Пᴇᴨᴇᴧ и Пᴧᴀʍя. Лᴇᴦᴇндᴀ ᴏ Фᴇниᴋᴄᴇ

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. Тем более мне. Судя по твоей энергии, ты владеешь магией, как и я. Но она настолько ничтожна, что я почти её не чувствую.

— Хм. Ты вернулся из того мира?.. Из мира мёртвых? — выдохнула Эби, морщась от боли, не сводя с него настороженного взгляда.

— Сделаю вид, что не услышал этой очевидной глупости, но да, вернулся из мира мёртвых, — лениво произнёс он, чуть скривив губы.

— Тебя убили или ты умер своей смертью? — Эби не сводила с него напряжённого взгляда, стараясь не показать, как дрожат руки. Каждый вопрос давал ей ещё несколько секунд. Несколько секунд, чтобы понять, с кем она столкнулась и как остаться в живых.

— Какой неподдельный интерес к моей прошлой жизни… — в его голосе прозвучала насмешка. — И почему ты думаешь, что я стану откровенничать с тобой?

Он подошёл вплотную и, прикоснувшись пальцами к её подбородку, приподнял его, заглядывая в янтарные глаза, отражавшие свет свечей. Прикосновение было холодным, чужим, и от этого Эби едва не передёрнуло.

— Человек, чьё тело ты занял, — мой парень, — сквозь зубы выговорила она, не отводя взгляда. — Хочу знать, кто в нём паразитирует. И как быстрее избавиться от этой заразы.

— Заразы?.. — он тихо усмехнулся, и в этой усмешке было что-то по-настоящему мерзкое. — Ритуал не вытеснил его полностью. Его душа всё ещё здесь, внутри. Я запер её глубже, чтобы она не мешала мне управлять телом. Пока мне нужны его воспоминания, он останется цел. Но на твоём месте я бы не стал умничать. А насчёт прошлого — да, умер насильственной смертью. Не от старости. Теперь довольна?

— Неудивительно, что тебя убили, — пробормотала Эби почти шёпотом, чуть дёрнув подбородком, будто выплёвывала слова ему в лицо.

Но он всё услышал.

— Знаешь что, лисёна? — протянул он почти ласково, и от этого тона у Эби по спине пробежал ледяной холодок.

Глаза Эби расширились. Он не мог знать это прозвище. Так её называл только Даниэль.

— Не удивляйся, — с явным удовольствием наблюдая за её реакцией, продолжил он. — Обрывки его памяти уже всплывают в моей голове. Скоро я получу доступ ко всему остальному.

— Кто ты такой?

Он небрежно отбросил со лба волосы и направился в сторону, где лежала железная бита.

— Даймонд Форрест. А сейчас, когда ты знаешь моё имя, я не могу оставить тебя в живых.

Он схватил биту и с силой замахнулся, но Эби выкрикнула, заставив его замереть... И этого хватило.

— Стой! Стой… подожди. Я тебе нужна. Я помогу тебе, если ты заключишь со мной сделку! — выпалила Эби.

Девушка понимала, что угроза уничтожить душу Даниэля — непустая болтовня. Его слова прозвучали как обещание, которое он собирался исполнить. И умирать такой нелепой смертью она не собиралась. Даймонд остановился и опустил.

— И что же ты можешь мне предложить? У тебя нет ни силы, ни положения, ни даже возможности освободиться от этих верёвок, — с ленивой насмешкой протянул он. — Что ты можешь мне дать, если у тебя нет абсолютно ничего?

Он продолжал усмехаться, явно остановившись лишь для того, чтобы насладиться её страхом. Рядом с ним Эби чувствовала себя мелкой добычей перед зверем, который ещё не решил, проглотить её сразу или позволить побегать напоследок.

— Ты прав. Сейчас у меня почти нет силы, — хрипло произнесла Эби. — Но те, кто вернул тебя, пожертвовали собственной ведьмой и подготовили сосуд. Значит, в прошлой жизни ты был достаточно важен, чтобы ради тебя пойти на такое.

Даймонд молчал, и она продолжила, цепляясь за каждую секунду.

— Ты недоволен телом Даниэля. Значит, прежде обладал гораздо большей силой. Но я никогда не слышала твоего имени — ни на занятиях, ни в книгах, ни в Ковене. Кто-то намеренно стёр тебя из истории.

Ухмылка на его лице стала менее уверенной.

— Убьёшь меня и выйдешь за дверь — тебя раскроют почти сразу. У Даниэля десятки друзей, среди них есть ведьмы. А его дедушка — один из старейшин нашего Ковена. Ты не знаешь, как разговаривает Даниэль, где живёт, кому доверяет и чего от него ожидают. Но всё это знаю я.

Она перевела дыхание и заставила себя посмотреть прямо ему в глаза.

— И тот, кто однажды тебя убил, вероятно, до сих пор боится твоего возвращения. Без моей помощи он найдёт тебя раньше, чем ты поймёшь, в каком мире оказался.

Во взгляде Даймонда мелькнуло что-то новое — уже не одно презрение. Заинтересованность. Холодный расчёт. Будто он и правда прикидывал, что с ней выгоднее сделать: оставить рядом или убить на месте.

— Допустим, ты действительно можешь оказаться полезной, — медленно произнёс Даймонд. — Что потребуешь взамен?

— Ты сохранишь душу Даниэля. Не будешь причинять ему боль и покинешь его тело, как только мы найдём способ вернуть твоё собственное. А до этого оставишь меня в живых.

— Слишком много требований для связанной девчонки.

— И слишком мало времени для мертвеца, которого уже однажды сумели убить.

Его взгляд потемнел. На мгновение Эби показалось, что он всё-таки поднимет биту. Но Даймонд лишь отбросил её в сторону.

— Я сохраню его душу, пока ты выполняешь часть своей сделки. Поможешь скрыться, разобраться в этом мире и найти способ вернуть тело.

— Я помогу. Но не стану тебе подчиняться.

— Не переоценивай своё положение.

— Не недооценивай мою необходимость.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга.

— Освободи меня, — потребовала Эби.

— Указываешь мне? Ладно. FLAMMA,— бросил Даймонд, улыбнувшись.

Верёвки вспыхнули и за считаные мгновения рассыпались горячим пеплом. Эби поморщилась, растирая окровавленные запястья, а затем протянула ему ладонь.

В детстве её заставляли заучивать формулы клятв, которыми скрепляли политические союзы между Ковенами. Тогда она ненавидела каждое слово. Сейчас впервые была благодарна за эти знания.

До дня, когда ты обретёшь собственное тело, я стану твоей проводницей в этом мире. Взамен ты сохранишь душу Даниэля целой, не станешь намеренно разрушать её и покинешь его тело, когда получишь новое. Ни один из нас не лишит другого жизни и не станет сознательно препятствовать исполнению договора.

Даймонд посмотрел на протянутую ладонь.

— Ты пытаешься связать меня клятвой?

— Я предлагаю договор. Ты можешь отказаться.

Его губы искривились в холодной усмешке. Вероятно, он решил, что магии покинувшей Ковен девушки недостаточно, чтобы слова обрели настоящую силу.

— По рукам.

Их ладони сомкнулись.

Кровь с запястий Эби коснулась его кожи. По пальцам мгновенно прошёл обжигающий импульс. Алое сияние оплело их руки тонкими нитями и на мгновение превратилось в одинаковые знаки на внутренних сторонах запястий.

Даймонд резко попытался отдёрнуть руку, но магия удерживала их ещё несколько секунд.

— Что ты сделала? — процедил он.

— Ты сам согласился. Теперь договор услышан.

Сияние погасло, оставив на коже едва заметные белые метки.

Даймонд медленно посмотрел на неё.

— Похоже, ты всё-таки не настолько бесполезна, проводница.

Глава 4

— Договор заключён. А сейчас, Даймонд, — она сделала акцент на его имени, — не против ли ты, если я поеду домой? Хочется смыть с себя весь кошмар этой ночи и хоть немного поспать, — спросила девушка. Она сладко зевнула.

В затылке тяжело пульсировала боль, а при каждом резком движении комнату слегка вело в сторону. Эби подозревала сотрясение, но обращаться в больницу и объяснять происхождение этого самого сотрясения сейчас было невозможно.

— Против, — отрезал Даймонд, резко схватив её за руку. В его голосе зазвучало раздражение. — Пытаешься убежать от меня? Не получится.

— Пусти, — Эби вырвала руку и тут же потёрла запястье, брезгливо скривившись. — Не надо прикасаться ко мне лишний раз. Мы заключили договор, а не передали тебе право распоряжаться мной. Ещё раз схватишь меня без причины — пожалеешь. Усёк?

Голос прозвучал твёрдо, но Эби всё же отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними.

— Стерва, — протянул он почти лениво, но в глазах опасно блеснуло. — Что ж, просто безу-у-у-умно рад, что ты мой проводник. Но я стану куда счастливее, когда избавлюсь от тебя и вернусь к своей обычной жизни в собственном теле.

— Славненько, — фыркнула Эби. — Жду не дождусь, когда ты исчезнешь с глаз долой.

Казалось, это не задевало его вовсе. Он продолжал смотреть на неё своим мрачным, холодным и оценивающим взглядом сверху вниз, будто прикидывал, в какой момент удобнее свернуть ей шею.

— Ты сказал, что память Даниэля со временем синхронизируется с твоей, — уже суше произнесла Эби, отступив на полшага. — А пока могу показать, где его дом.

— Разве он не живёт с тобой? — пожав плечами, уточнил Даймонд.

— Нет, он не живёт со мной, — резко отозвалась она. — Живу вместе со своим братом. Наши дома находятся недалеко друг от друга — к счастью, хотя теперь это, скорее, к сожалению.

— Мне кажется, для более продуктивного поиска и экономии времени мы могли бы жить вместе. Не хочу терять ни минуты. Вот если бы компания поинтереснее, время можно было бы и растянуть с удовольствием. А так... — он лениво повёл плечом и скривил губы в насмешке.

— Слушай, да я не собираюсь жить с нестабильным психопатом под одной крышей вроде тебя, — отрезала Эби, сложив руки на груди.

— Психопатом? — с притворным удивлением переспросил Даймонд, вскинув бровь.

— Ты вообще видел себя в зеркало? — фыркнула она. — Твой взгляд так и кричит: «Я конченый псих! Бегите куда глаза глядят!» Ну уж нет. Ты останешься в доме Даниэля, а я вернусь к брату. Наши дома рядом, поэтому найти меня не составит труда.

Неожиданно монолог Эби прервал глухой урчащий звук. Он исходил из живота Даймонда.

— Голод, — протянул он, чуть приподняв уголок губ. — Уже и позабыл, что это такое. Одновременно приятное и ноющее ощущение после стольких лет.

— Ощущения голода и сытости, холода и тепла. И даже боли, — пробормотала Эби, скользнув по нему настороженным взглядом. — Признаки того, что ты живой.

— Поиск моего тела отменяется. Первая цель на сегодня — наполнить желудок до краёв. Не ел с… какой сейчас год?

— 2024-й. Третье июня, — ответила Эби и тут же полезла в карман за телефоном. — О, кажется, нашла кое-что. Не самое роскошное место в Портленде, но от голода не умрёшь.

— Это что? Подобие телефона?

— Да, это современный телефон, — сухо ответила она, быстро пробегая взглядом по экрану. — Придётся заполнять и этот пробел. Адаптировать тебя к современной жизни.

— Ты сама предложила мне это, помнишь? Свою помощь как проводника. А сейчас недовольно ворчишь с кислым лицом? — насмешливо заметил он, склонив голову набок.

— Всё-всё, успокойся, — закатила глаза Эби. — В кафешке всё покажу. Сейчас всего лишь утро, поэтому выбор невелик. На машине минут десять.

— Тогда вызывай машину.

— Такси. И сначала смой кровь с лица. Люди в этом веке всё ещё задают вопросы, когда кто-то приходит завтракать в таком виде.

— В моём веке тоже задали бы такой вопрос. Я умер не так давно, как тебе кажется. Но это не важно.

Сейчас голод занимал все его мысли.

Даймонд задумался. В голове мелькали непонятные обрывки прошлого. Только вот он не мог разобраться. Это его воспоминания или обрывки памяти Даниэля?

Эби набрала номер такси, боковым зрением наблюдая за Даймондом.

«Какой же он мрачный. Как будто ходячий мертвец…»

— Эй, Даймонд? — обернувшись через плечо, окликнула его Эби.

— Ага. Чего тебе? Долго ещё? С голоду сейчас подохну, — сухо бросил он, мельком взглянув на неё исподлобья.

— Машина будет через пару минут. Подожди.

***

Эби указала на стеклянную витрину. Солнце только что поднялось над горизонтом. Внутри на полках уже красовались десерты. Шоколадные маффины сразу привлекли внимание Даймонда. Тот задержал на них взгляд, потом открыл перед Эби дверь, пропуская её внутрь.

— Вау, какие манеры. Как мы умеем… — язвительно заметила она, вскинув брови.

— Иди давай уже, — буркнул он и нетерпеливо подтолкнул её в спину ладонью.

Эби направилась к уютному уголку. Мягкие диванчики создавали ощущение комфорта. Опустившись на сиденье, она машинально устроила декоративную подушку у себя на коленях, будто та могла дать хоть какую-то защиту.

— Ну, что ты будешь? — спросила она, листая меню с напитками.

— Хочу те шоколадные маффины, что на витрине, — сказал Даймонд, не отрывая от них взгляда. — Уже забыл вкус шоколада. Хотя, впрочем, не помню вкуса вообще чего-либо. Но шоколад… это должно быть вкусно.

— Что-то кроме сладкого? Может, бургер или что-то в этом роде? — Эби пробежалась глазами по меню.

— Можешь заказать на своё усмотрение.

Даймонд сцепил зубы, ухватившись за голову.

— Мне нужно отойти в уборную. И никаких фокусов. Иначе…

— Иначе снова начнёшь угрожать и строить из себя чудовище. Да-да, я поняла. Буду здесь. Я никуда не собираюсь сбегать.

— Ладно.

Он резко поднялся. Стул коротко скрипнул по полу. Память Даниэля всплывала хаотично, особенно сцены из детства. Они не имели значения, но перегружали сознание. Боль в висках пульсирующими толчками отдавалась где-то в глубине мозга.

Холодная вода немного привела в чувство. Даймонд умыл лицо, смыл засохшую кровь с волос, посмотрел в зеркало.

Из зеркала на него смотрел высокий светловолосый парень с широкими плечами и острыми скулами. Незнакомыми были даже глаза — светло-зелёные, обведённые тёмной каёмкой. Даймонд провёл ладонью по лицу, изучая чужие черты так, словно искал под ними остатки собственного облика.

— Что ж… тебе придётся делить со мной своё тело ещё какое-то время, Даниэль.

***

Милая официантка подошла к столику, где сидела Эби. Вежливо улыбнувшись, она достала маленький потрёпанный блокнотик и ручку.

— Вы и ваш спутник уже выбрали, что будете заказывать? — мягко спросила она, чуть склонив голову набок.

— Да, думаю, да. Для парня, пожалуйста, маф…

Эби прервалась на полуслове. Телефон в кармане громко завибрировал, прервав заказ. Девушка вздрогнула и машинально прижала ладонь к бедру, будто могла этим остановить нарастающую тревогу.

— Простите, не могли бы вы подойти через несколько минут? — неловко улыбнулась Эбигейл, виновато взглянув на официантку.

— Да, конечно. Как будете готовы — просто позовите меня. Я буду за барной стойкой, — официантка убрала блокнот в карман фартука и тактично отошла к барной стойке.

Эби поспешно достала телефон из кармана джинсов, чтобы принять вызов, но звонок поступил с неизвестного номера. Девушка настороженно провела пальцем по экрану и приложила телефон к уху.

— Алло? Кто это? — тихо спросила она, невольно выпрямившись на диванчике.

Эбигейл старалась говорить уверенно, без колебаний, но мелкое подрагивание в голосе выдавало животный страх. Казалось бы, это просто телефонный звонок. Средь бела дня. Но шестое чувство уже било тревогу.

Девушка внимательно вслушивалась в тишину на том конце линии, ожидая услышать голос незнакомца или незнакомки, от которого внутри всё сжималось в ледяной ком.

— Эбигейл.

Её имя протяжно прозвучало в мужском холодном голосе. Раньше ей уже доводилось слышать эту манеру речи: очень долгое ударение на первую гласную и небольшая пауза после первого слога. Но девушка никак не могла припомнить, где именно и от кого. Пальцы, сжимавшие телефон, похолодели ещё сильнее.

— Да, я слушаю. Для начала представьтесь. Не знаю, как к вам обращаться, — вежливо произнесла Эби, изо всех сил удерживая голос ровным.

— Дам подсказку. Закрываю глаза и вижу твои рыжие волосы. Помнишь, как мы их подожгли? Ты так обиделась, хотя это была всего лишь шутка.

Эби мгновенно узнала голос.

Ей снова было восемь. Себастьян и его приятели окружили её во дворе резиденции, а через секунду рыжие пряди вспыхнули от заклинания. Взрослые назвали произошедшее случайностью. Отец даже не наказал виновных.

«Хватит ныть. Волосы отрастут».

Ожоги действительно не остались. Зато Эби навсегда запомнила запах палёных волос и равнодушный взгляд собственного отца.

— Закрой рот, Себастьян, — процедила Эби, так сильно сжав телефон, что побелели пальцы. — Зачем ты позвонил? Решил спустя столько лет похвастаться своей главной победой?

— Кстати, тебе не идут эти джинсы.

Эби резко оглянулась. Кафе было почты пустым. Даймонд всё ещё находился в уборной.

— Ты следишь за мной?

— Не оборачивайся так резко. Выдаёшь страх.

— Чего ты хочешь? — процедила она.

— Предупредить. Твоего отца скоро свергнут. А Джереми не переживёт переворот, если останется рядом с ним.

Эби медленно поднялась с дивана.

— Где мой брат?

— Пока в безопасности. Но люди, которые придут за Зейном, не станут разбираться, на чьей он стороне. Хочешь узнать больше — выйди одна. Я за углом.

— Я позову Даниэля.

— Тогда я исчезну. А следующее, что ты услышишь о Джереми, будет некрологом и приглашением на похороны.

Звонок оборвался.

Эби посмотрела на дверь уборной. Нужно было дождаться Даймонда. Предупредить его. Хотя бы оставить сообщение.

Но перед глазами уже стоял Джереми — связанный, окровавленный, лежащий где-нибудь на холодном полу.

Она быстро открыла чат с Даймондом, но вспомнила, что у него не было собственного телефона. Выругавшись, Эби оставила свой телефон на столе и направилась к выходу.

Только поговорить. Несколько секунд — и обратно.

***

— Где ты, чёртов ублюдок?! — крикнула она, резко повернув голову влево, потом вправо.

Крик эхом разнёсся в сыром утреннем воздухе, разгоняя тишину. Ни единой души. Пустота.

— Я тут, — послышалось из-за угла. Голос — низкий, мужской, мерзко знакомый.

Рыжеволосая двинулась на звук, напрягшись всем телом. Себастьян стоял спиной, опустив голову.

— Зачем ты следишь за мной? — резко бросила Эби, останавливаясь в нескольких шагах от него.

Недовольство и пассивная агрессия захлестнули сознание. Фрагменты прошлого врезались, как осколки, прямо в душу.

Эби подошла ближе, но парень продолжал стоять, будто не замечая её, — холодный и неподвижный.

— Что тебе нужно?

— Я уже говорил. Твоего отца свергнут. Брат пойдёт следом. Но ты им не нужна. У тебя есть шанс. Присоединяйся к нам — отомсти отцу, — наконец произнёс он, медленно поворачиваясь к ней лицом и протягивая руку.

— Не смей говорить о моём брате! — сорвалась Эби, и голос её дрогнул от ярости.

Эби замахнулась, чтобы влепить пощёчину, но Себастьян перехватил её запястье на полпути.

— Ты почти полностью утратила свои силы. Даже дерёшься как смертная — без магии, — с насмешкой произнёс он, качнув головой, и наклонился так близко, что Эби увидела собственное отражение в тёмной глубине его расширенных зрачков.

Он изменился. Стал взрослее. Стиль, причёска — всё другое. Мешковатую одежду сменили приталенные вещи, подчёркивающие фигуру.

Эби попыталась вырваться, но его хватка была как железо. Руки словно оковы.

— Отпусти меня! — прошипела она, дёрнувшись ещё раз.

Сопротивление было бесполезным. Помимо физической силы, Себастьян обладал внушительным магическим резервом. У Эби не было шансов ни на отпор, ни на равный бой.

— Если не примешь моё предложение, то умрёшь — как и твоя семья. Твой отец уже не в том положении. Лучше быть на стороне победителей. Гарантирую: тебя не тронут. Просто пойдём со мной, — сказал он и рывком притянул её к себе.

— Говоришь так, будто тебе не всё равно, — выдохнула она, продолжая вырываться.

— Нет. Не всё равно. Я пришёл, потому что сегодня начался последний этап. Когда ударят по Зейну, под раздачу попадёт вся семья. Включая Джереми.

— Слушай, мне плевать на отца и его трон. Но брата не дам в обиду. Ни пальцем не тронете!

— Ты не знаешь, какая у них сила. Они не будут тебя слушать. Не будут спрашивать. И я не буду.

— Тогда я предпочитаю умереть вместе с братом. Отпусти! — Эби рванулась так резко, что плечо болезненно дёрнуло.

— Извини. Так будет лучше.

Себастьян приложил руку к её виску. С какой-то странной виной посмотрел и прошептал:

— SOMNIUM.

Мир качнулся. Колени Эби подогнулись раньше, чем она успела оттолкнуть его. Себастьян подхватил её за талию, не позволив упасть на асфальт.

— Сперва ты будешь меня ненавидеть. Но потом скажешь спасибо.

***

Даймонд продолжал смотреть в зеркало, рассматривая свой новый облик. Несмотря на то что он заточил душу Даниэля в глубинах сознания, заперев её в ментальной клетке, тот всё равно пытался сопротивляться. Пытался вернуть контроль над телом.

«Я вернусь рано или поздно. Ты меня понял? Лучше бы тебе уничтожить меня сейчас, потому что спокойно жить я тебе не позволю».

Голос Даниэля царапал сознание, превращаясь в противный белый шум.

— Умолкни, — холодно процедил Даймонд, глядя на чужое отражение. — Договор обязывает меня сохранить твою душу, но не давать тебе свободу. Будешь мешать — запру тебя так глубоко, что ты перестанешь различать собственные мысли. Обращайся ко мне только тогда, когда я позволю.

«Можешь пытаться сколько угодно. Это всё равно моё тело».

В уголке рта Даймонда дёрнулся нерв.

— Пока что оно моё.

Парень вытер лицо бумажными полотенцами и направился в зал, где его должна была ждать Эби и еда.

К удивлению Даймонда, место, которое они выбрали, пустовало. Стол тоже был пуст. Никакой еды.

«Неужели сбежала?»

— Извините, вы не видели, куда ушла девушка, с которой я пришёл? — обратился он к официантке, натиравшей до блеска бокалы и столовые приборы. Голос прозвучал раздражённо.

— Ей кто-то позвонил, и ваша спутница выбежала на улицу. Честно говоря, выглядела она довольно-таки обеспокоенной. Не думаю, что разговор был из приятных. Кажется, она свернула за угол.

Не проронив ни слова и даже не поблагодарив, Даймонд вышел на улицу. Он чувствовал в воздухе магические следы — вернее, их остатки, которые ветер разносил по округе.

Себастьян, не теряя времени, уже закинул её на плечо. В руке он сжимал александрит — редкий одноразовый камень для телепортации. Его грани уже начинали светиться, значит, до открытия портала оставались считаные секунды.

— Положи её обратно, — спокойно заявил Даймонд, указывая пальцем на Эби.

— Что, прости? — Себастьян неловко улыбнулся, вопросительно подняв брови. — Даниэль, советую не мешать мне. Ты больше не сможешь её защитить так, как это сделаю я. Не стой у меня на пути. Когда-то ты мог дать мне отпор, но твой прайм далеко в прошлом. Теперь я сильнее.

Улыбка быстро сменилась злобным оскалом. Плечи его напряглись, подбородок чуть дёрнулся вверх. Он был готов к схватке — прямо здесь и сейчас.

— Видишь ли, я планировал набить желудок до потери сознания. И она должна была за всё это заплатить. Но какой-то хрен с горы, по какой-то хреновой причине решил, что может прервать мою первую трапезу. Смело, однако. Но выглядишь ты довольно глупо, поэтому для особо тупых или глухих повторяю: положи то, что взял, на место. Сейчас же. Теперь она принадлежит мне.

— Юмор у тебя, как всегда, отстой. Видимо, мирным путём не получится. Что ж. Раз хочешь выяснить на кулаках, кто сильнее, — я готов. Но мы оба знаем исход этой битвы.

Себастьян всё ещё помнил день, когда десятилетний Даниэль впервые встал между ним и Эби. После этого издевательства прекратились, а сломанные рёбра и нос ещё долго напоминали, почему к светловолосому мальчишке лучше не приближаться. Но сейчас Даниэль лишился священной земли Ковена под ногами и большей части силы. По крайней мере, Себастьян в это верил.

Он аккуратно положил Эби на землю, осторожно убрав прядь её волос с лица, и выпрямился, готовясь к драке. Трофеем была она — дочь главы Ковена.

Ни один из них не спросил, чего хотела сама Эби. Один называл её своей собственностью, другой собирался похитить ради её же блага.

Единственная ошибка Себастьяна заключалась в том, что перед ним был не Даниэль. Поэтому он не воспринимал угрозу всерьёз.

— Знаешь, мы не ладили в детстве. Не думаю, что что-то изменилось. Разрешу напасть первым — так будет честно, — ехидно протянул Себастьян, раскинув руки.

— Ты насмехаешься надо мной? — тихо спросил Даймонд, и от этой тихости в голосе стало только страшнее.

— Это тебя задело? Прости… хотел бы сказать, что ты ошибся и я не имел ничего оскорбительного в виду. Но я сказал именно то, что хотел, — всё так же нагло ответил Себастьян.

— Знаешь, всегда удивляла наглость и самомнение насекомых вроде тебя.

— Смирись с тем, что теперь ты — на месте насекомого. Времена меняются, приятель.

Даймонд закрыл глаза. Неуважение. Высмеивание. Грязь. В уголке его рта дёрнулся нерв. Это стало началом конца для Себастьяна.