Кровь Бессмертных

— В гости зашла, — улыбается Джесс и протискивается внутрь. — Вау, у тебя здесь настоящая весна.

Она восхищенно подходит к полкам, один цветок водопадом спускается вниз, другой гнездиться у самой земли, а третий напоминает зелёную шерсть барашка.

Джесс плюхается на диван.

— М-м, мягкий, наверное, тут удобно спать.

Джесс встречает взгляд Эрика, его рот чуть приоткрыл от наглости воровки, рука так и касается оконной рамы…

— Голодна? спросил Эрик, направляясь в сторону кухни.

— Да, можно.

Послышались звуки открывающихся шкафчиков, а следом голос:

— Ты точно не хочешь об этом поговорить?

— Нет, — ответила она.

Конечно Джесс хотелось, вот только она принадлежала к миру монстров, а он — обычный человек. Но хотя бы после происшествия в баре, Джесс стало понятнее, что она из себя представляет. Когда воровка обнаружила способность к регенерации, она быстро перешла от испуга к принятию, но всё же волнение сидело в уголке сознания.

Джесс поднялась и зашла на кухню. Эрик выронил нож и цокнул.

— Н-да, жить с одной рукой куда сложнее, чем я думал.

Эрик повернулся, демонстрируя небольшой порез.

— Пытался поймать… — он пожал плечом. — Знаю, ты не любишь готовить, но, может быть, поможешь мне?

Джесс посмотрела на его палец. Если вампиры питаются кровью, неужели и ей придётся? В какой-то миг воровке захотелось испытать себя и попробовать чужую кровь, что она почувствует? Джесс мотнула головой, отгоняя безумные мысли.

— Хорошо, в этот раз помогу.

Джесс подняла взяла нож, невольно любуясь блеском стали, сполоснула, разложила овощи и начала резать. Эрик вместо того, чтобы сесть, открыл шкафчик и достал картофель.

— Но только в этот раз, я же тебе не жена. И не девушка, — добавила Джесс, сбрасывая нарезанное в тарелку. — О, а, может быть, начнём встречаться?

Даже боковым зрением она заметила, как Эрик застыл. Джесс обернулась, встретив его растерянный взгляд. Она улыбнулась, как же Джесс любила ставить этого стража в эмоциональные тупики!

— Ты же опять шутишь, да? уточнил он.

Джесс пожала плечами.

— Может шучу, а, может, и нет.

На самом деле Джесс порой сама не понимала, где заканчивались её шутки. Для неё весь мир в некотором роде был шуткой, только мрачной. Вроде бы смешно, а вроде бы и не очень.

— Может быть, мне волосы осветлить, произнесла она, подливая масла в сковородку. Покрутила вентиль, чиркнула спичкой, зажигая горелку.

— Ты об этом говоришь с момента, как мы познакомились, — напомнил Эрик, наблюдая за ловкими действиями Джесс. Словно у себя на кухне.

— Да, боюсь, что мне не пойдёт. Но, знаешь, у всех такие замечательные причёски, а я, как белая ворона. Ну что это такое?

— Твой цвет и так чудесный, отлично тебе подходит.

Джесс перестала перемешивать и встретилась с его светло-зелёными глазами. У неё были почти такие же, только тёмно-зелёные, как топкое болото.

— Как и ты. Всё же меня не каждый может вынести. Я это прекрасно понимаю. Может быть, всё же начнём встречаться?

Эрик едва приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Казалось, Джесс даже рассмотрела в его взгляде положительный ответ, а затем внезапно вспомнила вчерашний вечер.

— А, нет… Джесс с досадой покачала головой. Я забыла кое-что важное.

«Ты человек, ты страж, а я воровка и городская страшилка», — мысленно добавила девушка.

— Что же? спросил Эрик.

— А хотя…

Джесс продолжала размышлять.

«Если существуют полукровки, значит, люди и вампиры могут быть вместе».

— Да ты издеваешься? — Эрик отвернулся, кажется, он начинал злиться, что с ним случалось крайне редко.

— Мне нужно разобраться с одним моментом. Подожди, выходит ты не против со мной встречаться?

— Ага… — прошептал Эрик отвернувшись.

Джесс ловко оказалась перед ним и с улыбкой заметила, как страж покраснел. Воровка засмеялась. После чего коснулась его щеки.

— Ты очень милый, правда. И добрый. И что ты нашёл в такой, как я?

— Ты уникальна.

Джесс засмеялась.

— Просто ты живёшь в богатом квартале. Ты общался с людьми из успешных семей, для которых открыт весь мир. А я отброс из бедных.

— Прекрати, это не так.

Эрик шагнул вперёд, в его глазах словно загорелся огонь. А затем сковорода вспыхнула.

— Ой-ой! Джесс с улыбкой прыгнула обратно.

Глава 4

Она проснулась резко, словно ей грозила опасность. Сердце билось быстро, а дыхание сбилось. Но, оценив обстановку, поняла, что всё ещё находилась в квартире Эрика. Джесс выдохнула и вновь растянулась на диване. Эрик, как обычно, спал в соседней комнате. Конечно, как джентльмену, ему не нравилось, что Джесс спала в гостинной прямо на диване, но вроде бы он уже смирился.

— Всё в порядке? — спросил Эрик, выходя из комнаты.

Джесс поднялась и зевнула.

— Конечно.

— Я просто услышал… — он пожал плечами, но тут же поморщился от боли в перемотанной руке.

— А-а, плохой сон, видимо. Как непривычно, середина недели, а ты тут.

Без цилиндра, жакета и пальто, Эрик выглядел ещё более очаровательно. Иногда он напоминал ей солнце, к которому она тянулось, как растение, до этого росшее лишь в тени. Да только какой из Джесс цветок?

— Ладно, у тебя в квартале хорошо, но мне пора.

Джесс перевела взгляд на настенный часы и резко вскочила.

— Дерьмище! Мне правда пора.

Уже почти три! Джесс опаздывала на встречу. Она тут же поднялась, открыла окно и вышла на лестницу под окном.

— Увидимся, когда увидимся, — бросила на прощание Джесс, затем схватилась за железные перила и прыгнула вниз.

Проходившая мимо женщина в тёмном платье и шикарной шляпке удивлённо вскрикнула. Джесс было всё равно, она пустилась к своему кварталу. Пусть Северный район, как никакой другой был богат на уличных, но даже здесь оставалось пару кварталов богатых. Тут же находилось и отделение стражей, где работал Эрик.

Автокареты, карты, кэбы и омнибусы стали уступать в количестве пешеходам, а светлые стены заменились обшарпанными с кучей листовок, либо расписанными уличными художниками. Джесс завернула в подворотню и тяжело дыша, предстала перед железной дверью в подвал.

У Джесс было всего два таланта воровать и петь, так что почему бы не пользоваться и вторым? Именно здесь Джесс с подругой решили организовать рок-группу. И сегодня как раз должны были прийти новенькие!

Бетонные ступеньки все в трещинах и сколах вели через короткий и узкий коридор в просторное помещение.

Ванесса уже ждала внутри, да не одна. Подруга сидела на потёртом кресле, как обычно, в черно-фиолетовом платье, что отлично сочеталось с фиолетовыми волосами и такого же цвета помадой на пухлых губах.

— Это Кейт и Дэн, — сказала Ванесса представляя незнакомцев.

Те поднялись с такого же потёртого диванчика. Волосы Кейт доходили до плеч и были окрашены во все цвета радуги. На голове — очки, глаза разных цветов — голубой и зелёный. Простая куртка и штаны в разноцветных кляксах и брызгах краски.

У Дэна была похожая одежда, только его волосы имели тёмно-синий цвет, а оба глаза — голубые.

— Это Джесс, — представила Ванесса.

Воровка скептически осмотрела двух незнакомцев, больше для вида, потому что их внешность импонировала. И вновь она задумалась о цвете волос, практически все уличные красили или осветляли волосы. Джесс же обходилась только одеждой — простая белая рубашка, корсет и штаны. Сочетание, которое аристократы и рабочие не носили. Обычно. В мыслях вспыхнул необычный образ Тарэль с её мужской одеждой.

— Привет, — сказала Кейт, махнув рукой. — Я на бас-гитаре, а мой брат — барабаны.

Джесс глубоко вдохнула, чтобы голос остался ровным.

— Извини, конечно, но у нас будет группа только из девушек. Я прописала это в объявлении.

— Да ладно, — Кейт закинула руку на плечи Дэна. — Посмотри на него, он и так похож на девушку.

Дэн закатил глаза и скинул руку сестры. Пусть его чёлка сильно падала на глаза, но не скрывала его мягких и нежных черт лица.

— К сожалению, это не важно, — вежливо ответила Джесс.

— Да ладно тебе, — сказала Ванесса. — Дай им шанс. Уверена, мы подходим друг другу.

— Но ты же сама поддержала мою идею, — возразила Джесс.

— Знаю-знаю, но пока тебя не было, мы поговорили, они немного сыграли и я тебе говорю — мы подходим друг другу!

Джессика смерила подругу скептическим взглядом, но махнула рукой. Возможно, будь это любой другой день, и Джесс бы настояла на своём, но не сегодня.

В итоге Кейт и Дэн начали играть знаменитую мелодию, к ним присоединилась Ванесса, подхватив свою фиолетовую гитару. Джесс прислушалась и с удивлением поняла, что в этом что-то было. Кажется, они неплохо звучали вместе. Невольно Джесс даже напела мелодию, пытаясь понять, подойдёт ли музыка её вокалу. Ну, или наоборот. Джесс хотела исполнять весьма активные песни, где она могла бы брать и низкие, и высокие ноты, кричать и танцевать, если этого захочется.

По итогу репетиции Джесс всё ещё была недовольна, что Дэн оказался парнем. А ведь у неё была такая замечательная идея! Рок — это новый жанр, который в последнее время набирал популярность, но Джесс не знала ни одной группы, состоявшей из девушек. В основном здесь была территория парней.

Джесс перевела взгляд на Дэна всерьёз думая его выставить, а сестру уговорить остаться.

— Знаю, о чём ты думаешь, — вклинилась Ванесса. — Наша идея была хороша, но, может быть, недостаточно? Давай попробуем.

Её голос был спокойным и рассудительным, а в глазах — надежда.

Кейт подошла ближе, Дэн остался за барабанами.

— Ну, сработаемся? — спросила Кейт с улыбкой и протянула руку.

Джесс ещё раз взглянула на подругу, а затем протянула руку Кейт. Почти сразу же после прикосновения Джесс почувствовала странное ощущения… Будто бы Кейт была другой.

Знание пришло из глубины души и словно бы окатило холодной водой. Перед ней был не просто человек, а одна из вампиров.

Джесс перевела взгляд на молчаливого Дэна и встретила его взгляд. Если они действительно родственники, значит, и он тоже один из вампиров? Как они вообще рождаются?

— Ванесса, извини меня пожалуйста, но я бы хотела поговорить с ними наедине.

— Джесс? — подруга вопросительно приподняла бровь.

— Пожалуйста, обещаю, я не собираюсь их пугать. Но мне нужно поговорить.

Ванесса сменила подругу взглядом, затем бережно положила гитару, взяла с полки книгу в чёрной обложке и вышла.

Джесс стало немного неловко перед Ванессой, но у неё было слишком много вопросов.

— Он тоже вампир? — строго спросила Джесс, кивнув на Дэна.

Тот кивнул в ответ. Немой что ли? Кейт легко улыбнулась.

— Это проблема? — спросила она.

— Да. Потому что я узнала, что являюсь полукровкой только вчера, и вдруг появляетесь вы. Странно, не находишь?

Джесс поставила руки на пояс. В разноцветных глазах незнакомки поселилось замешательство. Затем она перевела взгляд на брата, тот пожал плечами.

— Поверь мне, для нас это такой же сюрприз, как для тебя.

— Хочешь, чтобы я поверила, что это просто совпадение?

Кейт всплеснула руками.

— А почему нет? Совпадения в этом мире бывают. Тем более, мы с Дэном нормальные. Не охотимся на знакомых. Твоей подруге ничего не угрожает, как и нашей группе.

Джесс унеслась мыслями к Ванессе. Бедная подруга, оказалась в группе среди вампиров. С другой стороны, Кейт и Дэн даже успокоили Джесс. Если вампиры не обязательно монстры, если они могут жить обычной жизнью, как остальные люди, значит, и Джесс сможет.

— Хорошо, — кивнула Джесс. — Только одно условие.

Она выдержала драматическую паузу.

— Какое?

— Будешь моим информатором? Как я говорила, я недавно узнала, кто я. Встретила каких-то людей из департамента вампиров, они грозилась присматривать, но толком ничего не рассказали.

— Без проблем, — отозвалась Кейт.

— Встретимся после репетиции. Возле Стены?

Стена — это пережиток древнего города. Когда ещё не появились паровые машины и огнестрельное оружие, люди сражались на мечах и прятали города за каменными стенами. Одна из таких стен осталась прямо посреди Северного района. Точнее, её часть.

— Идёт.

Джесс кивнула и отправилась звать Ванессу.