Те немногие, что несут смерть

– Какая твоя любимая, Кейнс? – Такеши резко поднял на нее глаза.

– Моя любимая что?

– Фотография.

Кто-нибудь, убейте ее.

– Или поза. Здесь есть несколько интересных, – вмешался Брок с сардонической усмешкой.

Такеши уставился на него. Присущая ему жестокость во взгляде заставила бы задрожать от страха даже самого храброго мужчину, однако Такеши хранил молчание – услышать ее ответ явно желал больше, чем живьем содрать кожу с Брока.

Халани взглянула на дыру в потолке, прикидывая, как быстро ей удастся сбежать через нее.

– Ну так что? – подзадоривал ее Брок.

– У меня нет любимой, – быстро ответила она.

– Уверена? На странице шестьдесят девять есть одна занятная поза, тебе должна понра…

– Еще хоть одно слово, Брок, и я выстрелю тебе между ног, – оборвала его Халани, пронзив жестким взглядом. Она уже была готова выхватить пистолет и воплотить слова в жизнь.

Брок усмехнулся, но Такеши сказал:

– Спроси у нее еще раз, Смертник. С нетерпением хочу увидеть продолжение.

Почти осязаемая тьма в его голосе не на шутку встревожила. Брок на мгновение замолчал, а все остальные напряглись, словно готовясь к драке…

Но Брок лишь пожал плечами.

– Я-то думал, ты больше всех жаждешь услышать ответ, Стил. Весело будет посмотреть, как ты облажаешься. И я не позволю ей лишить меня достоинства.

– Весьма сомнительного, – парировала Серин.

Брок усмехнулся и отступил, небрежно направившись в другой угол магазина.

Мышцы Халани слегка расслабились, но напряжение никуда не исчезло. Такеши все еще стоял слишком близко. От него веяло жаром, как от тщательно контролируемого пламени – такого, что сначала притягивает, а затем испепеляет тебя дотла.

– А тебе какая больше всего понравилась? – спросил Адан у Такеши.

Халани заинтригованно подняла взгляд, желая услышать ответ.

В академических целях, конечно.

Такеши усмехнулся, возвращая журнал Адану.

– Они не в моем вкусе, – ответил он подчеркнуто равнодушно.

– Серьезно? – У Адана отвисла челюсть. – Ты за другую команду играешь или что?

Халани поперхнулась воздухом и неловко постучала себя по груди.

– Не то чтобы нас это волновало. – Адан быстро поднял руки. – Но любопытно, разве не так, Дерек?

– Пожалуйста, заткнись! – крикнул Дерек из угла.

Халани никак не осмеливалась взглянуть на Такеши. Боялась, что ответ невольно отразится у нее на лице.

– Нет, не играю, – отрезал Такеши. – У тебя есть еще какие-нибудь тривиальные вопросы или мы можем идти?

– Н-нет. Я-я имею в виду, да. Мы можем идти. – Щеки Адана вспыхнули.

Такеши тут же прошел вперед и за несколько больших шагов оказался у выхода, оставив остальных позади.

– Отлично сработано, Адан, – пробормотала Серин.

Он расхохотался.

– Что? Я просто пытался поддержать светскую беседу. Не ожидал, что вместо этого он захочет меня прирезать.

– Не думаю, что он метил в тебя.

Брок внезапно появился из-за угла, поправляя лямки рюкзака. Халани с раздражением выдохнула, понимая, что его колкий комментарий был направлен прямо в ее адрес. Вот только они не знали, что Такеши метил только в ее нервные клетки.

Пока остальные в спешке собирали вещи, Адан незаметно сунул журнал в рюкзак.

– Ты уверен, что это необходимо? – Халани приподняла бровь.

Адан ухмыльнулся и наклонился к ней.

– Если только ты не планируешь раздеваться по дороге, чтобы мне не приходилось пялиться на задницу Брока ради вдохновения, то да, необходимо.

– Эй, чем вам моя задница не угодила? – огрызнулся Брок, сердито поглядев на них.

– Ничем, – хором ответили они.

4

Сомневаться – значит не верить в себя.

Халани облизнула потрескавшиеся, обожженные солнцем губы. Она допила остатки теплой воды еще несколько часов назад, и теперь ее фляга была такой же пустой, как пустыня, по которой они брели.

Миражи растекающейся по асфальту воды терзали разум Халани. Она бездумно волочила ноги по дороге, каждый следующий шаг давался ей тяжелее, чем предыдущий.

Брок ускорился, убеждая всех в том, что неподалеку в Зоне Смерти находится колодец с водой, и призывая двигаться быстрее.

Халани изо всех сил старалась не отставать, но мысль просто лечь на асфальт казалась все более заманчивой. Разве это плохо?..

– Давай, Халани, – подбодрил Дерек, положив ладонь ей на спину и удерживая в вертикальном положении. – Осталось чуть-чуть.

Она несколько раз моргнула, чтобы прояснить затуманенное зрение.

Никто не говорил ни слова. Игривая атмосфера куда-то исчезла.

Тишину нарушали лишь их затрудненное дыхание и стук ботинок по твердой земле.

Халани взглянула направо. Такеши крепко держал Винни за талию, переняв большую часть ее веса на себя. Ее лицо было неестественно бледным, а ноги волочились так, словно к лодыжкам был привязан тяжелый мяч.

Внезапно Халани поняла, что больше не потеет, хотя солнце припекает затылок. Ее охватило жуткое предчувствие.

– Вот там, – сказал Брок, нарушая напряженное молчание, и указал куда-то вперед.

У Халани чуть не подогнулись колени, и она уставилась на горизонт в поисках прекрасного колодца – их единственной надежды на выживание в Зоне Смерти. Вот только она не увидела ничего, кроме пустынной дороги, коричневых зазубренных утесов и бесконечных песчаных просторов вокруг.

– Брок, где колодец? – спросила Халани осипшим голосом.

Он проигнорировал ее вопрос и бросился к тонкой зеленой палке, торчащей из песка. Упал на колени и внимательно осмотрел землю, что-то бормоча себе под нос.

– Если ты планируешь заставить нас еще и песок есть, я тебя точно убью, – процедила Серин, уперев руки в колени и пытаясь отдышаться.

– Заткнись, – прорычал Брок, лихорадочно копаясь в песке.

Халани покачнулась, ее веки уже начали смыкаться, но тут Брок прокричал:

– Нашел!

Он раскопал в песке какой-то бежевый люк. На нем был незаметно выгравирован ряд цифр, и Брок, не раздумывая, ввел десятизначный код.

С приятным щелчком крышка люка открылась. Пря-мо под ней виднелась непроглядная пропасть и натянутая длинная веревка, уходящая в черные глубины.

Халани опасливо шагнула вперед, когда Брок, стиснув зубы, потянул за веревку; его предплечья напряглись от усилий. Ноги Халани дрожали, грозясь вот-вот подкоситься, но уже в следующее мгновение Брок вытащил из ямы огромное ведро воды. Все разом бросились к нему, словно дикие звери, измученные жаждой.

– Пейте медленно, не торопитесь, – инструктировал Брок, наполняя каждую флягу по очереди. Он снова и снова опускал ведро в колодец и постоянно подливал воду.

Вода оказалась теплой, но Халани было все равно.

Та могла кишеть насекомыми, и она выпила бы ее без колебаний.

Ничего вкуснее Халани никогда не пробовала. Посматривая между глотками на глубокую яму, она испытывала опасное искушение нырнуть в нее и смыть все свои проблемы.

– Кто это построил? Откуда берется вода? – спросил Адан, плеснув драгоценной жидкостью себе в лицо.

– Когда Аполлон и Гермес только строились, в Зоне Смерти соорудили эти колодцы для обмена припасами. Всего их около семи. Насосы находятся глубоко под землей и соединяются с большой рекой вблизи Гермеса. Колод или Колорда… не помню ее точного названия. – Брок пожал плечами и сделал большой глоток.

– И никто не обеспокоился тем, что вода может быть заражена? – Дерек нахмурился, настороженно глядя на свою флягу.

– Конечно, обеспокоились. – Брок вытер губы. – Но противорадиационные костюмы Смертников были снабжены специальными фильтрами для воды.

Халани почувствовала, как резко изменилась атмосфера.

Ни на ком из них не было защитных костюмов.

Если вода в самом деле заражена, все они только что выпили свой смертный приговор.