Третья Сфера 2 "Рейдеры Плейстоцена"

— Думаешь, они захотят?

— Конечно! Этот дед их использует в хвост и в гриву.

— А мы разве делаем не то же самое с ней. Она делает то же самое у нас, что делала у них.

— Ну мы — это другое, мы современные люди, и наши задачи имеют конкретный смысл.

— Имеют. Но для нас. Не для них.

Они продолжали перекидываться мелкими фразами и перебирали вещи, откладывая то, что думали взять с собой. Незаметно прошло около двух часов.

Они собрали рюкзаки и вышли из здания лаборатории. В этот раз экран часов слегка светился, и датчик питания показывал 2 %.

— О, то что нужно! Давай сюда наши запросы! — быстро скомандовал Николай.

Часы включились. Приложение с оффлайн ИИ высветило интерфейс на уже заранее приготовленный кусок полимерной плёнки. Николай уверенными движениями делал запросы, Видар конспектировал.

Они работали в привычном темпе. Когда заряд часов истёк и экран погас, они отложили свою самодельную установку и принялись обсуждать полученные результаты. Николай быстро пролистывал записи Видара, переписывая что-то в свои, выбирая, на его взгляд, самое важное. Видар также переписывал свои записи.

Один из запросов касался возможности одомашнивания тягловых животных. Попытки приручить взрослых туров отпадали, как и выведение подходящих пород — времени на это не было. Из всевозможных советов наиболее реальным казалось выращивание телят с первых месяцев жизни при постоянном контакте с человеком. Их дикие предки могли бы подойти, но выбирать нужно было бы наиболее спокойных особей. Далеко не все животные для этого годились.

ИИ говорил, что целесообразно использовать кастрированных быков. Сама мысль о такой операции вызывала отторжение как у Видара, так и у Николая. Использовать телят-тёлочек тоже можно было бы, но тут были как преимущества, так и недостатки. Взрослые коровы могли давать молоко, но не были такими же сильными и спокойными, как быки, прошедшие вышеуказанную операцию.

Для перевозки даже небольших грузов в двести–четыреста килограммов в их условиях рекомендовалось использовать двух животных. Такой расклад не казался им особо эффективным. А при наличии только одного животного?.. Они начинали понимать, почему ИИ дал именно рекомендацию использовать именно кастрированного быка.

Следующий запрос касался повозки. Друзья хотели как-то использовать имеющееся колесо от современного автомобиля. Оно было вместе со встроенным подшипником, и одно это решало сразу кучу проблем. Николай и Видар думали использовать его как основное несущие колесо, добавив по бокам два или четыре небольших деревянных колеса, которые выполняли бы скорее функцию поддержки, чем полноценного движения. По аналогии с дополнительными боковыми колёсиками на детских велосипедах.

Воздух в колесе был ограничен и мог просто закончиться в долгом походе. ИИ предлагал различные сценарии решения этой проблемы. Но они были сложными, а необходимых материалов у них не было. Николаю пришла в голову идея, что доступным им сырьём может быть древесная стружка.

Видар подскочил и сказал, что идея гениальна и что они, скорее всего, смогут использовать смолу для закрепления нового содержимого внутри колёсной резины.

Следующий запрос касался смолы: как её добывать, как собирать и какие существуют нюансы этого процесса.

Далее они изучали процесс перегонки из сырья. Они примерно прикинули, как и из чего смогут сделать подобный аппарат. На этот случай у них было достаточно металлической жести, а также имелись настоящие стальные кастрюли.

Для производства этанола из доступного они могли использовать только плоды тыквы и лесные ягоды. Этого сырья было мало, и оно не могло дать им достаточного количества спирта для их планов. Впрочем, для изготовления горючих смесей вполне годился ядовитый для употребления метанол. Его можно было получить из доступной им древесной стружки.

Состав взрывной смеси ИИ не выдавал в целях безопасности. Но физики и так понимали, что соотношение должно было быть в пользу спирта. Это давало возможность смоле достаточно прогреться и загореться.

Видар также поторопился сделать запрос по поводу изготовления простых факелов. На вопрос Николая, зачем это нужно, ведь они не шляются по ночам, он сказал, что это будет очередным маркером их племени.

Устройство факела было простым: горела та же смола. Она впитывалась предварительно в кусок ткани или мха, в их случае лучше было использовать последнее. Мох можно было крепко и надёжно закрепить в углублении факела, чтобы тот держался и не разваливался.

Спирт был нужен только для быстрого зажигания. Вместо него могло использоваться и масло. В этом случае требовалось бы просто дольше держать его над огнём. Но масла у них пока не было.

Последняя подборка касалась экспедиции.

Расчёт расстояний показал, что путешествие к северо-восточной Африке потребует прохождения примерно шести–десяти тысяч километров в обе стороны. В существующих условиях подобная экспедиция признавалась практически невыполнимой.

Экспедиция через Анатолию к восточному побережью Средиземного моря была значительно короче и выглядела более реалистичной. Регион являлся естественным ареалом многих культурных растений и их диких предков. Наибольший интерес представляли маслины, инжир, миндаль, бобовые культуры, а также разнообразные лекарственные и пряные растения.

Они перебирали и переписывали всё важное из того, что узнали.

— Африку пока вычёркиваем, — наконец сказал Николай.

— Да. Сначала юг. Анатолия. Средиземное море. Если вообще решимся, то только туда, — прокомментировал Видар.

— Но что ж... У нас поставлены новые задачи как минимум на пару лет. Осталось только идти к цели.

— И мы к ней придём! — довольно улыбаясь, заключил Видар.

Взяв с собой записи, они спустились вниз к дому.

Амавосы не было. Шкуры лежали и были мягкими на ощупь. Около их обеденного места снаружи стояли две миски, накрытые крышками, как они ей показывали. Видар подошёл и поднял одну из них. В миске лежали мясо и варёные фрукты. Еда была горячей.

— Она где-то тут недалеко.

— А-Ма-Во-Са! — крикнул Николай.

К счастью, почти сразу же раздался ответ из лесных зарослей.

— А-Ма-Во-Са. Бэй. Бэй.

«Бэй» было её вариантом английского слова «берри», то есть «ягоды». Их способ общения становился своего рода отдельным языком. Он был смесью жестов и слов из русского, шведского и английского языков, переделанных под произношение Амавосы.

— Ага, ягоды собирает, — констатировал Видар. — Какая она молодец. Мы можем поесть и сразу заняться своими делами. Сколько наших проблем она решила, Николай.

— Это точно, с ней нам стало намного легче.

Остаток этого дня и последующие дни физики полностью сконцентрировались на своих планах. Амавоса прекрасно справлялась с хозяйством. Она освоила как методы Николая и Видара, так и ввела свои. Их быт стал действительно проще. Видар даже доверил ей свои грядки. Те, что оставались внизу, и те у дома.

Внизу у реки они соорудили небольшое чучело из старой порванной одежды. Амавосе очень трудно было понять принцип отпугивания зверей. Она скорее смотрела завороженно на это как на творение, искусство в своём роде. Кое-как она уловила принцип, но только тогда, когда заметила, что птицы действительно реагируют на него.

Участок у лаборатории и рыбная ферма пока оставались в ведении Видара. Друзья проводили там много времени днём. Простой самогонный аппарат они соорудили. Использовали кастрюлю, сделали железный конус с закрученными внутрь по нижним краям концами. Пары поднимались вверх, оседали на холодном металле внутри конуса и стекали вниз по его стенкам. В нижней части, где загнутые края образовывали небольшую желобчатую полость, собирался конденсат, а через небольшое отверстие он должен был вытекать наружу через импровизированный краник.

Для большей эффективности они собирались использовать пакеты с холодной водой вдоль него в качестве естественного холодильника. Брожение проводили в отдельном, уже глиняном сосуде. Они не стали делать змеевик. Такая конструкция требовала бы слишком точной работы и материалов, которых у них пока не было. Они обходились резиновыми перчатками, прикреплёнными к основному и двум дополнительным отверстиям в сосуде. Смесь была загерметизирована и успешно бродила. Когда перчатки надувались, они их сдували.

Что касается смолы, то они нашли несколько старых хвойных деревьев выше по склону с повреждённой корой. На стволах уже выступала смола, застывшая вокруг старых трещин. Как они уже успели понять, чтобы не губить деревья, достаточно было немного повредить кору, и деревья сами начинали выделять больше смолы.

Из аккуратно сделанных надрезов они собирали выделившуюся смолу в небольшие керамические сосуды. За несколько дней удалось накопить довольно много — несколько килограммов. Этого определённо должно было хватить для первых опытов.

Хранить её решили в тех же условиях, что и другие важные материалы. Сосуды плотно закрыли глиняными крышками и дополнительно замазали места соединения смолой. В погребе, где температура оставалась почти постоянной, смола могла спокойно ждать несколько месяцев до первых испытаний.

Стоит сказать, что у них, конечно же, не всё и не сразу получалось. Несколько раз они возвращались к своей установке, подзаряжая часики и задавая уточняющие вопросы. На это уходило полдня, и они старались прибегать к этому только в крайних случаях.

Первый продукт перегонки древесной стружки был сильно вонючим. Они также собирали и складировали его в заранее подготовленные сосуды. По уже заготовленному плану они вырезали специальные углубления в палках, которым суждено было стать факелами, и закрепили мох крепкими жилами. Кое-где они использовали куски старой тряпицы.

Факелы получились на славу. Смола горела и дымилась, но выглядело это очень эффектно, особенно в момент их зажигания.. Они макали кончик факела в миску со спиртом и потом подносили к костру. Факел ярко вспыхивал.

— Вот это произведёт на дикарей впечатление! — с довольной и немного хищной улыбкой проговаривал Видар.

Николай улыбался. Амавоса долго пялилась первый раз, когда увидела факелы. Но потом, показав ей весь процесс, она кое-как приняла это нововведение, и даже по достоинству оценила его в вечернее время. Теперь вокруг их жилища было светло по вечерам, и они даже могли подольше оставаться и общаться друг с другом.

Так проходили дни и недели. Вышеперечисленные части плана были успешно реализованы. Нововведения успешно внедрены. Общение с Амавосой значительно улучшилось. Они почти перестали прибегать к прутику и рисованию. В повседневности они уже вполне справлялись словами из нового лексикона и жестами из языка Амавосы.

Николай и Видар выучили много жестов из языка её бывшего племени. Они думали, что, наверное, смогли бы сейчас даже понять, о чём те говорят между собой. Язык был прост: понятия выражались отдельными словами без связок. Субъект, объект, действие. Время определялось конкретным событием. Счёта как такового не было. Количество воспринималось не как абстрактное число, а через устойчивые ассоциации.

Понятие года племя понимало благодаря ежегодному большому ритуалу вождя, который проводился в день самого длинного дня. Между такими днями проходили двенадцать обычных ритуалов, приуроченных к очередному лунному циклу. Каждый раз один из двенадцати взрослых членов племени по очереди зажигал свой ритуальный костёр.

Научить женщину-эректуса считать на пальцах пока не удавалось. Зато она хорошо понимала связь между двенадцатью взрослыми членами племени и двенадцатью лунными циклами, поэтому представление о годе у неё уже было.

Однажды, когда они занимались своими обычными делами, Видар невольно обратил внимание на Амавосу. Та перебирала собранные ягоды, время от времени откладывая испорченные в сторону. Работала она быстро и ловко, но почти каждые несколько секунд ей приходилось отвлекаться. Длинные волосы постоянно падали на лицо. Она сдувала их, убирала за ухо, встряхивала головой, но через мгновение всё повторялось снова.

Видар некоторое время молча наблюдал за ней.

— Слушай, — наконец сказал он Николаю. — Ты замечал, что ей всё время мешают волосы?

Николай поднял взгляд.

— Замечал. Но, похоже, она к этому привыкла.

— Привыкла... — задумчиво повторил Видар.

Он попытался вспомнить женщин из племени старика. Большинство носило волосы распущенными, но одна, уже немолодая женщина, кажется, собирала их кожаным ремешком. Тогда он не придал этому значения. Теперь же подумал, что, возможно, это было вовсе не украшение, а просто удобное решение.

Он ещё раз посмотрел на Амавосу.

— Знаешь... А ведь нам тоже нужны свои отличительные признаки.

Николай усмехнулся.

— Мало тебе наших оранжевых костюмов?

— Костюм — это одежда. А я говорю о привычках. О мелочах. Именно из них потом рождаются традиции.

Не говоря больше ни слова, Видар подошёл к их вещам и принялся что-то искать.

— Ты чего потерял? — спросил Николай.

— Ничего. Наоборот, нашёл.

Он вытащил старую оранжевую защитную куртку Николая.

В первые недели после прибытия Николай однажды неудачно сорвался на крутом склоне. Удержаться он сумел, но спиной налетел на сухой обломок дерева. Толстая ветка распорола ткань куртки почти через всю спину. Зашить её кое-как, наверное, можно было. Но поскольку таких курток у них было несколько, её решили пока просто отложить. С тех пор она лежала среди вещей, ожидая случая, когда материал ещё сможет пригодиться.

— Эй! — возмутился Николай. — Это же моя куртка!

— Наша, — спокойно ответил Видар. — Ты ей пользовался, но у меня для неё найдётся куда лучшее применение. Она создаст символы нашей культуры!

Николай широко раскрыл глаза, не веря тому, что только что услышал, а потом рассмеялся.

— Хорошо, отец-основатель нашей культуры, что у тебя опять за идея?

Видар проигнорировал эту подколку и продолжил:

— Из её материала мы сможем сделать небольшие вещи. Флажки, повязки... хорбанд..Как это по-русски?

— Повязка для волос?

— Да, эти вещи будут символизировать наше племя и станут прекрасным маркером, подчёркивающим привлекательность жизни в нашем обществе!

— Тебе не кажется, что ты переоцениваешь их значимость? Ты же тоже видел, что одна из женщин их племени пользовалась подобным приспособлением. Для них это не будет новостью.

— Чисто функционально, может быть, кто-то до этого и додумался. Только вот это надо ещё и уметь подать.

Видар сразу приступил к делу. Острым ножом, при помощи деревянной дощечки, он стал аккуратно вырезать полоски ткани. Затем сложил их вместе и стал сплетать, добавив для прочности пару тонких жил, оставшихся после разделки туши. Получился простой, но яркий ободок.

Закрепив его концы, он взял его и с важным видом подошёл к Амавосе.

Та с любопытством посмотрела сначала на него, потом на оранжевый ободок в его руках.

Видар жестами показал на её волосы, затем осторожно изобразил, как собирает их назад.

Амавоса сначала не поняла. Потом, немного подумав, спокойно позволила ему убрать волосы с лица и закрепить их новой лентой. Потом, посмотрев на него, она спросила:

— Амавоса... Ба?

Видар знал, что "Ба" на языке её бывшего племени означало старший или главный, поэтому поспешил развеять это, чтобы она не подумала ничего лишнего.

— Нет! — строго сказал он.

— Это - hårband, — сказал он по-шведски. — (шв. hårband — ободок, повязка для волос).

— Хабанг?

— Да, хангбанг. Его - носить. Значит — МЫ, наше племя, — и жестами подтвердил: — помогает держать волосы, и всё.

После чего он быстро вернулся, взял две полоски и сам нацепил себе одну вокруг головы, а потом попросил сделать это Николая.

— У них эта полоска что-то значила ещё, кроме того чтобы держать волосы, так ведь? — спросил Видар.

— Не знаю, может быть.

Амавоса всё ещё была удивлена и озадачена, но не слишком.

Николай, немного подумав, решил развеять опасения Видара по этому поводу.

— Зря ты так распереживался. Женщины, в чьём имени был слог «Ба», не имели власти над старшими мужчинами. Ну станет она главной над женщинами у нас. Ну и пусть, она и так одна.

— Ты, может быть, и прав в своих доводах, но у тебя неверная долгосрочная стратегия. Нельзя просто так что-то давать. «Ба» надо заслужить.

Амавоса осторожно трогала повязку пальцами, но через некоторое время вернулась к работе.

Прошло несколько минут. В какой-то момент Амавоса вдруг остановилась и удивлённо улыбнулась. Она заметила, что больше не приходится каждую минуту отбрасывать волосы с лица.

Она снова потрогала повязку, посмотрела в сторону друзей и сделала жест одобрения.

— Ну вот, — сказал Николай. — Ничего она о себе не подумала, ей понравилось твоё приспособление. Я бы на твоём месте переживал не за «ба», а за то, что она может истолковать это как-то лично.

Николай подмигнул Видару.

— На что ты намекаешь? — сказал тот, искренне не понимая намёка.

— Ухаживание.

— Ой нет, Николай, прекрати говорить такое. Она — эректус, а я человек.

— Ладно, не заводись, я шучу.

— И вообще главное другое, — ответил Видар. — У нас есть шанс продемонстрировать это удобство перед остальными членами племени, и другие тоже могут захотеть такие!

— Они сами могут сделать себе такое из шкур и жил.

— Но не такое красивое, плетёное, оранжевое, яркое.

— Ты всё-таки хочешь пробудить в них страсть к блестяшкам?

— Конечно. Мы не можем торговать только глиняными изделиями.

— И поэтому ты решил торговать кусками моей куртки.

— Скажешь тоже. Куртка порвана. И в данный момент у неё есть прекрасное предназначение. Потом, когда у нас появятся другие вещи, будем торговать ими. А пока надо с чего-то начинать.

Николай не был уверен, что план Видара сработает. Но он был согласен с тем, что именно с таких, на первый взгляд незначительных вещей начиналась любая культура.

Цивилизация — это не только орудия, дома и новые знания. Традиции тоже являются её частью, а они рождаются из привычек, символов и мелочей.

Август подходил к концу, и приближалось время, когда они должны были снова встретиться с племенем эректусов у границы.

Когда этот день наступил, они серьёзно к нему подготовились. Взяли волокушу, глиняные сосуды для обмена, а также факелы и пластиковые бутылочки с водой для демонстрации. Каждый надел свой «парадный» оранжевый защитный костюм, и, позавтракав, они решительно двинулись в сторону племени.

Глава 4

Пятница, 2 сентября 2061 года, 12:00 (GET)

ΔT + 437 дней

Оценочное смещение: ~1 000 000 лет до референтной эпохи

К привычном месту возле границы они вышли где-то около полудня.

На этот раз их никто не встречал.

Николай остановился, внимательно осматривая берег и лесную полосу по ту сторону границы. Стояла такая тишина, что слышался лишь шелест листвы на ветру.

— Странно, — тихо сказал он.

Видар только улыбнулся.

— Нет. Они здесь.

— Думаешь?

— Уверен.

Видар снял с волокуши заранее приготовленный деревянный кол и тяжёлым камнем начал медленно забивать его в землю прямо возле условной границы. Затем закрепил сверху простую развилку — небольшую деревянную подставку.

Николай тем временем достал факел. Он молча поднёс его к маленькому глиняному сосуду с тлеющими углями. Смола быстро занялась. Пламя сначала робко дрогнуло, затем вспыхнуло ярче. Николай повернулся к Амавосе и протянул ей факел обеими руками. Амавоса поняла и приняла этот жест с неожиданной серьёзностью.

Медленно, не торопясь, она подошла к установленной Видаром подставке и так же медленно поставила факел в углубление на ней. Со стороны всё выглядело как вполне спланированный ритуал. Когда пламя поднялось выше, Николай заметил движение вдалеке между деревьями.

— Вот, видишь..? — едва слышно сказал Видар.

— Да, они всё время наблюдали...

Прошло около 5 минут пока из леса наконец-то вышли трое.

Впереди шёл вождь Нгокогоба. Рядом с ним — Мимбивика. А чуть позади — высокий охотник О-Нго-Ву-Ко.

Все трое выглядели иначе, чем прежде.

На плечах старика лежала великолепная леопардовая шкура. Она была тщательно расправлена и закреплена так, словно её надели специально для торжественного случая. Мимбивика тоже была одета необычно. Её одежда была сшита из красивой шкуры крупного хищника, волосы тщательно убраны назад, а на ногах была обувь — нечто похожее на грубые мокасины. Хотя «мокасины» — пожалуй, слишком громкое слово: скорее, это были какие-то свёрнутые куски кожи, не сильно отличающихся от свёртков, которые Николай видел в пещере эректусов. Высокий охотник был в своей обычной шкуре, но выглядел непривычно опрятно.

Видар едва заметно улыбнулся.

— Получилось!

— Ты про их наряд?

— Да, я к тому, что они тоже готовились к этой встрече!

Видар оказался прав: их предыдущая демонстрация с одеждой не прошла бесследно. В племени эректусов решили уделить внимание внешнему виду.

— А что скажешь про её обувь? Грубоватые узелки, похожие на мокасины.

— Да, я подозревал, что у них должно быть что-то подобное. Они бы не смогли ходить босиком зимой. Тем не менее рыбка заглотила червячка, и это радует!

Трое остановились у самой границы. Несколько секунд обе группы просто молча смотрели друг на друга. Первой нарушила молчание Амавоса.

Она спокойно достала из кармана своего комбинезона пластиковую бутылочку. Подняла её так, чтобы все хорошо видели, сделала несколько глотков и аккуратно закрутила крышку обратно. Лицо Нгокогобы мгновенно изменилось.

Он резко шагнул вперёд.

— Амавоса!

Его голос впервые звучал раздражённо. Он быстро заговорил, одновременно сопровождая речь жестами. Теперь Николай понимал уже достаточно много. Если перевести на понятный им язык говорил он следующее:

«Амавоса. Плохо. Так нельзя. Твоя мать так не делала. Ты должна слушать. Вождь говорит.»

Мимбивика тоже что-то сердито произнесла, время от времени показывая на бутылку и на двух людей. Амавоса выслушала их спокойно. Жесты были простыми.

«Я слушала. Вождь говорил. Один мужчина. Потом другой мужчина. Потом третий мужчина, сын вождя. Вторая жена. Я ушла. Теперь здесь у меня два мужчины.

Николай почувствовал, как Видар рядом удивлённо выдохнул

— Ты тоже сейчас понял о чем они спорят..?

— Да, ленивый мужчина приходится сыном этому деду. И тот ему приготовил вторую жену. А Амавоса не захотела быть второй женой, она перешла в другое племя где у неё два мужа.

— Ну это уже твоё вольное толкование, она сказала "Амавоса. Два мужчины" это не означает что у нее союз с кем-то из нас.

— А помоему это именно то что она сейчас пытается донести до старика.

Спор тем временем разгорался. Амавоса повторила своё имя и имена Николая и Видара и сказала это громко. Потом сказала что-то негативное про его сына, неохотника Инг-Ба-Ва-О,

Нгокогоба неожиданно потерял самообладание. Он сделал ещё шаг к границе почти наступив на неё и поднял руку так, словно собирался ударить женщину. Но сделать этого не успел. Николай спокойно шагнул вперёд и оказался между ними.

— Спокойно, — поднял он открытую ладонь.

Потом всё-таки изобразил универсальный жест согласия из языка племени. Несколько секунд Нгокогоба тяжело смотрел ему в глаза. Потом старик шумно выдохнул и заговорил уже с Николаем. Он показал на стоявшие рядом керамические сосуды, и потом изобразил отрицательный жест.

«Не нужно.»

Николай вопросительно посмотрел на Видара. Тот только пожал плечами.

— Рынок насытился...

Несколько секунд никто ничего не делал. Потом Николай неожиданно подошёл к факелу. Он показал на него. Затем достал второй и поднёс его к первому. Пламя мгновенно перескочило на новую смоляную головку. Вторая огненная колонна вспыхнула так же ярко.

Из-за деревьев сразу раздалось дружное ахание:

— А-а-а...

Только теперь Николай заметил детей. Они давно наблюдали за происходящим из-за спин взрослых. Высокий охотник тоже не смог скрыть удивления. Даже Мимбивика невольно задержала взгляд на двух одинаково горящих факелах.

Лишь Нгокогоба сохранил невозмутимое выражение лица. Он бросил короткий взгляд на огонь и негромко произнёс:

— Ги...

На языке племени это означало просто «Огонь».

Потом он повернулся к Мимбивике и высокому охотнику и что-то сказал им, после чего развернулся и медленно зашагал обратно к лесу. Мимбивика и охотник последовали за ним. Дети ещё несколько раз обернулись на яркие факелы, после чего исчезли среди деревьев.