Вдова вампира

— Добрый день. Давайте знакомиться? — решила начать первой, ведь я была хозяйкой дома.

Мне сразу же представились близнецы со змеиными зрачками. Они умудрились сесть вторыми по очереди от меня.

— Шаресс и Катрисс, мы нааги. Очень приятно с вами познакомится и весьма благодарны за приглашение, — мужчины не отрывали от меня взглядов, наблюдая мою реакцию на их слова. Я не знала, чего те ждали, но спокойно кивнула и они явно расслабились.

— Благодарю.

Дальнейшие имена слились в один поток и, честно сказать, я их совсем не запомнила.

Глава 22

С трудом поев, а точнее поковыряв еду без аппетита, я закончила обед и поднялась из-за стола. Все разом встали со своих мест и я вышла, а они начали по одному подходить, целовать мне руку и благодарить. Наконец-то появилась возможность разглядеть каждого и они, не таясь, тоже рассматривали меня. В глазах каждого читался интерес, но у кого-то больше, а у кого-то меньше. У нескольких заметила на лице мелькнувшее огорчение, но вот в чём было дело, так и не поняла. Сама ли я их разочаровала или вся ситуация в целом?

Очень скоро всё закончилось и я вернулась в кабинет, где осталась одна, если не считать объевшуюся Киру. Она с трудом взлетела на подставку и тут же принялась дремать, на что я лишь покачала головой и мысленно обозвала её обжорой.

В дверь постучали и их открыли, впуская отца Аулерила.

— Здравствуйте, милая леди Вирилада! — он склонился над моей рукой, целуя и пожимая её. — Не представляете себе, как я рад, что вы появились у нас! Если бы не вы, то меня ждала бы мучительная смерть от проклятия… — его глаза повлажнели и я, не выдержав, обняла старика.

— Теперь же всё хорошо?

— Вот бы ещё дожить до внуков! Или внучки! — хитро блеснул он глазами.

Мне оставалось только улыбнуться и усадить его в кресло. Рили звякнул подносом об стол, на котором были какие-то свёртки и письма.

— Что это? — я не спешила смотреть, усаживаясь за свой стол.

— Это подарки от лордов, которые покинули отбор, — сказал дворецкий и вышел из кабинета.

— Нет, нет, леди Вирилада, не спешите огорчаться! Это только констатация факта, что вы им не пара, ведь все желают найти свою истинную. Дети бывают только в таких союзах… — запричитал Эвлидил.

— Я и не знала. Выходит, что муж был мне парой?

— Нет, скорее всего. Вас он брал в жены, как человека с небольшим магическим даром. От союза человека и мага либо оборотеня часто рождаются одарённые дети. А вот если оба родителя — носители сущностей или ипостаси, то только в паре. Поэтому не спешите огорчаться, они правильно сделали, что ушли сразу, пока вы не понравились обоюдно друг другу. Ведь выбор необходимо совершать только в пользу истинных пар…

— Как мне узнать, кто тот самый?

— Чувства, непреодолимая тяга, вы будете выискивать его взглядом. Понимать интуитивно, что он где-то рядом. Такое не описать словами, но это нужно прочувствовать. Так что смело открывайте письма и подарки! Они по праву принадлежат вам и ни к чему не обязывают.

Взглядом я посчитала свёртки, их было восемь… Со вздохом распечатала первый.

«Прошу простить. Уверенность в том, что мы не истинная пара, заставляет меня вас покинуть. Лорд такой-то». И так восемь раз. Стало спокойнее и я принялась за свёртки. В них было то, чего мне так не хватало — украшения! Все они содержали в себе коробочки с драгоценными наборами последних.

— Весьма недурственные подарки. Ценные, — одобрил эльф. — Поскольку у вас сегодня тяжёлый день, то предлагаю просто послушать и посмотреть проектор. А потом попьём чаю? Вы ведь наверняка толком не поели под пристальным вниманием такого количества глаз?

— Да, кусок в горло не лез, — призналась я и приготовила свою записную книгу, положив на неё руку на случай, если у меня возникнут вопросы.

— Сегодня мы поговорим о видах оборотней и магически одарённых. Крайне полезная лекция, учитывая эту ситуацию. Вам надо больше знать о кандидатах.

— А у вас есть сведенья о тёмных феях?

— Я послал запрос в магистрат и пояснил ситуацию. Они готовы вам помочь, но на каких-то особых условиях, которые сообщат вам лично.

— Хоть что-то, — вздохнула я и посмотрела на проектор, полностью выпадая из пространства.

Зрелище оборотней в ипостаси было чем-то. Меня поразили драконы и нааги, вот где таилась мощь и грация одновременно… Очнулась лишь тогда, когда звякнул поднос с едой возле Эвлидила. Выпечка, а также нарезка из мяса и сыра аппетитно пахла. Я пересела ближе к учителю и затихла, осмысливая то, что узнала.

— Поражает воображение, не правда ли? — по-доброму улыбнулся эльф.

— Это потрясающе. Очень хотелось бы посмотреть в живую, — задумчиво ела и пыталась понять увиденное. «Как убедиться в этом? Ведь я современная женщина и никогда не верила в подобные сказки. Иногда всё так и кажется просто бредом. А вдруг так и есть?», — опасливо размышляла я. Положила кусок пирога обратно на поднос и посмотрела на своего собеседника.

— Как узнать, не является ли всё это бредом моего воспалённого мозга?

— Почему вы так считаете? Ваш мир сильно отличается от нашего? — удивился он.

— Совсем не похож… Но я бы не хотела, чтобы об этом кто-то знал.

— Я дам клятву. Я вам жизнью обязан, поэтому от меня ни слова. Расскажите? — мужчина произнёс определённый набор звуков о неразглашении и на его руке появилось пятно. — Это знак клятвы, — пояснил он.

— Расскажу, — я посмотрела на двух призраков, которые одобрительно мне кивнули. — У нас нет магии, оборотней, духов и ходячих скелетов. У нас только люди.

— Я даже не слышал о таких мирах. А ведь когда-то наш был открыт… — покачал головой Эвлидил.

— Мне всё это кажется сном или бредом.

— Мне не совсем понятен один вопрос. Если у вас нет магии, то как к вам попал ваш муж и выбрал вас, потомка тёмных фей?

— Этого я не знаю, — я решительно умолчала о том, что не была хозяйкой этому телу.

Меня внезапно прошиб холодный пот от мысли о том, что будет, если она вернётся.

— Вы не волнуйтесь так, вам это точно не снится, — эльф внезапно посмотрел на меня цепким взглядом. — Вы уже абсолютно принадлежите этому миру, а Нея благословила вас и вашу дочь. Не кого-то ещё, а именно вас!

«Мне показалась или благодушный старичок тактично мне намекнул, что догадался о том, что я не та, за кого себя выдаю?», — подумала я, сжимая пальцы на своей юбке.

— Ну что, урок прошёл замечательно, поэтому не буду больше вас отвлекать! — мужчина снова вернул себе лёгкую улыбку. — Я дал вам клятву, — сказал он, словно озвучил мысли вслух.

Глава 23

Когда я проводила Эвлидила, то внезапно почувствовала усталость, словно несла груз на плечах.

— Стефа, наверх, — облокотилась на руку девушки и мы ушли в мою половину. С помощью служанки я стянула себя тугое платье и, завернувшись в одеяло, попыталась отрешиться от неприятных дум.

Но мысли ходили по кругу и я точно знала, что не хотела возвращаться. «Там совсем ничего не осталось, муж предатель, а я — калека. Гламурные подружки отвернуться сразу…», — размышляла я, сильнее заворачиваясь в одеяло и решительно запретив себе плакать. Подняла голову и огляделась, Стефании рядом не было, так что я решила спросить у Киры. «Вдруг проболтается?», — понадеялась я.

Прижала руку к животу, ведь точно знала, что очень люблю свою крошку и хочу стать ей матерью. Слёзы сами набежали на глаза, но я никому их не желала показывать. Быстро вытерла, словно стирая следы преступления, а затем внезапно поняла, что рядом кто-то стоял. Немного проморгалась и увидела тень в плаще. «Не комнаты, а проходной двор!», — разозлилась я.

— Лучше уж гнев, чем жалость к себе самой. Тебя и без этого пожалеют… — раздался бесцветный и шелестящий голос. — Душа девушки давно ушла на перерождение, а за такую смерть хорошая судьба у неё определена! В прежнем мире тебя уже тоже нет и некуда возвращаться. Твой драгоценный муж кремировал тебя тем же днём, а урну с прахом хотел выкинуть, да только одна из твоих подруг отобрала.

— Кто? — прошептала я, даже не испугавшись такого сведущего существа.

— Вера, — ответили мне.

— Но мы не особо дружили. Я просто помогла с операцией для её матери, — сев на кровати, я продолжила кутаться в одеяло.

— И она была тебе очень благодарна за это. Ты же ничего не попросила взамен? — усмехнулся голос.

— Нет, но там ситуация была такая…

— Вот, а её мать очень верующая. Она молилась и просила вашего бога, чтобы он присмотрел за тобой. Вот мы и присмотрели… А подругу твою жаль, погибнет скоро, но ничего нельзя сделать. Судьба у неё такая, — существо склонилось ко мне, словно рассматривая.

«Её бы сюда, хоть одна женская душа рядом. Да ещё и такая хорошая подруга», — мелькнула у меня мысль.

— Вы хранитель мира? — уточнила у нежданного собеседника.

— Догадливое дитя… Ничего не бойся. Всё в твоих руках, — сказал он и растворился в тенях.

Снова легла и поджала под себя ноги, а мои глаза сами закрылись и я с улыбкой уснула. Отчего-то мне было известно, что всё теперь будет хорошо.

— Леди? — проснулась от того, что кто-то назойливой мухой жужжал над ухом.

— Абрит, — я хотела сказать, что убью его, но вовремя вспомнила о природе призрака.

— Мужчины собираются купаться перед ужином! — вкрадчиво сообщил он мне.

— А они точно не увидят меня? — я даже подскочила на кровати.

— Обижаете! — каверзно поиграл бровями дух.

— Тогда веди! — пропитавшись его настроением, я накинула халат и сунула ноги в обувь.

Абрит открыл проход и я шагнула в темноту, но глаза быстро привыкли и я пошла дальше к светлым пятнышкам на стене. Прильнула к отверстиям и едва успела прижать ладонь к губам, чтобы не издать и звука. А ведь очень хотелось, поскольку там было несколько десятков, почти обнажённых мужских тел. Практически голых, если не считать куска ткани на бёдрах. «Да какие тут могут быть изъяны — они идеальны!», — думала я, наблюдая за всеми. Моё укрытие находилось перед бассейном и к нему направились близнецы со змеиными зрачками. Они чему-то улыбались и, одинаково переглянувшись между собой, начали вытирать мокрые тела друг друга. «Да разве можно выбрать между ними?», — я сглотнула слюну, находясь под впечатлением.

Нааги одновременно сдёрнули с себя полотенца, а я всё же зажмурилась в последние секунды. Открыв глаза, увидела их уже плавающих в бассейне и, вздохнув поглубже, начала рассматривать остальных.

На лежаке для массажа находился красивый мужчина. Его спину старательно мял слуга, а он что-то ему говорил.

— Ты можешь сделать так, чтобы я слышала? — тихо шепнула Абриту.

На меня резко нахлынули звуки и я вычленила из всех голос того, на кого и смотрела. Мужчина распекал слугу, брезгливо скорчив своё лицо.

— Нежнее! Да у тебя руки совсем кривые, что ли? — презрительно шипел он, а я посмотрела на технику массажа терпящего оскорбления молодого парня. Он вполне мастерски всё делал и было непонятно, что не устраивало его господина. Внезапно, мужчина с лежака вскочил и ударил слугу. Последний упал на спину, а накачанный жених, нависая над ним, собрался пнуть того.

— Ты поцарапал меня! Я давно хотел вырвать тебе ногти, вот теперь точно есть повод! — визжал он.

— Абрит, сделай что-нибудь! — вскрикнула я, забывая о том, что меня могли услышать.

Но помощь подоспела и так. Сверкая накачанными попами, из бассейна выскочили два брата. Мужчину буквально подвесили за шею, придерживая на весу. Один из близнецов поднимал испуганного парня, а другой держал зарвавшегося мерзавца в воздухе. «Вот это силища…», — восторженно подумала я.

— Отпустил! — крикнул кто-то. Вокруг собрались все, кто был, а я внимательно рассматривала тех, кого видела.

Несколько мужчин явно были недовольными и сразу же отошли подальше, обсуждая то, что их побеспокоили и им не нравилось мыться в толпе. Они кривили губы в неодобрении, а потом собрали вещи и вышли.

— В список, — шепнула я Сиру, который непонятно откуда очутился рядом и тоже с любопытством подглядывал.

— Вам, змеёнышам, тут не рады! У вас свои женщины есть! — раздался чей-то выкрик и ему вторил одобрительный гул.

— Кто такие змеёныши? — не сразу поняла я.

— Леди, так это нааги. Их у нас не очень любят, — пояснил мой секретарь.

— Почему? — неотрывно смотрела в купальню, где присутствующие уже разделились на два лагеря.

— Их женщины очень красивы, но не имеют ни одного мужа не наага. Претендентов просто не допускают на их территорию, — фыркнул возлюбленный моей служанки.

— Умно, — согласилась я с неведомыми мне наагами, которые так хорошо охраняли своих женщин. — Сир, запиши всех, кто против и кто за, а ещё обязательно нейтральных. Абрит, пошли назад. Наверное, что Стефания меня потеряла.

Я шагнула в открывшийся проход и задумалась. «Кажется, что всё же проблема отбора теперь решена», — улыбнулась своим мыслям, уже зная, где все будут ужинать и пить чай.

— Абрит, накрой столы в общей зале, а ещё доставь напитки, вино и закуски в гостиную на этаже гостей. Сир, заведи досье на каждого. Записывай все их мысли вслух, как хорошие, так и плохие. Ещё поведение и общий образ, если так можно сказать, но вкратце. Справишься?

— Конечно, леди, — ответил секретарь и испарился, а в спальню заглянула Стефания.

— Вы встали? Давайте я вас приготовлю к ужину, — улыбнулась служанка и подошла ко мне ближе. Я протянула руку и погладила её по жёсткой коже высохшего скелета, делясь с ней своей магией и желая лишь, чтобы она вновь жила… Девушка робко прижала мою руку к щеке и тихонько вздохнула.

— Я обязательно разберусь, как это делается! — пообещала я, но скорее себе, чем ей.

— Спасибо, леди Вирилада, — поблагодарила она и быстро убежала наполнять ванну.

Глава 24

К ужину я утвердилась в решимости разогнать собравшуюся толпу, а точнее — проредить её хотя бы на какую-то часть. Я всегда не отличалась терпимостью к снобам. Вернее к тем, кто делал всё напоказ, как в сегодняшнем случае. Необходимо было с чего-то начать, поэтому поводом для всего мог стать простой разговор и возможность им показать себя.

Встав перед дверьми из моих покоев, я вдохнула побольше воздуха и толкнула створки, распахивая те. Вопреки моим опасениям, на площадке стоял лишь один Аулерил, за исключением слуг и охраны.

— Позволите сопроводить вас на ужин? — спросил он.

— Конечно, — ответила я и положила руку на его локоть.

В этот вечер я решительно надела один из подарков, что представлял собой гарнитур, который мне презентовал кто-то из женихов. Белый жемчуг прекрасно дополнял то, во что я оказалась облачена, оттеняя чёрный тон ткани. Если было судить по довольному виду эльфа, то именного его подарок и находился на мне.

Мы вошли в столовую и теперь я смело разглядывала собравшихся. Сир стоял за моей спиной, демонстративно держа наготове лист и перо в своих перчатках.

— Решили проредить кандидатов? — взглянули хмуро на меня близнецы. У одного светился синяк на скуле, а это значило, что драка всё же была. Просто я её пропустила.

— Да, меня напрягает количество агрессивных самцов в моём доме. Понимаете ли, мне очень вредно волноваться, — приторно улыбнулась всем я, а потом наслаждалась едой, приняв окончательное решение и успокоившись.

— Вы абсолютно правы! Некоторым действительно здесь не место, — скопировал мою улыбку мужчина, которого поцарапал массажист. Его губа была разбита, а глаза всё время возвращались к наагам.

— Подскажите мне, любезный, — я не очень вежливо ткнула в него ложкой, что держала в руке. — Могу ли я попросить вас об одолжении?

И склонила голову, наблюдая за ним с интересом.

— О, для вас всё, что угодно, — он расплылся в довольной усмешке.

— Знаете ли, моя дочь — вампир, а у вас очень юный слуга. Подарите мне его?

— Как донора? — мужчина удивился.

— Конечно, — ласково ему улыбнулась, словно подбадривая.

— Как я уже и сказал: для вас всё, что угодно! — ответил он и победно осмотрелся, вытаскивая из ниоткуда свиток и передавая его через одного из личей.

Я сорвала печать и, пробежав глазами договор, кивнула и подписала его.

— Ах, я вам весьма благодарна! — иронично склонила голову. — Это прекрасный подарок, в качестве извинений за то, что вы покидаете мой отбор.

Мужчина покраснел от гнева, вскакивая и отодвигая с грохотом стул, а я взглядом попросила Марка проводить гостя.

— Я покажу вам выход, — пряча своё веселье, невозмутимо сказал дракон.

— И действительно. Мне здесь не место! — несостоявшийся жених развернулся и вышел, даже не попрощавшись со всеми.

Я пожала плечами и продолжила есть, периодически поглядывая на мужчин. Часть из них смотрела на меня твёрдо, приняв какое-то решение, а я его подтверждала благосклонным кивком. Другие же прятали глаза, как только наши взгляды встречались.

— Вы действительно взяли парня донором? — спросил один из близнецов, привлекая моё внимание.

— Тоже считаете, что нам здесь не место? — добавил второй.

— У меня обострённое чувство справедливости, — туманно ответила я им. — И первое моё впечатление о вас, как мужчинах… — я обвела всех взором. — Составлено. Проводите меня в вашу гостиную?

Мои гости одновременно вскочили со своих мест, а я же неторопливо встала и, положив руки на локти наагов, посмотрела на остальных.

— Пойдёмте, там накрыты столы. Пообщаемся за бокалом вина, — почему-то мне казалось, что уже к ночи кандидатов станет в разы меньше, чему я была невыразимо рада. Мы неспешно шли вперёд, а братья по очереди наклонялись ко мне, отвечая на мои вопросы.

— Какие у вас каноны женской красоты? — словно бы невзначай поинтересовалась у них. Конечно же, меня очень волновала эта тема, потому что я обратила внимание на то, что платья стали мне маловаты. Моё тело набирало вес и очень хотелось верить, что это было именно из-за беременности.

— У нас не бывает некрасивых женщин. Каждая имеет свою привлекательность, — один из близнецов склонился прямо к моему уху, обдавая его горячим дыханием.

— Почему же именно я? — дёрнула плечом, прогоняя сладкие мурашки со спины.

— Вы предназначены нам судьбой и мы не отступим, — тихо произнёс второй. Мне же осталось только улыбнуться, поскольку я всегда питала слабость к решительным мужчинам.

Когда мы дошли до гостиной на этаже претендентов, я села на небольшой диванчик. Напротив меня стояли кресла и пуфики, предназначенные для гостей.

— Давайте пообщаемся? — посмотрела на всех присутствующих, приглашая их присесть. Взяла чашку чая в руки и отпила, а все места очень быстро оказались заняты. Что до наагов, то они не растерялись и просто сели на ковёр — по обе стороны моих ног.

— Леди, девять кандидатов оставили свои извинения и подарки, — над плечом завис вездесущий Сир.

— Спасибо, — поблагодарила его.

Дверь открылась и в неё вошёл Лардатье с кем-то ещё. Близнецы напряглись, словно перед броском, а я положила руку на плечо одного из них и слегка сжала. Когда же тот обернулся, покачала ему головой и он кивнул, немного расслабляясь.

— Леди Вирилада, позвольте мне представить моего друга! Лорд Арман Эрис. Он сегодня смог пробить стену мира!

— Она истончилась? — от этой новости подскочили почти все, а я смотрела и понимала, что останутся только упорные или же те, кому я действительно понравилась. Один из братьев забрал у меня пустую чашку с чаем и, заглядывая в глаза, поцеловал мне кончики пальцев.

От его неприкрытого желания моё тело обдало жаром и я покраснела, вспоминая их привлекательные задницы в бассейне. Хорошо, что меня отвлекли те, кто пришёл и некоторые из тех, что решили уйти.

— При определённом усилии и большом количестве магии всё вполне возможно. Я копил силы в течение двенадцати лет, — кивнул новоприбывший.

— Леди Вирилада, прошу нас простить, но мы всё равно уже видим ваши предпочтения. Не будем задерживать друг друга, — проговорил один из кандидатов и некоторые кивнули, соглашаясь с ним.

— Всего доброго, — спокойно пожелала им я и обвела взглядом оставшихся. Навскидку ушло около десятка, но это было и правильно.

— Ещё чаю? — улыбнулась гостю, а он с Лардатье подошли, чтобы сесть на освободившееся место напротив меня.

Арман склонился над моей рукой для поцелуя и я встретилась с ним взглядом… Звуки вокруг пр