Смутные времена

Когда всё стихло, он поднял голову и огляделся. Библиотеки больше не было — она превратилась в груду кирпича и пыли. Но книги, которые он держал в руках, были целы.

Он выбрался на улицу, прижимая рюкзак к груди. Вокруг было пусто. Только дым и тишина. И где-то вдалеке — звуки боя.

Андрей пошёл вперёд, туда, где должны были быть свои. Он не знал, что ждёт его впереди. Но он знал одно: эти книги — не просто бумага. Это душа его народа. И он сохранил её.

Андрей Шепеленко не знал, что в этот самый момент, в нескольких километрах от него, в той же самой войне, но на другом участке, происходило ещё одно спасение. Спасение, которое изменит его жизнь навсегда.

Андрей шёл по улице, стараясь держаться у стен, и прислушивался к каждому звуку. Рука, сжимавшая рюкзак с книгами, дрожала — не от страха, а от напряжения. Он знал, что в любой момент может случиться что угодно. Но он не мог остановиться.

Он услышал крик. Он был коротким, почти сдавленным, и сразу оборвался. Андрей остановился. Он прислушался. Тишина.

Он хотел пойти дальше, но что-то заставило его повернуть в переулок. Там, среди обломков бетона и искорёженного металла, он увидел человека. Точнее, двоих. Один лежал неподвижно — Андрей понял, что он мёртв. Второй пытался выбраться из-под тяжёлой балки, которая придавила ему ногу.

Андрей побежал к ним. Когда он приблизился, он понял, что второй — женщина.

— Я сейчас, — сказал он, хватая балку руками. Она была тяжёлой, но Андрей чувствовал, как адреналин придаёт ему сил. Он дёрнул, поднажал, и балка сдвинулась. Он отбросил её в сторону.

Женщина лежала на земле, тяжело дыша. Она была в военной форме, и её лицо было бледным, но взгляд — сильным.

— Ты кто? — спросила она хрипло.

— Андрей, — ответил он. — Андрей Шепеленко. Я здесь, чтобы помочь.

Она посмотрела на него с недоверием. Наверное, она ждала, что он уйдёт. Но он остался.

— Меня зовут Алиса, — сказала она. — Алиса Баринова. И я в порядке.

Она попыталась встать, но нога подкосилась, и Андрей подхватил её.

— Ты не в порядке, — сказал он. — Тебе нужна помощь.

Алиса поморщилась, но не стала спорить.

— У меня ранение, — сказала она. — Осколок в ноге. Но я могу идти.

— Нет, — сказал Андрей. — Ты не можешь. Я тебя вынесу.

И он подхватил её на руки. Она была сильной и спортивной, но в этот момент казалась почти лёгкой.

Он понёс её прочь от опасности.

Андрей бежал, прижимая Алису к груди, и чувствовал, как каждый шаг отдаётся в ногах тупой болью. Он не знал, куда бежит — просто вперёд, подальше от того места, где только что была смерть. В ушах всё ещё звенело от взрыва, и он слышал, как его сердце колотится где-то в горле, как лёгкие горят от недостатка воздуха. Алиса была лёгкой — он заметил это сразу, — но в её теле чувствовалась сила, которую не скрывала даже усталость. Она не стонала, не просила остановиться, только смотрела вперёд, туда, где мелькали развалины, и её дыхание было ровным, как у солдата, который привык к боли.