Кровь Бессмертных

Мы действительно были подругами, а потому я совсем не ждала, что ведьма применит магию против меня. Каэйтэ погрузила меня в беспробудный сон, а сама сменила облик и начала править королевством вместо меня. В тот год Алерия развязало войну со Скарией и Тиртанией.

Иногда я слышала слова Каэйтэ через сон, иногда доносились какие-то запахи и шорохи, но вырваться из-под заклятья не удавалось. Так однажды я слышала, как ведьма рассказывала рядом историю:

Я была последней из ведьм. Знаешь, когда ведьме надоедает жить, она умирает, а её сила находит новую ведьму. Это был нормальный цикл, но на мне он закончился. Наверное, потому я и приняла такую ответственность. Они не могли уйти, не передав силы новой ведьме. И они передавали их друг другу, пока не осталась одна я. Я приняла всех, и осталась одна… Долго ещё надеялась, что ведьмы вновь начнут рождаться, но магия продолжала умирать…

И вновь сон, и вновь какие-то слова.

Может быть, ты однажды вспомнишь это… говорила ведьма. Лично против тебя я ничего не имею, наоборот, ты стала моей надеждой. Я рада, что встретила тебя.

Помню, как я резко пробудилась. Вскочила, зло сжимая кулаки. Всё тело тряслось от напряжения, а голова ещё плыла, я чуть не свалилась обратно, но лишь сильнее сжала кулаки, чтобы ногти впились в кожу, чтобы боль была такой сильной, что смогла бы привести меня в чувства.

По обрывкам разговоров Каэйтэ во время сна, я знала, что сейчас твориться в Алерии. Возможно, нужно было храбро встать против ведьмы, но я боялась, что та вновь нашлёт чары. Или ещё хуже, а потому бежала. Благо мне удалось найти людей, что поверили и встали на мою сторону. Тайно и тихо я начала собирать своих сторонников, вторым этапом отправилась к Сиалии. Чудом мне удалось убедить подругу, что именно ведьма развязала войну. Мы вместе искали способ, как одолеть Каэйтэ и однажды нам удалось найти древнюю книгу. Я тогда с удивлением узнала лезвие кинжала, что хранилось у меня как семейная реликвия. Именно его я надевала на шею в День Высших.

Дальше события развивались, словно в красивой легенде — собирается команда героев, находит все осколки древнего артефакта, объединяет, а затем все вместе они одолевают ведьму. Люди сделали из этого действительно отличную легенду, совсем не задумываясь, что в этой цепочке нашу группу поджидало множество боли, смертей, угроз и шантажа. Возможно, мне бы стоило рассказать эту историю подробнее, но как же меня достала эта легенда. Да и это мой рассказ, а потому позволю себе опустить некоторые моменты.

Легенд заканчивалась победой девяткой героев над ведьмой. Но мы вовсе не были благородными и честными, некоторых я просто терпеть не могла, но их навыки и знания были слишком важны.

Скажу лишь, что, наверное, только благодаря мне, ведьму удалось убить. Помню, как перед самым ударом в сердце Каэйтэ перестала защищаться и просто закрыла глаза.

Магия не может исчезнуть… прошептала она, едва шевеля губами. Теперь это ваше проклятье.

В тот момент её тело рассыпалось пылью, ослепив нас и оглушив. Когда мы пришли в себя, то уже стали первыми вальфирами.

Глава 5

Джесс сидела на крыше и провожала взглядом очередную жертву своего ограбления. Пока, правда, она только наблюдала, привыкала к новой цели. Стремительно вечерело, нацепив увеличительные очки, Джесс всматривалась в окно трёхэтажного здания.

— И что это ты делаешь? — раздался строгий голос.

Джесс едва не подпрыгнула. Сдвинув очки на лоб, она как можно спокойнее обернулась и заметила перед собой Тарэль. Блондинка вновь была одета в мужской жилет и пальто, а на поясе висел меч. Она скрестила руки и вопросительно смотрела сверху вниз.

Джесс выпрямилась, словно ничего не было.

— Какая разница? Мы живём в свободном королевстве. Мне нравится подглядывать за мужчинами постарше, это нигде не запрещено.

Джесс скрестила руки, скопировав её позу.

— Ты думаешь не я знаю, что ты делаешь? Я знаю о тебе всё. Ты воруешь в Центральном районе, а своему дружку из стражей говоришь, что скоро завяжешь, как только дела с группой пойдут на лад.

Откуда Тарэль всё это знала? Эта женщина пугала.

— И? — невозмутимо спросила Джесс. — Это правда.

А, может, и нет. Но пока что правда.

— Воровка, что грабит только у богатых, — продолжила Тарэль. — Думаешь, это благородно?

— Мисс Вуд, вы по делу или обвинять пришли?

— Покинь Центральный район.

— А. Хорошо-хорошо, — примирительно начала Джесс. — Но потом же можно будет выходить из Северного?

Тарэль долго молчала, прежде, чем ответить.

— Если сможешь контролировать жажду, не сойдёшь с ума и не выбесишь влиятельного вампира.

Джесс хмыкнула.

— Как скажете, мисс Вуд. Уже убираюсь.

Изображая смирение и покорность, Джесс спустилась с крыши и медленно зашагала в Северный. Взгляд Тарэль прожигал спину. Резко повернув в сторону, Джесс столкнулась с мужчиной в дорогом костюме.

— Ой, простите, — произнесла Джесс.

Незнакомец окинул её взглядом и скривился так, словно наступил в конский навоз.

Но когда мужчина остался за спиной, Джесс лишь улыбнулась, пряча кошелёк с монетами.

***

Джесс зашла к Фарреллу, с прошлого раза у неё оставались не проданные украшения одной потолстевшей от богатства дамочки.

Лавка представляла собой собрание элементов древности и современных технологий. Ему носили сломанные и разбитые вещи, а он их чинил и либо возвращал хозяевам, либо если те ему были не нужны, продавал в своей Лавке Старьёвщика.

Но также Фаррелл вёл и второй теневой бизнес, покупая товар у таких воровок, как Джесс.

Колокольчик звякнул, Фаррелл поднял взгляд и с улыбкой сказал:

— О, Джесс, добро пожаловать.

На шее у него висели очки для работы с механизмами, в тёмных волосах уже поселилась седина, как и на аккуратно подстриженных усах с бородой.

— Доброго, — кивнула она.

Фаррелл тут же пригласил Джесс во второе помещение за занавеской, где она тут же выложила на стол колье и серьги.

— Чая, кофе?

— Нет, спасибо.

Фаррелл хорошо относился к Джесс, как никак, он был отцом Ванессы, и прекрасно знал, что девушки дружили.

Воровка помнила, как впервые познакомилась со своей лучшей подругой. Это случилось у видавшего лучшие времена фонтана. И всё же пусть от статуи осталось только основание, но тогда он ещё работал…

Девушка с фиолетовыми волосами касается струн гитары. Вода журчит за её спиной, словно компонируя. Люди останавливаются, чтобы бросить в цилиндр монетку.

Джесс останавливается напротив и несколько минут сверлит её взглядом, затем Ванесса отрывается от игры и поднимает голову.

— Я хочу спеть с тобой, подыграешь? — спрашивает Джесс.

Ванесса чуть приподнимает бровь, но лицо её спокойно.

— Да, — отвечает та.

Позже, когда она узнала, чья Ванесса дочь, Джесс спрашивала, зачем подруга тогда этим занималась. Оказалось, что Ванесса желала самостоятельной жизни, отдельно от семьи. В этом, пожалуй, они друг друга не понимали. Джесс бы воспользовалась положением и благами деятельности Фаррелла. Кроме того, у Ванессы был тот же дар, что у отца — чинить и мастерить.

Старьёвщик перестал рассматривать украшения, убрал на лоб круглые очки и, наконец, протянул заветный мешочек. Морщинки на его лбу разгладились, а возле глаз появились.

— Ванесса ушла минут десять назад, чуть-чуть разминулись. Говорит, на репетицию.

Джесс кивнула. Воровка посмотрела на часы. Репетиция только через полчаса, она пока успевала, просто Ванесса любила приходить раньше назначенного времени и почитать в тишине.

Попрощавшись с Фарреллом, Джесс направилась к выходу, как её взгляд зацепился за красный камень. Он сверкал и словно манил. Девушка остановилась возле витрины, наблюдая за переливающимися гранями рубина.

— А. Это мальчишка недавно принёс со стройки. Нравится?

Джесс мотнула головой. Дорогие украшения ей были ни к чему.

Прошло уже больше месяца с инцидента в баре. Вампиры Джесс особо не мешали, только Тарэль периодически следила и не давала покидать Северный район. Подготовка к выступлению шла полным ходом, они неплохо сработались вместе и уже выступили в баре Вкус Жизни.

И всё же Джесс чувствовала, что ещё немного и придётся поднимать щит. Спокойствие не могло длиться вечно.

***

Джесс и её группа репетировали новую песню. Они переходили на новый этап и через два дня должны были выступать на Открытой Площади. В отличие от баров, там было куда больше места и больше зрителей. Правда, стоит провалиться, и оставшуюся жизнь их группа вынуждена будет скитаться по маленьким барам.

Такой вот закон Открытой Площади, можно попробовать любому, но стоит провалиться и твоей группе вход воспрещён.

После нескольких часов, у Джесс пересохло в горле, выпивая уже второй стакан, она слушала рассуждения Ванессы.

— Очень важно не только хорошо показать себя в техническом плане, но и запомнится внешне. Что мы имеем? «Машины» тоже там будут, сами знаете, они выделяются обилием шестерёнок и всеми этими механизмами. Уверена, они уж точно пройдут. «Чёрные лисы» полностью оправдывают своё название. У всех участников маски и чёрный цвет в одежде. Нам тоже нужна единая стилистика.

— Мне кажется, это лишнее, — возразила Джесс. — У нас как раз каждый отличается от другого. И именно в этом суть, разве нет?

— Ладно. — Ванесса вздохнула. — Думаю, ты права. Я просто устала. И хочу победить, а таких, как мы… Их много.

Она упала в потёртое кресло. На спинке лежала книга и от движения поползла вниз и едва не упала, но Кейт ловко подхватила и положила на столик рядом.

— Опа, — она ободряюще улыбнулась, но Джесс видела усталость и в её взгляде.

— Каждый важен таким, какой он есть, — тихо прошептала Джесс, но все услышали и обернулись.

Эти слова шли откуда-то из глубины души, а потому она тут улыбнулась и приняла привычное выражение лица.

— Ха, а неплохо сказано. Давайте сделаем это девизом?

Группа покивала, соглашаясь.

— А что касается образов, есть кое-кто, кому бы не помешало добавить цвета, — сказала Кейт с игривой улыбкой, явно указывая взглядом на Джесс.

Конечно, Джесс ходила в строгом сочетании чёрного и белого, иногда совсем в простой коричневой одежде, так было проще в её работе.

— Думаю, тебе бы подошло больше красного, — добавила Кейт.

Красный… Джесс кивнула, красивый цвет, но слишком броский для воровки. Впрочем, она же теперь певица.

— Знаю, я видела недавно асимметричную красную юбку, тебе бы отлично подошло, — сказала Ванесса, оживившись.

— Отлично, — кивнула Кейт.

— Только есть одна проблема, — сказал Дэн и все тут же обернулись.

Он настраивал что-то в барабанах и даже не смотрел на девушек.

— Название.

Джесс вздохнула. Точно, даже во Вкусе Жизни у них уже спросили название, но группа не смогла ответить. Конечно, они уже думали, но так и не пришли к согласию.

Джесс плюхнулась на диван.

— Может быть, Цветные?

Название как раз отражало их суть, да и в целом всех уличных.

— Я уже слышал такое название, — сказал Дэн.

Джесс разочарованно цыкнула.

— Краски? — предложила Кейт.

— Нет, — ответила Джесс, закинув ноги на подлокотник дивана. Перед глазами теперь оставался только серый поток с медным трубами.

— Крик Улиц? — спросила Ванесса.

— Неплохо, но как будто… Не знаю, — ответила Джесс.

— Разные? — предложила Кейт.

— Просто, — возразил Дэн.

Так они ничего и не выбрали.

***

— Мне нужно срочно придумать название для группы! — заявила Джесс, ввалившись ночью в квартиру Эрика.

К счастью, он пока не спал — читал под желтоватым светом лампы. К счастью, для него, разумеется, иначе бы Джесс могла и разбудить.

Эрик уже смирился с повадками Джесс и почти не испугался. Он снял очки и отложил книгу, помассировал переносицу и сказал:

— И тебе доброго вечера. Есть хочешь?

— Нет, я хочу придумать название.

Джесс села на диванчик. Эрик находился в кресле напротив, свет лампы мягко освещал контуры его лица и подсвечивал волосы, превращая их в золотые.

— Да, помню, ты говорила, но у меня нет новых вариантов…

— Выступление через два дня. Нужно придумать. Ты же придёшь?

— Конечно, — кивнул Эрик.

— Как бы назвать группу… — вновь начала Джесс.

— Ну... — Эрик задумался. — Когда мне нужно подумать, я иду в парк. Там меньше шума, и мысли приходят сами. Может быть, у тебя тоже есть такое место?

— Нет.

— А где тебя обычно посещают интересные идеи?

Джесс задумалась. На самом деле интересные идеи посещали её в самых разных местах. Скорее они были связаны с людьми. А, значит, ей нужно встретить интересного человека. Но где его взять? Взгляд упал на газету на столике, ничего интересного, заголовок вновь гремел о прогрессе. Затем она перевела взгляд на картину с изображением замка, где на первом плане сражались двое мужчин.

— Участок стражей, — сказала она.

Эрик явно оказался в замешательстве.

— Что?

— Я не была в участке стражей. А, значит, самое время посетить!

Джесс решительно вскочила. Эрик тоже.

— Подожди, пожалуйста! Зачем тебе туда идти?!

— За вдохновением! — крикнула Джесс, бросаясь к окну.

— Джесс! — Эрик схватил её за руку. — Ты сама знаешь, чем занимаешься, какой ещё участок стражей?

Она остановилась. Обернулась, посмотрела в эти зелёные глаза и энергии у неё поубавилось.

— Ладно, ты прав. Это весело, но если что-то пойдёт не так, н-да, могут быть проблемы, — Джесс кивнула своим мыслям.

— Правильно. Лучше расскажи о чём твои песни? — тихо спросил он, не отпуская руки. — Подумай о том, что ты хочешь сказать.

— Они — это часть моей души. Они о том, как работают души уличных.

Эрик кивнул. Они по-прежнему стояли, замерев в одной позе.

— Механизм Души? — предложил Эрик.

И тут Джесс озарило.

— Механизмы Сердца.

Она резко сократила расстояние и обняла Эрика. А затем нежно коснулась его щеки, оставляя невесомый поцелуй краешком губ и застыла. Запах дыма и городских испарений словно не касался Эрика, в нём было что-то от лугов и полей.

— Джесс? — голос Эрика дрогнул, его руки коснулись её талии.

Джесс же продолжала вдыхать сладкий запах, во рту вдруг стало словно тесно, она приоткрыла губы и разум молнией прошибло осознание. Клыки. Началось.

Она закрыла глаза и ещё крепче обняла Эрика. В нём хотелось утонуть.

— Джесс, — ещё раз прошептал Эрик, его голос стал ниже.

Она силой заставила свой мозг работать.

— Я бы предложила тебе переспать, — сказала Джесс, всё ещё обнимая стража. — Но, боюсь, что это ни к чему не приведёт. Мы из разных миров.

Она разжала объятья, и не смотря на Эрика, ушла в ванну. Там упёршись руками в раковину, уставилась на собственное отражение. Глаза больше не были зелёными, теперь их цвет — алый, как кровь, а во рту два острых клыка. Ужасно хотелось пить и… Увидеть чужую кровь. Желательно распороть горло Тому Херу, чтобы весь его прекрасный дом был залит красным.

— Сука, — прошептала она.

Джесс вдохнула и выдохнула. Что ж, это она ещё успеет сделать. Потом, когда Этот Хер вновь расслабится, уберёт охрану. Она придёт к нему ещё раз, и ещё раз. Столько раз, сколько потребуется.

Джесс потянула за кран, затем плеснула в лицо холодной воды. Ещё раз сделала несколько глубоких вдохов. Глаза вновь приобрели зелёный цвет, а клыки втянулись.

— Хорошо. Ну, вампир ты, и что. Зато эту силу можно будет использовать. А пока постарайся держаться и не сходить с ума, Джесс, поняла?

Отражение кивнуло.

Джесс с противным скрипом закрыла воду и вышла.

— Джессика, послушай, если ты… — начал Эрик.

Джесс подняла руку.

— Давай пока отложим разговор. После концерта, хорошо?

Эрик секунду помедлил, а потом кивнул.

— Ладно. Ты на ночь у меня?

Джесс хотела отказаться, но обычно девушка не уходила на ночь глядя. Пусть думает, что ничего не произошло.

— Ага, у Ванессы слишком мало места. А у меня уж слишком много. Ты же знаешь, я сама себя долго не выношу.

Джесс улыбнулась, но Эрик оставался серьёзным. Он стоял некоторое время, намереваясь ещё что-то сказать, но за эти полгода узнал Джесс слишком хорошо, а поэтому лишь сказал прежде, чем удалиться.

— Спокойной ночи.

***

Джесс проснулась посреди ночи. Она выпила два стакана воды и поела, но её тут же вырвало. Она выпила ещё воды, но организм требовал другого.

Тихонько улизнув через окно, она направилась на улицы.

— Самое сложное — не убить человека, — объясняет Кейт. — Кровь — самое прекрасное и самое ужасное в жизни вампира.

— Но если убьёшь, — добавляет Дэн. — То просто сделай так, чтобы следы не привели к тебе.

Прокручивая в голове тот разговор, Джесс не могла не вспомнить незавидную участь уличных. Если один из них исчезнет, то стражи даже не будут искать. Исключая Эрика, конечно, он бы не стал расследовать спустя рукава даже смерть уличного.

Звуки улицы казались громче, дым от труб сильнее, а из канализации воняло так, что хотелось промыть нос.

Джесс облизнула губы и вновь почувствовала клыки, в горло словно поместили кусочек пустоши Татоса.

Незнакомец был чуть старше Джесс, но уже напивался так, что едва тащился из бара.

— Иде-а-льно, — произнесла она одними губами.

Стоило незнакомцу повернуть за угол, как Джесс возникла за его спиной, а клыки сами собой вонзились в мягкую плоть. Кровь наполнила рот, словно река давно пересохшее русло. Это было похоже на лучшее вино, что она пробовала. Да, алкоголь чувствовался в его крови, но сам вкус крови был в разы лучше.

Незнакомец не сопротивлялся, застыл, отдавая свою жизнь. И Джесс бы забрала её всю без остатка, если бы резкий девичий смех не привёл её в чувства.

Шаги. Голоса.

Она оторвалась от шеи. Незнакомец начал падать. Джесс усадила его возле стены, а затем взглянула на шею, вспоминая наставления Кейт.

— А чтобы не оставлять следов укусов, нужно использовать слюну. Она быстро заживляет раны.

Вдруг эти сухие осветлённые жёлтые волосы показались Джесс неприятными, как металлическая стружка. Лизать шею этого полуживого пьянчуги не хотелось. Шаги приближались. Джесс быстро приблизилась и провела языком, раны затянулись. В следующий миг она уже бежала со всех ног прочь.

Кровь была великолепна на вкус, по сам процесс... Она только что напала на такого же уличного и едва не убила. И не то, чтобы уличные не убивали друг друга... Джесс не могла разобраться в собственных чувствах, одновременно испытав и наслаждение и отвращение.

А затем воровка заметила, как быстро она бежала. Улыбнувшись, Джесс оттолкнула от деревянных ящиков и одним прыжком оказалось на балконе второго этажа. Также быстро прыгнула обратно.

Ох, такой сильной Джесс никогда себя не ощущала. Внезапно она оказалась на крыше и полной грудью вдохнула чуть более свежий воздух, чем внизу.

— Теперь