Тропа Богини

Но чуда не случилось.

Теперь за окном был разгар лета и тропический лес, что раскинулся за высоким каменным забором. Где-то под стенами сидели воины, и как понял Кейнраг, учили сутры, готовясь к повышению. Солнце взошло уже достаточно давно, и теперь в ясном голубом небе были видны только два маленьких спутника, один из которых казался странным, но рассмотреть обычным глазом эту странность не представлялось возможным. Он снова упал на кровать, чем и разбудил Айяну.

- Ты меня напугал, - она встала с постели и уставилась на сваргосита. Она внимательно следила за ним. - Тебе приснилось что-то плохое? - рассказывать не хотелось, уже просто потому, что эффект от таких сновидений, напоминал взрыв гранаты в болоте… Из-за которого начали всплывать трупы.

- Воспоминания, - сказал он в ответ. - Священный Ноиндси правильно сказал на счёт того, что некоторые вещи лучше вообще не вспоминать, - она приняла вид обиженного ребёнка и подсела ближе.

- Так что же ты вспомнил, - и крепко его поцеловала в губы. - Кто как ни я должна знать, кем ты являешься на самом деле? - да, и то верно. Как бы уже гражданская жена.

Пришлось ей пересказывать этот сон, который совершенно не вызывал никаких положительных эмоций, и как ожидал Кейнраг, когда он окончил свой рассказ, девушка утратила свой жизнерадостный пыл.

- Вот так вот, моя любимая охотница, - он поправил протез ноги и встал. - Я уж не знаю, кого ты во мне увидела, но я максимально далёк от твоих представлений об идеальном мужчине. Я не так молод, как может показаться и видел слишком много. Причём, хорошего, судя по всему, там было крайне по чуть-чуть.

- Я всё равно тебя люблю, - неожиданно сказала она и протянула ему руки. - Кем бы ты ни был в прошлой жизни, - он обнял её и почувствовал, что просто так уже не отпустит. - Теперь, у тебя новая жизнь и новая судьба. Забудь обо всём плохом - это прошлое, которого больше нет...

А в его голове эхом отдалось продолжение этой фразы: но у тебя есть настоящее, которое ты создаёшь сам и будущее, которое у тебя никто не отнимет. Как же давно это было… В те годы, которые можно было считать детством, прошедшие на маленьком планетоиде под присмотром представителей высшей расы краалитов, где выращивали таких, как Кейнраг. Когда они наконец-то оторвались друг от друга и Кейнраг действительно забыл свой недавний сон, он встал с постели и оделся:

- Ладно, пойду, побеседую с вождём, если он сейчас ничем важным не занят, - и вышел в просторные двери.

На этот раз вождь оказался в неожиданном месте, а именно, в библиотеке, где вёл довольно грозный спор с колдуном и оба умудрённых мужей, явно стояли уже второй час, если не больше.

- Теперь мы будем строить иначе, и это мне разрешил совет колдунов из самого Ойн-Дри! - говорил колдун. - После чего мне…

- Дадут повышение до шестого, да? - воину не нравилось всё происходящее. - Ты сделал это в обход священного совета и даже не удосужился поставить в известность правителя ложи воинов… Именем Богини я…

- Подожди, - произнёс Кейнраг и вышел вперёд в своей синей форме. - Дай угадаю, - взгляд пришельца устремился на колдуна, или правильнее сказать учёного, который сейчас уверенно стоял посреди библиотеки. - Я помогал тебе не для того, чтобы ты в итоге получил мечом по шее… Ты всё-таки решился на создание пороха, о котором я вскользь проговорился, верно? Я тогда заболтался и сказал, что надо смешать для получения взрывчатки, всё верно? - говорить взялся вождь.

- Мне кажется, что это противно Богине, - уверенно сказал Кай-Джи.

- Послушай-те, - это уже колдуну. - Уважаемый Гориндси, то, что я назвал порохом - очень страшная вещь, ибо тогда можно будет создавать такое оружие, при помощи которого даже слабый ребёнок сможет убить самого сильного из воинов, совершенно не напрягаясь. Да вы и сами видели подобное оружие у… Демонов, только оно ещё сильнее, и в том мире, откуда пришли ваши враги, я более чем уверен, что нет ни воинов, ни колдунов, а власть, при помощи вот такого вот оружия захватили… Всякие кочевники, которых и привели в ваш мир ещё более сильные демоны, чем те, о которых говориться в ваших сутрах, - колдуну такой ответ явно не понравился. - Если вы будете стремиться к всеразрушающей силе, то и сами рискуете стать демонами, - после этих слов повисла тишина и колдун ушёл из зала, вместе со своими учениками, а воин с уважением посмотрел на Кейнрага.

- Мудрость, вполне достойная жреца, - он снял меч со спины и положил его на стол, после чего и сам сел на высокое кресло. - Колдуны! Хе! - воин был и зол, и рад одновременно. - Значит, и мы может уподобиться нашим врагам, так ли это, звёздный странник?

Кейнраг стоял и всё думал про свои ошибки, которые уже совершил, и которые ещё предстояло, неизбежно воплотить в жизнь.

- Даже хуже, - и сам сел в другое кресло, что стояло напротив. - Нужно быть очень осторожным в стремлении помочь, ибо можно навредить так, как ни один самый опытный злодей не сумеет. Может быть, потом, я вам расскажу и не такое, но пока что рано. Хотя, кто знает, может быть то, что страшнее этого, уже случилось, - затем поднял взгляд на вождя. - Скажи мне, вождь, а нет ли в мире народа, или народов, кто поклоняется демонам?

Вот теперь взгляд вождя стал похож на смерть. Что-то Кейнраг спросил не то…

- Что ты имеешь в виду? - голос был грозным. - Народ Нгаар-Иит никогда не станет поклоняться им! Никто из нас, ни за что и никогда.

- Прости, - Кейнраг понял свою ошибку. - Спокойно, спокойно… Я не ставлю под сомнение ни вашу веру, ни промысел Богини, просто встретившись с кочевниками, я подумал о том, что раз есть те, кто верны богине, как вы, и есть те, кто вообще ни во что не верит, значит, могут быть и те, кто отвернулся от богини, и…

- И повернулся к демонам, - старый воин задумался. Видимо, он такой мысли не допускал, но теперь понял нечто важное. - Я понял тебя, Кейнраг, - он взял меч и пошёл на выход. - Сегодня я покину свою деревню и отправлюсь в Ногулкарст - это наша столица, где я намерен кое-что узнать, а заодно и проверить то, что ты сейчас высказал здесь.

- А что я такого сказал? - ответ был дан незамедлительно.

- Среди народа мира могут быть предатели, которые скрыто служат демонам, - его взгляд выдавал работу мысли и гнев. - Боюсь, что против нас могут подняться те, кого мы ранее считали друзьями, а те, кого называли врагами - возглавят их, - он вышел из комнаты, и его тяжёлые шаги ещё долго слышались в коридоре.

Сегодня, как ни странно, колдуны были заняты на стройке, где-то далеко за городом, и что они там возводили, было загадкой вообще для всех. Вроде бы, новую башню, правда, по новому чертежу, но это не сильно заботило Кейнрага. Айяна то же куда-то как сквозь землю провалилась и, теперь ощущалось какое-то неприятное одиночество, словно он опять вернулся на борт своего корабля, продолжая бороздить просторы неразведанного космоса. Скучать нельзя, однозначно решил Кейнраг и направился туда, где воины упражнялись в фехтовании.

Как только пришелец подошёл, все занятия сразу же прекратились, а навстречу ему вышел тот самый воин, пятого ранга, что всюду сопровождал вождя.

- Я Шоаррит, воин пятого ранга, и я молю Богиню о том, чтобы она благословила дни твоей жизни среди нас, - после этих слов, он убрал меч в ножны, а сам Кейнраг ответил.

- Я Кейнраг, и я так же буду молить Богиню о продлении твоей жизни в этом мире, - когда с приветствиями было покончено, пришелец подошёл к стойке с оружием. - Я видел ваши боевые мечи, и нашёл их вполне надёжным оружием, но как мне кажется, оно слишком тяжёлое для быстрого боя. Смотрите, он вынул из стойки обычный учебный меч и сделал несколько выпадов, причём проделал их быстро и смертельно, - затем протянул Шоарриту этот же клинок, предварительно перевернув его в знак того, что доверяет. - Повтори.

Воин слегка суеверно взглянул на учебный меч и взял его в руки, но когда он попытался продемонстрировать те же удары, то сразу же стало заметно, насколько медленнее у него выходит. На что кто-то из молодых воинов высказал своё замечание:

- Господин Кейнраг гораздо сильнее вас, наставник, - воин был высоким и жилистым, а таковая комплекция была стандартной для этих мест. - И он фехтует иначе, - только сейчас сваргосит понял, что ранг того воина был четвёртый и он судя по всему занимал какое-то важное место, раз позволял себе такие слова.

Шоаррит попробовал ещё несколько раз, но убедился в том, что так быстро он рубить не в состоянии, и дело тут было банально в том, что этот краснокожий пришелец был на порядок сильнее, хоть и ниже ростом. Возвращая меч Кейнрагу, воин сказал с нескрываемой досадой в голосе:

- Скольких из нас вы бы с лёгкостью изрубили в фарш, если кто-то рискнул бы встать на вашем пути? - вопрос был риторический. - Я видел ваш боевой стиль и… Я очень хочу, чтобы вы научили хотя бы нескольких из нас, - у некоторых из этих “нас” сразу же загорелись глаза от такой перспективы. Шутка ли - стать учеником того, кто с лёгкостью победит любого среди стражей храма? - Только не говорите об этом нашему вождю, пока мы не поймём - стоит ли вообще нам перенимать вашу науку вооружённого боя, - сначала помощь учёным, теперь военным? На какую-то секунду Кейнраг призадумался, что может из этого выйти, но потом плюнул на эти предосторожности и ответил:

- Можно попытаться, - несколько воинов даже крикнули ура, но их быстро утихомирили. - Давай-те начнём с простого, - это и была его основная мысль. - С физической подготовки.

- Что это? - был задан вопрос в лоб от лица воина пятого ранга.

На что Кейнраг от души рассмеялся, понимая, что ни разу ещё не видел, чтобы воины упражнялись с какими-либо снарядами. Ну что, пора ковать гантели? Если бы кто-то сейчас смотрел со стороны на пришельца, то можно было бы сказать, что он улыбался, глядя на воинов так, словно был для них как минимум дедом.

В процессе беседы выяснилось, что перечень упражнений, которыми утруждали себя здешних воины, был весьма и весьма скуден. Здесь никто вообще не заморачивался с изготовлением снарядов для занятий физической культурой, а основной упор шёл на бег, фехтование и какую-то довольно странную борьбу. Однако, это уже хоть что-то.

Как и было сказано, всего выбрали семь человек для той программы подготовки, которую разработал Кейнраг, с учётом физиологии данных субъектов. Выбирал этих бойцов, разумеется, Шоарррит, он же и стал седьмым в группе, не смотря на зрелый возраст опытного мужчины. Век живи - век учись, и дураком не помрёшь. Ладно. Пусть будет пока что так.

Уже с первых минут, воинам сразу не понравилось то, что мечи пришлось отложить, а основной упор первого дня был сделан на изготовление снарядов и прочего. Совместными усилиями воинов, ремесленников, и некоторого количества колдунов, ибо только последние хорошо разбирались в проектировании и строительстве чего-то нового, были установлены турники, сколоченные из брёвен и перекладин. Наспех были возведены два узкопоставленных параллельных п-образных турникета, ставшими своеобразными брусьями, и кое-что ещё по мелочи. Пара воинов даже пытались высказать своё недовольство, что мол, такого предки не делали, на что другие, кто наоборот был заинтригован, отвечали им, что над их предками не стояли посланцы Богини.

Поздним утром следующего дня начались занятия, которые сразу же выявили массу слабостей у, казалось бы, подготовленных воинов. Например, подтягивания худо-бедно дались самому лёгкому из присутствующих, который смог таки криво и боком дожать до двадцати. Остальные еле-еле осилили десять раз.

- Вот об этом я и говорил, - Кейнраг посмотрел на это всё, чувствуя себя учителем физкультуры в какой-нибудь примитивной школе. - Но тут проблема не в том, что я по вашим меркам сильный, а просто у вас не было толковых мастеров, чтобы… - тут воины осторожно так глянули в сторону Шоаррита. - Ладно, не важно, - он сам подошёл к турнику и сказал. - Смотрите, как это делается, - он показывал им простые упражнения, до которых почему-то никто так и не додумался в этом уголке мира. Пришлось им разъяснить абсолютно всё: и как правильно держаться, и как дышать. Но всё же, воины, они воины и есть. Уже через полдня, когда все были уставшими и употевшими, они поняли основы такого простого дела.

Шоаррит устало опустился на скамейку и произнёс:

- Невероятная вещь, - он был доволен тем, что у воинов появилось новое развлечение, которое ещё и призвано сделать их сильнее. - Такая простая вещь, но мы как-то не догадались такое построить.

Кейнраг лишь улыбнулся:

- Дальше, будет только интереснее.

Пришлось половину следующего дня Кейнрагу полазить по бедным районам города, и была у его задержки довольно странная и неожиданная причина. Если коротко, то максимально с уважением все живущие относились к жрецам, оно и понятно, всё же, эти вещают волю самой Богини и всё такое в этом духе. Воинов, в основном просто боялись и, их власть вообще никто не пытался оспаривать, но вот колдуны… В разряд которых частично записали Кейнрага. Эти вот кадры пользовались несколько дурной славой, и в народе считалось, что приверженцы бога огня владеют страшной магией смерти, которая вполне способна воздействовать и на тех, кто невзначай решил пообщаться с приверженцами магии. Какая глупость. Но глупость работающая безотказно. Пришлось очень долго искать среди местных деревень и жителей того, кто знал бы кузнечное дело и согласился бы работать с, ни много ни мало, а с колдуном седьмым, Кейнрагом, про которого уже узнали все и всё. К вечеру тяжёлого трудового дня кузнец нашёлся.

- Да прибудет с тобой благословение Богини, добрый мастер, - начал приветствие Кейнраг.

- Пусть и тебя она сохранит от демонов, звёздный странник, - сказал мужчина низкого роста с явным искривлением спины, но всё же сильного на вид, являющегося кузнецов третьим.

Оказалось, что зовут его Шиоксин, и вот уже несколько лет он изготавливает лишь орудия для простого ремесленного труда, да охотничьи ножи. Но, когда прослушал о том, что некий колдун седьмой, тот самый, с упавшего небесного корабля, ищет кузнеца для своих дел, то сам вышел на площадь своей родной деревни и согласился. К вящему удивлению всех присутствующих.

- Так что же ты хочешь от меня? - сказал мужчина, в чьих волосах было уже порядочно седины.

- Я хочу, чтобы ты сделал для воинов тренировочные снаряды и особые мечи, - Кейнраг начал вынимать из кармана сложенные листы местной бумаги с рисунками и чертежами. - Я объясню тебе, как это сделать.

Кузнец смотрел на изображения и потом уважительно произнёс:

- Узнаю работу колдунов, - он положил рисунки на деревянный стол. - Это ведь они сделали?

- Нет, это моя работа, - сказал пришелец и принялся объяснять, что значат все эти цифры и буквы. Было трудно, но кузнец всё понял и спустя несколько часов беседы, спросил.

- И всё это как-то поможет нам победить демонов? - Кейнраг не хотел врать, но и говорить всю правду, тоже не стоило.

- Разве что немного.

Кузнец долго молчал, и было видно, как странно вздрагивает его короткая седая борода. Что же с ним случилось? Не было ли его увечье следствием столкновения с… “Демонами”?

- Во имя Богини, - сказал он и с силой ударил по столу. - Если это хоть на крупицу сделает наших воинов сильнее… Я выкую всё, что ты прикажешь, колдун Кейнраг.

Вот и договорились.

Тем же вечером Кейнраг пришёл к священнику Ноиндси с вопросом, который было немного страшновато задавать, но именно, ему, как вестнику из иных миров, почему-то прощались подобные вещи. Прохаживаясь по залу для жертвоприношений, сваргосит задал интересующий его вопрос: