Моё Высочество БОМЖ

Правда, долго бежать он не смог, лес быстро стал густым и непригодным для бега. Поваленные деревья и раскидистые кусты мешали не то, что бежать, даже идти было не очень-то удобно. Но принца это особо не беспокоило, обернувшись, он убедился, что уже скрылся из виду. А значит, можно было немного перевести дыхание. Несмотря на ситуацию, несколько минут у него уж точно было.

«Вот ведь…, я всё-таки сделал это…», – ответом на пролетевшую в голове мысль были пустота и лёгкий страх. Впереди была абсолютная неизвестность. Конечно, за последние несколько лет Артур неплохо ознакомился с местными нормами и особенностями жизни, вот только большую их часть он знал лишь в теории, по книгам, а ведь этого явно мало (4).

Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, принц подумал: «Вот и всё, теперь я БОМЖ». Цокнув, он покачал головой. Сомнения, было вновь попытались завладеть им, ведь ещё было не поздно вернуться. А впереди его ждал насыщенный, но вполне возможно далеко не весёлый путь. Но принц, в ответ сомнениям, подумал: «в следующий раз, удача может оказаться не на моей стороне, и в карете буду гореть уже я!».

Пронёсшаяся в голове мысль, полностью отрезвила парня. Он совершенно не горел желанием вновь оказаться в ситуации, из которой только что выбрался. Тем более, учитывая реалии мира, в котором он уже прожил двадцать лет, повторное покушение для него мог оказаться фатальным. Вероятность того, что во второй раз за ним вновь придёт обычный человек, стремилась к нулю, а значит, возвращаться было не вариант.

Последние крупицы сомнений были безоговорочно и беспощадно раздавлены, поэтому принц продолжил свой путь в противоположную от кареты сторону. Впереди его ждал долгий и не особо приятный поход, но пока об этом было рано думать, нужно было поскорей уйти подальше, на тот случай, если командир рыцарей решит послать кого-нибудь в погоню за «убийцей принца».

Так как Артур уже давно подумывал о побеге и пусть решиться на это он всё никак не мог, но готовиться к жизни за пределами замка он всё равно продолжал, ведь никогда не знаешь, как сложится судьба. Сегодня ты пан, а завтра пропал.

В общем, принц не поленился и изучил карты всех местных и не только земель. И пусть точностью они не блистали, но это было куда лучше, чем ничего. По крайней мере, он знал, что если будет идти строго на север, то выйдет к реке, а там, уже не важно, куда он пойдёт, вверх по течению или вниз, он однозначно выйдет к городу.

***

«Бандиты» отступили, как только увидели, что в экипаже бушует пожар, лишний раз подтверждая свою причастность к произошедшему. После этого рыцари занялись тушением экипажа и лечением раненых, хотя оных практически не было. Хорошие броня и выучка, дали свой результат.

Зато в карете, после тушения, обнаружился только один труп, и тот обгорел настолько, что нельзя было даже понять, мужчина это или женщина. В связи с этим, Плевий остановился на том, что тело принадлежало принцу Артуру, в то время как убийцей была служанка, которая каким-то образом сбежала, предварительно взорвав карету.

Естественно, продолжать дальнейший путь без принца, было бессмысленно и глупо. Посылать погоню за убийцей также не имело смысла, попробуй, найди её в лесу. Поэтому отряд развернулся обратно во дворец.

На обратном пути Плевий заглянул в таверну, в которой они обедали. Там он узнал, что повар, который готовил для них пищу, исчез, а от еды, которую выкинул принц, погибло три бродяжки. Трупы детей он взял с собой в столицу, для проведения последующего обследования в рамках предстоящего расследования. Болдафу же приказал никуда не уезжать, дабы к нему приедут дознаватели, чтобы взять показания.

Сделав всё необходимое, Плевий не стал останавливаться в харчевне на ночь. Хотя на улице было темно, он дал приказ ехать дальше, ведь нужно было как можно скорее доложить о смерти пятого принца.

1. На всякий случай напомню, рыцари не в курсе гибели детей.

2. Глава гильдии убийц решил сэкономить, посчитав, что незачем платить полноценному магу кучу золота, когда можно нанять пару хороших, но обычных убийц, поддержать их массовкой и дело в шляпе. Он-то не знал, что Артур хоть и плохонько, но владеет магией.

3. Заклинание – бафф, покрывает человека тонким полем, незаметным для обычного взгляда. Это поле защищает от огня, как магического, так и обычного.

4. Так думал Артур.

Глава 13

Джарсис частенько ходил охотиться в лес, причём делал он это обычного один. Благодаря этому у Артура не возникло проблем сориентироваться в чаще. Он почти на автомате определился с направлением и держался его весь вечер.

Хотя нужно отметить, время было уже позднее и по-хорошему пора было озаботиться ночлегом, но остановился принц лишь тогда, когда сумерки стали совсем сгущаться. Причина при этом была до безобразия банальной, Плевий вполне мог отправить погоню за убийцей, и тогда весь план Артура полетел бы в тартарары.

Но зато теперь возникла другая проблема, нужно было как-то разбить лагерь. Как это делать, принц, естественно, знал. Вот только вокруг было слишком темно, чтобы искать хворост, а зажигать светоч было рискованно. Кто его знает, кто заметит этот свет? Тем более лес, в котором находился Артур, неспроста назывался волчьим. Сюда регулярно ездили охотиться на волков, и нужно сказать, делали это весьма успешно, но вот хищник всё никак не переводился в лесу. Да и поговаривали ещё, что местный зверь, весьма опасен и матёр.

Парень внимательно огляделся, приметив четыре дерева, располагавшихся примерно на одинаковом расстоянии, он начертил между ними магическое построение. Конечно, понятие «начертил» в данном случае было весьма условно. Тем не менее восемь тускло светящихся меток на деревьях образовывали некое подобие магических нитей, связывающих их в единую сеть. В свою очередь, метки были соединены с простенькими магическими кругами, каждый из которых активировал сигнальные чары. Причём сигналили они конкретно, два из них должны были породить вспышку света – ослепив противника, в то время как два других – оглушали нападавшего.

Конечно, от этого светопреставления вполне мог пострадать и сам Артур, но в то же время оно должно было отпугнуть любого обычного зверя и разбудить парня. В случае же если на него нападёт магическая тварь, коих к счастью, близ столицы не должно было быть, то принцу только и оставалось, молиться всем известным ему богам.

Облокотившись на одно из стоявших в огороженной территории деревьев, Артур попытался уснуть. Но сон не торопился идти, даже несмотря на то, что запас маны порядком просел у него. Парню впервые за двадцать лет, пришлось засыпать не на мягкой, свежевыстиранной пуховой постели, а на сырой и холодной земле. И это ещё благо дело, на дворе была ранняя осень. Летний зной спал, но всё ещё было вполне тепло даже ночью.

***

Прежде чем ему удалось уснуть, принц просидел часов до трёх ночи. Но даже так, сон был чуткий и поверхностный, и растаял с первыми лучами солнца, пробившимися сквозь крону к нему.

Глаза слипались, а в животе непривычно пусто. Обычно парень достаточно плотно ужинал, в то время как завтрак никогда не заставлял себя ждать. А тут такие вот дела, так ещё и спина с задницей затекли. В общем, утро оказалось далеко не добрым. Хотя нельзя сказать, что Артур хоть сколько-то опечалился от этого. Он был жив и здоров, для начала это уже было хорошо. Тем более, завтрак быстро нашёлся.

В пространственном хранилище, изъятом у Виктории, имелись булка хлеба, копчёная колбаса (1), хорошо запечатанная крынка кефира и полный воды бурдюк. Одного взгляда на продукты, становилось понятно, что девушка не особо часто имела дело с магическими кольцами либо очень любила данный набор продуктов. В противном случае было бы сложно объяснить её выбор, так как в пространственных хранилищах, продукты не портились, так как находились в неком состоянии, близком к стазису. Хотя вот живых существ в них не стоило размещать, в противном случае можно было получить свеженький трупик.

«Видимо ей его выдали для задания», – подумал принц, разглядывая не особо казистое колечко.

«Хотя, это не удивительно, – продолжил он размышлять, – даже такое, как это, стоит несколько тысяч золотых».

После этих мыслей взгляд парня упал на своё кольцо. Если «изъятый» артефакт вмещал десять килограмм, то его собственный в десять раз больше. За такой могли убить. Собственно за первый тоже, но менее вероятно.

Цокнув, Артур подумал: «надо будет ими поменьше светить».

Конечно, это был далеко не лучший вариант, ведь кольца пришлось бы использовать втихаря, а значит, на горбу предстояло носить приличное количество вещей. Но альтернатива была менее приятной, получить нож в печень или быть обворованным. В общем, как ни посмотри, но удовольствия, как от первого, так и от второго, впрочем, как и от других возможных вариантов было мало.

«Осталось переодеться (2) и настроить колечко на себя и можно идти дальше», – констатировал парень, отправляя последний кусочек колбасы в рот. Хотя на вечер он также оставил продуктов. По самым скромным подсчётам, по лесу до реки ему предстояло идти как минимум день, после чего до города ещё столько же. А значит, нужно было экономить.

Зато вот по прибытии в град, или даже какую-нибудь деревеньку, Артур уже мог не беспокоиться о продуктах. Виктория предусмотрительно оставила ему целых сто золотых монет. Причём, как парень быстро понял, отлили их недавно и в обороте они ещё не ходили.

Помимо золота девушка припрятала в колечке ещё и плащ да сменный комплект одежды. И если последний разве что на тряпки сгодился бы принцу, то первый был в самый раз. Судя по плотной ткани, плащ прекрасно мог укрыть от непогоды, а заодно и от любопытных глаз, но главное, что он пришёлся почти идеально по размеру.

Впереди предстоял долгий путь, поэтому тянуть кота за причинное место не стоило. Деактивировав охранные чары, принц направился на север, где как раз таки и ожидал найти речку – Харгару. Она протекала через всё королевство, разделяя его на две неравные части. Отправившись вниз по течению, можно было добраться до столицы королевства, вверх до небольшого городка под названием – Юргар. Выбор был очевиден, отчего Артур даже не задумывался о нём.

***

На дворе был вечер. Брайн сидел, озадачено уткнувшись в один из последних отчётов. Он получил его минут пятнадцать назад, но всё никак не мог переварить его содержимое.

Конечно, чего-то подобного нужно было ожидать. Когда прошлой ночью вернулся отвлекающий отряд, доложивший, что задание выполнено успешно. Глава гильдии убийц, естественно, расспросил ребят. Ещё тогда, когда всплыли первые подробности, он заподозрил неладное.

Ну не должна была взрываться карета. Не владела Виктория подобной магией. Её максимумом были базовые усиливающие и защитные чары, а также заклинание для отвода глаз. По сути, она должна была ликвидировать принца, накинуть на себя заклинания для усиления и отвода глаза, после чего выбежать из кареты и направиться в волчий лес.

Для убийцы с опытом, которым обладала Виктория, подобное было плёвым делом. Артур был не ровней ей, по крайней мере, об этом твердили все отчёты о пятом принце (3). Сбежать от кучки рыцарей, девушке также не составило бы труда. Вот только проблема была в том, что она не вернулась, а в руках у Брайна был отчёт от лазутчиков во дворце. Из него следовало, что доставленное рыцарями тело, принадлежало девушке – прислуге, которая ехала с принцем.

Тяжело вздохнув, мужчина откинулся на спинку кресла.

«Он заранее обо всём знал, но откуда?!»

Брайн не был идиотом, да и принца не считал таковым. О парне ходили дурные слухи, но все они были полным бредом, уж глава гильдии убийц знал это наверняка. Поэтому он учёл это, на задание отправилась не абы кто, а одна из лучших его убийц, Виктория (4). Но главное, он не ограничился этим, отправив своих людей в Турнск, где принц должен был остановиться на обед.

Город был небольшой, в нём всего-то было несколько таверн и один постоялый двор, и везде были люди гильдии. А главное, принц съел отравленную еду, это было чёрным по белому написано в отчёте, вот только должного эффекта это не произвело. Вместо того чтобы спокойненько помереть, Артур вылил содержимое своей миски на пол.

«У него наверняка было противоядие, но откуда? – было подумал Брайн, но затем шлёпнул себя по лбу. – Точно он ведь алхимик, наверняка ведь что-то изготовил…».

Последняя мысль вполне объясняла, как принц пережил отравление, и подтверждала его осведомлённость о предстоящем покушении. Вот только это порождало новые вопросы, главный из которых состоял в том, почему принц, не обратился к страже. Рыцари легко разделались бы с Викторией и скорей всего поймали бы отравителя.

«Но он промолчал, – Брайн невесело усмехнулся, – такое впечатление, что он использовал покушение в своих целях».

«А может он просто не доверял рыцарям, – промелькнула следующая мысль в его голове, – но ведь это бред какой-то! Как можно не доверять тем, кто тебя охраняет?»

Ответ пришёл сам. Криво усмехнувшись, Брайн неожиданно для себя понял, что по-другому и быть не могло: «пятого принца слишком сильно обложили, поэтому он не доверял собственной прислуге и даже страже. Именно поэтому он убежал… вот только куда?».

Разложив на столе потрёпанную, старую карту королевства глава гильдии взглядом проследил маршрут кареты, а затем, остановившись в точке, где произошло нападение, попытался прикинуть варианты. Но все они сводились к одному, правильней всего было идти к реке Харгара, а от неё нужно было держать путь либо к столице, либо к Юргару.

– Куда же ты пойдёшь, маленький принц? – прошептал Брайн, понимая, что ждать беглеца актуально в обоих городах.

***

Несмотря на грозное название, день в Волчьем лесу прошёл без приключений, хотя назвать его лёгким было возможно лишь с огромной натяжкой. За всё время пути парню попалась лишь одна прогалина, так что большую часть дня ему пришлось продираться через заросли кустов, поваленные деревья, овраги, а заодно, попутно преодолевая перепады высот.

Причём, как ни странно, идти в гору было не самым худшим вариантом, спускаться с очередного холма было куда проблематичней. Там, где не было кустов и бурелома, не сцену выходили трава, опавшие листья и мелкие, постоянно путавшиеся под ногами ветки, порождая дополнительное «удовольствие» от спуска.

Тем не менее, несмотря на всякие неприятные мелочи, Артур пребывал во вполне себе хорошем настроении. По дороге он собрал немного ягод, грибов и трав. Большая часть этого добра была предназначена для будущих зелий, но не вся, некоторые грибы и ягоды были куда актуальней в пищу. В то же время, чего-то сколько-нибудь редкого, парню не попалось, что нисколечко его не огорчило, хотя и не обрадовало.

Вечером, когда солнце только начало садиться, принц вышел к реке. Её небольшие волны, бьющиеся о берег, приятно радовал слух, а за ней на небольшом расстоянии виднелся густой лес. Слава у него была весьма дурной, собственно, поэтому он так и назывался «Дурной лес». Краем уха, от особо говорливых слуг, принц слышал, что там даже энтов видали и, хотя он сам не особо верил в подобные сказки, ему до безумия хотел попасть в этот лес.

«Там наверняка будут интересные ингредиенты», – подумал он, любуясь открывшимся ему пейзажем.

Хотя справедливости ради, он не особо торопился туда, опасаясь худшего, смерти. Ведь дурной лес далеко не спроста назвали дурным, там можно было ожидать самых разных зверушек, по сравнению с которыми волки показались бы мелкими дворняжками. А значит, соваться туда можно было либо, хорошенько овладев магией и духовными искусствами, либо, обзаведясь внушительной пачкой товарищей, которым можно было бы доверять.

Насчёт второго, у Артура были серьёзные сомнения, впрочем, как и о том, что он вообще попадёт в этот лес. Задерживаться в королевстве было не вариант, трюк с трупом нужен был лишь для отсрочки на пару дней, но вот далее, его наверняка начнут искать, а значит, ближайшее время принц должен был покинуть страну. Но для начала нужно было заглянуть в какой-нибудь городишко, а ещё лучше деревеньку. Закупиться провизией, сменной одеждой, палаткой, а в идеале ещё и конём обзавестись. Ближайшим таким городом был Юргар. Он был небольшим, размером с несколько крупных деревень, а управлял им граф Уинстон Чегельбар, являвшийся как градоначальником, так и хозяином города, а также прилегавших к нему земель. Будучи вассалом королевской семьи, он знал её всю в лицо, в том числе и пятого принца, а значит, легко мог его узнать, в случае личной встречи. Хотя главная проблема была, конечно же, не в этом.

В Юргаре, как и в любом городе имелись артефакты для связи, а значит, там уже наверняка знали, что принц сбежал. Артур был уверен на все сто, что труп идентифицировали и везде, куда только можно, отправили приказ о его поисках. К слову, само по себе это уже создавало серьёзную проблему, граф Уинстон, был прямым вассалом королевской семьи, а значит, не мог остаться в стороне.

«Вполне возможно он уже организовал поисковый отряд и теперь прочёсывает окраины леса», – подумал Артур, пытаясь прикинуть свой дальнейший план действий.

Конечно, под «прочёсывает» не подразумевалось полномасштабной поисковой операции. В какой-то степени принц не исключал даже такого варианта, что его ждут в столице и в других городах пока ещё не организовали полноценный поиск. Но рисковать ему не хотелось, и в то же время, выбора у него было немного. Перед ним лежала глубокая и опасная река, в которой водилась не только рыба, но и разные монстры. Для какой-нибудь ладьи они не представляли особой угрозы, но вот для одиночного пловца, вполне себе были опасны. В то же время ближайшие мосты находились в Юргаре и Вторянке (5), причём второй была деревня близ столицы, где Артура также могли ждать.

«Что ж, утро вечера мудренее», – без особой радости отметил парень.

На этот раз принц раскинул двойную сигнальную сеть. Первая – внешняя, опоясывала довольно большой контур, образуя внешний круг, на котором был завязан исключительно звуковой сигнал. Вторая же – внутренняя сеть была один в один, как в прошлую ночь и выступала в роли последней линии обороны.

И здесь нужно отметить, что внешняя сеть, должна была отпугнуть 99% животины в лесу. Ведь даже не каждый медведь останется равнодушен, если ему по ушам ударит магическая сирена. Что уж говорить про более мелкое зверьё. Но вот магические звери, в своём большинстве, игнорировали подобное, а единственным, что могло их хотя бы замедлить были вспышки света. В общем, Артур надеялся и верил, что ему не придётся столкнуться с кем-нибудь серьёзным, так как в противном случае была слишком уж подавляющая вероятность, остаться в лесу навсегда.

Две защитные магические сети серьёзно вымотали парня, истощив запас его источника до опасного минимума. Ещё немного и принц испытал бы манодефицит, но как-то обошлось, он просто очень хотел спать. Желание выспаться было настолько сильным, что он даже есть не стал, облокотился на ближайшее дерево и закрыл глаза, сразу же провалившись в сон. Почти бессонная ночь и утомительная прогулка по лесу в совокупности со снизившимся запасом маны сыграли свою роль.

***

Ночь прошла без происшествий. Проснувшись, Артур огляделся. Несмотря на то, что день только зарождался, вокруг царила бурная жизнь. Летали птички, бегали зверьки, жужжали пчёлки и порхали бабочки. Где-то в глубине сознания у него промелькнула мысль:

«Хорошо, что составители всех этих сигнальных чар, учли этих птах».

Хотя здесь нужно отметить, что подобное сложно было не учесть. Первая же ночёвка в лесу однозначно и недвусмысленно намекнула бы о данном недостатке.

Сняв защитные чары, Артур в первую очередь спустился к реке. Несмотря на опасность, которая исходила от воды, он жутко хотел умыться. Хотя в идеале, конечно же, было искупаться, но на подобное безрассудство он уже не был готов пойти.

Вода оказалась приятной и прохладной, она мгновенно избавила парня от последних остатков сна, взбодрив его и прояснив ум. Поэтому, вернувшись обратно в «лагерь» и усевшись под ближайшим деревом, чтобы позавтракать, принц уже знал, куда он пойдёт.

1. Здесь подразумевается некое подобие домашних копчёных колбасок.

2. Артур захватил комплект брони для тренировки.

3. Рассматривается исключительно ситуация в карете.

4. Здесь имеются в виду те, кто не владеет магией или почти ей не владеет.

5. Речь именно о ближайших мостах, но далеко не единственных.

Глава 14

Артур отправился вдоль реки к городу Юргар, хотя заходить в сам град он не планировал, вполне рассудительно полагая, что там его будут ждать. Причём ещё неизвестно кто конкретно.

Идти было нисколечко не проще, чем до этого, а местами даже тяжелее. Периодически у парня возникало чувство, что вдоль реки растительность куда гуще, и отчасти он был прав. Но и отходить далеко от речки ему не хотелось, какие бы знания он ни унаследовал от Джарсиса, но лес оставался лесом.

Полдня пролетели незаметно, лишь солнце сообщало о том, что уже давно не утро. Артур очередной раз хотел спуститься к воде. Умыться, а заодно омыть шею. Несмотря на осень, погода стояла жаркой, отчего до жути хотелось пить, в то время как вода, потихоньку заканчивалась. Конечно, её хватало в реке, но прежде чем употреблять речную воду, её нужно было, как минимум, прокипятить, а затем, желательно, охладить. Вот только времени и желания на это у парня не было, впереди предстоял долгий путь, и желательно было преодолеть его за день, ведь иначе, он рисковал нарваться на поисковые отряды даже в самом лесу. И это ещё в лучшем случае.

В поисках спуска принц не сразу заметил, что вокруг изменился магический фон. Он стал более насыщенным и явным, цвета немного померкли, как и звуки.

Но прошло не более полуминуты, прежде чем Артур заметил изменения. Его внимание привлёк изменившийся звук реки. Поначалу он не сразу понял, в чём дело, но затем с досадой подумал: «вот ведь вляпался! Где-то рядом разлом!». А уже в следующую секунду в руках у принца появились кинжал и меч.

Противник не заставил себя ждать. Со стороны леса, на небольшом пригорке, метрах в тридцати от парня, стоял гуманоид-полурослик. Принц впервые видел подобное создание вживую, но благодаря своей любви к библиотеке, он безошибочно определил, что за существо перед ним. Это был серый гоблин, ошибиться было просто невозможно. Большой крючковатый нос, несоразмерно голове большие и заострённые уши, серо-зелёный цвет грубой, покрытой чем-то похожим на бородавки кожи, что в сочетании с низким ростом существа, явственно указывало на его вид.

И, понятное дело, он был не один, ведь гоблины никогда не ходили поодиночке. Вот и сейчас из-за небольшого бугра один за одним медленно поднимались страшненькие полурослики. Вооружены они были также весьма стандартно для своего вида. Примитивные кожаные доспехи, усиленные костяными вставками или железными пластинами из низкосортного железа, вполне неплохо защищали их от рубящих ударов мечом. В то же время в их руках были топоры и копья наконечники, которых были также выполнены из кости или болотного железа.

Но, несмотря на своё скудное обмундирование, гоблины представляли серьёзную угрозу для любого обычного человека, хотя и были вдвое слабее. Как ни посмотри, но десять противников, каждый из которых вполне способен сделать лишнюю дырку в твоей драгоценной тушке, по определению опасны. Будь на месте принца кто-нибудь другой, то, вполне возможно, он бы растерялся и даже испугался, а там глядишь, попытался убежать, что привело бы к гарантированной смерти. Но Артур, оценив ситуацию, лишь довольно подумал: «замечательно, среди них нет ни одного лучника».

Это была действительно благая новость. Гоблины не были хорошими стрелками, но их стрелы частенько были обмазаны всякой гадостью, и это уже не говоря о том, что отбить летящую в тебя стрелу не так уж и просто. Конечно, пятый принц был вполне способен на это, но крайне сильно сомневался, что во время боя с другими гоблинами, ему удастся это сделать.

Тридцать метров для гоблина не расстояние, они достаточно выносливые и быстро бегают. Поэтому через каких-то пару секунд Артуру, медленно отступая, пришлось отбиваться сразу от десятка полуросликов. Каждый из них пытался пырнуть и ударить его. Но парня спасали хорошие выучка и реакция.

Несмотря на то, что Тораф был сравнительно посредственным инструктором, он был куда сильнее многих рыцарей, не то что гоблинов. Его движения были быстрыми и профессиональными, что позволило заложить принцу хорошую основу, которую он впоследствии усилил знаниями, полученными из жизни Джарсиса.

Прошло не более пары секунд, прежде чем первый из гоблинов, приблизившись слишком близко, получил короткий тычок в морду. В тот же миг, почувствовав небывалый прилив уверенности, его собратья было кинулись на Артура всем скопом, но парень уже отступил. Отбив кинжалом выпады наиболее прытких гоблинов, он продолжил методично парировать их атаки, попутно нанося ответные удары по их конечностям.