Эхо миров: ионный шторм

— Не шедевр, — сказал Ридд, стоя рядом с ним. — Но главное то, что он летает.

Жаркын смотрел на корабль. Чужой, старый, невзрачный. Но за ним был путь в будущее. Он не знал, что ждёт его впереди. Он не знал, как вернуться домой и вернётся ли вообще. Он не знал, кто эти люди на самом деле и почему они согласились взять его с собой. Но он стоял на пороге шлюза, глядя на корабль, и чувствовал, что, возможно, это единственный шанс, который у него есть.

— Пойдём, — сказал Ридд. — Покажу тебе твою каюту. Она маленькая, но смею предположить, что ты не станешь жаловаться.

Жаркын шагнул вперёд, переступил порог шлюза и оказался внутри. Свет за спиной погас, и дверь закрылась за ним с глухим стуком.

Глава 3: Иной попутчик

Жаркын сидел в общей комнате и рассматривал карту на стене. Символы были незнакомыми, но он всё равно водил по ним пальцем, пытаясь найти хоть что-то похожее на знакомые очертания. Корабль гудел ровно, и этот звук уже перестал резать слух.

В проходе показался Ремо. Без брони, в простой тёмной рубашке. Он прошёл к столу и сел напротив.

— Не привык ещё? — спросил он.

— Привыкаю, — ответил Жаркын.

Ремо кивнул. Какое-то время они сидели молча. Потом он заговорил, глядя в сторону:

— Я не всегда был здесь. Раньше я работал, начиная с малого — грузчиком был, охранником на торговых маршрутах. Потом появился свой корабль, даже люди. Я брал заказы, которые другим казались сложными. Платили хорошо, я работал много.

— А что случилось? — спросил Жаркын.

Ремо помолчал.

— Один человек предложил сделку. Большой груз, хорошая оплата. Я согласился. Не знаю почему. Но когда мы прибыли на место, оказалось, что меня подставили. Тот человек исчез, а я остался без оплаты. Я нашёл его. Хотел просто схватить, заставить говорить. Но ударил слишком сильно — он не выжил.

Он посмотрел на свои руки.

— После этого даже не смотрели, что я погубил мошенника. В их глазах я был всего лишь убийцей. И тогда меня отправили на Стигму — планета, содержащая преступников, которые негативно влияли на космическую деятельность. Там я встретил Ридда и Эйру. Мы решили уйти вместе. Корабль нашли там же. Долетели, едва не разбились. Сейчас чиним, что можем.

Ремо замолчал. За стеной слышались шаги и голос Ридда — он что-то бормотал себе под нос, возясь с оборудованием.

— Ты с Земли, — сказал Ремо. — Как там?

— Родной город разрушен, — ответил Жаркын. — Была затяжная битва. Я не помню всего. Очнулся среди руин, весь в грязи, под дождём. Сил не было чтобы встать.

— Ты был воином?

— В этом и суть, что «был».

Ремо кивнул.

— Я тоже думал, что буду делать одно дело всю жизнь. А теперь вот здесь. И это лучше, чем оставаться там, где не сможешь найти смысл жизни.

Он встал.

— Мы скоро улетаем. Надеюсь, ты не отказался лететь с нами?

— Да, я рад лететь с вами, — ответил Жаркын.

Ремо кивнул и вышел. Гул корабля заполнил комнату. Жаркын остался сидеть за столом и смотрел на карту, хотя не понимал ни одного символа. Он водил пальцем по линиям, пытаясь представить, где среди всех этих точек может находиться его дом.

В проходе появился Ридд. Он быстро прошёл к столу, вытер руки о куртку и сказал:

— Всё. Можно уходить.

Жаркын поднял голову.

— Куда?

Ридд пожал плечами.

— Пока не знаю. Для начала подальше отсюда. Нам нельзя задерживаться.

Где-то в глубине корабля что-то щёлкнуло, и Жаркын почувствовал, как пол под ногами дрогнул. Двигатели набирали обороты.

— Идём, — сказал Ридд. — Посмотришь, как мы улетаем.

Они прошли в небольшой отсек, где за иллюминатором открывался вид на причал «Звёздного лабиринта». Металлические конструкции медленно, поплыли в сторону. Огни рынка, платформы, пришвартованные корабли — всё смещалось, уменьшалось, уходило назад. Двигатели загудели громче, и Стигма начала разгоняться.

Когда они вышли из зоны стоянок, перед Жаркыном открылся космос. Он смотрел на бесконечную черноту, усыпанную звёздами, и не мог оторвать взгляд. Где-то вдали горела тусклая звезда, её свет дрожал, будто она дышала. Рядом показалась планета. Огромный, пульсирующий самоцвет, едва напоминающий Землю. Жаркын всмотрелся в неё. Она казалась очень похожей на его дом.

— Это не Земля, — сказал он тихо.

— Верно. Кажется, что это просто красивая планета. — Ответил Ридд, стоя рядом. — Но если присмотреться. Это единственное место, почему много беглецов, которым не сидится у себя на планетах, готовы отдавать последнее, лишь бы прожить здесь весь остаток жизни. И имя ей — Хевен.

Стигма продолжала набирать скорость. Отсек, где они стояли, заполнял ровный звук двигателей.

В кабину вошла Эйра. Она остановилась у навигационной панели и посмотрела на экран.

— И куда теперь? — спросила она.

Ридд подошёл к ней и заглянул в карту.

— Сначала найдём место, где нас не станут искать. Там, где нет патрулей, где мы сможем хотя бы на время остановиться и понять, что делать дальше.

— Таких мест много, — сказала Эйра. — Вопрос — доберёмся ли.

— Доберёмся, — ответил Ридд.

Жаркын отошёл от иллюминатора и сел в свободное кресло.

— Я слышал вы были на Стигме, — сказал он. — А что у вас там было?

Ридд обернулся, переглянулся с Эйрой. Та молча кивнула.

— Это тюрьма, — сказал Ридд. — Но не обычное здание с камерами. Целая планета. Там живут множество заключенных со всех уголков космоса. Каждый в своём секторе. Выходить нельзя — роботы наблюдают со всех сторон, к каждому индивидуальный подход по досье. Если преступник попадёт туда и отбудет срок, то станет совершенно другим человеком.

— Как вы оттуда выбрались?

— Долгая история, — ответил Ридд и повернулся к панели.

Разговор он явно не хотел продолжать. Ремо ушёл в другой отсек, и в кабине остались только Ридд, Эйра и Жаркын. Он смотрел на навигационные экраны, где мелькали цифры и символы. Эйра стояла у панели управления, проверяя какие-то показатели.

— А ты как оказалась там? — спросил Жаркын.

Эйра задержала руку над экраном, но не сразу ответила. Несколько секунд она смотрела на показатели, потом повернулась к нему.

— Я родилась в обычной семье. Отец работал в порту, мать держала торговую точку. Жили небогато. У меня были младший брат и годовалая сестра. Когда родители ушли — неважно как — я осталась за старшую. Мне нужно было их кормить. Я начала подделывать документы. Сначала для себя, потом для других за высокую плату.

— А потом?

— Потом меня попросили помочь группе. Людям, которых хотели отправить обратно на их планету. Они не хотели возвращаться. Понимали, что там их ждёт. Я подделала разрешения, переправила их на другой корабль. Всё шло хорошо, но кто-то донёс и меня поймали.

— Ты сдала тех, кому помогала?

— Нет, — ответила Эйра. — Я сказала, что действовала одна. Мне не поверили, конечно. Но я молчала. Это было моим выбором. За подделку документов, содействие побегу — меня отправили на Стигму, оттуда и название нашего судна.

Жаркын слушал её, и в её голосе не было ни сожаления, ни горечи. Только спокойная уверенность.

— Ты не считаешь себя преступницей, — сказал он.

— А я и не преступница, — ответила Эйра. — Я сделала то, что считала правильным. Просто способ был неправильным. Иногда это единственный способ.

Она снова повернулась к панели. Ридд что-то вводил в навигационную систему, и на экране загорелась линия маршрута.

— Держим курс на ближайшую систему, — сказал он. — Там можно будет пополнить запасы.

Стигма летела вперёд. За иллюминатором звёзды оставались неподвижными, хотя двигатели работали на полную мощность. Жаркын сидел в кресле, чувствуя, как вибрация пронизывает тело, и понимал, что обратной дороги нет. Только этот корабль, эти люди и неизвестность впереди.