Толян. Лузер в стране чудес

— Я не буду это читать, — заявил он. – Устал и замерз. И вообще, хочу домой.

Брошюра обиженно хрустнула.

— Ты не обязан, — спокойно ответил Мороз. — Но, если не прочитаешь, система не засчитает выполнение задания. И домой ты не попадешь.

Толян тяжело вздохнул, поднёс брошюру ближе и начал читать вслух, морщась от каждого слова:

— «Для инициации диалога используйте формулу: Дух ветра, подтверждаю ваше присутствие и прошу временно снизить амплитуду колебаний воздуха в радиусе пяти метров…»

- Ооо, как мне это надоело! – Он постучал себя по груди. – Я уж превращаюсь в ледышку. Товарищ Мороз И.П., сделайте что-нибудь!

— Дальше можешь не читать, — перебил Мороз. — Главное — фраза.

Толян сглотнул, посмотрел в сторону, откуда доносился завывающий ветер, и постарался произнести максимально чётко:

— Дух ветра, подтверждаю твоё присутствие и прошу временно снизить амплитуду… э-э… колебаний воздуха в радиусе пяти метров. Пожалуйста.

Ветер на секунду затих, будто прислушался. Потом снова завыл — но уже тише, и в этом вое слышалось что-то вроде: «Ладно, ладно, не кричи».

В воздухе вспыхнула табличка: Задание выполнено. Прогресс: +12%.

Толян выдохнул.

— Ура! — воскликнул он. — Наконец-то что-то получилось!

Мороз И. П. чуть заметно улыбнулся — так, будто увидел, что стажёр наконец догадался, где кнопка «сохранить».

— Неплохо, — сказал он. — Для первого раза.

— Для первого раза? — возмутился Толян. — Да я тут чуть не замёрз, не перегрел, не устроил ураган…

— Именно, — спокойно кивнул Мороз. — И ты всё ещё здесь. Это уже достижение. – Мороз повел рукой. На ногах Толяна появились валенки, а на плечи упал пуховик.

Планшет снова пискнул, и на экране появилось третье задание:

3. Найди в лесу ледяной кристалл, который реагирует только на искренний вопрос. Не пытайся обмануть систему.

Толян посмотрел на лес, где между деревьями мелькали странные огоньки, и вздохнул. В лес было идти откровенно страшно. Деревья росли до небес (ну или так показалось). Они были не просто припорошены снегом. На их ветвях лежали целые снеговые пласты. Казалось, качни и слетит целая лавина. Не откопаешься! А тишина? Такая подозрительная…Словно за каждым сугробом притаился неведомый зверь и толь ждет, когда ты подойдешь ближе. По позвоночнику пробежал озноб.

— Искренний вопрос, — пробормотал он. — Это как? Типа… «Я правда хочу научиться»?

— Попробуй, — сказал Мороз. — Только без сарказма. Система его чувствует. – Да не дрожи ты так. Все получится. Когда-нибудь. – Он ободряюще похлопал парня по плечу.

Толян поправил шарф, глубоко вдохнул холодный воздух и пошёл в лес, чувствуя, что на этот раз всё будет… ну, хотя бы не так плохо. Хотя…Валенки проваливались в рыхлый снег и через некоторое время Толяну стало жарко. Один раз перед ним прошмыгнуло что-то мелкое, похожее на белку. Только у нее на голове были рожки, а из пасти высовывались нехилые клыки.

А Мороз И. П., глядя ему вслед, смахнул шапку снега с ближайшего пенька, сел на него и тихо пробормотал:

— Пусть хоть один раз прочитает инструкцию до конца. Хоть одну.

Глава 3. Сестрица-админ: техподдержка 24/7

Толян брёл по лесу, и с каждым шагом мир становился всё более… официальным что ли. Деревья тут стояли не как попало, а будто по невидимой сетке — ровно, с одинаковыми промежутками, будто кто-то выравнивал их по линейке. Между стволами висели полупрозрачные таблички: «Зона пониженной магической активности», «Осторожно: возможны системные сбои при резких движениях» и, особенно зловещая, «Не пытайтесь кормить духов. Они на диете».

Снег под ногами не хрустел, как в обычной зиме, а издавал тихий, аккуратный звук — будто система подтверждала каждый шаг: «Шаг принят. Риск: низкий». Толян уже не удивлялся. Он только плотнее кутал шею в шарф, который теперь вёл себя прилично, но время от времени слегка подрагивал, будто вспоминал былое бунтарство. Пуховик почти не грел, а валенки натирали пятки. "Нет, это все-таки какая-то сетевая игра или сон"- вяло думал он. Но с другой стороны…Снег настоящий, холод пробирает до костей и есть очень хочется!

Впереди, там, где лес становился чуть реже, между деревьями мелькнул тёплый, желтоватый свет — не магический, не ледяной, а какой-то… бытовой. Как от настольной лампы в уютной комнате. Толян пошёл на него, и вскоре увидел небольшую полянку, огороженную невысоким заборчиком из переплетённых веток. На заборе висели таблички: «Вход по пропускам», «Без багов» и, самая трогательная, «Пожалуйста, не трогайте гномиков. Они и так нервничают».

А посреди полянки стояла она — та самая «сестрица» из сказки, только совсем не такая, какой её показывают в старых мультфильмах.

На ней была длинная, до пят, тёплая юбка в клетку, поверх которой был надет рабочий жилет, как у Мороза И. П., только с кучей нашивок: «Техподдержка леса», «Сертифицированный укротитель духов», «Не кричите на систему — она обижается». На голове — вязаная шапочка с помпоном, но помпон был не простой, а с крошечным светодиодом, который мигал в такт её мыслям. Вместо шубки девица была одета в пуховик яркого синего цвета. В руках она держала планшет, экран которого переливался не картинками, а строками кода, которые то складывались в снежинки, то снова рассыпались на буквы.

— Стой, — сказала она, не поднимая глаз от планшета. — Не делай ещё один шаг. Там граница зоны, и если ты сейчас наступишь, система подумает, что ты запрашиваешь доступ к архивам, и начнёт показывать тебе обучающие ролики. А они длинные. Стой, я сказала. Что ж ты такой тугой-то?

Толян замер, подняв ногу в полусантиметре от снега.

— Э-э… — осторожно начал он. — А можно… ну, просто поздороваться? И сказать как тебя зовут. – Он пристально смотрел на девушку, ожидая, что у нее заострятся уши, или вылезет что-нибудь еще. Мало ли какие монстры в этом лесу прячутся под иллюзией хорошеньких девушек.

Девушка наконец подняла глаза. Глаза у неё были серые, спокойные, как небо перед тем, как всё наладится. Она и правда была хорошенькая. Небольшого росточка, крепенькая с румянцем во всю щеку. Улыбалась слегка снисходительно. Она посмотрела на Толяна, потом на его шарф (который тут же перестал дёргаться и притворился самым обычным шарфом), потом снова на Толяна.

— Ты тот самый, который перезагрузил реальность? — спросила она без осуждения, скорее с профессиональным интересом.

— Ну… — Толян почесал нос. — Я просто хотел, чтобы ноут заработал.

— Ага, — кивнула она. — И нажал «Да».

— Откуда ты знаешь? — удивился Толян.

Она постучала пальцем по планшету, и на экране мелькнула строчка: «Пользователь: Толян. Действие: подтверждение перезагрузки реальности. Статус: последствия активны».

— У нас тут всё логируется, — спокойно пояснила она. — Даже то, что ты думал, когда нажимал.

Толян застонал и уронил голову в ладони. Значит это не игра. Это другая реальность, в которой он полный лузер…

— Слушай, — сказала девушка мягче, — не переживай. У нас каждый первый месяц так делает. Просто у тебя получилось особенно масштабно. – Ее серые глаза заискрились смехом.

— Спасибо, утешила, — буркнул Толян, но уже не так мрачно.

— Меня зовут Марья, — представилась она, убирая планшет в карман жилета. — Для своих — просто Маша. Техподдержка, системный администратор, иногда — няня для духов, когда они капризничают.

— А… приятно, — пробормотал Толян. — Я Толян. Тот, кто всё ломает.

Маша хмыкнула, но без насмешки — скорее как человек, который столько раз видел одну и ту же ошибку, что уже почти считает её фичей.

— Пойдём, — она махнула рукой, и заборчик тихо звякнул, будто разблокировался. — Тут у меня пост. Хоть чаю налью. Настоящий, не магический. Без побочных эффектов. А то ты совсем продрог.

Толян кивнул и осторожно переступил невидимую границу. Он оказался на полянке, которая выглядела как островок нормального мира посреди сумасшедшей магии. В центре стояла маленькая избушка — не на курьих ножках, а на обычных, деревянных, зато с табличкой: «Штаб-квартира техподдержки. Кофе только для сотрудников». Рядом — столик под навесом, на котором дымился чайник, а рядом лежали пакетики с чаем, на которых было написано: «Без заклинаний. Проверено».

Маша села на скамейку, достала из кармана маленькую коробочку, похожую на WiFi-роутер, только с рожками, и поставила её на стол.

— Это что? — спросил Толян, подозрительно косясь на устройство.

— Глушилка уведомлений, — пояснила Маша. — Чтобы духи не присылали мне в личку сто сообщений в минуту. «А у меня ветка скрипит», «А у меня снег слишком белый», «А можно я стану метелью?» — она закатила глаза. — Иногда хочется просто тишины.

Толян сел напротив, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает. Тут было… спокойно. И тепло. Даже магия казалась не такой пугающей.

— Знаешь, — сказала Маша, наливая чай в две кружки с надписью «Терпение — это навык», — ты не такой уж и безнадёжный. Просто ты действуешь как человек, который привык, что техника должна угадывать его желания. А тут техника не угадывает. Тут она делает ровно то, что ты сказал. И если ты сказал непонятно — она делает непонятно.

— То есть это я виноват? — вздохнул Толян. Он очнь не любил признавать свои ошибки. Еще его бабушка всегда говорила, что он упертый как баран.

— Не виноват, — мягко поправила Маша. — Просто не умеешь. А научиться можно. Если не торопиться.

Толян покрутил кружку в руках, посмотрел на пар, поднимающийся над чаем, и вдруг спросил:

— А если я скажу что-то хорошее… ну, искренне… магия это почувствует?

Маша улыбнулась — не широко, а так, будто вспомнила что-то тёплое.

— Да, — сказала она. — Искренность тут работает как валидный ключ. Если ты говоришь правду — система тебя слышит. А если врёшь или сам себе не веришь — она выдаёт ошибку.

Толян задумался. Потом тихо, почти шёпотом, сказал:

— Я правда хочу научиться. Не чтобы всё работало, а чтобы я понимал, что делаю.

Пар над кружкой на секунду стал чуть гуще, будто воздух прислушался. И в этом паре мелькнула крошечная, полупрозрачная табличка: Запрос на обучение: принят. Статус: в работе.

Толян уставился на неё, потом на Машу. Еще раз перечитал сообщение, передернул плечами.

— Это… это из-за меня? — прошептал он.

Маша кивнула, пряча улыбку в кружку.

— Видишь? — сказала она. — Иногда достаточно просто честно сказать, чего хочешь. Без лишних слов.

Толян сделал глоток чая. Он был горячим, чуть терпким, и в нём не было ни магии, ни подвохов — просто хороший чай. На столе появилась вазочка с малиновым вареньем и печенье "Топленое молоко".

— Ладно, — выдохнул он. — Что мне делать дальше? Только… без этих ледяных брошюр, ладно?

Маша рассмеялась — и этот смех прозвучал как самое правильное уведомление в этом мире.

— Без брошюр, — пообещала она. — Но с правилами. Смотри: вот кристалл, который тебе нужен. — Она достала из кармана маленький, прозрачный камешек, переливающийся всеми оттенками синего. — Он реагирует только на искренние вопросы. Не на «хочу домой», не на «сделайте всё хорошо», а на то, что тебя правда волнует.

Толян взял кристалл, почувствовал, как тот чуть теплеет в ладони — будто узнавал его.

— И что мне спросить? — тихо спросил он.

Маша пожала плечами.

— Спроси то, чего не понимаешь. То, из-за чего ты всё время ошибаешься.

Толян сжал кристалл, посмотрел на лес, на таблички, на Машу, на этот странный, бюрократический, но почему-то уютный мир — и выдохнул:

— Почему у меня ничего не получается с первого раза?

Кристалл вспыхнул мягким светом, и в воздухе появилась не сухая табличка, а что-то совсем другое — простая, человеческая фраза, написанная будто от руки:

«Потому что ты ещё учишься. И это нормально.»

Толян застыл, глядя на эти слова. Потом медленно кивнул.

— Ладно, — сказал он, уже твёрже. — Тогда я буду учиться. По-настоящему.

Маша снова улыбнулась.

— Вот и отлично, — сказала она. — А теперь допей чай. И не торопись. Тут спешить — только баги плодить.

Толян как раз допивал чай, когда над столом вдруг что-то зажужжало — не громко, а так, будто кто-то очень старался быть тихим, но у него не выходило. Он поднял глаза и увидел… того самого маленького дракона.

Только теперь он выглядел не как хранитель древних манускриптов, а как курьер в спешке. На нём был крошечный жилет с нашивкой «Служба магической доставки: мы приносим всё, кроме спокойствия», а за спиной — аккуратный рюкзачок, из которого торчали свитки, один из которых подозрительно шевелился. Дракон приземлился на край стола, поскользнулся на блюдце, чудом удержался когтями и выдохнул облачко пара.

— Фух, — сказал он, переводя дух. — Зона три, пост техподдержки, получатель — стажёр Толян. Есть тут такой? – дракончик сиял и переливался как зеркальный шар на дискотеке.

Толян моргнул.

— Ну… я стажёр. И я Толян.

Дракон уставился на него, потом на Машу.

— Подтверждение личности требуется, — деловито заявил он, доставая из рюкзачка свиток, который тут же развернулся сам и начал быстро-быстро строчить строчки. — Акт приёма-передачи, форма 7Б: «Посылка от духов леса, содержимое неизвестно, последствия вероятны». Подпишите вот тут, где крестик.

— Да погоди ты с актом, — мягко сказала Маша, забирая у дракона свиток, пока тот не начал заполнять сам себя. — Дай человеку чаю допить.

Дракон обиженно фыркнул, и из его ноздрей вырвались две аккуратные струйки дыма — не угрожающие, а скорее демонстративные.

— У меня регламент, — пробурчал он. — Если не оформить акт, духи потом скажут: «А мы не отправляли!» или «А мы отправляли другое!», и мне придётся писать объяснительную на ледяных пластинах. Это холодно и неудобно.

Толян невольно улыбнулся.

— Ладно, ладно, — сказал он. — Я подпишу. Только скажи, что там?

Дракон приоткрыл клапан рюкзачка, заглянул внутрь, потом снова закрыл и шёпотом сообщил:

— Кажется, это… надежда. Но духи формулировки путают. Может, быть, это пучок сухой травы. Или письмо. Или маленький ураган в баночке. Они не уточнили.

Маша вздохнула, но в глазах у неё плясали смешинки.

— Давай сюда, — она взяла посылку, аккуратно встряхнула — внутри что-то тихо звякнуло, но не угрожающе, а так, будто поздоровалось. — Я сама зарегистрирую. А ты, — она посмотрела на дракона, — иди, выдохни. И скажи духам, что мы получили. Без паники.

Дракон кивнул, снова фыркнул (на этот раз уже скорее от облегчения), махнул крылышками и взмыл в воздух. На полпути он зацепился хвостом за табличку «Без багов», тихо ойкнул, отцепился и, пробормотав: «Это не баг, это фича!», исчез между деревьями.

Толян посмотрел на посылку, потом на Машу, потом на свою кружку, в которой уже остывал чай.

— И что теперь? — спросил он. — Открывать?

Маша покачала головой.

— Не сейчас, — сказала она. — Сначала — уют. Потом — сюрпризы.

Она встала, подошла к избушке, открыла дверь и достала оттуда вязаное одеяло — толстое, в крупную клетку, пахнущее домом и чем-то тёплым, совсем не магическим. Вернувшись, она накинула его на плечи Толяна.

— Посиди ещё немного, — сказала она, снова садясь напротив. — Тут тихо. Тут система не требует немедленных решений. Тут можно просто… быть.

Толян закутался в одеяло, почувствовал, как уходит напряжение, как холод перестаёт казаться врагом и становится просто погодой. Кристалл, который он всё ещё держал в ладони, тихо мерцал, будто одобрял этот момент.

— Знаешь, — тихо сказал он, глядя на пар, который теперь поднимался от новой кружки — Маша успела подлить кипятка, — я раньше думал, что магия — это когда всё само делается. Щёлкнул пальцами — и готово.

Маша хмыкнула.

— А тут магия — это когда ты делаешь, — сказала она. — И делаешь правильно. Потому что мир слишком честный, чтобы обманывать.

Толян кивнул. Ему не хотелось спорить. Ему хотелось просто сидеть, пить чай и слушать, как где-то далеко ветер шепчет что-то, похожее на «всё будет нормально».

— А если я опять что-то сломаю? — вдруг спросил он, не поднимая глаз.

Маша чуть наклонила голову, будто прислушивалась не к нему, а к самому лесу.

— Тогда мы починим, — спокойно сказала она. — Или хотя бы посмеёмся. Тут такое бывает. Главное — не делать вид, что ничего не случилось. Система всё видит.

Кристалл в руке Толяна снова мягко засветился, и на этот раз в воздухе не появилась табличка. Вместо этого тёплый свет лёг ему на ладонь, как будто кто-то тихонько похлопал по руке: «Ты на правильном пути. Просто не торопись».

Толян сжал кристалл, потом медленно положил его на стол.

— Ладно, — сказал он чуть твёрже. — Давай… без брошюр. Но с правилами. Расскажи мне самое главное. Что тут нельзя делать ни в коем случае?

Маша улыбнулась — не широко, а так, будто знала, что этот вопрос дорогого стоил.

— Самое главное, — сказала она, — не обещай системе того, чего не сможешь сделать. Не говори «я сейчас всё исправлю», если не знаешь, как. Лучше скажи: «Я не знаю, но хочу научиться». Это уже половина успеха. Другая половина – это искренне верить в сказанное.

Толян глубоко вдохнул, выдохнул и кивнул.

— Я не знаю, — тихо, но чётко произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Но я хочу научиться.

И мир, будто услышав это без пафоса, без заклинаний, просто кивнул в ответ: ветер стих, снег перестал хрустеть, как предупреждение, и даже табличка «Осторожно: возможны системные сбои» на секунду стала чуть менее яркой. Ветер стих и стало слышно легкое поскрипывание ветвей на морозе и неуверенное чириканье неведомой птички.

— Вот и отлично, — сказала Маша, пододвигая к нему ещё одну кружку. — Тогда начнём с простого. С того, что можно потрогать.

Она достала из кармана жилета маленький мешочек, развязала тесёмку и высыпала на стол горсть сухих веточек, несколько шишек и один подозрительно гладкий камешек.

— Это, — сказала она, — заготовки. Не магия. Просто материал. Твоя задача — сложить из них маленький очаг. Не для тепла, а для порядка. Чтобы каждая веточка лежала там, где ей место.

Толян посмотрел на кучку, потом на Машу. Опять на кучку, на Машу.

— И это… магия? — неуверенно спросил он.

— Это подготовка к магии, — пояснила она. — Чтобы ты понял: волшебство начинается не с щелчка пальцев. Оно начинается с того, что ты умеешь держать в руках и не ронять.

Толян вздохнул, но без раздражения — скорее как человек, который наконец понял, куда ставить ногу, чтобы не поскользнуться. Он пододвинул к себе веточки, взял одну, повертел в пальцах, потом аккуратно положил рядом с шишкой.

— Так? — спросил он.

Маша кивнула.

— Почти, — сказала она. — Попробуй ещё. И не торопись.

А где-то вдалеке, за лесом, Мороз И. П. посмотрел на свой планшет, увидел строчку «Статус стажировки: переход к этапу осознанная практика» и впервые за день позволил себе чуть заметно улыбнуться.

Маша молча подвинула к Толяну ещё одну кружку — ту самую, с надписью «Терпение — это навык». Пар поднимался ровно, без магических завихрений, и пах просто чаем, без подвохов. Толян обхватил кружку ладонями, чувствуя, как тепло медленно пробирается сквозь холод, будто размораживает не пальцы, а что-то внутри.

— Знаешь, — тихо сказал он, глядя в кружку, — я ведь правда просто хотел, чтобы ноут заработал.

Маша не торопила. Просто кивнула, давая понять: «Рассказывай. Тут можно без спешки».

— У меня там… сорок семь вкладок было, — признался Толян, будто в этом была какая-то особая стыдная подробность. — Я их месяцами не закрывал. Каждая — как обещание: «сейчас разберусь». А потом просто привык, что браузер висит на одной полоске загрузки, и думал: ну, бывает. Столько всего интересного было – походы с друзьями на дискотеку. Футбол по телеку. Тусовки в баре…Не думай, ничего такого. Пара легких коктейлей, симпатичная девчонка. А то, что вкладки висят…Ну так они есть не просят! В отличии от кота. Вот кто прожора!

Он помолчал, вспоминая тот вечер — кухню, тусклый свет, кота, который смотрел на него с осуждением, будто знал, что всё пойдёт не так.

— А потом вылезло это окно: «Не отвечает». И я… ну, я же всегда жму «Да». Потому что «Нет» — это значит, надо думать, разбираться, искать, почему не работает. А «Да» — это «пусть само как-нибудь». Я думал, это просто перезагрузка. Ну, как если завис сайт — ты его обновляешь, и всё.

Маша чуть наклонила голову, не осуждая, просто слушая.

— И вот я нажал, — продолжал Толян, — и тут этот туман, и Мороз И. П. с этим своим взглядом… как будто я не кнопку нажал, а вселенную уронил.

— Ты не уронил, — спокойно сказала Маша. — Ты её… перенастроил. Без инструкции. Тут у нас все пошло наперекосяк. Знаешь, сколько мы возились. А нет-нет да и выскочит что-нибудь.

Толян фыркнул, но без злости — скорее от того, как нелепо это звучало.

— Ну да. Перенастроил. Теперь у меня вместо «обновить страницу» — «перезагрузить реальность». Вместо «закрыть вкладку» — «усмирить духа ветра».

Маша улыбнулась — мягко, без насмешки.

— Зато теперь ты знаешь, — сказала она, — что каждое «Да» тут — это не просто кнопка. Это решение. И мир его запоминает.

Толян кивнул, будто укладывал это в голове.

— Раньше я думал, что магия — это когда всё само, — тихо признался он. — Щёлкнул пальцами, и готово. А тут… тут магия — это когда ты сам делаешь. И делаешь правильно.

— Именно, — кивнула Маша. — Тут волшебство — это не про силу. Тут оно про внимание. Про то, чтобы заметить веточку под снегом. Про то, чтобы прочитать первую строчку. Про то, чтобы не торопиться.

Толян снова посмотрел на свой почти собранный очаг — веточки лежали не идеально, но ровно. Как будто он наконец понял, куда какую класть.

— Знаешь, — вдруг сказал он, — а мне даже… нравится. Не то, что я всё ломаю. А вот это… когда делаешь что-то маленькое, и оно получается. Когда веточка выпрямляется. Когда табличка не ругается, а просто говорит: «Спасибо».

Маша ничего не ответила — только пододвинула к нему кусочек пряника, завёрнутый в пергамент с пометкой «Без заклинаний».

— Ешь, — сказала она. — Пока тёплый.

Толян откусил. Пряник был простой, медовый, чуть липкий — такой, какой бывает, когда его пекут для кого-то, кто устал.

И тут коробочка с «дозой доброты», которая всё ещё лежала на столе, тихо звякнула — не требовательно, а как будто одобрительно. На крышке появилась новая надпись, уже не строгая, а почти дружеская: «Пользователь: Толян. Статус: учится видеть мелочи.»

Толян прочитал, хмыкнул и посмотрел на Машу.

— Видишь? — сказала она, пряча улыбку. — Мир замечает. Не только ошибки. Он замечает и то, когда ты стараешься.

Где-то вдалеке, в заснеженном лесу, Мороз И. П. снова взглянул на свой планшет. Строчка про «учёбу видеть мелочи» заставила его чуть заметно улыбнуться — впервые без примеси обречённости.

— Ладно, — пробормотал он себе под нос, поправляя жилет. — Пусть посидят. Пусть допьют чай. Это тоже часть обучения.

А на полянке становилось всё тише. Ветер шептал что-то невнятное, но уже не угрожающее. Гномики перестали нервно выглядывать из-за забора и теперь просто сидели рядышком, будто тоже слушали историю про вкладки и одну большую кнопку. Даже табличка «Осторожно: возможны системные сбои» слегка потускнела, будто решила, что сегодня сбоев не будет.

Толян допил чай, поставил кружку на стол и вдруг улыбнулся — не широко, а так, будто впервые за долгое время понял, что он на своём месте. Пусть и в странном мире, где магия требует читать инструкции.

— Спасибо, — тихо сказал он, глядя на Машу. — За чай. За то, что не ругалась, когда я всё делал не так. За то, что объяснила… про мелочи.

Маша кивнула — просто, без пафоса.

— Пожалуйста, — сказала она. — А теперь… если хочешь, можем ещё посидеть. Или можем потихоньку двигаться дальше. Но только если ты готов.

Толян посмотрел на лес, на тропинку, которая уходила между деревьями, на огоньки, мерцавшие вдалеке — то ли светлячки, то ли системные уведомления. И понял, что на этот раз он не хочет просто «нажать Да», чтобы всё исчезло.

— Давай… потихоньку, — сказал он. — Но сначала… можно ещё чаю?

Маша рассмеялась — и этот смех прозвучал как самое правильное уведомление в этом мире.