Легенда о лисе

— Когда это я клацала зубами? — возмутилась Фэй, потянувшись за кружкой с чаем.

— Ты утром меня чуть не укусила, — хмуро напомнил Ару.

— Ну так это был ты, больше рядом с нами никого не было, значит все в порядке, — девушка отмахнулась, отпила травяного напитка. Почему-то вспомнила о шамане.

Юноша лишь покачал головой, решая, что спорить о чем-то подобном просто бессмысленно.

— Если переживаешь, что можешь привлечь к себе лишнее внимание, то просто будет чуть более осмотрительна в словах и действиях.

— Хм, ладно, допустим, — лиса задумчиво уставилась на костёр. Запах трав, дыма и ягод, несомненно, успокаивал. Она прикрыла глаза. Попыталась уловить ту самую ниточку. На миг её пронзил страх: что если она её не почувствует, снова потеряет? Но нет, стоило ей чуть-чуть отпустить реальность, как перед глазами мягко вспыхнуло золото, а в груди словно что-то натянулось. Связь была на месте. И она даже вполне себе тянулась в ту же сторону, куда они и направлялись. Может, им повезёт в том городе? А потом она уговорит Ару попутешествовать с ней уже просто так. Вместе, оказывается, это делать гораздо интереснее, чем одной.

— Расскажи немного о себе, — тихо попросил юноша. Девушка оставила свои мысли, приоткрыла глаза, взглянув на него. В её зрачках отражалось пламя костра, делая Фэй сейчас ещё более похожей на сверхъестественное существо. — У тебя большая семья?

— Да, — кивнула лиса, почти не помедлив с ответом. — Родители, две старшие сестры и младший брат. Мы довольно дружны и любим друг друга. Но все уродились какими-то на редкость упрямыми, поэтому без бесконечных споров никуда.

Ару улыбнулся. Их с матерью уже долгое время был лишь двое. Какой-то тоски от этого он не испытывал, но все же сейчас внутри что-то всколыхнулось.

— Они разве не переживают о тебе? Ты внезапно пропала… Не будут тебя искать?

Девушка взяла у парня палочку и сама поворошила костёр. В этом, на самом деле, не было необходимости, ей просто хотелось занять руки. Сидеть просто так было скучно.

— Нет, нисколечко, — чуть фыркнула, когда искры полетели в её сторону. — Это не значит, что они меня не любят, просто у нас все так устроено. Семейные узы крепки, но они не связывают нас по рукам и ногам. Мы, все же, отчасти звери. И инстинкты у нас соответствующие. Знаешь ведь, обычно, стоит детёнышам вырасти, окрепнуть и научиться самостоятельно охотиться — их пути с родителями расходятся. У нас, конечно, все не так категорично. Но я спокойно могу уйти из дома, напоследок сказав, что хочу побыть одна или поразведывать, что там нового в других лесах. Меня никто не остановит. У нас даже есть разные присказки, мол, нельзя вечно сидеть в одной и той же норе, так и жизнь мимо пройдёт. Или что мы сами прядём свою судьбу, а чтобы ниточка была длинной, ей надо размотать по всему свету. И все такое в том же духе. Поиски себя — это и есть жизнь.

— Как… глубокомысленно, — задумчиво ответил Ару. — Моя мама точно будет переживать каждый день моего отсутствия.

— Думаю, мы относимся ко всему чуть проще, — пожала плечами Фэй. — Я, например, когда уходила, просто сообщила, что пойду на праздник, а там может и ещё где погуляю, мир посмотрю. Если они и будут переживать, то точно не спустя пару дней моего отсутствия.

— А ты скучаешь по ним?

— Немного, — кивнула девушка. — Но это приятная тоска. Она не тяготит меня. А сейчас мысли о доме и вовсе помогли мне найти ниточку.

Они замолчали, погрузившись в раздумья. Фэй думала о том, не доесть ли ей ягоды в чае, вроде юноша на них не претендовал. А ещё размышляла о том, каким будет город, в который они направлялись. В общем, мысли её продолжали скакать подобно пламени костра.

Ару не мог не думать о словах Фэй. Подобная позиция была для него непривычна, но он старался не воспринимать чужие устои в штыки. Это была совершенно другая культура, другой народ. Они не были людьми. Вероятно, животного в них было столько же, сколько и человеческого, если не больше. Хотя, в людях порой человеческого и вовсе не бывает.

— Слушай, слушай, — внезапно тишину нарушил голос Фэй, отчего-то взбудораженной. — А разве люди обычно не поют, сидя у костра? Я часто такое видела. Мне уж даже думалось, что это какой-то ритуал. Мол, если споёшь у костра, ночью не пропадёшь.

— Никогда не воспринимал это именно в таком ключе, — улыбнулся Ару. — В этом нет какого-то скрытого смысла, если честно. Просто если есть настроение, то люди поют… У костра обычно такое настроение появляется, особенно, если это, как бы так сказать… Запланированное приятное событие. Пойти вместе всем в лес, например, погулять, посидеть у костра, провести так время.

— Неужто совсем никакого более интересного смысла нет? — лиса даже разочарованно надула губы. — А я-то думала.

— Ну, на праздниках разных это имеет смысл. Но на праздниках вообще песен много, не только у костра.

— Ну хоть в этих-то песнях есть какой-нибудь интересный смысл? Или в танцах?

— Конечно. Где-то время Ночи природы встречаем, где-то День природы провожаем. Где-то песню поем, радуясь урожаю. А когда Утро природы, наоборот, поем, чтобы урожай к Вечеру природы был хороший. Да и специальных сакральных песен существует немало. Они к событиям разным приурочены.

— Ну ладно, а то я совсем уже почти разочаровалась, — успокоилась лиса и все-таки доела ягоды из кружки.

— Тебе так важно было, чтобы песни исполнялись для чего-то?

— Мм… Просто я уже себе это представила, было бы грустно расставаться с такими хорошими образами.

— К сожалению, очень часто приходится так делать, — тихо заметил Ару.

— Знаю-знаю, жизнь вообще штука непростая. Но иногда так хочется, понимаешь? И я все же считаю, что стоит ввести традицию петь песни у костра в лесу, чтобы ночь прошла тихо и спокойно. Хорошо же звучит!

Юноша немного помедлил, а затем произнёс:

— Ничего не мешает нам эту традицию и создать…

— Слушай, — Фэй подскочила с места. Кажется, даже в лесу что-то встрепенулось от её резкого движения. — А ты прав! Ну точно мудрый барсук прав! Какой ты умный, а!

Юноша только вскинул бровь. Он, конечно, знал, что лисица эмоциональная, но сейчас все равно немного вздрогнул от неожиданности. Зато с ней не соскучишься…

— Тогда чего же мы сидим? Давай петь что-нибудь! — она отставила кружку, бодро прошлась вокруг костра. Пламя, словно в такт её шагам и словам, снова затрещало и выбросило сноп искр ввысь.

— Песни вообще и сидя можно петь, — с сомнением посмотрел на девушку Ару.

— Глупости какие! — замотала она головой. — Можно-то может быть и можно, но не нужно. Пение — это голос твоей души! Где песня, там и танец. Давай, вставай, совсем засиделся. Тебе что, три тыщи лет?

— Фэй… Не думаю, что это…

— А ты не думай! — лиса подскочила к парню, схватила его за обе руки и одним быстрым рывком поставила на ноги, тот даже выдохнуть не успел. Она встретилась взглядом с изумлённо округлившимися глазами Ару. Смешной он такой, словно испуганный кролик. То мудрости говорит, то как маленький, боится сделать шаг, словно он будет неверен. В душе лисы, преисполненной какой-то радостью, сейчас горел огонь. Хотелось вдохнуть эту ночь полной грудью. Хотелось радоваться. Мелочам. Тому, что они вместе, что ниточка её нашлась, целая и невредимая, что завтра уже они будут в совершенно новом городе, а послезавтра? Кто знает! Фэй окончательно захлестнула уверенность в завтрашнем дне. Она не знала, откуда взялось это чувство, но раз оно появилось в ней маленькой искоркой, девушка готова была позволить ему превратиться в пожар.

Смеясь, она увлекла Ару в импровизированный хоровод вокруг костра. Запела песню, которую часто слышала на праздниках. Голос у неё был бодрый, звонкий. Любой музыкант сказал бы, что она пела мимо нот, любой поэт — что пела она от души.

Ару, поначалу только вздыхавший и непонимающий такого резкого скачка настроения лисы, постепенно тоже зарядился её эмоциями. Сложно было самому не улыбнуться, видя её радостную мордочку, которую она запрокинула, направив взгляд вверх.

Ещё утром он переживал, что с ними будет и как они справятся с очередной, пусть и небольшой, но проблемой. Сейчас он постепенно понимал импульс Фэй, которой захотелось петь и танцевать. Радоваться стоило даже самым маленьким мелочам. А им сейчас было так хорошо.

Он прикрыл глаза, присоединился к пению Фэй, и их голоса вместе со смехом ещё какое-то время разносились по ночному лесу.

Глава 6. Город Фэрт

Поселения народностей похожи на небольшие деревни, в которых смешались постройки, похожие на людские, и совсем звериные. Это связано с тем, что многие проводят большую часть жизни то в одном, то в другом облике. Есть поселения максимально похожие на людские. А есть такие, которые похожи больше на скопление нор или гнезд.

Записки исследователя народностей

Они ступили за ворота города, когда уже минул полдень. До них донёсся звон с колокольни, возвестивший жителей о времени. Фэй, предусмотрительно натянувшая на голову капюшон, жадно всматривалась во все, за что только цеплялся её взгляд. За людей, за здания, за повозки, которые проезжали мимо них по мостовой, словом, вообще за все. В крупные города раньше лисичка все же опасалась приходить, тем более одна. Была мысль пойти на разведку с кем-то, но, к сожалению, либо её энтузиазма не разделяли, либо это были не столь близкие ей лисы, чтобы она захотела разделить такое впечатляющее событие с ними. Сейчас же момент, который наступил незапланированно, все же оказался идеальным.

Они с Ару немного разоспались, поэтому собрались не рано утром, как планировали. Видимо, дорога пешком их все же немного утомила, как и недавние события. Тем не менее они быстро собрались, прибрали за собой костёр и поспешили дальше. И вот, к полудню, они достигли своей цели.

Город вырос перед ними почти внезапно. Он находился среди леса, его массивные стены из камня окружали подступившие почти вплотную огромные ели, которые же и скрывали поселение от любопытных глаз. Поэтому даже зоркая Фэй не сразу поняла, что они уже пришли. Через ворота их пропустили спокойно, даже без лишних вопросов, хотя лиса поёжилась при виде стражников. Однако Ару, положив руку девушке на плечо, провёл её мимо охраны. Быть может, приди они к городу глубокой ночью, у тех и возникли бы вопросы, кто они и откуда, но сейчас был день, в город прибывали со всех окрестностей другие жители, купцы и просто путешественники. Все же, Фэрт был одной из крупных торговых точек.

Лиса так бы и осталась стоять посреди дороги, рассматривая каждую деталь вокруг себя, но её за локоть аккуратно потянул Ару, и она очнулась. Отошла с дороги, чтобы не мешать повозкам и лошадям, восторженно выдохнула. Если здесь её уже все поражает своими масштабом и массивностью, то что будет, если она попадёт в столицу?

— Не хочу показаться грубым, — тихо промолвил юноша, чуть склонившись к Фэй. — Но ты не могла бы прикрыть рот?

— А? — обернулась она на него, а затем до неё дошёл смысл его просьбы, и лиса сомкнула губы. — Ну да, точно… Подожди, а почему?

— Это немного некультурно, — Ару потянул лису за собой.

Фэй послушно пошла за ним, хотя ей хотелось немного поспорить с другом и выяснить, почему искреннее выражение восхищения считается у людей некультурным. Но мысль её быстро перескочила на другую, а затем на вторую и на третью. Здесь… было намного громче, чем в деревнях, что они видели до этого. Кажется, даже жизнь здесь текла намного быстрее, а жители торопились все успеть. Все в поселениях до этого напоминало спокойную реку или даже гладь озера: шло своим чередом. А здесь… здесь словно были сотни маленьких, но быстрых ручейков. Столица, наверное, была похожа на огромную горную речку. Или даже…на большой шумный водопад.

— Фэй, ты меня слушаешь?

Девушка мотнула головой, только сейчас среагировав на голос друга.

— Нет, прости, — честно ответила она и встретилась взглядом с немного нахмурившимся Ару. Развела руками. Ну, а что, ей врать, что она слушала? Глупо же…

— Послушай сейчас, пожалуйста, — промолвил он серьёзно и только после того, как убедился, что лиса не отвлеклась, продолжил. — Нам для начала нужно понять, где мы остановимся ночевать. Так как город крупный, постоялых дворов и гостиниц тут точно много, но не все подойдут нашему скромному бюджету. Поэтому сначала разберёмся с этой задачей, а затем уже пойдём к Академии, хорошо?

— Хм… — Фэй задумалась, постучала пальчиком по нижней губе. — А мы не можем разделиться? Ты займёшься своими скучными делами, а я прогуляюсь и соберу нам интересную информацию. Заодно и Академию отыщу.

Ару остановился, взглянул на девушку. Не то что бы он хотел ограничивать её свободу…

— Я бы пока все же не разделялся, — постарался он аккуратно ей отказать.

— Думаешь, я не справлюсь? Считаешь меня маленьким ребёнком? — Фэй немного насупилась. — Мы в городе, ничего страшного не случится, если мы пройдёмся по разным улицам.

— Мне сейчас пришлось тебя увести с дороги и одёрнуть, а то ты была похожа на пятилетнего ребёнка, — покачал головой Ару.

— Допустим, я могу вести себя как человеческий ребёнок, — скрестила руки на груди девушка. — Но когда же мне учиться самостоятельности и «взрослеть», если рядом постоянно будешь ты?

Фэй смотрела на друга, не сводя взгляда. Отчасти она понимала его обеспокоенность. Но также ею сейчас руководили любопытство и желание просто прогуляться по новому, такому интересному месту.

— Хорошо, ты все же взрослый человек… Ты же взрослая? — внезапно нахмурился Ару. По виду он был уверен, что девушке примерно столько, сколько ему. Может, по комплекции она чем-то и напоминала подростка, но все же вряд ли таковым являлась. Однако о конкретных цифрах он, как джентльмен, все же не спрашивал.

— По меркам… — Фэй благоразумно опустила слова «лисьего народа». — …я молодая. Но не маленькая. И не подросток. По вашему мне, наверное, где-то двадцать с чем-то?

Ару выдохнул, кивнул. Хорошо, он оказался прав.

— Так что продолжай свою замечательную мысль: «так как я взрослый человек»… Ты хотел ведь сказать, что ты не будешь мне указывать, что делать, да? — лисица улыбалась во все зубы. Юноша даже заметил, что у неё даже, кажется, клыки чуть острее, чем обычно у людей. Хотя, это могло быть всего лишь воображение.

— Не буду. Но ради твоей же безопасности обязан дать тебе советы или даже указания. Не хочу, чтобы по глупости произошло что-то плохое и у нас появились бы неприятности. Итак своих и… кхм… других хватает.

— Ладно, ты прав, звучит разумно, — девушка вздохнула, но кивнула. Первичный энтузиазм был грамотно приглушён вдумчивым Ару. Наверное, ей и правда не хватало кого-то такого рядом? Кто бы её вовремя останавливал от всяких глупостей и импульсивных поступков. Она покачала головой, взяла себя в руки и посмотрела уже более сосредоточенным взглядом.

— Веди себя тихо, не привлекай внимания. Лишний раз ни с кем не разговаривай. Запоминай дорогу. Ходи там, где ходят другие, чтобы случайно под повозку не угодить. Ничего ни у кого не бери, даже если будут предлагать или говорить, что бесплатно. И не заходи никуда, пожалуйста. Если захочешь потом посмотреть магазины, я с тобой пройдусь, хорошо?

Фэй кивнула. Она могла быть вдумчивой и серьёзной. По крайней мере эти несколько минут точно. Все же… Одну ошибку она уже совершила, было бы обидно наступить и на другие грабли. Вряд ли они бы оказались пуховыми.

— Хорошо… Не воспринимай это, пожалуйста, как что-то плохое, я…

— Ты просто переживаешь, я понимаю, — лиса поправила плащ на плечах. — Я не глупенькая. Встретимся у храма? Я заметила, что его купол возвышается над остальными строениями, значит, даже если мы оба заблудимся, то к нему точно сможем найти дорогу.

Судя по улыбке юноши, это предложение ему не только понравилось, но оно же и успокоило его, что с девушкой за эти пару часов их расставания ничего не случится.

— Ну все, давай пойдём каждый по делам. А то мы с нашим правилом «не привлекать внимание» наоборот уже в который раз это внимание привлекаем. Стоим посреди улицы и говорим.

Ару рассмеялся в кулак, чуть покачав головой.

— Да нет, люди так часто делают, не переживай. Особенно по прибытии куда-нибудь. Думаю, это смотрелось вполне естественно, — он взглянул на неё. — Беги уже, я же вижу, тебе не терпится. Но будь осторожна!

— Буду, буду! — девушка махнула рукой и перебежала на другую сторону улицы. Вдохнула полной грудью. Её прогулка уж точно будет гораздо интереснее, чем дела Ару. Она понимала, что заблаговременный поиск ночлега это важно, но сейчас ей просто хотелось прогуляться и осмотреться. Она впервые в подобном месте и первое впечатление ей хотелось сделать особенным.

Погода была хорошей, солнце заливало улочки и мостовые, играло на вывесках и окнах. В некоторые магазинчики ужасно тянуло заглянуть, но лисичка старалась следовать правилам Ару. Она прошлась по той улице, которая вела от ворот, затем свернула на соседнюю. Прошлась мимо обычных жилых домов, снова свернула. Немного повела носом, передумала идти туда, вернулась к более широкой. Не то чтобы она учуяла какую-то опасность, но там явно был просто жилой район, чуть более тёмные и маленькие улочки, да и жителей было меньше. Наверняка там не было ничего интересного, не заглядывать же ей в окна жилищ обычных людей.

Придерживаясь широких и шумных улиц, она продолжила свою прогулку. Капюшон девушка все же вскоре стянула с головы, потому что ей показалось это неуместным. Утренней прохлады уже давно не было, дождя тоже не наблюдалось, да и все вокруг были разве что в красивых шляпках. Поэтому, чтобы соответствовать толпе, Фэй шла чуть более открыто. И очень старалась следить за своей мимикой. Но с другой стороны… Что же плохого в восторге? Да, она не отсюда. Да, прибыла из глубинки. Поэтому так и восхищается тем, что вокруг неё. И, стараясь не слишком явно вдыхать носом запахи города, она продолжала свой путь.

Люди вокруг неё сновали по своим делам. Некоторые явно торопились, были сосредоточены только на себе. Другие, наоборот, неспешно прогуливались, наслаждаясь хорошей погодой. Это были, как подметила Фэй, барышни со своими служанками. Лиса проводила одну такую взглядом. Пожала плечами. Ну да, а что ещё делать, наверное, у них других занятий и не было?

Пройдя пару шагов, девушка одёрнула себя. Все же, нельзя судить о других, основываясь только на собственных представлениях. Может, и у них были важные дела, которыми они занимались, а сейчас в свободное время отдыхают. В конце концов, никогда не узнаешь, какой может быть жизнь другого человека, пока не испытаешь её на себе. Лиса же понимала, что её познания о людской жизни могут быть совсем малы, а многое может просто не совпадать с реальностью. И все же… Интересно было размышлять о том, как живут другие, просто идя по улице и рассматривая горожан.

Фэй именно этим и занялась, попутно любуясь улочками и стараясь подметить все места, в которые ей потом хотелось бы зайти уже вместе с Ару. Запоздало она пожалела, что не взяла у него булочку или лепёшку, все съестное осталось у юноши. В её сумке были лишь собственные скромные пожитки, которыми поделилась с нею мать Ару. Запасная одежда, гребень для волос, кусочек мыла для умывания и прочие мелочи.

Вздохнув, лисичка постаралась обойти все места, откуда тянуло вкусной едой. Назло, чем ближе она подходила к главной площади города, где и располагался храм, тем вкуснее отовсюду начинало пахнуть. Улице же начали петлять. Запахи настигали её со всех сторон. Она даже подумала натянуть на нос платок, который также был у неё в сумке, но вовремя сообразила, что вот это уж точно будет смотреться совершенно неуместно. Оставалось только надеяться, что Ару вскоре тоже будет у храма, и ей не придётся долго ждать ни его, ни лепёшек.

— Госпожа, какая встреча, — въедливо-знакомый голос настиг Фэй, и она даже вздрогнула. На миг подумала, что ей показалось, но потом до её руки дотронулись и сомнения вмиг рассыпались, словно горстка песка.

— Что вы здесь делаете? — обернулась она сразу с вопросом. Сомнений действительно не было, вся интуиция вкупе с хорошим нюхом оказались правы: перед ней был тот самый мужчины с постоялого двора. Только тот постоялый двор и он сам должны были остаться позади. Но таверна, Фэй была уверена, осталась там, в деревне, а этот тип почему-то нет. Она нахмурилась, но руку пока не убрала.

— Вы не рады меня вновь увидеть? — незнакомец, кажется, был слегка расстроен такой реакцией девушки, его тёмные глаза смотрели на неё так покорно и чуть растроенно, словно он был готов уйти сразу же, как она попросит его об этом. Фэй на краткий миг ощутила укол вины.

— Я… Просто удивилась, — девушка пожала плечами, смотря прямо. Ну да, те же короткие, почти чёрные волосы, глубокие тёмные глаза, острые черты лица. Чтобы заговорить с ней он, кажется, немного склонился, быть может для того, чтобы не смотреть сверху вниз, поэтому сейчас будто застыл в поклоне перед ней. Странный… — Разве вы не остались в той деревне?

— Как можете видеть, нет, госпожа, — мужчина продолжал общаться все также вежливо. — Ох, вероятно, я немного напугал вас. Прошу меня извинить, я не желал этого. Лишь обрадовался, вновь увидев вас, и не смог просто так упустить возможность снова заговорить.

Фэй недоуменно вскинула бровь. Она… Не знала как надо вести себя в подобных ситуациях. Она не то чтобы попадала в подобные ситуации. Ей хотелось потянуть носом, чтобы попытаться унюхать намерения этого господина, но тот находился слишком близко и наверняка мог это заметить. Рисковать не хотелось. А ещё в голове как назло прозвучал голос Ару: «Не привлекай к себе внимания». Так она и не собиралась! Честно-честно!

— Прошу простить, кажется, я и правда поступил невежливо, — незнакомец мягко отпустил руку девушки, выпрямился и даже отошёл на полшага, словно давая ей ещё больше личного пространства. — Позволите ли вы мне объяснить все чуть более подробно?

— Ну объясняйте, раз начали, — все ещё растерянно ответила Фэй, пребывая наполовину в реальности, наполовину в собственных мыслях. Она убрала руку под плащ, коснувшись кожи пальцами. Казалось, он все ещё касался её. Не сказать, чтобы это было неприятно…

— Для начала, позвольте представиться, моё имя Уле Клейс, — и он поклонился, на этот раз вполне по-настоящему. — Я предприниматель. В данный момент я путешествую по разным городам, так сказать, занимаюсь некоторой разведкой обстановки. Кое-где лично посещаю свои торговые точки, а в других местах просто изучаю, как протекает жизнь и чем интересуются люди. Из того поселения я отправился в путь почти сразу после вас. Даже немного удивился, что мы не пересеклись ранее, но я предположил, что вы отправились иной дорогой.

Фэй кивнула. Не то чтобы ей была нужна эта информация, но кажется этот незнакомец хотел, чтобы она ему доверяла. Стоило ли? Этого она пока не знала.

— Поэтому я был очень рад, когда увидел вас здесь. Вы, признаться, меня заинтересовали ещё с первой встречи, — на этих словах он улыбнулся, а его взгляд опустился вниз.

— Я? — Фэй сказала это так, словно её в чем-то обвинили, поэтому Уле поднял на неё слегка встревоженный взгляд. Девушка спохватилась и помотала головой. — Для меня это просто непривычно.