответить, но в этот момент снаружи донёсся гул – знакомый, низкий, вибрирующий.

– Дроны, – побледнел Зигги. – Они нас нашли.

Гул нарастал, превращаясь в рёв.

Зигги вскочил, заметался по помещению.

– Не может быть! Мы же в глубине! Они не могут нас засечь!

– Могут, если у них новые сканеры. – Кай, превозмогая боль, поднялся на ноги. – Где выход?

– Какой выход? Нас окружат!

Лара уже открыла контейнер с артефактом. Тот лежал спокойно, не подавая признаков жизни.

– Он молчит, – сказала она. – Не реагирует.

– Значит, не он их привлёк. – Кай схватил Зигги за плечо. – Веди нас к остальным. Быстро.

Они выбежали в коридор. Люди метались, хватали детей, стариков, оружие. Док пытался организовать эвакуацию, но паника нарастала.

– В убежище! – кричал он. – Все в убежище!

Кай увидел, как стена в конце коридора вздулась пузырём и лопнула, выпуская облако едкого дыма. В проёме показались фигуры – не дроны, люди. Вооружённые, в чёрной форме Корпорации.

– Зачистка! – заорал кто-то.

Кай рванул Лару за руку, увлекая в боковой проход. Зигги бежал следом.

– Туда! – крикнул парень, указывая на узкую лестницу вниз.

Они нырнули в темноту. Сзади гремели выстрелы, крики, детский плач.

Лестница кончилась тупиком – железной дверью с ржавым маховиком.

– Открывай! – приказал Кай.

Зигги навалился на маховик, крутанул с натугой. Дверь поддалась, за ней оказался старый технический коллектор, затопленный по щиколотку.

– Туда, быстро!

Они побежали по воде, разбрызгивая ржавую жижу. Сзади уже слышались шаги преследователей.

Коллектор разветвлялся. Кай на мгновение замер, выбирая направление, и вдруг почувствовал – артефакт дёрнулся в контейнере.

– Налево, – выдохнула Лара, тоже ощутившая импульс.

Они свернули.

Бежали долго, пока не кончились силы. Ноги заплетались, лёгкие горели. Наконец Зигги, бежавший первым, остановился.

– Кажется, оторвались, – прохрипел он, сгибаясь пополам.

Кай прислушался. Тишина. Только капает вода где-то вдалеке.

– Где мы? – спросила Лара.

– Не знаю. – Зигги оглядывался. – Я здесь никогда не был. Это старые уровни, ещё до купола. На картах их нет.

– Значит, и Корпорация о них не знает? – с надеждой спросила Лара.

– Или знает, но не использует. – Кай опустился на корточки, пытаясь отдышаться. – Надо идти дальше. Они могут прочёсывать.

Они двинулись по коллектору, держась ближе к стенам. Света почти не было – только тусклое фосфоресцирующее покрытие на потолке давало слабое свечение.

– Что это было? – спросил Зигги, когда напряжение чуть спало. – Они никогда не спускались так глубоко. Никогда.

– Значит, что-то изменилось. – Кай посмотрел на Лару. – Артефакт?

– Не знаю. – Она покачала головой. – Он молчит. Но когда мы побежали, он толкнул нас налево. Я чувствовала.

– Он ведёт нас, – тихо сказал Кай. – Как и раньше. В Афинах, когда мы прыгали, он изменил траекторию. Здесь, в бункере, он активировался сам. Теперь – направляет.

– Но куда?

– К Нулевой эпохе. – Голос донёсся из темноты, и все трое вздрогнули.

Из тени вышел человек. Старик, сгорбленный, опирающийся на самодельный посох. В тусклом свете его лицо казалось маской из морщин.

– Вектор! – выдохнула Лара.

Это был он. Живой, хотя и израненный. Одежда висела клочьями, на боку запёкшаяся кровь, но глаза горели всё тем же безумным огнём.

– Вовремя я вас нашёл, – сказал он, приближаясь. – Ещё немного, и забрели бы в тупик. Эти коллекторы – как лабиринт.

– Как вы здесь оказались? – Кай шагнул к нему, поддержал, чувствуя, что старик едва держится на ногах.

– Успел прыгнуть за вами. – Вектор поморщился от боли. – Когда артефакт сработал, я был рядом. Схватился за Лару – и меня затянуло. Но выкинуло в другом месте, этажом выше. Пришлось пробираться.

– Вы ранены. – Лара уже осматривала его, пытаясь оценить повреждения.

– Пустяки, царапина. – Вектор отмахнулся, хотя было видно, что рана серьёзная. – Главное – вы живы. И артефакт цел.

– Что теперь? – спросил Зигги, с удивлением разглядывая старика.

– Теперь – к порталу. – Вектор указал посохом в глубину коллектора. – Я знаю это место. Здесь, под нами, на седьмом уровне, есть законсервированный комплекс. Старая военная база, ещё довременная. Там – генератор, способный активировать артефакт.

– Откуда вы знаете? – спросил Кай.

– Сто лет, мальчик. – Вектор усмехнулся. – За сто лет можно много чего узнать. Я собирал информацию всю жизнь. И теперь, когда ключ у нас…

Он пошатнулся. Кай едва успел подхватить его.

– Вам нужно перевязать рану, – твёрдо сказала Лара. – Иначе вы не дойдёте.

– Некогда…

– Найдём время. – Она уже сдирала с себя кусок ткани, прижимая к ране. – Зигги, помоги.

Вдвоём они кое-как перевязали старика. Вектор стискивал зубы, но не стонал – только морщился.

– Хорошо, – сказал он, когда процедура закончилась. – Пять минут. Потом идём.

Кай отвёл Лару в сторону.

– Он не дойдёт, – тихо сказал он. – Рана глубокая, потеря крови большая.

– Я знаю. – Лара смотрела на Вектора с болью. – Но он не остановится. И мы не можем его бросить.

– Не бросим, – согласился Кай. – Но надо быть готовыми ко всему.

Вектор, словно услышав их разговор, подозвал жестом.

– Подойдите, дети. Скажу вам кое-что.

Они подошли. Старик сидел, прислонившись спиной к стене коллектора, и лицо его было спокойным – тем особенным спокойствием, которое приходит перед концом.

– Я, кажется, отжил своё, – сказал он просто. – Сто лет – большой срок. Я устал.

– Вы ещё дойдёте, – попыталась возразить Лара.

– Не дойду. – Вектор покачал головой. – И вы это знаете. Но это неважно. Важно то, что я успею сказать.

Он полез за пазуху, достал маленький кристалл – накопитель данных.

– Здесь всё, что я собрал за эти годы: карты, коды доступа, данные о Корпорации, об их планах и координаты Нулевой эпохи. Возьмите.

Лара взяла кристалл дрожащими руками.

– Когда доберётесь до базы, – продолжал Вектор, – активируйте артефакт. Он откроет проход. Но будьте осторожны. Корпорация не дремлет. Они будут ждать вас там.

– Где? – спросил Кай. – В Нулевой эпохе?

– Там или по пути. – Вектор вздохнул. – У них везде глаза. Но вы справитесь. Я верю.

Он помолчал, собираясь с силами.

– Ещё одно. Мой код доступа. Запомните. – Он продиктовал длинную последовательность цифр и символов. – Это ключ к закрытым архивам. Там правда о том, кто мы и зачем всё это.

Кай повторил про себя, запоминая.

– Спасибо, – сказал он. – За всё.

– Не за что. – Вектор слабо улыбнулся. – Вы дали мне надежду. Впервые за сто лет. Это дорогого стоит.

Он закрыл глаза. Дышал тяжело, с хрипом.

– Идите, – прошептал он. – Я побуду здесь.

– Мы не оставим вас, – твёрдо сказала Лара.

– Оставите. – Вектор открыл глаза, и в них мелькнула прежняя искра. – Я приказываю. Как старший по званию. Идите и закончите это.

Он посмотрел на Кая.

– Береги её, мальчик. Она особенная. В ней есть сила, о которой она даже не догадывается.

– Обещаю.

– А ты, девочка… – Вектор перевёл взгляд на Лару. – Не теряй себя. В Нулевой эпохе всё будет не так, как ты ждёшь. Но помни: настоящее – это то, что внутри тебя. Не снаружи.

Лара всхлипнула, сжимая его руку.

Вектор улыбнулся, закрыл глаза – и затих.

– Он… – Зигги не договорил.

– Умер, – тихо сказал Кай. – Как солдат.

Лара сидела, не отпуская руки старика. Плечи её вздрагивали, но она не плакала – только смотрела на его лицо, такое спокойное теперь.

– Надо идти, – напомнил Зигги, оглядываясь. – Если нас найдут…

– Да. – Кай поднялся, помог встать Ларе. – Мы вернёмся, – пообещал он телу Вектора. – Мы сделаем то, ради чего он жил.

Они двинулись дальше по коллектору, оставляя старика позади, в темноте. Лара обернулась в последний раз, но Кай мягко повернул её голову вперёд.